La Casa delle Bambole

Mentre decifravano, riga dopo riga, quello che era inciso sul muro, il gruppo di shinobi della Sabbia capì secondo quale schema le idee erano state arrangiate. Procedendo dalle scritte più vecchie a quelle più recenti, veniva raccontata la storia di una persona che era stata abbandonata dal proprio maestro e, nella solitudine, era impazzita. L'autore di queste scritte sarà anche colui che ci ha attaccato...sembra molto probabile. L'ultima riga più recente fece invece aprire gli occhi del ragazzo dallo stupore. Sasori... disse in un sussurro. Anche una persona che non era interessata all'arte del marionettismo conosceva quel nome. Su di lui Shunsui aveva ricevuto un'infarinatura storica piuttosto approfondita. Sasori della Sabbia Rossa, chiamato così perchè le sue tecniche erano caratterizzate da un alto potere distruttivo. La parola rossa veniva usata per ricordare le carneficine che aveva commesso con quelle tecniche, e tutto il sangue che aveva macchiato la sabbia a causa sua. La figura di Sasori rappresentava il massimo apice dell'arte del marionettismo e, al contempo, ne infangava il nome come nessun altro. Ma se Sasori era coinvolto, e ragionevolmente era lui il maestro che aveva abbandonato i suoi allievi venendo espulso dal villaggio, allora quelle scritte appartenevano a svariati anni prima....Continuiamo a muoverci...non credo che da qui riusciremo a ricavare altre informazioni...

[...]

Superare il gruppo delle marionette non fu problematico. I manichini non si mossero al loro passaggio, e la paura di essere nuovamente attaccati si rivelò essere infondata. La pista terminò nel bel mezzo della stanza, ma il gruppo decise di proseguire su un soppalco che circondava l'intera zona, fino ad arrivare in una nuova area sotterranea. Entrando nello studio, Shunsui sarebbe sempre rimasto sul chi va là. L'oscurità e l'odore di chiuso provocavano un senso di claustrofobia nauseabondo, e l'adrenalina contribuiva ad accrescere il suo stato di ansia. Illuminati dalla fiamma giallo arancio, una serie di rotoli e pergamene comparvero davanti agli occhi dei ninja. Troppo rovinati per poter ricavare qualcosa da essi, il gruppo si limitò ad esplorare la stanza, fino a trovare delle targhette che davano indicazioni ad un bivio. Vasche, stanze private e laboratorio.... Sebbene la curiosità lo spingesse ad andare verso la zona del laboratorio, una striscia di sangue macchiava l'indicazione delle vasche. Osservando più attentamente a terra, tuttavia, segni di orme recenti sulla polvere del pavimento portavano verso le stanze private...dove andare quindi?Dove andiamo? Io esplorerei prima le vasche: per due motivi. Innanzi tutto dobbiamo accertarci della condizione dell'ultimo archeologo superstite, e le tracce di sangue portano lì. Inoltre la parola vasche compariva anche nelle scritte che abbiamo trovato sul muro. Che dite?

Shunsui si mosse rapidamente con il suo gruppo tra i lunghi e tetri corridoi della strada che avevano deciso di intraprendere. Mentre oltrepassavano celle dopo celle, tutte vuote, il genin non potè non pensare che la decisione di prendere quella direzione fosse sbagliata. Ma ormai si erano spinti troppo avanti per tornare indietro senza nulla in mano. Le brusche svolte dell'intricato labirinto di vie dove erano finiti, li portò infine alla sala delle vasche. Una flebile luce verdognola illuminava la stanza in maniera innaturale, dando contorni ancora più sinistri alle lunghe ombre che le loro fiaccole tremanti allungavano sui muri. La stanza era completamente a soqquadro. Delle nove teche di vetro presenti nella stanza, otto erano state distrutte, ed un materiale gelatinoso si era disperso a terra.Mmm...disperdiamoci e diamo un'occhiata... Shunsui iniziò a fare il giro della stanza, con una certa solerzia - l'invisibile timer delle torce che gli ticchettava nella testa. Senza trovare nulla di interessante, si concentrò sull'ultima teca intatta. Avvicinandosi, cercò di scrutare al suo interno, per vedere se contenesse qualcosa. Poggiando le mani sulla sua base, le sue dita scorsero lungo un'incisione:IX...sembra che in questo posto stessero coltivando o conservando una qualche forma di vita. Troppo piccolo per esseri umani adulti...forse bambini?Avrebbe provato a vedere se era possibile rimuovere la capsula, ma se fosse stato troppo pesante, avrebbe cercato nella stanza un contenitore per raccogliere dei campioni di quella gelatina che era caduta a terra.

Voltandosi verso l'uscita, tuttavia, gli occhi del genin caddero sul pavimento, e si allargarono nello stupore:Ragazzi guardate a terra! Otto tracce sporche di gelatina erano comparse sul pavimento, in direzione della porta.Ma come diavolo abbiamo fatto a non accorgercene? Erano già qui quando siamo entrati nella stanza..? Non mi sembra. Ce li siamo fatti sfuggire da sotto il naso in questa maniera!?Presto dobbiamo seguirli! Rimettiamoci in formazione! Al massimo della loro velocità, il Shunsui ripercorse all'indietro la strada che avevano fatto, fino ad arrivare alla sala dei manichini. Le tracce, una volta raggiunto il gruppo di pupazzi, si dividevano e terminava in corrispondenza di uno spazio vuoto!Merda! Sono entrati nei manichini...dobbiamo...proprio in quel momento un urlo di dolore arrivò dalle loro spalle. Si stavano facendo raggirare come pivelli, ed avevano perso completamente il controllo della situazione. In balia degli eventi, tutto quello che poterono fare fu vedere cosa fosse successo. Ma la verità era che Shunsui già immaginava chi avesse prodotto quell'urlo, ed il saperlo non lo faceva stare per nulla sereno.

Quando i ninja entrarono nel laboratorio, il cuore di Shunsui sprofondò nello sconforto. Il corpo di Satori Mine giaceva a terra, maciullato, con gli arti completamente staccati e scaraventati ai lati della stanza. Mentre il gruppo si portò intorno a lui, Shunsui si rese conto che c'era ancora un barlume di vita in lui. Ma non bisognava essere un ninja medico per capire che non avrebbero potuto far nulla per impedire la sua dipartita. Avremmo potuto salvarlo se fossimo arrivati prima? Se avessimo scelto l'altra strada, invece di quella che portava alle vasche, avremmo potuto salvarlo? Siamo stati solo degli sciocchi.... L'uomo borbottò parole confuse, mentre fiotti di sangue sgorgavano dalla sua bocca. Shunsui non capì il significato delle sue parole, ma le impresse bene nella sua mente: sembravano in qualche modo importanti per l'uomo. Tuttavia, non gli sfuggì il riferimento ad un libro. Una volta che l'uomo ebbe esalato l'ultimo respiro, Shunsui avrebbe perlustrato la stanza nel punto dove l'uomo aveva guardato quando aveva rivelato loro del libro, per cercare l'oggetto che era così importante per il ricercatore. Se lo avesse trovato lo avrebbe sfogliato rapidamente, per poi metterlo nella sua sacca. Se non lo avesse trovato, avrebbe esplorato tutta la stanza con maggior attenzione. Ad ogni modo Shunsui avrebbe anche perquisito l'uomo, per vedere se portava con se qualcosa che potesse far luce su quello che era accaduto.

L'improvviso movimento delle fiaccole, fece capire al gruppo che qualcuno - probabilmente gli esseri che si erano liberati dalle vasche - erano davanti a loro, ed avevano aperto una qualche sorta di passaggio verso l'esterno.Non abbiamo più nulla da fare qui...quegli esseri sono davanti a noi..la nostra caccia non è ancora finita... Capire dove andare non sarebbe stato troppo difficile. Shunsui sarebbe entrato per una decina di metri prima in un corridoio e poi nell'altro, osservando il comportamento della fiamma. Il corridoio dove la fiamma si muoveva di più, spinta dalla corrente d'aria generata dall'apertura, era quello che avrebbe portato loro verso i loro nemici, verso un'apertura sulla superficie e verso la fine di quell'orrore.

Avevano il libro ed avevano le loro vite, più di questo non avrebbero potuto chiedere. Quell'avventura si era spinta molto al di là del compito che dovevano svolgere, mostrando aspetti raccapriccianti e sconcertanti di qualcosa che era accaduto proprio sotto il naso dei sunesi. Come è potuto, tutto questo, sfuggire ai ninja di Suna? Quali esperimenti stavano conducendo qui? E come questi sono legati alla figura mitica di Sasori? Così tante domante. Forse il libro li avrebbe aiutati a fare chiarezza, ma loro non avevano avuto modo di consultarlo. Con le fiamme delle torce che tremolavano sempre più fioche, il gruppo di ninja stava correndo verso l'uscita. Rimaneva davvero poco tempo prima di ritrovarsi completamente al buio. Ed il buio era pericoloso in quel luogo. Forza ragazzi...sento che l'uscita è vicina!! Una corrente d' aria li stava guidando tra i cunicoli di quelle catacombe, indirizzandoli verso l'uscita. L'aria iniziava a farsi più leggera, perdendo il caratteristico tanfo umido che aveva impestato le loro narici per tutto quel tempo.Ci siamo quasi! Ma proprio quando il genin sentì di avercela quasi fatta, un grido alle loro spalle uccise qualsiasi speranza, lasciando sprofondare il cuore di Shunsui nel terrore. Voltandosi mentre correva, il genin vide l'orripilante figura della marionetta bambina, la stessa che aveva divorato le viscere di una degli archeologi, dare loro la caccia. La marionetta sbandava, urtando contro i muri del corridoio che stavano percorrendo. Urlava, si disperava, chiamava il suo maestro e chiedeva di non essere lasciata indietro. Ma non era possibile provare pietà per quell'essere imbrattato di sangue. Più veloce ragazzi! Quella cosa non ci deve raggiungere ad ogni costo! Se era possibile, Shunsui costrinse le sue gambe a muoversi ancora più rapidamente, facendo affluire il chakra nelle gambe. Merda non è sufficiente.... La marionetta, infatti, nonostante i suoi sbandamenti, era sempre più veloce del gruppo e stava recuperando metri. Di questo passo ci raggiungerà! Dovremmo affrontarla? Nello scambio di colpi di prima non ce la siamo cavata troppo male...abbiamo sempre la superiorità numerica... Avrebbe voluto comunicato il suo pensiero al gruppo, quando un rumore davanti a loro fu chiaramente udibile. Un meccanismo era stato attivato e Shunsui temé che gli esseri che erano fuggiti stessero chiudendo la loro via di fuga. Se fosse accaduto, tutti loro avrebbero fatto la fine degli archeologi. No! No! No! Correte! Stanno chiudendo l'uscita davanti a noi! Ma cosa fare con la bambola famelica? Non potevano combatterla - non avrebbero fatto poi in tempo a trovare l'uscita ancora aperta - ma non potevano nemmeno farsi raggiungere. Andava fermata o rallentata come minimo. Con l'affanno della corsa, il petto che si abbassava e sollevava rapidamente per ingurgitare quanta più aria possibile, Shunsui girò l'ennesima curva. Di fronte a lui, un bagliore tracciava una scia di luce sulle pareti e sul soffitto del cunicolo dove stavano correndo.L'uscita! Eccola! Mancava così poco, così poco. Ma anche la bambola li aveva quasi raggiunti, tanto da poter vedere il bianco di quei denti seghettati, dove il sangue era scolato via. Pensa, pensa, pensa.... ed infine lo sguardo gli cadde sul soffitto ora più chiaramente illuminato dalla luce che si irradiava dalla fine del tunnel. In quella parte terminale di corridoio, i blocchi di pietra che formavano la copertura erano leggermente rotti ed inclinati. Gli venne un'idea. Senza smettere di correre, prese dalla sua sacca una cartabomba e la legò ad un kunai. Sperando di non fare cazzate e di saper calcolare bene i tempi, impastò una minima quantità di chakra per attivarla e lanciò il proiettile avanti a sè, così che si conficcasse nel soffitto ad una decina di metri avanti al gruppo ninja. Arrivati a due metri dall'ordigno, avrebbe urlato:Saltate!!!Con le gambe irrorate di chakra, Shunsui tese i muscoli in uno slancio in avanti. Una frazione di secondo dopo che il gruppo ebbe passato la posizione dell'ordigno, la cartabomba sarebbe detonata. L'esplosione avrebbe staccato i blocchi di pietra dalla volta del corridoio, facendolo franare e, tericamente, bloccando quell'essere famelico. Mentre i massi crollavano a terra, sperando di essere più veloci della reazione a catena che faceva crollare il soffitto, Shunsui atterrò con una capriola, si rialzò e riprese a correre, senza voltarsi in dietro. Sperando che tutti i suoi compagni lo avessero seguito si gettò oltre lo specchio di luce dell'apertura che si era già chiusa a metà. Dall'altra parte ci poteva essere la salvezza, oppure il branco di essere che si erano liberati da quella struttura. La vita oppure la morte. Ma per il momento, Shunsui era semplicemente felice di non essere più sotto terra.