Ho portato in salvo il gatto. O almeno, l'ho portato alle Picche, non so poi cos'è successo. Spero niente. In ogni caso, mi hanno trattato con sufficienza. Bisogna stare attenti a tutto per le vie e gli anfratti della Pioggia, quindi non li biasimo. Esco dal tugurio in cui ci eravamo accordati per incontrarci. Non ho avvertito Fukushū, mi sta aspettando a casa. Sono felice, mi sento leggero e, per una volta, con una direzione nella mia vita. Prendo a calci una piccola pietra che rimbalza contro il grigio muro vicino, in una piccola carambola, cadendo poi nell'acqua di una pozza.
Sono finalmente diventato grande, per lo meno dal punto di vista dei Semi di Ame, posso fare le mie missioni in solitaria e non devo portarmi dietro quel ciccione dell'Akimichi che mi fa perdere un sacco di tempo ai Ramen Bar. In realtà amo stare con lui, amo passare il mio tempo con quella palla di lardo. È gentile, è paterno, è la spalla su cui posso sempre contare. È colui che non mi abbandona mai e che non abbandonerò mai, anche se le nostre strade si divideranno, proprio come sta succedendo in questo periodo. Ma sì, sono felice. Posso finalmente andare in missione da solo ed avere i miei spazi.
Percepisco dei passi dietro di me ma non li sento. Osservo le pozze a terra. Dei piccoli cerchi concentrici si disegnano dal centro della pozza verso i suoi bordi. Non è solo un'impressione, qualcuno con qualcosa di crosso sta arrivando. Eppure per le mie orecchie non sembra esserci nessun pericolo imminente. Allungo il passo. Le mani in tasca non brandiscono i tirapugni, come di solito. Continuo ad abbassare la guardia, proprio come era successo nell'ultima parte dell'incontro con quel buono - quanto ingenuo - otese. Giro leggermente la testa e mi volto indietro, cercando di scorgere qualcuno alle mie spalle.
Sbatto contro qualcosa di duro e cado a terra. Mi giro e non c'è nessuno. In fondo ai miei piedi, però, c'è un piccolo foglio strapazzato. Sono ancora le Picche. Lo apro, nella speranza di una nuova missione in solitaria. Il sorriso sul mio volto si spenge immediatamente. La destinazione è Taki, quindi non un villaggio accademico, ma devo andare con Fukushū. Forse non sono rimasti soddisfatti della vicenda con Saragi. Scrollo le spalle. Sarà per la prossima. Intanto devo andare ad avvertire quel ciccione.

[...]

Sembra che abbia viaggiato ovunque l'Akimichi. Conosce ogni scorciatoia, ogni strada veloce. È un segugio per queste cose. Se non fosse un ciccione ed andasse in giro insieme ad un gigantesco animale, uno potrebbe scambiarlo per un'Inuzuka.
Ora che ci penso, per quanto siano anni che viviamo insieme, per quanto io lo ritenga mio padre, non conosco molto della sua storia passata. So soltanto che era un ninja della Foglia, come dice il suo stesso cognome, e che una missione andata male, degli ordini di un superiore che non era risposto a seguire, l'ha portato ad allontanarsi da Konoha e dal Paese del Fuoco.
Procediamo a passo lento, siamo in anticipo sulla tabella di marcia. Gli chiedo com'era la vita quando era uno Shinobi dell'Hokage. Risponde sbuffando. Gli si stampa un sorriso malinconico sul volto. Dice che gli manca il suo clan e mi ringrazia per aver scelto di portare il suo cognome. La cosa gli allevia il dolore del ricordo, facendolo sentire un po' più a casa. Allora gli chiedo dettagli sulla sua vita precedente: che ruolo ricopriva a Konoha, chi erano i suoi capi, perché quel giorno, il giorno della Grande Eruzione, si trovava nel Paese dell'Acqua, in terre kiriane, e mi ha salvato. Il suo sorriso malinconico diventa subito un sorriso sincero. Si guarda a destra ed a sinistra, non rispondendo alla mia domanda. Mi chiede se ho fame. Il ricordo di casa deve avergli fatto dimenticare che abbiamo mangiato meno di dieci minuti e che io non sono davvero un Akimichi, non mangio quanto lui. Mi fa un cenno con la testa e porta la mano all'orecchio. Mi dice di ascoltare. Sento il fruscio dell'acqua che scorre rapida. Sento un piccolo boato. Gli chiedo se oltre le fronde c'è una cascata. Annuisce e continua a sorridere. Mi dice che mi sto facendo uno shinobi attento e che le Picche sono fortunate ad avere giovani leve come me. Non risparmia mai i complimenti. Provo a incalzarlo con la domanda che ha evidentemente evitato ma lui mi dice che tra poco dovremmo raggiungere il punto d'incontro col ninja della Foglia che ci aspetta. Corriamo verso il rumore della cascata, rapidi. Quand'è con me Fukushū rallenta sempre molto il suo passo. Ma un giorno non dovrà farlo.
Quando le frasche e le fronde si spostano, mostrandoci il grande edificio costruito accanto alla cascata, l'Akimichi stende un braccio e mi fa cenno di fermarmi, poi, di avvicinarmi. Lo raggiungo. Mi spiega che non siamo sicari. Non tutte le missioni devono prevedere combattimenti all'ultimo sangue o pestaggi. Oggi siamo a Taki per rubare un progetto. Il progetto è probabilmente custodito nelle mani di un Genin di Konoha. Non dobbiamo ferirlo in alcun modo. Se Ame non può mettere le mani su quei progetti, allora devono andare distrutti. Mi dice, quindi, che dobbiamo agire in modo diplomatico. Gli dico di ripensare al mio racconto di qualche giorno prima, di quanto, stremato, avevo circuito a parole quel tizio serpentiforme del Suono. Lui annuisce e mi dice che quella è la tattica che adotteremo quel giorno. Ho omesso dal discorso il combattimento sugli alberi ma questo lui non lo sa. Sorrido. È il momento di attenderlo davanti all'edificio.
Quando lo sentiamo uscire, io e Fukushū stiamo guardando il panorama davanti all'edificio, con la cascata e la porta di ingresso alle spalle. Mi giro, lentamente per scambiare due parole. L'Akimichi mi dà carta bianca con un cenno della testa.

Ben arrivato, ti stavamo aspettando. Siamo Hōō e Mamachichi Akimichi, siamo qui per scortarti indietro a Konoha. Sei pronto? Meglio non perdere tempo.

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La missione inizia qui.

Il foglioso arriva e si presenta. Lo squadro da testa a piedi. Non sembra pericoloso ma so che l'apparenza inganna. Si giustifica, esponendo pensieri semplici. Sembra un bravo ragazzo. Menomale non abbiamo ricevuto l'ordine di ucciderlo. Dice una frase che tra le Picche è quasi un motto: "il tempo è denaro". Sorrido, pensando a quante volte l'ho sentita nella mia breve vita.


Già ... il tempo è proprio denaro ... stacci dietro, abbiamo ideato un sentiero alternativo. Ripercorrere la stessa strada fatta all'andata potrebbe esporti a trappole posizionate da qualcuno che ti ha seguito. Cerchiamo di evitare questa possibilità.

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FukushÅ«, anzi, Mamachichi, mi guarda e annuisce. Mi sta confermando nuovamente che qui, oggi, sono io ad avere il controllo della situazione. Gli annuisco di risposta e ci mettiamo in viaggio. Kyojuro protesta per la scelta di fare una strada alternativa. L'Akimichi gli spiega come non abbia nulla da temere insieme a noi, siamo stati mandati lì per scortarlo al ritorno - e non anche all'andata - per un motivo. Completa le mie frasi con una naturalezza disarmante. C'è un forte legame tra noi, è innegabile. La storia che siamo due ninja del Clan di Konoha non fa acqua da nessuna parte.

Camminiamo ormai da alcuni minuti. Il Foglioso si gira e, con molta calma, ci fa una domanda personale. Non riesco a rispondergli perché prosegue con una sorta di ragionamento ad alta voce, poi, finalmente, si ferma. Vedo che sta per prendere parola il Sensei ma muovo la lingua più velocemente e lo anticipo.

No, non siamo ninja autonomi. Siamo una cellula speciale di due membri. Come sai, a Konoha le cellule sono da quattro, un chunin o un jonin e tre genin. Io e Mamachichi viviamo molto fuori dal villaggio, per questo non ti è mai capitato di incontrarci o non siamo volti conosciuti. Konoha ci riserva particolari missioni di scorta o raccolta informazioni e torniamo alla foglia molto di rado. Manchiamo da ... tre anni ormai, vero Mama? Non facciamo parte degli Anbu ma siamo una specie di gruppo di supporto. Una cellula ridotta per non dare nell'occhio e dai pattern d'indagine collaudati per missioni specifiche. Insomma, non due ordinari ninja. Quando verrò promosso, forse, verremo destinati ad un nuovo incarico. Per ora, la nostra vita è questa.

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Credo di avergli risposto a modo. La sua faccia non mi dimostra particolari emozioni. Forse l'ho convinto. Esclusa qualche altra chiacchiera, la situazione, a quel punto, scorre liscia.

Ormai è qualche ora che camminiamo. Kyojuro è tra me e l'Akimichi in una sorta di formazione obliqua, cosicché io, che sono dietro, riesca a vedere i linguaggio del corpo del mio sensei e capisca in anticipo eventuali contrattempi. Lo vedo tranquillo, quindi deduco che non è ancora il momento per tentare di rubare le informazioni. Lo vedo poi, d'un tratto, sorridere. È un sorriso impercettibile: se non lo conoscessi non me ne sarei potuto rendere conto. Si è accorto di qualcosa. Cerco di concentrarmi, aguzzo i sensi. Le mie orecchie non riescono a suggerirmi niente, tantomeno i miei occhi. Un fischio, seguito da uno schiocco mi distrae. Kyojuro si guarda le mani, rendendosi conto di non avere più i documenti con sé, vicino al petto. FukushÅ« ci rassicura, dicendoci che se ne sarebbe occupato lui e di stare indietro perché l'avversario è fuori dalla nostra portata. Abbiamo forse la nostra occasione per accontentare le Picche. L'Akimichi si volta e mi dice che è finalmente arrivato il momento di imparare ad usare il chakra repulsivo.
Mi ricordo che una volta mi aveva provato a spiegare estensivamente come si utilizzava ma non ero mai riuscito a padroneggiarlo. Lui si volta e salta nella direzione di dove sono stati rubati i file, coprendo una distanza incredibile! Non siamo in grado di fare altrettanto. Parte del mio compito, evidentemente, adesso, è tenere a bada il foglioso. Devo sperare che neanche lui sappia controllare il chakra.

C'è un motivo se è lui il Jonin della cellula ... sai usare il chakra repulsivo? È una capacità ninja molto utile che ti permette di sparare oggetti a partire dal tuo corpo senza doverli fisicamente toccare, oppure, di fare salti altissimi, come hai appena visto fare a Mamachichi ... magari conosci il chakra adesivo!

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Parlo con tranquillità, quasi come se per me quelle conoscenze fossero conoscenza collaudata. Non lo sono. Non sono mai riuscito a controllare bene il chakra, motivo per cui sono particolarmente scarso con le ninjutsu e le posizioni magiche.

Tranquillo, non vergognarti, non conosco niente di tutto ciò neanche io. Mettersi a cercare un passaggio o provare a scalare la parete ci porterà via soltanto un sacco di tempo. Tanto vale mettere a frutto questa sfiga, no? Devi pensare al chakra adesivo come una patina che riveste il tuo corpo: Mamachichi mi ha detto di pensare a concentrare il chakra sulla pelle come se volessi vestirmi. Un pezzo per volta, prima le gambe, poi il busto eccetera. Deve essere un'operazione fluida, senza intoppi. A quel punto, una volta che ti sei vestito, pensa a voler lanciare via gli abiti di dosso, concentrando una grandissima quantità di chakra nel corpo!

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Mentre gli spiego quello che intendo, provo a farlo: fintanto che si parla di rivestire le mie gambe non ho molti problemi: sono bravo con gli arti inferiori. Sento il chakra fluire potente e sono pronto al balzo! Provo a passare agli arti superiori. Percepisco i kunai che mi porto dietro iniziare a vibrare. Provo a regolare l'afflusso di chakra ma sbaglio e anziché diminuirlo, aumenta. I miei tirapugni ed i kunai partono all'impazzata verso l'esterno e per poco non colpiscono il foglioso. Gli chiedo scusa. Gli dico che provo a concentrare il chakra solo nelle gambe, adesso. Al resto del corpo penserò dopo.
Il chakra scorre fluido, è semplice. Provo a saltare ma il balzo è troppo basso: mi schianto contro il muro ma non demordo. Cado, cerco di fare una capriola all'indietro per riprendermi e, sfruttando il momento, riconcentro il chakra nelle gambe e salto di nuovo! La mano arriva vicino al bordo più alto dove il pescatore di informazioni ha appena colpito ... la mano afferra alcuni sassi ma perde la presa e scivola, tagliandosi, aprendosi. Per fortuna di mani ne ho due: la seconda arriva in controtempo ed in ritardo ma afferra salda la roccia. La destra scivola e mi destabilizza ma poggio bene le gambe al muro e mi arreggo col solo braccio sinistro: farò anche schifo a tirar pugni ma la forza ce l'ho anche nelle mani!

Forza, veloce! Raggiungimi o rischiamo di rimanere indietro.

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Mi giro, sorrido. Non vedo l'ora di raccontare al ciccione cosa sono appena riuscito a fare. È sempre merito suo, dopotutto.