Ascesa agli Inferi

[Su un Lettino]

Non ricordava nulla di ciò che aveva sognato.
Udì qualcuno muoversi al suo fianco. Chi fosse era solo un dettaglio insignificante.
Era vivo e ciò gli bastava per il momento.

Era all'asciutto e al caldo, disteso sopra un comodo lettino.
Rimase con gli occhi chiusi.
Ricordava ben poco di sé e del suo passato: il nome, il villaggio di appartenenza e il lavoro che ricopriva a Oto. Per il resto buio totale.
Qualcosa era in grado di intuire, ad esempio, perché i suoi muscoli non rispondevano ai suoi comandi: qualcuno lo aveva picchiato a sangue, riducendolo in fin di vita.
Ogni cellula del suo corpo gli doleva da morire. Il dolore era così intenso da smorzargli il fiato.
A ogni respiro, la schiena e la cassa toracica scricchiolavano.

Provò ad aprire gli occhi.
Ci riuscì a malapena solo dopo due minuti. Avvolto dalla luce presente nella stanza in cui si trovavano, l’uomo che Deveraux era riuscito a percepire con l'olfatto e l'udito prese parola.


Era un individuo di media statura, molto simile a Febh per via degli occhiali.
Indossava un camice, o forse una semplice maglia bianca. Dal suo tono di voce, una cosa era certa: si preoccupava per il suo stato di salute.
Sono in ospedale. Pensò, accennando un sorriso.
Nessuno mi ha mai ridotto in questo stato. Non c’era odio nelle sue parole, solo dolore per via delle ferite riportate in battaglia.

G-grazie Dottor Kamiya. La mano del dottore entrò in contatto con il suo braccio.
Deveraux dovette sforzarsi per riuscire a percepire con chiarezza la pressione e il calore derivanti dal contatto.

Una fitta improvvisa al petto impedì al ragazzo di pronunciare il suo nome.
Il dottore ne approfittò per raccontare cosa fosse accaduto durante il suo stato di coma. Nell'udire le gesta della figura ammantata di nero, i ricordi ritornarono a lui all’istante, e gli effetti di tale evento furono ben visibili agli occhi del medico.
Il suo cuore accelerò a dismisura, le palpebre si spalancarono e le pupille si restrinsero.
Le vene sul collo e sulla fronte si gonfiarono a dismisura.
J-J-JERAL. Pronunciò con tutto l’odio e la rabbia che covava contro quella figura.
Nemmeno a Oto mi ha portato quel lurido bastardo, altrimenti avresti saputo chi io fossi. Cambiato? Chi se ne frega! Doveva riportarmi ad Oto!!! Digrignò i denti come una tigre.



Ma le squadre speciali dovrebbero arrivare. Spero presto. Sono Deveraux Yotsuki, Chunin e Guardiano dell'East Gate di Oto. Aveva una missione da compiere per conto di Aloysius.
Il dottore rivelò il quadro clinico. La situazione non era per niente buona, ma il desiderio di vendetta fu così forte da mettere in secondo piano la sua salute.


Rimettimi in sesto dottore. Lo supplicò. Oto ve ne sarà riconoscente e io vendicherò i vostri amici.
Si guardò intorno, muovendo solo le pupille.
Dove lo aveva portato Jeral?
Dottore... ma dove mi trovo? Chiese.

Anche se la curiosità era tanta, Deveraux si concentrò più sulla domanda del medico che sull' eventuale risposta di quest'ultimo.
Doveva ritornare subito operativo, farsi trovare pronto quando Omoi sarebbe giunto a tirarlo fuori da lì.
Oto aveva bisogno di lui, o forse lui di lei.
Non era riuscito a scacciare la minaccia davanti al suo Gate, ma aveva evitato, secondo lui, la distruzione delle mura in cui suo padre aveva prestato servizio, trovando la morte.

Sospirò.

Ho tre sigilli dietro la schiena. Uno di localizzazione, il secondo di richiamo e il terzo ...non ricordo.Era sincero.
Mai subito interrogazioni.
Tossì. Parlando, un po' di sangue si era accumulato sulla sua gola.
Mi sento stanco....e ancora dolorante. Concluse, socchiudendo gli occhi.

Notò la sua espressione cambiare, ma il ragazzo non era nelle condizioni migliori per aspettarsi qualcosa di brutto.
Sebbene fosse cosciente, Deveraux era come una foglia che ancorata a un ramo stava tentando di resistere al vento autunnale. Le sue poche forze erano concentrate su quel legame sottile che legava il suo corpo e l'anima.

Il dottore scivolò dietro al suo capo, afferrando il lettino su cui era sdraiato.
Percepì la sua forza trasmettersi sulla struttura in acciaio e le rotelle iniziare a roteare.
Dove lo stava portando?


Okay. Era tranquillo. Aveva affrontato almeno cinque interventi chirurgici.
Jeral se ne era andato e lui avrebbe avuto tutto il tempo per riprendersi, ritornare a Oto e potenziarsi, grazie alle missioni del Mikawa e ai suoi insegnamenti.
In qualche modo avrebbe voluto stringere un patto ancora più forte con la Natura, magari recandosi al santuario in cui aveva conosciuto Pan Gau. Insieme al Fulmine, sarebbe riuscito a sconfiggere quel ninja “maledetto”.

Quando il fondo della barella spalancò la porta che dava alla probabile sala operatoria, Deveraux vide uno di quei spettacoli che sarebbero rimasti per sempre all’interno della sua mente.
Decine e decine di corpi umani penzolavano ai lati della stanza in cui era entrato.
Con un estremo vincolato al muro, grosse catene di ferro stringevano i loro polsi e le gambe.
Donne, uomini e bambini, di tutte le età e razze. Tutti morti, dopo sevizie e torture inimmaginabili.
Il dolore da loro provato era ben visibile dalla posizione che avevano assunto con l'arrivo della morte.
Attorcigliati come vermi, chi non era stato sottoposto alla cucitura delle labbra aveva la bocca completamente spalancata, priva di denti e lingua.

Il Chunin chiuse gli occhi, come se ciò sarebbe bastato a cancellare ciò che aveva visto dalla sua mente.
Il massacro compiuto nella taverna del Ferro non era niente a confronto.
Ogni centimetro di quella stanza era impregnato di... terrore, angoscia e sofferenza.
Due lacrime scesero dai suoi occhi semiaperti, solcandogli le guance, mentre digrignava i denti dalla rabbia e dal terrore.
Il suo corpo stava tremando. Provava un freddo intenso, come se la superficie della barella si fosse ricoperta di uno strato di ghiaccio. Era un gelo illusorio, uno scherzo della mente a cui non doveva prestare attenzione.
Respirava affannosamente, come se gli mancasse l’aria.
Aveva incontrato un dottore della morte.

Doveva liberarsi.
Il dolore fisico era scomparso grazie all’adrenalina che il suo organismo aveva iniziato a rilasciare in grande quantità. Il cuore gli batteva in gola, all’impazzata.
L’odio e la rabbia presero possesso del suo corpo. Cercò di divincolarsi in ogni maniera, ma le gambe e le braccia rimasero immobili. Agli occhi del sadico torturatore o di un osservatore qualsiasi, Deveraux sembrava conseziente e pronto a essere torturato.


Una collezione di innocenti, per cosa ti senti fiero? Tuonò, rabbioso.
Il corpo e il Tantien non rispondevano ai suoi comandi, riusciva a muovere solo gli occhi, le labbra e la lingua.
Una tecnica? Non vi erano altre spiegazioni. o una droga.
Quei secondi furono interminabili.
Non posso morire qui.

Una porta nera sporca di sangue entrò all'interno del suo limitato campo visivo.
La sua fine si stava avvicinando.
NOOOOO! PORTAMI FUORI!! Gridò così forte da provare dolore alla gola. Varcata la soglia di quella stanza, in cui aleggiava un odore di sangue così intenso da farlo quasi svenire, il terrore diventò puro panico.
NON MORIRO' QUI! Abbassò le pupille, così da osservare cosa aveva davanti.
Ad aspettarlo vi era un lettino grigio, con ai lati vari macchinari e utensili.
La strumentazione comprendeva bisturi, martelli, pinze, divaricatori e molto altro. Deglutì, mentre tentava di spezzare in ogni modo quella maledizione o tecnica. Aveva già provato ad utilizzare il Rilascio, ma il suo Tantien non riusciva a produrre chakra.
Uno spirito intrappolato in un corpo difatto già deceduto.
Fu ad un passo dall'aprire un negoziato, ma si decise all'ultimo di non farlo. Si era comportato così troppe volte.
Rimase in silenzio, mentre il suo cuore era ad un passo dall'esplodergli sul petto.
Nessuno sarebbe giunto a salvarlo, nè Omoi né Aloysius.
Quando il suo corpo fu issato e appoggiato sul lettino ghiacciato, Deveraux emise solo un lamento.
I suoi occhi si spensero e con essi la speranza di uscire vivo da quel covo.

Pensò al diavolo ed esso giunse.
Un aura oscura avvolse l'intera stanza.
Sentì una porta chiudersi dietro di sè, dove il suo campo visivo non poteva dirigersi.
Iniziò a tossire. Si sentiva così sconfitto da non provare nemmeno rabbia per quel brutto tiro giocato da Jeral contro di lui, che nel bene e nel male aveva sempre seguito i suoi ordini, anche se controvoglia.


La risposta dell'altro non lo colse impreparato.

Chiuse gli occhi. La sua mente volò a Oto. Gli apparvero tutti i visi dei ninja con cui aveva collaborato, sopratutto quelli della sua seconda famiglia: Aloysius, Matsumoto, Yachiru ecc.

Non ti credere il più forte del Continente. Là fuori c'è ancora della gente che può ucciderti facilmente. Il Garth dei Mikawa, Febh, Itai Nara... buona fortuna.

Sorrise al pensiero che Aloysius o Febh un giorno avrebbero avuto la meglio contro quel mostro. Il Chunin di Oto doveva essere vendicato, nel modo più violento possibile.


Non ebbe il tempo per rispondere.
Udì le parole di Saigokage mentre tutto iniziava a vorticare velocemente. Chiuse gli occhi, senza rimpianti. Non avrebbe potuto far di più, anzi, era riuscito anche a spingersi oltre le sue possibilità.
Un istante prima di crollare, come ultimo saluto, Deveraux maledì sia il Flagello sia il Dottore.

La coscienza di Deveraux si era già spenta quando il Demone degli Inferi fece la sua comparsa alle spalle del Saigokage.
La temperatura della stanza crollò di colpo.
Completamente nudo, il corpo del Chunin iniziò a raffreddare pericolosamente.

Il ragazzo dai capelli bianchi non provò nessun dolore o sensazione.
Si trovava in un luogo senza confini o vie di uscita. Nel limbo, tra la vita e la morte.
Il suo respiro era così debole da essere impercettibile.
Dalle labbra semichiuse divenute viola per il freddo, una sottile linea di aria condensata saliva ondeggiando per pochi centimetri.
Agli occhi dei due sadici, Deveraux non era altro che un sacco di carne appoggiato su un lettino, pronto per essere aperto.


Cosa prova un uomo in coma quando la sua anima si separa definitivamente dal corpo? La risposta è semplice: nulla.
Il cuore del Chunin smise semplicemente di battere. Prima che la morte sopraggiunse, il Fulmine emanò un ultimo triste crepitio.
Deveraux si spense nel silenzio più assoluto, lontano dal suo villaggio che aveva sempre servito con onore e orgoglio.

Ciò che accadde in quella stanza ebbe del soprannaturale.
Con qualche strana tecnica o sotterfugio, Jeral riuscì a far ripartire il cuore di Deveraux.
Di nuovo in circolo, il sangue fluì su tutto il corpo, riscaldandolo.
Le cellule ritornarono attive.
Il suo organismo riprese a produrre quel Fulmine che solo gli Yotsuki erano in grado di generare, ma qualcosa era cambiato dentro di sè. In una parte nascosta del suo corpo, nel sangue o nel suo stesso spirito, vi era un anomalia.
Il Fulmine non era così puro come lo era stato in precedenza.
La sintonia con la Natura che lo aveva portato a diventare l’Araldo era stata spezzata e rovinata.
Quando avrebbe ripreso coscienza, Deveraux se ne sarebbe subito accorto.
Dentro di sè albergava parte dell’anima del Flagello e gli effetti sul ragazzo potevano essere devastanti.


Frasi di cui Deveraux non avrebbe mai avuto ricordo. Ciò nonostante esse vennero assimilate come comandamenti dal suo cervello.

Il mare attorno all'isola iniziava ad agitarsi.
Shutei percepiva con chiarezza l'odio della Natura nei suoi confronti.
Non se ne curò.

Dopo alcuni istanti di assoluto silenzio, Jeral prese parola, levando una mano verso il cielo, in segno di dominio.
Shutei abbassò il capo.
I suoi capelli grigi caddero ai lati del suo nuovo volto, prelevato probabilmente da un anonimo trentenne appeso nella stanza dei trofei del Saigokage.



Rialzò il capo.
L'ordine era stato chiaro.
Il Chunin senza patria si prese dieci secondi per estrarre dall’archivio mentale tutto ciò che poteva risultare utile al Flagello: incontri, riunioni, missioni e comunicazioni. Si spinse oltre, ricordando persino il suo primo incontro con l’amministratore Febh e quello con il Garth dei Mikawa.
Se Deveraux avrebbe preferito morire piuttosto che rivelare informazioni del suo amato villaggio, Shutei avrebbe spifferato qualsiasi cosa, persino il colore dell'intimo di sua madre.
Senza un briciolo di paura, egli esordì con una frase che avrebbe fatto accapponare la pelle a tutti i ninja che avevano avuto la sfortuna di incontrare il Flagello Immortale nella loro strada.

Aloysius Mikawa, Itai Nara, Febh Yakushi. Sono i nomi dei ninja che possono sconfiggervi. La sua voce cupa e tenebrosa echeggiò con un intensità tale da scuotere l'intera rupe.
I muscoli del suo viso rimasero immobili, gli occhi fissi su quelli del Flagello.
Non sembrava preoccupato di ciò che aveva appena insinuato. In accordo con l’imposizione inserita nel decimo Sigillo di Pensiero, Shutei era stato sincero.

Jeral e il Saigokage avevano creato un guerriero senza paura, un ninja in cui scorreva il sangue degli Yotsuki e il potere eretico del Nukenin.

Se si affrontassero ora, nessuno dei tre riuscirebbe a prevalere sull'altro.
Dopo i recenti avvenimenti, avete attirato l’attenzione dei tre Jonin. Vi vogliono morto, questo è sicuro, Febh Yakushi sarà inviperito per il lavoro extra da voi causato che avrà già distrutto metà villaggio, Aloysius avrà iniziato la caccia e Itai ... Itai vi conosce già da tempo.
Vi parlerò prima dell'ex-sempai di Deveraux.

Aloysius Mikawa, Jonin di Oto, Garth dei Mikawa.
Era un ex Guardiano, precisamente del South Gate.
Ora al South vi è Goyo, un Chunin esperto nel combattimento dalla lunga distanza, suo fedele sottoposto.
L'East Gate era dello Yotsuki. Gli altri due non hanno un Guardiano.
Di racconti su Aloysius ve ne sono tanti. Parlava come se stesse ripetendo delle pagine di storia. Freddo come il ghiaccio.
Il Kokage è stato schiacciato proprio da lui, insieme a Febh Yakushi.

Il Mikawa possiede una fitta rete di spie e collaboratori.
Il suo obiettivo è distruggere l'Accademia e rendere Oto il più grande regno mai esistito.
Il suo piano è lungo e complesso, ma è già ad un buon punto. Non saprei darvi un indicazione, ma se consideriamo che ha già tolto di mezzo il Kokage e Suna è ormai fuori dai giochi...manca poco.

Anni fa Deveraux conobbe il primo manipolo di ninja da lui assoldati, che vivono nella sua Villa ad Oto.
Li reputava ottimi ninja. Oggi potrei schiacciarne un paio usando solo queste due braccia.
Si guardò gli arti superiori. Sentì il bisogno fisico di spezzare qualche osso.


Sta preparando una guerra. Scoppierà tra poco.
Alla sua causa potrebbero unirsi molti ninja di paesi extra-accademici e Nukenin. Pochi ninja nella storia possono vantare un curriculum come il suo. Ha depredato Suna e Kiri, uscendone illeso, sconfitto l’ex Jinchuuriki del Nove Code, Il Nibi no Nekomata e per ultimo il Kokage. Ha carisma. Prese respiro.

Ed è riuscito a piegare la Morte. La Signora in Nero era già stata sottomessa da un mortale, ben prima di Jeral.

Sò per certo che Aloysius collabora con Yashimata, uno dei Nukenin più famosi della storia. Ricordò suo padre, ucciso proprio da Yashimata.
Non provò nessuna emozione.
Non so dove egli si nasconda, forse ad Oto, forse ad Ame, ma di certo non in una bara, anche se dovrebbe ...visto che Yashimata è morto tre anni fa.

Il rapporto tra Deveraux e Aloysius era solido. Il ragazzino era considerato una pedina importante.
Proprio per questo, un Jonin delle squadre speciali al suo servizio gli aveva applicato sulla schiena alcuni sigilli di individuazione e localizzazione.
Sapeva di voi, della vostra pericolosità e aveva ipotizzato un vostro arrivo.
Non vi sottovaluta, questo è certo. Lui non sottovaluta nessuno. Forse è stata questa la chiave delle sue vittorie.
Dai suoi occhi trapelava pura indifferenza. I legami con quei ninja erano stati spezzati come rami secchi.

I Mikawa sono famosi per essere dei temibili avversari nel corpo a corpo. Deveraux non l'ha mai visto combattere, ma ha piegato il Kokage, il ninja che ha sostituito il leggendario Orochimaru. Passò al secondo ninja della lista.

Un altro ninja che sa di voi è Itai Nara, attuale Mizukage di Kiri.
È un Jinchuuriki, capace di trasformarsi in un enorme insetto volante.
Non è bello da vedere, ma è rapidissimo. Quando Deveraux lo vide combattere trasformato in demone, qualche mese prima del vostro attacco, i suoi occhi non erano in grado di seguire i suoi movimenti. Prese una pausa.
A differenza di Aloysius, Itai crede nell'Accademia, nell'amicizia e nella collaborazione tra i villaggi. Ha un cuore buono.
Deveraux collaborò con lui in una missione a Suna. Affrontarono dei Kijin, guerrieri capaci di controllare il chakra come il sottoscritto e trasformarsi in scimmie, provenienti da paesi fuori dal controllo accademico. Uno di loro si trasformò in demone.

Il Mizukage sa del cuore di Hayate e della vostra ricerca.
Fu Deveraux ad informarlo. Abbassò il capo, dispiaciuto e disgustato per il suo comportamento, ma non sarebbe apparso preoccupato per le eventuali conseguenze della sua azione.
Per quanto riguarda le sue abilità combattive, sò che è un sensitivo e predilige l'uso dei ninjutsu. Possiede il contratto dei Draghi, penso. A Suna egli evocò una dragonessa lunga quasi quaranta metri. Il suo nome è Yogan.
La sua riserva di chakra è elevata ma non superiore alla vostra.

Febh Yakushi è l’amministratore del villaggio di Oto.
Un tipo strambo, inaffidabile, lunatico ed egocentrico. Dietro al suo aspetto innocente si nasconde uno shinobi letale.
È uno Yakushi... le sue capacità rigenerative non hanno uguali. Da quanto si racconta non è possibile avvelenarlo o ucciderlo staccandogli gli arti. Può guarire un ninja facendosi mordere il braccio. Deveraux fu invitato a non dirlo a nessuno.
Socchiuse gli occhi.
Deveraux non l'ha mai visto combattere sul serio, ma se Aloysius lo teme e lo considera un soggetto molto molto pericoloso, vuol dire che così è.
Il ragazzino aveva una missione da completare per suo conto: raggiungere Konoha per indagare sull’attentato a Oto di molti anni fa. Dopo averla portata a termine, Deveraux aveva intenzione di sapere di più sui Sigilli di Oto. Ne desiderava uno. I Sigilli di Oto conferiscono particolari poteri ai ninja su cui vengono applicati. Sono stati creati da Orochimaru. In principio erano destinati ai Guardiani, ora non si sa dove siano.
Rimase in silenzio qualche secondo.
Febh possiede un forte legame con le lucertole e con... Nakora, l'attuale Jinchuuriki del Due Code.
Fu l'allieva preferita di Deveraux.
È una Genin. Possiede lei quello che fu il suo bastone...Bastone di Sun Wukong, arma da disarmo capace di allungarsi e accorciarsi.
Deveraux era convinto che la stessa fosse legata in qualche modo al TetraCoda.
Il viso di Nakora comparve davanti ai suoi occhi. Un brivido percorse la sua schiena.

Strana sensazione...che sia...amicizia? Si domandò, perplesso e confuso.

Aveva detto tutto ciò che gli era venuto in mente.