L'Artista

« Allora, Yogan, quanto manca? »
Esclamai rivolto alla grande dragonessa rossa, con grave difficoltà, visto che la breve frase fu intervallata da un paio di lunghi sbadigli.
Ero sdraiato sul dorso squamato. Eravamo partiti da casa di Itai con la sua benedizione e con un cadavere in un sacco nero. La distanza tra Kiri e Sakane era tanta, ma grazie alla grande velocità del mio bizzarro mezzo di trasporto, il viaggio non fu troppo pesante.
Anche perché io dormivo, lei volava.
« Pff... Ti ricordo che potrei raccontare ad Itai che sei misteriosamente caduto nell'oceano durante il viaggio di ritorno. Nessuno ritroverebbe il tuo corpo eh! » Battei il palmo della mia mano destra sul suo corpo, un paio di volte. « Sei proprio suscettibile! Su su, scherzavo! Non farmi cadere eh! » Risi. « Insomma, ci dovremmo essere no? » Eravamo in viaggio da più di 12 ore, non doveva mancare ancora molto. « Io sto seguendo le tue indicazioni. » Annuii, anche se Yogan non poteva di certo vedermi. « E allora andrà benissimo! Arriviamo da est, dovremmo trovarci il lago di fronte con a seguire una grossa catena montuosa. La cittadina che vedrai è Sakane, ma noi ci dovremmo fermare prima. C'è una villa sul lago lungo una criniera, scendi laggiù. »
Il sole era ormai quasi tramontato del tutto quando Yogan mi avvertì che eravamo arrivati. « Ecco il lago, e vedo la casa che mi dicevi. Scendo? » Mi misi in piedi, cercando di scorgere con scarsi risultati anche io il luogo che avevo visitato ormai tanti mesi fa. « Bene! Si si, scendi pure a qualche chilometro di distanza! Poi trasformati pure e proseguiamo a piedi, non vorrei che qualche cittadino di Sakane trovi nuove interessanti discussioni su un drago rosso in questo posto di periferia. »
Yogan scese a un paio di chilometri dalla villa, in un piccolo boschetto al lato del lago, e da lì proseguimmo a piedi, io con il cadavere sulle spalle.
Raggiungemmo in pochi minuti la grande e spoglia casa dell'Artista. « Facciamo il giro, di sicuro ci sarà l'energumeno già vigile... » La ragazzina dai capelli rossi intervenne. « E' pericoloso? Se vuoi gli do fuoco... » Mossi i palmi delle mani in modo convulso. « Oh, per carità! Stai buona te, ci penso io! » E così giungemmo di fronte alla nera inferriata.
Feci cenno a Yogan di fermarsi, quindi avanzai di qualche passo, fermandomi a pochi metri dal cancello, poggiando il cadavere nel sacco nero di fronte a me. « Buonasera! Si può? Sono Akira Hozuki, ti ricordi di me, vero Kuma? Sei in giro, no? Sono qui per affari! » Attesi risposta.

« Anche io sono felice di vederti. »
Mi rivolsi al nerboruto omone pelato, mentre gli passavo il cadavere. « Eh già, ne avevamo uno... Come dire... Disponibile...? » Tentai, un po' incerto sull'utilizzo di quella parola in quel determinato contesto. « E io e il Mizukage, abbiamo pensato di fare un test... » Conclusi, mentre aprivo la porta della vecchia casa, rendendomi conto di quanto potevo sembrare cinico in quel contesto. « Faccio strada io, Yogan. Non avventurarti in altre stanze al di fuori di quelle in cui ti dirò io di entrare. » Mi raccomandai con la dragonessa. « Diciamo che tengono molto... Alla loro... Intimità, ecco. »
Feci strada fino al sotterraneo, dove attesi meno di una decina di minuti prima che l'Artista fece il suo ingresso. Era bella come me la ricordava.
Pericolosa come sempre, sicuramente.
Feci un piccolo inchino con la testa. « Artista, ti porto i saluti anche di Itai Nara, il Mizukage. » Indicai con una mano Yogan. « Questa dolce bambina è Yogan, non farti ingannare dal suo aspetto, è una fidata amica, consigliera e compagna del Mizukage e mi ha accompagnato fin qui. » Un piccolo colpo di tosse. « E' stato disgraziatamente sbranato da un branco di lupi prima che qualcuno pensasse bene di metter fine ai suoi dolori con un bel fendente. » Descrissi sommariamente. « Era comunque un poco di buono. » Lasciai il tempo alla ragazza di osservare e analizzare il cadavere. « Si, lo so, era una mezza sega, detto con molta sincerità... » Cercai di scusarmi. « Però ho pensato che l'occasione fosse buona per mettere in risalto le tue qualità davanti al Mizukage... » Cercai di adularla. D'altronde, era una donna. « Non per scortesia, ma Itai non ha mai avuto la possibilità di ammirare la tua... Magnifica... Arte... » Continuai, sperando di lusingarla. « Quale occasione migliore? » Gli sorrisi. « Non vogliamo soldi... Però magari potresti darci un assaggio di quanto magnifica e geniale possa essere la tua abilità! La materia prima non sarà ideale, ma si può comunque rimediarci qualcosa, o no? »

[...]

uma riuscì dalla stanza, invitando la dragonessa e il ninja della Nebbia a rientrare. Davanti a loro non c'era più tavolo operatorio ma un tavolino con del thè caldo ed una piccola rana dai colori sgargianti che mangiava degli insetti morti. L'Artista li invitò a sedersi ed a favorire del thè che aveva messo loro a disposizione. Se lo avessero assaggiato lo avrebbero trovato più che eccellente: di fattura occidentale, vantava punte di cocco e cioccolata e lasciava un piacevole gusto di menta in bocca. L'equilibrio era perfetto: un vero lavoro di fino. L'evidente opera di un'Artista. Finito di sorseggiare il thè in un inquietante silenzio, quasi di contemplazione, la donna avrebbe toccato la rana ed una nuvoletta di fumo l'avrebbe rapidamente trasformata in una confezione avvolta da carta rosso cremisi.


Qui dentro vi è un mantello. Ha la particolarità di poter cambiare d'aspetto, di colore di fattura con l'utilizzo del chakra. L'ho decorato con il simbolo di Kiri: ovviamente è visibile soltanto quando non vi fluisce chakra all'interno. È leggerissimo e neanche il più forte colpo di vento vi permetterà mai di sentirlo sventolare. Nonostante questa sua innaturale leggerezza è caldo e comodo. Ho fatto il meglio che potevo.

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a donna fece un breve inchino col capo. Kuma si spostò poi alla porta, col fare di volerla aprire per accompagnare i suoi ospiti fuori da quella villa. La donna, però si pronunciò nuovamente e l'uomo si limitò a tenere la mano sulla maniglia, quasi a voler negare l'uscita dei due.


Niente viene fatto per niente, giovane shinobi. Ti rinnovo i ringraziamenti per le belle parole ma riferisci al Mizukage che mi deve un favore. Per esempio, il prossimo cadavere con una Kekkei Genkai particolare potrebbe divenire una bella sciarpa per la sottoscritta. Oppure no ... Chissà. Quando avrò qualcosa da reclamare, comunque, mi farò sentire. Adesso andate ed usate bene ciò che vi è stato donato.

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Inchinai il capo nei confronti dell'Artista, mentre osservava con quale maestria sfiorava il cadavere come se fosse una foglia ondulante da un ramo di un albero.
Le sue mani sembravano plasmarsi con la morte stessa, e dalla morte traeva la sua straordinaria capacità.
« Si, non sappiamo un granché di questo ninja, ma come ha detto lei, la materia prima non è di prima qualità... » E si stava parlando di cadaveri, ricordo. « Ed è un onore per Kiri poter usufruire dei suoi servizi e della sua arte... La lascio pure sola. » Mi sarei congedato rapidamente, con un inchino, mentre raggiungevo il grosso omone nerboruto fuori dalla stanza-laboratorio dell'artista.

Servì soltanto un'oretta di tempo prima che la guardia della donna mi invitò a tornare nella stanza da cui ero uscito.
Nel laboratorio, il corpo del ninja deceduto era sparito e, al suo posto, uno strano ranocchio e del ché erano apparsi sul tavolino. « Non so Yogan, ma approfitto della sua gentilezza, Artista. » Sorseggiai la bevanda calda.
Squisita, ma non osai interrompere il quasi religioso silenzio.
Fu allora che la donna, con un semplice gesto, trasformò la rana in una scatola abbastanza vistosa.
A quanto pareva, la donna era riuscita a ricavare da quello scarno cadavere un mantello dalle discrete potenzialità. Leggero, comodo, per chi voleva essere indiscreto. Di meglio non credo si potesse ottenere.
Presi la scatola, inchinando nuovamente il capo in segno di saluto.
« Artista, la ringrazio a nome di Itai Nara e di Kiri tutta. La prossima volta, non mancherà certamente di venirla a salutare e di renderle omaggio. Non la voglio disturbare di più di quello che ho già fatto, quindi tornerò a Kiri al più presto... Come sempre, è stato un piacere. E... Faremo di tutto per poter ricambiarle le attenzioni che ci dedica... » Avrei esclamato, mentre rialzavo la testa per seguire Kuma fuori dalla casa.
Dovetti sforzarmi di tenere la bocca di Yogan chiusa, altrimenti sarebbero stati guai per tutti.
« Ok, grazie, Kuma, sempre un piacere parlare con te! » Esclamai, sornione, evidentemente ironico. « Va bene Yogan, torniamo a Kiri! » La dragonessa riprese la sua forma originaria, mentre io le balzavo in groppa.

L'Artista era una risorsa per Kiri, o una possibile minaccia? Una donna vanesia, dai poteri terrificanti.
Per adesso poteva andare bene così, ma forse, in un futuro, altre azioni sarebbero state necessarie, per Kiri e la sicurezza di tutti. Per la Nebbia, quel giorno, perso un ninja, ero riuscito a fargli guadagnare un mantello.