Tra Boschi e Sangue

Doveva far presto, non voleva far attendere ancora le sue risposte: si diresse come un razzo verso casa, raccattando tutto l'occorrente per un viaggio, catalogandolo dalla quantità di roba immagazzinata nelle sacche, "duro"; Ovviamente l'equipaggiamento ninja doveva esser "tutto quello trasportabile", considerando che comunque si passava da Oto e comunque la destinazione era un paese mai visitato e che gli usi e costumi erano stati letti solo per via teorica: non avrebbe avuto problemi per il cibo o l'acqua, considerando che sapeva bene come arrangiarsi.
In meno di un'ora era già fuori dalle mura che salutava i suoi comopagni guardiani e li rammendava il compito di controllare i territori al meglio in sua assenza: ecco ancora quella forte oppressione nell'animo, che gli dava quello strano presentimento che quella scelta fosse sbagliata, che avere quelle risposte implicava un danno maggiore per i suoi cari; cercò di sforzarsi di non voltarsi o avere dei ripensamenti, guardando più e più volte la lettera dei suoi presunti genitori.
Gli avrebbe trovati, avrebbe parlato con loro, avrebbe ricomposto le scelte che lo avevano portato a Konoha, avrebbe finalmente scoperto il suo passato.
Non si sarebbe fermato mai, nemmeno la notte, spingendo il suo fisico il più possibile per togliere meno tempo al viaggio rispetto alla ricerca delle sue informazioni: per prima cosa doveva puntare verso il Suono, poi cercando di superare il più velocemente possibile il territorio del Mikawa, avrebbe puntato ancora più a Nord, arrivando al limite del Bosco dell'Upupa ed iniziando la ricerca, sfruttando il fiume Ahirukame, della sede del Clan Hishitsu; Con lo studio che aveva fatto non avrebbe potuto sbagliare, avrebbe dovuto mantenere solo la concentrazione.
La distanza tra Konoha e Oto non era poi molta, considerando che Ryouji possedeva una velocità di spostamento elevata, per cui in circa mezza giornata potè iniziare a vedere i boschi oscuri del Suono, le facce torve degli abitanti estenri al villaggio e i paesaggi abbastanza lugubri della zona; Per mantenere un profilo basso sfruttò il suo mantello, che ne celava equipaggiamento e forma fisica fin sopra la testa considerando che era compreso di cappuccio: era come un'ombra che sfrecciava rapido tra alberi e sentieri, sperando di non trovare intoppi di alcun genere.
Avrebbe anche voluto evocare qualcuna delle sue rane per risparmiare tempo e continuare lo studio del libro Rosso, ma avrebbero attirato molto l'attenzione: era pur sempre l'unico a possedere il contratto dei Rospi.
Comunque per tutto il resto non ci furono pause o soste di alcun genere, almeno fino ai territori della Rosa.

Bosco dei Sussurri lo chiamavano, ma pian piano che il ninja avanzava la conformazione iniziava a cambiare, fino a diventare una foresta con fattezze ben diverse: era antica, enorme e ben curata, senza la mnima traccia di persone; Un paradiso naturale sia per la flora che per la fauna; Continuò un'altra mezz'ora buona di corsa, prima di accamparsi.
Erano circa le sette di sera e la luna era alta nel cielo, non ancora piena.
Si ricordava bene quello che gli aveva suggerito Alexandra, cioè di ricordarsi bene che la natura veniva prima di lui in quei luoghi e che ogni tipo di danno avrebbe indispettito i guardiani del'Upupa: decise di mangiare le razioni che si era portato da casa, che teneva nello zaino dietro la schiena e sotto il mantello, luogo in cui era conservato anche il libro dei Mikawa, preparandosi un giaciglio naturale senza l'uso di alcun tipo di fuoco.
Alla fine i suoi occhi poteva vedere benissimo nella notte, quindi non c'era bisogno di avere ulteriore luce.
Mantenne la sua figura celata e cercando la radice dell'albero più bitorzoluta, si rannicchiò in essa cercando di farsi piccolo ed iniziare il sonno: non riusciva a vedere bene il cielo sopra di lui, ma dagli sprazi tra il fogliame alto, si potevano intravedere le stelle; Era stanco e Morfeo lo cullò fin da subito tra le sue braccia: stranamente quella sera non sognò nulla, nessuna preoccupazione leniva l'animo del ninja.

Una creatura leggendaria che aveva visto solo in raffigurazioni sui libri: che fortuna sfacciata aveva avuto a trovare un Kappa in quella foresta; Si bloccò ad osservare quella piccola creatura e i suoi movimenti impauriti, continuando a spostarsi senza badare al resto del bosco.
Aveva letto nei libri di Alexandra che era creature schive e che solo in passato si schieravano con gli umani o i ninja per battaglie per la salvaguardia della Rosa: da un certo punto di vista si sentì sollevato dal fatto che tra la lista di bestie quella fosse la prima ad interagire con lui, anche se forse involontariamente; Un lash lo lasciò ancor più perplesso: se fosse stato un drago ad attirare la sua attenzione, sarebbe stato in grado di fermarlo? Proprio mentre si chiedeva ciò, una voce lo sorprese alle spalle, facendogli venire un leggero batticuore.
Per qualche secondo continuò la sua corsa tra gli alberi, notando che la figura si muoveva alla sua stessa velocità e con un'agilità e leggiadria mai viste, prima di stopparsi bruscamente per capire chi fosse. Passo pesante? Disse, sicuro che l'altro percepisse; Era una figura a lui familiare: rassomigliava molto alla descrizione che gli avevano dato Fukusaku e Shima dell'eremita dei rospi originale, Jiraiya, considerando che per capelli e modo di vestire era veramente identico, anche se impossibile che fosse lui considerando la sua morte prima della grande guerra.
Lo sguardo di Ryouji si fermò sul rotolo, facendogli capire al volo che davanti a lui non c'era una persona normale, ma un ninja che poteva benissimo essere più forte di lui: non doveva far danni alla foresta, non doveva attirare l'attenzione, la sua missione era quella di trovare l'accampamento del clan Hishitsu; Decise di assecondare il bianco di capelli, annuendo alla sua proposta e lasciandosi cadere a terra.
La cosa che notò era che perfino alla caduta verso il terreno i capelli della persona non si muovevano spinti dall'aria e durante il tocco con il terreno non c'era rumore di sorta: si ricordò solo un effetto simile a quello, ma non poteva essere così, non poteva in quella regione. O si sbagliava?

Non sono qui per disturbare la foresta o gli animali. Sono una straniero e tu questo lo avrai già capito: arrivo da Konoha, il mio nome è Drake Jo Ryouji e sono alla ricerca dell'accampamento del Clan Hishitsu.
Ora come ora cercavo di dirigermi verso il fiume Ahirukame, considerando che sò che la sede dei manipolatori della natura è lungo le sue rive.
La motivazione è del tutto personale ma posso giurare che le mie intenzioni non sono malvagie...devo solo raccogliere delle informazioni per poi lasciare questa foresta per la Rosa, nulla di più e nulla di meno.

Di sicuro non si sarebbe messo a raccontare la sua vita ad un'estraneo, anche se era l'unico che forse poteva capirci qualcosa dentro quella foresta e che avrebbe potuto indicargli una via veloce per la sua primissima meta: voleva capire cosa rappresentava quella persona, perchè lo aveva fermato, perchè sembrava così innaturale nel suo modo di fare, quasi fosse un mistico o comunque che non appartenesse a quella realtà; Ovviamente la sua attenzione non era calata, ma oltre ad esser diretta principalmente alla persona che aveva difronte questa era focalizzata anche su tutta la zona attorno a dove i due si trovavano: anche se non sapeva come fare a tener sotto controllo ninja che potevano apparire senza rumori da una foresta che lui non conosceva.
Doveva stare attento a ciò che quelle discussione avrebbe portato: poteva ricavarsi un nemico o un forte alleato che avrebbe potuto guidarlo lungo tutta la sua visita.

Un eremita in quella regione era caosa rara, due era cosa più che rara, impossibile quasi a crederci: capì dalle sue parole e da come si comportava che anche lui doveva esser legato alla natura, magari con un animale differente come totem; Riusciva a vedere la colorazione del chakra eremitico sfruttando forse una qualche tipo di capacità sensitiva, che Drake non era ancora in grado di controllare o che forse, era solo una prerogativa di Renji.
Il ragazzo seguì le movenze dell'uomo dai capelli bianchi e si sedette anche lui a terra, posizionandosi come di solito faceva prima della concentrazione per attivare la modalità eremita: notò che Renji non aveva bisogno dell'imposizione delle mani, segno che fosse molto più abile del ragazzo. Renji, devi essere forse più abile di me in questa arte...come mai vuoi vedere la mia trasformazione? Capisco che la tua ricerca sia quella di trovare, in un certo senso, le origini del richiamo della natura, ma come mai? Comunque non ho nessun problema a mostrarti ciò che fin'ora sono diventato. Disse, iniziando una forte concentrazione e iniziando a mutare il suo aspetto come di solito succedeva: livree sotto gli occhi arancio e la colorazione e conformazione degli occhi, completamente cambiata. Questo è il massimo grado di maestria che ho raggiunto...certo non è il massimo, ma spero ti sia piaciuto. Vorrei ben presto elevare questa capacità, almeno per far tornare come un tempo i miei capelli: colpa degli allenamenti e degli stimolanti naturali delle rane e di una mia inesperienza nel manipolare la natura fino alla sua massima forma...spero che eguagliando quello degli antichi eremiti, potranno tornare normali. Si trattenne da una risata, considerando le parole conclusive del tizio: girò la testa e la sua percezione lo fece scattare: Dentro a quel lago c'era ogni forma di animale chakrico e se tutti erano della famiglia dei kappa, sarebbe stato un errore disturbarli o anche allarmarli, considerando che risalire il fiume con un'intera legione di animali mitologici alle calcagna non era un'azione intelligente da fare.
Doveva riuscire a trovare il modo di farsi dire la scorciatoia da Renji, anche se ancora non si fidava del tutto di lui.

Dimmi come superare la foresta nel completo silenzio, come prima tu hai fatto sorprendendomi alle spalle nel mio spostarmi tra gli alberi...non voglio allarmare altre creature in questa foresta, ne all'andata ne al ritorno dalla Rosa. Si, la mia meta iniziale è il vecchio accampamento degli Hishitsu, ma dopo aver carpito le informazioni che mi servono, dovrò dirigermi al villaggio principale...i Mikawa, con la loro Magione, sono la mia meta ultima prima di tornare a Konoha.

Doveva capire come spostarsi come il vento e senza far rumore, in maniera da poter uscire ed entrare alla Rosa senza più problemi: se veramente i suoi genitori si trovavano in quel luogo, avrebbe voluto andargli a trovare molto spesso e un trucco del genere gli avrebbe fatto comodo.

Si era fidato di una persona che non conosceva: maledzione, se avesse voluto attaccarlo perchè non farlo fin da subito? Aveva dimostrato di poter vedere il chakra eremitico anche senza la kinjutsu attiva, allora perchè tutta quella messa in scena? Non capiva, anche se non ne aveva il tempo; Rilasciò la sua forma, tornando allo stato normale, vedendosi attaccato da quattro fruste o bracci d'acqua, che miravano a legarlo come un salame: vedere quell'unico sigillo gli aveva permesso d'esser veloce nel pensare, anche se non poteva aspettarsi una jutsu di quel genere.
L'unica cosa che potè fare fù quella di farsi legare ed attivare, un momento prima d'esser bloccato, l'unica tecnica senza sigilli che gli permetteva d'esser invulnerabile per qualche periodo di tempo: certo, era un azzardo, ma se quei costrutti d'acqua avevano una qualche consistenza, si sarebbero sfaldati o comunque indeboliti. Maledetto, perchè!? Disse, prima d'esser ricoperto da un'armatura di fiamme [Potenza 50][3SD], che oltre ad avvolgerlo completamente, gli donava una certa difesa dagli attacchi dei tre kappa che in rapida successione andarono a colpirlo.

Avrebbe di certo attirato un poco l'attenzione, ma aveva intenzione di finirla presto con quel ninja da quattro soldi: lo aveva rallentato per un qualche motivo e questo non poteva permetterselo, oltre al fatto che gli aveva fatto utilizzare una jutsu distruttiva dentro un bosto che non doveva esser toccato o scalfito dalla sua presenza.
Gli attacchi dei Kappa non erano abbastanza forti per scalfirlo in quella forma, per cui l'unica cosa che il ninja doveva fare in quel momento era capire perchè le fruste d'acqua ancora non si erano distrutte: le osservò con attenzione, notando che non vi era nessun segno di indebolimento o altri tipi di fattori che facessero capire che quella struttura si stesse sfaldando; Possibile che fosse una Ninjutsu così forte? Un lampo di genio o una ovvia teoria: poteva pur sempre essere una genjutsu.
In quel momento una dei tre kappa lo colpì con forza con una carica alle gambe; Il danno non era assolutamente definitivo, ma era già tanto che fosse riuscito a superare la sua difesa, sbilanciandolo di fianco e facendolo cadere [Leggera]: non aveva tempo da perdere, anche perchè l'evocatore di quelle creature della foresta si stava preparando a colpire.
Bastava analizzare l'intera azione per capire che a Renjii serviva che Drake fosse fermo e ben legato.
Non poteva utilizzare il rilascio, considerando che era concentrato nel mantenere attiva la sua aura di fuoco, per cui l'unica cosa che potè fare fù quella di impastare il massimo da lui consentito per cercare di liberarsi da quella presa [Forza 60 (+MedioBasso) = 700 x arto], canalizzando il chakra su ogni arto colpito da quella morsa: il corpo spinse come più non poteva, riuscendo ad allentare la presa e dando quello spiraglio di luce all'eremita per utilizzare il chakra repulsivo sulla pianta dei piedi e saltare verso l'albero più vicino rispetto alla sua posizione, effettuando quindi una ritirata strategica [Velocità 750]; Da quella posizione riuscì a schivare l'attacco dell'eremita nemico, recuperando un secondo le forze e il respiro.

Perchè Renjii!? Cosa ti spinge a questa furia contro di me!? Perchè non mi hai colpito prima, quando non mi ero nemmeno accorto della tua presenza? Che senso ha tutto ciò!
Come ti ho detto, non cerco la guerra in questo luogo...voglio solo trovare la via per il clan Hishitsu, nulla di più: sappi che questa è l'ultimo avvertimento, prima che io passi veramente alle maniere forti, poi nessun kappa di questo lago potrà salvarti dalla mia furia!

Era un azzardo totale, ma quel ninja era forse l'unica persona a sapere come arrivare al clan dei manipolatori della natura della Rosa, forse l'unico a conoscere una via sicuro dentro quella foresta: doveva tentare di dissuardelo dal suo intento furioso, anche a costo di venir colpito ancora dai suoi attacchi.
Con Alexandra era stato chiaro, non avrebbe procurato dolore o disturbo alla foresta dell'Upupa, perchè questo lo avrebbe allontanato dalla sua meta o avrebbe forse innervosito i veri guardiani di quel luogo; Rimase appeso lungo il fusto del grande albero dietro le sue spalle, distanziando il nemico di circa 15 metri in linea retta verso il suolo:mantenne la sua forma ignea per prepararsi a possibili attacchi del nemico, ma non attaccò.

La formazione dei tre kappa non spaventava Drake che, sfruttando la lentezza per la dispozione a trinangolo e il caricamento della sfera d'acqua, era già pronto a contrattaccare e prepararsi ad eliminare quel fastidioso contrattempo dal suo cammino: davanti a lui aveva un eremita, quindi capace di potenziamenti fisici oltre natura, per cui non poteva affrontarlo senza una buona dose di fortuna e senza avere anche lui la sua forma attiva; Si morse il labbro e subito andò a comporre i pochi sigilli per la tecnica di richiamo: se voleva la guerra, Jo l'avrebbe vinta con le sue rane ciccione.
Un'enorme ventata di fumo comparve difronte e volante in mezzo agli alberi.
Una rana rossastra [20SD] con un kimono nero, uno scudo a ciotola e un'enorme forcone bicorno ed uncinato, si stava scagliando direttamente contro la sfera, che nel mentre era partita verso l'albero dove prima il Foglioso era attaccato: stranamente ora non c'era più nulla in quella zona, se non il gigante anfibio. Dov'era finito Drake? Senza dire una parola l'evocazione dell'eremita di Konoha si getto contro la jutsu, scudo saldamente portato difronte a se, tanto grande da corprirlo tutto: all'ultimo qualcosa di strano accadde.
Infatti la ciotola del gigante diventò di colpo fiammeggiante, diventando così veramente un muro difensivo impenetrabile [Potenza 40 (+Katon) = 60][Durezza 5 (+3) = 8], tanto da distruggere e resistere completamente all'esplosione della sfera d'acqua, provocando solo qualche graffio nella superficie impenetrabile del bestione [2 Leggere Diffuse]; Ovviamente essendo in caduta libera e praticamente a metà strada dalla formazione kappa ed evocatore, non si lasciò scappare nemmeno il bastone, che pur esplodendo in un turbine di aghi, non riuscì a scalfire per nulla l'interezza dell'oggetto in fiamme. Ricordava molto la manipolazione dell'impronta: ma possibile che una rana la possedesse?

Tutto apposto Gamaken?

Si Drake-san. Ora concludo.

Renji avrebbe sentito solo la frase pronunciata dalla rana e non quella dell'evocatore: quest'ultimo infatti si trovava dentro la sua stessa evocazione e tranquillo, disposto dentro allo stomaco enorme della creature, si preparava ad attivare la sua modalità eremita; Lo scudo di fiamme sarebbe durato altri pochi secondi perchè non a contatto con la sorgente, attivato da Jo stesso prima d'entrare nella boccca della rana sfruttando il fumo d'evocazione e la ciotola stessa per scomparire: strategia complessa da prevdere.
Sapeva che il nemico si sarebbe accorto presto, osservando l'energia naturale accumularsi nella rana, che il chunin si trovava dentro il gigante, ma era fiducioso che tutto sarebbe finito molto presto.
Ken, sfruttando la sua caduta libera e le sue enormi dimensioni, come quelle delle sue armi, attaccò con una spazzata violentissima [Forza 600][Velocità 700][Potenza 40] che mirava a colpire contemporaneamente le tre rane in formazione, usando il suo bastone gigante, avendo una portata di 5 metri abbondanti, cercando così di spostarle dall'acqua del lago o spingerle ad eseguire una schivata con salto.
In ogni caso, anche se il salto del nemico avrebbe garantito una percentuale maggiore d'esser colpiti, il gigante avrebbe cacciato fuori la lingua [Velocità 700] tentando di catturare l'eremita nella sua presa fortissima, così da bloccarlo e permettere al successivo attacco di coinvolgere solo le sue evocazioni: Drake non voleva ancora finire il suo nemico, perchè poteva cavargli delle informazioni utili prima, per cui decise di mettere KO l'evocazioni che qualche momento prima lo avevano attaccato; Un'altra falciata di bastone, ma nel senso opposto al movimento dei kappa , in modo da prendergli nuovamente tutti nello stesso momento e spingerli in aria fin sopra le fronde degli alberi più alti [Forza 600][Velocità 700][Potenza 40]: si sarebbe goduto la caduta poco dopo, magari con l'arrivo di Drake nella sua forma finale in aiuto.

Considerando la lingua enormemente lunga, avrebbe potuto mantenere la guardia con lo scudo di fiamme e allo stesos tempo elevare l'eremita nemico lontano e bello in alto da terra: se si fosse liberato avrebbe dovuto vedersela con un bel volo e la possibilità d0'esser attaccato dove non aveva appigli o superficie per schivare, l'aria.

Se Gamaken non fosse stata una rana da combattimento di elevata capacità combattiva, quella successione d'attacchi sarebbe stata mortale per chiunque: appena il kappa si posizionò al posto dell'evocatore per la cattura, la presa venne subito lasciata andare in maniera che l'esplosione andasse a vuoto e non colpisse il gigante; I successivi attacchi non erano così un problema per la grande rana che al massimo dovette rinunciare al suo bastone bicorno, che venne lasciato all'esplosione, finendo in mille pezzi, mentre l'enorme creatura scattava indietro con un salto molto veloce e che avrebbe allontanato [Velocità 600 (+3 da Salto) = 675] i due dall'ultima offensiva dei kappa kamizake.
Ora davanti a loro però non c'era più un solo problema ma una centinaia; La jutsu d'evocazione dell'eremita del bosco della rosa era qualcosa di spaventosamente forte e se quelle creature avevano anche solo un minimo di potenziale offensivo mostrato dalle tre affrontate, non c'era via di scampo: Drake era protetto dal corpo della rana ed aveva completato la sua mutazione in eremita dei rospi, preparandosi allo scontro, ma percependo il pericolo e l'infinita di chakra pronto a scatenersi contro di lui e la sua evocazione rimase a pensare cosa era meglio per lui. Gamaken dovrò chiederti di tornare al Monte Myoboku, non posso rischiare di perderti per un mio capriccio. Disse da dentro lo stomaco dell'animale. Drake-san, proverò a fare del mio meglio per proteggerti, ma permettimi di aiutarti. Sò di non esser la migliore tra le tue evocazioni, ma tenterò ugualmente. L'animo dell'anfibio era nobile, ma aveva un'indole umile e completamente negativo sulle sue potenzialità, anche se oggettivamente era una delle più forti bestie del monte dei rospi.
L'eremita rimase ancora in silenzio e iniziò a pensare a ciò che aveva letto nei libri e ciò che aveva capito da Alexandra: non doveva assolutamente distruggere il bosco, non doveva trattare male l'ambiente circostante o i guardiani del Clan che stava cercando non l'avrebbero visto come un amico e lo avrebbero attaccato: poteva fare solo una cosa, scappare.
Era una cosa disonorevole per lui ma era l'unica possibile per fuggire a quella furia, che da solo non avrebbe potuto fermare: era ancora in tempo a tornare sui suoi passi e ritardare il viaggio a qualche altro momento, magari avendo ancor più informazioni.

Sapeva che i kappa erano creature anfibie quanto le rane, ma che comunque non erano tanto veloci come Gamaken in salto ed in movimento, quindi la soluzione era unica: il gigante rapidamente iniziò la sua fuga per allontanarsi dal fiume e dalla pocca delle evocazioni, cercando rifugio nell'interno della foresta; Il movimento era il più rettilineo possibile e cercava riparo fra grossi alberi sparsi e numerosi nell'Upupa: con quella strategia avrebbe distanziato non poco gli anfibi bipedi e avrebbe permesso al rospo di ripararsi dagli attacchi da dietro le spalle, che comunque dovevano prima infrangere il mega scudo della rana.
Rapido e fulmineo il duo si allontanò dal campo di battaglia [Velocità 675] saltando di albero in albero e alle volte arrivando fino alla massima elevazione possibile prima di superare le fronde più alte degli alberi, tanto era possente il salto della rana. Maledizione, non potrò completare il mio viaggio in questo modo...fondamentale era la mia missione ma con questi problemi alle calcagna non posso che posporre il tutto. Disse. Mi dispiace molto Drake-san, spero non sia colpa mia e della mia inesperienza. Disse affranta la rana come al solito. Maledizione Gamaken, corri! Concluse, sperando che quelle non fossero le ultime parole dell'eremita della terra del Fuoco.