L'Amministrazione di Kiri

Finalmente, dopo tanto tempo, ero a casa.
Amavo il viaggio, l'avventura, l'ignoto, il dovermi mettermi sempre alla prova... Ma dopo quasi tre settimane fuori da Kiri, con sempre lo zaino in spalla, a seguire voci e pettegolezzi, alla ricerca dell'Artista, anche uno con me era ormai esausto e desiderava solo mettersi con il sedere sopra un'amaca al fresco, riposando tranquillamente senza troppi pensieri. Per il viaggio di ritorno servirono cinque giorni quasi: sbarcai a Kiri nella tarda mattinata del quinto giorno e, senza passare a salutare nessuno, Ryo incluso, mi diressi verso il centro del Villaggio. La strada che dal porto portava a Kiri era una sola, e quel giorno potei notare più gente del solito trafficare lungo il percorso: mercanti, pescatori e ogni altro genere di persone si dirigevano nel Villaggio, oltrepassando il grande cancello. In prossimità di questo, come sempre, un paio di guardiani sopra le mura, e un paio di sotto ai lati del portone stesso, controllavano l'ingressoe l'uscita dal Villaggio. "Controllavano"... Gran parola... Un ninja che avesse avuto intenti violenti o istinti suicidi da kamikaze avrebbe impiegato tempo zero ad eludere le portentose sentinelle delle mura. Gran penuria di ninja a Kiri, come sempre, d'altronde, in quel periodo. Per fortuna avevamo un Mizukage abbastanza attento alla sua popolazione, fatta eccezione per quel momento di buio di quasi due anni, ma tant'è... Ci si poteva ritenere anche fortunati per quel tempo.
Passato le mura, proseguii dritto versa la Piazza Centrale per il lungo Viale, finché, dopo pochi minuti di strada, l'enorme struttura Amministrativa di Kiri già incominciava a stagliarsi, per altezza e grandezza, rispetto a tutte le altre strutture del Villaggio. Valicai la grande porta, ritrovandomi nell'atrio principale della struttura. L'enorme salone sferico, con il grande bancone con gli impiegati dietro in fondo, era come sempre abbastanza pieno di gente, ognuno con il suo problema da risolvere o questione da rappresentare agli impiegati che, quotidianamente, dovevano subirsi richieste di ogni genere, anche le più disperate... Come, ad esempio, sarebbe stata la mia. La fila non era chilometrica, ma di tempo ne avevo già perso abbastanza. ~ Di sicuro, la fila non la faccio... ~ Quindi incominciai a superare indifferente le due dozzine circa di persone che stavano attendendo in piedi davanti al bancone, tra spallate e/o richieste di permesso, attirando, ben presto, l'ira di molte persone. « Ehi, giovanotto! Ti sembra il modo?! Sono mica scemo io?! » Scrollai le spalle. « Io non l'ho mai detto, eh... L''hai detto tu! » La risposta ad un uomo sulla quarantina con un paio di grossi baffi. « Si-gno-ri-no! Ma come si permette? » « Si si, io la faccio per passione la fila! Pensa che appena arrivo al bancone torno indietro! » « E questo qui adesso che fa?! Insomma! » E via dicendo. Lamenti su lamenti. Imprecazioni e gestacci. La mia risposta però arrivò solamente quando riuscii a raggiungere il bancone. « Signore, Le chiedo gentilmente di fare la fila come tutte le altre persone... » La guardai in modo curioso, quasi come se non avessi sentito, quindi saltai, letteralmente, sulla porzione di bancone davanti a lei. Le urla di protesta aumentarono, a cui si aggiunsero anche degli striduli schiamazzi delle impiegate. « SIGNORI! » Alzai la voce, e al contempo le mani, come a chiedere scusa, in direzione della coda in visibilio. « Scusate, scusate tutti! Ma sono un ninja di Kiri e ho assoluta necessità di conferire immediatamente con il Mizukage! Vengo da una missione importantissima, e questa notizia ne va la sicurezza del Villaggio! Perdonatemi! » Facendo brevi e veloci inchini di scusa verso la folla. Quando si parlava della loro sicurezza tutte le persone erano sempre meglio predisposte a subire degli abusi, piccoli o grandi che essi siano. Scesi dal bancone, andando a finire proprio in mezzo a due impiegate. « Oh, mamma mia! Ma cosa sta succedendo? » Mi chiese l'impiegata che pochi secondi prima soltanto mi aveva ripreso, con un'espressione alquanto preoccupata. « Niente di che, ho bisogno di parlare con il Mizukage... Digli che Akira Hozuki vorrebbe parlargli subito, ha questioni molto urgenti e importanti da riferire... » La donna annuii precipitosamente. « Come "niente di che"? Siamo a rischio attacco? » La guardai come se avesse detto una cosa da pazzi. « Ma che dici! Quando mai! Non pensavi veramente che avessi fatto tutta la fila, vero? Mi dovevo inventare qualcosa, altrimenti mi linciavano... » Risposi, in modo del tutto naturale. Questa mi guardò con un tale sguardo che pensai, per un momento, che avrebbe tentato di istigarmi la folla contro. Per fortuna - mia, soprattutto - ingoiò il rospo e maledicendomi, con tutta probabilità, entrò in una stanza alle spalle del bancone.
Forse non era così pericolosa come descritta quella situazione, ma ero sicuro che Itai mi avrebbe perdonato.
Quante volta capita l'occasione ad un Kage di avere, in esclusiva per lui e per il suo villaggio, una fornitrice di artefatti eccezionali?

Semi-nascosto dalla folla, dietro il grosso scaffale che mi nascondeva dall'inopportuna vista della fola nella sala d'attesa, attendevo la risposta di Itai.
Sorseggiavo un bicchiere d'acqua con tre bei cubetti di ghiaccio, gentilmente offerto da un'altra delle segretarie addette all'accoglienza e allo smistamento delle persone. Essere scambiato per un salvatore della patria aveva, dopotutto, i suoi vantaggi. Tranne che per l'irritata signorina che era andata a chiedere udienza per me al Mizukage, tutte le altre si erano dimostrate gentilissime e pronte ad offrirmi ogni tipo di comfort per allietare la mia attesa. Decisi di non abusarne troppo, soprattutto per non incorrere nel rischio che, una volta scoperta la mia messa in scena, avrebbero potuto scagliare su di mie la loro frustrazione di impiegate stressate e sottopagate del Villaggio. Alla richiesta di un bicchiere d'acqua fresco, però, non ero stato in grado di dire di no. Quel semplice gesto aveva trasformata la lunga attesa in un momento di ristoro.
Dopo poco più di 5 minuti, la grande porta si riaprì nuovamente, rivelando la signorina far ritorno dalla sua mansione. Restai appoggiato con la schiena allo scaffale, attendendo che la signorina arrivasse da me. A quanto pare, avrei avuto il mio colloquio, ma l'impiegata non era stata del tutto esplicita con me. « Immagino che dopo il suo "altrimenti" sia in verità prevista una minaccia, neanche troppo velata o presunta, nei miei confronti da parte del Mizukage, alimentato anche da una sua possibile, per non dire certa, lamentela nei miei confronti. Le chiedo scusa, signorina... » Le sorrisi come meglio non potevo. « Non volevo abusare della sua gentilezza e dell'accoglienza delle sue colleghe, solo che sono veramente di ritorno da un lungo viaggio, e quella fila era troppo lunga. Mi capisce, non è vero? Per farmi perdonare la potrei invitare a bere qualcosa quando finisce il turno magari! Che ne dice? » Non ci speravo un granché, ma non potevo certo permettere che il mio bel nome fosse macchiato da una tale sciocchezza, quindi cercai di recuperare qualche punto. Sollevai le spalle dallo scaffale. « Allora vado da lì? » Indicai il solito portone infondo alla sala. « Ultimo piano, immagino, giusto? » Se la risposta fosse stata positiva mi sarei diretto verso il portone, superandolo.
Entrai in una piccolissima stanza dove una doppia rampa di scale, presumibilmente speculari, incominciavano a salire circolarmente lungo il diametro dell'Amministrazione stessa. Probabilmente quelle scale erano utilizzate esclusivamente dagli impiegati dell'amministrazione. ~ Ma un'ascensore no, eh? ~ A quanto pare, le fatiche erano tutt'altro che terminate. Sbuffai, a metà tra l'intristito e lo scocciato, quindi incominciai la scalata, che si rivelò molto più pesante del previsto.
Nove piani. Nove altissimi piani mi separavano dal termine della missione; oltre a una chiacchierata con il Kage, ovviamente. La pendenza delle scale non era esagerata, ma ciò rendeva il tutto ancor più pesante perché allungava il percorso da compiere per raggiungere ogni piano. Unica nota positiva era che, ad intervalli regolari, si aprivano delle finestre che permettevano una visione, al termine del percorso da un piano all'altro, di tutta Kiri. Un'ascensore in vetro avrebbe sortito lo stesso effetto. Aggiunsi quella modifica tra le cose da fare una volta che avrei raggiunto una posizione di privilegio nella scala gerarchica del Villaggio.
Alla fine, dopo abbondanti 5 minuti, raggiunsi il nono, ed ultimo, piano. Le scale speculari portavano, alla fine, alla stessa destinazione: un atrio ben illuminato con un solo e grande portone in legno ben curato. Sopra di esso, lo stemma del Villaggio, mentre, al suo lato, una targa placata oro con inciso il nome dell'attuale Kage di Kiri: Itai Nara. Mi avvicinai al portone e bussai tre vigorose volte con il pugno destro. ~ Meh... Tanto già sa chi sono e mi starà aspettando... ~ E spalancai la porta, facendo ingresso nell'ufficio di Itai, comodamente seduto dietro una scrivania ad ammirare il Villaggio. Richiusi il pesante portone dietro di me quindi, dopo un rapido inchino, feci qualche passo in avanti. « Mizukage-sama, Akira Hozuki. Ho bisogno di parlarLe. Ho ottime notizie. » Sperai che anche lui, da lì a pochi minuti, avrebbe concordato con me.

Il mio ingresso, o le mie parole, sembrarono suscitare interesse in Itai. Le speranze della giovane impiegata di qualche ritorsione sembra allontanarsi.
Entrato nel grande ufficio circolare, il Mizukage mi rivelò quel che avevo già abbondantemente immaginato: se le notizie non si fossero rivelate rivelanti, avrei passato un mese legato ad un palo sulle mura del Villaggio. « Suvvia! Era solo uno scherzo! E poi, chi meglio di Lei può capire quanta stanchezza c'è dopo un lungo viaggio... Comunque... » Avanzai, andandomi a sedere davanti al Mizukage stesso, dall'altra parte della scrivania. Se mi aveva invitato ad entrare, non vedevo il motivo di restare in piedi. Una volta a mio agio, ripresi il discorso. « Allora... Vediamo da dove iniziare per non farla troppo lunga... » Incrociai le braccia davanti a me. « Più di due settimane fa ero andato a trovare mio nonno, ad Aogashima, l'isola da cui proviene il clan di mia madre. Senza voler cadere in inutili romanticismi e sentimentalismi, ho promesso a mio nonno di riforgiare l'antica lama della mia casata e ho inseguito, letteralmente, per due settimane, voci riguardanti una donna misteriosa... » Il tono della mia voce si fece più serio, quasi a donare una certa solennità al discorso. « Una donna, che si diceva, in grado di forgiare artefatti incredibili. In poche parole, volevo sapere se era in grado di aiutarmi. Dopo un lungo viaggio tra Kusa e Taki, alla fine l'ho trovata... Lei non ha potuto aiutarmi, ma qui viene la parte migliore della storia. » Mi chinai in avanti sulla sedia. « Questa donna, Hyori Matsumoto, o, come preferisce lei, l'Artista, non è un fabbro... E' in grado di fare cose mai viste. E' in grado di infondere in armi poter ed abilità dei cadaveri che tratta! Mi ha mostrato un bastone in grado di creare del legno oppure un guanto da battaglia in grado di ingrandirsi! Questo era frutto di un suo lavoro con un Hozuki, comunque... » Deglutii, ancora spaventato dall'immagine di una mia possibile collaborazione lavorativa con l'Artista per creare quel guanto. « Sono riuscito a stringere una collaborazione, un accordo con questa Artista. Se gli portiamo dei cadaveri interessanti, lei è disposta a pagare profumatamente... Ma non è questa la parte migliore: è disposta a vendere a Kiri le sue armi. Certo, potrebbero esserci anche altri inconvenienti... » Decisi di non parlare per primo, avrei atteso una risposta del Mizukage per continuare a dire ciò a cui avevo pensato durante il viaggio di ritorno.
« Allora... » Sorrisi. « Ho attirato la sua attenzione? »

La mia storia aveva attirato l'attenzione del Mizukage, insieme a molti dubbi e preoccupazioni.
Non che mi fossi aspettato niente di diverso, d'altronde era il Kage di Kiri, però non fui per niente sorpreso del fatto che Itai comprese subito le eventuali complicazioni che quella storia avrebbe potuto prendere. Nessuno dei Villaggi ninja sarebbe stato contento di sapere le loro abilità segrete fossero portate in armi e consegnate ad un altro Villaggio e, allo stesso modo, non avevamo nessuna certezza che quella donna avesse trattato solo con noi. Annuii alle osservazioni del Kage. « E' proprio come dice Lei. Questa Artista non è affidabile, o meglio, non possiamo porci alcuna fiducia. Seppur abbia detto a me personalmente che avrebbe stretto una collaborazione con Kiri, non ha mai parlato di esclusività. Da quel poco che l'ho conosciuta, se si presentasse anche il nostro peggior nemico alla sua porta con un bel gruzzolo di ryo, questa non ci penserebbe due volte a vendergli i suoi artefatti. » Ma da quel punto ad arrivare a tagliare, letteralmente, quella collaborazione - e quella donna - ce ne passava un bel pò. Un pò di accortezza e saremmo stati in grado di assicurare per il Villaggio una buona fonte di potere. « Non mi sembra il caso di essere così drastici, orsù... » Dissi, quasi spaventato, ma solo del fatto di aver buttato al vento due settimane e più di peripezie. Per fortuna Itai rinsanì. Mi fece giurare di non farne parola con nessuno, indipendentemente dal grado di parentela, di amicizia o affettivo. Annuii, convinto delle sue parole, quindi mi alzai in piedi, raggiungendo Itai che nel frattempo aveva lasciato la sua comoda poltrona, e con fare autoritario mi rivolsi a lui. « Avevo già immaginato la sua richiesta e quindi mi sono prevenuto di venire fin qui immediatamente per conferire con lei proprio per questo motivo... Giuro di non farne parola con alcuno al mondo, finché non avrò ordine contrario. » Dopo un attimo di serietà, sorrisi, ritornando ad essere sciolto e seduto sulla sedia. Itai aggiunse, quindi, che sarei stato io, se avessi voluto, a fare da intermediario tra lui, e quindi Kiri, e l'Artista. Il pericolo era enorme: quanti ninja di Kiri avrebbero potuto tradire rivelando ad altri Villaggi quella informazione? Oppure quanti avidi assassini si sarebbero messi alla ricerca di cadaveri pur di ottenere una lauda ricompensa? Non si poteva rischiare, l'informazione sarebbe dovuta essere segreta a tutti i costi. Tutti i cadaveri sarebbero stati, eventualmente, messi a disposizione da Itai o i suoi consiglieri, e con il solo fine di ottenerne delle armi. Annuii ancora una volta. « Sono d'accordo Mizukage-sama, ed è per questo che accetto il ruolo. Conosco abbastanza bene questa donna, ormai, e anche se Lei avesse voluto... Beh, toglierla dal mercato, le assicurò che non sarebbe stato semplice. Certo, Lei è il Mizukage, però mi è sembrata una donna estremamente pericolosa, seppur il suo aspetto, per quanto austero, non lo dia a vedere. Inoltre è protetta da un energumeno, un vero omone tutti muscoli che lei chiama Orso. Insomma... Sono sicuro che saprebbero difendersi da eventuali malintenzionati, però è meglio non rischiare: l'avidità fa brutti scherzi. » Incrociai le braccia. « E per sua fortuna ha qui uno dei ninja più riservati, capaci e meno avidi di Kiri! I soldi non mi interessano un granché, e di sicuro non sono il tipo che andrebbe in giro a fare stragi per un pò di ryo, almeno questo lo dovrebbe aver capito... Però alle armi, e soprattutto alle spade, sono molto interessato... » Ridacchiai. « Quale miglior ruolo potrei mai richiedere? »

Non potevo crederci, eppure l'aveva appena fatto. Mi aveva fregato.
Non poco, tra l'altro, e con una certa classe, dovevo ammetterlo. Rimasi seduto, sbigottito e con gli occhi sbarrati. Tutti i muscoli del mio corpo erano tesi, irrigiditi, sorpresi quanto me. Leggere insinuazioni, dapprima, sguardi ambigui, poi, ma capii quasi subito dove stava per arrivare. Alle sue parole seguirono timori ed incertezze sulla reale forza e sicurezza del villaggio, ed infine arrivarono anche qualche complimenti... ~ Ora lo dice, ora lo dice... ~ Infatti, lo disse. Mi aveva nominato guardiano delle mura. E non era un sogno.
Al più, era un incubo.
Mi affossai nella sedia, testa china sul mio palmo destro. Di tutte le ricompense che avrebbe potuto darmi, questa era la peggiore. Io relegato, per non si sa quanto tempo, su delle mura. Io, la mia testardaggine, il mio spirito... Eravamo stati tutti confinati a tempo indeterminato. « Accettare... » Bisbigliai appena. « Veramente dovrei accettare? O meglio, posso rifiutare? » RIalzai la testa, e guardai, come Itai, verso le grandi mura. « Questa è la peggiore delle punizioni per me, altro che premio! » Mi alzai di scatto dalla sedia, incominciando a compiere cerchi concentrici con i miei passi, in modo frenetico e ansioso, quasi folle. « Ma veramente non c'è nessun altro? Un chunin, un genin esperto, uno spaventapasseri? Proprio io sono meritevole di questo compito? » Sbuffai vistosamente. « Per me equivale a gettarmi in prigione, questo ruolo, sappilo! » Le mie buone maniere erano terminate. Il tono non era sicuramente minaccioso o oltremodo irrispettoso, ma leggermente scocciato e rassegnato. Come quello di un imputato ormai dichiarato colpevole. « Sarai in grosso debito verso di me, Itai! Io vengo qui con una notizia sensazionale, e tu, tu... Mi getti sulle mura! » Fermai la mia frenetica camminata, direzione Mizukage e le mura. « Promettimi, che appena ci sarà qualcuno che sarà in grado di sostituirmi, mi cambierai incarico! Io sono un animo libero, un avventuriero, non posso restare circoscritto per troppo tempo sulle mura... Ne vale la mia salute mentale. » Ormai ero arrivato quasi a supplicare. « Allora, Mizukage, me lo puoi promettere? Anche se non è vero, ma ho bisogno di sentirmelo dire. Dimmi che quello che sto facendo è solo per il bene di Kiri. »
Le menzogne, in quei momenti, d'altronde, potevano essere dette a fin di bene. Se il bene è quello comune, ancor di più.

La mia seria - per una volta - reazione non provocò altro che un'impercettibile, per quanto Itai cercò di non darlo a vedere, accenno di ilarità. Non proprio quello che pensavo.
Ero abbattuto e sconsolato, ed il Mizukage cercò di tirarmi su di morale, riprendendo il controllo sull'espressione del suo volto. Mi poggiò una mano sulla spalla, quindi ribadì come Kiri avrebbe dovuto risorgere con le forze delle nuove leve, della nuova generazione di shinobi, tra cui, a quel punto, capii di fare parte a pieno diritto. Ninja come me o come Meika Akuma avrebbero dovuto risollevare le sorti del Villaggio, e da quella responsabilità derivavano molti sacrifici. Il mio era solo il primo di una lunga lista. Annuii, con piena coscienza di me e con un autocontrollo ritrovato, alle parole del Mizukage: tutto quello non mi piaceva, ma per Kiri avrei fatto questo ed altro.
Non era la fine, ma solo l'inizio. Raramente questi erano luminosi, spesso si doveva passare nell'oscurità più cupa prima di tornare a riveder le stelle.
Le ultime parole di Itai mi colsero, però, di sorpresa: anche lui era stato guardiano al suo tempo. Non capii subito perché mi disse quelle semplici parole, ma la mia mente spaziò tra molti pensieri diversi. Uno tra tutti prevalse, anche se non ebbi coraggio di pensarci per più di pochi istanti. Rialzai la testa chinata, quindi osservai le mura in lontananza. « Va bene. Allora io vado. Te lo dico però, eh... Farò fare qualche modifica alle mura. Sono così... Retrò... » Ovviamente parlavo prettamente da un punto di vista funzionalistico e difensivo, non avevo certo intenzioni di farle pitturare. « Qualsiasi cosa, adesso sai di preciso dove trovarmi. Mizukage-sama... » Piccolo inchino, nel mio classico stile. « Mi piacerebbe dire che è stato un piacere, ma mentirei, quindi mi limito ad un "arrivederci"! » Detto questo, sorrisi rivolto ad Itai, quindi mi incamminai verso l'uscita dell'ufficio. Una volta richiuso le porte dietro di me, chiusi gli occhi buttando fuori l'aria.
Tra una e l'altra, ancora non mi ero riposato, e la stanchezza del viaggio, tutta d'un colpo, come un macigno, piovve su di me. Immaginai la mia amaca nel fresco del mio giardino nel quartiere Hozuki, quindi parlai da solo ad alta voce, con un sorriso sornione stampato in faccia, come se qualcuno avesse potuto vedermi. « Le mura potranno aspettare fino a domani mattina... »
Ottimo inizio, non c'è che dire.