Kurosurõdo

Seiji non era mai stato così teso in tutta la sua vita. Era un chunin abbastanza navigato, di cose ne aveva viste, ma nonostante ciò le emozioni e le sensazioni di un novellino erano sempre rimaste parte integrante del suo carattere. Si trovava in una piccola sala d'attesa seduto su una sedia vicino ad una porta, nelle sua mani stringeva una pergamena ben sigillata. Le sue mani tremavano e i suoi affannosi respiri riempivano le mura di quella stanza. Le sue avventure al servizio del Paese del Vento erano ormai cosa nota, probabilmente presto avrebbe ricevuto un'importante missione. Ma, per lui, quel che aveva fatto poco tempo addietro aveva quasi completamente frenato ogni desiderio di far carriera.
Strinse con ancora più forza la pergamena, con un'attenzione quasi morbosa si era imposto di non perderla. Una goccia di sudore cadde dalla sua fronte, finendo dritta sul pavimento. Aveva la testa inclinata in avanti, con la gamba destra che non voleva smettere di muoversi nervosamente. Non vedeva l'ora di scaricare tutto quel peso che aveva dentro su qualche suo superiore, per poi chiudere per sempre la faccenda.

Passò ancora qualche ora, la porta della modesta stanza si aprì rivelando uno shinobi vissuto, sulla faccia i segni di numerose battaglie e missioni. Seiji si alzò di colpo, eseguendo un goffo inchino. Deglutì nervosamente, i due rimasero fermi nelle loro posizioni per qualche secondo, in un silenzio inquietante. «È... è... tutto vero, signore.» Si limitò a dire il chunin. Il suo interlocutore fece un breve cenno con la testa per poi farsi da parte, in modo da permettere l'ingresso nella stanza a Seiji. «Non dobbiamo sollevare nessun tipo di allerta di massa. La cosa deve rimanere segreta.» Attese l'ingresso del chunin nella stanza. «Spiegaci cosa hai visto. Dobbiamo valutare se accettare la proposta dell'Accademia e chiedere aiuto ad altri villaggi.» L'esploratore fece il suo ingresso, la stanza rivelò un lungo tavolo presidiato da numerosi individui, accomunati dalla stessa preoccupata espressione. La faccenda non era passata inosservata quanto credeva, ora la sua testimonianza si sarebbe rivelata a dir poco fondamentale. Il veterano chiuse la porta alle sue spalle, invitandolo a raggiungere un posto vuoto al centro del grande tavolo.

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Qualche giorno dopo, Ryoshi Okura non avrebbe trovato un piccolo corvo dal becco rosso colpire con il suo becco la finestra, ma un ospite un po' più inaspettato e decisamente di stazza maggiore. Si trattava proprio di Seiji, inviato ad informare il genin della Sabbia scelto per l'operazione. Sul suo volto si poteva chiaramente leggere un'aria preoccupata, quasi disperata, ma nonostante ciò le sue parole sembrava calme e sicure. Aprì davanti a lui una pergamena, iniziando a leggere il suo contenuto. «Ryoshi Okura, in nome del Paese del Vento, sono stato incaricato di scortarti verso i confini con il Paese della Pioggia per una missione di vitale importanza.» Fece una piccola pausa, giusto per vedere se aveva catturato l'attenzione del suo interlocutore. « Al momento, non potrò condividere altri dettagli, ma una volta giunti ad una ragionevole distanza sarò in grado di spiegarti la situazione.» Ragionevole distanza? Da cosa? Il chunin non avrebbe risposto a nessun genere di domanda, anche se, tra le cupe espressioni del suo viso, emergeva una lieve traccia di determinazione. Le parole che appena pronunciato erano serie e del tutto veritiere, su questo non vi era alcun dubbio. Se il genin avesse deciso di seguire le direttive del suo superiore, quest'ultimo gli avrebbe permesso di recuperare il suo equipaggiamento. «Non preoccuparti per le scorte, il viaggio sarà più breve possibile e ho già tutto il necessario.» Aprì la sua giacca, mostrando una tasca interna contenente due borracce, quel che sembrava una busta di frutta secca e qualche barretta energetica. Accennò un piccolo sorriso nervoso. «Siamo diretti verso nord. Ti aspetto qui fuori tra dieci minuti.»
Una volta raggiunto il punto di ritrovo, il genin avrebbe trovato Seiji lì fuori ad aspettarlo. Il sorrisino che aveva prima si era nuovamente spento, lasciando spazio alla serietà. Il chunin non avrebbe detto altro limitandosi, con un gesto della mano, a indicare al Ryoshi di seguirlo. Passarono il denso centro abitato di Suna, evitando mercati e piazze affollate, una cosa era ormai certa: il chunin aveva una certa fretta. Giunsero all'imponente cancello di ingresso, dove una guardia salutò con un cenno della testa Seiji. Di certo erano state informate del loro passaggio, per questo non chiesero alcuna informazione.
Dopo qualche ora di camminata, sempre in direzione nord, il chunin avrebbe cambiato espressione lasciando trapelare quel che sembrava essere paura. Deglutì, guardandosi nervosamente attorno. Erano a poco più di metà del viaggio e nessuno gli aveva seguiti, una volta passato il confine con il Paese dei Fiumi, i viaggiatori si facevano sempre più radi. Seiji sfruttò l'occasione per interagire nuovamente con il suo compagno di viaggio. «Adesso posso darti qualche informazione in più ma, fidati, una volta che la vedrai anche tu capirai il perché di tanta segretezza.» Il ninja si fermò, estraendo entrambe le borracce, porgendone una a Ryoshi, per poi bere qualche avido sorso. «Qualcosa è successo ai confini con il Paese della Pioggia. L'Accademia ha inviato me, te e altri quattro shinobi da altri villaggi, ad indagare. Quel che vedrai dovrà rimanere un segreto. Non possiamo permettere che troppa popolazione ne venga a conoscenza.» Riprese a camminare, stavolta con un passo decisamente più rapido. «Raggiungeremo il punto di ritrovo e attenderemo l'arrivo degli altri. Solo allora sarò in grado di informarti al meglio.»

Una volta giunti al punto di ritrovo, i piedi di una collina ai confini con il Paese dei Fiumi, Seiji si sarebbe fermato, per poi tirare fuori le provviste che aveva precedentemente mostrato al genin. «Mangia, ne avrai bisogno.»

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Quattro giorni prima dell'arrivo di Seiji a casa di Ryoshi, a Kiri, Akira ricevette una missiva firmata direttamente dal Mizukage, o almeno ne portava il sigillo. Recitava le solite formali credenziali, su come lui sia stato scelto in qualità di ninja esperto e affidabile e come potesse portare prestigio e benefici alla Nebbia. Inoltre, informava il ragazzo che sarebbe dovuto recarsi a Konoha, in modo da congiungersi con i suoi tre compagni di viaggio: Sho Saitama, Oda Saitama e Kao Bakudan. Il punto di ritrovo era fissato all'esterno dell'ingresso principale, in moda che non potesse perdersi in futili burocrazie. D'altronde anche lui era un guardiano, chi meglio di lui poteva capire le scocciature che erano abituati a ricevere? Sulla pergamena vi era, notevolmente marcato rispetto agli altri testi, l'esplicita richiesta di sottostare agli ordini di un chunin della Sabbia di nome Seiji. Fine. Nessun altro dettaglio, nessun altra spiegazione. Sicuramente chi l'aveva scritta voleva tenergli nascosto la vera natura della missione. Chissà se avrebbe accettato di mettere a repentaglio la propria vita con così poche informazioni.
Gli avevano fornito tutto il tempo di mettersi in viaggio con la dovuta calma e assimilare la notizia.

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Due giorni prima dell'arrivo di Seiji a casa di Ryoshi, nel paese del Fuoco, un corriere proveniente direttamente dal palazzo dell'Amministrazione ebbe il disgraziato compito di consegnare due pergamene. Trovare i destinatari non fu difficoltoso. Il primo, Kao Bakudan, fu sorpreso durante uno dei suoi allenamenti nelle radure intorno a Konoha. Si ritrovò davanti un tipetto mingherlino, intimorito forse dalla sua presenza oppure da chi gli aveva ordinato di consegnare le pergamene. Poco importava, una volta consegnata la missiva, il ragazzetto cercò di correre più velocemente possibile verso gli altri destinatari.
Se la visione di un uomo di stazza enormi completamente ricoperto di muscoli gli era bastata a far accapponare la pelle, sicuramente non avrebbe gioito nel consegnare la seconda pergamena al torturatore del villaggio. Gli era stato ordinato di consegnarla direttamente nelle sua mani e che avrebbe trovato Sho Saitama proprio alle prigioni. Il corriere non ebbe il coraggio di entrarvi, si limitò ad attendere l'arrivo, o l'uscita, del torturatore consegnandogli la pergamena aggiungendo di aprirla solamente insieme a suo fratello, Oda, in un luogo sicuro. Una volta aperta, tutti e tre gli shinobi avrebbero potuto leggere lo stesso basilare e scarno numero di informazioni che possedeva anche la pergamena di Akira. Come in quella di quest'ultimo, vi era marcato l'ordine di seguire le indicazioni di Seiji. Inoltre, infondo, vi era scritto di attendere l'arrivo di uno shinobi di Kiri fuori dall'ingresso principale, solamente ad allora sarebbe stato concessa la partenza. Una volta trovato, si sarebbero dovuti recare verso il primo punto di incontro, situato poco più ad ovest del paese dei Fiumi, agli inizi del famoso deserto del paese del Vento.

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Una volta riuniti, fuori dalle mura, i tre shinobi della Foglia e lo shinobi della Nebbia avrebbe avuto il tempo necessario per una consultazione e le dovute presentazioni. Sarebbero, però, dovuti partire entro qualche ora altrimenti avrebbero rischiato di ritardare il loro arrivo al punto di incontro. Avrebbero dovuto portarsi dietro le provviste per un paio di giorni di camminata.
Il viaggio fu insolitamente tranquillo. La traversata nel paese dei Fiumi non recò alcun problema e gli uomini del villaggio della Valle sembravano ignorare il loro passaggio. Probabilmente erano abituati ad un notevole numero di viaggiatori, dato che le loro terre si trovavano tra il paese del Vento e quello del Fuoco. Quella poteva essere una buona occasione per recuperare pasti arretrati o solamente rifocillarsi un po', prima di gettarsi nel torrido calore del paese del Vento.

Dopo qualche altra ora di camminata, i più predisposti, poterono già scorgere due figure in lontananza appollaiate alle pendici di una collinetta. Uno dei due sembrava già averli visti da un bel po', infatti stava freneticamente scuotendo il braccio destro in segno di saluto. Una volta arrivati, sarebbero iniziate le presentazioni del caso, poi Seiji avrebbe preso parola. «Ottimo, vedo che siete arrivati sani e salvi. Se avete bisogno di acqua e cibo prendetene pure dalle mie scorte.» Disse indicando un fagotto posto su una piccola roccia piana. Si schiarì la voce, richiamando ancora l'attenzione su di se. «Ciò che starò per dirvi potrà sembrare irreale, ma credetemi tra poco non crederete ai vostri occhi. Qualche settimana fa, a Suna, sono arrivati numerose persone tutte accomunate dalla stessa preoccupazione. Una città è comparsa qua a nord, al di là di questa collina. Una città che sembra slegata da questo mondo.» Le sue parole si fecero sempre più aspre, lasciando spazio ad un evidente stato nervoso. «L'ho vista, era notte, eppure era illuminata come si fosse stato mattino. Poi si è colorata delle luci del tramonto, poi dell'alba e di nuovo mattino. Infine notte, quando ormai stava sorgendo il sole.» Si ricompose, rendendosi conto di quanto si fosse lasciato trasportare da quelle ancora vive emozioni. «Scusatemi. Dovremo rimetterci in cammino.» Il chunin prese da una tasca posteriore un'altra piccola pergamena, la aprì con cura mostrando al gruppo una mappa.

Iniziarono la piccola scalata su per la collina, un percorso semplice già battuto da parecchie carovane. Durante il tragitto, Seiji continuò con la sua descrizione della missione. « Una volta dentro, perché sì dobbiamo entrare, cercate di guadagnare più informazioni possibile. Non abbiamo nessuna idea di quanta gente possa essere dispersa, al momento, ma se la città rivelasse ostilità con l'Accademia è nostro dovere metterle in salvo. Indagate senza farvi scoprire, non possiamo sapere come reagirà la gente del posto.» Arrivati in cima poteva ammirare una vasta porzione di terreno desertificato che caratterizzava quel paese, ma, sempre verso nord, in lontananza vi era un'anomalia, una netta interruzione del paesaggio. Una macchia nera, il chunin della Sabbia sorrise, girandosi con uno sguardo che tradiva la sua paura. «Bene. Ci siamo.» Qualche ora di camminata li attendeva ancora ma, via, via che si avvicinava potevano sempre vedere più distintamente le forme della città. Aveva delle alte mura che la circondavano, qualche punta di qualche edificio emergeva da sopra, ma il resto era del tutto ignoto. Stava a loro scoprire i misteri che quelle mura celavano al loro interno.

« Ed è qui che arriva il bello. » Seiji interruppe la sua rapida andatura per rispondere alle giustamente interrogative domande del gruppo. Il suo sguardo stava mantenendo la stessa nota cupa che aveva contrassegnato quella parte del viaggio, quel ninja era davvero così teso? « Sarò sincero con voi. Le informazioni che siamo riusciti ad ottenere sono molto scarse.» Sicuramente i partecipanti lo avevano già inteso. «Così scarse che non è stato elaborato nessun concreto piano di entrata. Nessuno prima di noi, nemmeno io, si avvicinerò così tanto a quella cosa.» Riprese il passo, ristabilendo in poco tempo il ritmo che aveva prima. «Noi saremo i primi in assoluto.»
La piccola parte di zona desertificata che li separava dalla misteriosa città venne percorsa in poco tempo. Ormai la sagoma era ben distinguibile e ogni dubbio sulla sua reale esistenza si sarebbe ben presto sciolto. Il ninja del paese del Vento si sarebbe nuovamente fermato, estraendo numerose pergamene dalla sue tasche. Accennò un piccolo sorriso. «Ma non siamo del tutto impreparati.» Lo shinobi si prese da solo la cura di aprirle e posizionarle con cura sul terreno una accanto all'altra. Formulò qualche veloce sigillo, per poi toccare quella posizionata centralmente. Una piccola nuvoletta di fumo bianco si sollevò, rivelando a poco a poco l'evocazione. Cinque carretti, carichi delle più svariate merci erano comparsi. I ninja avrebbero dovuto caricarseli sulle spalle e trascinarli verso la città, in quel che sembrava un'idea di camuffamento. «Nascondete i vostri coprifronte e cercate di assumere un comportamento da mercante.» Fece una piccola pausa, per poi riprendere la parola quasi imbarazzato. «Una volta giunti all'ingresso, se ne sarà il caso, lascio a voi la parola. Non sono bravo in questo genere di inganni.» Attese che ogni membro avesse preso saldamente il suo carretto sulle spalle, che erano molto più leggeri di quel che sembravano, per poi riprendere la marcia.

Il gruppo avrebbe dovuto marciare per circa un paio d'ore prima di raggiungere le pendici delle alte mura e nessun evento paranormale, come quello che aveva descritto poco prima Seiji, si era ancora verificato. Da così vicino si poteva ben intravedere la ben lavorata e murata pietra nera che le componeva, un lavoro a regola d'arte che di sicuro aveva richiesto parecchio tempo. Una troneggiante costruzione, qualcosa di sensazionale che andava ben oltre le mura dei villaggi Accademici. Anche per Seiji era possibile notare l'emozione dovuta al primo incontro ravvicinato con qualcosa di così mastodontico. Non vi erano tracce di appigli o insenature, ogni mattone sembrava perfettamente incastrato e ben saldo, scalarle sarebbe stata certamente un'impresa molto ardua. Anche tramite l'utilizzo del chakra adesivo si sarebbe notata una certa resistenza, come se il materiale riuscite a controbilanciare l'effetto del chakra ed ottenere quindi una repulsione.
Gli occhi attenti di Seiji si posarono su una piccola interruzione della roccia, proprio dove la circonferenza delle mura nascondeva ciò che vi era dall'altra parte. Anche gli altri membri del gruppo avrebbero potuto notarla se possedute le necessarie doti [Occhio di falco richiesto]. Si trattava di una pietra da un colore un poì più spento rispetto alle altre, come se avesse subito dell'usura dovuta al tempo... o dall'utilizzo! Subito lo shinobi vi si recò di corsa, lasciando il gruppo sul posto se non avessero avuto la reattività di seguirlo.
Una volta raggiunto, il gruppo avrebbe potuto notare che Seiji era letteralmente a bocca aperta con lo sguardo fisso so ciò che aveva davanti agli occhi. La roccia insolita che aveva visto prima era collegata ad una gigantesca cerniera di metallo collegata ad un immenso cancello di metallo nero. Ai quattro vertici vi erano le medesime rocce con le medesime cerniere, probabilmente vi erano delle costruzioni verticali che le collegavano e permettevano di sorreggere e muovere il pesante cancello. «Mmh! Allora esiste un ingr...» Lo shinobi venne interrotto da un assordante rumore metallico. L'enorme cancello si stava aprendo!
L'enorme costruzione nera si aprì quanto bastava per garantire l'ingresso a tutti i membri della "carovana". Di lì a poco avrebbero fatto il loro ingresso nella misteriosa città, Seiji si fece cupo e silenzioso.

Una volta entrati con grande meraviglia avrebbero potuto notare una vista a dir poco sublime. alti edifici con tetti colorati si ergevano fieri, mentre dei piccoli sentieri in terra battuta li collegavano. Numerosi fiori, cespugli e piccole statuette blu raffiguranti un drago riempivano i sentieri e i giardini delle abitazioni. Uomini, donne e bambini si muovevano freneticamente per le vie, urlando, ridendo, parlando e piangendo. Ai loro lati vi erano delle guardie, armate di lancia e vestite con una particolare armatura scura come il metallo del cancello, probabilmente erano lo stesso materiale. Non avevano fatto nessun cenno al loro passaggio ne avevano osato puntare le loro lame contro il gruppo. Si poteva intravedere un fiume, numerose persone vi orbitavano attorno camminavano sui numerosi ponti che lo attraversavano. Pochi passi più in là vi si ergeva una grande piazza con al centro la statua del dragone blu, come quelle sparse per il luogo, di notevoli dimensioni. Ai suoi piedi un gruppo di persone era intenta a suonare degli strumenti musicali, attirando molte persone meravigliate dalla loro melodia.

Sincronizzati con il suono dei tamburi, alcuni ballerini fecero la loro entrata in scena, attirando grida di gioia del pubblico. Insomma, tutto sembrava agire nella completa normalità: le persone si comportavano in maniera normale e anche l'ambiente non lasciava presagire nessuna anomalia. I più svelti di orecchio [Investigatore richiesto] avrebbero potuto percepire degli strani suoni provenire dalle bocche delle persone, stavano veramente parlando una lingua sconosciuta? Avrebbero potuto verificare questa ipotesi poco tempo dopo, all'avvicinarsi di un apparentemente simpatico ometto pelato al carretto di Torke. L'uomo, dopo qualche secondo passato ad osservare la merce, cominciò a parlare al muscoloso ninja della Foglia. Nessuno del gruppo sarebbe stato in grado di capire le sue parole, quest'ultimo abbandonò poco dopo con la stessa aria felice che lo aveva portato da loro. Il fatto di avere dei forestieri non lo turbava minimamente?
Nel frattempo, Seiji si era recato ad osservare lo spettacoli nella piazza e vi sarebbe rimasto fino alla sua fine pochi minuti dopo. Nel caso non lo avessero seguito, avrebbe fatto cenno al gruppo di raggiungerlo. «Lasciate pure qua i vostri carretti, non ci serviranno più.» Le sue parole portavano il peso degli affanni che aveva in quel momento, anche lui aveva sentito la lingua sconosciuta parlata da quelle persone e l'idea di normalità che si era fatto sul posto si era praticamente distrutta. «Cercate di evitare contatti con questa gente. Non voglio che scoprano che non siamo in grado di comprenderli.» Fece qualche passo in avanti, verso la gigantesca stuta blu. Posò la sua mano sulla fredda pietra che la formava. «Dobbiamo dividerci, questo posto è troppo grande da esplorare in gruppo.» Rimase per qualche secondo in silenzio, disposto ad ascoltare le eventuali altre proposte degli shinobi o dargli tempo di accettare il suo piano. Poi sarebbe esordito. «Ryoshi, Torke andate oltre il ponte ed indagate cosa c'è dall'altra parte del fiume.» Spostò lo sguardo su Akira. «Akira tu andrai da solo. Segui le mura verso nord e cerca di raccogliere più informazioni possibili.» Gli indicò una strada che partiva dalla piazza e costeggiava le mura, mantenendole alla sua sinistra. «Oda, Sho voi due siete fratelli e mi aspetto la massima collaborazione ed intesa da voi due. Andrete anche voi verso nord, ma, a differenza di Akira, costeggerete il fiume.» Fece qualche passo indietro, in modo da inquadrare ogni membro della spedizione. «Non vi impongo nessun limite di distanza, mi affido al vostro giudizio. Cercate di stare lontano dai guai.» Si incamminò su una via centrale, ai suoi lati era colma di statuette azzurre raffiguranti il medesimo dragone ma il loro numero andava ad affievolirsi man mano che si andava avanti con lo sguardo. «Io prenderò questa strada, probabilmente porta al centro della città.» Si voltò verso di loro, lo sguardo serio più che mai. «Ci ritroveremo qui, sotto questa statua, al calare del sole. E sì, anche se tramonterà tra qualche minuto o secondo vi voglio tutti qua pronti. Dobbiamo stare uniti nel caso si verifichino eventi anomali.» Seiji si incamminò a passo svelto, adesso toccava a loro seguire le strade che gli erano state affidate e iniziare le indagini in quello strano luogo.