[I due Kappa]
I due kappa, liberi e senza alcun naga ad intralciare loro la strada, erano davvero laboriosi nel tentativo di salvare Meika e l'Hozuki. Di certo non amavano sentirsi in debito con loro, per cui ripagarlo immediatamente era la cosa più giusta da fare, senza alcun dubbio!
Non potevano sperare di battere i naga fisicamente, ma potevano, forse, fare in modo che lo scontro con i due diventasse improvvisamente poco importante.
La polvere da sparo che Meika aveva fatto esplodere era ormai inutilizzabile, ma l'esplosione aveva aperto uno squarcio ai piani inferiori, direttamente nell'armeria, dove erano conservate altre armi ed altra polvere da sparo. I due kappa, con braccia forti per la loro statura, sollevarono due botti - una ciascuno - e con un po' di acrobazie riuscirono a portarle al piano di sopra. Dunque fecero rotolare le botti fino in fondo al corridoio e rubarono una torcia dai supporti al muro.
Kawako dunque saltò, gettandosi contro la porta socchiusa con il carapace, sfondandola e trovandosi davanti... la lotta.


[Meika]
[Debilitazione Demoniaca: +2 in Concentrazione]
La mia deprivazione sensoriale aveva funzionato, ma ero stata sciocca: avrei dovuto spostarmi per confonderlo ulteriormente, ma il Naga aveva agito in maniera repentina. Subito colpì il terreno creando una spaccatura, e fortunatamente il veleno aveva avuto effetto: il Naga ne stava già pagando lo scottoVisto che Hidan è pollo non aveva notato che riducevo la velocità col mio veleno, anziché la forza v_v..
Saltai di lato alla mia destra i [Difesa]Riflessi: 500 +½ Basso->550 , lasciando che l'apertura si aprisse a circa un metro alla mia sinistra. Ebbi una certa sensazione di piacere nel vedere il naga che si approfondiva in essa, sperando di trovarmi lì con poche speranze. Non ero lì e quando ne uscì io ero pronta a qualsiasi cosa avesse fatto.
Innanzitutto, un paio di considerazioni: non poteva vedermi, poteva solo attaccare alla cieca. Se non era un cervello di gallina attacchi ad ampio raggio erano ciò che avrebbe funzionato meglio. Così quando la sua enorme spada saettò non ne fui per niente sorpresa . Inoltre lo avevo rallentato a sufficienza con il veleno. Saltai quando la sua lama stava per raggiungermi [Difesa]Riflessi: 500 +½ Basso->550.
Mentre ero in volo presi il terzo dei cinque kunai avvelenati che avevo con me e lo scagliai verso il naga, mirando questa volta a colpirlo in faccia, una zona decisamente più sensibile i [Azione]Forza: 450 +½ Basso->500.
Non appena atterrai arretrai e mi spostai a destra [Azione gratuita istantanea]Movimento gratuito, ma per confonderlo ancora creai due kunai illusori a tre metri da lui, in una posizione diametralmente opposta a quella del primo attacco! [Azione]Forza e Velocità: 600
Potenza complessiva: 10
1 Unità
Devo finirlo pensai, sapendo che ora come ora non poteva fare molto. Se il veleno del terzo kunai l'avesse toccato, sarebbero iniziati effetti peggiori e ne avrebbe sofferto maggiormente. La deprivazione sensoriale gli rendeva difficile attaccarmi a comprendere da dove venivano i miei attacchi, fintanto che mi mantenevo sulla distanza.
Gli occhi mi bruciavano. Li avevo utilizzati troppo, ma non ancora abbastanza. Loro erano la mia arma più grande.

Allora concentrai tutto il mio potere negli occhi [Debilitazione Demoniaca]-1 in Forza, +1 in Concentrazione, raggiungendo il picco delle mie abilità, mentre una sfera di fuoco nasceva a tre metri alle sue spalle, larga due metri e che velocemente cercò di abbattersi su di lui [Azione]4 Unità di Creazione Demoniaca
Potenza: 30
Forza e Velocità: 625.
Sia che avesse schivato il colpo, sia che invece fosse rimasto, il naga sarebbe stato raggiunto da una spessa catena metallica lunga quattro metri e mezzo che avrebbe cercato di avvolgersi attorno al suo collo a piena forza e velocità [Tecnica]Creazione Demoniaca: 9 Unità
Potenza: 30
Forza e Velocità: 625 e se quella presa fosse riuscita avrei insistito, stringendo sempre più forte, con maggiore vigore, sperando di soffocarlo [Tecnica]Creazione Demoniaca: 9 Unità
Potenza: 30
Forza e Velocità: 625.

[Akira]
Tanto per cambiare Akira stava dando il tutto per tutto. Non che il suo avversario richiedesse qualcosa di meno del resto! L'Hozuki, seppur con fatica e dolore, riuscì a contrastare l'attacco di nagon che emise un verso infastidito e stupito e afferrò nuovamente il suo enorme tridente, mentre Akira reagiva con il primo fedente di chakra da parte di Sameha che colse Nagon leggermente impreparato.
Il Re dei naga cercò di pararlo con il tridente, ma il fendente di vento lo sorpassò e lo colpì al braccio [Ferita Media], provocandogli un gemito di dolore e furia. AAAARGH più furia che dolore. L'idea di essere stato colpito da un ragazzino lo infastidiva enormemente.
Ragazzino che non sembrava aver finito. L'Hozuki si stava spingendo oltre il suo limite e questo divertiva Nagon tanto quanto lo irritava. Con un verso selvaggio alzò rapidamente l'enorme tridente, intercettando senza troppi patemi d'animo [Difesa]Riflessi: 775. Il riverbero del metallo contro il metallo fu forte, lì c'erano due guerrieri che stavano dando il meglio di se in quella lotta senza esclusione di colpi.
Akira con una certa furbizia aveva inoltre cercato di attaccare la coda, arrotolata in molte spire. Nagon, di fatti, era voluminoso, troppo ed era difficile per lui combattere in un ambiente chiuso. La cosa era un ottimo punto da colpire... se la differenza fisica tra i due non fosse stata così importante. Perché il signore di naga roteò con maestria il pesante tridente e fece sì che le due spade si scontrassero contro il durissimo metallo del manico [Difesa]Riflessi:
800.
Akira si muoveva molto, danzando attorno al nemico con una mobilità limitata, ma il Re non lo perdeva di vista ed ancora parò il suo attacco [Difesa]Riflessi: 775 ed a quel punto si sarebbe atteso ancora un altro fendente, che tuttavia non giunte: Akira lo sorprese e quando si Nagon si accorse di ciò che era successo sentiva solo il dolore. Il proiettile d'acqua lo colpì in pieno e bruciò ardentemente. [Ferita Mediograve].

Sire Nagon era ferito. Il braccio ed il petto sanguinavano, ma eccolo lì, stagliarsi, più pericoloso che mai ed alzare ancora il suo tridente...

AKIRA, MEIKA, ALLONTANATEVI DA LA ORA! La voce gracchiante di Kawako o Kawataro distrasse tutti quanti nella stanza, impegnati a vedere i due combattimenti che andavano avanti. I due barili di polvere nera rotolarono rapidamente per la stanza fino ai piedi di Nagon, proprio davanti ad Akira.
Nagon spalancò gli occhi. Tutti spalancarono gli occhi. Uno dei barili, lasciato aperto, aveva lasciato una scia di polvere nera che lo collegava dalla posizione di Kawako e Kawataro ai barili stessi. Un nera pista di morte.
Kawataro aveva trascinato Suigo al sicuro.
Bene, bene, bene il Kappa ansimò, tremava, ma negli occhi brillava una certa decisione. La determinazione di chi non vuole debiti nemmeno con suo padre. Lasciateci andare via e nessuno si farà male. Provate a fare una mossa sbagliata e faccio cadere la torcia e finiamo tutti a pezzi.
VOI MALEDETTI! Chi-Hi comparve tra la folla all'improvviso, brandendo due lame verso i piccoli Kappa. Kawako mosse la torcia verso la striscia di polvere nera e Chi-Hi si fermò.
Se vi lasciamo andare vi uccideremo nel momento stesso in cui vi allontanerete dalla polvere, fece notare Nagon, sbattendo il tridente al suolo. Non avete pensato nulla di meglio?
Non che avessimo molto a cui pensare rispose Kawataro, mentre Suigo si riprendeva, rialzandosi barcollante, ma incredibilmente combattivo.
Meika-chan il Kappa tossì. La Fonte Pura è con te, Suigo unì le mani a formare un sigillo. Il sangue di Mei scorre nelle tue vene e tanto basta ai Kappa.
Alle parole di Suigo tutte le illusioni caddero e lasciai il mio avversario, vivo o morto, per accorrere da lui.
Suigo, stai bene? Domandai al Kappa, il quale annuì.
Commovente, commovente. Ehi tu, piccoletto, perché non lascia che ti mostri un'altra falla nel tuo grandioso piano?
Non ho mai detto che fosse grandioso Kawako rise e tirò indietro la torcia, caricando il braccio.
AKIRA! L'Hozuki non aveva molto tempo. Giusto il tempo necessario alla torcia di cadere dal suo arco, fino sulla polvere da sparo. No, non sarebbe bastato. AKIRA! urlai allora, realmente disperata. Suigo mi fermò, tenendomi un braccio ed in quel momento dinanzi a me, sornione come sempre, comparve Shosei.
In mano aveva un bastone ligneo vecchio ed intarsiato. Lo batté al suolo ed una barriera nacque attorno a noi. Sentii le mie energie calare improvvisamente, come se avessi usato di colpo un'enorme quantità di chakra, e quella sensazione mi impedì di fare un altro passo.

Il mondo fu fuoco, fiamme, un rumore assordante, ma la barriera verde e traslucida di Shosei ci protesse dall'esplosione. La terra fu divelta, il soffitto di pietra scaraventato in aria rivelando la foresta soprastante. Chi-Hi e molti dei Naga vennero spazzati via e quando la polvere si posò di Nagon non c'era alcuna traccia.
Solo allora Shosei lasciò andare la barriera, mentre io, atterrita, avanzavo nelle macerie del nido dei Naga.
Akira... no..., camminai, come malata, incespicando tra le rocce, fino a raggiungere la posizione in cui prima c'era Akira. Le ginocchia cedettero.

Non può essere... non può essere morto... dissi con voce flebile Lui può sopravvivere... può sopravvivere... vero?
Quella era una bella domanda, per Akira. Poteva? Certo, in genere per lui sopravvivere era facile: gli bastava diventare una pozza d'acqua. Ma cosa succedeva se quella pozza d'acqua per la forza dell'esplosione veniva vaporizzata? Sarebbe comunque sopravvissuto? Non lo sapevo. Non sapevo cosa fosse successo al momento dell'esplosione, se Akira avesse trovato modo di ripararsi da qualche parte per evitare di essere spazzato via o se aveva escogitato qualcosa. Oppure se semplicemente non aveva escogitato nulla, ma comunque era riuscito a tenersi insieme, a resistere.
A sopravvivere.
Akira chiamai ancora una volta il suo nome, stringendo la polvere nelle mie dita.
Sarebbe tornato.
Lui tornava sempre.

C'erano state diverse volte in cui Akira mi aveva fatta preoccupare. Diverse volte in cui si era gettato a capofitto nel pericolo senza pensarci due volte, affrontando nemici più forti di lui senza pensare alle conseguenze principalmente perché quegli stessi nemici lo avevano fatto arrabbiare per una ragione o un altra.
Ad esempio, a Suna, i Kijin avevano lasciato morire i bambini, uccidendone fisicamente uno solo per far comparire uno di loro nell'accampamento.
Poi era iniziato il senso di protezione nei miei confronti. Qualcosa che faceva traballare la mia presupposta stabilità mentale tra il senso di fastidio ed il senso di piacere. Ormai però sapevo che anche se fossi stata la migliore kunoichi della storia lui avrebbe cercato comunque di proteggermi. Era fatto così, non sarebbe cambiato ed io non lo avrei cambiato.
Tutte quelle volte era sempre stata preoccupazione. Il vago timore che gli accadesse qualcosa, soffocato dall'incrollabile certezza che alla fine ne sarebbe uscito vivo e vegeto. Quella volta era molto diverso. Quella volta speranza e paura si scambiarono di posto e la certezza che fosse morto soffocava la tenue fiammella di speranza.

Suigo si avvicinò a me, inginocchiandosi e posando una mano sulla mia spalla. Meika, dobbiamo tornare a casa... mormorò il Kappa. Quelle parole mi procurarono un convulso singulto di rabbia e dolore e con entrambe le mani spinsi via Suigo, alzandomi in piedi.
No, dissi allora, ferma. Io non vado da nessuna parte senza di lui.
Meika-chan... Suigo, triste, abbassò lo sguardo e Shosei fece un passo in avanti, poggiandosi al bastone nodoso.
Bambina mia iniziò a dire, avvicinandosi a delle macerie Akira è un ragazzo dalle pelle davvero dura. Quel suo corpo non si uccide facilmente.
Quelle parole mi ridiedero speranza. L'esplosione è stata troppo forte. Non so se è riuscito a rimanere tutt'uno. Ammisi, dando voce alle mie più nere paure.
Ma non so, con il bastone colpì un sasso, facendolo volare via. Ecco, magari muovendo questo e quello lo troviamo.
E stavo per fiondarmi a scavare a mani nude in quei sassi quando sentii un urlo. Furioso, o non so bene cosa. Una risposta alle mie invocazioni precedenti forse.
Un raggio di chakra spaccò i detriti e per poco non colpì il vecchio Kappa, mandandolo a sedere, ma facendolo ridere.
Risi anche io, lasciando andare le lacrime di tensione che avevo accumulato dentro, fiondandomi verso Akira.
Era sepolto sotto non so quante pietre, vivo, un po' deformato a causa dei danni subiti ma sapevo che non c'era molto di cui preoccuparsi. Lui non poteva spezzarsi le ossa, non poteva essere schiacciato. Se era lì e parlava era debole ma era ancora vivo e vegeto.
Non riesci proprio a non finire mezzo morto? Dissi, ridendo, per niente arrabbiata con lui. Proprio non ci riesci. Lo tirai fuori dalle macerie e lo strinsi a me, forte, affondando il viso contro il suo petto polveroso, stringendolo per assicurarmi che fosse vivo.
Promettimi che non farai più nulla del genere. Ti ho visto sai, ho visto la tua faccia. Gli misi una mano sul suo viso, lo baciai, e posai la fornte contro la sua.
Non mi accorsi del tocco gentile di Shosei. Non mi accorsi che tutto stava svanendo.

Eravamo tutti alla Fonte Pura. Io, Shosei, Suigo, Kawako, Kawataro ed Akira. Tutti sopravvissuti ad un'ordalia che aveva avuto pochissime possibilità di finire bene.
Kawako, Kataro... grazie, ci avete salvato la vita.
Eravamo in debito gracchiò Kawako Ora siamo pari.
...Quindi l'avete fatto per questo? Dissi e poi sospirai, scuotendo il capo. Non sembrava esserci modo di instillare un po' di buon cuore in quei Kappa. Kawako ignorò la domanda e si voltò, pretenzioso. Sorrisi appena, di nascosto, pensando che forse none ra stato solo per saldare il debito.
Shosei, cosa... come sei arrivato? Dissi all'improvviso. Il Kappa sedette. Avevo fatto poggiare la testa di Akira sulle mie gambe, probabilmente si reggeva in piedi a malapena.
Il tuo sangue bambina mia. Non è proprio quello di Mei, ma è qualcosa di simile. Suigo è riuscito ad usarlo per evocare me. Beh, forse c'è riuscito solo perché lui è un Kappa, normalmente tu non lopotresti fare. Per quello c'è bisogno del contratto. Shosei batté il bastone contro l'erba ed in una nuvola di fumo comparve un grande rotolo di pergamena ingallito dal tempo e verdastro. Decisamente antico.
L'ho preso dal mio compare, alla Fonte Dorata. Ho sbagliato a pensare che l'avrebbe responsabilizzato. Mandarvi dai Naga? Che follia è stata. In compenso ora che sappiamo che i Kappa della Fonte Insanguinata sono alleati con i Naga, state pur certi che nessuno delle altre tre Fonti vorrà più avere a che fare con loro. C'era rabbia, sottile ed appena percepibile, nella voce sorniona di Shosei. Ed ancora una volta, Meika-chan, ti abbiamo immischiato nei nostri problemi e ne sei uscita viva. Purtroppo temo però che questa storia non finirà bene. Prima o poi i Naga si vendicheranno. Ma per allora, saremo pronti bambina. Forse davanti a questa minaccia le tre fonti torneranno ad essere una sola.
Il Kappa dispose il rotolo davanti a me ed io mi avvicinai, stanca, dopo aver posato gentilmente la testa di Akira sull'erba. Lo aprii, senza pensare a cosa vi avrei trovato dentro.
L'ultima firma col sangue di quel contratto era una sequenza di Kanji che conoscevo bene. Fin troppo bene.

照美めい

Mei Terumi. È vero, mia madre è stata l'ultima ad aver firmato il contratto. Dissi, guardando quella firma. Con un dito accarezzai gentilmente il sangue incrostato, sorridendo, nostalgica.
Chissà che avrebbe pensato Mei, sapendo di tutto ciò che avevo fatto lì, alla Fonte ed a Kiri. Cos'ero diventata. Sarebbe stata fiera?
Aprii una leggera ferita con la punta di un kunai e col sangue, di fianco a quello di mia madre, incisi i kanji che componevano il mio nome.

あくま冥花

Il contratto era firmato. Ed io potei lasciarmi andare, distendermi di fianco ad Akira, stanca per quell'avventura. Non ascoltai le parole di Suigo e Shosei. Mi addormentai poco dopo, esausta, con la testa poggiata sul petto di Akira, ancora sporchi per la battaglia e tutte le avventure, ma con le membra troppo esauste persino per festeggiare.

[Nella Tana dei Naga]
ME LA PAGHERANNO l'urlo d Nagon scosse la foresta. Il braccio del signore dei Naga era ferito, ma sopratutto era ferito il suo orgoglio. Il tridente giaceva per terra spezzato nell'oscurità nella grotta nella quale era riuscito a rifugiarsi, rotto non dall'esplosione ma dall'opposizione all'attacco dell'Hozuki.
Quei Kappa, quei mocciosi, tutti quanti. Me la pagheranno. Brucerò le Fonti, TUTTE LORO! Altre urla di dolore, altre urla di rabbia, altri oggetti che venivano rotti sotto la furia indibile di Nagon.

[Alla Fonte, nei giorni successivi]
Ci volle un giorno di riposo intero prima che io ed Akira fossimo abbastanza in forze da essere rimessi in piedi. Io però non avevo alcune ferita grave, mentre Akira - come al solito - aveva esagerato ed aveva ingurgitato più veleni di quanto fosse raccomandabile fare per la propria salute.
La seconda notte da che eravamo stati richiamati alla Fonte io ed Akira ci trovavamo nella stanza che Shosei ci aveva dato nel suo palazzo. Quel palazzo aveva tante stanze, ma ne usavano davvero poche: i Kappa preferivano dormire nell'acqua. Quando avevo chiesto il perché del palazzo, Shosei aveva risposto che lo avevano costruito gli umani e che loro si limitavano a tenerlo pulito.
Potremmo partire domani, dissi, non convinta. Ma non sono del tutto sicura che quei veleni abbiano finito con te. Inoltre Kawako e Kawataro non sono ancora andati via. So che tornare alla Fonte Dorata non è piacevole, ma non volevi farti insegnare qualcosa tu? Aggiunsi. Avevo detto quelle parole camminando distrattamente per la stanza, fermandomi vicino alla finestra.
Sai, Akira, ieri mi sono davvero spaventata. Quando cerchi di strafare mi fai sempre preoccupare, ma dentro lo so che ce la farai. Ieri invece ero certa che saresti morto mossi qualche passo fino verso di lui, mettendomi a cavalcioni sul suo corpo, avvicinando la testa alla sua.

Posai una mano sul suo viso, guardandolo negli occhi. È stato orribile. Sai, ogni volta che finiamo nei guai, anche quando eravamo senza speranze a Genosha, sono sempre rimasta sicura del fatto che impegnandomi potevamo farcela. Sapevo che potevo fare qualcosa, o che potevi fare qualcosa tu. Ieri no. Ieri ero totalmente senza speranza. Con le dita tracciai il profilo del suo viso, poi chiusi gli occhi, baciandolo appena. Non potevo fare nulla. Non farlo ancora. Non lasciarmi mai più senza speranza.
Lo abbracciai, poi, dal nulla risi. Alzai lo sguardo, accarezzandogli ancora il viso. La vita è strana. Lo capisci meglio quando una come me si innamora di un pazzo con tendenze suicide. Grazie per essere venuto qui con me. Lo baciai ancora una volta, ma quella volta non parlai più.
Il veleno, dopotutto, non lo faceva stare così male. No?