Sentaku - La scelta

Si rivoltò ancora una volta sul letto, crogiolandosi nelle fresche lenzuola. L'afosa estate otese aveva deciso di dare un'improvvisa tregua con un'improvviso ingrigimento del cielo, che abbassò la temperatura quel tanto che bastava a Kamine per giacere pigramente sul proprio giaciglio senza paura di finire in un bagno di sudore. Pregustava già la dolce prospettiva di una mattinata dedicata esclusivamente all'ozio fino all'ora di pranzo, quando sentì bussare alla porta. Ricordandosi che la madre era già fuori di casa, si costrinse ad alzarsi per aprire la porta, infilandosi velocemente una larga maglietta per coprirsi.

Si trovò di fronte ad una donna, vestita semplicemente e con il coprifronte del Suono in bella mostra.

Kamine Ashimi? Deve immediatamente recarsi in amministrazione per una missione della massima importanza.

Rimase per un attimo sorpresa dalla richiesta e dal tono vagamente allarmato della donna.

Ah, si, il tempo di vestirmi e arrivo... E addio dolce far niente. Tra quanto mi aspettano?

Subito. Immediatamente. La aspetto qui fuori per accompagnarla. E mi è stato ordinato di dirle che deve presentarsi pronta per partire non appena avrà ricevuto le consegne.

Per partire non app...si può sapere di cosa si tratta? La donna mostrò una punta d'impazienza.Sto solo eseguendo degli ordini, Ashimi-san e le mie consegne sono queste, non so altro a parte che mi è stato ordinato di portarla immediatamente in amministrazione. Immediatamente? Immediatamente. E immediatamente...posso almeno vestirmi o volete che mi presenti mezza nuda? ...faccia in fretta. Sarò qui ad attenderla.

Kamine chiuse la porta facendo sparire dalla propria vista la donna, prima che potesse risponderle in maniera ben poco garbata. Velocemente indossò la propria tenuta da ninja, legando il coprifronte col simbolo del suono all'altezza della vita. Dall'armadio estrasse l'equipaggiamento che teneva pronto per casi come quello, infilando nello zaino un paio di vestiti di ricambio, in caso fossero serviti. Fece per uscire, quando si diresse verso la cucina. Scrisse su di un foglio "Missione urgente, non so quanto ci vorrà" e lo lasciò sul tavolo da pranzo, per poi uscire ed avviarsi verso l'amministrazione insieme alla simpaticissima donna.

Rispose con un cenno del capo e un mezzo sorriso al ragazzo che stava in piedi accanto a lei a ricevere le istruzioni sulla missione, tale Shi, chunin di Oto, convocato anche lui con la massima urgenza. Ai due venne riferita finalmente la missione, recuperare il jinchuuriki di Oto, Jyazu Yama. Kamine fece mente locale per recuperare le informazioni che possedeva sui jinchuuriki e sui bijuu, ma a parte una conoscenza teorica sul fatto che un demone venisse legato in maniera quasi simbiotica ad un ninja per donargli un gran potere e che perciò tali demoni venissero trattati dai villaggi che li possedevano come delle risorse preziosissime, dovette ammettere a sé stessa che non conosceva poi molto della questione.

Yo, Kamine? Avrei preferito una cena con te che una missione. La kunoichi rispose semplicemente con un sorriso e una risatina a voler dire tutto e niente, mentre i due uscivano dall'amministrazione.


Finita questa missione che ne dici di una cena, davvero? Attraversando uno dei gate di Oto, Shi ripartì all'attacco, ma Kamine non seppe discernere se stesse scherzando o meno. Sorridendo ancora, rispose Shi-san, pensiamo prima a finire la missione...anzi, a cominciarla, dato che dobbiamo ancora partire a tutti gli effetti. Teneva un tono il più amichevole possibile, dato che non aveva di certo intenzione di cominciare una missione infastidendo un suo diretto superiore. Per quanto riguarda la cena comunque, ne riparleremo più avanti, a meno che parlarne ora non sia un ordine di un superiore...

Il viaggio non offrì molte occasioni per parlare, viste le pressanti scadenze da rispettare: dovevano arrivare ad una collina ad ovest del paese del Fuoco il prima possibile. I due del Suono raggiunsero la propria meta mentre il sole cominciava a calare ad ovest, ad attenderli due ninja, uno dei quali venne immediatamente identificato da Kamine come il Mizukage, che aveva visto alla festa della fondazione poco tempo prima. Mizukage-sama, sono Kamine Ashimi...salutò chinando il capo verso il kage, gesto che ripetè quando venne introdotto anche l'ultimo componente di quel gruppo, tale Kin.

La missione che vi è stata comunicata è abbastanza lineare: il Jinchuuriki dell'Hachibi è impazzito. Sono giorni che stupra donne con i suoi amici in un piccolo villaggio di poche case, non distante da qui. Lo prendiamo e lo riportiamo ad Oto. Il voltò di Kamine venne solcato da una smorfia di disgusto e disapprovazione, che sperò di essere riuscita a mascherare in tempo. Vivere ad Oto l'aveva certo resa meno impressionabile di altre sue pari, ma ciò non significava che alcuni argomenti non le facessero più alcun effetto.

Dubito che sia uno Shinobi in grado di creare grossi problemi, persino con l'aiuto del demone. Ma potremmo trovarci in svantaggio numerico e sopratutto, lui potrebbe perdere la calma... ora, non è una novità, qualsiasi Jinchuuriki quando utilizza i poteri del demone impazzisce di rabbia se inesperto. Ma se il demone prende possesso del corpo del Jinchuuriki può spezzare il sigillo e liberarsi... e vi assicuro, quello non è uno spettacolo a cui vorreste assistere.

Quantomeno se vogliamo restare vivi, suppongo.

Avete domande sul da farsi?

Kamine meditò un secondo prima di prendere parola.

In effetti vorrei qualche delucidazione...se permettete, ovviamente.

Esattamente, come dobbiamo riportarlo ad Oto? Mi sembra chiaro che la volontà di tutti sia quella di riportarcelo con le buone, ma nel caso fossimo costretti ad usare le cattive...quanti e quali danni possiamo infliggere all'obiettivo? E quale comportamento dovremmo tenere nel malaugurato caso in cui il demone riesca a liberarsi? Suppongo che in quel caso la priorità passi ovviamente ad affrontare il demone e lasciar perdere Jyazu Yama, almeno per il momento, ma dato che il demone è comunque una preziosa risorsa di Oto e dell'Accademia, dovremmo tentare di preservarlo, piuttosto che attaccarlo e distruggerlo, ammesso che sia possibile farlo. Deduco che quella, e si voltò verso la grossa giara vicino a Kin giocherà un qualche ruolo all'interno della faccenda...quindi dovremo pensare anche a portarla vicino all'obiettivo? Perdonate le numerose domande, ma preferisco non averne da fare mentre siamo in azione piuttosto che fingere di saperla lunga e trovarmi in difficoltà dopo. La kunoichi tenne un tono diplomatico durante il discorso, guardando alternativamente Itai e Kin, cercando risposte.
Inoltre...un dubbio che mi è appena sorto...possiamo dividere il demone dal jinchuuriki al momento? Suppongo che sia in teoria possibile, con gli strumenti adeguati, ma farlo qui sul campo è fattibile, in caso fossimo costretti a dover eliminare Jyazu?

Uccidere il Jinchuuriki sarebbe stato quindi inutile, come spiegò il Mizukage, cosa che la kunoichi aveva già immaginato. Un po' inaspettata per la ragazza, arrivò invece la parte aggiuntiva del discorso di Itai Nara. I due di Oto avrebbero dovuto promettere che, in caso il demone fosse riuscito a liberarsi, sarebbero scappati, evitando "eroismi inutili". Non proprio quello che Kamine si aspettava da una missione, ma una voce nel retro della sua testa le diceva che era la cosa più sensata (nonchè l'unica a parte lasciarsi massacrare) che avrebbe potuto fare. Si voltò verso Shi, che con poca convinzione annuì verso il kiriano. Kamine intuì che il chunin stava attraversando questioni interne simili alle sue.

Beh, suppongo che se un demone venisse liberato, qualcuno dovrebbe al più presto andare ad avvisare i villaggi più vicini...Oto e Konoha. Disse la ragazza, cercando di restituire un po' di virtù a quella che, eventualmente, sarebbe stata solo una ritirata priva di molto valore.

Kin rispose all'ultima domanda di Kamine, prima che il gruppo si mettesse in marcia, mentre apparivano le prime avvisaglie di pioggia.

Il Mizukage condusse il gruppo dentro un boschetto dal quale si poteva intravedere il villaggio, per poi procedere a quella che si rivelò essere un'approfondita analisi a distanza della situazione, resa possibile dalla capacità di questi di percepire con precisione le fonti di chakra.
La pioggia, cresciuta in intensità mentre il gruppo si avvicinava al villaggio, contribuì a rendere l'idea di calma apparente che traspariva. Nessuno percorreva le strade, che iniziavano a drenare con sempre crescente difficoltà l'acqua. Il gruppo raggiunse l'edificio centrale, dove era più probabile che l'obiettivo si trovasse.

Lì, Kamine si trovò un'altra volta di fronte alla propria mancanza di abilità. I suoi tre compagni di viaggio erano infatti tutti capaci di utilizzare il chakra per aderire alla parete e scalarla come se niente fosse. Anzi, a voler essere sinceri, era Kamine a NON essere capace di farlo, poichè la pratica sembrava essere qualcosa di talmente mondano che nemmeno venne loro in mente che un ninja potesse non esserne capace. Shi fu il primo ad accorgersi della cosa ed offrì il proprio aiuto, che Kamine si sentì costretta ad accettare. Vergognandosi come una ladra, la kunoichi salì sulla schiena dell'otese, raggiungendo quindi il tetto e il resto del gruppo, che osservava l'interno della costruzione tramite una finestra.

Attraverso il vetro, videro che le voci che li avevano attirati lì erano verità e le violenze si stavano consumando proprio sotto i loro occhi. Kamine tentò di mantenere inalterata la propria espressione, ma ad un occhio attento non sarebbe sfuggito il serrarsi della sua mascella e le nocche delle mani imbianchirsi per lo stringere dei pugni; la combinazione di oscurità e pioggia fece però sentire la ragazza al sicuro da ogni tentativo di indagine in tal senso.

Itai diede ai due otesi l'ordine di liberare i prigionieri da uno degli edifici adiacenti, mentre lui e Kin si sarebbero occupati di Jyazu e dei suoi sottoposti. Prima che uno dei due potesse obiettare qualcosa sul fatto che si sarebbero trovati in inferiorità numerica contro cinque avversari, il Mizukage si morse un dito ed eseguì una tecnica usando il suo sangue come medium per...evocare una ragazzina? Kamine fissò la ragazzina per qualche secondo di più di quelli indicati dalle linee guida della buona educazione, mentre Itai evocava un altro...essere alato, con la pelle rossa, alto quasi venti centimetri più della kunoichi. E non solo, Itai fece spuntare sulle proprie spalle delle ali, giusto per mandare al diavolo ogni tentativo di Kamine di non mostrarsi sorpresa.

In che diavolo mi sono andata a cacciare?

La ragazza era in quel momento letteralmente immobile, con lo sguardo che saettava da Itai all'essere con la pelle rossa alla ragazzina, che Kamine ricordò chiamarsi Yogan (informazione che aveva acquisito durante la festa della fondazione, ma che non credeva di dover rimembrare durante una missione), chiedendosi se davvero quello fosse il suo posto.

L'ordine del kiriano la risvegliò da quelle riflessioni, facendole sperare di non aver assunto un'espressione troppo stupida durante quei momenti. Shi dovette aiutarla anche a scendere, mentre i quattro rimasti sul tetto si mettevano in posizione.

Kamine e Shi raggiunsero la casa, sigillata da un lucchetto, che la ragazza prese ad esaminare. Si voltò verso il compagno di gruppo che, senza attendere le parole della ragazza, diede un colpo secco con la sua katana, facendolo saltare. La kunoichi assunse uno sguardo inquisitorio verso Shi, che semplicemente fece spallucce.

Con la porta ora sbloccata, Shi fece per entrare, ma Kamine lo trattenne per un braccio.
Forse è meglio che vedano una donna per prima...
La ragazza aveva riacquistato un po' della propria finta scaltrezza sempre ostentata, mentre pronunciava quella frase.

Spinse la porta ed un terribile odore la investì in pieno, costringendola a voltare la testa e chiudere gli occhi per un secondo. Quando riuscì a riprendersi dallo shock olfattivo, ebbe finalmente la possibilità di osservare l'interno della costruzione e la scena era anche peggio di quanto potesse ragionevolmente aspettarsi. Peggio che animali in una stalla, le donne del villaggio erano rinchiuse tutte lì dentro, abbandonate senza molta cura della condizione umana; a completare il tutto, dei cadaveri, vecchi evidentemente di giorni, appestavano l'aria già compromessa dalla presenza di tutte quelle persone chiuse in uno spazio tutto sommato troppo piccolo.

Kamine tornò rapidamente a rivolgere la propria attenzione alle donne evidentemente terrorizzate, mettendo le mani avanti a sè cercando di far capire anche col linguaggio del corpo che non avevano nulla da temere da lei.

State calme, siamo qui per aiutarvi. Non agitatevi, non dobbiamo attirare troppo l'attenzione. Io e i miei compagni vi porteremo fuori da qui, ma rimanete calme.

Cercò di non sembrare più gentile che autoritaria, ma non voleva nemmeno perdere il controllo di una massa così grande di persone, il tutto mentre si sforzava di ignorare l'orrendo fetore che permeava l'aria.

Ora dovrete andare verso il bosco, cercate di restare unite, vi scorteremo fuori dal villaggio. Purtroppo piove, non perdetevi di vista l'un l'altra.

Avrebbe cercato di far uscire il più ordinatamente possibile le donne, mentre Shi fuori le avrebbe indirizzate verso il bosco, creando una fila almeno vagamente ordinata, cercando di sfruttare la pioggia come aiuto per la segretezza dell'operazione piuttosto che come un ostacolo. Ma Kamine era piuttosto sicura che in quella situazione, non avrebbero avuto molto da obiettare.

Proprio alla fine della moltitudine che usciva, una delle donne afferrò Kamine disperata, in cerca di rassicurazioni sulla sorte delle proprie figlie. La kunoichi capì subito che parlava delle ragazze tenute nell'edificio principale.

Se ne stanno occupando i miei com... Ma non fece in tempo a finire la frase, poichè un boato risuonò sopra le voci, mentre qualcosa di rosso che ancora Kamine non aveva messo bene a fuoco sfondò l'edificio. La kunoichi si rivolse verso le donne appena liberate gridando per sovrastare il frastuono e la pioggia.

Scappate verso il bosco, ORA!

Il tempo per la gentilezza era finito, ora si trattava di mettere chilometri tra di loro e gli uomini che le avevano imprigionate o tornare nello stato in cui versavano solo pochi minuti prima.

L'attenzione della kunoichi tornò ad essere indirizzata verso l'essere che era praticamente esploso da dentro l'edificio. Il suo centro era evidentemente umano, ma circondato da un'energia rossastra che aveva preso le sembianze di...qualcosa con le corna e otto code. L'Hachibi. Kamine sentì il cuore cominciare a pompare più forte, mentre estraeva la wakizashi. Kin e Itai uscirono subito dopo, con quest'ultimo che chiese se la sortita dei due otesi avesse avuto successo.

Kamine urlò Libere! con voce secca, mentre altri uomini uscivano a dare man forte a Jyazu, sbucando dagli edifici circostanti. Nonostante le due evocazioni del Mizukage, erano comunque in svantaggio numerico, contro un demone. Un demone che seppur accerchiato, come prima cosa, decise di attaccare Kin, riuscendo a strappargli via un braccio all'altezza del gomito, mentre Kamine e Shi si avvicinavano alla situazione.

Fino a quel momento, quella era la scena più cruenta a cui la kunoichi avesse mai assistito e ci volle uno sforzo di volontà molto importante per non far cedere definitiviamente il proprio stomaco, già provato da tante situazioni che avevano portato a quel momento.

L'ordine del Mizukage era perentorio, Kin era troppo prezioso per la riuscita della missione per essere lasciato dissanguare. Il che faceva diventare loro più che sacrificabili, ma non fu una riflessione che la kunoichi fece in quel momento, poichè vide qualcosa che diede l'ennesimo colpo alle sue sicurezze: Itai stava utilizzando la stessa capacità del jinchuuriki, ma apparentemente senza perdere la calma come Jyazu. Era anche lui un jinchuuriki? Sentiva che la situazione era decisamente più grande di lei, una semplice genin finita in uno scontro tra demoni.

Altra riflessione interrotta subito, dagli attacchi degli uomini. Uno di lorò mirò direttamente a Kamine, ma Shi intercettò l'attacco con facilità, anche lui visibilmente modificato da qualcosa, sembrava molto più animalesco che fino a pochi istanti prima. E dopo aver parato l'attacco, fece qualcosa che la ragazza non capì, ovvero la graffiò sul braccio con l'unghia.

Che cazzo fai?! Quello che sarebbe sembrato un semplice dispetto, ebbe l'effetto di far alterare in maniera spropositata la ragazza, molto più di quanto avrebbe lei stessa ritenuto opportuno: improvvisamente ebbe voglia di rispondere a Shi con un pugno ben assestato su quella faccia da schiaffi. Ma che mi prende?

Si accorse forse con un po' di ritardo dell'attacco di un uomo, ma riuscì a difendersi dall'attacco abbastanza agilmente, frapponendo la propria wakizashi alla Katana dell'attaccante [Slot Difesa 1] con un gesto quasi infastidito, che comunque la fece indietreggiare di un passo vista la potenza; prima che potesse contrattaccare però, un altro uomo la attacco, con quello che sembrò un attacco a tenaglia ma dalla velocità non indifferente. Kamine avrebbe, in un altro momento, potuto evitarlo facilmente, ma in quella situazione non potè fare altro che agire d'istinto ed alzare l'avambraccio sinistro a proteggersi il collo chinandosi leggermente in avanti, mentre con la destra stringeva la wakizashi che tentò di intercettare l'arma avversaria [Slot Difesa 2] ma vi riuscì solo parzialmente: mentre la wakizashi facilmente rese innocuo il colpo a destra, a sinistra l'avambraccio non fece che deviare il colpo, facendo strisciare il dadao sulla schiena di Kamine ferendola.

Il dolore della ferita contribuì alla crescente ira della kunoichi, che ora aveva spostato il suo obiettivo sull'uomo che aveva appena osato colpirla. Kamine si spostò in avanti mettendo prima il lato sinistro davanti, come a voler dare una spallata al suo avversario, ma si fermò prima. La wakizashi si mosse veloce verso l'uomo, mentre Kamine piantava il piede sinistro a terra ed avanzava con la parte destra del corpo, mirando al petto. [Slot Azione 1]

Se l'uomo fosse stato colpito o comunque fosse rimasto a portata d'attacco, Kamine avrebbe continuato l'attacco colpendo l'uomo con una ginocchiata sinistra diretta verso i suoi testicoli, concentrandosi per fare in modo che il colpo fosse particolarmente potente [Slot Azione 2]; la furia non era tanta da far dimenticare a Kamine cosa stavano facendo quegli uomini fino a poco prima. Ancora a portata, avrebbe poi completato la sua azione tentando velocemente di far penetrare la wakizashi tra il collo e la clavicola del suo nemico [Slot Azione 3].

Se l'uomo fosse riuscito ad evitare l'attacco ed allontanarsi, la kunoichi avrebbe estratto due Kunai e glieli avrebbe scagliati contro, mirando ancora al busto. [Slot Azione 2] Avrebbe poi preso altri due Kunai per lanciarli verso l'uomo che l'aveva attaccata per primo [Slot Azione 3], prendendo poi un terzo Kunai nella mano sinistra, con lo sguardo carico d'odio che saettava da un uomo all'altro, in attesa dei loro attacchi, sotto la pioggia torrenziale, con Kin che dietro di lei si curava l'orrenda menomazione.

Cercò nel proprio campo visivo anche Shi, per vedere se si fosse già liberato del primo assalitore, mentre arretrava leggermente verso Kin. [Slot Movimento gratuito]

La ragazza sentì un rumore sinistro quando il suo ginocchio impattò la zona pelvica del malcapitato uomo, e non provò ribrezzo per l'azione appena compiuta, anzi ne fu quasi compiaciuta. In fondo era una vendetta che non avrebbe restituito nulla alle vittime di quegli uomini, ma almeno avrebbe appagato la momentanea furia della giovane. Furia che quasi si ritorse contro Shi, che in pratica placcò Kamine, per poi graffiarla di nuovo con l'unghia, come aveva fatto poco prima. Ma negli istanti in cui Kamine venne liberata dall'abbraccio e si girò verso l'otese alzando una mano a pugno, la su rabbia scemò repentinamente, con velocità tanto innaturale quanto era salita in precedenza. Fissando Shi, un po' confusa, si limitò ad alzare un dito dalla mano chiusa, e con voce stranamente bassa disse: Vorrò delle spiegazioni, dopo.

Tutto intorno a loro, nessuno dei rinforzi di Jyazu era ancora in vita, Yogan e Sojobo erano stati più che efficienti nello sbarazzarsi delle minacce rivolte a Kin, che si stava rialzando aiutato da Shi, l'orrenda ferita apparentemente sotto controllo. Come fosse riuscito a non svenire per lo shock e curarsi da solo, Kamine non se lo seppe spiegare.

Più in là, l'attenzione della ragazza si spostò sullo scontro tra i due jinchuuriki. Il Mizukage non aveva evidentemente bisogno di aiuto da nessuno del gruppo per occuparsi di Jyazu. Lo rese incosciente con dei ripetuti colpi alla testa, mentre erano entrambi avvolti dal chakra dei demoni, per poi prenderlo e gettarlo verso il gruppo dei ninja. Kin, per niente demoralizzato dalla perdita dell'arto, si sarebbe occupato di tenerlo in vita quel tanto che bastava a poterlo riportare ad Oto. Shi e Kamine nel frattempo avrebbero riportato le donne nelle loro abitazioni, a pericolo finito. Sempre che vogliano tornare... Probabilmente, pensò la ragazza mentre si avviava con Shi, tornare alle loro case avrebbe richiesto molto più coraggio che scapparvi.

Fino al contatto del giovane, Kamine era rimasta paralizzata, a guardare immobile il mostro che dominava ormai il paesaggio. Tentacoli, un corpo muscoloso e due corna minacciose, che stavano portando distruzione sulle costruzioni intorno.


E tu credi di essere al sicuro con quella cosa? La giovane non ebbe risposta, o non la sentì, poichè il chunin era già ripartito verso il villaggio, ma lo sentì pronunciare una frase.


Kamine rimase un momento spiazzata dall'assurdità della situazione. Ma che cos'ha in testa, segatura? E seguì Shi, incapace si di raggiungerlo durante il percorso, ma determinata a non farsi lasciare lì come un inutile fardello, mentre dentro di lei infuriava la battaglia tra istinto di sopravvivenza, buon senso e insano coraggio.

Quando arrivò da Kin e Shi, il paesaggio era praticamente scomparso: due demoni, più alti di qualunque cosa nel raggio di chilometri, stavano dandosi battaglia tra quelle che ormai erano le macerie del villaggio. Il boato dei colpi copriva qualunque altro rumore, la terra tremava e rimbombava nella cassa toracica di Kamine, sempre più impotente di fronte a quello spettacolo. Shi sembrò parlare ma Kamine lo ignorò, non riuscendo a sentire bene le sue parole. Sentì invece quello che aveva da dire Kin.


Cosa? I pezzi della giara era sparpagliati qui e là, e non c'era modo di rimetterla insieme.


COSA?

Istintivamente la ragazza dovette abbassare la testa, poichè una grossa trave passò sopra di loro, senza fortunatamente causare danni. Shi prese la parola.


È impazzito del tutto.

Kamine cercò di chiedere spiegazioni.


La goccia che fece traboccare il vaso. La kunoichi si era resa conto, nel corso di questa missione di essere ben al di sotto delle aspettative per un ninja, quantomeno in questa situazione. Ma essere trattata come l'ultima delle inutili donzelle che hanno bisogno di un uomo accanto (a meno che non fosse lei a voler recitare quella parte) era davvero troppo. Aveva appena visto com'era essere una donna non in grado di difendersi. E, a costo di lasciarci la pelle, l'orgogliosa Kamine Ashimi avrebbe dimostrato di non essere solo un peso morto.

Col cazzo lo dico io! Stava urlando. Probabilmente per non farsi superare dal rumore. Siete in cinque qui a potermi facilmente mettere fuori gioco in caso venissi presa dalla furia. Al contrario di te, dove già io sarei fuori gioco in caso dovessimo fermarti! Inutile mentire anche a se stessi ormai, Kamine era più che sacrificabile in quel frangente, era la meno forte, la meno esperta ed in caso il processo fosse andato male...la più rimpiazzabile.

Nel mentre, Yogan si rivelò nella sua vera forma: un drago rosso, grande almeno quanto un demone, che andò a prestare la propria forza al Mizukage. Sojobo atterrò vicino ai tre, mentre discutevano ancora.


L'unica risposta della ragazza fu uno sguardo fermo e deciso, come mai non aveva mostrato in quella missione e, forse, nella sua intera vita, mentre attorno a lei si scatenava una battaglia come poche. Mentre dentro di lei, la battaglia finiva.

La spiegazione, ed il tono, molto più maturo di quanto non fosse mai stato, di Shi erano inattaccabili. La cosa più sensata da fare in quel momento. Il buon senso della kunoichi tornò a ruggire prepotentemente, facendole accettare la situazione: sarebbe toccato al suo conterraneo riportare l'Hachibi ad Oto. Kamine allargò leggermente le braccia di fronte a Shi e Kin, come a voler ammettere la sconfitta, ma in fondo al cuore sollevata da un peso che le sembrava comunque troppo grande. Va bene, sembra essere la cosa migliore... disse ad un sorridente Shi, ricambiando con un mezzo sorriso, mentre la pioggia cadeva sempre copiosa sulla scena.

Ma il primo sorriso sincero di Kamine in quella giornata le morì sulle labbra, mentre un violentissimo spostamento d'aria la fece letteralmente volare contro un muro non molto distante. All'impatto , l'aria uscì di botto dai polmoni della ragazza, mentre cadeva a terra carponi sul terreno fangoso. Ebbe appena il tempo di riprendere fiato prima di rialzare dolorante la testa, per tentare di capire cosa fosse stato. E in quell'istante, guardando verso Shi e Kin, non capì. Non realizzò cosa fosse quella macchia marrone chiaro che vide allargarsi, come al rallentatore, nel petto del suo conterraneo. Finchè questi cadde in ginocchio e il sangue cominciò a colare lungo il legno e allora la verità la colpì in pieno, come se avesse ricevuto un altro impatto contro un muro. Quasi cadde sul terreno scivoloso, nel tentativo di rialzarsi e cominciare contemporaneamente a correre verso Shi, gli occhi sgranati, i capelli che le si stavano incollando al viso, la schiena che urlava vendetta per il colpo appena subito.

Arrivò, praticamente in scivolata, mentre Kin soccorreva il giovane.

Ma era inutile. Da vicino, Kamine se ne rese conto fin troppo bene. La trave aveva distrutto troppe parti vitali. Già il fatto che Shi riuscisse a parlare era notevole, nella sua tragicità. Kamine mise una mano sotto alla testa del compagno, per non lasciarlo nel fango e Shi tossì, tossì troppo sangue, che anche Kin dovette ammettere l'evidenza, era finito.

Kamine lo guardò cercando di nascondersi dietro una specie di battuta. Cominciavo a sospettarlo sai? Disse, posandogli una mano sul braccio. Diventava sempre più freddo.


E con un sorriso, Shi chiuse gli occhi.

Kamine aveva già visto morire delle persone. Kamine era cosciente dei rischi del mestiere del ninja. Kamine era perfettamente preparata a situazioni del genere. Kamine era contenta che stesse piovendo.


La kunoichi posò delicatamente a terra la testa di Shi e si alzò, senza espressione.

Annuì. Il tempo per i ripensamenti era ormai finito.


Entrambe probabilmente, Kin-San... ma la seconda parte del discorso fece salire un dubbio nella mente della ragazza. Un attimo, cosa vuole dire non poter ved-

Venne interrotta dalla tecnica di Kin e non vide altro che qualcosa comparire sotto i suoi piedi, prima di precipitare nell'oscurità.

Cos'era? Nel crepuscolo più totale, una coscienza stava tentando di riassegnarsi una consistenza e una forma. Cos'era, qualche secondo prima? Forse un essere umano? Si, doveva esserlo quasi sicuramente. Una donna? Si, una...no. Non ancora. Sapeva di essere ancora una ragazza. Una sottile sagoma si delineò nel buio, una sagoma alta e slanciata, decisamente femminile. Chi era quella ragazza? Era...era...la sagoma alzò quelle che una volta erano mani verso quello che una volta era un viso. Solo il contorno della figura era visibile, un tenue alone biancastro contro il vuoto. Finchè non sentì qualcosa. Stava accedendo alla sua memoria.

Kamine!

...

Kamine!

...

Kamine!

Kamine? È...un nome. Di chi? Kamine...Ma certo. Kamine. Era il suo nome. Era lei, Kamine Ashimi. La sagoma prese consistenza. Una ragazza dalla pelle bianca e i capelli scuri prese il posto della sagoma indistinta. Era lei? Kamine si guardò, il suo corpo era esattamente come lo ricordava. Ma non sentiva nulla. Era ancora come se non ne avesse completamente coscienza. Muoveva le braccia, le gambe, poggiava i piedi su un piano nero, ma non sentiva nulla. Non era ancora lei. Era nuda, letteralmente. Perchè non era vestita? Perchè dovrei? Non so nemmeno dove sono...dove sono? Tutto intorno, il nero più profondo. Da dove erano arrivate quelle voci? Anzi, di chi erano quelle voci? E lei, ce l'aveva ancora una voce? Provò a parlare, ma non udì nulla. Si concentrò.

Kamine! La voce arrivò da lontano. Guardandosi intorno, La ragazza non vide nessuno. ma la voce era...familiare. Kamine! ...mamma? Che stupida, come aveva fatto a non riconoscere la voce di sua madre? D'improvviso la sua memoria fu di nuovo sua, non un'entità separata da consultare.

Manca qualcosa. Ancora non riusciva a sentirsi, si tastava le braccia ma non riceveva alcuna sensazione in risposta. La sua attenzione venne catturata dalla piccola, quasi invisibile cicatrice sul suo avambraccio sinistro. Umeko...Il ricordo del tradimento della sua migliore amica la fece avvampare. Ricominciò a provare emozioni. Rabbia, frustrazione, delusione. E dolore fisico. D'improvviso sentì di nuovo. Il vecchio dolore all'avambraccio. E un nuovo dolore alla schiena. Ricordò del brutto impatto avvenuto poco prima e della ferita del dadao. Dov'era quando succedeva? Pioveva, ma ora era asciutta, nonostante il freddo. Era...in missione? Ma certo, sono una ninja di Oto. Stavamo recuperando l'Hachibi. Io, il Mizukage, Kin-sama e...Shi.

Tutta la memoria relativa all'ultima giornata la investì come un fiume in piena, facendola cadere in ginocchio, come se le avessero dato un pugno estremamente potente nello stomaco. Annaspò in cerca d'aria, ma venne sopraffatta da tutto quello che provava. Urlò, un urlo straziante ed acuto. Si sentì, poteva finalmente emettere dei suoni, ma non se ne accorse, impegnata a lottare contro sè stessa, per la seconda volta in quella giornata. Stesa a terra su un fianco, la rabbia per la sua inadeguatezza le fece ribollire il sangue (lo stava solo provando nella sua mente o succedeva davvero?), la paura alla vista dei due demoni la fece tremare incontrollabilmente, il senso di colpa per la morte di Shi le portò le lacrime agli occhi.

Sentiva come se ogni fibra del suo essere venisse infilzata da aghi incandescenti, un dolore atroce che la stava facendo impazzire.

Lo scontro con Umeko le ripassò davanti agli occhi decine di volte in pochi secondi. Kamine che le chiedeva spiegazioni, Umeko che con una risata mandava in frantumi tutto quello che aveva creduto essere una vera amicizia. La colluttazione, la ferita, la fuga. Credeva di averlo superato.

Perchè? I contorni della sua immagine sembrarono sfocarsi.

Aveva passato tutta l'infanzia praticamente sola, con sua madre l'unica ad essere davvero parte della sua vita. Già. Dov'era suo padre? No, anzi, CHI era suo padre? Non lo aveva mai conosciuto, mai visto in foto, non le era stato rivelato mai nemmeno il suo nome. Credeva di non averne bisogno.

Perchè? Kamine cominciò anche a perdere colore, sembrava una vecchia foto.

Nell'adolescenza si trovò a capo di diversi gruppi, era sempre la più bella e la più intelligente, la più carismatica. Le difficoltà erano per lei poco più che quisquilie. Barare a carte era una sciocchezza, sedurre uomini per trarne vantaggio un giochetto. Ma ora, con quel coprifronte, era stata messa di fronte alla verità: non valeva poi molto. Aveva causato la morte di Shi, una persona decisamente migliore di lei. Se fosse stata in grado di non farsi spazzare via da un semplice spostamento d'aria, non si sarebbe mai girato verso di lei. Avrebbe visto arrivare una dannatissima trave. E sarebbe ancora vivo, in procinto di portare a termine la missione. Invece, l'approfittatrice era viva e il bravo ragazzo morto. Credeva che certe cose fossero normali e non la toccassero.

Perchè?

Perchè era lì, a fare i conti con sè stessa? Non avrebbe fatto meglio a starsene a casa?

No...In posizione fetale, non riusciva a parlare, ma poteva ancora pensare, lottando contro il dolore.

No?

Era...la sua stessa voce a parlarle? Era davvero molto simile.

No? Guardati, sei ridotta ad uno schifo, qui da sola, in mezzo al nulla, a piangere come una bambina.

Non avevi promesso "mai più"? Invece è bastata la morte di un idiota a farti precipitare. Saresti dovuta rimanere a casa.

No...non era un idiota...in fondo. Il pensiero la fece quasi sorridere.

Ah, se lo dici t...un momento, piccola idiota, non dirmi che stavi cominciando a provare qualcosa...per quello. Cavolo, una volta almeno te li sceglievi meglio...certo, dubito che Umeko te lo avrebbe fregato, questo. Non era alla sua altezza. Lei voleva il meglio. Ma tu volevi tutto.

...iti. I suoi pensieri erano sempre più deboli, rispetto alla voce che aumentava sempre più d'intensità. Sentiva il freddo terreno nero contro il fianco nudo.

Come? Dai, ormai manca poco, arrenditi e facciamola finita, stai soffrendo inutilmente. Volevi girare il mondo e fare un sacco di soldi, quando avresti fatto meglio a trovare un modo per fare soldi da casa e girare il mondo come una turista. Andiamo, sei stata stupida, un'avida stupida ragazza. Tua madre ti aveva avvisata che fare la ninja non era un gioco. Dai, sei solo una ragazza, senza nemmeno il padre...hai gravi carenze affettive nella tua vita, volevi colmarle con i soldi?

...ttiti...Cominciava ad essere stanca di tutto questo. Il dolore non accennava a diminuire, ma qualcosa dentro di lei cominciava a muoversi. Posò il palmo di una mano a terra, iniziando a fare perno per girarsi.

Lottare ormai è inutile, non hai abbastanza motivazioni per andare avanti. Si, avevi un po' di talento, ma niente di che. Sei capitata in qualcosa di troppo grande per te. Che se la sbrighi il Mizukage, hai visto che mostri riesce ad evocare. Tu a malapena sei riuscita ad uccidere un semplice uomo. E sei stata aiutata. Senza di loro, avresti fatto la fine di tutte le altre donne del villaggio...

Fottiti...Kamine era ormai carponi, ancora tremante, il pensiero ridotto ad un sibilo.

Che hai detto? Perchè non la smetti di lottare? È la via più semplice. E tu hai sempre preso la via più facile...a parte stamattina.

Ho detto...La sua voce tornò sua. FOTTITTI!. Battè i pugni a terra e tutto venne scosso come da un silenzioso terremoto.

Umeko era una stronza! L'ho sempre saputo! Continuava ad urlare. Sono stata una stupida, lo so! Lui era un cretino! Urlava, al di sopra del dolore. Non l'ho mai realizzato, ma l'ho sempre saputo! Cazzo, ma questo non toglie che le ho voluto bene! È stata una delle poche persone per cui ho provato qualcosa! Battè ancora i pugni a terra. Il colore era tornato sulla sua figura. Non ero arrabbiata perchè mi aveva rubato lui. Era perchè mi ha tradito! Non sono mai stata libera da allora!

Ho sfruttato gli altri perchè era questa la mia arma! Cercavo di sopravvivere! Ero una ragazzina! E non mi scuserò per questo! Ho fatto quel che ho dovuto...Sferrò un pugno contro il pavimento nero. Un'altra scossa. E lo rifarei ancora! Ma sto cercando di diventare forte! Ho visto cosa succede alle donne deboli...

E mio padre...non è importante. Fissava verso il basso, respirando ritmicamente. Mia madre mi ha cresciuto. Da sola. Non ha avuto bisogno di aiuto. Mio padre non è mai esistito. E ho solo curiosità su di lui. Non ne ho bisogno! La figura riacquistò definizione, mentre cambiava posizione e si inginocchiava.

E Shi...Kamine si alzò su un ginocchio. Si, al diavolo. Non era per niente il mio tipo, ma cominciava ad interessarmi il suo modo di fare. E si, si è girato per colpa mia. È morto per colpa mia. Ma piangere non lo riporterà indietro. La nuda figura di Kamine era ora in posizione completamente eretta, che fissava davanti a sè, nel buio. L'unica cosa che posso fare adesso è portare a termine questa maledetta missione. Riacquistò risolutezza nello sguardo. Non lo sto facendo per i soldi. È la bugia che mi racconto per non far cadere la mia maschera di cinica calcolatrice. Avrei avuto ben altri modi per arricchirmi. Lo sto facendo perchè... Perchè? Perchè sono stata sempre vittima delle circostanze. Mi cacciavo nei guai perchè non c'era altro da fare. Sono stata portata via dal mio villaggio natale perchè mia madre non aveva più un lavoro. Sono arrivata ad Oto sempre perchè ci sono stata portata. Anche quando combinavo guai in giro con Umeko, in fondo ho sempre seguito lei. Sono sempre state le circostanze a portarmi qui, come sono. Ma ho scelto io di diventare una ninja. Perchè voglio diventare abbastanza forte da poter modellare il MIO futuro. Perchè voglio essere finalmente...Cercò dentro di sè il concetto giusto. Libera. Libera dal dipendere dagli altri. Dal farmi trascinare dagli eventi senza possibilità di intervenire.

Non rinnegherò il mio passato. Ma ho preso in mano la mia vita. E non permetterò a nessuna crisi di ridurmi ad una bambola di pezza. Non lascerò più che niente e nessuno possa ostacolarmi.

Un'altra voce in gioco. Ma questa volta Kamine comprese subito che era una voce completamente aliena al suo essere, un'intrusione che roboava all'interno di lei e di quello spazio dove era appena entrata in contatto con una parte di lei.

E le cose cambiarono. Non era più nuda come poco prima, spogliata di tutto per arrivare alla sua essenza, ma riacquistò l'aspetto esteriore, zuppa di pioggia e di sangue, con la parte superiore dei vestiti sbrandellata ad altezza addominale. E si accorse, con meno stupore di quanto si sarebbe aspettata, di avere una massa oscura al centro dell'addome, che sembrava sostiturne buona parte, come se qualcuno avesse voluto aprirla per accedere al suo interno.

Anche ciò che era attorno a lei mutò, da oscurità persistente a un bagliore violaceo, un terreno fangoso come quello che calpestava poc'anzi (pochi minuti? secondi? ore?). E davanti a lei, il più grande cancello che la ragazza avesse mai visto, a separarla da quella che non si potrebbe definire altrimenti se non una enorme massa di oscurità, fluida ma con una sua densità ben visibile.

E la voce parlò ancora. Sembrava divertita alla vista della ragazza, che era appena stata messa di fronte a se stessa, costretta a confrontarsi con le proprie insicurezze. La kunoichi si sentì chiudere le gambe in una morsa, la liquida oscurità le costrinse l'una contro l'altra con immensa potenza.

Cercò di divincolarsi senza successo, quando anche i polsi le vennero legati da quella sostanza oscura, simile all'inchiostro. Non avvertiva dolore, ma la situazione era profondamente disagevole.

Dietro al cancello, due globi bianchi emersero dall'intensa oscurità, due occhi lattei che la fissavano.

L'istinto di continuare a divincolarsi venne meno quando Kamine realizzò finalmente in maniera completa la situazione. L'Hachibi. La tecnica di Kin aveva quindi avuto successo...e ora? Il demone la stava intrappolando, doveva agire...ma cosa avrebbe dovuto fare? Già il confronto con sè stessa era stato estenuante.

Venne sollevata verso l'alto, come crocifissa alle tenebre, mentre gli occhi dell'Hachibi continuavano a fissarla. Il disagio e la scomodità divennero una tortura fisica, seppur non ancora dolorosa.

Il demone tentava di insinuarsi nella psiche di Kamine, forse per indebolirla ulteriormente. L'inchiostrò iniziò a scorrere sul suo corpo, salendo dalle gambe e muovendosi dai polsi verso l'addome. Il suo obiettivo era chiaro: il sigillo. La ragazza irrigidì i muscoli nel tentativo di divincolarsi a forza, ma sembrava essere troppo per lei.

La rabbia del demone si riversò sulla ragazza. E per l'ennesima volta quel giorno, Kamine dovette far fronte a dolori inimmaginabili. Se prima lo scontro col proprio subconscio assunse la sensazione d'essere penetrata da aghi incandescenti, in questo caso la sensazione era quella di una violazione del suo corpo, come se stessero scavando in ogni parte di lei, strappando furiosamente tutto quello che si trovavano davanti.

La ragazza urlò e non sentì esattamente cosa il demone disse. Ma sgranò gli occhi al suono della voce di Kin.


Aveva da poco ammesso a sè stessa che quello che voleva davvero era non essere più vittima delle circostanze. Che niente l'avrebbe fermata. E stava già per arrendersi?
No.

Strinse i denti e si costrinse a fissare oltre il cancello, verso quegli occhi enormi la cui volontà tentava di distruggerla.

No!

Urlò per sovrastare le urla del demone. Forse distrarlo era la soluzione?

Non ti permetterò di andare oltre! Ansimava per il dolore. Fece appello alla propria forza di volontà. Non le era rimasto altro. Nè odio, nè rabbia. Aveva esaurito quei sentimenti prima, messa di fronte alla propria coscienza. Tese i muscoli della propria mente.

Credi di potermi trattare come Jyazu ha fatto con quelle donne al villaggio? Di poter riversare le tue frustrazioni e spezzarmi? Io non sono così! Non sono nemmeno come quel lurido Jyazu! Mi chiedi cosa vuole il mio cuore, o perchè non dovresti distruggermi? Serrò i pugni. Diresse il suo pensiero verso l'oscurità che la imprigionava. Che effetto avrebbe avuto? Non poteva che tentare di usare la sua mente. Il suo corpo probabilmente non era nemmeno in quel luogo e comunque niente di quello che avrebbe potuto tentare, avrebbe funzionato. Credi di avere il controllo su tutto? Non vedi che siamo nella stessa situazione? Siamo tutti e due legati! E se ti liberi, cosa credi che succederà? Lì fuori c'è un Kage! Con a disposizione un demone e un drago e i Kami solo sanno cos'altro. Il massimo che potresti ottenere è una mutua distruzione. In fondo, non stava mentendo. Itai era ancora lì, con a disposizione Yogan e Sojobo. Non vedi che... Qualcosa emerse nella mente di Kamine, uno strano pensiero. Istantaneo, ma profondo. ...siamo uguali? La rivelazione, se così possiamo chiamarla, la colpì. Non seppe se il dolore cessò o se semplicemente lo stava ignorando, impressionata da quello che lei stessa aveva detto. Guardava nel vuoto, come se stesse riflettendo a voce alta.

...Siamo entrambi qui perchè altri ci hanno portato ad essere qui. Non sei in controllo. Tu... La sua attenzione si riversò di nuovo verso il cancello Cosa vuoi? Stava tentanto di rovesciare la frittata. L'Hachibi si trovava di fronte a lei perchè era sempre stato trattato alla stregua di un'arma da usare all'occorrenza, passato da un ninja all'altro. Cosa voleva davvero? Era un essere capace di pensare, dal grande potere e chissà da quanto vagava nel mondo. Possibile che fosse davvero solo un essere composto di pura malvagità e chakra?

Che cosa brama il tuo cuore? Kamine espanse la sua coscienza attorno a sè, continuando a guardare verso gli occhi bianchi al di là del cancello. Cercò di tastare con la mente il nero inchiostro che la circondava, per stabilire...non lo sapeva nemmeno lei con certezza come definirlo. Forse un legame? O semplicemente un modo per comunicare. La sua volontà si sarebbe infiltrata tra le scure spire, nel tentativo di allargarle, senza violenza, e allontanarle dal sigillo e da lei.

E Kamine venne liberata dalle oscure grinfie dell'inchiostro. O per meglio dire, si liberò dalle spire che la costringevano in aria, che tornarono da dove si erano propagate, dietro il cancello. La ragazza cadde al suolo, abbassando lo sguardo e piegandosi all'impatto, quasi inginocchiandosi su una gamba. Fece un respiro profondo, sollevata dalla momentanea liberazione. Ma anche guardando verso il basso, potè percepire il cambiamento nella luminosità. Alzò lentamente lo sguardo e lo vide. L'Hachibi era gigantesco, tanto che il cancello che un attimo prima le sembrava enorme, d'un tratto le ricordò quello di una casa di campagna al cospetto di una bestia feroce che cercava di entrare.

Finalmente ebbe la possibilità di vederlo senza la concitazione dello scontro. Gli enormi occhi bianchi la fissavano da una testa di di toro, poggiata su due spalle e un torace umanoidi ma estremamente muscolosi. E otto tentacoli che si avvinghiarono sulle sbarre, cercando di forzarle.


Sembrava divertito mentre si chinava verso la ragazza, che sembrava una cimice a confronto con la sua testa.


Le sbarre protestarono e tremarono e il cancello cominciò ad aprirsi. Istintivamente Kamine fece mezzo passo indietro, ma una voce nella testa la fece fermare. E dove vorrei scappare? Invece, decise di ribattere al demone. Non si sarebbe lasciata sottomettere sul piano dialettale.

Non vedi che...che ti stai contraddicendo da solo, Hachibi?Parlava decisa, cercando di non pensare a cosa sarebbe successo quando il cancello si fosse aperto. Parli di non voler essere un'arma e cosa faresti in caso di libertà? Distruggere tutto? Metti in mostra la tua potenza e speri che il mondo dica "oh no, guarda quanto è potente quella creatura che potrebbe essere sfruttata come arma, meglio lasciarla stare..."? Ormai sembrava un fiume in piena, si stava agitando nel parlare come solo una donna sa fare. Non può essere questo quello che vuoi. Non sei una bestia senza cervello, non agire come tale!

Ma prima che Kamine potesse finire il suo "discorsetto" ad un demone che stava cercando di distruggerla per liberarsi, Itai comparve tra i due.

Ma che...?

Il Mizukage si rivolse direttamente al demone. I due sembravano conoscersi, da ben prima di Jyazu a quanto pareva. Il kiriano si avvicinò al cancello e apparentemente senza sforzo, lo richiuse, vanificando i tentativi dell'Hachibi di aprirlo. La ragazza rimase interdetta tanto dall'"intrusione" in quello spazio del Mizukage tanto dalla sua capacità di richiudere il cancello.


La chiave. Già, Kin l'aveva nominata poco prima, mentre il demone cercava di rovistare dentro Kamine. Era nel sigillo, ma come trovarla? Fortunatamente, la manifestazione di Kin non era ancora svanita e venne in aiuto della situazione.


E così per trovare la chiave sarebbe bastato calmarsi.

Calmarmi? C'è un demone che fino a poco prima era dentro uno stupratore, che vuole squartarmi, due ninja sono morti a causa mia e un intero villaggio ha cessato di esistere nel giro di pochi minuti, dopo una battaglia tra mostri!

La ragazza si portò le mani alla testa, come in preda ad un forte mal di testa.

Kamine inspirò profondamente, le labbra le tremarono per un attimo.Sta a me. Come se fosse facile. Mi avrebbe fatto comodo uno dei graffi di Shi... Il pensiero del ragazzo le tornò in mente. Ma non nella sua sanguinolenta versione finale, un cadavere nel fango con il petto sfondato da una trave. Ma nel suo ultimo attimo di interezza, allegro mentre la rassicurava che sarebbe andato tutto bene. Lo rivide alzare il pollice sorridente verso di lei. Chiuse gli occhi e lasciò che il suo ricordo scorresse lungo la propria mente, respirando lentamente. In sottofondo, solo i battiti del suo cuore.

Shi era stato capace di sorridere in quel momento. Non perchè stesse usando una di quelle sue strane tecniche. Ma perchè aveva fiducia. In sè stesso e in Kin. Non sarò da meno.

Si concentrò sul sigillo. Ne esplorò idealmente le linee, nè accarezzo con la mente i simboli. Fece andare la propria coscienza a fondo, esplorando il lavoro del ninja di Suna. La chiave doveva essere lì, Kin non le avrebbe mai mentito e di certo non avrebbe fatto un errore durante il suo lavoro. Shi avrebbe continuato a cercare la chiave fino a trovarla, e l'avrebbe fatto anche lei. Pezzo per pezzo, senza fretta. Il Mizukage aveva richiuso il cancello. Kamine era dentro la propria mente. Sarebbe andato tutto bene.

La sensazione di formicolio sul braccio destro le fece aprire gli occhi, permettendole di vedere la chiave in azione: un sigillo che le coprì l'avambraccio, poi la mano, fino alla punta delle dita.

Non ebbe nemmeno la necessità di chiedere in quale verso girare: il movimento fu naturale e la serratura venne praticamente saldata da delle scaglie metalliche e un sigillo di carta. Il demone era sigillato, Kamine poteva avvertire l'improvvisa assenza della pressione della mente del demone sulla sua.

Poi tutto scomparve, lasciando solo Kamine ed Itai, immersi nel vuoto nero assoluto. Il Mizukage spiegò quello che era accaduto, ma Kamine non proferì parola. Lo guardava senza far trasparire alcuna emozione, se non una certa spossatezza.

Nel momento in cui riprese i sensi, la ragazza faticò a rialzarsi e anche solo aprire gli occhi richiese un certo sforzo. Fissò il suo addome coperto dal sigillo, mentre Sojobo ed Itai uscirono dal fabbricato e Yogan restò con lei.

L'improvvisa ondata di calore fece paradossalmente tremare Kamine, che riprese coscienza solo in quell'istante di tutti i normali stimoli dell'ambiente esterno, caldo e freddo compresi. Si mise seduta.

Continuando a guardare verso il sigillo, la ragazza si portò una mano alla tempia sinistra, massaggiandosela. Per la prima volta si trovò a dover considerare cosa avrebbe fatto da lì in poi con il demone. Tentare di estrarlo? Sarebbe stato un suicidio quasi certo. Costringerlo con le cattive? Per cosa, dover passare il resto della vita a guardarsi le spalle da un demone rinchiuso dentro di sè? No, l'unico modo che la kunoichi vedeva davanti era tentare di collaborare, a patto che... Itai e Sojobo tornarono proprio durante il ragionamento di Kamine, trasportando i corpi di Shi e Kin. Li posarono a terra e la ragazza fissò triste i due cadaveri.


Le parole di Itai riportarono in auge l'argomento. Era inutile scappare di fronte all'evidenza: Kamine era una Jinchuuriki adesso. E come tale, era responsabile del demone. Di ciò che avrebbe fatto di lì in avanti.

Chiuse gli occhi per un paio di secondi, respirando più profondamente. tornò a posare lo sguardo sulla schiena del Mizukage. Se questi fosse stato girato, avrebbe visto una certa risolutezza nell'espressione della ragazza.

Non ho intenzione di scappare dall'Hachibi. È chiaro che avere un rapporto totalmente conflittuale con il demone non è una strada perseguibile, visti i risultati... La totale distruzione di un villaggio e gli orrori vissuti dalle abitanti. Era abbastanza autoesplicativo come concetto. Tuttavia...prima di ragionarci...devo sapere. Sapere quanto di quello che è successo qui prima che arrivassimo noi è colpa diretta del demone o di Jyazu. Alcune cose non si possono dimenticare. Capisco che i demoni possano portare alla pazzia i jinchuuriki. Ma parlandoci, nonostante tutto l'odio e la rabbia che l'Hachibi stava riversando su di me...ho capito che in fondo abbiamo alcuni punti in comune. E uno stupro di gruppo proprio non mi torna, pensando a quello che mi ha detto. Si fece più meditabonda.Prova risentimento nei confronti degli umani, non credo ci consideri molto più che fragili creature che vogliono sfruttarlo...Potrei ovviamente sbagliarmi, ma credo che Jyazu fosse marcio già prima del demone, per essere arrivati a questa situazione. Chiaramente, in caso dovessi scoprire che è stato il demone il principale artefice diretto di tutto questo...allargò le braccia ad indicare attorno a sèLe cose cambierebbero. Ma ci penserò al momento. Si alzò in piedi, seppur con non molta agilità.

E un chiarimento...questo sigillo non rimarrà permanentemente visibile, vero? Si indicò l'addome. Lo sguardo le cadde per un istante, quasi impercettibilmente su Shi.Perchè rovinerebbe la mia immagine in bikini...e io sto divinamente in bikini. Iniziava a recuperare un po' di sè stessa, in maniera nuova.