I fratelli Jindai

La giornata era iniziata esattamente come tutte le altre, ma in meno di ventiquattro ore la mia vita sarebbe cambiata per sempre. Mentre come ogni mattina prima di quella stavo facendo colazione insieme a mio padre e mio fratello, non potevo immaginarmi che cosa sarebbe successo. O meglio, che cosa Ryosuke aveva in mente di organizzare. Non avevo notato niente di strano né nel suo comportamento, né in quello di Satoshi. Forse Ryosuke mi era parso un po' più eccitato del solito, però non avevo attribuito a quel sentimento la giusta importanza. D'altronde, il giorno dopo sarebbe stato il nostro diciottesimo compleanno, mi sembrava normale che fosse un po' agitato. Mi dissi che probabilmente aveva preparato una qualche sorpresa per festeggiare. Ryosuke si preoccupavamo molto per me, cercava sempre di rendermi felice, quindi mi era sembrata l'ipotesi più plausibile. Spesso mi domando cosa sarebbe successo se avessi realizzato ciò che si agitava nei suoi pensieri. Avrei cercato di cambiare qualcosa? L'avrei fermato? Oppure avrei fatto finta di niente, ripetendo tutte le azioni alla stessa maniera?

Appena avemmo finito di mangiare, lasciai mio fratello e mio padre per andare a lavorare. Uno degli abitanti del paese vicino al nostro mi aveva offerto dei soldi per aiutarlo a preparare le scorte di legno per l'inverno. Avevo subito accettato, poiché eravamo a corto di denaro. Stavamo spendendo un sacco per cercare di impaperare l'arte ninja. Non c'erano grandi villaggi o accademie dove eravamo nati, quindi c eravamo sempre arrangiati con quel poco che riuscivamo a recuperare. Rotoli e equipaggiamento di scarsa qualità non erano difficile da reperire sul mercato e ogni tanto riuscivamo a farci dare qualche lezione dagli shinobi che passavano di lì, ma tutto ciò non era sufficiente a sviluppare pienamente le nostre capacità. Ci serviva di più. Più soldi, più materiale, più informazioni, più insegnanti decenti. Per questa ragione io e mio fratello ci spaccavamo la schiena ogni santo giorno. Pensavamo che in quel modo saremmo riusciti a sfuggire dal paese e avevamo intenzione di farlo al più presto.

Dopo una giornata passata ad accatastare tronchi e ad abbattere alberi, tornai a casa completamente esausto. L'abete vicino alla nostra abitazione era crollato, distruggendo parte dell'edificio. Appena vidi cosa era successo, mi precipitai all'interno per verificare che non fosse successo niente a Ryosuke. Lo trovai a terra, ricoperto di lividi. Non era rimasto ferito nell'incidente, ma quel figlio di puttana l'aveva pestato per bene. Probabilmente l'aveva incolpato di quanto era successo e aveva deciso di punirlo con un sacco di legnate. Ero incazzato, ma non c'era niente che potessi fare. Mi sentivo impotente e quindi frustrato. Repressi quei sentimenti poiché sapevo che non mi avrebbero aiutato. Dovevo guardare al futuro e alle possibilità che ci stavano difronte. Dovevo resistere alla tentazione di prendere a pugni Satoshi, perché non avrebbe fatto altro che renderlo più furioso. Andai in bagno a prendere il necessario per medicarlo, poi lo aiutai a mettersi a letto. Non preoccuparti. Dissi, mentre gli spalmavo un unguento sulle tumefazioni. Presto ce ne andremo da qui. E troveremo anche mamma. Questo non glielo dissi. Lui odiava nostra madre, ma io non avevo mai smesso di cercarla. Non mi ero mai arreso all'idea che non l'avremmo mai più rivista.

Il resto della serata si svolse in maniera molto più tranquilla. Avevo preparato la cena ed ero andato a portarla anche a Ryosuke, che però non riuscì a mangiare. Sapevo che non avrebbe retto ad una giornata di lavoro a stomaco vuoto, quindi ne conservai un po' per il giorno seguente. Sbrigate le ultime faccende, mi coricai, del tutto ignaro di quello che gli Dei avevano in serbo per me.

Non mi ero addormentato da molto, quando sentì la voce di mio fratello sussurrarmi all'orecchio. Ryosuke, sono stanco morto. Mi farai domani gli auguri. Ora voglio dormire. Protestai, mentre ancora non avevo aperto gli occhi. Un regalo? Sentendo quella parola decisi di svegliarmi. Non volevo trattarlo male. Pensavo che dovesse essersi impegnato molto per prepararmi quella sorpresa, quindi non era giusto che lo ignorassi così. Mi misi a sedere sul divano, mi stropicciai gli occhi con entrambe le mani e infine presi coscienza di quanto stava succedendo. Scattai in piedi come una molla, sconvolto da quanto avevo appena visto. Sentivo il cuore battermi all'impazzata nel petto, mentre l'adrenalina entrava in circolo. Cosa cazzo vuoi fare Ryosuke? Non fare il coglione e lascialo andare. Esclamai senza ottenere la risposta che volevo. Mio fratello proseguì il suo insensato discorso invitandomi a parlare con Satoshi. Lo guardai negli occhi e vidi una gran paura, ma anche una rabbia infinita. Se l'avesse liberato subito, ci avrebbe sicuramente massacrato di botte. Dai, Ryosuke lo stai solo facendo incazzare. Smettila con questa scemata. Anche se era l'unica persona al mondo a cui tenevo, non condividevo affatto quella scelta e trovato irritanti le espressioni altisonanti che utilizzava. Ovviamente, anche questa volta la mia supplica venne totalmente ignorata. Anzi, Ryosuke proseguì i suoi discorsi stralunati, mentre nostro padre si agitava legato alla sedia. Non dire stronzate, Ryosuke. Non puoi ucciderlo! È comunque nostro papà! Non credevo l'avesse fatto, ma ero comunque terrorizzato. Anche io volevo punirlo, anche io volevo essere libero, ma non così. Non era giusto quello che stava facendo. Forse avrei dovuto fermarlo, ma quella notte il terrore per le conseguenze di quel gesto e l'ansia del momento mi tenevano bloccato lì, immobile difronte al divano. Poi Ryosuke varcò la linea di non ritorno. Vidi il Kunai attraversare l'aria, uno squarcio rosso si aprì sull'addome di Satoshi. Un'espressione attonita comparve sul mio volto, mentre l'emozione aveva preso il sopravvento, privandomi anche della capacità di ragionare. Sapevo che dovevo fare qualcosa, ma non sapevo cosa. Dovevo fermare Ryosuke? Soccorrere nostro padre? Tentare di fermare l'emorragia? Chiamare aiuto? Il mio corpo e la mia mente erano completamente paralizzati. L'urlo che uscì dalla sua gola, come un tuono cancellò qualsiasi altro pensiero dalla mia testa, riportandomi alla realtà. Nessuno al mondo contava più di Ryosuke per me. Non potevo tradirlo. Dovevo aiutarlo. Dovevo proteggerlo. Lui aveva la precedenza. Afferrai il mio cappellino e il suo braccio destro. Lo strattonai e mi misi a correre. Dovevamo scappare al più presto. Presto le guardie sarebbero arrivate. Ci precipitammo verso l'uscita e una volta raggiunto l'esterno, mi diressi a nord, verso il bosco che circondava la nostra abitazione. Presi quella decisione istintivamente, non c'era tempo per ragionare. Dovevamo allontanarci il più possibile. Dovevamo sparire prima che qualcuno scoprisse ciò che Ryosuke aveva fatto. Ciò che avevamo fatto. Perché ormai ero consapevole di essere suo complice. La cosa non mi turbava. Avrei seguito mio fratello fino in capo al mondo, però ora dovevano correre. Correre senza guardarci indietro, fino a che non saremmo stati abbastanza lontani. Lontani da Kusa, dal luogo in cui eravamo nati e lontani da nostro padre.

Potevamo continuare a scappare, ma sembrava che non avremmo mai trovato riparo. Quei maledetti cani ci avrebbero scovati sicuramente. Potevano fiutare il nostro odore e noi non aveva né i mezzi né l'esperienza necessaria per nascondere le nostre tracce. Più penetravamo nella foresta, più i latrati di quegli animali diventavano forti. Mi arresi all'idea che presto avremmo dovuto affrontarli. Fanculo! Doveva proprio dare fuoco alla casa? Pensai seccato, mentre continuavo a correre senza osare voltarmi. Non capivo il senso di quel gesto, anzi temevo che fosse legato alle stronzate semireligiose che aveva detto prima di ammazzare nostro padre. Il fumo e le fiamme ci avevano appiccicato un enorme bersaglio sulla schiena e ora l'intero villaggio sarebbe venuto a cercarci. Dovevamo assolutamente abbandonare quel posto il più in fretta possibile. Quando Ryosuke mi propose di scappare mentre lui avrebbe fatto da esca, urlai immediatamente: Non provare ad usare queste stronzate da eroe con me. Non ti lascerò qui da solo nel bosco. Avremmo affrontato insieme anche quella difficoltà, esattamente come avevamo fatto per il resto della nostra vita. Se quel giorno saremmo morti, l'avremmo fatto insieme. Dalla culla alla tomba. Anche se non capivo molte delle cose che mio fratello era solito dire e fare, sarei rimasto con lui fino alla fine. Mai l'avrei abbandonato, poiché avevo la sicurezza che lui avrebbe fatto lo stesso per me.

Decisi ad affrontare a faccia a faccia i nostri inseguitori, interrompemmo la corsa lasciando che ci raggiungessero. In poco più di trenta secondi avevano colmato la distanza che ci separava e ora avevamo difronte un uomo e due merdosi cani di grossa taglia. Erano un dobermann e un pastore tedesco. Mentre lui e mio fratello si perdevano in chiacchiere, io, resomi conto di essere sostanzialmente in pigiama, mi guardai intorno per vedere se sarei riuscito a trovare qualcosa con cui difendermi. Fortunatamente, individuai un bastone abbastanza robusto a pochi metri di distanza da me e, senza esitare, scattai verso la direzione dell'oggetto, cercando di recuperarlo. Feci appena in tempo a raccoglierlo da terra e a mettermi in posizione di guardia, prima che uno dei due cani mi fu addosso. Quel maledetto animale pensava fossi la sua colazione, ma avevo tutta l'intenzione di non farmi assaggiare. Appena tentò di mordermi la gamba destra, frapposi il bastone tra me e lui, cosicché potesse sgranocchiare il legno e non la mia carne. Era velocissimo per essere un animale, quindi avevo dovuto dare il meglio per non farmi beccare. Non potevo assolutamente lasciare che mi ferisse agli arti inferiori. Se volevamo sopravvivere, dovevamo correre e non avrei potuto farlo con uno stinco maciullato. Non contento dell'antipasto, il bastardo provò anche con l'altra gamba, ma fui abbastanza rapido da riuscire a compiere un piccolo salto all'indietro. Anche se ora mi trovavo a circa un metro di distanza, l'animale continuò ad assalirmi, cercando di ferirmi nuovamente alla parte inferiore del corpo. Ancora una volta, tuttavia, quella tagliola per orsi che si ritrovava al posto della bocca si sarebbe chiusa sul mio bastone. Con un rapido movimento delle braccia, avevo usato la mia arma improvvisata per intercettarlo, in modo tale da evitare che si portasse via una piccola (ma importante) parte di me. Quando l'animale mollò la presa, non persi tempo e passai al contrattacco. Impugnando il bastone nella mano destra, avrei cercato di ferirlo agli occhi con un rapido movimento orizzontale da destra verso sinistra. Immediatamente dopo, avrei sollevato l'arma impugnandola con entrambe le mani. Come una mazza l'avrei calata sulla testa di quella bestia. Avrei concluso la serie con un colpo simile al precedente, ma portato in diagonale, da sinistra verso destra. Anche questo sarebbe stato mirato al suo capo, precisamente alla zona del muso. In quel modo avrei potuto ferirlo agli occhi e al naso. Avevo decisamente intenzione di fracassargli il cranio il più rapidamente possibile.

Mentre io ero occupato ad affrontare il dobermann, Ryosuke sarebbe stato attaccato dall'altro cane, il pastore tedesco. L'animale avrebbe percorso rapidissimamente i metri che lo dividevano da mio fratello, poi con un balzo avrebbe provato ad azzannarlo alla gola. Se non avesse schivato, quel bastardo avrebbe cercato nuovamente di morderlo. Puntava alla spalla destra. Invece, se si fosse spostato dalla sua traiettoria, avrebbe rapidamente colmato la distanza che li separava continuando ad incalzarlo. Raggiunta la posizione adatta, avrebbe tentato di chiudere le sue fauci intorno alla sua gamba sinistra. Non contento di quei colpi, avrebbe proseguito quell'assalto dilaniando con i denti la parte del corpo del diciottenne che, a seconda della sua posizione, gli sarebbe risultata più vicina.

Il cuore batteva così velocemente all'interno del mio petto. Non ero mai stato tanto spaventato, agitato e arrabbiato in tutta la mia vita. Anzi, non ero solo arrabbiato. Ero furioso. Non volevo uccidere quell'uomo, ma non vedevo alternative. I miei occhi era puntati nei suoi e vi riuscivo a scorgere solo paura. Dentro di me combattevo con l'idea di dover porre fine alla sua vita. Ciò nonostante, più cercavo di scacciarla dalla mia mente, più mi appariva inevitabile. Mi sentivo come in trappola, incapace di proseguire, incapace di tornare indietro. Feci un lungo respiro, cercando di calmarmi. Lentamente iniziai a fare ordine nell'anima e nel cuore, ripercorrendo i fatti e le opzioni che ci rimanevano. Era evidente che la sola esistenza di quell'uomo rappresentava un'enorme minaccia per Ryosuke e me. Lui sapeva. Sapeva che Satoshi era morto e che era stato Ryosuke ad ucciderlo. Anche se ero convinto che ciò che aveva fatto fosse sbagliato, non avrei permesso a nessuno di ferirlo o di rinchiuderlo in una cella. Tutta la sua vita era stata una lunga punizione. Aveva già sofferto abbastanza. Anzi, ormai potevo considerarmi equamente colpevole. Io l'avevo aiutato e così avrei sempre fatto. Questo mi rendeva suo complice. Inoltre, non potevo illudermi che ammazzare quell'uomo sarebbe bastato. Dovevo ragionare, trovare un'altra soluzione. Gli abitanti del villaggio avrebbero sicuramente trovato il suo cadavere e quello di nostro padre. Non ci sarebbe voluto molto perché qualcun altro decidesse di darci la caccia. Inoltre, anche se nessuno ci aveva visto scappare, dopo che saremmo spariti, chiunque avrebbe ipotizzato facilmente che fossero stati i figli a far fuori il padre. Improvvisamente, realizzai che nessuno sapeva come erano veramente andate le cose e che ora avevamo per le mani due cadaveri. Come se fosse dotato di vita propria, il piano che ci avrebbe tolto da quell'impiccio si stava delineando nella mia mente. Era rischioso, ma dovevamo provarci.

Presi il kunai che Ryosuke teneva in mano e mi avvicinai alla mia vittima. Lo guardai negli occhi un'ultima volta. Non avresti dovuto seguirci. So che sei capitato nel posto sbagliato al momento sbagliato, ma non c'è altro da fare. Non posso permetterti di rovinare tutto. Gli piantai il coltello nel centro del petto. L'uomo cadde a terra e lì vi rimase. Pochi secondi dopo la vita aveva già abbandonato i suoi occhi. Se fossi stato più forte, se non avessi dovuto preoccuparmi dei cacciatori di taglie e degli altri ninja che ci avrebbero messo alle calcagna, avrei potuto evitare di versare il suo sangue. Sfortunatamente, ero solo uno sfigato nato e cresciuto in mezzo al nulla. Senza sprecare altro tempo mi chinai verso il cadavere, per poi mi rivolgermi a Ryosuke. Su, aiutami a spogliarlo e a prendere tutto quello che ha addosso. Ho un piano. Era vero. Sapevo cosa fare per salvare entrambi. Qualcosa che ci avrebbe risparmiato una vita da fuggitivi. Sfortunatamente, l'uomo non aveva con sé che pochi Ryo e un pugnale. Presi entrambi e li misi nella sua giacca.Una volta che ebbi indossato i suoi abiti, composi il sigillo necessario a evocare la Tecnica della Trasformazione. La persona che emerse dalla nube bianca era esattamente identica al vecchio che ora giaceva nudo ai miei piedi. Per sembrare più credibile, avevo aggiunto una falsa ferita alla spalla destra. Poi, presi i miei vestiti e li feci indossare al morto. Completati quei preparativi, avrei finalmente spiegato a mio fratello ciò che avevo in mente. Ora ti dico cosa faremo: per prima cosa dobbiamo sbarazzarci di questo cadavere. Lo lanceremo dentro casa nostra, nell'incendio. Le fiamme renderanno impossibile identificare i due morti. Ora veniva la parte difficile, quella che ci avrebbe finalmente garantito la libertà. Fingeremo di essere noi le vittime. Incolperemo Satoshi di tutto ed è per questo che tu devi impersonarlo. Mentre io vado a chiedere aiuto nelle case vicine, tu dovrai farti vedere in giro per il villaggio, poi sparirai nella foresta. Dovrai trasformati in un animale, magari un cervo o una volpe, così nessuno si insospettirà vedendoti ritornare in questa direzione. Contavo sul fatto che la nostra messa in segna avrebbe portato tutti a credere alla cosa più ovvia, senza sprecare tempo in indagini più approfondite e che avrebbero reso evidente che non eravamo noi quelli morti carbonizzati nella casa. Una volta che ci saremo rincontrati, scapperemo verso nord-est. Indicai la zona di bosco alle mie spalle. Andremo fino al confine con Taki, lì potremo ricominciare la nostra vita, lontano da tutti quelli che sanno chi siamo. Appena mio fratello acconsentì a mettere in pratica la mia idea, sollevai il cadavere dell'uomo per i piedi, invitando Ryosuke a fare lo stesso dalla parte della testa. Raggiunta la nostra vecchia casa, notai con sollievo che i soccorsi non erano ancora giunti. Per la prima volta nella mia vita, fui grato di essere cresciuto in un luogo dimenticato dagli dei. Muovendoci in modo coordinato, lanciammo il corpo dell'uomo all'interno delle fiamme. Non mi importava molto del locale in cui sarebbe finito, poiché l'incendio sembrava aver destabilizzato la struttura dell'edificio: presto sarebbe crollato, nascondendo le nostre tracce. Ci vediamo nel bosco fra un'ora, chiaro? Percorsi qualche metro nella direzione opposta alla sua, poi mi fermai per salutarlo un'ultima volta. Vedi di non fare cazzate. Non posso sempre stare a sistemare i casini che combini! Stavo sorridendo, anche se con il volto di un altro.

Avevo fatto il mio dovere, cercando di avvertire più persone possibili di quanto era successo. Di quanto avevo deciso che fosse successo. Con un volto nuovo sulla faccia, nessuno poteva immaginare che fossi Kogen e non il vecchio idiota che aveva deciso di inseguirci. Per questa ragione, quando mi avvicinavo zoppicando, fingendo di premere sulla ferita alla spalla destra, nessuno osava dubitare delle mie parole. Tutti abboccavano facilmente, bevendosi la storia del padre che uccide i propri figli e per disperazione dà fuoco alla casa. Quando gli abitanti del villaggio ingannati dal mio aspetto incontravano coloro che avevano visto il falso Satoshi, non facevano altro che convincersi a vicenda delle rispettive storie. Quello che raccontava uno, confermava ciò che l'altro aveva udito. Presto l'intero villaggio era stato informato della storia che avevo inventato. In meno di mezz'ora eravamo morti e domani avrebbero celebrato il nostro funerale. Nostro padre, invece, sarebbe stato cacciato come un animale. Anche se tutti gli uomini del paese si fossero messi a perlustrare l'intera Kusa, non avrebbero mai trovato Satoshi. Prima o poi avrebbero interrotto le ricerche e noi non avremmo più avuto nulla da temere.

Soddisfatto dal risultato ottenuto, sarei tornato nella foresta. Mi ero assicurato che nessuno mi stesse seguendo, né che nessuno avesse visto dove fossi andato. Ero puntuale, quindi mi aspettavo di vedere mio fratello comparire da un momento all'altro. Appena mi vide, Ryosuke sciolse la tecnica, ritornando alla sua forma umana. Mi avvicinai e lo strinsi in un forte abbraccio. Forza, fratello. È quasi finita. Anche se sarebbe stato difficile che qualcuno lo smascherasse, fin dal momento in cui ci eravamo separati avevo temuto che qualcosa potesse andare storto. L'idea che qualcuno lo scoprisse o peggio, era sufficiente a farmi accapponare la pelle, per questo fui felicissimo di rivederlo sano e salvo. Sciolsi la presa intorno al suo corpo e mi allontanai di qualche passo.Su, ora andiamo! Dobbiamo raggiungere il confine prima che sorga il sole. Usai nuovamente il chakra per mutare il mio aspetto, anche se questa volta mi sarei trasformato in un cane di grossa taglia. In questo modo, anche se qualcuno ci avesse visto, non avremmo rischiato di essere riconosciuti. Una volta che anche Ryosuke si fosse trasformato in un animale, mi sarei messo a correre alla massima velocità. Verso il confine. Verso Taki. Verso la nostra libertà.

Trasformati in animali, avevamo corso tutta la notte, fino a raggiungere il limitare della foresta. Ero esausto, ma sollevato. Finalmente ci eravamo lasciati alle spalle il nostro vecchio mondo. Inoltre, non sembrava che nessuno ci stesse inseguendo. Questo significava che il mio piano aveva funzionato e ora tutti erano occupati a cercare Satoshi dall'altra parte di Kusa. Ciò mi fece pensare che da morto nostro padre ci aveva aiutato molto di più che da vivo. Per qualche strana ragione, quel pensiero mi fece sorridere. Quando Ryosuke mi propose di utilizzare lo stesso trucco di prima, avrei scosso il capo in segno di diniego. Non possiamo rischiare che qualcuno veda che Satoshi in questo paese e decida di venire a cercarlo qui o a Taki. È meglio che pensino che sia diretto all'altro capo di Kusa. Composi rapidamente il sigillo per utilizzare la tecnica della trasformazione e poi gli dissi cosa avevo programmato di fare. Al mio posto Ryosuke avrebbe visto una giovane donna con i capelli neri e gli occhi identici ai miei. In quella forma ero alto poco più di un metro e settanta, mentre indosso avevo un semplice abito bianco. Fingeremo di essere una coppia. Tu assumi l'aspetto che preferisci, ma non usare quello originale.

Una volta che entrambi fossimo stati pronti per quell'ennesima truffa, ci saremmo diretti verso il villaggio. Fummo molto fortunati, poiché Ryosuke, grazie ai consigli di una guardia, trovò subito un luogo dove poter passare la giornata e riposarci un po'. L'uomo ci aveva detto che un'anziana signora che abitava lì vicino affittava una delle stanze di casa sua. Per noi sarebbe stata un'ottima sistemazione, perché ci avrebbe permesso di nasconderci nel pieno centro del paese. In quel modo, saremmo stati vicini a tutti i negozi dove avremmo potuto recuperare l'equipaggiamento che ci serviva. Inoltre, si trattava di un'offerta a bassissimo prezzo.

Individuata l'abitazione della donna, fui io a convincerla ad ospitarci per un solo giorno. Non aveva resistito alla balla della giovane coppietta che cercava di trovare un po' di riposo prima di andare a incontrare i genitori della sposa, cosicché il giovane potesse chiedere al padre il permesso di sposare la figlia. Ryosuke e io aspettammo che ci avesse lasciati soli, dopo averci mostrato in nostro alloggio, per gettare la maschera e tornare a parlare come fratelli. Sì, sono d'accordo. Possiamo dormire qualche ora e poi andare a comprare tutto quello che ci serve. Ho visto un fabbro poco distante da qui, non ci sono molti ninja nella zona, ma sono sicuro che avrà almeno qualche kunai. Poi, senza sciogliere la tecnica della trasformazione, mi sarei lanciato sul letto. Non più di tre ore, ok? Dormiremo ancora un po' questa sera.

Tutto era andato liscio come l'olio. Nessuno aveva sospettato di noi. Nessuno aveva fatto domande scomode e noi avevamo recitato la parte in modo impeccabile. Sembrava che finalmente mi sarei potuto rilassare un po'. Per questa ragione, la sera, mentre sdraiato sul letto fissavo il soffitto, potei concedermi di pensare alla mia vita. Per la prima volta da quando mio fratello aveva pugnalato nostro padre, potevo prendermi una pausa per ragionare su quanto era successo e su cosa ci aspettava. Non riuscivo a vedere il male in Ryosuke e forse non ci sarei mai riuscito: avevo trovato immediatamente mille motivi per giustificare le sue azioni. Anche se in fondo non ci credevo veramente, volevo illudermi che avesse fatto la cosa giusta. Che non gli erano rimaste alternative e che prima o poi sarebbe successo comunque. Satoshi era un uomo violento, non era improbabile che durante una colluttazione venisse ferito mortalmente. Ryosuke aveva semplicemente accelerato i tempi. Inoltre, in fondo, nostro padre era stato la causa della propria rovina. Mi dissi che si merita ciò che era successo. Pian piano, scusa dopo scusa, riuscì a cancellare completamente il senso di colpa. Dell'uomo nella foresta, avevo molto meno di cui preoccuparmi. La sua morte non mi provocava gli stessi dubbi. Ero stato messo difronte ad una scelta: Noi o lui, Ryosuke o un estraneo. Il pugnale era affondato rapidamente nel suo petto perchè non avevo esitato a prendere una decisione. Avevo scelto Ryosuke, come avevo sempre fatto e come in futuro avrei sempre fatto in futuro. Il legame che ci univa era molto più forte di quello tra due fratelli. Era qualcosa di viscerale, che avvolgeva le nostre anime e i nostri cuori. Inoltre, volevo diventare un ninja, dovevo accettare l'idea che ammazzare fosse parte del lavoro. Il vecchio era stata la mia prima vittima, ma non sarebbe sicuramente stata l'ultima. Quella sera non me n'ero accorto, ma ero cambiato molto quel giorno. Non ero solo diventato formalmente un adulto, ma avevo anche perso la mia innocenza. La vita umana aveva smesso di essere una cosa sacra e anche il mio rispetto per la legge era diminuito. Anzi, avevo ormai ben poca considerazione per l'autorità dei Paesi Ninja. La legge non aveva mai fatto niente per noi. Non ci aveva mai protetto da nostro padre, ma aveva permesso a lui di trattarci come animali. Quella che i miei compaesani chiamavano giustizia mi appariva tutt'al più come un limite soffocante, una gabbia per reprimere il nostro vero potenziale. Per questa ragione, mi sarei ripromesso che fino alla mia morte avrei fatto solo quello che mi sembrava giusto e non ciò che diceva il potente o la tradizione di turno. Mi promisi che avrei vissuto e sarei morto da uomo libero. Il tempo dell'obbedienza era finito con la morte di Satoshi.

Nel cuore della notte, dopo aver riposato ancora per qualche ora, io e Ryosuke abbandonammo di soppiatto la casa della signora, così da poter finalmente varcare il confine con Taki. Non sapevo cosa ci avrebbe atteso in quella terra sconosciuta, ma questo non faceva altro che aumentare la mia voglia di andarci. Avevo passato tutta la mia vita a spaccare legna in un bosco di Kusa e ora avevo finalmente l'occasione di vedere il mondo. Non potevo chiedere di meglio. Tuttavia, questa eccitazione, questa fretta di scoprire nuove città e di conoscere persone diverse, avrebbe costituito un grave rischio. Eravamo sicuri che nessuno ci avesse seguito, quindi per tutto il viaggio avevo abbassato la guardia, concedendomi di sognare le cose che ci attendevano una volta usciti dall'ombra di nostro padre. Addirittura, un centinaio di metri dopo aver varcato la linea di terra che separava il Paese dell'Erba da quello della Cascata, quando ormai il sole stava comparendo all'orizzonte, sciolsi la tecnica della trasformazione, così da poter sentire sulla pelle, la mia pelle, il calore dei primi raggi del giorno. Invitai Ryosuke a fare lo stesso, ma la mia gioia si trasformò subito in paura. Poco distante da noi, avevo visto un'ombra. Ed ora l'ombra si stava avvicinando sempre di più. Cazzo, qualcuno ci ha seguiti. Istintivamente portai la mano destra alla sacca che tenevo legata alla vita. Afferrai un kunai e lo strinsi con forza tra le mani. Non avrei permesso a nessuno di rovinare la nostra fuga. Non ora che la libertà mi sembrava così vicina.

Eravamo stati sciocchi e il destino aveva deciso di punirci immediatamente. Se fossi sopravvissuto, sicuramente non avrei più commesso un errore da novellino come quello. Avevo decisamente imparato la lezione e ora desideravo soltanto liberarmi di quel ninja il prima possibile. Nella cattiva sorte, tuttavia, conservammo un minimo di fortuna. Il tizio che ci aveva trovato era un nukenin, originario del villaggio di Oto. Questo significava che l'Accademia, nella peggiore delle ipotesi, ci sarebbe stata grata per averlo eliminato dal mondo. Non avevo molte informazioni sul mondo dei ninja, ma perfino i bambini sapevano che davanti ad un tizio con il coprifronte rigato era meglio mettersi a correre il più rapidamente possibile. In un'altra situazione, anche io avrei preferito quella soluzione, però non potevamo lasciare testimoni. Nessuno doveva sapere che eravamo ancora vivi. Per questa ragione, quell'uomo doveva morire. Era terribile, era sbagliato, ma andava fatto. Dovevo proteggere mio fratello a tutti i costi. Se fosse stata minacciata solo la mia vita, avrei almeno tentato di scappare, prima di ricorrete alle maniere forti, ma non volevo prendermi quel rischio anche per lui.

Il tizio inoltre, sembrava particolarmente agguerrito. Appena era stato abbastanza vicino a noi, ci aveva sparato addosso un'esplosione d'aria da cui ero uscito indenne solo grazie all'aiuto di Ryosuke. Lui era stato ferito, fortunatamente solo in modo superficiale. Osservano il nostro nemico, la mia attenzione fu attirata da alcuni fori che aveva sulle mani. Era da lì che aveva sparato quella tecnica. Non avevo mai visto una cosa simile e ne rimasi incuriosito. Ovviamente, non potevo perdere troppo tempo a pensare a quella roba, quindi mi misi subito al lavoro per uccidere il bastardo.

Mentre Ryosuke cercava di distrarlo con le parole, io avrei rapidamente estratto tre dei Kunai che nascondevo nelle tasche dei pantaloni. Immediatamente dopo, avrebbero percorso la distanza che mi separava dall'Otese cercando di colpirlo al centro del collo, in mezzo agli occhi e alla spalla sinistra. Avevo scelto quelle zone perché volevo ucciderlo il più rapidamente possibile. Non provavo piacere provocare dolore e anche se ogni tanto trovavo divertente combattere, non ero certo il tipo da desiderare lo scontro. Tantomeno in una situazione come quella. Deciso a non dargli tregua, sarei celermente scattato a destra, mantenendomi a circa 6 metri di distanza da lui. A differenza di mio fratello, non mi piaceva molto stare vicino ai miei bersagli. Avrei continuato ad attaccarlo da quel punto, usando questa volta degli spiedi. Tre sarebbero stati scagliati verso la parte superiore della gamba destra e altri tre verso la stessa zona dell'altra.

L'uomo, benché fosse rimasto sorpreso dall'attacco di Kogen, era riuscito a reagire prontamente. Solo il Kunai diretto alla sua spalla aveva raggiunto l'obiettivo, infliggendogli tuttavia solo pochi danni. I successivi colpi scagliati dal ragazzo avevano subito una sorte simile. Il nukenin riuscì a schivare la maggior parte degli spiedi che gli erano stati scagliati contro, indietreggiando di circa un metro. Nonostante quella manovra, venne colpito da due proiettili alla gamba destra. Maledetti figli di puttana! Avete perso la vostra ultima occasione per sopravvivere. Reso furente dal dolore, avrebbe immediatamente cercando di contrattare, concentrandosi inizialmente su Ryosuke. Per prima cosa, colmò la distanza che li separava. Adesso morirai come il cane che sei! Mentre scattava verso la posizione del ragazzo, estrasse due tirapugni e li indossò ad entrambi le mani. A quel punto, avrebbe provato a colpire il suo avversario prima con un montate diretto al mento e portato con la destra. Con la mancina avrebbe invece eseguito un diretto, mirando al pettorale destro di Ryosuke.