Giusto prima di partire

Una giornata come le altre sulla mura.
Come tutti i giorni, come sempre. Non accadeva mai qualcosa di interessante, mai un brivido o un'emozione in quel posto.
L'odiavo con tutto me stesso, e la noia mi stava facendo impazzire. Erano passati ormai già diversi giorni da quando avevo assunto quell'incarico, rientrato dalla missione a Suna e, successivamente, dalla mia ricerca a Taki. Avevo fatto solo del bene al mio villaggio, ed adesso mi ritrovavo relegato a sorvegliarlo. Anche l'entusiasmo, per quanto forzato, dei primi giorni era già scomparso: infatti, dopo aver intrapreso qualche iniziativa degna di nota, come ad esempio un'importante opera di ristrutturazione e fortificazione di tutta la imponente cinta muraria e del grande cancello stesso, e quindi essermi occupato di dare gli input ai lavori, la mia azione di comando si era praticamente fermata. Oltre a far controllare i carichi mercantili giornalieri di ingresso e uscita ai villaggi, non c'era nient'altro da fare, quindi passavo il tempo a passeggiare lungo la cinta... E pensare.
Pensavo a quel che avevo fatto e a quello che avrei dovuto fare da lì a poco. Mizukami doveva essere ancora riforgiata, ma erano ben altre le mie prime preoccupazioni. Le mie gite, sia a Suna che a Taki, mi avevano fatto capire quanto potessi essere debole per il mondo. Un piccolo granello di sabbia in un grande deserto di guerrieri. Non ero ancora in grado di utilizzare le capacità del clan di mio padre, e l'arte della spada che praticavo sarebbe stata definita ridicola da anche il membro più giovane del clan di mia madre. Certo, Mizukami mi attendeva ancora, ma mi stavo incominciando a chiedere quanto potesse essere utile una spada di quel potere e importanza nelle mani di un disgraziato come me.
Molto poco, probabilmente.
Dovevo crescere, dovevo migliorarmi. Se fossi stato più forte avrei potuto fermare Ishiken dall'uccidere quel povero bambino. Se fossi più forte, avrei potuto fare di più per Kiri. Le mura, in tutto questo, non mi avrebbero aiutato in alcun modo.

Fu proprio in quell'istante che sentii un veloce susseguirsi di passi provenire dalle mie spalle. Mi girai annoiato, già pregustandomi la scena di una delle guardie che mi veniva a chiamare per avere una qualche conferma su un qualcosa di completamente inutile, ma finalmente mi dovetti ricredere su quella giornata, che per lo meno non era come le altre: Meika era tornata.
« Meika! » Esclamai ad alta voce, felice e sorridente. « Sei tornata finalmente! Non ti vedevo da un sacco di temo ormai, quasi mi mancavi! » In verità mi era mancata eccome. « Purtroppo no, non è uno scherzo... » Sbuffai, evidentemente scocciato. « Ed il bello è che non ho fatto arrabbiare nessuno, anzi... Ho fatto solo del bene, comunque... » Sviai il discorso, visto il divieto di parlarne con alcuno impostomi dal Mizukage. « Come stai? Purtroppo mi avevi lasciato come un uomo libero, e adesso ti trovi davanti un carcerato... Non puoi proprio capire che scocciatura questo posto, ma purtroppo gli ordini sono ordini. » E gli ordini esistevano per essere disubbiditi.
Per fortuna.

La ragazza che avevo davanti non era la stessa che avevo lasciata poche settimane prima a Suna.
Qualcosa la disturbava nel profondo del suo animo. Le atrocità della guerra, la disperazione di un popolo, tutte ferite che sicuramente non si rimarginavano in fretta. Ma qualcosa di ben più profondo si era impossessato del cuore di Meika; una sorta di preoccupazione, uno stato di contrasto interiore la affliggeva. La Akuma si appoggiò con entrambe le braccia alle mura, fissando il mare in lontananza. I pensieri che la turbavano si erano evidentemente ridestati dopo un breve periodo in cui il suo sorriso era tornato ad illuminare il suo volto, forse anche grazie a me.
La battaglia nell'Ovest aveva lasciato strascichi in tutti noi, me compreso, ma Meika forse stava lottando con qualcosa di ancor più grande. Il pensiero della madre era tornato insistentemente a tormentarla. I ricordi presero d'assalto la mia testa all'udire le sue parole, riportandomi come indietro a ormai molti mesi fa, il giorno in cui io e Meika ci eravamo conosciuti, quando l'uomo della Confraternita, con oscure parole, aveva gettato ombre e dubbi su una situazione che sembrava ormai morta e sepolta: letteralmente.
Lei doveva scoprire il significato di quelle parole, adesso ne sentiva la necessità. Mi avvicinai anche io alle mura, chinando il busto e poggiandomi come lei sui bastioni con le braccia. « Se io fossi stato in te all'epoca, mi sarei avventurato anche da solo e immediatamente in qualsiasi posto del mondo pur di scoprire la verità. Non so cosa significa avere dei genitori, ma farei di tutto per scoprire qualcosa in più su di loro. » Sospirai, guardando in direzione del mare, velato dalla nebbia. « Come puoi sapere realmente chi sei se non sai da dove provieni? Me lo sono sempre chiesto... Io so chi erano i miei, eppure non li ho mai conosciuti. So chi erano. So cosa hanno fatto, e questo mi basta per vivere in serenità con me stesso. Ma quando lasci vecchie ferite aperte, beh... Non si può continuare per sempre a scappare da queste cose... Bisogna affrontarle prima o poi. Meglio se non da soli. » Quelle ultime parole furono accompagnate con uno dei miei più classici sorrisi sornioni. « Non penserai veramente che dopo che mi hai informato riguardo le tue intenzioni, ti lascerò andare a Taki tutta sola, bella bambina? » Guardai Meika negli occhi, a testimonianza del fatto che non stavo affatto scherzando. « Forza, tu vai a casa a riposarti... Partiamo tra due giorni! » Diedi le spalle al mare, rimanendo appoggiato alle mura con i gomiti e osservando il grande palazzo dell'Amministrazione in lontananza. Un problema in verità c'era, ed andava in giro a galoppo di un drago rosso lungo quaranta metri. Sicuramente non lo avrebbe dovuto scoprire almeno finché non avessi messo il primo piede a Taki, giusto per depistare le mie tracce. Alle ripercussioni di quel gesto sulla mia "carriera" mi sarei preoccupato al ritorno. « Non dire a nessuno che ti accompagno, eh! Altrimenti mi impala veramente Itai questa volta... Sul come arrivare a Taki ci penso io... Diciamo che conosco bene la zona, non fare altre domande, per favore. » Le vicissitudini che mi avevano portato dell'Artista mi sarebbero tornate utili anche quella volta.

Una singola lacrima scese dagli occhi di Meika, andandosi a posare delicatamente sulla sua guancia, giusto il tempo per permettermi di vederla poi farla sparire con un rapido gesto delle mani.
Non ci fu opposizione, non sapevo se per le mie grandi doti di convincitore o per la paura dell'ignoto verso quella missione che si era data da sola. Taki non era un bel posto in cui andare, soprattutto da quella missione fallita dell'Accademia qualche anno prima che non aveva fatto altro che inasprire ancor più i contatti tra le parti. Finché si trattava di esplorare il confine, come avevo fatto io solo qualche settimana prima, la cosa poteva pure andare bene, soprattutto perché il paese non era ancora dotato di una tale organizzazione politico-militare tale da rendere i suoi confini sicuri, ma addentrarsi verso un luogo ignoto in quel territorio... Beh, era tutt'altra cosa. Sicuramente non era il posto per una genin. Probabilmente neanche per due, ma quantomeno non poteva essere peggio. Sorrisi nel vedere l'Akuma con gli occhi ancora inumiditi. « Non devi ringraziarmi... » Quindi gli diedi un piccolo buffetto sulla guancia, quella che era stata toccata dalla lacrima. « Come dici te, ero in debito ancora per l'acqua, e guai che tu mi possa rinfacciare qualcosa un giorno! » Sospirai, guardando verso il Villaggio. « Beh, certo, troppo cara mi è costata quell'acqua... Forse era meglio che mi fossi disidratato nel deserto, ma la frittata è fatta! » Meika, quindi, si congedò. « Sì, a tra due giorni. Ti ricordo di non dire niente a nessuno, organizzo io la mia scomparsa, va bene? » Rabbrividii un attimo, al solo pensare di quello che mi sarei dovuto sentirmi dire al ritorno, se mai ci fosse stato un ritorno. « Sù, a casa! Riposati! Io farò altrettanto! Tanto qui non succede mai nulla! » Risposi al saluto di Meika con un cenno della testa, quindi proseguii nuovamente verso ovest per concludere la ronda sulla cinta di mura.
Presto avrei rimpianto quella tranquillità.

[...]

Era ormai giunta sera, e avendo terminato il turno sulle mura stavo tornando a casa.
Aprii la porta e la trovai come sempre: vuota. C'avevo fatto il callo ormai: nessuna cena calda, nessuna parola di conforto, nessuno che mi aspettasse. Eccezion fatta per qualche cena in compagnia degli orfanelli che andavo a trovare di tanto in tanto e Ryo che passava da me qualche sera a settimana, più per assillarmi con le sessioni di allenamenti che per altro. Mi voleva bene e me lo faceva sentire, a suo modo, ma non avevo niente da rimproverargli. In quei giorni avevo praticamente saltato ogni sessione di allenamento che avevamo programmato visto l'imprevisto ruolo che mie era stato affidato e la ristrutturazione delle mura che, tra lavori e turni di guardia, mi lasciavano ben poco tempo libero.
Ormai erano due settimane che avevo smesso di allenarmi sulla tecnica del mio clan. Tutto si era rivelato ben più difficile del previsto, e non solo perché non avevo solo sangue Hozuki nelle mie vene. La Tecnica dell'Idratazione non era come la maggior parte delle altre tecniche del clan: questa, una volta appresa, influenzava il nostro corpo in maniera duratura e continua, e ciò significava una gran spesa di energia e tempo per apprenderla e consolidarne l'utilizzo. Ryo mi aveva illustrato la teoria della tecnica, tramandata di era in era dal clan, fin dal Secondo Mizukage, probabilmente l'Hozuki più importante e potente dalla creazione stessa del Villaggio della Nebbia. Ma la teoria era una cosa, la pratica era un'altra.
I primi addestramenti erano terminati solo con un gran numero di ferire da taglio e percussione, con ben poche note positive. Ryo diceva che era normale: servivano settimane di allenamento, mesi per i meno dotati, ma al termine, quando avrei fatto mia quella tecnica, non mi avrebbe più abbandonato.
« Tu sei uno spadaccino Akira, o meglio dovresti diventarlo. La strada è ancora lunga e l'arte del clan di tua madre ancora non ti appartiene, ma prova a pensare a cosa potresti fare unendo le abilità di spadaccini degli Aogawa con i nostri geni, Akira. Vuoi essere un combattente, vero? » Risposi senza esitazione. « Sì... Il migliore. » Era da tempo che stavo pensando a quella cosa. Un intero clan ormai aveva come unica speranza me, e in me viveva tutta la loro ambizione. Non potevo averne meno di loro, e ciò significava essere il migliore nell'arte della spada. Diventare il migliore, o quantomeno provarci. Ryo sorrise. « Bene! Finalmente un pò di palle oltre al tuo solito e irritante fancazzismo! Uno spadaccino che non ha paura di essere colpito, cosa ne pensi? »
Quel dialogo mi ronzava in testa da giorni, e non mi abbandonò per tutta la notte, facendomi dormire solo poche ore.

La mattina successiva, con mia sorpresa, ritrovai Meika dietro di me. « Già qui? Avevo detto domani! Ma capisco che tu non possa resistere tanto tempo senza di me... » Scherzai, e per fortuna la ragazza era venuta accompagnata. Dietro la schiena nascondeva un dolcetto ripieno di cioccolato. « Oh, fantastico! La prima buona notizia della giornata! Non ti preoccupare di codici e regolamenti, comando io qui! » Almeno finché non mi avesse visto Itai. Presi un dolcetto e mi sedetti sulle mura, con le gambe sospese nel vuoto in direzione del mare. Battei il palmo della mano sul mattonato accanto a me, invitando Meika a sedersi. « Grazie mille, sembra squisito. E anche ipercalorico. Attenta che ti viene la cellulite. » Dissi, sorridendo, con la segreta speranza che avrei convinto Meika a darmi anche il suo, quindi azzannai la frittella.
Meika mi raccontò quindi cosa era successo il giorno primo, delle sue discendenze e parentele con i Terumi e del rotolo del clan Akuma. Diedi un altro morso al dolcetto. « Beh, posso dirti una cosa? Gli altri possono chiamarti Terumi, Kaguya o Tokugawa per quanto mi riguarda, ma tu per me sei Meika Akuma. L'importante non è il tuo nome o come ti chiamano, ma chi sei realmente tu. Chi senti di essere. Tu ti senti un'Akuma giusto? Devi pensare a questo, e appena sarai convinta di essere un Akuma, allora probabilmente potrai fare quel che vuoi fare. Finché tu non sai chi sei o chi vuoi essere, non puoi pretendere niente dai tuoi occhi, o dai tuoi geni che dir si voglia. » Sospirai un attimo. « Io sono un Hozuki, e sono anche un Aogawa. So chi sono, e accetto entrambi i lati del mio essere. Sono una moneta, e come ogni moneta ho due facce, e con queste convivo benissimo. Due facce, ma di un unico oggetto. Capisci ciò che sto dicendo? » Non sapevo se le mie parole avessero avuto qualche effetto per Meika, ma io ero arrivato a quella conclusione dopo tanto tempo passato a pensare sulle mie origini e alla mia famiglia, prematuramente scomparsa. Finii il dolcetto, quindi mi rialzai in piedi. « Non preoccuparti per me, ho detto che ti accompagnerò e non mi tirerò di certo indietro. Per quel che riguarda Itai, beh... Pensiamo ad una cosa alla volta. » Alzai le mane al sole, sgranchendomi. « Che sia la volta buona che anche io riesca ad utilizzare l'arte del mio clan! » Allungai la mano verso Meika, per aiutarla ad alzarsi. « Forza, vai da tuo padre, passa un pò di tempo con lui; ci vediamo qui domani mattina verso le 7. Prendiamo la prima nave verso la Terra del Fuoco. » Sorrisi, prima di salutarla.

Prima di terminare il turno di quella giornata, avrei preparato una lettera indicando il perché della mia assenza. Le guardie le avrebbero potuta trovare nel piccolo gabbiotto interno in cui era conservato il registro dei turni di servizio. Itai non sarebbe stato contento. Affatto.
Quella sera, però, dormii benissimo.