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Comparve nella sua stanza di villa Horikawa e si gettò sul letto senza svestirsi, affamato ma troppo stanco per informare qualcuno del suo ritorno. Troppo stanco anche per ripensare a tutto ciò che era successo.
Formalmente, la missione era terminata non più di istante prima, ma probabilmente le ripercussioni si sarebbero fatte sentire ancora a lungo. Quel pensiero gli provocò un'ultima scarica d'eccitazione, prima di accompagnarlo gentilmente verso il sonno.

Il mattino arrivò tardi, per lui. Si svegliò dopo le 11:00, chiamò i servitori che gli prepararono un bagno e la colazione, salutò la sua famiglia adottiva e disse loro sorridendo che sì, stava bene: la solita missione, senza merito né infamia, mentì. Ci credettero. Si sentiva troppo distante quel giorno per riuscire a mentire bene come al solito ma lo fece comunque. Non voleva dover spiegare cosa era successo, avrebbe voluto tenere tutto quanto per sé stesso. Ma a qualcuno era tenuto a dirlo, per una questione di dovere, più che di necessità. Sbuffò: perché aveva scelto quella carriera? Poi se ne ricordò e fu costretto a pensare ad altro.

Una settmana dopo...

- Cosa? Non sei ancora andato a fare rapporto? Gli chiese sbalordito Takashi, uno dei suoi compagni del club di giardinaggio, un ragazzino più giovane di lui che da qualche settimana aveva cominciato a seguirlo ovunque. Aveva deciso di fare un salto al club dato che per un po' di tempo non era riuscito a frequentarlo, per un motivo o per un altro, e aveva bisogno di fare provviste per i suoi veleni.
Aveva trovato Takashi intento a sezionare un rametto di abro. Anche lui voleva fare il ninja, ma era ancora uno studente - Devi farlo entro oggi alle 14:30 o potrebbero scattare delle sanzioni! C'è scritto così sul manuale.
Con un sorriso gli disse che ok, l'avrebbe fatto. Forse era tempo di liberarsi di lui. Alzò lo sguardo: 14:10.

Uscì dal club senza salutare Takashi e si diresse all'amministrazione del Villaggio della Foglia. Prese la via più lunga: alla fine aveva ancora un quarto d'ora, giusto?
Fu soltanto camminando che realizzò che i suoni delle strade erano completamente ovattati e i volti della gente indistinguibili: era questo lo scotto che aveva dovuto pagare per tutta l'adrenalina dei giorni precedenti? Adesso tutto gli sarebbe parso spento e monotono? Magari era solo questione di tempo...

All'accettazione, disse che era lì per fare rapporto su una missione di grado D ma che c'erano state delle complicazioni. Lo fecero accomodare, dissero che doveva prendere il numero e aspettare lì. Non gli piaceva l'odore di quel posto: troppe scartoffie.
Dopo qualche minuto gli comunicarono che avrebbe dovuto parlare direttamente con il Kage. Tirò su col naso e si schioccò il dito medio: quella giornata non sarebbe finita tanto presto.
Salì le scale e arrivò all'ultimo piano, poi bussò alla porta che gli avevano detto.