Quanti piccoli gagni

L'ultimo periodo era stato pieno di novità e di avventure particolarmente focose ed emozionanti. Al di là dell'aver affrontato una missione pazzesca assieme ad alcuni degli shinobi più forti del mondo conosciuto, ero riuscito ad entrare nella squadra speciale del villaggio e nel recupero dei famosi sassi di suna : i Kiseki.
Non potevo certo dire di non essere contento dell'andamento delle cose, finalmente stavo avendo successo nelle missioni che mi erano state affidate e finalmente l'elitè della sabbia iniziava a fidarsi di me. D'altra parte, proprio sul versante delle missioni che stavo compiendo iniziavano a verificarsi i primi problemi. I corvi rossi non bussavano alla mia finestra da mesi ormai, e l'idea di abbandono iniziava a farsi sempre più spazio nella mia piccola mente fanciulla. Desideroso di avere un senso d'appartenenza, iniziai con ossessione a muovermi all'interno della squadra speciale. Il mio essere era però chiuso in due diverse esigenze, da un lato volevo continuare a mettermi in mostra, uscire allo scoperto ed andare a caccia di banditi, dall'altro avevo la necessità di aggirarmi il meno possibile per le strade del villaggio. Per quanto mi stessi ricostruendo una reputazione, in alcune strade di Suna i genitori mi inveivano contro e prendevano le scope quando mi vedevano. Il mio passato da bambino guastafeste non si poteva certo insabbiare nell'arco di qualche mese, e di conseguenza uscire e sentirmi nuovamente addosso quelle sensazioni mi rendeva inquieto.
Sentivo dentro di me un malumore crescente, che con mia grande costernazione si era manifestato nelle vecchie forme. Recentemente avevo avuto di nuovo alcune forme di strana pazzia, di quella pazzia che pensavo di aver seppellito nel sangue dei miei genitori, e che tornava invece a bussare. Lei, invece dei corvi dal becco rosso.
Ad ogni modo, fui particolarmente contento quando mi venne affidata dall'accademia una nuova missione proprio all'interno delle mura di casa. Ad accompagnarmi ci sarebbe stato un tal " atem ishtar " , un cadetto del quale sarei stato responsabile.

Indubbiamente i miei problemi nel gestire le relazioni interpersonali erano fortemente diminuiti, ma continuavo ad essere risentito nei confronti del resto del mondo. La missiva diceva che c'erano degli strani movimenti nella zona a sud di Sunagakura. Veniva messa in rilievo la possibilità che si stesse formando una nuova associazione di criminali di piccola o piccolissima entità. C'erano state un crescendo di segnalazioni di piccolissimi furti, in casa e con strappo. Molti crimini di piccolissimo rilievo, come leggere colluttazioni o scazzottate, tutte concentrare nella zona adiacente alla " Taverna del bue Nero". L'idea di base del burocrate che si stava occupando della faccenda era che l'oste della taverna avesse messo su una sala nella quale si giocava d'azzardo e nella quale venivano organizzati alcuni scontri clandestini. Questo, secondo il luminare burocrate, aveva portato il concentrarsi dei malavitosi del villaggio in quella zona, con naturale aumento di crimini. In effetti, sempre secondo le statistiche che lui aveva a disposizione, mentre i crimini si erano accentrati in quella zona, nel resto del villaggio erano lievemente diminuiti, il chè era un punto a suo favore. Ad ogni modo, nella missiva da me ricevuta c'era scritto che mi sarei incontrato con il mio compagno d'avventure odierno presso la Fontana di sabbia del Trevio, che distava poi soli alcuni chilometri dalla taverna in cui dovevamo andare. L'orario d'incontro erano le 18.

L'idea di avere un cadetto tra i piedi in una missione d'indagine mi infastidiva. Se fosse stato qualche altro genere di cosa sarebbe stato meglio, e di conseguenza invece che all'orario previsto mi presentai sul luogo dell'incontro verso le 12, ben sei ore prima. Per quanto secondo il burocrate due chilometri di distanza potevano sembrare tanti, erano a mio modo di vedere pochissimi, e volevo passare del tempo ad osservare in tranquillità i movimenti delle persone nella zona.
Quando poi, verso le diciotto avrei notato un ragazzo dagli strani capelli guardarsi intorno nella zona avrei capito che il mio compagno era arrivato.

Come sempre, la presentazione non era delle migliori, fortunatamente il ragazzo aveva ricevuto anch'esso una copia della missiva e quindi poteva avere un'idea di massima di quello che c'era da fare.

Dannazione, il giovane cadetto avrebbe visto il bambino dai capelli rossi risentirsi immediatamente dopo quella frase. Ancora una volta la luna tornava ad uscire dalla sua bocca, senza alcun senso compiuto e senza che nessun filtro le impedisse di farlo. Detto ciò, a parte un paio di istanti nei quali il genin bambino assunse un'aria sconvolta, riprese immediatamente il controllo.

Avrei detto, mentre dandogli un'energica spinta sul sedere con la mano lo invitavo ad incamminarsi verso la taverna indicata dalla missiva. La missione era evidentemente iniziata, da quel momento i due avrebbero dovuto controllare bene la presenza di " strani movimenti " attorno a loro. Bisognava solo sperare che il giovane Atem l'avesse capito.

Il caro Atem si presentò rispettando tutte le riverenze del caso, esibendosi addirittura in un formale inchino nonostante fossi molto più piccolo di lui. Indubbiamente ci stava, soprattutto considerando che si trattava solamente della prima missione per il ragazzo, anche se mostrare questa riverenza verso una persona che poco dopo ti avrebbe chiamato fratellone poteva buttare dei brutti indizi nella zona. Ad ogni modo, apprezzai già di più il fatto che non desse a vedere un'eventuale risentimento per il mio citare la luna, e soprattutto che appena stimolato rispose in maniera discreta.

Come ben chiarito dalla missiva che ci era stata recapitata, nella zona dovevamo aspettarci delinquenti di ogni genere e tipo. Brutte facce e tipi loschi. In realtà, andando avanti nella perlustrazione della zona non avremmo trovato niente di tutto ciò. Nella zona c'erano solamente numerose botteghe, specializzate ognuna nella vendita di diversi beni. Si potevano trovare particolarità alimentari ed oggetti dell'uso quotidiano, arredamento o utensili vari. Indubbiamente non era una zona nella quale ci si aspettava un tasso di criminalità alto, magari qualche furto nei negozi più importanti, ma difficilmente ci sono le scazzottate nelle zone commerciali.

Il modo migliore per reggere la parte era cercare di attirare l'attenzione. Effettivamente il ragazzo che mi ero deciso di appellare come mio fratello non aveva un aspetto particolarmente macio, nè tanto meno aveva l'aria risoluta del malvivente. Buttai l'esca, sperando che se effettivamente c'erano ladruncoli ed altri teppisti in zona potessero iniziare a considerare Atem come una possibile vittima. Inoltre, era anche una prova per il giovane, che avrebbe dovuto dimostrarsi sveglio e stare al gioco, magari accentuando la cosa. Non risposi minimamente al suo sussurro, un grave errore che non avrebbe dovuto commettere. Lanciargli un'occhiataccia o qualsiasi altra cosa del genere non avrebbe fatto altro che alimentare eventuali sospetti o danni derivati dalla sua condotta, quindi meglio far finta di niente e lasciar cadere quello sbaglio in mezzo la sabbia.

Continuai mentre superavamo l'obbiettivo. La taverna del bue Nero era un posto semplice, si presentava con la classica insegna esterna perpendicolare al muro, per invogliare i visitatori ad entrare. Dall'interno emanava dei profumi invitanti che facevano capire la presenza di un buon cuoco, inoltre si poteva sentire in sottofondo un certo schiamazzare interno. Dunque, qualcuno doveva esserci anche se erano solo le diciotto. Passai dritto, quasi dimostrando di non averla notata, mentre mi concentrai invece sull'osservare come si sarebbe comportato Atem. Per la prima volta si trovava davanti all'obbiettivo della missione, prima missione della sua vita. Era evidente che avrebbe avuto un certo senso di pressione ed allo stesso tempo curiosità, ma era importante che riuscisse a gestirla, e volevo per l'appunto vedere come ci avrebbe provato.

Per il momento non c'era nessuno che ci stava seguendo, nè tanto meno si vedevano facce ricorrenti. Si incontravano solo volti nuovi, e per la maggiore si trattava di persone vestite decentemente che probabilmente stavano andando a fare compere nelle botteghe. Ora come ora, nonostante la mia esperienza in materia non riuscivo a trovare nulla di particolare in questa zona di Suna. Anzi, a tratti si sarebbe potuto dire che si dimostrasse più ricca del solito e meglio frequentata. Finimmo di percorrere la strada su cui si affacciava la taverna del bue Nero e svoltammo a destra. L'idea era quella di fare un giro dell'isolato per vedere come fosse il quartiere sul retro della taverna, se ci fossero eventuali porte esterne, o magari dei locali collegati che potevano ospitare situazioni strane. Nella realtà dei fatti, però, appena svoltato l'angolo ci trovammo davanti ad una scena nuova, più consona al tenore della missione. C'erano tre ragazzini, che potevano avere dagli 7 ai 13 anni che si stavano insultando a voce alta, e nel frattempo sempre più spesso scattavano delle manate, delle spinte e alcuni calcioni. Nessuno sembrava intenzionato a far male davvero agli altri, ma i toni erano effettivamente molto duri, e chissà che la situazione non potesse degenerare. Sottovalutarli solo per via dell'età sarebbe stato un'errore, io stesso avevo più o meno gli stessi anni ed ero dotato di capacità ben superiori alla norma delle persone normali. Atem avrebbe dovuto tenerlo bene a mente, soprattutto perchè non appena ci fossimo avvicinati un po' al gruppo di gagni questi si sarebbero girati verso di noi, spostando la loro concentrazione.

Disse il più piccolo del gruppo, poteva avere otto anni.

Questa volta a parlare fu il ragazzo più alto, che poteva avere circa tredici anni, ma che aveva un fisico ben delineato ed era alto un metro e ottanta, parecchio vista l'età. Mosse un paio di falcate in avanti, arrivando a mezzo metro da Atem.

Rimaneva, un paio di metri più indietro l'altro ragazzo, che dimostrava invece circa una decina d'anni e che non sembrava interessato a noi. Guardava gli altri "bambini" con cui si stava insultando fino a poco prima annoiato, forse solo in attesa di gustarsi la situazione.

Si sa, tra bambini ed adolescenti le gerarchie sono una cosa importante. L'educazione impartita dai genitori può essere molto rilevante, ma rimane pur sempre difficile visto il naturale scarso livello di maturità insegnare ai bambini che la legge del più forte non è l'unica funzionante. Il ragazzo più grande che si era avvicinato ad Atem ad esempio questo meccanismo non l'aveva minimamente capito. Alla risposta di Atem il suo viso assunse quella che voleva essere un'aria determinata, anche se poi calata sul visto non ancora del tutto definitivo di un adolescente il risultato era quasi più ridicolo che spaventoso.

Era evidente che quel tizio doveva essere un po' il capogruppo, infatti vedendolo più determinato anche gli altri due ragazzi si avvicinarono nell'arco di due metro da me e da Atem. La situazione non mi sembrava particolarmente pericolosa, i ragazzini sembravano solo dei bulli, però mi sarei divertito a vedere come si sarebbe comportato lo studentello.

Io non ero mai stato un tipo da scazzottate, ma ne avevo vissute diverse per le strade del villaggio e ben sapevo quanto potevano essere pericolosi dei bimbi incazzati. Mi preparai psicologicamente, per essere pronto se fosse stato necessario intervenire a difendere Atem mentre i nostri tre nemici si mettevano nelle loro posizioni di combattimento. I due più piccoli, Kuro e Yushi si spostarono attorno a me, quasi volendomi accerchiare, mentre Huni rimaneva davanti ad Atem.
D'un tratto, senza che si parlassero minimamente iniziarono la loro offensiva. I ragazzi erano evidentemente coordinati, segno che avevano combattuto assieme già delle altre volte.
Huni tirò indietro il braccio destro per chiuderlo a pugno, e dopo aver bilanciato il corpo fece partire un gancio diretto alla guancia sinistra di Atem. Non si sarebbe certo fermato li. L'addestramento della strada è particolarmente severo,e tutti sanno che se uno commette l'errore di essere troppo clemente generalmente viene sempre malamente punito. Subito dopo quel gancio Huni avrebbe fatto partire un jab con il pugno sinistro dritto verso il naso di Atem, andando quindi a comporre un rapido 1-2 di cazzotti. A quel punto avrebbe tirato fuori dal cilindro la sua mossa finale, avrebbe portato rapidamente in avanti la gamba destra facendo intendere al suo avversario volenteroso di giocare a dadi che gli stesse per arrivare una ginocchiata nello stomaco, ed invece il movimento si trasformò in una semplice finta. La gamba destra non completò il suo percorso, ed invece che colpire divenne l'appoggio per una poderosa testata che Huni avrebbe cercato di impartire mirando allo sterno di Atem.

Qualunque fosse stato l'esito di quello scambio di colpi Huni avrebbe poi arretrato di un paio di metri, giusto in tempo per incitare i suoi scagnozzi.

Kuro e Yushi erano partiti all'attacco in maniera combinata, anch'essi padroneggiavano bene l'uso delle finte e mi stavano accerchiando riempendomi di colpi. Per questioni di scena non potevo certo difendermi in maniera adeguata, anche perchè non sarebbe stato utile ai fini delle missione. Incassai tutti i colpi, in maniera più o meno vistosa, riparandomi solo da quelli potenzialmente fastidiosi come i pugni sul naso. Bisogna dire che mentre Yushi attaccava come uno scalmanato ed un tutta foga, Kuro sembrava più calcolatore, sapeva dosare la forza dei suoi attacchi ed usare la spinta del suo busto per attaccare in maniera concreta. Ad ogni modo, la forza dimostrata finora era minima, e salvo colpi di scena non avrei avuto nulla da temere.

Per amore di scena non potevo che comportarmi in quel modo, l'arte della recitazione era effettivamente grande in me, e probabilmente sarei risultato molto credibile anche allo studente, che avrebbe forse messo in dubbio le reali capacità del genin bambino. Dopo quella frase incassai ancora un paio di colpi, dopodichè simulai di cadere a terra sulle ginocchia, per essere poi in totale balia dei colpi dei due piccoletti.
Rimane Atem a dover gestire la situazione, d'altronde era lui il fratellone.

Mentre Kuro e Yushi mi caricavano a testa bassa con i loro colpi continuai guardai la difesa di Atem. Il ragazzo era parecchio sveglio nel combattere, nessuno dei colpi del ragazzo più grande andò a segno come doveva, anzi l'ultimo attacco si trasformò in una sentenza di condanna per il grosso Huni, che si ritrovò a terra con le gambe all'aria, con un forte mal di testa e senza averci capito nulla di quello che era successo.
Niente di strano a dirsi, nelle risse da strada cose di questo genere erano all'ordine del giorno, ed anzi poteva tranquillamente andare molto peggio al malcapitato. Nel vedere Huni cadere a terra Kuro smise immediatamente di colpirmi e si fece serio.

Il tono di voce del bambino era carico di imperio. Immediatamente Yushi si fermò e smise di picchiarmi per correre al servizio dell'altro bambino. Anche lo stesso Huni, ferito al volto e nell'orgoglio si sarebbe rialzato con qualche difficoltà per poi andare da Kuro.

I tre bambini presero a correre a perdifiato, e nell'arco di qualche secondo avevano già svoltato l'angolo, sparendo alla vista.

Dopo quel breve cenno di compliementi, avrei fatto girare sui suoi tacchi l'allievo, e mi sarei diretto verso la taverna del bue nero.

Fortunatamente a reggere la messinscena avevo alcuni graffi sul volto e sulle braccia. Nulla di particolarmente grave, ma avrebbero contribuito a dare un tono serio alla faccenda. Entrammo nella taverna mentre zoppicavo, trovandoci di fronte ad una scena tipica. C'erano una ventina di tavoli, di cui almeno cinque occupati, soprattutto verso il fondo della taverna nella parte più lontana. Ai tavoli c'erano persone intorno ai trent'anni, nella maggior parte dei casi sembravano lavoratori manuali, fabbri, operai e maniscalchi. Non c'era lo stesso genere di borghesi e mercanti che avevamo visto all'esterno. Quando varcammo la soglia della porta cadde per qualche istante il silenzio, e tutti gli occhi si posarono su di noi, dopodichè ritornò il classico vociare dal fondo.

Mi rivolsi al taverniere mentre mi avvicinavo al tavolo meno distante. L'uomo aveva circa cinquant'anni, anche se ne dimostrava ben di più. I miei sensi erano allenati per questo genere di cose, e di conseguenza notai uno strano accigliarsi degli uomini di un tavolo quando sentirono le mie parole. Il mio piano era semplice, non sapevo che scusa trovare per entrare nella taverna, ma dopo la collutazione ne avevo una più che valida. Una volta dentro parlare dei bambini sarebbe stato più che mai come lanciare un'esca. Se qualcuno usava quei gagni come spie o informatori, per ricercare le persone più ricche da borseggiare questo era il metodo migliore per scoprirlo.

L'oste non sembrava preoccupato dalla presenza di un bambino pieno di graffi, mentre sembrava tenerci molto ad avere la cassa piena.

Atem avrebbe dovuto di nuovo gestire la situazione, anche perchè al pronunciare quelle parole uno degli uomini in fondo alla taverna si sarebbe alzato, avvicinandosi al nostro tavolo. Era vestito con una canotta smanicata, particolarmente logora e puzzava di birra.

L'uomo, che tutto sembrava tranne che un medico, avrebbero preso posto a sedere affianco a noi, allungano una mano sul mio bracico e iniziando ad osservare i primi graffi. La sua domanda era rivolta ad Atem, da quale si aspettava una pronta risposta. Quando poi il locandiere avesse portato il necessario, quello che sembrava uno scaricatore di porto avrebbe iniziato a fasciarmi il braccio con abilità, e medicare i graffi sul volto. Nel mentre mi porse anche un po' di quell'acqua che avevo richiesto, ed in attesa che il mio "fratellone" rispondesse, ne bevvi un sorso.

Atem non si stava comportando male. Aveva un modo di fare molto prudente e quasi schivo. Nel dialogo con il finto medico non aveva detto nulla di particolare, ed anzi aveva deciso di non parlare dei nomi dei bambini anche se li aveva sentiti benissimo. L'uomo, mentre continuava a medicare il mio braccio lo osservò con uno sguardo attento. Verso la fine del suo discorso, quando il fratellone iniziò a parlare di torte l'uomo si accigliò.

Mentre parlava, non nascondendo un certo umorismo macabro, gli occhi dell'uomo tornarono a guardare me. Nel frattempo io avevo finito l'acqua che mi era stata portata mentre osservavo i comportamento di Atem, nel mentre che il finto medico mi sistemava. Aveva mani rudi, e qualche volta aveva provato a stringere il mio braccio con forza mentre lo fasciava. Niente di particolare nè di doloroso per i miei canoni, ma forse era effettivamente una stretta un po' troppo intensa per una persona che voleva solamente aiutare un piccolo bambino indifeso. Quello era uno dei segnali che avrei dovuto immediatamente cogliere, ma non lo feci. L'errore fu esattamente quello, e dopo qualche istante mentre l'uomo continuava a darsi da fare nelle medicazioni iniziai a non avere più la sensibilità. Non me ne accorsi subito, ma nonostante l'uomo stesse aumentando sempre di più la forza della sua stretta io continuavo a sentire solo una piccola pressione. Mi accorsi di esser stato avvelenato quand'era troppo tardi, iniziai ad avere dei disturbi della percezione, vedevo sfuocato e iniziavo a sentire tutto ovattato.

Nonostante ultimamente fossi sempre stato calmo e quasi glaciale nell'affrontare le avversità, in quel momento un fremito di paura mi percorse l'intera spina dorsale. Molto probabilmente era legata alla responsabilità di dover accudire lo studente, cosa nella quale stavo peccando terribilmente. Anche solo valutare le opzioni si fece difficile, mentre il mio cervello perdeva colpi rapidamente io cercavo di pensare a come metterlo in salvo, avvertirlo ed evitargli spiacevoli avvenimenti, ma non c'era più niente che potessi fare. La dose di sonnifero nell'acqua era enormemente alta, e mentre riflettevo su cosa fare la mia testa sbattè violentemente sul tavolo, svenuto.

Per quanto povero di esperienza, Atem avrebbe capito in fretta che le cose stavano messe male, molto male, ma se anche avesse cercato di fuggire per lui c'erano ben poche speranze. Il finto medico si alzò in fretta e furia, e senza che Atem potesse far nulla scattò verso di lui, che si trovava forse ad una sedia di distanza, per ficcargli una manata dietro al collo con il fianco della mano. Un colpo pericoloso, potenzialmente mortale se mal incassato, che avrebbe dovuto far svenire anche lo studente, ed avrebbe continuato ad impartire colpi tremendi finchè non avesse perso i sensi. Slot azione 1 / 2 / 3 .

Una volta riaperti gli occhi Atem si sarebbe ritrovato legato come un salame, schiena contro schiena con quella di Ryoshi, il quale continuava a dormire beatamente vittima di un terribile veleno. A parte un dolore lancinante al collo, Atem non avrebbe sentito effetti particolari su di se, se l'era cavata solamente con una contusione ed un bel livido per il momento.
Per il resto, si trovava per terra in una stanza totalmente buia, in quello che probabilmente era lo scantinato della taverna del bue nero. SI sentivano alcuni rumori, piuttosto ovattati, provenire dal piano di sopra, ma la totale assenza di luce impediva di capire se ci fossero altre persone nella stanza, la presenza di porte o di scale. L'unica cosa particolarmente evidente che il ragazzo avrebbe potuto notare era un forte odore di putrefazione. Aleggiava tutto intorno a loro, anche se come prima, era difficile capire quanto fosse vicino.
A parte ciò, dopo una decina di minuti che aveva aperto gli occhi, avrebbe iniziato a sentire il tipico squittire dei topi, i quali probabilmente si stavano moltiplicando nell'immondo scantinato in cui erano finiti. Il ragazzo avrebbe potuto iniziare a scalciare senza problemi, e li avrebbe tenuti lontani, ma questi, dopo averli individuati, avrebbero iniziato a prendere coraggio, ed attaccare sempre più spesso. Atem, muovendosi, poteva in un certo senso difendersi e tenerli lontani, ma cosa dire di Ryoshi ? Era ancora svenuto e in totale balia delle bestie.
Atem non avrebbe impiegato molto a sentire le bestie sul corpo del genin, così come non avrebbe avuto bisogno di indizi per capire che il liquido che iniziava a sentire, era il sangue del compagno.

Atem si stava comportando in maniera valorosa, ed anzi stava dimostrando un sangue freddo degno di nota. Chiuso dentro uno scantinato, abbandonato al suo destino e con il suo sensei svenuto e mangiato dai topi non si era buttato giù, ma anzi aveva trovato addirittura la forza di alzarsi, sostenendo il peso del bambino incurante delle corte che ne ostacolavano i movimenti.
I topi, loro si che erano delle bestie tremende, non sembravano avere coscienza nè tanto meno pietà. Fregandosene della situazione continuavano imperterriti ad attaccare, ma adesso che Atem si era alzato Ryoshi era un preda particolarmente difficile, troppo in alto per le loro caratteristiche naturali. Si sarebbero quindi riversati tutti sui piedi e sulle gambe del povero studente, che con onore stava facendo di tutto per far svegliare il genin bambino.

Dentro di me iniziai a prendere una sorta di meta-coscienza di quello che stava accadendo. Il veleno era particolarmente efficacie, non per niente mi aveva messo fuori combattimento in meno di un minuto, cacciandomi nel mondo dei sogni e rendendomi quasi impermeabile al mondo esterno. Il mio sonno era turbolento, pieno di incubi e brutti ricordi. Gli eventi traumatici che stavo rivivendo grazie al mio inconscio non erano certo piacevoli, ma ne stavo pian piano uscendo. Non ero ancora in grado di aprire gli occhi, non ero in grado di realizzare un quadro completo di quanto si stava verificando attorno a me, ma i miei sensi stavano mandando dei chiari segnali di pericolo al mio cervello, che in maniera brusca, forse un po' troppo, decise di reagire.

Era qualcosa di ricorrente nelle sue fasi di pazzia la luna, ne minacciava il buon senso da molto tempo, anche se nessuno per il momento ne aveva mai capito quale fosse il motivo, nè tanto meno ne aveva un idea Ryoshi stesso.
Ad ogni modo, quel grido inconsapevole del bambino avrebbe dovuto essere una premonizione di ciò che stava per accadere, un grido carico di rabbia e di dolore. Per quanto la voce dei bambini rende sempre "attenuati" alcuni sentimenti legati al dolore, nessuno, ma proprio nessuno, avrebbe potuto fraintendere la carica emotiva di quell'urlo nel buio.
Da sopra non avrebbero fatto tempo a scoppiare a ridere, compiaciuti di quello che stavano organizzando. Non ne avrebbero fatto a tempo perchè in fondo, anche se ci trovavamo all'interno di uno scantinato, eravamo pur sempre a Suna. La quantità di polvere, pulviscolo e sabbia trasportata dal vento era enorme, ed era esattamente il genere letale in questa situazione.

Un'altro grido, questa volta però non era da solo. Era accompagnato da un vortice di sabbia che si sarebbe pian piano creato attorno a Ryoshi, e di conseguenza attorno ad Atem stesso. L'unica possibilità per lo studente di sopravvivere al pandemonio che si sarebbe creato era rimanere nel centro del ciclone, il più stretto possibile al genin bambino, cercando di ripararsi dalla sabbia che fuori controllo ogni tanto avrebbe potuto colpirlo. Il vortice di sabbia allontanava i topi, o per meglio dire, vista l'intensità di quel vortice allontanava i pezzi di topi macellati e distrutti da loro. Nel mentre stava portando con se l'intero arredamento della stanza, che pian piano veniva risucchiato all'interno del ciclone, trasformandosi in'altra materia utile da distruggere, ed aumentando sempre di più la potenza devastante del turbine.

Ryoshi era totalmente incontrollabile. Una rabbia primordiale ne aveva preso il controllo. Forse la paura di quello che gli stava succedendo, forse gli effetti del veleno che debilitando la sua parte cosciente ne stavano facendo rivivere i vecchi tempi pieni di pazzia e rancore, o forse il timore di non riuscire a proteggere lo studente che gli era stato affidato lo avevano fatto totalmente andare fuori controllo. Il suo sfogo però non si sarebbe limitato a distruggere ed allontanare i topi, no. L'intensità di ciò che stava provocando era sempre maggiore, ed aveva adesso la forza di distruggere l'intera locanda, compresi i poveri abitanti del piano di sopra.
Il turbine, che dopo aver mangiato buona parte dell'arredamento contava di una dimensione degna di nota, sarebbe come esploso verso il soffitto sopra di loro, creando un'immensa voragine e dando di nuovo luce ad Atem.

Solo adesso lo studente avrebbe potuto vedere l'effettiva situazione, di tutto lo scantinato rimaneva ben poco. Il mobilio era andato del tutto distrutto, ed anche alcune pareti presentavano buchi e distruzione qua e la, lasciando spazi e creando collegamenti con gli edifici collegati. Il tutto, era macchiato da dosi considerevoli di sangue. Non solo tutti i roditori che poco prima li stavano attaccando erano stati tritati dalla furia di sabbia, ma nella recente "esplosione" che aveva colpito il piano superiore era stato inghiottito anche uno degli uomini che avevano visto quand'erano entrati, e che per sua sfortuna si era fatto trovare nel posto sbagliato al momento sbagliato. Quest'ingente quantità di sangue, oltre al mero schifo che avrebbe potuto dare al ragazzino, aveva avuto il merito di rimanere impregnata all'interno della sabbia che il genin bambino stava inconsciamente controllando, colorandola di un rosso cremisi capace di far sembrare la scena ancor più surreale.

Nel mentre la locanda si "scioglieva" sotto la furia del rosso, Atem sarebbe riuscito facilmente a slegarsi delle corde e liberarsi dalla vicinanza con il bambino. Ora che la sua furia si era concentrata al piano di sopra non c'era più un centro de ciclone ne quale rimanere per stare al sicuro, ed anzi dalle macerie del piano di sopra avrebbero iniziato a cadere pezzi di mattone, sassi, pezzi di intonaco e parete, che spinti dalla forza distruttiva della sabbia avrebbero potuto colpire con una forza notevole il povero studente.

Come in un far protettivo, mentre la furia non smetteva di crescere, una sorta di nube di sabbia avrebbe sollevato Ryoshi dal piano seminterrato, portandolo verso il piano superiore dove tutti i presenti, ormai in preda al panico stavano cercando di correre verso l'uscita.
La visione del bambino era inquietante, continuava ad avere gli occhi chiusi, era totalmente incosciente e si muoveva sulla nuvola di sabbia come se fosse in preda agli spasmi. Solo una volta arrivato in alto, la sua furia si sarebbe arrestata con un ultimo colpo di scena. Tutta la sabbia e la materia inorganica presente si sarebbe radunata attorno a Ryoshi, andando a creare una sfera di sabbia con un diametro interno di circa due metri, all'interno del quale c'era lo spazio sufficiente e necessario affinchè potessero starci Ryoshi ed un'altra persona. Pochi istanti dopo la formazione di questa sfera, essa sarebbe esplosa, facendo scattare sabbia in tutte le direzioni con una potenza di fuoco idonea a distruggere non solo la locanda, ma l'intero palazzo distruggendo ogni forma di struttura portante dell'edificio.
Con il senno di poi, era facile capire che forse l'unico modo per sopravvivere alla potenza della sfera era trovarsi all'interno della stessa poco prima che esplodesse. Per fare questo, Atem doveva assolutamente riuscire a salire sulla nuvola di sabbia, o perlomeno far in modo di essere affianco al giovane sensei mentre la sabbia si stringeva intorno a lui.
Certo, se fosse rimasto al piano di sotto avrebbe forse potuto sfruttare quei buchi nei muri per sgattaiolare negli edifici adiacenti, ma si sarebbe salvato ? Avrebbe fatto in tempo considerando la velocità omicida della sabbia ?

Dopo esser finito all'interno della sfera di sabbia, prima che questa rilasciasse tutto il suo devastante potere, Atem avrebbe solo sentito un rumore fortissimo, che dimostrava solo in parte i danni strutturali causati alle fondamenta della struttura. Oltre a quello, si sarebbe trovato circondato da una quantità di polvere tale da impedirgli di vedere a più di una spanna dal naso. Attorno a se avrebbe solamente potuto sentire un silenzio quasi tombale, interrotto solo in sporadici momenti da alcuni rantoli. Evidentemente c'erano ancora dei sopravvissuti all'interno, e molto probabilmente non sarebbero stati affatto contenti di quello che era successo. La polvere avrebbe impiegato parecchio tempo prima di diradarsi, ed anzi ci sarebbe voluto ben più di qualche istante perché Atem potesse ricominciare a respirare senza tossire e senza provare dolore per i polmoni.
Guardandosi attorno, avrebbe trovato Ryoshi ai suoi piedi. Il genin bambino continuava ad essere addormentato, anche se visto quello che era successo era impensabile si trattasse di mero sonno. Il veleno con il quale era stato intossicato era particolarmente potente, evidentemente i responsabili si aspettavano delle visite sgradite e si erano preparati per tempo ad accogliere eventuali accademici con i giusti metodi. D'altra parte, da qualche parte dovevano indubbiamente esserci un antidoto o qualcosa del genere, un qualsiasi palliativo che potesse rimettere perlomeno in piedi il Sensei.

In ogni caso lo studente di Suna non avrebbe avuto molto tempo da spendere in domande. Se inizialmente regnava un clima di silenzio, forse dovuto anche allo sbigottimento, dopo qualche minuti e mentre l'abbassarsi delle polveri faceva tornare lentamente la vista sarebbero tornati sempre più forti anche i rumori Atem avrebbe capito senza troppi problemi che c'era qualcuno vivo nella casa che si stava muovendo, ma sarebbe stato difficile identificare la fonte esatta. Se ne sarebbe probabilmente accorto troppo tardi, quando una losca figura, uno di quegli uomini che si trovavano in fondo alla sala quando erano entrati comparve dietro di lui, nel piccolo specchio visivo che aveva a disposizione.

Il senso di rabbia dell'uomo era più che condivisibile, forse un po' meno i suoi bruschi metodi. Avrebbe cercato di aggredire Atem con un coltello abbastanza lungo ed affilato impugnato con la mancina, lanciandosi in una sorta di affondo. Incurante dell'esito di quel colpo, avrebbe tentato di colpire Atem con un diretto sinistro verso il mento, assestato in maniera ben migliore di quello di Huni, che avrebbe portato l'uomo a mollare l'impugnatura dell'arma. Nell'alzare le braccia per sferrare la sua offensiva si sarebbe potuto notare come all'altezza del basso ventre l'uomo avesse una ferita profonda e grave, dalla quale usciva un flusso abbondante di sangue. Forse per questo l'uomo, stremato dalle fatiche di quei due colpi cadde svenuto su Atem, con il rischio di cadere sopra di lui e farlo rimanere incastrato tra i detriti.

Le grida provenivano da fuori, era un coro unanime di tutte le persone che dagli edifici adiacenti si erano riversati in strada o sui balconi. Nessuno aveva il coraggio di entrare, eppure la situazione si faceva particolarmente tesa. Atem avrebbe sentito senza problemi delle forti vibrazioni, indizio che forse gli rimaneva ben poco tempo per sgattaiolare fuori e fuggire da quella che stava per diventare la loro tomba.
Non solo, doveva trovare il modo di portare fuori anche Ryoshi, per evitare che rimanesse inghiottito dalle rovine, e per evitare di iniziare la sua carriera ninja con un clamoroso cadavere sulla coscienza.
Il tempo stringeva, Atem doveva evitare di rimanere sotto il corpo stremato dell'uomo che lo aveva attaccato, e doveva trovare le forze di raccogliere Ryoshi ed uscire da quella taverna.

Uscito dai resti dell'edificio con Ryoshi tra le braccia Atem si sarebbe trovato davanti una folla composta da diverse persone. C'erano abitanti di Suna di tutti i tipi, dalle casalinghe delle abitazioni accanto, ai mercanti della zona, senza considerare tutti i presenti che stavano percorrendo quelle strade. Per quanto anche i civili potessero essere abituati ai ninja, fenomeni di distruzione come quello verificatosi quel giorno non erano normali.
Ad ogni modo, per quanto preso dall'agitazione Atem non avrebbe potuto non notare la presenza di Kuro ed Huni davanti tra la folla. Due dei tre bambini che li avevano inizialmente aggrediti si erano infine ripresentati e si aggiravano tra la folla osservando la scena.

Il giovane studente, ignaro di trovarsi di fronte ad un caso di avvelenamento avrebbe cercato di portare il genin bambino verso una struttura medica, ma appena percorsi una cinquantina di metri si sarebbe trovato i due bambini di prima alle calcagna.

A gridare a gran voce era Kuro, il bambino più piccolo che sembrava essere il capo della banda, lo stesso che poche ore prima si era arrabbiato con i suoi compagni per non esser stati in grado di impartire una bella lezione ad Atem. Affianco a lui anche Huni correva, ad ogni modo i due bambini non erano particolarmente veloci, e difficilmente sarebbero riusciti a recuperare lo svantaggio se Atem stesso non si fosse fermato.

Il bambino mentre gridava aveva iniziato ad agitare una boccetta di liquido trasparente nella mano sinistra, che stava quasi sventolando cercando di farla vedere ad Atem.

In effetti i conti sembravano tornare. Atem aveva visto la scena ed avrebbe potuto collegare i due avvenimenti, ma la scelta a quel punto comportava l'assumersi una responsabilità importante. Se si fosse fermato si sarebbe trovato nella possibile imboscata dei due ragazzini se questi non avessero effettivamente voluto aiutare. D'altra parte, se Kuro era sincero esso aveva l'antidoto necessario a salvare il genin bambino da quello stato di sonno dal quale non riusciva ad uscire.