Hankachi-Otoshi

CONTRACT

Sometimes the hardest thing any of us can hope for is finding the courage to be honest with ourselves.

Le Kitsune, mezze-volpi alla ricerca della loro melodia perduta, non erano capaci di sondare l'animo umano. Non erano più Inari al servizio degli Dei capaci dunque di interpretare gli umani a loro devoti, né erano Corrotti in grado di manipolare e annientare il prossimo.
Erano creature di luce e rispetto. Pudore e Cortesia.
Per questa ragione, non poterono vedere il conflitto interiore che imperversò nell'animo di Atasuke Uchiha. Forse se il loro Dono fosse già stato offerto esse avrebbero visto i reverberi del cuore del giovane Shinobi, cui sarebbero a quel punto risultate legate da un doppio filo rosso, ma non era quello il caso...
...quella mancanza, tuttavia, non impedì loro di percepire, di punto in bianco, che qualcosa era cambiato.

Fu un solo attimo, e fu cristallino.

Qualcosa si era rotto.
E qualcosa si era costruito.
Da solo.
In un istante.

Drizzando d'improvviso le orecchie le Kitsune del sottosuolo levarono tutte, simultaneamente, la loro testa. Gli occhi, affilati e brillanti, alcuni ambra e altri d'argento, altri rosei o turchesi, si socchiusero.
In lontananza, molte creature assai simili per aspetto ed espressioni, unite tutte in un branco inghiottito dalle profondità di un bosco secolare dimenticato e protetto, si fermarono e volsero lentamente lo sguardo al cielo, rimanendo in attesa.

“Io continuerò a cercare, come ho fatto in ogni istante della mia breve vita umana. Affronterò ogni avversità, senza lasciarmi smuovere, anche solo di un passo dal demone che cercherà di corrodere la mia anima!”

Sorridendo con dolcezza, la bellissima Kitsune dai capelli di miele e il kimono rosso e bianco abbassò lo sguardo, arrossendo. Il suo volto parlò per lei circa un forte senso di sollievo e felicità...

“Avanzerò nella notte e nel buio, alla luce del sole, nel vento, nella pioggia e nella tempesta lungo la mia via, senza ripensamenti o dubbi!”

Drizzarono le loro codine e le loro piccole e lanugginose orecchie, prendendo poi a strillare eccitate. Improvvisamente ripresesi dalle lacrime di appena qualche istante prima –giacché era evidente che il tempo nel Genjutsu scorresse con tempistiche assai diverse rispetto al mondo reale– le due cucciole gemelle si scostarono dalla Sorella più adulta e iniziarono a cantare e danzare felicemente, tenendosi per mano per poi inchinarsi l'una verso l'altra con riverenze d'altri tempi.

“Giuro! In questo giorno, io giuro di servire, di guidare, ma soprattutto di non dimenticare mai, ricordando tutto ciò che è stato, nella speranza che la musica possa tornare a suonare bella e perfetta come dovrebbe essere!"

La volpe rossa e silenziosa non fece alcuna piega, limitandosi piuttosto a rimanere seduta e ferma.
I suoi occhi grandi e pieni, di ghiaccio, rimanevano sulla figura scomposta e accasciata al suolo di Atasuke Uchiha, dal quale non sembravano potersi allontanare... ma nulla disse e nulla fece.
Al suo fianco, però, egli sospirò impercettibilmente, chiudendo poi gli occhi.
La sua zampa d'argento era ancora in contatto con il ginocchio del giovane Uchiha, e ancora non pareva intenzionata a discostarsene. Rimaneva ferma, ma la pressione forte che fino a quel momento era stata apposta si ammorbidì con delicatezza e rinnovato rispetto...

“Guardando al presente, per proteggere ciò che è rimasto e guardando al futuro per ricostruire ciò che era, ricordando gli errori del passato per non compierli nuovamente”

Sputò a terra, rabbioso.
Fulminando con lo sguardo lo Shinobi digrignò i denti, snudando due canini che si dimostrarono più appuntiti di quello che ci si sarebbe aspettati da una volpe con fattezze umane. Muovendo con violenza una delle code, sbatté a terra tutto ciò che trovò accanto a sé: vecchie casse di legno tarlato, barattoli di vetro scheggiati e senza tappo, un bastone puntuto...
«Se pensa che basti così poco...» Sibilò prima di alzare una mano verso l'alto.
Un secondo dopo, qualcosa scendeva su di lui.

[...]

“Dono.”

Non vi era nessuna creatura che parlava, stavolta. Nessuna scritta di ghiaccio o fuoco ardente. Nessuna immagine o ricordo.
Era solo l'oscurità e questa, senza volto e senza nome poiché poteva acquistare milioni di volti e milioni di nomi differenti, parlò.

“Il Dono è ciò che le rende creature vive.”

Spiegò con calma la voce.
A dispetto di prima, adesso, sembrava più trepidante. Più raggiante.
Appariva in attesa, un'attesa ben diversa di quella che l'aveva preceduta, forse maggiore, forse più incerta.
Carica di significato.

“Esse hanno un solo Dono e possono offrirlo ad una sola persona in tutta la loro vita.
Una volta che il Dono è ceduto, non può essere ripreso. Non può essere annullato.
Esse, cedendo il loro Dono, ubbidiranno ad un solo Padrone e un solo Signore.”

Si assottigliò, facendosi più debole e delicata.
Vibrando come corde di uno strumento antico e perfetto, suonò il silenzio per qualche istante, con un incanto di sfumature e aspettative ben lontane da quello più scontato del semplice mutismo umano.
In quegli attimi di vuoto vi era infatti un'infinità di immagini, odori, parole e suoni.
C'era tutto, e nulla.

“Ma il Dono può spezzarsi. E se si spezza, assieme ad esso va perduta la vita di chi lo ha offerto.”

Il silenzio che seguì fu realmente silenzio.
Silenzio umano.

“Il Dono può spezzarsi se il Signore tradisce.
Se il Signore dimentica.
Se il Signore ferisce.
Se il Signore uccide.

Una volta che il Dono si spezza non può essere ricostituito. Mai.
Un frammento si dissolve. Una vita si cancella.
La melodia, si rompe.”

[...]

«Non esagerare, ora.»
Quella mano lo bloccava e lui, per un istante, si sentì incapace di muoversi.
Percepì nitidamente che qualcosa serpeggiava su di lui, alla ricerca rapida e sibilante di una crepa, di una feritoia per fare irruzione nel suo essere più profondo e perfetto, violandolo, divorandolo.
Uccidendolo.

Fu il panico.

Sgranando gli occhi si mosse rapidamente, cercando di ritrarsi con sdegno e orrore.
La sua pelle ardeva di veleno e lui sentì la sua forma umana che vacillava e con essa tutti i sentimenti che l'avevano tenuta stabile fino a quel momento.
Oscillando come il movimento di un pendolo alla ricerca dell'inclinazione perfetta, la Kitsune portò i suoi occhi in quelli di chi le stava davanti e sentì improvvisamente un brivido gelido che gli divorava la gola e tutti i suoi che essa poteva produrre che, gli parve di ricordare, un tempo erano stati tersi e cristallini.
In quel momento, poi, ricordò. Ricordò di "egli".
Rammentò la sua figura, nobile e fiera; il suo manto perfetto, di nessun colore che un umano avrebbe potuto descrivere e nessuna semplice volpe avrebbe potuto cantare; le sue iridi purpuree e profonde, rivolte al Cielo che ancora serviva.
Che aveva servito.
Che non serviva più.

Si era perso. E non c'era più nessun luogo che avrebbe potuto accoglierlo.
Non era un Corrotto.
Non era più una Kitsune.
Era un Reietto.

Perso. Per sempre.

«La Principessa del Fuoco non dovrebbe toccarci in questo modo incauto.»
Cantò inaspettatamente una voce. Il timbro delicato, gentile e suadente, bastò a scuoterlo, a riprenderlo dall'abisso in cui era suo malgrado precipitato. Trasalì, mentre lentamente la presa attorno al suo polso si scioglieva.
Si rese conto di nuovo dove si trovava e parve solo in quel momento vedere davvero la donna che era di fronte a lui, a schermo del corpo dell'uomo scomposto al suolo che lui aveva tentato, forse, di colpire. Non lo ricordava più.
Ella aveva lunghissimi capelli color della terra fresca, carnagione baciata dal sole e profondi occhi verdi come praterie primaverili...
...ma attorno a lei, a vestirla di un'ombra che non poteva forse dirsi sordida e maledetta ma neppure più luce accecante, vi era l'aura che non era di un Benedetto né di un Corrotto.
Ma di un Reietto.

Coloro che avevano abbandonato la retta via per proteggere il giusto camminando nell'oscurità.
Smarriti, il più delle volte.
Dimentichi, molto spesso.
Potenti in un modo inquietante e grottesco in quanto non vi era limite a ciò che potevano fare.
Non c'era freno a quello che avrebbero potuto distruggere e creare.
Quelli. Quelli erano i Reietti.

«Ah, mi dispiace.» Si limitò a commentare la femmina, lanciando lui un ultimo sguardo affilato e velenoso. “Avvicinati di nuovo con quelle intenzioni.” Sembrava star dicendo. “E ti divorerò.”
Suo malgrado, lui indietreggiò, angosciato.
«Noi siamo Creature di purezza, Principessa del Fuoco. Finché non affidiamo il nostro Dono ad un umano, perché egli si renda il nostro tramite con la Terra degli uomini, ci è sconsigliata qualsiasi contaminazione.» Spiegò gentilmente la kitsune d'argento, abbassando la testa in segno di ringraziamento per aver lasciato andare il suo Fratello più piccolo. Lanciò lui uno sguardo lineare e muto, che parve però bastare a esprimere un messaggio ben chiaro, poi ritornò con gli occhi sulla donna che, da quando era arrivata, non si era mossa un secondo dal fianco dello Scelto. «Tu tieni molto a lui.» Osservò la volpe. Sembrava incuriosita.
«Io e Atasuke ci conosciamo da quando eravamo due ragazzini.» Replicò dopo qualche istante l'altra. Guardava il suo interlocutore con ancora una punta di incredula diffidenza. Non sembrava desiderosa di parlare con lui, né di confessargli niente. Non lo voleva, accanto. Non si fidava.
Quella considerazione, fece sorridere il canide.
«Avete scelto strade diverse, ma non vi siete separati. Capisco.» Disse infine. Il tocco della sua zampa si era ormai reso poco più che una carezza pronta a sciogliersi, e il capirlo non poté che alleviare la tensione delle spalle della donna, che senza volere sospirò di sollievo. «Sta bene.» Confermò la Kitsune, snudando i denti in un sorriso. Non era un'espressione malvagia o sardonica. Forse, non lo sarebbe stata nemmeno se fatta con intenzione.
«Quando si sveglierà?» Chiese Shizuka. La sua voce era più ansiosa di quello che avrebbe voluto e i suoi occhi non si schiodavano dal corpo dell'Uchiha. «Non...» Esitò, lanciando un'occhiata perplessa a tutti i presenti. «Siete bestie da evocazione?» Chiese alla fine, deglutendo.
Lei non aveva delle evocazioni. Forse, le aveva detto sua madre, non le avrebbe potute avere mai se tutte quelle che le venivano “presentate” la rifiutavano.
Non era adatta. Non era affine. Non era abbastanza.
"Non era..." qualcosa. Sempre.
Le erano state rivolte frasi di ogni genere dalle creature che erano uscite come per magia al richiamo degli Shinobi a lei legati.
Rifiutata ed esclusa, ecco cosa era diventata. L'unica sciocca in un mondo che sembrava di sapienti.
Sembrava che le mancasse qualcosa per potersi rendere uguale agli altri, e questo la faceva diversa in un modo che non poteva tollerare.
Si era sentita talmente abbandonata, un'emarginata tra gli accettati, che non aveva avuto il coraggio neanche di chiedere a Raizen di introdurla ai suoi draghi...
...aveva lasciato semplicemente perdere, come si può abbandonare un sogno infantile che, crescendo, si capisce di non poter realizzare.
Non tutti i ninja, dopotutto, avevano delle evocazioni. Evidentemente, lei, non poteva averne.
«BESTIE!» Strillò improvvisamente una vocina, e prima che la Principessa avesse il tempo di alzare lo sguardo, destandosi dal suo torpore, qualcosa si scagliò come un siluro contro di lei, colpendola sotto il mento. Il colpo fu tale che la ragazza, rintronata come una campana del Tempio la notte di Capodanno, cadde all'indietro strillando di dolore.
«NOI NON SIAMO BESTIE! SIAMO KITSUNE!» Ruggì un'altra vocina, avventandosi di nuovo su di lei. Stavolta ad essere presi di mira furono i suoi capelli, che vennero tirati tanto forte da farla piangere.
Le bastò sbattere gli occhi un paio di volte per vedersi addosso Hari e Kitsu, furiose.
«NOI SIAMO KITSUNE DI EBOROCAZIONE!» Tuonò infatti la seconda, iniziando a saltare su e giù sullo stomaco della kunoichi. «EBOROCAZIONE! EBOROCAZIONE!»
«MENO MALE CHE NON DOVEVATE CONTAMINARVI!» Urlò furiosa Shizuka, agguantando una gambina della piccola volpe e sbattendola come una clava a terra. La piccina, scossa come una caramella in un barattolo, ondeggiò con le manine all'aria, traballante. Benché la gemellina strillò, cercando di vendicare la sorella, un secondo dopo anche lei le fece compagnia nel loro scoordinato zampettare gelatinoso.
«Hari e Kitsu hanno già offerto il loro Dono per Atasuke Uchiha.» Rispose la Kitsune d'argento, sorridendo con educazione. «Solitamente è una cosa che non si può fare, ma sono cucciole e non sapevano cosa stavano facendo... ecco perché siamo tutti qui, noi membri adulti. Dovevamo capire se la loro vita era stata ceduta alla persona giusta.»
Prima che un sasso la colpisse alla schiena e lei si girasse per tirare due ceffoni in testa alle cucciole di volpe, che si misero a gemere furiose rotolando indietro a zampettine all'aria, Shizuka esitò, perplessa.
«Non ho ben capito come funziona onestamente.» Ammise con una sincerità di cui la volpe rossa e priva di parola, ancora seduta in fondo al sotterraneo, parve stupirsi. Abbassando lo sguardo, sembrò a quel punto ricordare qualcosa di molto lontano nel tempo. Qualunque fosse quel ricordo, la costrinse a piegare debolmente le orecchie...
«Un contratto di evocazione?» Replicò l'argentea. Shizuka si limitò ad annuire, grattandosi la testa. Quando però si accorse che non poteva togliere la mano dai capelli, che sembravano essersi incollati alle sue dita, non esitò a girarsi e prendere a rincorrere le due volpi gemelle, ignorando così il discorso serio fino a quel momento intrapreso e preferendo piuttosto minacciare le due piccole di rendere loro, e tutti quelli come loro, dei bei “colli di pelliccia per i suoi kimono” oppure delle “zampe portafortuna per le chiavi del suo laboratorio”.
A differenza di quanto capitato prima, però, stavolta nessuno intervenne. Acute e attente, scrutatrici di verità nascoste, le Kitsune rimasero semplicemente a osservare il comportamento di quella donna, infine guardandosi di sottecchi, reciprocamente.
«Il contratto di evocazione si crea quando un essere umano firma il contratto di una Razza. Ogni Razza ha il suo rotolo, ovviamente.» Riprese a dire la volpe d'argento quando Shizuka fu tornata accanto ad Atasuke (il che accadde quando ebbe modo di scollarsi la mano bavosa dalla testa e appendere le due sorelline a dei ganci per mantelli vicino alle scale del sotterraneo). «Il Rotolo contiene l'impronta di sangue delle bestie che stipulano con l'umano, il quale a sua volta deve imporre la sua impronta.» E così dicendo, sbattendo la coda a terra, la Kitsune fece esplodere qualcosa accanto a sè. Una densa nuvola di fumo si materializzò dal niente e quando si dissolse lasciò al suo posto un grosso rotolo bianco dalle estremità color dell'oro. «Questo è il Rotolo della nostra Razza.»
«Sembra un normale rotolo ninja.» Disse Shizuka, delusa. Era evidente che si aspettasse chissà quale grande cosa da quel fantomatico momento, e di quello l'argentea non poté che ridere.
«Tu non hai stipulato nessun contratto di evocazione con alcuna creatura, vero, Principessa del Fuoco?» Chiese poi, socchiudendo gli occhi, ironica.
«Io non ho bisogno di queste idiozie.» Tagliò corto lei, con noncuranza.
Socchiudendo maggiormente gli occhi, la Kitsune d'argento snudò i denti.
E stavolta rideva con compiacimento.

[...]

“Il Legame che intercorre tra il Signore e la Creatura è tutto.
Non c'è niente di più.
Non c'è niente di meno.
Insieme sono la forza. Divisi sono la debolezza.”

La voce parlava alle orecchie di Atasuke Uchiha come un suono lontano e suadente, cantando lui un genere di verità che egli forse non avrebbe capito né compreso, in quel momento, ma che avrebbe accompagnato i suoi passi, guidandoli nella direzione che era giusta in un futuro che non era più così lontano.

“Il Signore deve servire la giustizia.
Il Signore deve guidare le Creature.
Il Signore deve ricordare la melodia.”

Il vento che cullava tra le sue braccia il giovane Shinobi della Foglia iniziò ad ondeggiare come il flutto di un mare bollente come fuoco, conducendolo lungo una corrente che sembrava destinata a portarlo lontano, molto più lontano di quanto un qualsiasi uomo della sua razza fosse andato da molto, molto tempo...

“Avendo accettato, il Signore è legato al Patto e al Patto si inchina.
Alla Scelta egli è condotto.
Dal Concilio è considerato in prova.
Il Dono di due germogli acerbi accetta.”

...e la corrente diventa visibile, tangibile, un nastro rosso e ardente che presto si divide in due diverse filature che avvolgendo le sue mani e poi tutto il suo corpo lentamente lo cingono in un abbraccio forte e saldo, ma dolce e premuroso...

“Il Signore è sotto Contratto.

Da questo momento e fino a che il fato che gli Dei guidano non decreterà la fine della sua vita, egli sarà legato anima e corpo a questo e da questo dipenderà. A questo ubbidirà.

Il Legame è sancito.”

...e mentre le filature si stringevano e la corrente diventava terra solida e ferma sotto i suoi piedi, tutto si spense.
E fu il silenzio.

[...]

«Perché mi dici questo...?»

«Un tempo, quando il mondo era ancora incerto sul proprio essere, la vostra era una Razza... ma il tempo e il destino hanno preteso diversamente: adesso esiste solo ciò che è giusto e ciò che è sbagliato, ciò che è bianco e ciò che è nero.
Tu sei un'anomalia, Principessa del Fuoco, come il Demone Volpe al fianco del quale non puoi fare a meno di camminare.
Come "egli".»

«Non farò niente di ciò che mi hai detto, credi che io ti ubbidisca, bestia? Non so nemmeno perché ti sto ascoltando.»

«Tu mi ascolti perché non puoi farne a meno, e mi ubbidirai, puoi starne certa: il Fuoco attira il Fuoco, Principessa. E Fiamme color della notte erano da centinaia di anni che non nascevano più. Tutti gli elementi appartengono alla stessa Ruota e non possono fare a meno di tornare a se stessi, una volta che si sono percepiti.»

«Io ubbidisco solo a me stessa. Faccio solo ciò che ritengo più giusto.»
A quelle parole non giunse nessuna risposta, ma solo un ironico e trepidante ghigno...

Lei era perfetta.
E il Disegno era iniziato.

Lui aveva vinto.

[...]

Il suo corpo era pesante come un sasso e la sua testa doleva terribilmente.
La prima sensazione che avrebbe colto Atasuke Uchiha quando, sbattendo debolmente gli occhi, avrebbe ripreso coscienza di sé, sarebbe stato un insopportabile senso di nausea e l'esigenza impellente di rigettare.
La sensazione sarebbe in effetti stata molto simile a quella di essere stato picchiato e poi gettato per centinaia di metri nel vuoto, annegato e poi arso. Solo a quel punto abbandonato, come un corpo vuoto.
...Insomma, probabilmente non c'era altro modo per dire che "non poteva stare peggio di così".
«Atasuke!» Gemette improvvisamente una voce di fronte a lui. Il tocco delicato di un paio di mani avrebbe sorpreso il volto del Chunin di Konoha, che avrebbe sentito la sua testa pesante, ancora posata sul suo petto, venir sollevata delicatamente verso l'alto. «Come stai? Dimmi, dove ti fa male? Ti curerò io, sono qui per te.»
Shizuka era lì, inginocchiata a terra. I suoi occhi verdi scandagliavano disperatamente il volto dell'Uchiha alla ricerca di chissà quale ferita invisibile e le sue mani, fredde e intorpidite, sembravano tradire un leggero tremore.
Era vicina all'uomo più di quanto lo era forse mai stata. Ed era spaventata. Ansiosa.
Era così evidente da essere imbarazzante: il suo volto era segnato.
«Atasuke, quando mi hanno detto che potevi morire stavo davvero per cr–ugh...»
Non fece in tempo a finire la frase che qualcosa, veloce come la luce, la colpì dritta su una guancia e lei, staccando le mani dal ragazzo, roteò a terra dove rimase ferma per qualche istante.

«I GIURAMENTI NON SI TRADISCONO, SCIOCCA SHIRO-EBI! TU AVEVI GIURATO!»

Era la cosa più graziosa che Atasuke aveva probabilmente mai visto nella sua breve vita, e non tanto perché era così piccola da sembrare una bambina di cinque anni con indosso per giunta un adorabile kimono scuro tutto fronzoli, quanto forse perché, a causa della rabbia del momento, la sua vaporosa e spumeggiante codina da volpe si era tutta drizzata, facendosi irsuta e fremente come pure le orecchie lanugginose poste sul cucuzzolo della testa e piccate in avanti in modo oltraggiato.
Era graziosa... per essere una mezza volpe: i lunghi capelli color del miele di lei scendevano in ampie volute attorno al suo corpicino snello, andando ad incorniciare un volto da bimba con grandi occhioni color dell'ambra infervorati in un'espressione di sfida.
Un'espressione che svanì nell'istante stesso in cui Shizuka, alzandosi da terra, si girò di scatto ad agguantarle la coda.
«HICK!» Strillò la piccola, alzando le braccine al cielo per poi tapparsi la bocca.
«Collo di pelliccia.» Si limitò a dire la Principessa del Fuoco con occhi dardeggianti di collera.

«LASCIA STARE KITSU! LASCIALA SUBITO!!»

La seconda vocina tuonò come un fulmine nella notte e un'altra figura -quasi speculare alla prima per il colore dei capelli e il piccolo kimono indossato-, scattò dalle spalle di Atasuke avventandosi senza timore sulla Chunin della Foglia, abbarbicandosi alla sua testa e piantando le unghiette nel viso di lei che, balzando in piedi nel tenere ancora la coda dell'altra, iniziò a strillare.
Un istante dopo le tre stavano rotolando sul pavimento urlacchiando di fronte ad un ancora rintontito Atasuke Uchiha che di quel gran patatrac avrebbe capito solo l'insistente ripetizione di "collo di pelliccia", "shiro-ebi" e "cosce paffute e poppe ciccione" (al quale seguiva puntualmente un ringhio gutturale e un gemito strozzato più infantile).
Gli ci sarebbe voluto forse molto più di qualche attimo per capire dove si trovava, e soprattutto ciò che stava succedendo: Shizuka e due bambine volpe si stavano menando e mordendo a vicenda rotolando sul pavimento come bimbette dell'asilo, e sembravano così avvezze a farlo che la situazione suggeriva addirittura una lunga esperienza passata...
...non c'era nessun altro in quel posto, un sotterraneo, forse, o una cantina. Solo qualche cassa rovesciata a terra, dei barattoli rotti e un grosso rotolo bianco e oro su cui le tre furie continuavano a zampettare strillando.

Un istante dopo un sasso lo colpì dritto sulla fronte.
E a quello sarebbe seguito pure uno zoccolo zori.

[...] La domanda giusta da fare era: perché era rincoglionito in una cantina che non aveva mai visto, in un posto che non sapeva dov'era? E perché la donna che qualche (imprecisato periodo di) tempo prima era mezza morente a terra, non ricordava bene neppure dove, adesso era in parte nuda, abbarbicata a due bambine di cinque anni mezzo-volpe, altrettanto snudate?
...Ma perché, precisamente, dovevano capitare tutte a lui?