Karyuuken, L'Inaugurazione

FIANCÉE

Two souls, one heart. And a lots of problems.

«Vorrei che questa giornata iniziasse in modo piacevole.»

Seduto nel grande Salone in stile tradizionale della sua Magione, Toshiro Kobayashi, il Signore dell'Airone e una delle più potenti personalità del Fuoco, conosciuto e apprezzato per il suo carattere fermo e l'intelligenza senza pari, annuì seriamente. I suoi profondi occhi verdi, socchiusi in un'espressione di pura integrità, per un istante brillarono di emozione. «Ed ecco perché devi indossare queste.» Ordinò con il tono di voce di chi è abituato a impartire comandi. Senza esitazione tirò fuori dalla manica del suo ampio e riccamente decorato Haori verde smeraldo, lo stesso che identificava di generazione in generazione il Capoclan dei Kobayashi, un paio di orecchie da gatto e una coda abbinata. Entrambi erano lanugginosi e neri, proprio come quelli di un cucciolo. «No, aspetta. Prima che tu possa rifiutarti di farlo, sappi questo.» Tuonò l'uomo, alzando una mano di fronte a sé per poi scuotere la testa in modo severo. «Se le indosserai, sono certo che Masaki ne sarà felicissimo. Lo dico con certezza perché quando gli ho spedito di nascosto la tua foto da bambina, quella che scattai l'anno in cui andammo alla Festa delle Anime al Paese del Thè, e tu eri vestita da koneko-chan; mi ha fatto spedire di rimando una bottiglia di pregiatissimo sakè e quindi ritengo ch–...»
...Ma non terminò la frase. Improvvisamente due piccole e affusolate mani si chiusero come una tagliola attorno al suo collo mentre, come per magia, un leggio di legno intarsiato attraversava orizzontalmente la Sala, collidendo con la sua testa con un forte “stock”...che tutti i presenti furono pronti a giurare suonò a vuoto.
«Cosa hai osato fare?» Sussurrò una voce femminile, mentre l'ombra di una creatura mostruosa si alzava in piedi dal posto inginocchiato di fronte al Capoclan. «Cosa hai osato fare...?»
«Fermati, figlia mia!» Strillò di rimando Toshiro Kobayashi, con gli occhi pieni di lacrime. Alle sue spalle, la figura scura e tremante di uno spirito della morte scivolò troppo vicino alla sua testa per sembrare una coincidenza... «L'HO FATTO PENSANDO CHE GLI AVREBBE FATTO PIACE–...»
Ma anche stavolta non finì la frase. Qualcosa infatti gli afferrò la nuca, sollevandolo leggermente dal tatami verde salvia su cui cercava ancora di mantenersi composto, e per un attimo lui, sudando copiosamente, provò ad abbozzare un sorriso. Purtroppo, però, era pallido come un cadavere.
«Tu vuoi rovinare il matrimonio di nostra figlia, bestia senza criterio.» Mormorò la figura alle spalle del Signore dell'Airone. Gli occhi, coperti da una lunghissima cascata di vellutati capelli corvini, brillarono di un rosso intenso di fronte al quale la seconda figura, poc'anzi intenta allo strangolamento, si girò di scatto. Stava sudando pure lei. «Ti ucciderò prima che tu possa riuscirci. Questa volta ti ucciderò davvero.» E così dicendo girò lentamente la testa dell'uomo verso di sé. Per tutta risposta egli si mise le mani sugli occhi, sorridendo.
«Heiko, amore mio. Tu sei una donna troppo apprensiva. Come puoi pensare che io voglia rovinare il matrimonio della mia unica erede con quell'indegno e screanzato ladro di figlie?» Chiese Toshiro Kobayashi in modo amorevole. «Non ti vedo, ora, ma posso giurare che hai delle rughe in tutta la faccia.... eeeh, Heiko cara, luce mia, sai è così che si diventa vecch–...» Il tonfo che interruppe la sua frase echeggiò in tutte le stanze del palazzo.

[…] Quel giorno sarebbe stato detto dalle numerose domestiche e i tanti garzoni di Magione Kobayashi, il più potente e ricco Clan di tutte le Terre del Fuoco, che qualcosa volò nel cielo.
Un airone, furono pronti a giurare in molti.
Un drago, dissero altri.
...Qualunque cosa fosse, comunque, il Capoclan avrebbe passato il resto della giornata a letto, accusando di avere tutte le ossa del corpo rotte e fosse dunque in procinto di morire.
Sua moglie, per tutta risposta, fece chiamare un prete Shintoista per l'estrema unzione e diede ordine a tre carpentieri di costruire un altarino mortuario in giardino.
Dovettero fermarla in tre.

«Non capisco perché vi siete arrabbiata così tanto, Ojou-sama.» Chiese una donna alta dai corti capelli rosso fuoco e due grandi occhi blu oltremare. Indossava un kimono completamente nero, aderente alla sua figura snella come una seconda pelle e, con lo sguardo perplesso di chi non è certo di voler prendere in considerazione una certa faccenda, seguiva un'altra donna, al contrario di lei riccamente vestita, la quale stava camminando a passo spedito lungo i porticati di legno lucido della grande Villa di cui era Principessa e unica Erede. Il suo volto era di una tonalità di rosso che ricordava i peperoncini Habanero.
«Ritsuko, sei diventata sorda, forse?!» Ringhiò Shizuka Kobayashi, avvampando se possibile ancora di più. «Ha mandato quella foto a Masaki! Quanti anni avrò avuto?! Sei, sette...» Balbettò, paonazza.
«Ne avevate cinque e mezzo.» Puntualizzò Ritsuko Aoki, sorridendo. Come sempre non dimenticava un solo secondo della vita della sua padrona, la donna per cui era nata e alla quale aveva devoluto tutta la sua vita. «Ed eravate molto graziosa.» Aggiunse, arrossendo nel portarsi una mano al volto incantato dal ricordo stampato a fuoco nella sua mente. Era estasiata.
«Oh, gli Dei ti perdonino, Ritsuko, non è questo il punto...» Bofonchiò la Principessa, svoltando rapidamente l'ennesimo angolo. Attraversò a passo spedito un incrocio a quattro sbocchi, tutti indirizzati verso quattro corridoi diversi, camminando sul pavimento in legno che recava il dipinto di una rosa del vento dall'aspetto piuttosto antico. Senza esitazione imboccò il corridoio che dava accesso all'Ala Est. «Masaki non dovrebbe vedere quelle foto! Non le ha mai viste nessuno!» Gemette con voce rotta.
«E' il vostro fidanzato.» Osservò puntualmente la Kumori, inarcando un sopracciglio. Pronunciare quella frase sembrava esser stato piuttosto ostico e aveva difatti imposto lei un'espressione irritata. E invidiosa. «In ogni caso vi sposerete questo inverno, dico bene? Passerete il resto della vostra vita insieme, Principessa. Lui verrà comunque a conoscenza di ogni lato scabroso della vostra vita. Anche degli orsacchiotti che nascondete nella camera comunicante alla vostra perché non vi piace dormire da sola.» Commentò sardonica, alzando i palmi delle mani verso l'alto e sospirando poi sonoramente. Per tutta risposta l'altra, bloccandosi di scatto, impallidì come un cadavere.
Dannazione, a quello non aveva riflettuto... ma era vero! Sarebbe proprio finita così: Masaki Kurogane avrebbe scoperto tutto, di lei!
Che la loro relazione fosse una recita, più o meno, poco importava. Quell'uomo avrebbe comunque avuto accesso ad ogni cosa la riguardasse, ad ogni antro problematico del suo carattere, e ad ogni sua debolezza. Avrebbe scoperto che aveva appiccicato i poster di quel cantante del Paese dei Demoni nel suo laboratorio, che era solita sfogliare le riviste dal fondo e a bere da baratolli anziché dalle tazzine di porcellana, che mangiava schifezze distesa per terra, che scendeva dal futon sempre con il piede destro e che odiava le cose viscide e disgustose come gli insetti o i vermi, a cui preferiva di gran lunga i cuccioli piccoli e teneri.
Portandosi entrambe le mani alla testa, Shizuka Kobayashi aprì la bocca in un urlo muto: quell'uomo avrebbe avuto la possibilità di distruggere l'immagine a cui aveva lavorato per tutti quegli anni!
Oh no, che ne sarebbe stato, di lei? Della donna forte e senza macchia che si affiancava all'Hokage, di cui era l'ombra (o qualcosa del genere)?!
...Era già pronta a pugnalarsi alla giugulare con uno spillone per capelli quando improvvisamente una domestica girò un angolo, trafelata, protendendo le braccia verso di lei. Sembrava stanca come se avesse corso per giorni.
«Scusatemi, ho cercato di raggiungervi, ma eravate troppo svelta.» Sussurrò in un fischietto la domestica, dopo che si fu ripresa abbastanza da non blaterare parole incomprensibili e per lo più masticate. «Mi dispiace disturbarvi, mia Signora, ma una missiva è stata recapitata per voi...» E così dicendo estrasse dalla tasca del grembiule del suo kimono puntinato, in modo invero assai incerto, una busta chiusa con ceralacca. «Non sapevo se dirvelo o meno... voglio dire, mia Signora.... il mittente è Atasuke Uchiha e io non...» Tentennò, lanciando uno sguardo di sottecchi alla Principessa del Fuoco. «Dopo quello che ci avevate detto, io...» Ma lasciò la frase in sospeso, non sapendo evidentemente se poteva o meno permettersi di continuare.
Ferma al suo posto Shizuka Kobayashi guardò in silenzio Miwa, una delle sue domestiche più giovani, e sorridendo lei con dolcezza prese la lettera dalle sue mani, inchinandosi e ringraziando. Aveva supposto che prima o poi qualcosa del genere sarebbe capitato, e non avrebbe accusato le sue attendenti per il dubbio che era ovvio avrebbero denotato.
Il giorno in cui aveva fatto rendere noto a Konoha che stava “incontrando ufficialmente Masaki Kurogane, unico Erede e Rampollo del Clan di Ferro” aveva dato ordine ai servi della sua Magione di rispedire indietro ogni lettera o attendente delle Dinastie dei suoi altri pretendenti. Aveva calcato particolarmente l'ordine per quanto atteneva ad Akihiko Murasaki, il figlio del Daimyo –che conosceva abbastanza bene da immaginarselo arrivare di persona alle porte di Konoha quando fosse venuto a conoscenza della notizia– e ad Atasuke Uchiha –abbastanza folle da fare chissà quale azzardo, cosa che gli avrebbe impedito a costo di fargli saltare personalmente la testa– ...e così, da quel giorno, nessun uomo si era più avvicinato a lei. Se non Masaki.
Guardando la lettera che teneva in mano, la Principessa chiuse gli occhi, sospirando.
Atasuke era un amico, lo era sempre stato, una persona a cui teneva sopra a molte altre. Era suo compagno, suo alleato, uno dei pochi che aveva creduto in lei quando nessun altro lo aveva fatto. Suo malgrado, dunque, non era riuscita ad impedirsi di salutarlo quando lo incontrava. E in quel caso non fu in grado di rimandare indietro la lettera.
«E' una pessima idea, Ojou-sama.» Ruggì immediatamente Ritsuko Aoki, quando ebbe allontanato con un gesto secco della mano la domestica da lì. «Se Masaki Kurogane-sama verrà a saperlo potete ben scommettere che...»
«Masaki verrà a saperlo comunque, o pensi forse che potrei nascondere lui qualcosa?» Rispose la Principessa, guardando di sbieco la sua Kumori. Fu più sincera di quello che si era immaginata.
«Atasuke Uchiha... quell'animale sarebbe pronto a tutto pur di farvi lasciare con il nobile Kurogane!» E Shizuka, alzando gli occhi al cielo nell'avviarsi verso le sue stanze, rise tra sé e sé di come Masaki fosse improvvisamente diventato “nobile” se posto a confronto di Atasuke. Povero amico suo, godeva proprio di una brutta reputazione nella sua famiglia...
«Masaki è il mio fidanzato e sono innamorata di lui, Ritsuko. Non sono solita tradire le persone che amo. Lui avrà la mia fedeltà, e l'avrà per sempre.» E così dicendo sedette al suo scrittoio, aprendo la busta e leggendo la missiva.
Pile di libri erano accatastate ovunque, sormontate da rotoli antichi, tomi di medicina e un'infinità di scartoffie che recavano il timbro dell'amministrazione e dell'ospedale di Konoha. Lei, però, parve non avere difficoltà a trovare il suo set da lettere in mezzo a quel caos, e lo rinvenne infatti a colpo sicuro da sotto due pacchetti di snack al wasabi e uno di caramelle al thè verde.
Prendendo uno dei bei fogli di filigrana d'oro e un calamaio a forma di airone, la Principessa scrisse una lunga lettera. O almeno ci provò. In effetti accartocciò più volte il foglio, e solo al quarto tentativo parve soddisfatta del risultato. Chiudendo dunque la busta e firmandola con il suo nome, appose il timbro del suo Clan con cera rossa bollente, e porse tutto a Ritsuko perché la consegnasse nelle mani di Masaki Kurogane in persona. A niente valsero le domande della Kumori sul contenuto della lettera, ma quando ella tornò qualche ora dopo, recava già con sé la risposta dell'Erede del Ferro...
...che Shizuka lesse subito, con un gomito posato sul suo scrittoio e un mikado al cioccolato in bocca.
Quando ebbe terminato, la Principessa non poté fare a meno di sorridere, chiudendo gli occhi.
Per essere una recita, era comunque sempre e puntualmente molto dolce, con lei...

[…]

Il giorno dell'inaugurazione, i Kobayashi arrivarono come sempre in pompa magna. Non che qualcuno si aspettasse di meno, del resto se anche avessero indossato qualche straccio e un paio di zoccoli di legno marcio, sarebbero riusciti comunque a spiccare fra tutti i presenti.
Quella era la condanna, e allo stesso tempo il privilegio, di essere una Dinastia di grandi Signori, si diceva.
Heiko e Toshiro Kobayashi, braccio intrecciato e sguardo fiero puntato in avanti, camminavano in testa: entrambi indossavano ricchi kimono di broccato, ricamati secondo fantasie autunnali che richiamavano la stagione in corso come la tradizione voleva, e si muovevano di una sicurezza e un'eleganza rara da vedere persino alla corte del Daimyo, simile a quella di creature antiche la cui leggenda era da molto tempo perduta...
Dietro a loro, due figure vestite di kimono completamente neri, un uomo e una donna di circa una quarantina d'anni, camminavano affiancando i rispettivi Padroni, di cui sorvegliavano la persona con occhi acuti e fini. Gli stessi che Ritsuko Aoki non allontanava dalla sua Principessa: Shizuka.
Lei camminava molto indietro rispetto ai genitori, e di tanto in tanto lanciava sguardi a destra a sinistra, cercando forse di trovare qualcosa o qualcuno tra la folla della Via di Konoha che portava al Dojo Karyuuken.
Quel giorno indossava uno splendido kimono rosso fuoco, ricamato di una fantasia di foglie di acero giapponese che, danzando in un vento di perle rosee, scendevano fino ai suoi geta laccati alti quattro dita. Il ricco obi color dell'oro, bloccato in vita da un nastro chiaro recante una spilla a forma di magnolia, avvolgeva la vita della ragazza, risaltandone le forme generose e seducenti, e terminando poi in un fiocco sulla schiena, elegantemente intrecciato di spilloni di puro oro.
Qualche ciocca dei lunghi e lisci capelli castani della Principessa ricadevano scompigliati sull'abito tradizionale, liberandosi dal morbido raccolto adagiato su di una spalla di lei, e non mancavano di solleticarle il volto, un ovale dalla carnagione rosea in cui spiccavano profondi occhi verde smeraldo e una bocca carnosa e rubiconda che lei non smetteva di mordicchiarsi, ansiosa.
Lisciandosi per l'ennesima volta l'haori di broccato sulle spalle, Shizuka deglutì, guardandosi intorno. Era leggermente truccata, come si conveniva ad un incontro formale, ma era nervosa come se stesse per presenziare a chissà quale ricevimento di corte. In mano stringeva una lettera, ormai logora.
«E' sicuramente scappato a Genosha.» Disse improvvisamente Ritsuko Aoki, rompendo il silenzio teso che si era venuto a creare tra lei e la sua Padrona da quando entrambe avevano imboccato la strada principale del Villaggio. Visto che Shizuka per poco non si ruppe l'osso del collo da quanto veloce si girò, la Kumori ritrattò immediatamente. «Sto scherzando, ovviamente. Quel povero pazzo è innamorato di voi più di quanto voi lo siete di lui. Cos'è, non avete visto come vi guarda?» Chiese, facendo una smorfia in cui mostrò la lingua. In effetti sembrava davvero schifata.
«Dovremmo incontrarci di fronte al Dojo, ha scritto che verrà con me.» Ripeté per la cinquantaduesima volta l'Erede (erano state contate, ovviamente). «...Ma siamo arrivati, ormai, e lui non c'è. Credi che mi abbia dato mentito?» Gemette ancora, guardando l'insegna del Dojo di Atasuke che ormai incombeva su di lei e dal cui interno arrivava il chiacchericcio di diversi invitati. Da davanti, suo padre si girò a guardarla, perplesso: nemmeno lui lo vedeva (quello screanzato ruba figlie che avrebbe fatto annegare nel suo laghetto di carpe Koi presto. Molto presto.)
«Arriverà.» Rispose la Kumori, piccata. «E poi morirà.»

E quella, più che una minaccia sembrava un annuncio.
...Vedendo lo sguardo baldanzoso di Toshiro Kobayashi, quello furioso di Ritsuko Aoki e quello oltremodo pretenzioso di Heiko Uchiha, però, niente si sarebbe rivelato più corretto.
Povero, povero Masaki... non sapeva cosa lo aspettava.

KOBAYASHI

togetherness is a very important ingredient to family life.

“Spero di non essere io quello che deve morire, Ritsuko-san.”

Ritsuko Aoki era una Kumori concepita e messa al mondo con il solo fine di servire l'Erede dell'Airone.
Ligia al suo dovere, ombra perfetta, era stata addestrata per proteggere e supplire ad ogni esigenza della sua unica Padrona. Non era dato lei di avere intenzioni che si discostassero da quelle della donna per cui aveva l'onore e il dovere di respirare, e nessuno, all'interno del suo Clan vassallo, avrebbe permesso lei alcuna libertà all'infuori di quella di decidere la propria morte per proteggere la Signora...
Dal canto suo, però, Shizuka non aveva mai voluto niente di tutto questo. L'aveva sempre trattata con dolcezza, al pari della sorella che non aveva mai avuto, e l'aveva amata in modo forte e incessante, pregandola di vivere la sua vita con la libertà che desiderava. Ella voleva la sua felicità tanto quanto la sua serva voleva quella di lei. Per queste e molte altre “circostanze”, Ritsuko Aoki era diventata protettiva verso la sua Principessa. Molto protettiva.
Un po' troppo protettiva, forse.
Era risaputo infatti che nessuno riuscisse ad avvicinarsi all'Erede dell'Airone se la tua attendente non lo considerasse degno o necessario, e visto il lavoro certosino che aveva fatto con taluni uomini del Villaggio, i quali non si azzardavano neanche più ad avvicinarsi alla Zona Verde di Konoha, non era difficile credere a quelle voci...
...e forse avrebbe pensato proprio a quelle, Masaki Kurogane, quando gli occhi blu oltremare della donna si affilarono in un sorriso sardonico e rabbioso in un modo che ricordava molto l'invidia per qualcosa. O qualcuno.
«Hara maa, voi mi offendete con una simile insinuazione.» Disse la Kumori, inchinandosi profondamente in direzione del Rampollo del Ferro. Era talmente sarcastica che qualcuno, ad udirla, avrebbe potuto sperimentare la triste esperienza del sanguinamento delle orecchie. «Ben arrivato MIO SIGNORE.» Affermò di nuovo la rossa, stavolta con due none di voce in più. Improvvisamente qualcuno, in lontananza, si fermò di scatto, drizzando la testa come un animale che ha percepito qualcosa. «Spero che il nobile MASAKI KUROGANE-SAMA abbia fatto un buon viaggio fino a qui. E' un onore conoscere di persona il FIDANZATO della mia nobile Padrona.» Aggiunse conducendo il braccio destro al petto con solennità. I corti capelli a caschetto mascherarono appena il ghigno che le tirò i lineamenti... il quale, però, cessò immediatamente quando una figura al suo fianco scattò in avanti, protendendo le braccia.

«Masaki!»

Shizuka Kobayashi non era mai stata una ragazza alta. Appena un metro e sessantacinque centimetri era infatti ben lontana dall'altezza dell'Erede del Ferro, di diverse spanne più imponente, ragion per cui quando gettò le sue braccia attorno al collo di lui, a malapena arrivò al suo volto, costringendosi dunque a mettersi in punta di piedi. Ma lei, contro ogni previsione, rise di quella mancanza.
«Sembra che non sia capace neanche di abbracciarti!» Osservò, ridendo per poi stringere a sé il ragazzo senza vergogna o falsità. E lui lo avrebbe capito, e lo avrebbe capito molto bene: non stava recitando.
...Indipendentemente da cosa avessero dovuto imitare durante i loro incontri al fine della buona riuscita della loro missione, Shizuka non aveva avuto alcuna difficoltà ad affezionarsi a Masaki.
Lui era buono. Buono in un modo che lei non avrebbe mai potuto raggiungere.
Eppure era forte. Forte abbastanza da programmare la distruzione del suo Clan per il bene del suo Villaggio. E anche questo era qualcosa che lei non avrebbe mai potuto raggiungere.
Masaki era, per molte cose, quello che lei non avrebbe mai potuto essere. Al contempo, però, non era così distante da lei da impedirle di sentirlo. Di percepirlo. Di capire che, dopotutto, le era accanto... in quel modo un po' timido e un po' impacciato, un po' dubbioso e incerto, che caratterizzava –almeno così le sembrava– quasi ogni cosa facesse.
«Sono felice di vederti!» Disse, ed era sincera. Almeno quanto Ritsuko che, ferma alle sue spalle, sembrava essere diventata di pietra. Anche lei sembrava sinceramente sul punto di disfarsi in mille pezzi lì e in quel momento.
«Mi dispiace per l'ultima volta quando...»
«Ah.»
«...sono dovuta andare via in quel modo, certo non potevo immaginare che...»
«Aaah.»
«...Chichinatsu avesse fatto tutta quella confusione con i turni all'ospedale, sai...»
«Aaaaaaaaah.»
«...non so proprio cosa fare con lei.»
«AAAAAAAAAAAAAAAAH.»

Nessuno lo aveva mai visto correre.
Tranne Mihoko Kobayashi, sua madre, quando lo aveva rincorso per tutta la Via Principale di Konohagakure nel venire a sapere che aveva appena rovinato il matrimonio combinato di una delle più potenti Jonin degli Uchiha, di fronte alla cui famiglia aveva annunciato, e persino con un gran ghigno, che avrebbe sposato lui la loro erede. Lui e nessun altro.
E quella volta il randello gli aveva spaccato la testa per un totale di quattro punti.

Eppure, stava correndo.
Toshiro Kobayashi, il Capoclan dell'Airone...stava correndo.

«FERMI TUTTI!» Tuonò a voce alta l'uomo, fermandosi di botto di fronte alla coppia con le braccia tese e levate al cielo. Senza pensarci un attimo abbassò entrambe le mani su quelle della figlia, la quale, colta alla sprovvista, si distanziò con stupore dal fidanzato. «COS'E' QUESTO COMPORTAMENTO IN MEZZO DI STRADA, EH?!» Ruggì, furibondo.
Piuttosto distante da lì, una bellissima donna si portò una mano alla faccia, tremando. Di rabbia.
«Otou-sama.» Gemette Shizuka, avvampando immotivatamente. «Non stavamo facendo niente...» Si giustificò, balbettando. Per un attimo l'abbraccio che aveva concesso a Masaki le sembrò profondamente compromettente e lei se ne vergognò così tanto da desiderare la morte. Immediata.
«MA QUALE NIENTE E NIENTE! CHE TI SALTA IN MENTE DI ABBRACCIARE GENTE IN MEZZO DI STRADA?!!» Abbaiò di rimando il Capoclan, e così dicendo si girò di scatto verso Masaki, che fulminò con occhi lampeggianti. «CHI DIAVOLO E' QUESTO, POI?!»

Silenzio.

«Come chi è?» Disse Shizuka, socchiudendo gli occhi in una maschera di sconvolgimento. La stessa che lo spirito della morte che si voltò in quella direzione, iniziando ad incamminarsi, sembrava condividere pienamente. «E' Masaki Kurogane.» Presentò la Principessa, arrossendo. «Il mio fidanzato.» Aggiunse, a scanso di equivoci, abbassando poi lo sguardo sulle sue mani. Dirlo ad alta voce, di fronte a suo padre, fu più imbarazzante di quello che si era immaginata.
«Mpf.» Ironizzò questo, scostandosi una ciocca di ispidi capelli castani nel sorridere divertito. «Non credo proprio.» Ruggì, furioso, lanciando un altro sguardo assassino a Masaki. Per tutta risposta Shizuka, sospirando sonoramente, estrasse con mano tremante qualcosa dalla sua borsetta di broccato e con aria rassegnata la mise sotto la faccia del padre.
Inutile dire che quando fu evidente che si trattasse di una foto di Masaki stesso, scattata con ogni probabilità di nascosto, la Principessa arrossì se possibile ancora di più. I suoi occhi, ormai, erano talmente lucidi che minacciavano di riempirsi di lacrime da un attimo all'altro.
«Certo che è lui, vedi? Te l'avevo già fatta vedere.» Balbettò la ragazza, evitando con tutte le forze di guardare il Chunin della Foglia. Non che importasse. Se era di attenzioni che questi era desideroso, Toshiro Kobayashi gliene avrebbe infatti date quante voleva, poiché quando i suoi occhi verdi –così simili a quelli della figlia nel taglio aperto e profondo e nello splendido color smeraldo– si posarono sulla foto, non poterono che spostarsi poi sulla figura in carne ed ossa. E poi di nuovo sulla foto. E così per altre tre volte.
[…] No, no, no... fermi, che diavolo succedeva...?
Era quello, Masaki Kurogane...?
Mh, beh, in effetti aveva lontane rimembranze di aver visto quella foto...
...ma come poteva essere? COME?
Da quando era diventato così affascinante? E così alto, poi?
E quel fisico prestante, da dove lo aveva tirato fuori?!
Che fine avevano fatto le corna ricurve in avanti che era stato pronto a giurare di avergli visto la prima volta?! E la lingua di fuoco?! E il naso ad aquilino pieno di nei?!
Qualcosa non tornava: da quando il fidanzato di sua figlia sembrava così bello e di buon cuore?!
Trasalendo e portandosi con sconcerto una mano al volto, il Capoclan gemette sommessamente senza distogliere lo sguardo da Masaki: oh no, stando così le cose il suo piano era saltato!
SALTATO!
«Mamoru.» Bisbigliò Toshiro Kobayashi, aprendo di scatto il suo laccato ventaglio verde di fronte al volto. Si piegò vistosamente indietro, giusto per non essere visto, quasi portandosi con la schiena a contatto con il torace del suo Kumori che, com'era uso, sostava alle sue spalle. Attento. «Piano B, ribadisco, Piano B... abbiamo fallito il primo tentativo. Butta tutto via senza farti vedere.»
Per tutta risposta Mamoru Aoki, con lo sguardo inespressivo e vagamente stanco che lo contraddistingueva ormai da diversi anni, estrasse dalla manica del suo kimono nero una maschera da oni sulla cui fronte qualcuno aveva scritto a grandezza cubitale “BRUTTO CEFFO. E PURE CATTIVO.” e lo gettò in mezzo di strada, alle sue spalle. Anche lui giusto per non essere visto.
«Dacci un taglio, Otou-sama.» Replicò immediatamente Shizuka, avvampando fino alle lacrime. La possibilità che esplodesse di lì a pochi secondi non era alta... era altissima. «Mi sembra esagerato il tuo comportamento!» Disse, mettendosi a braccia conserte e sbuffando. Di fronte a lei, però, suo padre iniziò a rovistare caoticamente all'interno di un piccolo scrigno di bamboo che Mamoru sembrava esser stato costretto a portarsi dietro. Per la sua felicità, si sarebbe detto vedendone la faccia contratta. «Non vorrai davvero farmi sfigurare con l'Erede dei Kurogane, spero bene!» Esclamò ancora, mentre il padre trasaliva, evidentemente trovando quello che cercava. «Comportiamoci da persone adulte e vediamo di–...»
«AAAAAAAAH UNO SCORPIONE!» Strillò Toshiro Kobayashi, lanciando letteralmente addosso a Masaki uno scorpioncino di gomma che rimbalzò sul petto di lui, cadendo poi a terra.

Silenzio.

«E anche un serpente...» Aggiunse il Capoclan, stavolta in modo più incerto, tirando addosso al Kurogane una serpe di plastica qualora non avesse trovato la reazione della sua vittima “abbastanza terrorizzata”. Anche quella però cadde a terra, stavolta emettendo solo un leggero fischietto. Era di quelle con trombetta.
«Il tuo altarino mortuario sarà splendido nei nostri giardini.» Disse improvvisamente una voce, e prima che chiunque potesse dire o fare qualsiasi cosa, una mano dalle dita lunghe e snelle si chiuse attorno al collo del Capoclan. «Lo farò costruire d'oro e d'argento. Sarà un'opera maestosa, come mai se ne sono viste, a Konoha. Stavolta nessuno mi fermerà.»
«Madre.» Gemette Shizuka in un fischio, impallidendo. Di rimando si girò di scatto verso Masaki, sudando. Sembrava aver appena visto un demone pronto a divorarli tutti.
«Heiko.» Sussurrò con voce strozzata il Signore dell'Airone, girandosi lentamente verso la moglie. Sudava quanto la figlia. No, forse di più. «Quando sei arrivata, mio solo e unico amore?»
«Tra la foto e il serpente di gomma.» Rispose con dolcezza Heiko Kobayashi, socchiudendo i suoi splendidi e seducenti occhi neri in un sorriso più bello del primo sole d'inverno. Un secondo dopo aveva rigirato un ceffone al marito tale da farlo roteare due volte su se stesso prima di farlo cadere carponi in terra. «Dunque, dicevamo... Masaki Kurogane, nevvero?»
Heiko era una donna bella. Anzi, bellissima. Raramente si aveva il piacere di guardare un'opera di tale perfezione come lo era la Mononoke della Foglia, incantevole in modi molto lontani da quelli esprimibili a parole da qualsiasi poeta o narratore... il suo carattere, però, era... era...
...era così tremendamente simile a quello di Shizuka da dare i brividi.
E pareva che nessuna delle due se ne fosse ancora resa conto.
«Okaa-sama, sì, questo è Masaki, il mio fidanzato.» Spiegò la Principessa, rossa in volto, indicando rispettosamente il ragazzo.
«L'onorifico.» Le intimidì la madre con occhi dardeggianti e un secondo dopo Shizuka aggiungeva “-sama” al nome del Kurogane. «E' un piacere conoscervi, Kurogane-sama. Mia figlia parla insistentemente di voi, alla Magione, ma era così spaventata a presentarvi a noi che temevo di non avere mai l'onore di incontrarvi. Mi chiedo perché.» Chiese la donna, portandosi una mano al volto.
Accanto a lei, con la testa piantata nel terreno, Toshiro Kobayashi gemeva; Mamoru Aoki sembrava riderne, e Ritsuko aveva le mani alle tempie, dava la schiena al gruppo, e continuava insistentemente a ripetere a se stessa “Come può essere? Quando è successo? Cosa? Eh?” con voce tanto bassa da esser probabilmente sentita solo da se stessa. Il che era forse peggio.
«Già. Mi chiedo perché anche io.» Gemette strozzata Shizuka, sorridendo verso Masaki con sguardo avvilito.

Ed eccolo lì: il famoso Clan Kobayashi.
...Forse un po' diverso da quello che chiunque poteva fantasticare, guardandolo da lontano, attraverso quel filtro di ammirazione che non si può fare a meno di rivolgere a gente di quel rango, in special modo a chi si è sempre dimostrata buona e generosa; i membri di Prima Linea dell'Airone erano un caotico gruppo di gente. Disordinata. Confusionaria.
Ma unita. Salda. Affezionata.
E questo era evidente.

«Piacere di conoscervi Baiko-sama.» Disse con calore la Principessa, tendendo senza alcuna esitazione una mano verso l'uomo, quando questo le fu presentato. «Spero che potremmo diventare amici!» Esclamò ancora, sorridendo in modo genuino. Poi si girò, e tirò una pedata a Ritsuko che, voltandosi lentamente, fissò l'uomo con sguardo assente.
«E' un onore, sono Ritsuko Aoki. Dozou Yoroshiku Oneigaishimasu.» Mormorò a voce bassa e in modo stretto. Sembrava più un mantra, o una maledizione, che una presentazione. A quella vennero comunque fatte anche le successive, e quando tutti seppero i nomi degli altri, ci fu modo di proseguire.
«Vorrei tanto spiegarti che di solito non sono così disagiati, Masaki...» Disse Shizuka, sorridendo al fidanzato di cui prese con dolcezza il braccio. Mentiva, ma non poteva fare altro mentre ad un passo di distanza da loro Heiko afferrava il marito e lo scuoteva minacciandolo di torture inaudite se non si fosse messo subito in piedi e avesse fatto la bella figura che ci si aspettava facesse, suscitando però in Toshiro, piagnucoloso e moccicante, un accesso di lacrime che sfociò nell'atto finale di soffiarsi il naso sul kimono della moglie, gemendo che “la sua bambina era diventata adulta e lo stava tradendo.”
Il suono dei ceffoni che gli furono dati echeggiò in tutto il Villaggio.

“Benvenuti alla Karyuuken. Uchiha-sensei manda i suoi più rispettosi saluti ed è lieto del fatto che abbiate accettato il suo invito... Io sono Sougo Okita e sarò il vostro accompagnatore, prego seguitemi”

Di tutte le persone sgradevoli che potevano accoglierli, fu proprio Sougo Okita a farlo.
Arricciando un labbro Shizuka si trattenne dal tirare una ginocchia nei denti al ninja. Visto quante volte avevano entrambi cercato di ammazzarsi a vicenda, dopotutto, non era una novità che i due si odiassero...ecco perché la gentilezza dell'Okita puzzò alla Principessa quanto la testa di un pesce putrido. Probabilmente per questa ragione quando egli si girò e iniziò a condurli all'interno dei giardini del Dojo, fermandosi poi di scatto, Shizuka si preparò al peggio.
Parve però che nemmeno quello bastò ad attutire il colpo di ciò che accadde.

“Spero vogliate perdonarmi, ma Uchiha-sensei non aveva previsto così tanti visitatori dalla nobile casa dei Kobayashi... Temo non vi siano abbastanza posti sulla tribuna d'onore allestita per i visitatori di alto rango... quindi temo che quei due servi dovranno sedersi assieme alla gente comune”

Ferma nel punto che le apparteneva, ancora a braccio intrecciato con Masaki, la Principessa della Foglia tacque. Di fronte a lei la figura snella e sarcastica di Sougo rimaneva profondamente inchinata... dandole per un istante un forte senso di nausea.
Era così che intendeva comportarsi?
Atasuke. Sciocco, sciocco ragazzino.
Sorridendo con un'espressione indecifrabile Shizuka non si mosse. Fredda. Disgustata.
E dunque era così che voleva replicare alla notizia delle sue presunte nozze? Aveva deciso di usare proprio quella carta, quella della vendetta abietta e vergognosa attraverso i propri sottoposti, mirata all'umiliazione di ciò che c'era di importante?
Con lei...? Proprio con lei?
Chiudendo gli occhi, Shizuka sorrise cupamente, abbassando un poco il volto verso il basso. La sua mano, scivolata all'obi del suo kimono, estrasse elegantemente un lungo ventaglio smaltato. L'altra, però, cercò di raggiungere quella di Masaki che avrebbe stretto. Con rabbia.

Oh, Atasuke...
...Perché ancora non lo capisci?
Sei sicuro di volerti comportare così... con me?

Ben sapendo quanto questi atteggiamenti mi facciano perdere completamente il controllo?

«Hai molto coraggio ad offendere gli Eredi del Ferro e dell'Airone, Okita.»
Il ventaglio fu posato sulla testa ancora prona del ninja. Non vi era violenza in quel tocco, quanto piuttosto una schifata e sarcastica incredulità. Shizuka non stava apponendo nessun tipo di forza e Sougo, se non era stupido come sembrava, avrebbe fatto bene a non sfidare quella quiete. Qualora questo fosse successo, difatti, la Chunin avrebbe fatto scattare velocemente il ventaglio dal basso verso l'alto, intercettando qualsiasi movimento del ragazzo per poi colpirlo in mezzo agli occhi con una violenza che era certa sarebbe bastata a farlo finire in ginocchio.
«Quest'uomo è Masaki Kurogane, Erede del Clan da cui trae il nome e mio fidanzato.» Disse con flemma la donna, a voce abbastanza alta perché tutti potessero sentirla. Sorrise con dolcezza pia e misericordiosa, poi puntualizzò: «Il mio futuro sposo.» E così dicendo sospirò, sconsolata. Per un attimo apparve davvero afflitta... in un modo, però, che dava i brividi. «Chi offende questo Signore, offende anche me, e dunque tutta la mia famiglia. Sono certa che la tua intenzione non fosse questa, Okita. Chi nasce rettile, dopotutto, ha difficoltà a guardare il volo del falco.» Mormorò gentilmente la Chunin. A quel punto, però, si calò lentamente in avanti, abbastanza perché le sue carnose labbra scarlatte fossero condotte vicine alle orecchie del ragazzo a cui venne offerto un caloroso sorriso. «Offendi di nuovo la mia famiglia o quella del mio fidanzato, e farò in modo che tu, tutti i tuoi parenti e conoscenti, come anche la tua progenie futura, vestiate di stracci, mangiate scarafaggi e viviate in una capanna di fango e letame. Proprio quello che mi aspetto da un animale sudicio e sgraziato quale sei.» Sussurrò con una voce diversa. Grottesca. Bassa come l'eco del mondo. Spaventosa come quella dei peggiori demoni.
Quando si riportò in eretta postura, però, non vi era più traccia di tutto quello e Shizuka apparve ai presenti elegante e splendida come sempre.
Come sempre.

“Heiko-sama, Toshiro-sama, Shizuka-sama... Perdonate l'insolenza del mio allievo. Non volevamo di certo arrecarvi offese o mancare di rispetto al nobile Kurogane, fidanzato di vostra figlia”

«Questo canile è dove addestrerai le tue bestie all'arte di riportare il bastone?» Replicò immediatamente Shizuka e per un istante l'arrivo di Atasuke sembrò suscitarle di nuovo l'espressione velenosa di poc'anzi. Non poteva fare a meno di credere che fosse stato lui a instillare un'idea come quella nella mente di quel povero pazzo, del resto chi altri avrebbe voluto ferirla così mortalmente? La sua lingua scattò veloce come una frusta. «Fallo alla svelta, Atasuke, o non posso garantirti che qualcuno non tagli loro le zampe.» Disse infatti con gentilezza ostentata, ricambiando l'inchino.

“Sono lieto del fatto che abbiate accettato il mio invito e non preoccupatevi, farò aggiungere due posti per il nobile Kurogane ed il suo attendente. Spero che questo piccolo inconveniente non rovini questa giornata di festa”

Socchiudendo gli occhi, la Principessa della Foglia sorrise ironica.
«Se è così un problema trovare delle sedie penso che io e Masaki potremo benissimo sederci “tra le persone comuni”. Riserba pure ai miei genitori il posto d'onore. Pare che ce ne sarà molto bisogno, in questo posto.» Aggiunse elegantemente. La sua voce era seta su una lama affilata. «Dunque...vogliamo andare?»

Comunque fossero andati gli eventi, l'unica cosa che Shizuka non avrebbe smesso di fare sarebbe stato stringere la mano di Masaki. Con forza.
Quel genere di situazione la irritava, indipendentemente da chi ne era vittima. Soprattutto se lo era una persona a cui teneva.
«Non sei solo.» Gli disse infatti lei, girandosi con determinazione. «Finché stiamo insieme, siamo in due.» Mormorò, guardando il Kurogane negli occhi. «E' per questo che le persone stringono legami d'amore e di amicizia. Perché insieme si è forti, ma da soli si è deboli.» E così dicendo, sorrise. «E noi due insieme, siamo abbastanza forti per finire ovunque. Anche tra la famigerata “gente comune”.» Disse, portando una mano al volto del ragazzo prima di annuire, convinta.

E no, non stava recitando. Non stava mentendo.
Era possibile che Shizuka Kobayashi, infiltrata ai diretti ordini del Decimo Hokage di Konohagakure no Sato, non fosse realmente innamorata di Masaki Kurogane, l'uomo che aveva l'ordine di rendere orfano di qualsiasi legame...
...ma mai, da quando lo aveva conosciuto, aveva mentito.
Le sue parole erano sempre state credute vere. Sempre.