Sulla vetta dei Monti Grigi

Yogan era rapida nel volo. Sebbene sena ali sinuosa come un serpente solcava il cielo, rapida come poche cose in quel mondo. La destinazione era anche la sua casa: Kurohai. Atasuke poté vedere l'isola quando ormai la sea stava sopraggiungendo. Il ramonto aveva infiammato il cielo di rosso ma da lontano la nube di cenere che incombeva sull'isola era ben visibile, enorme e spostata dai venti verso nord. Giungendo da quella direzione Atasuke non avrebbe potuto capire che la metà meridionale dell'isola non era l'inferno di lava e roccia senza vita che vedeva. Yogan del resto non fece deviazioni: si abbassò ben prima di incontrare il banco di cenere e puntò verso il centro dell'isola. Lì c'era un grosso vulcano perennemente attivo, che eruttava pigramente lava e cenere verso nord, colorando la terra si nero.

Per un attimo parve che la dragonessa volesse infilarsi nel cratere del vulcano, ma si limitò a sorvolarlo un attimo, volando in cerchio sull'enorme caldera dal quale proveniva un calore insopportabile. Poi senza una parola puntò ad est, sorvolando le creste dei monti che spaccavano in due metà l'isola diretti da est ad ovest, fino a giungere all'estremità orientale della catena montuosa. Era in cima alla montagna e lì il clima era decisamente più freddo. La neve invernale aveva imbiancato le cime ma si era mischiata alla cene enera che cadeva insistenemente e tutto sembrava strano: un mano nevoso misto a cenere, un grigio chiaro quasi argento sporco ed oscurato dall'aria surreale.

Lì c'era una piccola casa. Più una capanna che una casa vera e propria. Costruita con la pietra senza troppa maestria, aveva persino una piccola canna fumaria poco dritta dalla quale usciva un pennacchio di fumo ad indicare che era abitata. Ma l'uomo che Atasuke cercava non era lì dentro, ma fuori. Inginocchiato in uno spiazzo lasciato libero dalla neve in posizione meditativa, con gli occhi chiusi c'era Itai Nara, ben diverso da come chiunque l'avesse visto poteva ricordarlo. Indossava vestiti pesanti e consunti, guanti mezzi distrutti ed i capelli biondi parevano in qualche modo più chiari di un tempo e sicuramente assai più lunghi, arrivando a toccargli le spalle. Per comodità li teneva legati in una coda semplice. Poi il viso, tenuto sempre accuratamente rasato, era provvisto di una barba castano chiaro non molto lunga: non era il tipo che avrebbe mai avuto lunghe barbe, su di lui i peli del viso parevano crescere ad una lentezza disarmante.

Sentii Yogan avvicinarsi e con lei un'altra presenza che non avevo mai conosciuti prima di quel momento. Non mi spostai dalla mia posizione, ero certo che se Yogan aveva portato qualcuno con se doveva essere per un buon motivo. Tuttavia non riuscii ad evitare di posare le mani sulla spada che tenevo di traverso sulle mie ginocchia. Garyuka pareva fremere. La dragonessa atterrò aggrazziata e si chinò per lasciar scendere Atasuke dalla sua schiena. Non mi voltai, rimasi con gli occhi chiusi immobile, sentendo chiaramente le presenze attorno a me grazie al mio sesto senso.
Yogan, mi hai portato visite. Come stai? domandai. La dragonessa mi fissò, leggermente preoccupata (ma non lo diede assolutamente a vedere) e rispose Non sono io quella a cui bisogna fare questa domanda, sciocco. Come sta andando? mi chiese ed io aprii gli occhi, finalmente, fissando la desolazione dell'isola a nord. Non mossi però un muscolo Meglio, grazie al cielo. dissi, senza esserne certo e Yogan non disse nulla, limitandosi a muovere appena il suo enorme corpo Hai portato un ospite vedo. Se è qui deve essere una questione urgente, no? Avanti, chi sei? Perché sei qui? nonostante le due domande il tono non era affatto brusco, anzi: sentivo uno strano piacere a parlare nuovamente con un altro essere umano. Che significasse che era finalmente pronto a tornare indietro? Non ne ero certo, ma non intendevo restare recluso lì ancora a lungo, quei giorni stavano per finire.

La nostalgia di casa si fece forte. Quando lui mi consegnò la lettera di Jukyu la presi e la fissai un attimo. Socchiusi gli occhi, trattenendo il dolore mortale che mi cresceva dentro. Quanto erano cresciute senza che potessi essere vicino a loro in quei lunghi mesi? Due anni. Due anni prima parlavano ancora male e sicuramente non erano capaci di concepire cose come lettere. Quindi l'aprii. Non era ovviamente un epistola: sarebbe stato aspettarsi troppo da due bambine di cinque anni, ma un disegno. I tratti rigidi e ricalcati più volte, le proporzioi sbagliati ed i colori vivaci erano tipici di quell'età. Ed il disegno era così classico e scontato da essere tenerissimo: perché c'eravamo tutti. Io, Ayame, Jukyu, Nana e persino Yogan disegnata come una linea rossa nel cielo azzurro. Ti ringrazio per avermi consegnato questo piccolo capolavoro dissi dopo qualche istante, prima di passare agli argomenti seri.

Lui mi spiegò brevemente quanto accaduto e mi consegnò un rapporto che lessi rapidamente nelle parti che interessavano. Ciò che diceva era sostanzialmente grave: Etsuko l'aveva davvero fatta grossa ed il Nukenin, del quale Atasuke non diceva il nome, sapevo benissimo chi fosse. Seinji Akuma, che sia maledetto! Da che ricordavo con il suo stupido nazionalismo spinto aveva creato un sacco di problemi a Kiri. L'avevamo persino imprigionato (consegnatoci da Hoshikuzu Chikuma) ed era fuggito, perché Etsuko l'aveva fatto fuggire. Il mio volto si irrigidì e la tensione sembrava quasi essere palpabile. Una strana aria mi circondava, quasi che la furia che provavo dentro avesse avvelenato con la sua tensione l'aria fresca. Questo Nukenin di cui mi parli, con ogni probabilità, è Seinji Akuma. E se ciò che dici è vero - e non vedo molte ragioni per dubitarne - Etsuko è in guai ben più seri di quanto creda. piegai il rapporto e lo infilai in una tasca del giaccone usurato che tenevo addosso per ripararmi dal freddo Grazie, questo probabilmente eviterà molti casini. Una Forza Portante ammazzata, Demone fuggito, Etsuko che fa questi casini... sospirai, fissando per un lungo istante l'orizzonte a nord fatto di acqua, lava e cenere Questo non è un allenamento. Sono qui per guarire da ferite ben più profonde di quelle del fisico. Ma è ora che io torni a Kiri e che inizi a risistemare le cose, anche con Suna.

Strinsi la spada, infilata nel fodero riccamente ornato, nella mano sinistra Oltre ad Ayame a chi altro hai detto il motivo della tua visita a Kiri? domandai, ma in Etsuko dopo un tale tradimento non avrei messo piede nuovamente a Kiri. Ma se lui era lì non volevo che ci uscisse più, per il momento.

Aveva detto, purtroppo, forse una parola di troppo. Se Etsuko avesse saputo ciò che aveva detto Atasuke alla guardia avrebbe collegato fin troppo facilmente. Era anche vero però che stando a quanto diceva Atasuke era assai probabile che non fosse tornato affatto a Kiri. Yogan dissi alla dragonessa, che si scosse a sentirsi chiamare. Scendiamo di qui, andiamo a Kurohai. Ho bisogno di tornare un attimo presentabile. Atasuke, hai viaggiato tutto il giorno, lascia che ti offra qualcosa giù al Villaggio che sta su quest'isola. Se è vero quanto dici, possiamo correre quanto vogliamo ma Etsuko e Seinji non li riacciufferemo. E non c'è speranza che le tracce permangano nel deserto per più di un giorno. Domani mattina partirò e tornerò a Kiri dissi perentorio Dopodiché, verrò a Konoha, ci sono alcuni ninja che vorrò con me per ciò che ho in mente di fare, ma non voglio rivelarti altro per il momento, devo parlare con il Daymio del Paese dell'Acqua prima. Perché sebbene fosse un segreto io non ero il Mizukage. Almeno per il momento: avevo tutte le intenzioni

Con un balzo saltai in groppa a Yogan, la quale sembrava stranamente più allegra e vigorosa di prima. Attesi che anche Atasuke saltasse su Torni a casa allora? mi chiese la dragonessa. Posai una mano sulla sua pelle squamosa, con affetto Sì, Yogan, ma ora andiamo a Kurohai. Devo tagliarmi la barba, i capelli, lavarmi, indossare vestiti decenti ed Atasuke deve riposare. Inoltre credo di dovergli una cena. Non temere Atasuke, so cosa faccio, non sono il tipo di persona che ozia quando c'è da fare, ma alcune cose richiedono tempo e più sono pericolose e meglio vanno ponderate.

Yogan si alzò in volo e scese dal fianco della montagna in una rapida picchiata per poi raddrizzarsi e puntare verso un Villaggio sulla costa meridionale dell'isola. Atasuke non l'aveva notare ma quella parte era tutt'altro che inospitale: c'erano boschi, un fiume più grande ed alcuni più piccoli e molte coltivazioni. Tutto era scuro e grigio, sporcato dalla cenere che sputava il vilcano ma i venti che provenivano da sud erano più frequenti delle gelide correnti settentrionali, sicché era il lato settentrionale dell'isola ad essere realmente coperto. Quello è Kurohai dissi indicando il piccolo Villaggio di pietra scura e legno Un piccolo Villaggio, niente di speciale, ma mi è caro. Per me è come una seconda casa.

Yogan atterrò ai confini del Villaggio, quindi si alzò nuovamente in volo, diretta verso il Monte Gekido. Alcune persone si erano voltate a guardare ma ripresero le loro attività come se niente fosse, fin troppo abituati a Yogan per darle peso. Camminai nel Villaggio, alcuni mi salutarono ed io alzai una mano per ricambiare rapidamente, ma cercavo di evitare di essere fermato per strada. Mi infilai nella locanda nella piazza del Villaggio seguito da Atasuke e chiesi due stanze e una cena Oh, certo Itai-san. Non ti ho mai visto con la barba, e cosa sono quei vestiti? il locandiere, Kenzo, era una brava persona ed estremamente curiosa. Niente di che, Kenzo, mi sono fatto una lunga vacanza sui monti. Potresti farmi una cortesia? Va nel palazzo dell'Haishikken gli passai una chiave Nella mia stanza c'è una sacca. Portamela gentilmente quindi gli allungai la mancia per quel servizio extra. Sarà fatto! La vuoi subito? Ci mando subito mio figlio se è urgente. Sì, se non è un problema. Ho bisogno dei vestiti e di radermi questo orrore di dosso.

Un'oretta dopo sembrano un'altra persona. La barba era sparita del tutto e persino i capelli erano tornati ordinati come un tempo. I vestiti logori erano spariti, sostituiti da una divisa più ninja e meno simile a quella di un barbone. Indossavo pantaloni neri, una maglia blu ed una cotta di maglia che si vedeva chiaramente sotto. Il coprifronte di Kiri era legato strettamente al mio braccio destro. Mi fissai per un lungo secondo allo specchio, concentrandomi su i miei occhi. Avevo ancora le occhiaie, qualcosa di profondo si era spezzato e probabilmente non si sarebbe mai aggiustato. Ma sicuramente non rischiavo più che accadessero disastri. Così scesi a cena, nell'ampia sala da pranzo della locanda. A volte raderti ti fa sentire un uomo diverso, si dice dissi ad Atasuke, quando lo trovai Bene, la cena credo arriverà presto. Non credo che possiamo scegliere che mangiare, Kenzo fa la cena per tutti e poi la serve, quello che c'è c'è. In ogni caso, sei di Konoha, quindi posso chiederti di alcune persone vero? domandai Drake Ryoji lo conosci? E Shizuka Kobayashi? erano i miei amici più stretti che avevo a Konoha. Sopratutto Drake, che era con me in quella disastrosa missione e per il quale temevo fortemente la risposta. Ero pronto a riceverla però: le illusioni erano svanite molto tempo fa.

Chiesi della birra (da quanto non la bevevo) e ben presto con essa l'oste portò della carne di pollo cotta sulla brace e patate. Bevvi un lungo sorso mentre ascoltavo le sue parole, poi senza rispondere, addentai un boccone di carne pensieroso. Drake era tornato a Konoha, ma era assai probabile che quello tornato non fosse veramente Drake. Purtroppo non ero riuscito a farlo evadere con me, sempre se era nel mio stesso posto in cui ero stato gettato e probabilmente non avevo modo di verificarlo: quella trasformazione aveva ingannato tutti.
Crea problemi, sempre, la cara Shizuka? Quando l'ho conosciuta io si stava incolpando della morte di svariate anime innocenti per colpa della bomba messa da un pazzo dissi, richiamando alla memoria quel giorno così triste. Ayame non era al meglio, io ero confuso e intimorito dal futuro e per la prima volta avevo visitato la tomba dei miei genitori. Un cocktail di felicità disarmante insomma.
Dare la caccia, dici? guardai per un istante Atasuke negli occhi Dare la caccia è riduttivo per ciò che intendo fare: voglio rivoltare Ame come un calzino, snidare da lì Seinji Akuma una volta per tutte ed Etsuko se è con lui e farla finita con le sue stronzate nazionalistiche: fosse per lui Kiri marcerebbe su Suna per cercare di conquistarla e poi toccherebbe a Konoha. Seinji Akuma è un bastardo che vuole morti chiunque ritenga inferiori ai Kiriani strinsi un pugno, nervosamente, perché tendevo ad alterarmi quando pensavo a quell'uomo che avevo già un tempo catturato e che Etsuko Akumo aveva salvato Io sono nato a Konoha, dovresti averlo capito dal mio cognome. Per quanto possa aver lasciato il villaggio, conservo un certo affetto per Konoha. Inoltre anche le mie figlie, secondo questo pazzo non sono vere Kiriane... e dati i nostri trascorsi, mi aspetto di tutto. La minaccia di quel pazzo deve finire, repentinamente e definitivamente.

Atasuke ci aveva visto giusto. Aveva capito persino che avrei cercato la mano di qualcuno per andare a scuotere Ame dalle fondamenta. Shizuka era una di questi, ma non l'unica di certo: c'era altra gente che volevo con me, gente molto più forte dell'Uchiha. Bevvi un altro sorso di birra (decisamente gustosa) senza riuscire a godermela fino in fondo, ma non negai quelle che erano le mie intenzioni Drake e Shizuka sono comunque miei amici, per questi ho chiesto di loro, ma sì, vorrei anche portarli lì. E non solo loro, Atasuke dissi, prendendo un altro boccone di carne con le bacchette Te, se te la senti, immagino che Etsuko non ti abbia impressionato positivamente. Ed anche qualcun altro di molto forte, al mio livello diciamo. Raizen Ikigami e forse, ma non posso assicurare nulla su questo Febh Yakushi. Questa questione non riguarda Kiri soltanto.

Come poteva riguardare solo Kiri? Etsuko aveva attaccato un Ninja della foglia durante una missione importante per Suna. In un colpo magistrale era riuscito ad offendere tre villaggi Accademici su quattro, rischiando di metterne due contro un altro e destabilizzare una situazione politica che non era delle più rosee Questo riguarda tutti noi Atasuke. Riguarda Kiri, quindi riguarda me. Etsuko ha attaccato Konoha, attaccando te. Riguarda Suna ed anche Oto, visto che in quella missione c'era anche un ninja di Oto. E non è più il momento di andarci leggeri. Aggiunsi, posando le bacchette quando mi accorsi di aver finito di mangiare tutta la cena. Finii la birra con un lungo sorso e feci segno di portarmene un'altra.

Mentre attendevo la mia bibita, lanciai uno sguardo fuori la finestra. Ormai era buio pesto fuori di lì. Basta parlare di queste cose, la serata è ancora lieta per quel che rimane ed è inutile avvelenarsi l'animo quando non si può far altro che sprecare parole per alimentare a vicenda i propri rancori. Le migliori guerre sono nate in un bar da gente che non faceva altro che rimuginare sui minimi torti subiti supportati da altri, pensa tu i danni che faremmo ora! Cercai di alleggerire la situazione e decisi che parlare di Etsuko mi aveva decisamente stancato e Seinji mi inacidiva persino la bile. Piuttosto, non ti crea problemi avere a che fare con me ora? Dopotutto ho mollato Konoha nel bel mezzo della mia gioventù. Ero curioso. Ero un traditore ed avevo conosciuto molta gente che mi disprezzava per quello, nonostante non avessi fatto assolutamente nulla ne alla Foglia, ne ai suoi abitanti. Ora ai loro occhi ero il Mizukage, era forse giunto il momento di metterci una pietra sopra... eppure, talvolta, l'integralismo e l'orgoglio potevano avere la meglio su qualsiasi buonsenso.

Se Febh Yakushi era un tipo affidabile? Se Atasuke mi aveva fatto quella domanda era evidente che storie delle imprese dello Yakushi dovevano essere giunte anche al suo orecchio, lasciandolo perplesso dinanzi alle mie intenzioni. Certo, Febh non era che un'ipotesi e tra tutti era quello del quale nutrivo più dubbi riguardo una partecipazione nella spedizione eppure aveva i suoi pregi... come le capacità distruttive ad esempio.
Affidabile? Per niente. Ma temo che la cosa possa diventare molto grossa, molto pericolosa e con necessità di talenti particolari. Potrebbe essere utile, ammesso e non concesso che gli vada. Dopotutto non ci potevamo definire "amici", ma a malapena "persone che si sopportavano malamente". Certo non era a me che doveva fare un favore, ma vallo a capire lo Yakushi!

Quando gli argomenti si discostarono definitivamente da Ame, Etsuko e Seinji parlammo di ben altre cose e mi resi conto che non era successo molto spesso di parlare del mio tradimento con un ninja della foglia in maniera amichevole. Lui espresse anche una certa curiosità sui motivi che mi avevano spinto a comportarmi in quel gesto estremo, ormai ben sette anni prima. Non ho scelto di proteggere Kiri, ma ho scelto di abbandonare Konoha. Non che l'abbia mai odiata, ma sarò franco a Konoha ho conosciuto solo miseria. E per questa cosa, credo che meriteresti di sapere della mia famiglia. Ma non delle mie dolcissimi eredi, quanto dei miei antenati. Ti sorprenderà sapere che io sono un Nara sorrisi appena, pensando all'ironia della rivelazione che stava per conoscere Ed un Uchiha. Mio padre era un Nara, puro e completo. Mia madre era un'Uchiha mezzosangue alla quale devo le mie colorazioni alquanto poco caratteristiche sia dei Nara e degli Uchiha. Mio nonno, che un tempo risiedeva proprio in questo Villaggio, era un Ninja di Kiri prima di rendersi conto che le regole non facevano per lui. Un'anima libera, insomma. Conobbe mia nonna a Konoha, un Uchiha d'orgogliosa tradizione ed ebbero mia madre. Che scandalo! risi appena, amaramente, perché da lì iniziavano molte delle mie passate disgrazie Un gruppo ristretto nel clan Uchiha vedeva così male la nascita di Hanako che cacciarono mia nonna, che venne a vivere qui, con mio nonno. Quando mia madre fu abbastanza grande tornò a Konoha dove fu riaccolta dal Clan... ma non da quella frangia maledetta che aveva costretto mia nonna alla fuga anni prima. Conobbe mio padre ed ebbe mia sorella maggiore e tutto andò a rotoli. Le minacce erano pressanti, così si ritirarono dalla vita ninja e vissero fuori dal Villaggio in una casa isolata, senza pretese. Mia sorella e mio fratello gemello vennero a vivere qui a mia insaputa per i pericoli che correvano, ma mia madre volle tenermi con se, mio padre e lei mi avrebbero protetto... ed è andata così. Sono cresciuto ignorando il mio retaggio finché alla fine, li hanno ammazzati il ricordo era doloroso ancora, ma non lo lasciai a vedere Così rimasi solo, ninja e diciottenne, ma senza casa. I Nara mi accolsero e per un certo periodo vissi con loro, ma ero incapace di apprendere le loro tecniche. Non facevano per me. E poi persi anche il mio migliore amico, e quella volta ero davvero rimasto solo come un cane. Così fuggii, in cerca di un po' di dannata felicità sospirai appena E ci sono riuscito, tutto sommato. Sono andato a Kiri perché mio nonno era originario di lì, ma le cose da proteggere le ho trovate dopo. Sono successe cose, svariate devo dire, e poi ho conosciuto Ayame. Kiri è diventata la mia casa molto più di quanto Konoha lo sia stata e quando sono nate le mie figlie la cosa è ancora più forte. Proteggo Kiri per proteggere le persone che amo, questo è scontato. Ma un Kage deve proteggere tutto il Villaggio, non solo la sua famiglia. Ed alla fine mi ci sono affezionato.

Un brindisi per risolvere la giornata. Sì, avevo di che brindare dopotutto: tornavo a casa, a Kiri, dalla mia famiglia. Tornavo nel mio Villaggio, che sebbene non natio era la mia unica assoluta casa. Brindavo perché il futuro forse pareva meno fosco, sebbene le difficoltà parevano essere infinite. Teso come una corda di violino mantenevo la calma eppure la furia mi invadeva se pensavo ai mesi persi lontano da casa che nessuno mi avrebbe mai potuto restituire. Avevo perso una fase cruciale della crescita delle mie figlie e quel che era peggio un altro aveva delegato qualcuno con intenzioni tutt'altro che limpide. Ma tornavo a casa, perché non c'era più bisogno di proteggere Ayame e le bambine da me stesso.

Per questo brindavo. Per il futuro. E per il suo bene. Alzai il bicchiere e mandai già il liquido così alcolico da bruciare la gola. Sentii il sapore forte dell'alcool risalire fin sul nel naso e lì colpirmi con inaspettata violenza. Socchiusi gli occhi, assaporando il momento in cui il calore si spanse nelle mie membra e quando li riaprii erano quasi lucidi. Forte, troppo per i miei gusti, a sedici anni mi ubriacai così tanto che da quel momento non ne ho più bevuti molti. Non presi il secondo giro, ma misi incrociai le braccia ed ascoltai quella sua richiesta, che mi strappò un sorriso nostalgico. Konoha. C'ero stato recentemente, ma solo per recuperare alcune cose di mio padre, da cui avevo appreso una tecnica alquanto utile. Sempre se non mi cacciate! Tornerei spesso a Konoha, vorrei portare le mie figlie nel luogo da cui provengo e sarà macabro, ma credo sia giusto che le porti sulle tombe dei miei genitori, e magari andare io a trovare i miei fratelli, ma non ne ho mai avute molte occasioni. Solo tre volte: una per il caos che seguì all'esecuzione di Godsan, come scorta del vecchio Mizukage, una seconda grazie a Drake che mi permise di entrare e la qualche mese fa gettandomi in volo dall'alto, ero con Raizen. Ho recuperato una cosa dalle macerie di casa mia, vecchi rotoli appartenuti a mio padre ed ho imparato anche una piccola chicca. Allungai la mano e mi concentrai. Il chakra prese a roteare vorticoso nel palmo finché una sfera, di dimensioni nemmeno troppo piccole, si formò. Il chakra roteava vorticoso ed inarrestabile, con una potenza devastante. Ho solo preso spunto dissi, lasciando che il Rasengan svanisse in un nulla di fatto La teoria la conoscevo già grazie ad un'altra tecnica. La Bijuudama, del resto, era incredibilmente simile al Rasengan, come se questo fosse solo una derivazione dell'antichissima tecnica dei Bijuu.

In ogni caso, Atasuke, si sta facendo tardi e domani sia a me che a te spetterà un lungo viaggio. Mi alzai dalla sedia, mentre uno sbadiglio mi colse alla sprovvista Hai portato un sacco di brutte notizie! Per tutti i Kami, non puoi allontanarti un paio di mesi per ragioni serie che il mondo decide di esplodere sotto il tuo naso!

Così iniziò la serie di eventi che avrebbero portato a ben più grossi avvenimenti, in quel di Ame, il cui esito ignoto era tutt'altro che scontato.