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Improvvisamente la forte musica dei tamburi smise di assordarlo, venendo sostituita dalla voce di un uomo. Era quella del presentatore che si apprestava ad annunciare i nomi dei fortunati vincitori. Dopo aver urlato a squarciagola i saluti di rito, il giovane diede inizio all'estrazione. Haruki non poté, ma due donne piuttosto avvenenti gli portarono una grossa sfera di vetro in cui erano contenuti i biglietti di tutti i partecipanti. Oltre alle parole diffuse dall'impianto sonoro, il monaco rosso poteva udire solo il borbottio della folla concentrata ad osservare lo spettacolo. Sembrava che tutti fossero interessati a scoprire chi si sarebbe accaparrato i tesori in palio. Per primi vennero annunciati quelli che sarebbero stati ricompensati con il terzo premio. La Fiamma scelse Itai Nara e Ryoshi Okura. Il Miyazawa non aveva idea di chi fosse il secondo, ma il primo era un nome che non poteva essere ignorato. Tutti conoscevano Itai Nara, il Nono Mizukage. Il monaco rosso non aveva idea di che persona fosse e, per ovvie ragioni, non avrebbe mai potuto riconoscerlo. Tuttavia, l'idea che un individuo di quel calibro potesse essere lì, vicino a lui, lo rendeva nervoso. Un gesto fugace, un sussurro all'orecchio dell'uomo giusto e chiunque nel mondo ninja avrebbe conosciuto la propria morte. Quello era il potere dei grandi Kage. Dai loro capricci potevano nascere guerre e non c'era nessun loro desiderio che non venisse esaudito. Si diceva anche che ognuno di quegli uomini potesse tener testa ad un Bijuu. La loro forza rappresentava il pinnacolo dell'arte ninja. Loro soltanto si trovavano sulla vetta a cui Haruki puntava. Da quella posizione non avrebbe avuto problemi a riportare il mondo al fervore di un tempo. Sfortunatamente, non tutti avevano le caratteristiche necessarie per raggiungere un tale livello. Inoltre, la strada che l'avrebbe condotto all'apice della carriera ninja sarebbe stata la più difficile da percorrere. Nonostante ciò, Haruki non avrebbe desistito dall'intraprenderla. Lui era un umile servo della Fiamma, ma il compito che gli era stato affidato richiedeva il massimo impegno. Avrebbe fatto tutto ciò che era in suo potere per riportare i ninja sulla via illuminata dalla grandezza Divina.
Conclusa la prima parte dell'estrazione, il presentatore procedette a proclamare i nomi dei vincitori del secondo premio. Dio volle che Haruki e Ryuu fossero i fortunati. La reazione dei due adepti della fiamma fu diametralmente opposta. Quando l'annunciatore pronunciò il suo nome, Haruki si limitò a sorridere e a complimentarsi con il Mizukiyo, conservando la sua glaciale compostezza. Shirai invece si mise ad esultare, urlando e saltando. Era evidente che il piccolo novizio fosse al settimo cielo. Senza chiedere il permesso, Kizaru avrebbe preso Ryuu per mano, cercando di trascinarlo verso il palco. Forza! Dobbiamo ritirare il premio! Avrebbe esclamato, cercando di convincere il Kiriano a seguirlo. Se non ci fosse riuscito, si sarebbe limitato a rispondere con una smorfia di delusione, per poi proseguire da solo. Assistere a quella manifestazione di entusiasmo, per qualche strana ragione fece breccia nel cuore di Haruki. Per un attimo il Miyazawa ritornò ad essere un comune adolescente, uno dei tanti che abitavano il Paese del Vento e che quella sera si erano recati all'accademia per festeggiare. Sembrava essersi dimenticato del gravoso compito che gli era stato affidato, dei sigilli impressi sul suo corpo e della sua cecità. Ciò che provava era una semplice sensazione di spensieratezza. Ricomparendo con il malloppo tra le mani, Shirai si sarebbe rivolto a lui. Chissà quanti panda e quanti dolci posso comprare con tutte queste monete. Quelle parole riportarono il rosso alla realtà. Noi siamo Monaci, non ci è permesso possedere denaro. Quei soldi verranno usati per finanziare la nostra causa. Poi, ignorando le proteste del suo attendente, Haruki avrebbe parlato a Ryuu. Lei cosa ha intenzione di fare con il suo premio?
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