Inutile dire quanto è semplice essere un uomo in queste circostanze.
Dopo la lunga - ma veramente lunga, e lo dico modestamente, non per vantarmi - notte, movimentata e insonne, non mi accorsi neanche per sbaglio quando Meika si alzò dal letto. Ero così sfinito che sarebbe potuta entrare anche Yogan dalla finestra, pronta per azzannarmi, che io non mi sarei neanche svegliato per tentare di difendermi. Così, mentre lei indossava il mio maglione a dolcevita e si fermava a guardarmi, sorridendo, io sarei stato beatamente a dormire, pancia al materasso, con una gamba distesa e l'altra piegata verso il centro del letto, un braccio sotto il cuscino, con la mia relativa faccia appoggiata contro, e l'altro che cadeva dal letto, penzolante. Ovviamente ero totalmente nudo, quindi il mio fondoschiena veniva illuminato dalla prima luce del sole.
Così, mentre lei scendeva di sotto pensando di sistemare il tavolo per la colazione dell'indomani mattina e, intanto, combatteva con il suo demone interiore, io, semplicemente e beatamente, dormivo come un angioletto, senza alcun pensiero per la testa.
Mi svegliai proprio nello stesso modo e, dopo essermi presto un paio di minuti - quindici abbondanti, ndr - per riprendermi, dopo aver notato di aver occupato circa i tre quarti del letto durante la notte, mi alzai con sforzo, dirigendomi a fare una veloce capatina al bagno per i bisogni primari e per darmi una rinfrescata generale. Quando ebbi finito scesi le scale, trovando Meika seduta in cucina, dopo che aveva già sistemato tutto.
Inutile dire che, non avendo trovato il mio maglione, mi ero sentito libero di non vestirmi, quindi ero ancora totalmente nudo quando mi presentai alla ragazza in cucina. Buongiorno. Mi sarei soffermato sull'uscio della cucina, con un braccio poggiato sul fianco e l'altro contro la porta, sorridendo, degno dei migliori spot pubblicitari per anticoncezionali. Hai dormito bene? Chiesi, prima di avvicinarmi per dargli un dolce bacio sulle labbra. Ecco dov'è finito il mio maglione... Non lo trovavo più... La abbracciai da dietro, giocando ad alzargli il maglione. In effetti mi è venuto in mente che tuo padre dovrebbe rientrare oggi, vero? Dovrei stare attento a girare nudo per casa tua... Potrebbe fraintendere... Scherzai, prima di sedermi vicino a lei e versarmi un bicchiere d'acqua fresco. Sarebbe simpatica come situazione da spiegare, non è vero? Ovviamente la risposta era no, ma adorava stuzzicarla.
Avrei fatto colazione con lei, ridendo e scherzando normalmente, non potendo intuire quel che era successo quella notte, mentre io stavo dormendo. Quando finimmo il pasto, mi proposi di aiutarla a dargli una mano a sistemare casa, ma ritirai subito la candidatura dopo che Meika insistette di non preoccuparmi, ovvero dopo due secondi e mezzo dal primo "non preoccuparti". La salutai con un bacio e, dopo essermi vestito, almeno questa volta, ritornai a casa, passando il resto del giorno a dormire e poltrire. Il lato "positivo" di essere orfano è che non dovevo assistere a domande inopportune sulla mia vita e situazione sentimentale, al contrario di Meika.

Dopo aver posticipato varie volte la partenza, inizialmente per la riunione di villaggio, successivamente per il nuovo ruolo a cui ero stato assegnato, che mi aveva procurato un sacco di grattacapi gestionali visto che la situazione era congelata da un bel po' di tempo per assenza di ninja in quel reparto. Quando venne il giorno giusto, dove entrambi eravamo liberi da impegni di ogni sorta, programmammo di partire per la sera del giorno successivo. L'itinerario del viaggio sarebbe stato uguale a quello della scorsa volta che, malgrado l'improvvisazione, si era rivelato stranamente efficace.
Fin da quando salimmo sulla barca potei notare subito come Meika era impensierita da qualcosa ma, anche dopo le mie prime domande a riguardo, non volle confessarsi. Decisi di non calcare troppo la mano, sapendo già che, presto o tardi, sarebbe stata lei stessa a parlarmene.
Una volta salpati dal porto di Kiri, mi distesi sul letto nella cabina che avevamo prenotato. Il viaggio sarebbe durato più o meno tutta la notte. Fu proprio in quel momento che Meika, dopo essersi seduta vicino a me con le gambe incrociate, decise di dirmi cosa gli passava per la testa.
I suoi occhi erano bassi, a guardare il pavimento, la sua voce debole. Ma... La interruppi immediatamente. Cosa diamine ti salta in mente? Mi stavi facendo anche preoccupare! Mi sedetti a mia volta, tirando su il busto dal letto, mentre con la mano gli alzavo dolcemente il mento, così che l'avessi potuta guardare negli occhi. Non voglio più sentirti dire neanche per scherzo queste cose, va bene? Non ci pensare mai più. Non ti risponderò neanche... La presi e la tirai verso di me, sdraiandomi nuovamente, in modo da abbracciarla da dietro. E poi... Lo sai che io mi diverto un mondo a farmi rattoppare da te! Scherzai, mentre incominciavo a fargli il solletico da dietro e, contemporaneamente, la baciavo sul collo. Non riesco proprio a capire come ti possano venire in mente certe strambe idee... Quindi questa sarà la tua punizione! Una sfida a solletico, in cui ero stranamente fortissimo da quando avevo imparato ad utilizzare la tecnica del mio clan. Essere fatto d'acqua aveva sempre i propri vantaggi, dopotutto.
Dopo qualche istante di lotta mi sarei fermato, spostandomi con il peso del corpo sopra di lei, guardandola negli occhi. Allora... Meglio? La baciai. Ed ora? Un altro. Ancora no? Di nuovo. Mi farai consumare le labbra così... Per fortuna che sono sempre ben idratato io! A proposito... Dovresti bere di più anche te, non vorrei che ti uscisse la cellulite! Ancora un altro bacio, e così tutta la notte.
A scacciare i pensieri più tristi.

La nave attracco l'alba del giorno successivo, come da programma. Una volta scesi ed aver fatto una veloce colazione al porto del Paese del Fuoco, ci mettemmo in marcia verso il Passo di Sakane e, una volta superato questo, ci saremmo addentrati quel che bastava a Taki per entrare nel Bosco delle Mille Fonti. Impiegammo all'incirca due giorni, visto che arrivammo a intravedere il bosco quando il sole del secondo giorno stava ormai per calare. Eccoci qui... Tetro e umido proprio come me lo ricordavo! Esclamai baldanzoso. Evitiamo incontri del terzo tipo con kappa della fonte Insanguinata questa volta e andiamo subito alla Fonte Pura, d'accordo? Ovviamente lo era. Ti accompagnerò fin là, poi vediamo se trovo qualcosa con cui passare il tempo...
Anche perché non esiste un'avventura senza peripezie per Akira e Meika. Qualcosa l'avremmo trovato sicuramente.
Entrambi.

Dopo le prime, assurde, preoccupazioni e velleità da parte di Meika, che vennero scacciate nel migliore dei modi possibili, il viaggio verso Taki procedette tranquillo fino a Sakane. Attraversato il passo montuoso, lasciando poi il piccolo villaggio a bordo del lago alle nostre spalle, Meika mi domandò come mai, anche nella precedente visita, conoscevo quella strada, aggiungendo anche che sapeva che nel villaggio era presente una donna dalle abilità estremamente particolari, anche se non sapeva esattamente quali esse fossero. Ehm... La domanda mi spiazzò. Beh, diciamo che... Incominciai a grattarmi la testa, quasi vergognandomi e non sapendo che pesci prendere. Ad essere particolari... Trovata la via d'uscita. Sono molto particolari... Non so se mi capisci, eh? L'avrei guardata con uno sguardo malizioso, facendoli anche un occhiolino. Ti dico solo che quel breve momento valse tutto il viaggio... Continuai a guardarla, cercando di creare una qualche reazione emotiva, che avrebbe anche potuto finire per essermi fatale. Sto scherzando! Cioè, in parte... Senza entrare troppo nel dettaglio, diciamo che questa donna l'ho scoperta io. Adesso faccio da intermediario tra lei e Kiri in una sorta di accordo commerciale che sono riuscito a stipulare con lei... Gli confidai, restando comunque sul vago. Comunque magari ne parliamo in un'altra occasione. Cercai di evitare il discorso per non dover parlare di spaccio di cadaveri e potenti artefatti. Non ti preoccupare, non è pericoloso. O almeno adesso non lo è... O almeno spero... Conclusi, tralasciando il fatto che quella donna mi trasmettesse sempre, per un certo verso, uno strano senso di inquietudine. E comunque ti ricordo che sei stata TU a saltare addosso a ME. Scoppiai a ridere, mettendomi sulla difensiva. Come darti torto, d'altronde... Con un corpo del genere... Faccio fatica a resistermi da solo, sinceramente. Mi accarezzai una ciocca di capelli blu, portandola dietro all'orecchio. Beh, si... Avevo pensato a questa cosa. Visto che è difficile trovare fabbri di fiducia, e visto che ho una promessa da mantenere, ho pensato... "Perché no?". Non dovrebbe essere poi così difficile... Esclamai, mentre Meika mi faceva presente come la Fonte Dorata fosse piena di kappa dalle capacità più umane per quel che concerneva l'artigianato e il commercio. Uhm... Sembra una buona idea! Perché no, parlavo proprio di trovare qualcosa da fare! Conclusi baldanzoso, mentre ci addentravamo sempre più verso il Bosco delle Quattro Fonti.

Eravamo quasi arrivata alla Fonte quando Suigo sbucò da in fondo al bosco, correndoci incontro con il suo strano modo di agitare le sue strane e lunghe braccia, con le quali andò ad abbracciare Meika, con una certa foga. Ridacchiai mentre l'Akuma veniva stritolata dal kappa, che subito dopo mi tirò una possente pacca sulla spalla, che ricambiai scherzando. Alla Fonte sembrava andare, finalmente, tutto per il meglio, ma le cose non sarebbero di certo state semplici. Credevi veramente che fosse stato semplice? La guardai, facendo spallucce. Forse le nostre missioni non ti hanno insegnato ancora niente? Doveva averlo imparato che con me, con “noi”, non c'era mai nulla di facile.

Raggiungemmo la Fonte in piena tranquillità, facendo quasi finta di nulla quando qualche kappa un po’ più curioso degli altri si fermava per pochi istanti, interrompendo le proprie attività, per osservarci passare. Seguimmo Suigo attraverso le trasparenti acque che conducevano al centro della Fonte, nel tempio sede di Shosei, leader di quella Fonte. L’essere anfibio sembrava essere in una sorta di trance, in uno stato di profondo divenire, di quando lo spazio-tempo si piega in se stesso, rendendo lo scorrere del tempo assolutamente soggettivo, quasi flebile. Oh, quante volte avevo provato quella sensazione nel mio essere, composto unicamente da conoscenze e flussi di pensieri.
Esattamente, stava ronfando come un maiale.
Trattenni a forza una risata, piegandomi su me stesso e tappandomi la bocca con entrambe le mani per evitare di collassare quando la tartaruga con il pollice – o quel che era – opponibile. O quasi. Shosei, è sempre uno spass… Un, un piacere. Volevo dire un piacere. Tagliai corto per evitare rovinose figure davanti ad una così aulica figura.
Il contratto, ovviamente non c’era. Cioè c’era, ma non era più lì. O meglio era lì ma era stato dato ai kappa della Fonte Dorata. Ovviamente, mi sembra chiaro. Consegniamo il contratto agli unici kappa che venderebbero il guscio della loro madre per pochi spicci… Commentai a mezza bocca, ma con la consapevolezza di essere ascoltato da tutti. span class="parlato" style="color:#0082C3; font-weight: bold"> Va be’, come non detto, tanto sarei dovuto andare comunque lì. Sto cercando dei fabbri. Degli ottimi fabbri. Troverò qualcuno che faccia al caso mio lì? Chiesi a Suigo che, dopo qualche istante di silenzioso ed una fugace scambiata di sguardi con Shosei, annuì. Molto bene. Mi basta sapere questo. Meika, andiamo a prenderci il contratto. Utilizzeremmo i tuoi risparmi, ovviamente. L’idea del viaggio è stata tua e io ti ho offerto un ghiacciolo ... L’altra volta... Mi sembra. La convinzione delle parole diminuiva ad ogni sillaba, quindi decisi di finirla lì. Meika, Suigo, andiamo. E, detto ciò, avrei spinto i miei due compagni a seguirmi verso la nuova avventura.

La Fonte Dorata era, almeno dai racconti, la più ricca e potente Fonte di tutto il Bosco. I kappa che la abitavano avevano preso le qualità dell’ingegno e del commercio dall’uomo, ma anche uno dei suoi peggiori difetti: l’avarizia. Suigo ci raccontò di come la Fonte Dorata fosse quella che più si avvicinava ad una città tra tutte le fonti, con grandi case e palazzi, alcuni costruiti in legno ed altri perfino in pietra. CI raccontò della loro capacità nel costruire attrezzi agricoli, strade, utensili di ogni tipo e… Anche enormi fucine, da cui sfornavano ogni giorni centinaia di articoli di svariato genere, fino ad arrivare alle armi che poi rivendevano agli stranieri del bosco.
Dopo all’incirca una mezza giornata di cammino, la foreste, mano a mano, cominciava sempre più a dilatarsi, quasi come se stessimo uscendo da questa. Stavo quasi per chiedere a Suigo se avessimo preso la strada giusta che, in lontananza, incominciò ad intravedersi un alto muro di cinta. La grande muraglia che circondava la Fonte Dorata non era composta da roccia e muschio, come eravamo abituati, bensì da pietre ben lavorate accatastate le une sull’altre, proprio come erano soliti fare gli uomini fin dall’antichità. Inoltre, all’incirca ogni 500 metri, una torre di guardia si ergeva dalle pietre, fatta da metallo e legno, che arrivava a toccare quasi i rami più alti degli alberi. Quando arrivammo finalmente vicino al muro, Suigo ci condusse ad uno dei suoi cancelli. Erano presenti in tutto sei kappa, cinque dei quali finemente armati: grossi scudi rotondi di metallo ad un braccio e lunghe lance nell’altro. Ognuno di loro indossava diverse piastre nelle zone molli del loro corpo, rendendo la loro figura quasi del tutto corazzata da ogni genere di attacco. Proprio a metà dall’apertura delle mura, una piccola postazione in legno delimitava l’area in cui agiva l’ultimo dei sei kappa: questo era ben più piccolo delle guardie, ma molto più anziano, con due piccoli occhiali sul suo becco. Sicuramente un’immagine che non si vedeva tutti i giorni.
Buongiorno signor… Tartaruga. Io sono Akira Hozuki, lei è Meika Akuma e il tontolone si chiama Suigo. Avremmo bisogno di… Il piccolo kappa neanche mosse la testa, impegnato com'era a leggere una specie di libro-giornale contabile. EHY! Chi siete?! Ma... L'ho appena detto... Io sono Akira Hozuki, lei è Meika Akuma e lui è Suigo. Come dicevo, avremmo bisogno di… Quanti siete?! Qualcosa non andava. Beh... Siamo tre... Cosa fate?! Noi... Cosa portate?! Mostrai le mani. Ma niente, le nostre armi... 100 Ryo. Sentenziò. Guardai in cerca di aiuto Meika e Suigo, ma non poteva arrivare da loro. Presi le monete e gliele posai sul banco. Ecco a voi... Arrivederci! Esclamai, facendo passare davanti di me Meika e Suigo. Quest'ultimo, però, goffo com'era, fece impigliare la mia katana ad una giuntura del suo guscio, finendo per farla cadere. Feci qualche passo all'indietro per prenderla, ma... EHY! Chi siete? Ma sono quello di prima... Quanti siete? Prima eravamo tre, ora sono io e... Cosa fate?! Ma ho appena attraversato... 100 Ryo. Ma se ho pagato adesso! Ho solo attraversato un attimo! EHY! Chi siete? Ma come chi sono? Si, ma cosa portate? Null... E quanti siete? Sono ancora solo... 100 Ryo. Che cazz... EHY! Chi siete? Ma vaffanculo! E colto dal nervosismo incominciai a smanacciare e trascinarmi dietro Meika e Suigo, mentre ancora il buffo kappa continuava a parlare da solo.

Arrivammo con il sole ormai calato alla Fonte Dorata. Era, come da voci, la più grande ed estesa, oltre ad essere la più piccola, ed ogni kappa aveva una sua abitazione, grande o piccola che sia, di legno o pietra. Le strade erano ben battute, e quelle principali piastrellate, mentre in ogni dove c'era sempre un fuoco acceso. Quindi i kappa della Fonte Dorata non hanno paura del fuoco... Immaginavo, essendo abituati a lavorare nelle fucine... Riuscii ad ottenere l'informazione da Suigo che, invece, sembrava in gran disaggio ogniqualvolta si avvicinava entro i 10 metri di distanza da un fuoco. Con la luce della luna, la sede di Kinou, il leader di quella fonte, era ben visibile anche se in lontananza. Un palazzo costruito completamente in pietra, alto più di 20 o 30 metri, con ad ogni lato un'ulteriore torrione, sormontato ciascuno da un grosso e rigoglioso fuoco. Di sicuro non gli piacerà passare inosservato...
Capii poco dopo il perché di quella mania di grandezza.
Arrivati nel palazzo, fummo accolti da un paio di guardie che ci vietarono l'ingresso alle stanze di Kinou. A quanto sembrava era impegnato con una faccenda grossa. Non potete dirgli che abbiamo una certa urgenza? Sono sicuro che troverà del tempo...
IL TEMPO E' ORO! Una vocina stridula mi prese alla sprovvista, arrivando dalle mie spalle. Un minuscolo kappa, alto forse poco più di 70 o 80 centimetri, si intrufolò tra le mie gambe con in bocca un cetriolo. Le guardie, al suo passaggio, accennarono un inchino. E tu saresti Kinou?! [Nikou] Problemi per caso?! No. Bene! Come ho detto, ho una grossa faccenda da sbrigare. Il tempo è oro! Ma il mio tempo vale molto di più! E con queste parole sparì la sua figura, inghiottita da un grosso portone di fronte a noi.

A quel punto non restava altro che far parlare Meika.
Nel lussuoso - almeno per quel che poteva riguardare i Kappa - palazzo di Kinou, venimmo condotti nello studio di quest'ultimo per parlare d'affari.
Una cosa che con me c'entrava veramente poco.
Potevate chiedermi di ingaggiare battaglia contro uno scheletro di 100 metri che risucchiava l'energia vitale del mondo da solo, oppure di gettarmi a capofitto verso un avversario ben più forte di me, ma chiedermi di contrattare sarebbe stato veramente da folli.
Non che non potessi farlo, ma la mia pazienza era ben poca cosa e, sebbene sapessi accalappiarmi le simpatie dei più, sapevo che dinanzi ad un astuto e malizioso mercante come poteva essere solo Kinou avrei finito ben presto per arrendermi e... Tagliargli la testa dal collo.
Perlomeno Kinou era veramente un tipo diretto; senza badare troppo ai modi e all'accoglienza, ci ritrovammo ben presto dinanzi ad una discussione gravosa, soprattutto per le sue richieste. EH?! Un milione.
Un milione di ryo.
Ma tu sei tutto scemo! Digrignai i denti, già con la pazienza ai minimi storici.
Decisi, comunque, di ingoiare il rospo, per non creare più problemi di quelli che già non ci fossero.
Tra un cetriolo volante e l'altro, dopo qualche insulto, e dopo l'essere venuto a conoscenza che, verosimilmente, una meteora si era schiantata nel bosco qualche giorno prima, evento che era coincisa con il rapimento dei miglior fabbri della fonte da parte dei Naga del bosco, Meika, grazie alle sue capacità dialettiche, riuscì a raggiungere ad un accordo: se fosse riuscita a recuperare i due fabbri, avrebbe avuto la firma sul suo contratto.
Per quel che concerneva me e il mio interesse ad imparare l'arte dei due fabbri, sempre grazie alla sua abilità, mi erano aperte due strade diverse. Avrei potuto attendere Meika alla Fonte Dorata e imparare dai fabbri dei kappa lì presenti, oppure andare con Meika e rimandare l'addestramento.
Ma sei seria? La guardai stupita. Me lo stai chiedendo veramente? Ovviamente vengo con te. Non ci sarebbe stato niente che mi avrebbe proibito di seguirla nel covo di un gruppo di Naga. Sia per divertimento personale che per premura nei suoi confronti. Facciamo così, questo è il mio prezzo: recupererò insieme a Meika i vostri due fabbri... Inoltre vedremo se cercare anche ciò che è caduto dal cielo per recuperarlo... Sono sicuro che vi può interessare, o no? Forse avevo trovato dove colpire. Ovviamente ne vorrò una parte anche io... Potrei farci pratica! Allora, affare fatto?

Una volta attesa la risposta di Kinou, gli eventi della giornata giunsero al termine, visto che fummo accompagnati in una stanza di terza o quarta mano con un leggero strato di muffa. Grand Hotel, insomma... Va bè, abbiamo dormito in posti peggiori... Dissi, ricordandomi la buia e fredda grotta di Genosha con cadavere di orsi polari agli angoli.
Mi sarei buttato sul letto così vestito e, in men che non si dicesse, e prima ancora di scambiare due paroline dolci e carezze con Meika, mi ritrovai tra le braccia di Morfeo... Russando sonoramente.

La mattina successiva mi alzai ben riposato, accorgendomi solo in seconda battuta, quando mi girai per cercare il corpo di Meika, che questa era cambiata nella notte. Mh? Tesoro? Sei... Strana... La mano scivolò sulla sua gamba, al buio, umida e fredda.
E squamosa.
Fu allora che mi accorsi che avevo dormito tutta la notte Suigo.
OH CHE SCHIFO! Saltai giù dal letto. Dannata tartaruga che non sei altra! Non ci provare più! Non che fosse colpa sua, visto che probabilmente Meika si era offesa del fatto che mi fossi addormentato istantaneamente.

Una volta preparati partimmo immediatamente verso la Foresta Profondo, ovvero la parte più interna del Bosco delle Mille Fonti. Dai racconti di Suigo era la parte più antica e tetra di tutto il Bosco, dove le Naga, dopo aver perso le battaglie per il territorio contro gli antenati dei Kappa, si erano radunate e nascoste, firmando una sorta di tregua con questi.
Un posto pericoloso, dove quelle terribili e feroci creature si erano nascoste per decenni, senza dare, però, mai particolari problemi. Almeno fino a pochi giorni prima.
Il confine del territorio dei Naga non era ben stabilito, anche perché i kappa si spingevano raramente fino ai meandri del Bosco, essendosi ormai spartiti i territori tra le quattro Fonti, ed essendo queste creature da sempre poco inclini a restrizioni di ogni tipo.
Cercare di far rispettare regole ferree non avrebbe fatto altro che creare più danni che risolvere problemi.
La cosa certa era che, quanto più procedevamo nella foresta, quanto più gli alberi si facevano spessi e scuri, mentre l'aria, già di per se pesante e carica, era ormai quasi impossibile da respirare. Anche per un Hozuki. Se continuiamo così tra poco dovremmo nuotare invece che camminare... Commentai, infastidito anche io per la pesantezza dell'ambiente.

Dopo sei ore circa di cammino, Suigo annunciò che, sebbene non ci fosse mai stato, non dovevamo essere ormai lontani dalla Profonda Foresta.
Finalmente! Devo dire però che mi aspettavo qualche movimento in più... Insomma... Neanche uno scoiattolo, una biscia, una tartaruga... Non c'è proprio niente in giro eh, Suigo?
Nessuna risposta.
Suigo? Mi girai, non riuscendo a vedere lo stesso il simpatico kappa. Ti pare il momento di fare gli scherzi?! Sai bene che presto saremo nel territorio dei... OH CAZZO. UN NAGA!

Un enorme Naga, alto più di due metri ma lungo forse sei, con in mano una grossa sciabola acuminata, era apparso, come dal nulla, davanti a noi, a neanche dieci metri di distanza. Circondato da una miriade di grossi serpenti.
Sssalve, umani. Cosssa volete dalla terra dei Naga? Quesssto è il territorio di re Nack, e io sssono il guardiano. Il mio nome è Nagpur, e vi ordino di andarvene. Il tono era deciso, per quanto viscido. Non abbiamo niente contro voi umani, ma il kappa me lo tengo io... Sssarà un buon passsto. E proprio mentre terminava il discorso, Suigo sbucò dalla cima di un albero dietro al grande rettile, sorretto da due serpenti che lo tenevano legato.

Un ottimo inizio, non c'era niente da dire.

Non feci neanche in tempo ad allungare il mio braccio verso Sameha che Meika utilizzò il suo per bloccarmi.
Mi conosceva bene, troppo bene, e anche io; sapevo che per lei l'uso della forza era l'ultima soluzione, avrebbe sicuramente tentato di dialogare con il nostro oppositore, solo che non riuscivo a capire come si potesse discutere con un enorme serpente squamato lungo forse 6 metri.
E, come volevasi dimostrare, dopo un breve scambio di battute, i fatti mi diedero ragione.
La situazione precipitò e Meika fu costretta a ricorrere alle sue arti illusorie. Ricambiai il cenno d'intesa con Meika, che partì immediatamente verso Suigo, per salvarlo dalla temibile morse dei due serpenti.
Io, però, avevo un grosso naga arrabbiato da fermare. Ridacchiai, mentre osservavo la sua enorme arma luccicante agitarsi quasi senza senso, mentre avanzava verso di me.
Proprio una bell'arma, non c'è che dire. Dissi, estraendo velocemente Sameha dal suo prezioso fodero. Vediamo un po' se la sai anche usare. Baldanzoso attesi l'attacco del naga, che stava tentando di affettarmi dalla testa ai piedi. Con un rapido movimento del braccio destro, feci salire la prima delle Nove Sette verso l'alto, attendendo l'impatto con l'imponente arma bianca, prima di deviarla, facendo forza verso la mia destra e accompagnando il tutto con un breve mezzo passo verso la mia sinistra. Le lame sibilarono e ruggirono all'impatto, ma l'enorme spada finì per colpire solo l'umido terreno con la mia parata. [Slot Difesa I]
Avevo, però, leggermente sottovalutato l'enorme mole del mostruoso essere che, intanto, aveva già portato la sua coda intorno a me, per stringermi in una mortale presa al corpo. Infrapposi entrambe le braccia, compreso il gomito dell'arto che impugnava Sameha, ma fui comunque rinchiuso nella sua morsa, malgrado la mia cotta di maglia e i poteri del mio clan. [Danno Leggero - Ferita Lieve ad ogni arto]
Eh n-no... Digrignai i denti, nel tentativo di resistere alla pressione dell'enorme rettile. M-mi dispiace, m-ma sono più f-forte io! Intimai al naga, mentre la mano libera andava a circondare, per quanto possibile visto la differenza di dimensioni, la cosa squamosa del guardiano dei naga, mentre già era in atto la mia controffensiva. [S&M - Slot Tecnica Avanzato]Assorbimento Idrico
Villaggio: Generico
Posizioni Magiche: Nessuna (0)
L'utilizzatore può assorbire liquidi se effettuata una presa sull'avversario: il danno della presa è convertito in malus di tacche e status per l'avversario. Ogni 5 di potenza della presa l'avversario subirà 1 tacca di malus in Forza per 2 round mentre l'utilizzatore avrà un bonus di 1 tacca in Forza per 2 round. Il malus massimo è pari a 3 tacche. Per ogni 10 di potenza della presa l'utilizzatore recupererà una quantità pari a ½ Leggera di vitalità, massimo Medioleggera. L'utilizzatore dovrà terminare la presa una volta utilizzata questa tecnica.
Tipo: Ninjutsu - Suiton
(Livello: 3 / Consumo: MedioAlto )
[Richiede Corpo Liquido II]
[Da genin in su]

Tecnica Immobile [2]
Talento: L'utilizzatore può eseguire una tecnica avanzata in subisci e mena o in azione d'opportunità; può essere utilizzata 1 volta ogni 2 round. Non è possibile sfruttare altre abilità 'Talento' in combinazione. [Ferita Lieve al busto] Nagpur avrebbe potuto sentire come la forza della sua stretta veniva, lentamente, a mancare, come le sue forze, mentre le mie sembravano aumentare. [Slot Azione I] A quel punto, se la presa fosse andata a buon fine, oltre a recuperare le poche energie che quei colpi mi avevano tolto, avrei avuto la forza necessaria per liberarsi dalla morsa del naga. [Note]Considerando Nagpur a Resistenza 675, recupero sia la Leggera di Vitalità che ottengo la sua riduzione in Forza, riuscendomi a liberare dalla presa.
Ho considerato come se ottenessi solo una tacca di bonus in Forza e lui solo una di malus. Il gomito e gli arti inferiori spinsero via la cosa dell'essere, che adesso si trovava come avvolto, seppur non toccandomi, a poca distanza, da me.

Le cose, però, non facevano altro che aumentare. Vidi Suigo lasciato andare dai serpenti che lo tenevano imprigionato, che si davano alla fuga tra i rami degli alberi, ma Meika non fu così fortunata. Seppur il naga mi ostruiva la visuale, vidi chiaramente un'ulteriore coda squamosa cingerla e tirarla a terra, prima di portarla via tra le sue grida.
MEIKA! Gridai, ma era già lontano. Gli occhi si sgranarono e il sangue incominciò a pompare più velocemente nel mio corpo. DANNATI! La mano sinistra estrasse immediatamente la mia seconda katana. [Slot Gratuito Istantaneo] DOVE?! Urlai, mentre con un movimento rapidissimo tentai di colpire il punto in cui il corpo di Nagpur si congiungeva alla sua coda squamata. Un doppio fendente trasversale e discendente, dalla potenza inaudita grazie anche al chakra elementale, che giàsi stava manifestando intorno alle mie lame. [Slot Tenica]Manipolazione della Natura
Villaggio: Generico
Posizioni Magiche: Nessuna
L'utilizzatore può incrementare l'efficacia delle proprie armi, protezioni o colpi senz'arma. Può scegliere 1 potenziamento tra i seguenti.
- Potenza +20
- Potenza +10, potenza contro armi x2
- Potenza contro armi x3
Non cambia la potenza delle armi per il calcolo dei danni alle persone.
Tipo: Ninjutsu - Katon/Raiton/Suiton/Fuuton/Doton
(Livello: 3 / Consumo: Basso ogni colpo )
[Richiede Impronta di Chakra] [Slot Azione II] Sia se avessi mancato il bersaglio, sia se l'avessi colpito, la mia azione offensiva sarebbe immediatamente continuata, vulcanica. Con un leggero balzo verso il guardiano dei naga, avrei tentato di mozzare il suo braccio armato, all'altezza della spada, con un ulteriore doppio fendente ascendente con le lame, sostanzialmente, parallele. [Slot Azione III] [Abilità]Colpo Singolo della Spada Nera - Kokutō Issen
Arte: L'utilizzatore può provocare gravi ferite attaccando con la spada: causa Ferite Profonde alla ferita. La base della lama dell'arma assumerà un colore nero lucido, che sfuma man mano che si allontana dalla base stessa.
(Consumo: Basso a colpo)
[Da Genin in su]

Luna Calante della Spada Nera - Kokutō Kōgetsu
Arte: L'utilizzatore può rendere la spada capace di perforare qualsiasi difesa con valore di durezza pari o inferiore la capacità di penetrazione. La capacità di penetrazione è pari a 3. La base della lama dell'arma assumerà un colore nero lucido, che sfuma man mano che si allontana dalla base stessa.
(Consumo: MedioBasso a colpo)
[Da Chunin in su]

Taglio Sanguinario dello Squalo
Arte: L'arma causerà Sanguinamento (DnT Medio) se colpito l'avversario. Utilizzabile 1 volta a round.
[Da Genin in su]

Stile di Combattimento Perfetto (Velocità) [0]
Speciale: L'utilizzatore può selezionare 2 competenze combattive: le relative conoscenze avranno +3 tacche ad una statistica prescelta dall’'utilizzatore. Non cumulabile con altri potenziamenti alle competenze.
(Aogawadō, Tasūryū - Aogawadō, Kokutō) [Note]Slot Azione II & III
Forza 700 + 1/4 Basso Reidratare = 750
Velocità 600 + Stile di Combattimento Perfettox2 = 750
Potenza 40 + 20 Manipolazione della Natura = 60 (x2)

Sameha: Luna Calante della Spada Nera (+ Taglio Sanguinario dello Squalo per Slot Azione III)
Katana: Colpo Singolo della Spada Nera
Se fossi riuscito nel mio intento, avrei immediatamente posizionato il mio corpo in prossimità di quello di Nagpur, eventualmente puntandogli entrambe le lame alla gola. DOV'E'?! Gli urlai contro, sudato e paonazzo dalla rabbia. DIMMI IMMEDIATAMENTE DOVE LA AVETE PORTATA?!

[Qualche ora dopo, in un altro luogo]

Quando Meika avesse riaperto gli occhi, il paesaggio intorno a lei sarebbe stato molto diverso dalla buia foresta in cui era stata rapita dal secondo naga a guardia del territorio del Re Nack.
Non che quel luogo fosse meno buio o meno umido, era semplicemente diverso.
Gettata a terra, senza alcuna ferita troppo evidente, oltre a qualche leggera contusione, il corpo di Meika avrebbe avuto su di se i segni di un trasporto non comunque comodo, visto che era stata sballottata su un terreno impervio, stretta nella morsa di una coda squamosa. [Considerati Stordito e Indebolito da ora in avanti] Il luogo in cui si trovava era un cunicolo sotterraneo, almeno ad una prima vista. Sembrava fosse stata imprigionata in una specie di grotta, umida quasi più della profonda foresta in cui era stata rapita, tanto che dalle ruvide pareti rocciose numerose gocce d'acqua scorrevano, interminabili.
La sua prigione sarebbe stata poco più grande di 6 metri quadrati, senza alcuna finestra, ed un'unica entrata/uscita, sbarrata, però, da spessi tubi metallici, circondati da un filo spinato molto rozzo e arrugginito, per via dell'umidità incessante.
L'unica luce proveniva da un'enorme fuoco, a circa 15 metri dalle sbarre della sua prigione.
Solo che non era un fuoco.
Dinanzi a lei, in un'enorme stanza di roccia circolare, dal diametro circa di 30 metri, con svariate celle come quelle in cui era rinchiusa l'Akuma, con un unico corridoio che sembrava portasse all'esterno, c'era una vera e propria immensa fucina. E il rumore del ferro che batte ferro era inconfondibile.
I due strenui lavoratori erano, però, molto più piccoli dell'immenso naga armato di una ancor più grande naginata che sbarrava l'ingresso al corridoio.
Intenti a lavorare, incessantemente, due piccoli kappa, piuttosto malridotti, e incatenati alla forgia stessa dal loro piccolo collo, sembravano avere ben poca voglia di parlare.
E, sebbene il naga sbarrava l'ingresso, fosse addormentato, la sala sembrava comunque controllata da una qualche entità.
Se l'Akuma avesse utilizzato i poteri del suo clan, avrebbe potuto vedere, all'estremità sinistra della sala, un serpente dalle squame color blu lungo forse 8 metri, adagiato tra parete di roccia e terreno. Ben strette tra le sue fauci, un mazzo di chiavi.

Cosa fare?

La mia furia si abbatté sul guardiano della Profonda Foresta.
Il naga era potente, forte, le sue scaglie spesse, la sua arma affilata. Ma la mia rabbia era più pericolosa di tutto quello.
Le mie spade prima disarmarono il mostro serpentiforme, poi staccarono di netto il braccio muscoloso dal corpo di Nagpur, da cui schizzò prepotentemente un fiotto di sangue azzurro. Il naga sibilò dal dolore, quindi si incominciò ad accasciare lentamente al suolo.
Le sue parole volevano beffeggiarmi, così come le sue ultime azioni della sua bellicosa vita.
Un grumo di sangue bollente andò a macchiarmi il viso, ma io, con gli occhi completamente dilatati, fui impassibile.
Suigo. Esclamai, gelido. Quindi sai dov'è la tana, giusto? I miei occhi non si distolsero dal corpo del moribondo naga. Andiamo. Continuai, rinfoderando le spade e dando le spalle a Nagpur. Per adesso l'unico che non ne sta uscendo vivo, da questa storia, sei te. Commentai, dando il mio addio alla creatura spezzata, mentre seguivo Suigo sulla nostra strada.
Meika era stata presa e portata nella Tana.
Non ci sarebbe stato patto, accordo, guardiano o esercito che mi avrebbe distolto dal mio nuovo obiettivo.
Me l'avrebbero restituito, sana e salva.
O sarebbero morti, tutti.

[La Tana - In prigione]

La giovane Akuma, malgrado le spesse sbarre e la situazione critica, non si perde d'animo, anzi, cercò immediatamente di capovolgere la situazione in suo favore.
Lo stratagemma funzionò.
Sempre se la sa funzione fosse stata far adirare il guardiano della prigione.
La grossa biscia incominciò ad agitarsi, probabilmente perché il grande kappa era semplicemente saltato in aria dal nulla. Quei rumori fastidiosi fecero svegliare dal leggero torpore il grande naga, che era abituato ad udire solo il grezzo rumore del martello sul metallo bollente della fucina. Il suo nome era Naggash, ed era stato messo lì per un semplice motivo.
Era semplicemente enorme.
La sua stazza superava di almeno un paio di metri anche il più grande dei naga, eccezion fatta per il loro sovrano. Così non si poteva dire, però, del suo cervello.
Era si un soldato leale, ma era incredibilmente idiota. La natura tanto gli aveva dato in dote fisiche, tanto gli aveva tolto in materia grigia, ed i naga non avevano bisogno di idioti in prima linea, se non quando serviva fare carne da macello. In tempo di "pace", quindi, il migliore dei comandanti sapeva sfruttare al meglio i suoi soldati, e come valorizzare di più quel bestione se non mettendolo a fare la guardia a persone già imprigionate?
Dannata bissscia. La sua voce era uno dei suoni più gutturali che Meika avesse mai ascoltato. Cosssa hai da agitarti tanto? E mentre metteva mano alla sua colossale arma, si accorse che c'era qualcosa che non tornava. Dov'è la prigioniera umana?! Dov'è?! Grido, mentre incominciò ad avvicinarsi velocemente verso la fucina. Non sarete stati voi due, vero? Il rumore del martello si fermò di scatto, ma nessuna voce rispose alla domanda del naga. Non vi muovete da qui! Disse, mentre anche la grande biscia, superato lo spavento per il kappa immaginario, incomincio a strisciare verso la prigione di Meika. Mentre il naga si sarebbe fermato a circa 10 metri dalla prigione di Meika, il grosso serpente avrebbe fatto intrusione nella prigione dell'Akuma, ben nascosta nell'ombra della roccia sopra di esso. Il rettile, dapprima dubbioso, infilò la sua testa, all'incirca per un metro, dentro la cella.
Le chiavi, ancora nella sua bocca.
Ora il serpente era nel suo raggio d'azione, come anche il naga. Il problema è che questo si era fatto pericolosamente troppo vicino.
Era stato davvero un buon piano?

[Nel bosco]

Mentre correvo accanto a Suigo nella fitta foresta, con l'aria ormai diventata così densa da sembrare quasi che stessi respirando sotto l'acqua.
Eravamo all'interno del territorio dei naga, e questi sapevano che eravamo lì.
Avremmo trovato resistenza, ne ero consapevole. Ma sapevo anche che si sarebbero tolti dalla mia strada, in un modo o nell'altro.
Per loro scelta, o per scelta delle mie spade.

E fu così che il primo degli ostacoli si infrappose tra di me e Meika.
Una freccia sibilò nell'aria, fendendo l'umidità, diretta verso il mio petto. Pff. Guardai la freccia rimbalzare sulla mia cotta di magliaCotta di Maglia Completa [Protezione]
La cotta di maglia protegge il busto e gli arti superiori del ninja grazie all'intreccio di sottili anelli di ferro ed è indossabile sotto i normali vestiti.
Tipo: Protezione-Supporto
Dimensione: Gigante
Quantità: 1
(Potenza: 40 | Durezza: 4 | Crediti: 225)
, senza neanche che il corpo del mio clan dovesse fare la sua parte. [Lieve] E questo sarebbe il meglio dei naga? Nascondersi e attaccarci con queste frecce spuntate? Domandai a Suigo, mentre questo si girava per mostrare il carapace in risposta ad una seconda freccia. Eravamo quasi arrivati. Bene. Mentre una terza freccia arrivò dritta sul mio braccio, anche questa senza lasciar troppo traccia di se. [Lieve] Dietro di me. Non farti prendere. Ma appena posai il piede a terra un'altra freccia ancora arrivò di nuovo sul mio petto. [Lieve] Adesso mi sto per arrabbiare. Se non lo troviamo immediatamente potrebbe farci perdere più tempo del previsto. Per fortuna Suigo l'aveva già capito.
Dopo essersi concentrata per un breve istante, riaprì gli occhi. Lo aveva trovato.
Sorrisi a malapena, con un ghigno di soddisfazione. Bene. Facciamo venire giù il gufetto. Esclamai, incominciando a muovermi verso l'albero indicatomi dal kappa. Incominciai la corsa, con le spade ancora infoderato ma il braccio destro ben stretto intorno all'impugnatura di Sameha. [Slot Azione I + Movimento Gratuito: 30 metri] Cercai di chiudere nel più breve tempo possibile la distanza che mi separava dall'assalitore, ignorando completamente le tre frecce che arrivarono tutte sul mio busto. [3 Lievi] Doveva capire che non poteva fermarmi.
Io, non potevo fermarmi.
Quando l'ultima freccia venne scoccata, a circa quattro metri dalla mi posizione, individuai l'albero su cui si era nascosto l'arciere. Bruciai gli ultimi metri che mi separavano dall'albero saltando verso di esso, mentre già sfoderavo Sameha e concentravo il chakra per prepararmi al mio attacco, che sarebbe stato decisamente semplice. D'altronde l'avevo detto a Suigo: l'avrei fatto scendere da quell'albero. O in alternativa avrei abbattuto quest'ultimo. La lama di Sameha divenne scura, lucida. Era pronta. [Abilità]Manipolazione della Natura
Villaggio: Generico
Posizioni Magiche: Nessuna
L'utilizzatore può incrementare l'efficacia delle proprie armi, protezioni o colpi senz'arma. Può scegliere 1 potenziamento tra i seguenti.
- Potenza +20
- Potenza +10, potenza contro armi x2
- Potenza contro armi x3
Non cambia la potenza delle armi per il calcolo dei danni alle persone.
Tipo: Ninjutsu - Katon/Raiton/Suiton/Fuuton/Doton
(Livello: 3 / Consumo: Basso ogni colpo )
[Richiede Impronta di Chakra]

Luna Calante della Spada Nera - Kokutō Kōgetsu
Arte: L'utilizzatore può rendere la spada capace di perforare qualsiasi difesa con valore di durezza pari o inferiore la capacità di penetrazione. La capacità di penetrazione è pari a 3. La base della lama dell'arma assumerà un colore nero lucido, che sfuma man mano che si allontana dalla base stessa.
(Consumo: MedioBasso a colpo)
[Da Chunin in su] Il mio fendente, portato con un solo braccio, avrebbe mirato a tagliare di netto in due il grande tronco, più o meno a 6 metri dal suolo. [Slot Azione I]
Seil mio attacco fosse andato a buon segno, l'albero sarebbe caduto rovinosamente, rivelando forse l'identità dell'assalitore. Fatti vedere senza fare troppe storie, e forse non ti uccido se mi darai qualche buona informazione. Forse.

Mentre l'albero crollava sotto il mio devastante colpo, abbattuto come se fosse un semplice ramoscello, mi riposizionavo con entrambe le lame ben impugnate, ben poco disposto ad una qualsiasi conversazione che avesse oggetto diverso la posizione di Meika Auma. E che avesse una durata superiore ai cinque secondi.
Il mio avversario, però, non sembrava disposto a collaborare, e la rabbia aveva accecato non solo i miei sensi, acutizzando i miei istinti, ma anche quelli di Suigo, visto che non appena il frastuono dell'albero smise di rimbombare nella profonda foresta, una moltitudine di sibili circondarono me e il mio compagna kappa. Pff. Sbuffai, cercando di reagire in modo sensato a quella minaccia, espandendo al massimo le mie abilità di percezione per capire realmente quanti avversari avessi di fronte. Suigo, vicino a me. Sentenziai, mentre attendevo la prima mossa dei miei striscianti nemici.
In men che non si dicesse, mentre accompagnavo con un leggero movimento del viso ogni nuova apparizione, ben sei kappa circondarono me e il mio anfibio alleato. Bel coraggio voi... A farmi arrabbiare. Si vede che siete solo degli stupidi serpenti. Esclamai, mentre i naga dialogavano tra di loro della presenza di un ulteriore kappa. Di chi stavano parlando? Che avessero catturati altre kappa oltre ai fabbri? La risposta però non tardò ad uscire dal sottobosco. Non impari mai, vero? Mi rivolsi a Chi-Hi, il kappa marchiato dal fuoco. Questa è la terza volta che ti metti contro gli umani... Le prime due volte ti è andata bene. Oggi mi occuperò io stesso di te, così la farai finita una volta per tutte. Esclamai, mentre sia io, sia i naga, minacciavano la testa del kappa puntandogli una lama contro.
Malgrado la mia situazione, disastrosa ai più, la preoccupazione per Meika era tanta che avrei affrontato anche altri cento naga armati di tutte le armi del mondo, pur di salvarla.
La presenza del kappa stava a significare che, però, la storia era molto più grande ed intrigata di quanto noi tutti potessimo aspettarci; che la Fonte Insanguinata e i naga stessero preparando una guerra? La risposta avrebbe dovuto attendere, visto che l'ordine venne dato. E all'ordine corrispose il primo attacco. Uno dei naga si lasciò andare dall'albero, mulinando le sue spade, in un modo che tanto ricordava il mio stile di combattimento, contro di me.
Tre pericolose spade, affilate di tutto punto, stavano mirando minacciosamente alla mia figura. Fermare quel colpo era pressoché impossibile: i naga erano forti, lo avevo già sperimentato, e sfruttando l'energia cinetica del movimento rotatorio, unita alla forza di gravità data la discesa dall'albero, quel colpo sarebbe stato quasi impossibile da parare in una posizione statica. Fu così che feci scorrere una gran quantità di chakra nelle mie gambe per effettuare una piroetta all'indietro, mentre con entrambe le spade mi sarei assicurato che le spade nemiche non trovassero in nessun caso la mia figura. [Slot Difesa] La schivata andò a buon fine, mentre la mia katana e Sameha cozzavano violentemente contro il turbine di lame, deviandolo quel che bastava affinché fossi al sicuro e indenne.
Ovviamente, però, quella offensiva non era altro che una finta.
Riuscii a riottenere a malapena l'equilibrio dopo la schivata che i restanti naga fecero scattare la loro trappola. Il terreno da sotto i miei piedi scomparve, e il vuoto inghiottì me e Suigo. L'oscurità ci avvolse mentre cadevamo e il terreno andava nuovamente a ricomporsi sopra le nostre teste, cancellando la poca luce che filtrava dal fitto bosco delle mille fonti.

[Meika - Nella prigione]

Nel frattempo, non più a così tanta distanza da Akira e Suigo, Meika Akuma si lasciava cadere verso l'enorme serpente, trapassandogli il cranio con la sua lama-bracciale. La bestia sibilò il suo dolore visto che il colpo non lo uccise sul colpo, e ritirò il muso dalla cella, mentre fiotti di sangue sgorgavano dalla profonda ferita che da lì a poco l'avrebbe uccisa. L'obiettivo dell'Akuma era stato però raggiunto: la bestia, ormai morente, aveva lasciato cadere le chiavi dalle sue fauci, ed ora queste erano alla portata della kunoichi. La cella era, idealmente, aperta, ma fuori da lì la attendeva un enorme e minaccioso naga, già pronto a reagire brutalmente a quell'inaspettato tentativo di rivolta. Emettendo un primordiale quanto rozzo ruggito serpentesco, l'essere squamoso parve quasi immobilizzarsi sul posto quando vide un grosso braccio apparire di fronte a lui. Di sicuro era grosso, ma forse era anche più stupido di quanto fosse muscoloso; tanto da non meritarsi neanche la custodia delle chiavi delle celle di sicurezza. Il naga seguì così preoccupato il braccio svolazzare sopra la sua figura che perse il contatto visivo con l'Akuma, che non perse un momento per iniziare la sua illusoria offensiva.
La katana illusoria - ma ad andatelo a dire alla schiena squamosa del naga - si conficcò proprio al di sotto del suo grosso collo, in prossimità delle scatole. Il sibilo di dolore echeggiò in tutta la grotta, mentre il naga incominciò a brandire pericolosamente la sua lunga arma un po' a casaccio, cercando un secondo nemico volante alle sue spalle, ma senza vedere niente alle sue spalle oltre che Meika tra le sbarre. Per quanto idiota, però, sapeva bene che tenere un braccio armato alle sue spalle non era buona cosa. Presa dalla rabbia, quindi, la sua enorme lancia solcò altre due volte l'aria in cerca del braccio di Pangu: due fendenti quasi opposti si sarebbero succeduti uno dopo l'altro, entrambi di incredibile potenza. [Azione I e II] Dopo di questi, se il braccio fosse rimasto ancora integro, la sua mano destra avrebbe tentato di afferrarlo per gettarlo contro la grande fucina posta al centro della stanza. [Azione III] Solo a quel punto si sarebbe nuovamente girato verso Meika, guardandola con il suo sguardo omicida. Il suo braccio destro, ancora libero, si sarebbe allungato verso l'Akuma e da questo sarebbero state scagliate delle vere e proprie lame taglienti... Delle squame, proprio mentre incominciava il suo movimento! Cinque scaglie, lunghe quasi 10 centimetri l'una, affilate come rasoi, avrebbero solcato l'aria con l'obiettivo di andare a colpire Meika. [Azione IV]
Il movimento del naga sarebbe stato, però, bruscamente interrotto da qualcosa... O qualcuno! I due piccoli kappa, approfittando della ferita e della furia del naga, avevano giocato con la catena che li imprigionava e con la fucina, in modo da creare una sorta di piccolo gioco di leve che, con loro come perno, aveva fatto tendere a tal punto le catene che l'imbranato naga cascò imprecando verso il terreno. Non che potesse fermarlo, ma magari sarebbe servito a Meika per guadagnare altro tempo. O quantomeno evitare che i due kappa finissero uccisiHai 3 slot azione/tecnica per fermare/attirare il naga in modo che lasci la catena... Altrimenti i kappa fanno una brutta fine., visto che il signore delle carceri aveva afferrato immediatamente la catena e, sfruttando la sua mostruosa fora, già stava attirando a se i due piccoli anfibi.

[Akira, Suigo e il Re dei Naga]

La caduta terminò proprio in quello che mi aspettavo: un'umida gabbia. Cercai di rimettermi immediatamente in equilibrio, annaspando anche leggermente nell'acqua molto alta. Suigo... Stai bene?! Chiesi, dopo che, ancora con le mie armi in mano, controllai di essere effettivamente al sicuro in quella stanza. Per quanto sicuro si potesse dire la trappola di un covo del tuo nemico.
Che cosa aspettano? Perché non ci hanno attaccati? Dissi mentre con la katana incominciavo a tastare la superficie della roccia attorno a me. Ci doveva essere sicuramente un meccanismo di filtraggio dell'acqua e, per quanto piccolo, significava che grazie alle mie tecniche Hozuki potevo uscirne... Ma non potevo lasciare Suigo in quel posto da solo, Meika non me l'avrebbe mai perdonato. Preparati... Non attenderanno molto prima di... Non riuscii a terminare la frase.
Un rumore meccanico preannunciò la fatale mossa dei Naga.
La roccia sotto i miei piedi scomparve e io e Suigo finimmo nuovamente per cadere. Questa volta però la caduta fu molto più breve.
La nostra discesa terminò in una grande vasca piena di acqua e... Chissà che altro.
Non appena il mio corpo entrò in contatto con l'acqua della vasca sentii che ero stato fregato. ARGHHH! Urlai di dolore, mentre cercavo di pulire via l'acqua fetida dal mio viso come meglio potevo, zuppo fino al collo. Bastardi! Continuai, dolorante e spossato, mentre le energie del mio corpo parevano esaurirsi e i miei muscoli bruciare. [Avvelenamento] VI ucciderò... Vi ucciderò tutti quanti! Riottenei a malapena il mio equilibrio, mentre la testa mi girava vorticosamente. Di fronte a me tre naga, uno dei quali era semplicemente enorme. Venti, forse 30 metri. Che fosse il generale o il re di quei serpenti? Pff... Cercai di mantenermi in equilibrio facendo forza su entrambe le mie katane, che puntavano con la lama la vasca. Hai proprio ragione... Bisbigliai, mentre cercavo le energie. Fermiamoci a parlare... Esclamai ghignante, mentre già la furia della battaglia prendeva possesso del mio cuore. Odiavo i veleni, li ritenevo assolutamente subdoli e meschini. Ma, a volte, bisognava abbassarsi al livello dei tuoi oppositori per sconfiggerli. [Slot Tecnica Avanzato + Slot Tecnica]Onda Acquatica - Mizurappa
Villaggio: Kiri
Posizioni Magiche: Tigre, Cavallo, Topo, Tigre (4)
L'utilizzatore, mantenendo il sigillo della tigre, può emettere un potente getto d'acqua. La Velocità è pari la Concentrazione dell'utilizzatore. La gittata massima è 6 metri, mentre la larghezza è 3 metri; la potenza offensiva sarà pari a 30. Se presenti almeno 12 unità, le dimensioni e la gittata saranno raddoppiate.
Tipo: Ninjutsu - Suiton
(Livello: 5 / Consumo: Medio )
[Da studente in su]

Manipolazione della Forma
Villaggio: Generico
Posizioni Magiche: Nessuna
L'utilizzatore può aumentare (x1.5) le dimensioni della prossima ninjutsu o genjutsu eseguita, oppure può aumentare (x1.5) la gittata oppure può aumentare (x1.5) il raggio d'effetto. L'utilizzatore può cambiare le dimensioni con modifiche eque, ad esempio diminuendo la lunghezza a favore di una maggiore larghezza. Le modifiche non dovranno essere sleali o antisportive.
Tipo: Ninjutsu - Ninpou
(Livello: 3 / Consumo: Basso )

Esecuzione Migliorata [1]
Abile: L'utilizzatore è in grado di lanciare in aria le armi impugnate, per compiere tecniche; le armi verranno nuovamente impugnate dopo l’esecuzione Richiede slot gratuito Istantaneo.

Azione Rapida [1]
Abile: L'utilizzatore può annullare l'attivazione di un AdO avversario una volta a round; l'utilizzo dell'abilità deve essere specificato prima dell'attivazione dell'AdO.

Impronta di Chakra Acqua [2]
Talento: L'utilizzatore ottiene l'impronta Acqua. È possibile avere massimo 3 impronte di Chakra. L'impronta aumenta di +10 la potenza delle tecniche avanzate di tipo Suiton, il potenziamento è doppio se fronteggiate Katon. Non è possibile sfruttare le altre abilità 'Talento' in combinazione.
Sui vostri cadaveri! Urlai, mentre componevo i pochi sigilli che mi avrebbero permesso di riportare quanto meno la situazione in parità. L'acqua fetida della vasca si sarebbe tramutata in un'enorme onda che si sarebbe riversata contro i miei tre avversari, almeno per poco. Suigo! Cercai di aizzare il kappa contro i suoi nemici naturali, mentre, già nuovamente con le armi in mano, chiudevo rapidamente la distanza che mi separava dal naga che era sulla mia estrema sinistra, percorrendo solo un paio di metri prima di essere in raggio. [Distanze] Entrambe le lame saettarono contro il serpente, procedendo parallelamente al terreno, con l'unico scopo di dividere la sua figura in due metà. Il chakra pervase la mia muscolatura ed il mio corpo... [Attacco Doppio - SA I] Ma fu nel momento stesso in cui utilizzai, come sempre, l'abilità del mio clan per rendere i miei muscoli più prestanti che sentii come se il mio corpo continuasse ad essere avvelenato... Sentii distintamente la mortifera essenza che era ormai mischiata all'acqua che si faceva spazio nel mio organismo. Digrignai i denti, resistendo e facendo finta di nulla, ormai conscio che l'acqua sarebbe stata assorbita dal mio corpo, insieme al veleno. Non era una scusa o una ragione per fermarmi.
A quel punto, se l'attacco fosse stato schivato o se non fosse stato sufficiente ad eliminare la creatura, avrei continuato la mia offensiva portando un ulteriore doppio fendente, questa volta ascendente, verso il petto del mio avversario. Se, invece, il mio attacco fosse bastato per eliminare il primo naga, avrei immediatamente chiuso la distanza con la seconda guardia, se fosse stata nelle prossimità, solo per tentare un colpo volante che mirava a tagliargli di netto il braccio destro, all'altezza del gomito. [Attacco Doppio - SA II] Come nel precedente caso, se la creatura fosse sopravvissuta, le mie katane si sarebbero avventate ancora sulle scaglie del serpente, questa volta però sarebbe stato un doppio affondo con obiettivo il grande collo della creatura. [Attacco Doppio - SA III] Se entrambe le guardie fossero state messe fuori gioco con i primi due colpi, mi sarei, invece, fermato a vedere la reazione dell'enorme naga. Anche se la mia onda acquatica velenosa fosse andata segno, quello non era un avversario che sarebbe caduto così facilmente. [Abilità]Colpo Singolo della Spada Nera - Kokutō Issen
Arte: L'utilizzatore può provocare gravi ferite attaccando con la spada: causa Ferite Profonde alla ferita. La base della lama dell'arma assumerà un colore nero lucido, che sfuma man mano che si allontana dalla base stessa.
(Consumo: Basso a colpo)
[Da Genin in su]

Luna Calante della Spada Nera - Kokutō Kōgetsu
Arte: L'utilizzatore può rendere la spada capace di perforare qualsiasi difesa con valore di durezza pari o inferiore la capacità di penetrazione. La capacità di penetrazione è pari a 3. La base della lama dell'arma assumerà un colore nero lucido, che sfuma man mano che si allontana dalla base stessa.
(Consumo: MedioBasso a colpo)
[Da Chunin in su]

Taglio Sanguinario dello Squalo
Arte: L'arma causerà Sanguinamento (DnT Medio) se colpito l'avversario. Utilizzabile 1 volta a round.
[Da Genin in su]

Assalto Perfetto [2]
Maestria: L'utilizzatore guadagna 1 slot azione extra, 1 volta ogni 3 round, da utilizzare per una conoscenze di uno Stile di Combattimento Perfetto.

Stile di Combattimento Perfetto (Velocità) [0]
Speciale: L'utilizzatore può selezionare 2 competenze combattive: le relative conoscenze avranno +3 tacche ad una statistica prescelta dall’'utilizzatore. Non cumulabile con altri potenziamenti alle competenze.
(Aogawadō, Tasūryū - Aogawadō, Kokutō) [Note]Slot Azione I, II e - eventualmente - III
Forza 675 (Reidratare 1/2 Basso) - Se uso SA III non utilizzo Reidratare.
Velocità 675 (Impasto Basso)
Potenza 40 (x2)

Assalto Perfetto - Eventuale

Sameha: Luna Calante della Spada Nera (+ Taglio Sanguinario dello Squalo per Slot Azione I)
Katana: Colpo Singolo della Spada Nera

Sei... Sulla mia strada... Affannante per lo sforzo, avrei detto al re dei Naga.

Meika mi stava aspettando.

La mia disperata strategia raggiunse, per un certo verso, il suo fine, andando ad infettare con la loro stessa macabra e putrida acqua entrambe le guardie ai lati del possente signore della guerra dei Naga.
A quel punto rimaneva solo lui a separarmi da Meika e, come quando recidi la testa ad un serpente, ero abbastanza sicuro che se fossi riuscito ad eliminare il naga dalle scaglie scarlatte sarei riuscito anche a far cadere gli altri nel caos e nel disordine.
Purtroppo, così non fu, anzi, non mi avvicinai neanche lontanamente al mio bersaglio. I miei colpi furono parati con una facilità quasi disarmante, mentre il mio corpo tutto urlava di dolore, mentre il veleno scorreva libero, avanzando velocemente tra tutte le cellule ogni qualvolta cercavo di utilizzare i poteri del mio clan.
Alla fine non dovetti far altro che cadere di fronte a lui in ginocchio, con entrambe le braccia tese che a malapena riuscivano ancora a stringere le lame. Urgh... Ero sudato, tremendamente indebolito e confuso. La testa girava rumorosamente e i miei sensi non parevano essere più limpidi. Mei... Ka... Dov'è... Meika... Cercai di parlare, ma quel che uscì dalla bocca era poco più che un rantolo di morte. Per lo sforzo mi venne da rigettare un miscuglio di saliva e sangue.
La cosa più grave, però, era che non avevo perduto solo Meika. Stavo per perdere anche Suigo.
N... No... Cercai di fermarlo, aggrappandomi ad un suo braccio, ma la mia mano perse la presa neanche fosse quella di un infante. Suigo... Lo guardai andarsene, trascinato via da Nagon, mentre i pesanti cancelli si richiudevano alle loro spalle.
Ero stato totalmente sopraffatto, ed ora, ero solo, mentre nella stanza solo i miei rumorosi respiri affannosi interrompevano quel silenzio agghiacciante.
No, non solo i respiri.
Metallo. Uno scontro.
Mi incominciai a trascinare verso l'acqua putrida. I rumori sembravano provenire da quella direzione. Ancora più sotto.
Una voce. Meika... Rinfoderai maldestramente le spade, mentre ero immobile sull'uscio della vasca. Per ritrovare Meika, forse avrei dovuto rischiare di morire. Il mio corpo era già saturo di veleno, ma per fare quello che stavo per fare dovevo essere un folle. L'esitazione fu eliminata totalmente dal rumore di un'esplosione. Meika... Entrai nuovamente nell'acqua putrida, divenendo una cosa sola con il liquido. Dovevo arrivare da lei, dovevo trovarla. [Passo Liquido]Passo Liquido: L'utilizzatore può trasportare sé stesso all'interno di un qualsiasi punto di una pozza d'acqua non controllata da una fonte di chakra. Utilizzare Corpo Liquido in difesa fa terminare il round dell'utilizzatore. È possibile riemergere solo oltre 1,5 metri da fonti di chakra. La potenza massima del primo attacco è 10 per livello dispari della tecnica speciale. Emergere e Immergersi richiede 1 slot tecnica/azione e un consumo Basso di chakra. Mi lasciai trasportare dalla leggerissima corrente, creata dallo scorrere dell'acqua lungo le rocce, solo per trovarmi a crollare, dopo non so quanti metri, dal soffitto...

Infatti, a pochi metri sotto di Akira, la tana dei Naga continuava a espandersi nel sottosuolo, in un labirinto di rocce e alberi, e la prigione era la seconda via per chi cadeva trappola dei Naga. I nemici catturati venivano fatti cadere immediatamente nelle prigioni, per tagliare loro qualsiasi possibilità di salvezza.
Il possente ma quasi furioso naga non ebbe nemmeno il tempo di raggiungere i due kappa che si sentì toccare alle spalle. Da quel momento ebbe la possibilità solo di urlare. Le possenti scaglie non poterono nulla con la forza di quella esplosione, che dilaniò la spessa carne e le dura ossa della creatura, distruggendo praticamente entrambe le sue scapole e scavando una ferita profonda forse mezzo metro nelle sue carni. Incominciò a contorcersi dal dolore, urlando e sibilando insulti e maledizioni verso la giovane Akuma, mentre già entrambi i kappa si erano liberati dalle catene grazie alle chiavi recuperate da Meika.

Fu proprio in quel momento che dal soffitto, a pochi metri di distanza da Meika, cadde Akira, con un poderoso e secco tonfo, apparentemente quasi svenuto. E, in effetti, ci mancava veramente poco. Meika... Le ultime parole, prima di cadere in una sorta di svenimento. Grazie mille ragazzina, ora andiamo fuori di qui prima che qualcun altro ci ripensi e venga a controllare. Esatto Kawako. Io comunque sono Kawataro, grazie per averci aiutato. Ma se questi scemi scoprono che stiamo lavorando male appositamente ci fanno la pelle. Che peccato sprecare un metallo del genere... Mai vista una cosa del genere! A pensare che lo stiamo trattando in questo modo mi viene da piangere. Ma d'altronde fanno così tanto i guerrieri che non si accorgono nemmeno di quando un'arma è fatta bene o male. Ora basta chiacchiere, andiamocene da qui. Si... Ma dove andiamo, Kawako? Ci perderemo di sicuro in mezzo a questi cunicoli! Senza contare che questi bastardi, oltre che le armi, ci hanno fatto trattare anche quella dannata polvere da sparo! Io sono quasi preoccupato, eh! Si stanno preparando veramente ad una guerra! I due kappa della fonte dorata parevano quasi non aver fatto caso al ragazzo caduto dal soffitto e semi morente, ma d'altronde era la loro natura. Adesso l'unica cosa importante per loro era sopravvivere, ma forse, con i giusti mezzi, si poteva ottenere da loro più di qualche informazioni utile, oltre a ricordargli che erano in debito.

A Meika adesso la scelta.
Ad Akira sarebbero serviti 30 minuti per riprendere coscienza, 15 se adeguatamente curato, anche se forse, per un Hozuki, la loro cura naturale sarebbe stata la migliore panacea.
Rimanere là, però, era rischioso. Il rumore dell'esplosione era stato forte, il rischio che qualcuno potesse venire a controllare era alto.
Per fortuna, Meika, aveva degli occhi molto particolari, e cercare di muoversi in quei cunicoli ripieni di nemici sarebbe stato si difficile, ma non impossibile.

LEGENDA

Akira: Blu
Meika: Viola
Giallo e Verde: kawako e Kawataro
Verde con bordo Nero: Nagan
Nero con bordo Rosso: Guardie Naga dinamiche (1 minuto fermi ad ogni estremità, 1 minuto per il passaggio completo)
Rosso con bordo Nero: Guardie Nara statiche
Rettangoli Arancione/Rosa/Magenta: porte dei cunicoli
Rettangoli Giallo con bordo Rosso: polvere da sparo
Cerchio Azzurro: Fontana

OT/ Divertiti E Sorprendimi nelle scelte