[Gioco] Complotti a Tre

Non era ben chiaro quale fosse lo scopo che muoveva l'avatar ma di certo quello che i due ninja si apprestavano a compiere non era affatto facile. Infiltrarsi nella città fantasma non sarebbe stato banale; soprattutto poichè i due non avevano una documentazione adatta, una mappa né la minima idea di quanti uomini fossero ivi impiegati. Inoltre l'intero paese vessava in un clima di tensione palpabile con evidenti ripercussioni anche su quella zona.
Per lo meno l’oscurità non sarebbe stata un ostacolo per gli occhi finemente addestrati dei due chunin e l'incessante pioggia un leggero vantaggio per una missione di infiltrazione come quella. Dal ponte, ciò che si poteva ben vedere erano i focolari posti sui due "osservatori" all'interno della fitta foresta che costeggiava il fiume e quindi il villaggio.



Ad una prima analisi le due torri di guardia distavano 250, quella che puntava verso est, e 180 metri l'altra, dai tetti più alti che si potevano intravedere alla fine della strada in terra battuta che conduceva dal ponte fino al piccolo villaggio. Erano 3 kilometri in linea retta, larga 3 metri, da percorrere praticamente allo scoperto...se avessero deciso di passare per di li, ovviamente.



Optando per la via più diretta, ad un terzo della strada avrebbero trovato un banchetto con tettuccio a spiovente sotto il quale un gruppo di 3 ninja (dalla qualità delle armi e del vestiario paragonabili a genin) avrebbe sbarrato loro la strada chiedendo "poco più" che semplici informazioni:

" Identificarsi. L'accesso al villaggio è monitorato e si può entrare solo per scambi commerciali o se in possesso dell'apposito modulo firmato. Come sempre c'è da pagare un pedaggio, ma oggi è un giorno particolare e la quota è di 5000 ryo. "

Osservando da vicino uno dei tre, tuttavia, si poteva scorgere una mazzetta di denaro fuoriposto. Più lampante, invece, sarebbe stato il fatto che tutti i membri del gruppo portavano uno strambo meccanismo agli occhi, forse utilizzato per vedere nel buio della notte, che, con cadenza regolare, necessitava di pulirne le lenti per il corretto funzionamento. Forse, attraverso un abile uso della dialettica ed una mano lesta [richiede l'abilità "Prestigiatore" o simile], si poteva escogitare qualcosa...
Ogni passante di li avrebbe ricevuto lo stesso trattamento, con conseguente ispezione dell'eventuale carico, e più o meno passava una carovana ogni 15 minuti. In effetti, a pensarci bene, non era una via un po’ troppo affollata per condurre ad una città di briganti? Cosa stavano accadendo?

Se i due ninja avessero notato il costante flusso di merce che stava arrivando al villaggio prima di incamminarsi, avrebbero potuto fermarne qualcuno e verificarne il contenuto. In particolare, il vecchiarello che faceva da cocchiere ad una grossa carrozza mercantile non si sarebbe tirato di certo indietro a mostrare le sua merce:

" Ecco, vedete! Le migliori katane e naginate del continente vi dico, forgiate nel paese della Roccia da scuole di fabbri leggendari!!! "

Le armi erano di buona fattura ma di certo non così esaltanti come l'esperto mercante volesse far loro credere. Avrebbe cercato anche di venderne qualcuna ad un prezzo variabile (a seconda della bravura nel trattare dei due) tra i 7000 e i 13000 ryo. Per maggiori informazioni avrebbero dovuto indagare più a fondo e fare le giuste domande. Un altro mercante, invece, avrebbe mostrato loro pellicce e protezioni in cuoio anch'esse di buona fattura ma si sarebbe mostrato maggiormente restio a parlarne a lungo:

" La maggior parte degli animali selvatici è stata debellata da questi boschi; ormai non si può più nemmeno andare a caccia! Comunque la merce è stata già tutta venduta; spero di fare subito a consegnarla...quel villaggio mi mette i brividi."

Salvo utilizzo di abilità particolari, procedere all'interno del bosco avrebbe ridotto di 1/4 le capacità di avanzamento dei due ninja a causa delle sua fitta e intricata composizione. Tuttavia passando per esso non solo non sarebbero stati soggetti al posto di blocco ma, se non su fossero allontanati troppo dalla terra battuta, avrebbero anche potuto osservare il "trattamento tipo" su un altro passante e venire comunque a conoscenza del dazio da pagare.
Addentrandosi del fogliame, qualora avessero deciso di percorrerne la parte alla sinistra della via, avrebbero incontrato a circa a metà strada una baracca segnalata da una lampada esterna. Aggirare o mettere fuorigioco la guardia di ronda che la sorvegliava non sarebbe stato complicato per i due ninja, se avessero fatto le cose nel giusto modo. Avvicinandosi alla struttura in legno e rimanendo nascosti nella vegetazione avrebbero potuto osservare, dall’unica finestrella che dava visibilità all’interno, un ragazzo con una benda su un occhio ad altri due ninja. L’incessante pioggia non avrebbe permesso di udirne le parole, ma se i due si fossero inventati qualcosa per riuscire a sentire il suo discorso [o in possesso dell'abilità "Investigatore" o similare] avrebbero scoperto non poco:

“ Tra due ore dovrebbe arrivare l’imbarcazione con il ninja della Zanna. E’ un soggetto estremamente pericoloso e rappresenta per il capo un alleato preziosissimo. Se riusciamo a portare a termine l’affare potremo espanderci sempre più ed entrare a pieno titolo in Giakura. Ci sarà anche un qualche Mr. a sugellare l’accordo. Per questo motivo la sicurezza dovrà essere impeccabile; noi siamo il team di inseguimento ed è nostro compito essere da supporto agli osservatori e alle mura. La squadra di Hina, invece, ha appena ultimato di piazzare bombe e sistemi di rilevamento...quindi il fianco est del bosco è protetto.
Ecco a voi le ricetrasmittenti e la mappa con indicata la zona di interesse di ognuno; inoltre sapete cosa fare se ricevete segnali specifici…Kawary aspetta Omei che finisce la guardia e raggiungete le vostre postazioni. Il suo materiale è sul tavolo. E a tutti voi, non mi deludete. ”

“ Si, capo! “

E con ciò il capogruppo insieme ad un alto ninja avrebbero abbandonato la casetta dirigendosi verso il villaggio. Il rimanente, invece, si sarebbe spostato dallo sgabello sul quale sedeva ad una vecchia poltrona sfondata e li avrebbe atteso l’arrivo del suo compagno per circa cinque minuti. Trascorso quel lasso di tempo, lo shinobi sarebbe andato a cercare il ninja comunicando alla ricetrasmittente l’anomalia.



La zona boschiva alla destra della strada, invece, era stata delimitata per oltre 3 chilometri di distanza da un'alta staccionata (7 metri) rinforzata da filo spinato [Potenza20, Durezza 2]; un ostacolo certo non insormontabile per due chunin addestrati come loro. Senza grandi problemi si sarebbero potuti avvicinare fino a 200 metri dalla torre di guardia ma da lì, se non fossero stati in possesso di apposite abilità di indagine, sarebbe stato per loro difficile cavarsela. Il terreno era stato disseminato di bombe [Potenza 40, raggio 3 metri] ed individuarle sotto il fogliame e quella fitta pioggia non sarebbe stato affatto facile [è necessaria l'abilità "Occhi di Falco", "Vista perfetta" o similare]. In caso di esplosione la zona sarebbe ben presto stata ispezionata da un gruppo di tre chunin per verificarne gli esiti e, dal focolare posto in cima all'osservatorio, un grosso fascio di luce sarebbe stato puntato sul punto di esplosione, rendendo la copertura naturale inefficace.

Quale strada avrebbero intrapreso? Avrebbero optato per la discrezione o avrebbero dato sin da subito spettacolo?

Il secondo attacco furtivo dell'avatar non andò come previsto; infatti non era stato sufficientemente accorto e attento ai dettagli come nel primo caso. La finestra era collocata leggermente più avanti della poltrona e l'ombra dell'arma in movimento, insieme al rumore di vetri rotti, aveva permesso al chunin di guardia di azionare la ricetrasmittente lasciando si che fosse il suono stesso dell'arma che si conficcava nel suo collo ad avvisare i suoi compagni. Non aveva la preparazione per gestire un attacco portato a quelle velocità ma di certo non gli mancava la giusta dose di coraggio e di sangue freddo.

Solo se l'avatar fosse stato sufficientemente attento nell'osservare il suo bersaglio, avrebbe notato il suo dito ancora premuto sul bottone della ricetrasmittente. Quel rantolo di morte avrebbe potuto causare non poche rogne al ronin in quanto probabilmente era troppo presto per perdere l'effetto sorpresa. Dopo pochi secondi avrebbe potuto udire su entrambe le ricetrasmittenti una voce chiedere in maniera decisa:

" Rapporto. "

Jeral era davanti ad una scelta: stare al gioco ed inventarsi qualcosa [necessita dell'abilità recitazione o similare] oppure lasciare al più presto la capanna con le mappe consapevole che entrare nel villaggio sarebbe stato molto più difficile ora. Nel secondo caso, infatti, in meno di un paio di minuti una squadra di chunin sarebbe arrivata sul posto e, anche se il ninja avesse occultato il cadavere, le chiazze di sangue sparse sulla poltrona e per terra avrebbero palesato la presenza di un intruso [a meno di utilizzare la tecnica Razzia o similare]. Se l'avatar avesse ritardato il suo incontro con la Serpe per osservare chi fosse arrivato a controllare la zona, avrebbe notato lo stesso ninja che prima aveva parlato ai suoi sottoposti e un'altra ragazza, molto giovane dall'aspetto, con il suo gruppo di ninja a seguire. Questi avrebbero perlustrato l'intera zona attentamente [percezione +6] e, solo se l'intruso fosse riuscito a trovare il modo di sfuggirgli e al contempo di rimanere abbastanza vicino ai due capogruppo, avrebbe potuto udire la loro discussione:

" Dalle orme a terra sembra essere una sola persona. "

" Pare che non possiamo più utilizzare questa frequenza...quindi non abbiamo modo di comunicare con la torre ad ovest, cazzo. Proprio oggi che sta per venire quel tizio. "

" Stai calmo, Corvo. Il lato est è sicuro e, a meno che non abbiamo a che fare con un sensitivo con le palle, non potrà passare di li. Metti l'ultimo uomo che ti è rimasto di rinforzo sulla via principale. Non possiamo smettere di far arrivare la merce ma faremo un ulteriore controllo alle mura. Li ci sono gli uomini di Gendo, non basterà un attacco furtivo a metterli fuori gioco. "

Disse guardando in direzione dei vetri della finestra rotta.

" Dirigiti verso la torre più vicina, così riprenderemo i contatti. Inoltre rinforza i focolari per avere maggiore visione della foresta. Io devo tornare in città ad accogliere i nostri ospiti."

" Dovremmo cambiare gli schemi difensivi, per fortuna sulla mappa avevi solo le posizioni dei tuoi uomini e qualche informazione generale. Teniamoci aggiornati. "

" Hina, non avvertiamo Gendo dell'accaduto. Possiamo gestire questa cosa, aspetta questo incontro da quasi un anno..."

" Concordo. Ora vai! "

Quindi la ragazza con altri tre chunin si sarebbe diretta verso nord, il "corvo" invece si sarebbe diretto verso la città ed infine l'ultima guardia sarebbe andata verso la strada principale al posto di blocco. Inoltre solo iniziando un possibile inseguimento il ninja avrebbe potuto constatare che la sua velocità di avanzamento, limitata dalla foresta stessa, gli avrebbe permesso di stare al passo solo del gruppo più numeroso che si dirigeva verso nord. Tuttavia, se avesse optato per questa decisione, l'incontro con Juuza sarebbe inevitabilmente saltato e da allora i due ninja avrebbero proceduto davvero singolarmente.

::: Prima Torre di guardia :::



La torre di ovest era in realtà un'enorme statua di un guerriero in armatura. Sulla sommità della sua testa vi era un enorme focolare con un uomo accanto mentre una seconda persona girava in tondo lungo un camminamento collocato sulla cinta della statua, 10 metri più in basso rispetto ai due sulla cima. Altri 12 metri di dura roccia scolpita collegavano i piedi della statua a terra dove un altro ninja sorvegliava dal basso i movimenti della foresta meno fitta che circondava il posto di guardia. Queste informazioni erano il connubio dell'analisi visiva di Jeral e delle informazioni presenti sulla mappa, che a lato, indicavano il numero di persone ivi disposte. Se il ninja avesse permesso al gruppo guidato da Hina di raggiungere la torre, altri due uomini avrebbero iniziato a scalare la statua [controllo del chakra adesivo] fino a raggiungere uno il capo e l'altro la cinta. In questo modo il focolare raddoppiò di dimensione e due grossi fasci di luce conici (10 metri di diametro) puntati verso la foresta iniziarono a muoversi alla ricerca dell'intruso; una tecnica davvero utile in quel frangente in quanto rendeva completamente inefficace la copertura naturale [furtività -6]. Le due persone a metà altezza, invece, erano munite di un particolare meccanismo ottimo che potenziava il classico d-visor con un ingrandimento fino a x5...in complesso un sistema di rilevamento secondo a ben pochi che difficilmente un chunin poteva eludere.
Come se non bastasse i tre ninja a terra, compresa la ragazza, iniziarono a disseminare trappole e bombe lungo la foresta [Potenza 40, raggio 3 metri, Senjutsu 500], godendo dell'illuminazione fornita dai piani alti. In poco tempo conquistare l'osservatorio in maniera tale da avere completa visione della città e studiare un modo di scavalcare le mura sarebbe stato più complicato del previsto.

Qualora il ronin avesse deciso di iniziare l'infiltrazione del villaggio attraverso il solo utilizzo della mappa di era in possesso, avrebbe avuto tutte le informazioni sulla disposizione originaria delle guardie sulle mura in legno [potenza 15, durezza 3, altezza 9 metri] del villaggio e alcuni sistemi di difesa: all'ingresso principale vi erano 1 jonin e 2 chunin mentre altri 6 chunin erano disposti equidistanti sul camminamento lungo le mura. Sfasati di 30 gradi in senso orario rispetto i 4 punti cardinali, vi erano 4 torrette di guardia munite di una grossa balestra governata da un chunin e lungo tutto il perimetri vi erano focolari utilizzati sia per una maggiore visione sia per rendere frecce e dardi infuocati. In ultimo sul portone principale erano presenti anche diversi calderoni di olio bollente. Quelle armi che stavano arrivano in costante flusso erano state in parte utilizzate per fortificare l'intera zona; in pratica l'intera città, fino a pochi mesi prima abbandonata e indifesa, era stata armata come un vero covo...un motivo in più per pensare che al suo interno stava accadendo qualcosa di grosso.

Infine, l'ultima scelta a disposizione di Jarel sarebbe stata incontrarsi con l'otese, venire a conoscenza del movimento di carovane e della procedura di ispezione; in questo modo i due avrebbero potuto trovare un modo per passare i due posti di blocco (quello al centro della via e quello alle mura) ed entrare indisturbato nel villaggio.

Non era strano che un ninja sensitivo si facesse cogliere così impreparato? Jeral avrebbe dovuto farsi questa domanda non appena avesse visto la ragazzina arrivare sul campo di battaglia. Invece optò per l'agguato: una pianificazione indubbiamente niente male...ma chi era che era caduto veramente in trappola? Ovviamente il gruppo era pronto ad ogni evenienza..

" Bene bene. Omochi stai attento, attaccherà dall'alto. Io rimango sotto terra e ti guardo le spalle, non farti ammazzare...ha un'energia paragonabile a quella del capo."

L'aura di timore fu in realtà una leggera perdita di tempo per il Flagello in quale concedette al capogruppo qualche istante prezioso per reagire...gli altri ovviamente non avrebbero avuto scampo; ma erano sguatteri da quattro soldi, briganti senza valore per l'associazione. Grazie all'avvertimento della ragazza nascosta [Arte della Terra, Sesto Senso + Percezione del Chakra] e ai sui riflessi migliorati [Blu + 2 di base + 2 per Piano B + 2 per impasto], il chunin riuscì ad allontanarsi dall'intruso quel tanto che bastava da portarsi al di fuori della portata del raiton.



Con un metro in più non sarebbe riuscito ad evitare completamente il danno. La copia della ragazza, generata sin dal principio tramite Moltiplicazione Superiore del Corpo, invece, non esitò a smaterializzarsi non appena Jarel posò piede a terra [Tecnica della Sostituzione].

" E' un'illusione, scemo! Occhio che arriva!"

Ma la rivelazione della kunoichi [Percezione del Vero] non servì molto al Mikawa, il quale aveva avuto solo il tempo di sfoderare i suoi tekken e preparasi al confronto fisico. Il Flagello attaccava con fermezza ma difronte aveva un combattente che del corpo a corpo aveva fatto la sua arte; l'esperienza avrebbe colmato il gap di preparazione fisica che li divideva? Dal punto di vista difensivo il Mikawa poteva cavarsela, forte dei suoi riflessi migliorati. Tuttavia finchè non si fosse liberato dal genjutsu, usare i simboli fisici cui il suo corpo era tappezzato era rischioso; avrebbe usato il chakra, per il momento. Il Piano B era semplice: se il bersaglio fosse risultato troppo forte, l'obbiettivo sarebbe stato farlo sfiancare e prendere tempo per permettere al villaggio di adeguarsi. Il primo attacco fu difficile da evitare a causa della scomposta posa difensiva assunta a seguito del balzo sul raiton. Omochi optò quindi per una parata: le armi quasi si spaccarono a causa della potenza dell'attacco e il contraccolpo si fece sentire su entrambi gli arti [Ferita MedioLeggera contundete su ogni braccio].

" Che potenza! "

Il secondo assalto, invece, fu più gestibile in quanto portato sempre con la stessa mano e in direzione obliqua: il Mikawa quindi riuscì ad accucciarsi in basso a sinistra per evitarlo. Il connubio di tecniche e capacità che potenziavano la sua difesa gli erano valse il titolo di secondo in comando; non bastava così poco per metterlo K.O [Riflessi Blu + 6 tacche]. Da quella posizione raccolta la parata sul terzo, ed ultimo, fendete non fu complicata in quanto al ninja bastò interporre i suoi ferri a difesa del suo volto per essere solamente preso di striscio sulla spalla [Ferita Leggera da taglio]. L'esperienza di quel ninja sarebbe emersa da quelle prime battute: sapeva quando era meglio schivare e quando parare attacchi che galleggiavano su prestazioni all'estremo del suo potenziale.

Intanto la copia fu bersagliata dall'impercettibile serpe che, in una mossa letale, ne stava per rivelare l'effimera natura. La kunoichi non aveva potuto percepire la sua presenza ma, in effetti, non cambiava poi molto...la sua strategia sarebbe stata sempre una e una soltanto. Già, perchè il corpo era stato armato con due potenti esplosivi [S&M, Attivazione BombeCarta liv II, Pot 50 l'una]. Reagire a così stretto contatto con la vittima non sarebbe stato affatto facile per la Serpe. E il bello era che non aveva la minima idea di dove fosse il suo vero rivale (ben nascosto sottoterra in corrispondenza di un basso arbusto li vicino, in realtà).

L'esplosione avrebbe creato il giusto spacco per permettere al Mikawa di arretrare qualche metro [massimo concesso dallo slot gratuito] e liberarsi dal genjutsu [Tecnica del Rilascio]. Combattere a quel livello era psicologicamente stancante...l'aiuto della sua compagna era stato fondamentale: anzi, se era uscito da quell'agguato e controagguato con così poche ferite lo doveva a lei. Lo stesso intuire della presenza dell'illusione avrebbe richiesto molto più tempo.
Non si lanciò affatto in una controffensiva ma teneva la guardia alta, anche nei confronti dell'altro combattente (magari scampato alle bombe). Era pronto a secondo round conscio che questa volta il gioco si sarebbe fatto più interessante.

" Cosa pensi di fare? Credi di poter penetrare con la forza nel covo? Sei stato fortunato che il tuo jutsu ha distrutto anche le bombecarta sui corpi dei nostri gregari altrimenti saresti diventato già poltiglia. Dimmi cosa vuoi e forse convincerò il nostro capo a non farti a pezzi."



Forse quella dei due ninja era stata una mossa troppo avventata. Rischiavano di subire danni ingenti, sprecare troppo chakra e dare tempo al villaggio di armarsi e riorganizzarsi per il loro arrivo. E non avevano ancora visto i potenti shinobi che avrebbero tenuto riunione a breve nella città. Abbandonare la via della furtività era stata la mossa giusta?

" Stai scherzando vero? Hai ucciso diversi nostri uomini ed ora ti aspetti che ti faccia penetrare all'interno del villaggio e ti porti dritto dritto dal capo?! Dove pensi che sei, in un gioco dove devi sconfiggere il boss finale? "

La sua voce era ferma ma l'espressione nei suoi occhi tradiva quelle parole. E di sicuro all'avatar avrebbe notato l'istante di esitazione del Nukenin prima di deriderlo platealmente. Cosa c'era sotto?

Dalla ferita sulla spalla il sangue avrebbe preso ad uscire copioso [4 Slot] per fluttuare in aria ed iniziare a vorticare rapidamente.




" Vediamo come te la cavi contro il Chikotsumyaku. In genere mi riprometto di uccidere i rivali che vedono questa tecnica ma con te quello in difficoltà penso di essere io. Considerando poi l'altro tuo amico nascosto chissà dove."

Che avessi già visto o meno quella particolare capacità, in realtà quello che stava per accadere ti avrebbe in ogni caso colto alla sprovvista. Eri pronto a ricevere l'assalto del Mikawa quando in realtà, il sangue fluttuante sarebbe stato manipolato con grande maestria per andare a formare una parola.




CatturamiOcchio al sangue.



Solo allora si sarebbe scagliato all'attacco, spinto dalla furia ribollente della circolazione Mikawa [Tecnica della Cirolazione Bestiale], che velatamente attivata gli conferiva [Vel+2, Rif+2]; e già, nonostante l'avvertimento di qualche istante prima Omochi non si sarebbe affatto risparmiato. A che gioco stava giocando? Che fosse una trappola? E a cosa si riferiva con "Occhio al sangue?" Il flagello avrebbe potuto trovare quelle risposte solo al momento giusto e tramite la semplice logica, in quanto già aveva capito che lì su quel fazzoletto di terra il Mikawa non era l'unico suo rivale. In effetti le due formazioni erano molto simili: i due tank che se le davano di santa ragione mentre i due sensitivi lavoravano più di strategia, rimanendo furtivi...ed i due ninja non potevano saperlo ma anche i legami che li univano erano fondati su basi per certi versi simili con le loro! La massa di sangue andò a formare un costrutto solido a forma di naginata la quale, saldamente impugnata da braccio e ascella del Corvo, andò a tentare un rapido affondo all'altezza del ventre dell'Immortale. Un flebile ma costante flusso di chakra avrebbe continuato a potenziare i movimenti del Mikawa che, tuttavia, in quell'assalto aveva mostrato come il suo vero punto di forza fosse la difesa [Vel Blu +4 tacche, For Blu +3 tacche, Pot 30]. In realtà, un'analisi più meticoloso avrebbe rivelato come l'arma in più di Omochi fosse sua imprevedibilità: il suo continuo cambio di strategia e ricerca dell'inaspettato che lo rendeva un perfetto avventuriero. Qualunque fosse stato l'esito del primo attacco, il combattente avrebbe lasciato la presa sull'arma per impegnarsi in una spazzata bassa, da sinistra a destra, ruotando con l'aiuto di entrambe le mani di quasi un giro completo su se stesso. La velocità era la medesima dell'affondo precedente ma il repentino cambio di assetto e la rinuncia all'utilizzo dell'arma appena creata rendevano quell'attacco molto più imprevedibile del normale. E non era finita...Solo a quel punto l'arma, che stesse cadendo a terra o che fosse stata bloccata dal ninja, sarebbe diventata nuovamente liquida, tornando alle origini, e come una specie di Suiton cremisi avrebbe tentato senza alcun preavviso di schiantarsi sul volto del Flagello [Vel Blu+3 tacche, Pot 40]. Una sequenza che sarebbe stata difficile da comprendere anche per un combattente che avesse ben note le potenzialità dei geni Mikawa e lo stile di combattimento di quel ninja...e Omochi questo lo sapeva; al prossimo turno avrebbe già perso quel vantaggio.

Ma.

In quelle fasi concitate di scontro, l'Avatar e, soprattutto, la Serpe avrebbero dovuto notare un piccolo particolare, qualcosa che solo uno shinobi esperto e con dei sensi sovrumani avrebbe potuto carpire: di tutto il sangue adoperato per la naginata e poi disciolto, una goccia non si sarebbe unita alle nel'attacco finale...compiendo una traiettoria parabolica avrebbe toccato terra ai piedi un basso arbusto, distante meno di 9 metri da lui.
Il corvo li stava mettendo alla prova, nulla era stato lasciato al caso e se i due avessero saputo delle capacità comunicative della kunoichi nascosta ne avrebbero avuto ben chiaro il motivo. Doveva vedere se erano proprio loro gli "alleati" giusti per dare finalmente forma al suo piano.

::: Al porto, nello stesso momento :::

La barca si avvicinava lenta a riva, la fitta pioggia ne ostacolava il movimento così come avrebbero resto l'ospite decisamente di cattivo umore. Ma si sapeva, in quelle terre pioveva praticamente sempre e le tempeste la facevano da padrone su quelle acque. Quando l'imbarcazione attraccò, due ninja erano pronto con gli ombrelli ad accoglierlo. Dalla porticina della cabina di coperta uscì un uomo enorme, con due spalle che superavano in lunghezza il diametro dei due ombrelli messi assieme. E poi era alto, troppo per i due ninja dalla corporatura canonica adibiti a valletti.

" Benvenuto signore, come è andato il viaggio? "

" Uahhh, io non ho sentito nulla...ho dormito per tutto il tempo. Gli altri della ciurma stanno uno straccio, dategli qualcosa per rimetterli in sesto...tra due orette vorrei ripartire. E poi levate quei cosi! Il mio mantello ha il cappuccio."

" Certo signore! "

"Mr. Trap è già arrivato? "

" Ancora no, signore, lui sta arrivando via terra e siamo stati informati che la via settentrionale sia completamente inagibile. Una squadra di recupero è andata a far si che la carrozza possa giungere fin qui. "

" Tz ...non sia mai che un po di fango sporchi le sue vesti. E smettila di chiamarmi signore.
Poco male, mi tratterrò con Gendo."

" Certo, mmm...capoclan Atori. Il signor Fujimaru la sta attendendo nel salone dove il banchetto è stato già allestito. "

" Ottimo, ho una fame."

Si, forse era il ninja giusto. Fu questo che il Mikawa pensò quando vide il suo costrutto divenire innocuo, subito prima di essere afferrato e dislocato. Tuttavia la zona era quella, in fondo non erano giunti così lontano, quindi il Corvo zitti il Flagello ancor prima che potesse iniziare a parlare:

" Spero che il tuo amico sia uno bravo perchè lei ci metterebbe davvero poco ad ampliare il suo campo di percezione e trovarci comunque. Se ti fidi del tuo compagno bene, altrimenti dovremmo cambiare il corso d'opera qualunque tua intenzione. In ogni caso direi di allontanarci il più in fretta possibile da qui."

Al ninja scegliere...e gli effetti della sua decisione avrebbero potuto cambiare gli esiti della missione. In ogni caso Omochi aveva ben poche scelte: ora si trovava tra due fuochi che avrebbero potuto portarlo alla morte...ma almeno seguendo questa via avrebbe avuto finalmente una possibilità per avverare il suo desiderio. Fu per questo che il ninja si sarebbe in ogni caso rimesso alla decisione del suo assalitore, mostrando ancora una volta la sua grande abilità di essere shinobi. Non era affatto vecchio eppure era come se fosse una vita che quel ragazzo prendeva senza esitare decisioni rischiose, proprio come quella appena accolta.

" Non sprecare inutilmente il tuo chakra, conservatene per dopo...te ne servirà. Ti dirò tutto quello che so e perchè ora sto dalla tua parte. Bramo di gettare Gendo dalla rupe più alta del paese da quasi due anni ormai. Mi sono stancato di essere il secondo, di dover sottostare ai suoi ordini e di non avere voce nelle decisioni che veramente contano. E poi la mia fetta è troppo eseigua per tutte le mansioni che svolgo...e non ha possibilità di crescita! Appena ti ho visto, ho pensato che potessi essere l'uomo che fa al caso mio. Ammazzami il capo e io non solo ti darò tutte le informazioni che cerchi ma ti condurrò dritto dritto da lui seguendo la via più sicura. "

Un'occasione ghiotta per Jeral, il quale doveva ancora capire se fidarsi o meno di quel ragazzo. In caso di risposta affermativa, quello avrebbe ripreso a parlare, palesemente sovreccitato; dopotutto anche per un doppiogiochista come lui, tradire il suo capo, rubandogli gli uomini, non era cosa di tutti i giorni.



" L'uomo di ferro, hai detto bene. Non gli ho mai visto perdere un duello, nemmeno in evidente inferiorità numerica. Sa combattere su corta, media e lunga distanza ma preferisce annusare da vicino l'odore del sangue dei ninja che affronta. Il suo controllo sui metalli è assoluto, se vorrai affrontarlo senza dargli modo di sfruttare le sue tecniche più subdole, cerca di non usarle...anzi, proprio di non indossarle! Ah, è scorretto come pochi, non sa cosa sia l'onore nè tantomeno la compassione. Si dice che ad Oto, prima di diventare nukenin, avesse iniziato facendo il sicario: ricchi vecchi, affascinanti mogli e indifesi bambini...nulla gli impediva di raggiungere i suoi scopi. Così si fece un nome, si mise in proprio e creò questa associazione, coinvolgendo in un secondo momento anche me ed Hina, quella nascosta sottoterra di poco fa, nel progetto. "

Fece una pausa. Le sue erano parole di ammirazione, eppure nel su tono si poteva percepire la voglia di liberarsi di quel ninja "imbattibile", a suo modo di dire. Si, forse era più paura, quella che animava il suo sguardo mentre ne stava parlando.

" Oggi è un giorno speciale. Giakura, i ninja della Zanna e noi stipuleremo un accordo formale si comune beneficio. Non conosco i dettagli ma quello che so è che Gendo vuole a tutti i costi unirsi ai vari Mr. e per farlo deve fare un lavoro per quelli della Zanna, in credito di diverse migliaia di ryo con molti dei potenti che compongono l'associazione. Le carovane che sicuramente hai visto giungere al villaggio sono un ulteriore omaggio della Zanna nei confronti di Giakura; armamentario e rifornimenti in generale che vanno a bilanciare la controparte che chiedono loro all'associazione. Noi ci siamo occupati del trasporto e protezione della merce, mettendo a disposizione la città fantasma da poco conquistata. Ma questo serviva solo per mostrare la nostra buona fede ed interesse nell'accordo; l'oggetto che dovremmo recuperare (si perchè di questo si sta parlando, una missione di recupero) è per loro molto ma molto più prezioso dei beni e del credito accumulato. "

Se Jeral avesse chiesto riguardo il vantaggio del gruppo comandato da Gendo di entrare in Giakura, la risposta sarebbe stata secca ed elementare:

" Denaro. Far parte di un'associazione del genere aumenterebbe lo status di tutti noi, elevandoci a molto più che semplici mercenari, contrabbandieri e ladri. Giakura ha dato grattacapi persino all'accademia in tempi recenti, scomodando figure come l'ex Mizukage! Hanno grandi propositi e sono in espansione, per questo al capo sembrava un'ottima idea sfruttare la palla al balzo."

In ultimo, Omochi si sarebbe soffermato sull'incontro e il suo piano per far introdurre il Flagello nel villaggio.

" Il mio obiettivo è semplice, garantire che l'accordo avvenga ma mettere me a capo delle operazioni, detronificando l'uomo di ferro. Le difese del villaggio sono notevoli, come hai potuto notare dalla mappa che hai preso, ma facilmente aggirabili se si è a conoscenza del protocollo. I due osservatori, oltre a sorvegliare l'esterno, possono essere puntati anche nel villaggio rendendo vano praticamente qualsiasi tipo di movimento furtivo. Comunicano su una radiofrequenza speciale e possono essere informati sugli accadimenti solo da 4 persone: me, Hina, il Boss e Fardo, il suo braccio sinistro che dirige le operazioni all'interno della città. Mi è inferiore in combattimento ma è un uomo di esperienza in possesso di un ottimo intuito tattico. Dovremmo tener conto anche di lui. Ma tornando ai fatti: fallendo la tua imboscata alla casetta hai fatto scattare la procedura di allarme...tuttavia questo può rivelarsi per noi un bene. In questo caso sono infatti ben poche le persone che hanno il permesso di entrare o uscire dal villaggio e io sono una di queste! Se il tuo amico è riuscito a mettere fuorigioco Hina, si trovano anche senza il primo gruppo dei sensitivi e quindi basterà che tu ti trasforma in uno dei miei uomini per poter entrare indisturbato. Ho detto primo perchè in realtà ve ne è un secondo collocato segretamente in una stalla [3] poco lontana dall'ingresso al villaggio: la loro attenzione è rivolta completamente al luogo dell'incontro. Ah, inutile dire che nel caso in cui anche Hina fosse ancora operativa, oltre ad essere con molta probabilità già fottuti, dovremmo spremerci le meningi più a fondo per uscire vivi da questo casino. "

Prima di cedere la parola al nuovo "alleato", il Mikawa avrebbe concluso parlando dei due ospiti della serata:

" Lo shinobi della Zanna dovrebbe essere un certo Mojimaru Atori. Mai visto ma da come ne parlava il capo sembrava essere una di quelle persone da fare a tutti costi amici e quindi cercare di ingraziare in ogni modo e maniera. Tempesta permettendo, dovrebbe essere già arrivato dal fiume e la sua imbarcazione ormeggiata al molo [1]. Il rappresentante di Gakura, invece, è Mr. Trap, uno dei pezzi grossi che con le sue trappole ed enigmi rappresenta uno dei veri punti di forza dell'associazione anche a livello operativo. Lo avrei dovuto aspettare alle porte del villaggio poco prima del tuo arrivo ma con il cambio dei piani non sono aggiornato sugli ultimi sviluppi. Con un po di fortuna potremmo essere ancora in tempo per aspettarlo alle mura ed arrivare con lui all'incontro. Una volta giunti alle porte della sala principale [4] del palazzo del boss, solo i tre rappresentanti dei gruppi più una guardia a testa possono entrare. Il perimetro sarà circondato dagli uomini di Gendo, molto più delle nullità che mi portavo io appresso, quindi usare la forza non penso proprio sia la scelta migliore. I loro punti di ristoro sono qui e qui [2]."

Ora che le carte erano state messe in tavola, al Flagello toccava riunire i prezzi e costruire il suo piano d'azione. Avrebbe potuto agire su molteplici variabili, puntando su un obiettivo in particolare e/o cercando di assistere all'incontro...Omochi era li, con la sua mappa aperta, in attesa di direttive.