Dove portano i passi che facciamo

Tre ragazzi, del quale il più anziano non poteva avere che quattordici anni, bazzicavano nei pressi del porto. Ognuno di loro portava un sacco e quando camminavano il clangore di oggetti metallici che cozzavano nelle tele si spargeva nell'aria e faceva girare i marinai. Uno di loro, un biondino con gli occhi castani dagli abiti consunti e con il viso di chi non aveva visto mai molto cibo nella vita si guardò sospettoso attorno e poi si rivolse agli altri due, parlando sottovoce Ehi, forse è meglio si uno di noi si ferma con i sacchi, stiamo attirando l'attenzione di mezzo porto non aveva tutti i torti Non uno, due. Hachi, resta con Tetsumaru e nascondetevi da qualche parte, io andrò a cercare un passaggio per andarcene a parlare era stato il secondo ragazzino, il più alto. Sembrava un ragazzo allampanato, dinoccolato e goffo come se stesse cercando ancora di abituarsi a quel corpo nuovo che l'adolescenza gli stava donando. Il terzo era basso, ma ben piazzato, con braccia forti persino per la sua età. Annuì semplicemente, senza dir nulla.

I tre si nascosero in un vicolo ed aprirono poi una porticina di metallo che sapevano essere sempre aperta, entrando in una stanza abbandonata e fatiscente. Non era il massimo, ma lì sarebbero stati al sicuro per un po'. Il ragazzo alto pose delicatamente il sacco per terra e si rivolse ad Hachi Ho bisogno di un po' di Ryo disse. Hachi afferrò un sacchetto che teneva ben nascosto dentro i suoi vestiti sporchi e glie lo lanciò Fa attenzione Yukio, sono gli ultimi che ci rimangono. disse. yukio annuì, si voltò ed uscì, assicurandosi che la porta fosse ben chiusa. Una volta uscito Hachi prese un bastone di metallo tra i tanti gettati in quella stanza (che pareva più un deposito o meglio una discarica) e lo infilò nei buchi dei maniglioni della porta, sbarrandola.

Yukio si fiondò nella folla, intimorito ma deciso. Era la loro occasione per fuggire e dovevano sfruttarla. Il giovane dunque percorse il primo molo e speranzoso s'avvicinò a quello che pareva un piccolo mercantile. Alcuni marinai portavano dentro grosse scatole e le loro braccia nerborute intimidirono il ragazzino. Una dolorosa stretta allo stomaco però gli ricordò di aver fame e che a Kiri non c'era più niente per loro. Scusi, vorrei parlare col capitano il marinaio rise senza divertimento Tutti vorremmo moccioso, smamma! e quello fu solo il primo di molti fallimenti di Yukio.

Tornò alcune ore dopo, bussando alla porta di metallo per farsi aprire da Hachi e Tetsumaru. Aveva con se un piccolo sacchetto che conteneva un po' di cibo economico e qualche Ryo rimanente in tasca. Ho fatto bene, ho trovato un passaggio su un mercantile diretto a Kumo, lì potremo liberarci di questa roba e ricominciare una vita sembrava davvero eccitato Ho anche risparmiato qualche Ryo fece tintinnare le monete Tuttavia non partirà prima di tre giorni, ed i soldi son pochi, per cui facciamo attenzione va bene? Ah, dovremo lavorare a bordo, a quanto pare il capitano non ha ritenuto sufficienti cento Ryo a testa per il passaggio. Hachi sgranò gli occhi T...trecento Ryo? Yukio annuì Era l'unico Hachi. Dai mangiamo, tre giorni e saremo via da qui.

Ero sul mio letto, immersa in un leggero sonno mattutino. Avevo sentito alcuni rumori di sotto, di sfuggita, ovattati dal sonno che ancora annebbiava la mia mente. Non udii per niente i passi di mia madre risalire le scale ma mi tirai giù dal letto quando bussò Entrà ma'... dissi interrompendo la mia frase con un lungo sbadiglio. Mia madre entrò. in mano aveva una lettera chiusa per me L'ha portata un impiegato dell'Amministrazione, è per te.

Balzai in piedi ed afferrai la lettera, pentendomi subito dopo di essere stata così veloce. La pressione calò vistosamente e sentii la vista annebbiarsi per un lungo istante e mi dovetti risedere sul letto Oh cavolo... dissi scuotendo il capo. Mia madre si sedette sul letto al mio fianco Ti alzi troppo in fretta a volte, sei scattata... mi fissò attentamente, come se la mia faccia assonnata ed il mio pigiama spiegazzato potessero rivelarle qualcosa Sei cresciuta sai?

La fissai un attimo stranita, senza capire che volesse dire. Mi baciò tra i capelli e si alzò, uscendo subito dalla sitanza. Non feci caso molto a quelle parole però, non mi sentivo cresciuta affatto. Aprii la lettera e ne lessi il contenuto, quindi sprofondai ancora una volta nel letto. Nana entrò subito dopo in camera mia, come al solito senza bussare, fiondandosi sul mio letto con la grazia di un elefante Domani usciamo nee-chan? mi chiese allora, sedendosi poi a gambe incrociate. Mi sedetti difronte a lei e scossi il capo Ti concedo il pomeriggio Nana, domani ho una missione.

La mattina dopo ero davanti l'Amministrazione, puntualissima e leggermente nervosa. Entrai, sentendomi spaesata ed intimorita (poiché non ero mai riuscita ad entrarci). Mi guardai attorno alla ricerca di un'altra persona che potesse essere quello che cercavo ma lì, nella sala d'ingresso, c'erano molte persone. Nemmeno un minuto dal mio arrivo però arrivò un ragazzo che sembrava essere un ninja. Aveva una sacca porta oggetti e non pareva conciato come chi invece passava la sua vita in ufficio. Doveva essere lui, dopotutto. Mi avvicinai al giovane Akira Hozuki? dissi, insicura. Potevo sbagliarmi, dopotutto.

No. Seriamente. Splendido non lo era per niente. La mia reazione a quelle parole fu la scomparsa istantanea di qualsiasi traccia di insicurezza ed un sopracciglio che sarcasticamente si alzò. Ma durò solo un attimo quella mia naturale reazione a chi con tutta quella modestia si credeva avvolto nello splendore della sua bellezza ed optai per una dimostrazione di simpatia - che per inteso non mi andavano molto a genio, ma le sopportavo con più garbo - e riposi brevemente Ero appena arrivata dissi senza troppi giri di parole, senza dirgli di non preoccuparsi. Tanto sicuramente non lo stava facendo.

Lo seguii e dopo un po' di girovagare ci ritrovammo nell'ufficio di un uomo burbero che bistrattava un altro pover'uomo (che mi fece un po' pena) solo perché avevamo osato presentarci da lui per capire che fare. Rimasi in silenzio a braccia conserte, lasciando che il fiume di parole e di invettive verso noi, il collega e tutto il resto del mondo, destandomi solo quando parlò della missione. Al che fu ben felice di assecondare le sue parole e smammare da quel luogo Insopportabile bastardo dissi tra i denti non appena uscita da quell'ufficio, piano ma abbastanza forte affinché Akira potesse udire quell'insulto rivolto verso il maleducato impiegato Le troppe scartoffie devono avergli fuso il cervello dissi leggendolo brevemente sulla missiva registrando mentalmente l'indirizzo. Quartiere povero, quella vedova non doveva avere così tanti soldi. Perché avevano rubato allora?

Nemmeno a dirlo. La sua abitazione era più bella di quelle circostanti, ma non così grande. Probabilmente era ciò che aveva tirato su con il marito, più evidentemente un qualche sussidio per le vedove degli eroi di guerra a consentire alla anziana vedova di tenersi quella casetta tranquilla, di molto migliore rispetto ad altre catapecchie che si ostinavano a rimanere in piedi con assoluta caparbietà. Sì, direi proprio che dobbiamo fargliele le domande... e perché devo parlarci io se è una vecchia bisbetica? dissi a metà tra l'affranto e l'ironico Non potresti farlo tu, con tutto il tuo splendore? l'ultima leggera frecciatina era abbastanza gratuita, ma dubitavo si sarebbe offeso, sopratutto perché spontaneamente sorrisi divertita dalle mie stesse parole. Quella sua presentazione così appariscente gli sarebbe costata battute da lì all'eternità, quindi si sicuro fino alla fine di quella missione.

Dopo pochi secondi la porta fu aperta da un'anziana signora. Aveva gli occhi rossi, come se avesse appena finito di piangere ed indossava un vestito nero che copriva il corpo prominente sebbene avvizzito dal tempo. I capelli erano ormai ingrigiti ma tenuti ben acconciati ed emanava un profumo dolciastro tipico degli anziani benestanti che si profumavano fin troppo quasi a ricordare tempi in cui, da giovani, farsi belli aveva molto più senso che in quel momento. Signora Akiko? Siamo Jukyu Shinretsu e Akira Hozuki, siamo stati mandati a cercare di recuperare gli oggetti che le sono stati rubati a quelle parole il volto dell'anziana parve ringiovanire di vent'anni per poi rabbuiarsi di nuovo Prego, prego, entrate! Accomodatevi, prego prego! ci permise di entrare e ci fece accomodare in salotto, su due morbide e vecchie poltrone di velluto rosso. Cercai un attimo le parole giuste poi iniziai Allora signora... innanzitutto, ho letto dalla lettera che le sono state rubate diversi oggetti. Argenteria, Ryo circa quattrocento, alcuni gioielli, una scatola... fui interrotta La scatola! Il resto sono solo oggetti, ma la scatola è ciò che rivoglio. E' tutto ciò che mi resta del mio defunto marito, il mio caro, amato Akimaru. Mi ricordo ancora quando me l'affidò, era così spaventato! Mi disse chiaramente "Conservala ma non aprirla finché non ti sembrerà giusto farlo". Sembrava tenerci così tanto i suoi occhi si riempirono di lacrime Credevo... che il momento giusto... sarebbe arrivato con lui... ma un mese dopo è... morto.. le lacrime ormai scorrevano senza freni ed il fazzoletto faceva ben poco effetto Così non l'ho mai aperta... scusate... che spettacolo pietoso sto offrendo.

Sorrisi e sfiorai inconsciamente la sciarpa rossa che portavo al collo No, la capisco signora, davvero dissi cercando di sembrare rassicurante. Lei dovette cogliere almeno la buona volontà perché parve calmarsi e ricomporsi. Bene, quindi il cofanetto ha la priorità. Ha dei sospetti su chi possa esser stato? Vecchi nemici di suo marito o nemici suoi? la signora scosse il capo in chiaro segno di diniego No, nessun nemico del quale sia a conoscenza. Devo dire che poi non si sono comportati da ladri professionisti. Sono entrati dalla finestra che avevo lasciato aperta, hanno messo a soqquadro casa e sono fuggiti... hanno preso un sacco di roba insomma disse ed annuii Quindi cercavano solo oggetti di valore ed infatti solo quelli sono stati portati via. Quindi si tratta di ladruncoli normali. Nessun sospetto? Nessuna voce? Nessuna richiesta di riscatto? Forse... un sospetto si schiarì la voce Ho sentito al mercato del pesce diversi pescherecci che si lamentano. Insomma, piccole somme di Ryo che spariscono, talvolta mercanzia... poco per volta. E poi credo due settimane fa c'è stato un tentativo di furto a pochi isolati da qui, il signor Uzuka ha scoperto un individuo entrato in casa, ma questo è scappato subito gettandosi dalla finestra... mi aveva suggerito di sbarrare le finestre quel caro signore, ma non gli avevo dato ascolto... arrossì, come se si sentisse a disagio nel dire ciò che stava per dire Vedere.. è un po'... paranoico... e dal tono usato ebbi la certezza che ci saremmo trovati di fronte la persona più paranoica di quella terra.

In ogni caso, il racconto della signora non aveva tolto molti dubbi, ma ci aveva dato alcune piste su cui indagare Bene. Un'ultima cosa, ha trovato nulla di insolito? Magari qualcosa lasciato dai ladri! ma ancora una volta la signora scosse il capo Oh mia cara, davvero nulla! Hanno solo portato via il mio cuore quei disgraziati!

Ci congedammo dalla signora ed una volta per strada incrociai le braccia, riflettendo sul da farsi Dovremmo andare a trovare il signor Uzuki, non credi? Potrebbe dirci qualcosa di più, forse è una banda che ruba negli appartamenti o forse è la stessa persona che ha cambiato preda dopo che Uzuki ha sbarrato le finestre. Tu che dici? Il mercato del pesce mi sembra una pista debole, preferisco il pazzo paranoico...

L'impressione che avevo avuto quando la signora Akiko aveva parlato del signor Uzuki mi aveva fatto capire che la realtà era ben peggiore delle parole. Era sempre così: quando una donna utilizzava un aggettivo per descrivere qualcuno e contemporaneamente abbassava la voce, distoglieva lo sguardo e pareva vergognarsi era perché l'aggettivo descriveva solo superficialmente il carattere dell'altro. Paranoico, nel caso specifico, era solo descrivere la scorza, come grattare la superficie di un vulcano e dire che era fatto di pietra senza rendersi conto che il problema è l'enorme cuore di lava pronto ad esplodere. Il signor Uzuki era pazzo da legare. La paranoia, evidentemente, era uno dei numerosi sintomi che alludevano alla sua incipiente schizofrenia.

Quando ci trovammo dinanzi la casa Akira parve quasi farsi indietro, dicendomi di andare avanti casomai avesse minato il percorso. Il che non sembrava così strano dopotutto La cavalleria è morta dissi facendo un passo alle spalle di Akira, per poi poggiare entrambe le mani sulla sua schiena e dargli una decisa spinta in avanti, un poco sottile incoraggiamento a procedere prima lui. Per fortuna però che il vialetto non era minato, ma il portone era una mostruosità di metallo che non saremmo mai riusciti a buttar giù... ed infatti Akira (a seguito delle reticenze di Uzuki ad aprire la porta) minacciò di sfondarlo. Mentre il paranoico si dava da fare tra catene, lucchetti e serratura non riuscii a trattenere un mezzo sorriso per la minaccia Oh, ma sono d'accordo con te abbassai la voce, se avesse sentito cosa stavo per dire Uzuki avrebbe sbarrato ancora il portone Ma sono certa che anche insieme io e te dubito che riusciremmo a muovere questa porta, ma ben fatto aggiunsi cercando di non ridere per l'assurdità della situazione.

Una volta dentro la situazione passò dal surreale al grottesco. L'uomo soffriva di paranoie evidentemente patologiche, non c'era altra spiegazione. Parlava dei ladri come se fossero demoni, e riteneva di avere una grande ricchezza nascosta, che evidentemente sperperava in sistemi di difesa per impedire che i ladri rubassero il suo tesoro. Però ottenemmo alcune informazioni utili (quella volta lasciai parlare Akira, ben attenta a star zitta per non indispettire l'uomo pazzo) e lui riuscì a farsi dire che i ladri erano tre, di piccola statura e un tale Yasuo aveva parlato di piccoli furti, alimentando la malata fantasia dell'uomo. Inaspettatamente akira mi prese per mano e mi sentii trascinare via da lì e sicuramente non opposi resistenza. Alla fine ero arrivato davanti alla porta prima di lui!

Una volta fuori l'aria sembrava inaspettatamente fresca, come se in quella casa tutto fosse vecchio, stantio e pesante. Sbarrare le finestre non doveva essere stata una grande idea dopotutto. In più di un'occasione avrei voluto dire qualcosa per rassicurare Uzuki, dirgli che avremmo preso i ladri ma ogni volta arrivavo all'inevitabile conclusione che era inutile. Non sarebbero stato le parole di una ragazzina a guarire un pazzo scriteriato con evidenti problemi che richiedevano cure specialistiche. Ma le informazioni ottenute era utili. Bé, lui ha visto nero, forse era semplicemente sporco sì. La situazione non sembra essere così complicata, evidentemente sono ladruncoli di appartamento probabilmente ragazzini... un pensiero mi martellò la testa e non riuscii a trattenerlo Probabilmente qualche orfano, uno dei molti di dopo la guerra lasciati senza nulla a vivere per la strada, però... hanno rubato merce di valore, quindi dovrebbero conoscere qualche ricettatore no? Se andassero a cercare di vendere i gioielli della signora Akiko in un negozio di Kiri potrebbero essere scoperti... per cui non so, ti immagini orfani affamati che trattano con loschi ricettatori? la gente a cui la guerra aveva portato via tutto. Anche Akira doveva saperlo,probabilmente tutti a Kiri sapevano dell'esistenza di molti orfani che vivevano di espedienti e dei quali il Villaggio sembrava ignorare l'esistenza. Dopotutto può essere logico, magari avevano bisogno di soldi e sono andati nella casa del più ricco del quartiere e non sono riusciti a portare a termine il furto. Avrebbero ritentato, se non fosse che Uzuki ha sbarrato tutte le finestre rendendo la sua casa anche la sua tomba, così hanno cambiato obiettivo e sono andati a fare una visita dalla signora Akiko lineare e semplice, tutti sarebbero giunti a quelle conclusioni E questo spiegherebbe anche i Ryo ed i pesci rubati al porto... Sì, andiamo lì, questo Yasuo al porto, magari sa qualcosa O forse abbiamo preso un abbaglio ed i furti sono scollegati.

Trovare Yasuo non fu difficile. Bastò qualche domanda e fummo indirizzati su una barca ancorata e ben legata al molo, sul quale era possibile salire a piacimento. Yasuo aveva trasformato la sua barca in una pescheria e sul ponte c'erano molti banchetti pieni di pesce poggiato su gelido ghiaccio. C'era un uomo basso e tarchiato, con la pelle consumava dal vento, che parlava con delle clienti ed un alto che con gesti rapidi della mano manipolava l'acqua di mare per poi ghiacciarla in un bacile di legno... era voltato ed appena riuscii a scorgere il viso lo riconobbi. Zio Suiyo! dissi sorpresa.

L'uomo, con i capelli neri, la pelle diafana ma il naso rosso, mi guardò per un attimo e sorrise Jukyu-chan! O sei Nana? mi avvicinai a lui, afferrando una mano di Akira Sono Jukyu, vecchio ubriacone, non mi riconosci nemmeno? Non che sia facile, sei sempre stata identica a tua sorella! AHAHAHAHAH scoppiò in una grassa risata. Dal tono incerto e dalla zaffa alcolica che ci investì capii subito che Suiyo aveva bevuto. Quel vizio non l'avrebbe mai perso, di questo ne ero certa. Zio Suiyo, lui è Akira Hozuki, siamo qui in missione per il Villaggio. Akira, lui è... bé, un caro vecchio amico dei miei genitori. Hic! singhizzò Quindi anche tu una Kunochi? Oh immagino tua madre non sia affatto contenta Per niente... ma che ci fai qui? chiesi, incuriosita Io? Oh arrotondo fabbricando ghiaccio per Yasuo, così mantiene i pesci freschi. Mi paga esattamente la metà di quanto spenderebbe a comprare ghiaccio e mantenerlo per tutto il giorno, vecchio tirchio AHAHAHAHAHA!

Rideva sempre lo Zio Suiyo, ma ero dispiaciuta per lui. Era un uomo buono, buonissimo. Aveva aiutato molto la mamma quando ebbe problemi con la sua Kekkei Genkai ed anche dopo, dopo la scomparsa di mio padre. Una volta, quando avevo circa nove anni, chiesi alla mamma perché non sposava lo Zio Suiyo e lei disse che per quanto Suiyo fosse gentile aveva una sua famiglia e lei amava ancora mio padre. Mamma era sempre convinta che sarebbe tornato. Lo era da dieci anni. Ma nel mentre il vizio di bere di Suiyo aveva preso il sopravvento sulla sua carriera da ninja. Non era benvisto al clan proprio per questo. Dimmi tutto Jukyu-chan! Hic! mi voltai verso Yasuo che sbrigava ancora energici affari con le clienti Eravamo qui per parlare con Yasuo, ma nel mentre posso chiedere qualcosa anche a te. Stiamo investigando su un furto avvenuto in casa della signora Akiko Cara signora! Ecco sì, lei ci ha detto che Uzuki aveva subito un tentativo di furto, siamo andati lì... Siete andati da Uzuki! AHAHAHAHAH Lasciamo perdere dissi sospirando Dicevo, siamo andati da Uzuki che ci ha detto che Yasuo aveva subito dei furti. Tu ne sai qualcosa?

Suiyo annuì vigorosamente, sedendosi sul suo sgabello per assumere una posa melodrammatica. Aveva le gambe aperte ed entrambe le mani poggiate sulle ginocchia, il busto sporgeva verso di noi ed il viso aveva assunto un'espressione misteriosa Oh sì che ne so qualcosa bambina mia! Bé, questa storia va avanti da un po' diciamo, credo sei mesi, non di più. Quando qui vendiamo viene sempre tanta gente ed ogni tanto notiamo che spariscono qualche banconota, poche, dalla cassetta dei soldi, solo che non abbiamo mai beccato nessuno. Ci sono ragazzini che vengono a fare elemosina eh, ma Yasuo li scaccia sempre, quel tirchio maledetto sputò fuori dalla barca Lavoro per lui solo perché è l'unico che si è messo in testa di vendere roba sulla sua barca sulla quale non si può far arrivare un freezer per il ghiaccio. Tutti gli altri gli danno sempre qualcosina a quei ragazzetti in difficoltà. Anche io, ammetto, gli ho allungato qualche Ryo o qualche pesciolino di nascosto da Yasuo. Comunque, da circa sei mesi molti sono spariti, è stato aperto quell'orfanotrofio finalmente! Ma proprio quando sono spariti, sono iniziati i furti, bah, che cosa strana... e lo era. Perché i furti era iniziati quando non c'era più bisogno di rubare per vivere per i bambini? Evidentemente c'eravamo fatti un'idea sbagliata sulla natura dei furti degli appartamenti o al mercato del pesce. I secondi erano sempre furti per sopravvivere, i primi sembravano furti per arricchirsi velocemente. Eppure andavano sempre avanti, ugualmente. Grazie Zio Suiyo, adesso parleremo anche con Yasuo. E certo che ogni tanto puoi farti vedere, sono... Quattro anni, hic! Tranquilla bambina, starò bene, non voglio che questo vecchio ubriacone giri troppo intorno a voi e vostra madre, che esempio, AHAHAHAHAHAHAH eppure, quell'ultima risata sembrava davvero triste.

Feci cenno ad Akira di allontanarsi e guardai la fila delle clieni che non accennava a diminuire Che sorpresa rivederlo qui dissi una volta allontanatami da Suiyo. Anche la chiacchierata con lui era stata istruttiva alla fine, anche se mi aveva lasciato addosso un po' di amarezza per il suo destino. Ma vedi tu, siamo l'autorità oggi, e dobbiamo fare la fila? dissi irritata vedendo una grossa signora che sembrava voler comprare tutto il pesce del banchetto. Mi spostai dalla coda corsi verso il banchetto e con un unico rapido balzo lo saltai,a spettando che Akira mi seguisse Ehi ma che c... Yasuo-san, siamo ninja del villaggio per investigare sui furti negli appartamenti e dobbiamo farle qualche domanda. dissi E non sapevate fare la fila? rispose irritanto, mentre anche le clienti sembravano voler iniziare a protestare La fila? Perché crede che abbia tempo da perdere? Avanti, qualche domanda e può tornare a vendere tutto il pesce che vuole. non attesi una risposta, lo incalzai immediatamente Abbiamo parlato con il signor Uzuki riguardo un tentato furto nel suo appartamento e lui ci ha detto che lei aveva lamentato alcuni furti ai suoi danni, di piccola entità. Cosa sa dirmi a tal proposito?

L'uomo pareva alquanto confuso dall'essere interrogato in quel modo da una ragazzina, ma dopo un po', sospettoso, parlò Oh bé, sei mesi che mi fregano mo dieci, mo venti, mo cinquanta Ryo, mo un pescespada, mo due orate! Proprio quando quei luridi orfani avevano smesso di chiedere cibo e grana, che andassero a lavorare quelli sfaticati che io mi son fatto da solo! O comunque, dicevo, sìì, ecco, da sei mesi che qui mi fottono questo e quello e così decido di mettere un bel lucchettone grosso così alla cassa dei soldi e di inchiodarla al ponte. Non è sparito nemmeno più un centesimo! Quando esattamente ha messo il lucchetto? Ed ha sospetti su chi possa essere? Embò, circa... che saranno... Due settimane fa, vecchio rimbambito, e poi sono io l'ubriaco! Suiyo venne in soccorso in lontananza. Stava scoltando tutto, sebbene con disinteresse. Epporta rispetto per chi ti fa mangiare! Bah, quel tizio lì, ubriacone. Comunque sì, circa due settimane. E non so chi è stato che sennò gli stacco la testa con queste mani mie qua! e mostrò le enormi mani callose. Lo guardai freddamente, freddamente lo ringraziai ed aspettare che Akira facesse eventuali domande. Una volta finito andammo via e scendemmo dalla barca. Yasuo non mi piaceva, per niente un po'.

Una volta per strada mi sedetti sul primo muretto basso che trovai che separava l'acqua dalla strada, riflettendo sulle nuove informazioni ottenute Qui prima pullulava di orfani, ma hanno aperto un orfanotrofio sei mesi fa. Da quando è stato aperto, sono iniziati i furti. Da quando Yasuo ha messo il lucchetto hanno iniziato a rubare in appartamento. Ah diavolo, che caos! mi misi le mani tra i capelli. Non ero brava in quelle cose! Forse all'orfanotrofio sanno dirci qualcosa. Prima non c'erano furti, dopo sì, deve centrare qualcosa, per forza... che dici?

Akira, per lo meno, parve essere rassicurante sul possibile collegamento tra l'orfanotrofio ed i furti. Non che avessimo in mano molto: supposizioni, solo supposizioni, e non ero quel genere di persona. Non amavo rincorrere i fatti, mi piaceva prenderli a pugni. Akira mi scompigliò i capelli ed io quasi non caddi all'indietro, tenendomi con entrambe le mani sulla sbarra di metallo che mi sosteneva Ah, fermo, che già senza capelli in disordine mia sorella mi dice che somiglio ad un ragazzo! dissi cercando di risistemarmi mentre, con un colpo di reni, mi rialzavo. A dire il vero ci volle ben poco per ridare forma alla mia capigliatura, che per inciso, era la meno ricercata possibile.

Il mondo senza colori era un posto orribile. Dentro di me, vedendo l'orfanotrofio che si stagliava pensai subito che qualcosa doveva aver risucchiato i colori, il calore e la felicità da quel luogo. Sembrava tutto così morto da mettermi i brividi. L'edificio in cemento era grigio, circondato da un prato verde e ben curato ma sotto l'imponente mole di pietra monocromatica che lo dominava sembrava stranamente desaturato di qualsiasi traccia di verde. Sembrava di essere appena entrati in un incubo. Già commentai in risposta alla sua considerazione sul fatto che crescere lì poteva essere orrendo Ma almeno non devono elemosinare cibo ed in quel momento mi sentii fortunata. Molto fortunata.

Spesso ero cupa pensando al fatto che non vedevo mio padre da anni, eppure non ero mai stata sola. La guerra mi aveva tolto solo mio padre, ma avevo sempre avuto la mamma e Nana al mio fianco. Avevo sempre avuto un pasto caldo tre volte al giorno e non ero mai stata costretta a patire il freddo (a parte quando mia madre, infuriata, non mi congelava un po' di acqua dietro il collo). Furono tutti quei pensieri ad incupirmi ed a spegnere ogni mia voglia di fare conversazione. Ma non ci fu molta occasione per notare il mio cambiamento d'umore: ben presto bussammo al portone e ad aprirci fu una signora di mezza età dai modi gentili, che tutto sommato si dimostrò disponibile a parlare con noi e chiamò suo marito il quale, con gentilezza, rispose alle domande e finalmente ci rivelò qualcosa!

Sei mesi prima, con tempistiche che coincidevano con quanto supposto prima al porto, erano fuggiti tre ragazzini. Che fossero loro i responsabili dei furti? Era ancora presto per dirlo, ma il fatto che i principali sospettati avessero finalmente un nome rendeva la ricerca più incoraggiante e forse vicina alla sua lieta conclusione. Akira voleva vedere i ragazzi, il nostro ospite però insistette che stavano riposando e non potevano essere disturbati. Aggrottai le sopracciglia ed il tono usato da Akira al momento dei saluti mi confermò che anche a lui quella scusa sembrava abbastanza ridicola. Era mattino inoltrato, i bambini dovevano essere a scuola oppure a giocare... non a riposare. Salutai rispettosamente l'uomo e la donna ed uscii con Akira. Non appena misi piede fuori da quel posto mi parve di ricominciare a respirare, una sensazione simile a quella prova a casa del signor Uzuki, ma anche differente.

Non c'era niente di grottesco in quell'orfanotrofio ma solo la schiacciante sensazione di una notevole trsitezza che impregnava persino i muri. Si abbiamo tre nomi... e nessun posto dove cercarli. Però sono tornati a vivere dov'erano prima di essere portati in orfanotrofio, lì forse hanno rubacchiato qualcosa. Dopotutto il porto deve essere come casa loro mi voltai a fissare la cupa struttura Non trovi strano anche tu che siano fuggiti? Insomma, se abbiamo ragione stanno vivendo di espedienti, mentre per quanto triste fosse questo posto hanno comunque un tetto sulla testa. Hai ragione sai? C'è qualcosa di strano in questo posto... mi sfiorai la spalla sinistra con la mano destra, come se colta da un freddo improvviso È.. inquietante mi voltai a fissare nuovamente la strada davanti a noi, pensando alla prossima mossa. Se i tre erano al porto ed avevamo i loro nomi, era al porto che dovevamo tornare a cercarli. Andiamo al porto, adesso che sappiamo come si chiamano forse qualcuno si ricorderà di loro con più facilità. Tre bambini, sporchi, che si chiamano Yukio, Tetsumaru e Hachi... è impossibile non ricordarli.

Un uomo adulto, con la testa coperta da un cappuccio bussò con energia nel rifugio dei tre. Orecchi fini avrebbero potuto udire rumori di passi veloci e un osservatore particolarmente attento avrebbe potuto notare una finestrella laterale che si apriva appena ed un'occhio che ne spuntava per controllare chi fosse. L'uomo bussò ancora, con più forza, Aprite mocciosi, o butto giù la porta! minacciò e dopo pochi secondi si udì il rumore di sbarre di metallo che venivano sfilate dai maniglioni e la porta cigolante che si apriva.

L'uomo fece un passo dentro il piccolo tugurio ed il cappuccio nascose il suo naso che si arricciava Che puzza di merda, mocciosi. Allora, avete quanto richiesto? chiese. Hachi, il biondino magro che sembrava essere anche il leader del gruppo annuì facendosi avanti. In mano aveva un sacco dei tre e lo porse all'uomo il quale lo afferrò con una mano e poi lo posò a terra aprendolo. Dentro c'erano diversi gioielli ed oggetti di valore che l'uomo passò in rassegna con occhio analitico. Ed una scatola. E questa cosa che cazzo è? l'uomo la sbattè con forza per terra ma la scatola non si aprì. La pestò, ma non successe niente. La osservò meglio e notò come quel cofanetto non avesse una serratura, ma il coperchio era chiuso da una forza misteriosa. Toh, Fuinjutsu! Chissà cosa sta. Buon lavoro mocciosi merdosi, avete ripagato un decimo del vostro debito. Avanti mollate anche gli altri sacchi. Ma ad Hachi qualcosa non andava bene. Fece un passo avanti, con un pugno chiuso e gli occhi quasi in lacrime. Un decimo? Ci saranno migliaia di Ryo di roba lì dentro! Fottiti bastardo, con te abbiamo chiuso! urlò Hachi e quello sfogo suscito uno scoppio di ilarità nel losco figuro. Ma questo, Hachi, non lo prese affatto bene. Con tutto il poco peso del suo corpo scattò con il pugno alzato cercando di colpire l'uomo il quale per niente intimorito schivò il colpo colpendolo al ventre con un calcio. Subito dopo un secondo calcio colpì Hachi al viso, mandandolo a rotolare contro il muro. L'uomo prese quel sacco e gli altri due, caricandoseli in spalla, mentre Yukio e Tetsumaru correvano a soccorrere l'amico. Avete deciso di venire a rubare nel posto sbagliato, ragazzino. Non siamo pescatori da quattro soldi. Datevi da fare se non volete che vi accada di peggio.

L'uomo uscì, lasciando i tre ragazzini da soli. Hachi si rialzò, furioso e sbatté un pugno a terra. Sta calmo Hachi disse Yukio all'amico Tra poco saremo lontani di qui, non dovremo più preoccuparci di loro... Yukio lo aiutò ad alzarsi Avanti usciamo di qui...

Mentre i tre però uscivano io ad Akira giungevamo al porto, carichi di novità e dei tre nomi così preziosi. Chiederei a qualcuno più gentile di Yasuo, qualcuno con cui quei tre hanno fraternizzato... tipo... mi guardai attorno e notai tra i molteplici banchetti una signora dalle braccia grosse ed il ventre abbondante ed il suo povero e smilzo marito che vendevano pesce. Sembrava affabile, molto più affabile di quindici Yasuo messi assieme Lì, ho una buona sensazione! dissi indicando il banchetto.

Così mi avvicinai al banco che vendeva pesce fresco appena pescato e la prima cosa che feci fu chiedere informazioni, prima che la donna - con buon naso per gli affari - potesse iniziare a tempestarmi con le proprietà del suo ottimo pesce per cercare di vendermelo. Salve, siamo ninja in missione per conto del Villaggio,s tiamo indagando sui furti degli appartamenti... la signora però era distratta: un altra cliente le aveva chiesto il prezzo dell'orata rossa, per cui praticamente metà delle mie parole erano andate al vento. Oh scusa, dimmi, dimmi... Dicevo, siamo stati mandati dal villaggio per...Oi, signora Hyokiri, a quanto vanno le alici?Trenta Ryo al chilo! O scusami cara, dimmi dimmi...Sì... siamo stati mand...Sono freschi questi gamberi?Non ne troverà di migliori!Ehi Hyokiri, avete per caso pesce fresco per una frittura? Certo certo! Quanto ne vuoi?Fammene tre etti! e quando la signora Hyokiri mi ignorò epr andare a pesare il pesce di quel cliente esplosi.

Akira avrebbe potuto cogliere i segni da ben prima. Il mio sguardo che si faceva sempre più furioso, una strana vena che pareva pulsarmi sulla tempia e il viso che assumeva man mano una sfumatura più rossa erano segni inequivocabili di come essere ignorata mi irritava tremendamente. AH INSOMMA SIGNORA HYOKIRI! I FURTI NON SI RISOLVERANNO VENDENDO PESCE! avevo urlato. E se ne erano resi conto tutti.

Specialmente i tre che stavamo cercando.

Hachi, Yukio e Tetsumaru erano lì Cavolo... ci stanno cercando... SCAPPIAMO! la figuraccia appena fatta scomparve. Il trio era davvero malconcio. Il ragazzino che aveva parlato era alto e allampanato, poi c'erano un biondino piccolo e magro ed uno ben piazzato. Il biondino ed il magro stavano già correndo ma l'altro si piazzò a sbarrarmi la strada Hachi, Yukio, li trattengo io, ANDATE! ma non ero disposta a lasciarmi sfuggire le prede. Avevo fatto un errore ad urlare così ed avevo la netta sensazione che se non li avessi acchiappati non sarei più riuscita a riprenderli. Non... dissi chinandomi appena, caricando un salto ... oggi... e saltai. Saltai in alto, a quasi tre metri dal suolo, scavalcando il ragazzino che non potè far altro che vedermi volare alle sue spalle Tu blocca lui, ci rivediamo qui! dissi, aprendo all'inseguimento nelle vie affollate del porto dei due, che mi avevano ormai distaccato di circa cento metri.

Tetsumaru però non appena ebbe capito che non poteva più prendermi, ormai con le lacrime agli occhi, caricò a gran velocità Akira, cercando di abbatterlo buttandosi a pieno peso su di lui [Slot Azione] Tu non li segurai! AAAAAAAH! disse mentre caricava Akira. La folla si era dispera ed aveva formato un cerchio che assisteva al combattimento. Indipendentemente dalla riuscita di quella carica Tetsumaru cercò di colpire il viso dell'Hozuki con due pugni, un destro ed un mancino, portati abbastanza scoordinatamente e senza alcuna tecnica [Slot Azione 2 e 3]. Era solo il buoncuore e molto coraggio ciò che animava il giovane orfano. Voleva salvare i suoi amici!

Non era un inseguimento facile. C'era molta gente tra me e loro, molti carretti ed i due parevano essere più agili di topi, probabilmente abituati a sfuggire tra quella folla che infestava ogni mattina il porto di Kiri. Corsi, cercando di scartare chi mi si parava davanti finché finalmente ebbi campo libero... per poco. I due, saggiamente, decisero di dividersi. Uno andò a destra, l'altro a sinistra. Non avevo deciso il da farsi (dovendo necessariamente scegliere) ma ero ad una decina di metri dall'incrocio quando udii il suono che avrebbe determinato la direzione. Un suono di carretto distrutto, imprecazioni più o meno colorite ed urla scandalizzare. Quello che aveva svoltato a sinistra doveva aver travolto qualcosa e perso terreno. Mi fiondai lì e difatti vidi il carretto di pesce rovesciato ed il ragazzino alto messo all'angolo.

Mi fermai a pochi metri da lui mettendo la mano sinistra sull'impugnatura di uno dei miei dadao, fissando Yukio con intensità Ohi, corsetta finita, adesso vieni con me e mi dici dove avete buttato la roba che avete rubato ma il ragazzino, anziché arrendersi saggiamente cercò un ostinato confronto. Prese un cesto pieno di ricci di mare e me lo lanciò contro a piena forza ed io scattai di lato con un balzo repentino, sfruttando le mie migliori qualità fisiche per lasciare che il cesto viaggiasse alle mie spalle senza ferire nessuno [Slot Difesa 1] e nel frattempo trassi dal fodero uno dei miei due dadao. Così, quando il ragazzino mi attaccò con così tanta esuberanza lo attesi ferma ed all'ultimo istante alzai l'arma colpendo con il patto della lama la "spada" del povero pesce che brandiva, sollevandola [Slot Difesa 2] per poi scattare decisa in avanti. Avevo impugnato il Dadao con la mano sinistra ma non volevo certamente ammazzarlo con una pugnalata! Con la mano destra subito caricai un deciso quanto violento pugno diretto alla bocca dello stomaco [Slot Azione 1] con lo scopo di mozzargli il fiato per poi abbassarmi di scatto e fargli uno sgambetto rapidissimo [Slot Azione 2] e mandarlo a sedere.

Yukio cadde a terra e subito mi chinai al suo fianco, mettendo la punta del dadao contro la sua gola. Un ottimo quanto efficace metodo per intimorire chiunque. Adesso sei deciso ad ascoltarmi? Ma chi diavolo sei.. ahia... domanò il poveretto dolorante Una kunochi che deve rimediare ai vostri danni. Avanti, alzati e non fare scherzi, mi dispiacerebbe doverti sculacciare di nuovo.

Yuio non fece scherzi: doveva aver capito che se avesse tentato di fuggire non avrei sicuramente messo poco tempo a riprenderlo a fargliela pagare. Così lo condussi dov'eravamo prima, dove avevo lasciato Akira a sbrigarsela con l'altro ragazzo che stando ai nomi che aveva urlato doveva essere Tetsumaru. Anche Akira aveva bloccato il ragazzo ed un cerchio di persone si era aperto nel luogo dello scontro Che avete da guardare? dissi allora alla folla, entrando nel cerchio, picchettando un dito sul coprifronte che tenevo legato al braccio destro Non è una rissa tra bambocci Ma tra un bamboccio ed uno shinobi mi ritrovai a pensare, avvicinandomi ad Akira, mentre la folla tornava a farsi i fatti propri, stranamente più quieta dopo tutto quel movimento.

Avevo l'aria torva perché l'altro mi era sfuggito, ma due ragazzini su tre erano abbastanza per recuperare la refurtiva. Del resto non avevo alcun interesse ad assicurare alla giustizia tre poveri disgraziati che vivevano di espedienti per mangiare. Andiamo via di qui. dissi ad Akira, indicandogli una via laterale più isolata dove conducemmo sia Yukio che Tetsumaru. In un vicolo cieco dove l'unica altra cosa vivente era un gatto che rovistava in un cassonetto guardai i due con aria minacciosa. Tetsumaru però era rosso e furioso e provò a fare uno scatto verso di me, venendo fermato da Yukio Fermo! Quella picchia più forte di quanto sembri disse massaggiandosi ancora la pancia dove l'avevo colpito. Avanti ragazzi, dove avete nascosto le cose che avete rubato? Dubito che voi tre le abbiate già smerciate per farci un po' di grana.

Yukio abbassò lo sguardo, leggermente dispiaciuto, come se uno strano pentimento stesse pervadendo la sua coscienza. Di quello che abbiamo rubato c'erano rimasti pochi spiccioli di contati... abbiamo pagato un passaggio a Kumo, volevamo andar via da Kiri... il resto bé... non ce l'abbiamo più noi. Alzai un sopracciglio incuriosita L'avete venduto? chiesi, ma Yukio scosse il capo Io... io non posso dirvelo... e divenne rosso, ma i suoi occhi spalancati lasciavano trapelare altro. Le pupille dilatate, il tremore delle mani e la costante ricerca di una via di fuga con lo sguardo lasciavano intendere solo una cosa: terrore.

Per un istante mi chiesi se non fosse meglio sfruttare quel terrore a mio vantaggio, ma non ci riuscii. Non era da me spaventare in quel modo chi già sembrava terrorizzato dalla sua stessa ombra. Ascoltate ragazzi, non vi accadrà nulla, davvero... purché non lo facciate ancora. Su, datti una calmata e dimmi che ne avete fatto della refurtiva. Il tono che usai era gentile, cercai di essere rassicurante, ma Yukio non accennò a calmarsi Loro... loro volevano un risarcimento... i suoi occhi si riempirono di lacrime ed in quel momento mi sentii davvero molto confusa Yukio... se gli dici altro ci ammazzeranno... anche Tetsumaru sembrava spaventato ed alla menzione di possibili omicidi spalancai gli occhi sorpresa, voltandomi confusa verso Akira per un istante, per poi tornare a parlare con Yukio Voi due, in che guaio vi siete immischiati? Chi vi dovrebbe uccidere...? Yukio cadde per terra, tenendosi la testa con le mani, scosso da un piano improvviso e probabilmente anche liberatorio Una banda, una volta vennero al porto e se la presero con signor Suiyo Yukio piangeva, disperatamente, ma Tetsumaru - chinatosi su di lui - posò una mano sulla sua spalla, cercando di fermarlo Aspetta, è pericoloso, davvero... disse piano il ragazzino, ma Yukio scosse il capo Basta Tetsu! Mi sono stancato di avere paura di quei bastardi! disse Yukio alzando la voce, per poi risollevarsi ed asciugarsi le lacrime Dicevi? Il signor Suiyo lo conosco bene. Dissi e Yukio annuì, continuando Volevano che si unisse a loro, ma appena seppe chi erano lui li mandò a quel paese. Sono andati via minacciandolo e così li abbiamo seguiti fino alla Vecchia Scuola... il Signor Suiyo è sempre stato gentile con noi, volevamo fargliela pagare. Così siamo entrati nel vecchio edificio ed abbiamo visto che dentro bé.. l'hanno sistemato davvero bene, con armi e tutto il resto. Abbiamo rubato qualche katana con l'intento di gettargliele in mare, ma siamo stati scoperti. Così ci hanno minacciati e ci hanno detto che avevamo due settimane per recuperare dieci volte il valore di quelle Katane.. una cifra assurda... abbiamo rubato qualcosina al vecchio Yasuo e deve averlo fatto imbestialire perché ci eravamo fatti prendere la mano, così ha messo un lucchetto. Non sapevamo come fare e così abbiamo tentato di rubare qualcosa ad Uzuki il pazzo, ma ci ha scoperti prima che potessimo portar via qualsiasi cosa... così.. abbiamo rubato alla signora Akiko per quanto abituati ai furti, Yukio sembrava veramente dispiaicuto di quello.

Io ero rimasta in silenzio. Quando finì di parlare porsi la mano a Yukio per aiutarlo ad alzarsi Deve essere stato orribile dissi allora. Il ragazzino, sorpreso, accettò l'aiuto e si rialzò. Mi voltai verso Akira Io so chi minaccia questi ragazzini, Akira. La Confraternita della Nebbia di Sangue. E lì la sorpresa doveva essere notevole, poiché io sapevo? Com'era possibile? Sapevo per una sfortunata, quanto inaspettata coincidenza. Bramano perché Kiri ritorni ai tempi della Nebbia di Sangue, dove gli studenti si ammazzavano a vicenda. Non so come però, ma sono pericolosi... e danno fastidio anche a me, da quando sono diventato una Kunochi. Non le piace che io, tra tutti, possa acquisire potere. Ma lasciai il motivo non detto. Mi rivolsi allora ai ragazzini Loro hanno finito di tormentarvi, ragazzi. Andiamo da Hachi, e vi porteremo in un posto sicuro. Yukio mi guardò intensamente Come fate a sapere come ci chiamiamo? domandò ed io risposi, con sincerità Indagando siamo arrivati all'orfanotrofio. Ci hanno detto lì come vi chiamate tutti e tre. Dovreste tornar lì, non è bello ma... Yukio mi spintonò ed io, sorpresa, caddi. Aveva la furia in viso e gli occhi pieni di lacrime ancora una volta NON TORNERO' LA! MAI E POI MAI, PREFERISCO MORIRE!.

Mi rialzai, senza protestare minimamente, comprendendo allora che l'impressione che io ed Akira avevamo avuto doveva essere stata giusta. Qualcosa accadeva lì dentro. Capito. In ogni caso, vi serve un posto sicuro e conosco qualcuno che può aiutarvi. Chi? domandò Yukio sospettoso Suiyo. Mi conosce da quando ero piccola, e nonostante sia un ubriacone è anche un ninja potente. Lui può proteggervi per qualche giorno, ne sono certa. quella proposta parve piacere più ai due. Anche loro avevano conosciuto la calda gentilezza che si nascondeva dietro il fiato alcolico dell'uomo. Così, andammo a recuperare Hachi.

Ma Hachi non era lì. Quando giungemmo al loro nascondiglio qualcosa di terribile era successo. Sul muro di fronte la porta del loro nascondiglio c'era dipinto con vernice rossa assai simile a sangue un messaggio. Una punizione e una minaccia. La comunicazione che i tre orfanelli avevano sbagliato terribilmente.

Ma di Hachi nessuna traccia. Nel nascondiglio non c'era, così come non c'era nei dintorni. Yukio e Tetsumaru lo chiamarono, ma nessuno risposte. Io invece, fissai quel messagio sul muro più e più volte ed alla fine Yukio, arresosi dinanzi l'evidenza, mi affiancò L'hanno rapito. Se li tradiamo, loro lo uccidono. ma in risposta ricevette il mio silenzio Andate da Suiyo, chiedetegli aiuto, ditegli tutto e ditegli che glie lo chiede Jukyu. Non puoi andare! Se stiamo buoni lo lasceranno andare e tornerà da noi! Fa come ti ho detto, Yukio. Quelle belve non devono tenere Hachi in ostaggio un secondo più del necessario sorrisi appena, cercando di trasmettere sicurezza Non lascerò che facciano del male a nessuno. Ora muoviti! Yukio mi fissò un altro istante poi voltatosi prese Tetsumaru per una mano e scappò verso il porto.

Rimasi sola con Akira, davanti quella scritta rossa così inquietante e minacciosa Quella Confraternita odia la mia famiglia. Mio padre li distrusse anni prima ed ora approfittano della sua assenza per tornare. Hanno paura di me, anche se sono debole, hanno paura che possa seguire le orme di mio padre un giorno strinsi un pugno, furiosa Luridi vigliacchi, prendersela con dei bambini. Dobbiamo andare alla Vecchia Scuola, Akira. Lì troveremo la refurtiva ed Hachi. Questi tre sono vittime di qualcosa di ben peggiore... guardai un attimo il cielo Ed io glie la farò pagare.

Li odiavo. Odiavo i loro scopi, odiavo i mezzi che usavano per ottenerli. Odiavo l'ombra di incertezza che avevano gettato sulla mia vita, su quella di Nana e di mamma. Non mi sarei mai aspettata di trovarli coinvolti anche in quella storia, ma non l'avrebbero passata liscia: mia madre mi aveva sempre detto di stare lontani da loro. Che erano pericolosi. Ma per onore di missione a quel punto non potevo tirarmi indietro: sapevamo dove cercare ciò che dovevamo recuperare ed avrei salvato Hachi, che Akira l'avesse voluto o no.

Le sue parole istintivamente mi fecero pensare a mio padre e agli anni passati. I ricordi di lui non erano molto precisi, ero una bambina quando era sparito a causa della Guerra come molta gente del Villaggio. Eppure che fosse forte lo sapevo anche io, tutti nel villaggio lo sapevano. Se avessi detto il suo nome persino Akira avrebbe ricordato e capito perché era stato capace di mettere già una volta a ferro e fuoco la Confraternita della Nebbia di Sangue. Ma non lo dissi, non mi piaceva dire a chi ero figlia. Quando si scopriva notavo come la gente mi trattava diversamente e non riuscivo a sopportarlo a lungo. Non a caso ad Akira quella mattina mi ero presentata come Jukyu Shinretsu, piuttosto che come Jukyu Nara... che era il mio cognome vero.
Mio padre... dissi quasi sovrappensiero, senza riuscire a mascherare quel dolore che provavo quando pensavo a lui Non so se è vivo o morto, ma sì, era forte. Akira io e te insieme non avremmo fatto un dito di lui, se avesse voluto avrebbe potuto radere al solo Kiri da solo. Dubito che la confraternita sia la stessa di allora però... liberiamo Hachi, recuperiamo il cofanetto e scappiamo di lì. Mi voltai a guardarlo un attimo, lanciandogli uno sguardo eloquente. Era un posto pericoloso e se fossero stati scoperti li dentro sarebbero potuti non uscirne e stare in mia compagnia lì dentro rendeva l'infiltrazione particolarmente ostica. Se mi scoprono la dentro la cosa non finirà bene Akira.

Il motivo era semplice dopotutto. Il mio volto era noto a quelli della Confraternita e se avessero scoperto che avevo iniziato ad interessarmi a loro l'avrebbero fatta pagare a me o molto più probabilmente alla mamma e a Nana. E per quanto Ayame Shinretsu fosse una donna in grado di difendersi lo stesso non si poteva dire della mia dolce, imbranata ed ingenua sorella gemella. Non aggiunsi altro, mi limitai a camminare a passo svelto verso il vecchio edificio in cui si riunivano che pareva separato dal resto di Kiri da un'immonda alta e selvaggia vegetazione. Nascosti dietro un grosso albero ci ritrovammo a pensare sul da fare ed Akira, dopoun po' di elucubrazioni ebbe una buona idea: un depistaggio. Non cianciare a vuoto! sibilai Non penso affatto che sia una cattiva idea. Se riusciamo a svuotare almeno un po' quel posto tanto meglio. Io vado! dissi, andandomi a nascondere dietro il palazzo che mi aveva indicato. Sporsi la testa dall'angolo per vedere l'azione per quel che ci riuscivo. Akira, assunte le sembianze di Tetsumaru consegnò il messaggio via pietra (metodo classico, efficace ed apparentemente senza tempo) e scappò. Non appena lo vidi correre verso di me mi nascosi dietro il palazzo onde evitare che qualcuno affacciatosi dalla finestra incriminata mi vedesse: era essenziale che vedessero Tetsumaru, ma pericoloso se avessero visto me.

Akira arrivò e tornò al suo consueto aspetto. Annuii alle sue parole e così ci ritrovammo ad aspettare, poiché sul messaggio c'era scritto un'ora ed era ragionevole che tra meno di un'ora il drappello d'onore sarebbe uscito di lì.

Il sasso colse nel segno. Rapido sibilò nell'aria e sfondò una finestra di vetro vecchia quanto quell'edificio finendo diretta in una stanza ammuffita che un tempo doveva essere stata una biblioteca. Ci fu un rumore di passi affrettati e poi un uomo sulla quarantina, dall'aspetto malvagio e chiaro di carnagione (ma perfettamente pelato) raccolse il sasso imprecando, non prima di aver visto fuori la finestra la sagoma di un ragazzino robusto che correva e poi spariva dietro un vicolo. Dannati mocciosi teppisti. Ma cambiò tono quando vide il foglio di carta attorno al sasso. Lo aprì, lesse e corse dal corridoio da dov'era arrivato.

Dieci minuti dopo un uomo vestito di nero leggeva quello stesso foglio alla luce di una candela. Riflessivo fissava la carta stropicciata, come se fiutasse qualcosa che non andava. Sei sicuro di aver visto uno di quei tre? Domandò allora e l'uomo calvo annuì Sembrava decisamente quello grasso. Può essere che li abbiano depistati? Non vorrei che quei due mocciosi arrivassero dritti qui. Tsk, tra tutti i mocciosi proprio quella? Capo, direi di non preoccuparsi. E' ancora debole! L'uomo vestito di Nero si sporse appena in avanti, mostrando una bruta cicatrice che correva sul viso in obliquo dall'alto in basse e da destra a sinistra. L'occhio destro era scomparso, sostituito da una vuota cavità nera come la notte e parte del naso era stata tagliata via crudelmente. Uno spettacolo così orrendo e raccapricciante da spaventare l'uomo pelato.
Quella famiglia di traditori è maledetta. La loro genealogia è sporca e sono infervorati da un sacro odio verso le nostre tradizione. Puah! Quel disgustoso moccioso avrebbe annesso Kiri a Konoha se avesse voluta e sua figlia non sarà da meno! E' il viscidume di ideali che li anima a renderli pericolosi, non certo i loro poteri! Quindi che facciamo? Non andiamo? l'uomo in nero si alzò, prendendo una maschera fin'ora rimasta nascosta all'ombra sul tavolo di legno sui cui sedeva, ponendosela sul volto.
Uno di voi si trasformerà nel moccioso. Lo libereremo come concordato e ci prenderemo il denaro se non ci prendono per il culo. Dopodiché chi va con loro voglio che li ammazzi. Disse gelido Ho perso troppo tempo con quei mocciosi: avranno ciò che dovevano avere dal principio. Una spada in gola, non una punizione! Disse con una specie di fredda risatina isterica l'uomo in nero. E l'altro? Quello che teniamo lì sotto. Lo ucciderò io, ma prima voglio vedere come reagisce davanti alle teste dei suoi amichetti. Puah! Spero di non avere più problemi con questi topi di fogna.

Vedo qualcosa che si muove lì. Dissi quando fu passata appena mezz'ora dalla consegna del messaggio. Alcuni uomini uscirono, ridendo sguaiatamente. Le loro voci si udivano fin lì tanto baccano facevano. Allora tocca a te fare il moccioso? Scelta la pagliuzza più corta? Bah, non è che vado fiero di ingannare due mocciosi quando potremmo farla finita subito. Ma tant'è. E risero. Arricciai il labbro superiore, disgustata, ringraziando il cielo che fosse solo una farsa.
Se ho capito bene uno di loro "deve fare il moccioso". Possibile che vogliano ingannarli? Questo significa che Hachi è rimasto lì dentro, meglio così. Sono sei in tutto, armati. Fino a quel momento non era entrata o uscita gente dall'edificio, per cui non era dato sapere il numero delle persone che rimanevano. Andiamo.

Corremmo fino all'enorme muraglia di alberi che circondava l'edificio e nascosta dietro un albero osservai quanto potevo. Non vedevo nessuno lì, il giardino non pareva essere pattugliato. Direi di evitare l'ingresso principale. Lì vedo vecchie finestre spalancate dissi indicando alcune finestre quasi ad altezza uomo totalmente prive di vetri o qualsiasi protezione. Dovevano dare in stanze praticamente in disuso, eppure la cosa mi puzzava Però forse finiamo in una stanza chiusa, sbarrata, murata. Le avrebbero sbarrate con le assi almeno, no? Forse c'è un ingresso secondario. Andiamo di qui, se rimaniamo tra gli alberi non ci vedono.

Passando di albero in albero ci dirigemmo verso la parte posteriore dell'edificio. Mentre l'ingresso anteriore era maestoso per quanto decadente il retro era decisamente più spartano. Molte decorazioni erano crollate sotto le intemperie e l'inesorabile tempo e rimanevano solo poche finestre sbarrate con assi, altre chiuse con vetri ed una piccola porta nell'angolo di destra. Ancora nessuno pareva arrivare. In silenzio feci cenno ad Akira di andare e senza pensarci due volte corsi verso la porticina tutto d'un fiato, appiattendomi subito contro il muro. Non avevo idea del fatto che fosse chiusa o meno, ma mi limitai a poggiare l'orecchio contro il legno marcio per ascoltare rumori... e la porta si aprì da sola. Ma che scherziamo? i cardin cigolarono mentre l'anta si apriva. La serratura era spaccata e non rimaneva nient'altro all'interno. Nel corridoio non c'era niente: era leggermente bagnato in terra, come se qualcuno vi avesse rovesciato un bicchiere d'acqua ma nessuno pareva essere nelle vicinanze. Che diavolo, lasciano le porte sfondate questi? bisbigliai inoltrandomi nel corridoio che proseguiva per qualche metro prima di terminare in un altro passaggio più corto. A destra c'era una porta a sinistra delle scale che scendevano verso il basso. Sentii una voce proprio mentre ci avvicinavamo alla fine del corridoio seguita da passi pesanti, così presi Akira per un braccio e lo tirai nella prima stanza che vidi aperta. Ah che palle, a che serve dargli da mangiare se lo vuole ammazzare? disse la prima voce, mentre trattenevo a stento il fiato mentre la furia mi montava a stento trattenuta dai denti stretti furiosamente Per non farglielo capire, idiota! E sta zitto, se glie lo dici tu tanto vale! ed entrambi risero, continuando a parlare del più e del meno, scendendo le scale. Quando la loro voce fu appena udibile riuscii a tornare a respirare e non mi ero resa conto che per tutto quel tempo avevo tremato. Non di paura: di rabbia. Avevano deciso di ucciderlo. Bastardi... Adesso però sapevamo dov'era Hachi, almeno.

Imposi a me stessa più calma di quella che potessi raccimolare, cercando quasi inutilmente di distendere i muscoli tesi come corde di violino. I due confratelli di quella setta così grama erano andati via e fortunatamente Akira venne fuori con qualcosa simile ad un piano d'azione. Presto, infatti, sarebbero tornati e cercare di attaccarli direttamente poteva essere stupido: non avevo idea di quanto fossero forti effettivamente e probabilmente uno scontro diretto non ci avrebbe visti così facilmente vincitori. Giocare d'astuzia era l'ultima cosa che ci rimaneva da fare, nonché unica a ben pensarci. Per la mia unica reazione fu un cenno d'assenso. Scattai rapida dall'altra parte della stanza e lui mi passo il Kunai. Lo tesi con forza ed ad un certo punto mi resi conto di stare anche esagerando nelle mie intenzioni: avrei fatto volare il kunai dalle mani di Akira di quel passo! Cercai di darmi una calmata mentre i passi cadenzati ed interrotti dalle balde risate tornavano a colpirmi le orecchie. Con la mano sinistra strinsi l'elsa del dadao con così tanta forza da rendere le nocche totalmente bianche.

Ed arrivarono.

Non si aspettavano niente di tutto ciò che avevamo preparato loro. La loro guardia era del tutto abbassata e quando incespicarono nel filo di nylon caddero rumorosamente per terra, l'uno sull'altro, più sorpresi che indolenziti. Io, saltai come un'ombra furiosa. Non mi accorsi di avere gli occhi pieni di lacrime fino a ben altri eventi: in quel momento feci solo ciò che dovevo fare. Mi avventai sull'uomo che per forza e statura era ben più alto di me, cercando di avvolgere il mio braccio attorno alla sua gola per soffocarlo. Gli piantai le ginocchia dietro la schiena e spinsi con forza mentre il braccio destro si avvolse attorno alla carne della sua gola, in una stretta ferrea.
Ma non abbastanza.

Il piano era ingenuo: loro dovevano morire. Se invece di soffocarlo l'avessi sgozzato sarebbe andato tutto bene. Difatti il confratello mi spinse di alto con un poderoso colpo di schiena e tossendo si rialzò, incombendo su di me come una montagna. Io fu sbalzata contro il muro e sbattei la schiena, ma non feci in tempo a registrare l'entità del colpo subito alla schiena che un calcio all'addome mi mozzò il fato, mandandomi a rotolare nel corridoio. Oh! Puttanella e tu che cazzo ci fai qui! Ehi! alzai lo sguardo verso di lui.
Ancora non sentivo le lacrime cadere. Lacrime di rabbia.

Ma pensai a molte cose: pensai a quel kunai sbucato una sera che recava quell'avvertimento che aveva cambiato la mia vita. Pensai a quante preoccupazioni dovevo subire per colpa di quei bastardi. Pensai a mio padre, al mio maledetto padre che aveva deciso di scomparire e che aveva permesso a quella feccia di rigenerarsi! Feccia schifosa dissi con un filo di voce estraendo il dadao.
E lo sentii. Sentii il sangue ribollire, furioso. Sentii la forza ed il coraggio che erano mie rompere gli argini del loro mantenimento e fluire nelle mie viene come nuova vita. Mi alzai, tenendo il dadao con entrambe le mani. Ehi ma tu sei... mi alzai, fiera del fatto che mi avessero riconosciuta Io sono Jukyu Nara, e sono la figlia del vostro peggior incubo dissi con il gelo del ghiaccio di mia madre nella voce Non vi libererete tanto facilmente del fantasma di Itai Nara e quelle parole abbatterono la fiducia di un uomo che aveva imparato a temere il nome dell'uomo che aveva da solo polverizzato quella confraternita anni prima. E ne approfittai, vidi chiaramente l'apertura e con uno slancio bestiale saltai con le mani sul dadao teso dinanzi a me che si conficcò senza pietà nel cuore del mio avversario ancora frastornato.

Il sangue mi schizzò addosso, segno dell'ultimo disperato battito dell'uomo, mi sporcò la maglia e le mani. Il suo cadavere cadde ridicolamente all'indietro, e la pozza rossa che era la sua vita s'allargò sotto di lui sfuggendo dal suo corpo. Io, frastornata, feci cadere il dado e caddi in ginocchio, senza capire cosa era successo fino in fondo. Avevo ucciso un uomo, per la prima volta in vita mia.

La lacrime bagnavano il pavimento. Dolorosamente, con la rabbia svanita, cancellata da un fendente.
Nelle mani dell'uomo, le chiavi della prigione.