Armi, Armature, Filtri...

Il Mizukage era stato chiaro: una volta saputa la posizione della tomba, sarei dovuto partire alla ricerca della mia Lama Kenkichi. Mancava ancora qualche giorno all'inizio della missione e l'ansia di riottenere Saruhyondo era insostenibile; eppure non sarei andato direttamente a recuperare la mia Kenkichi, semplicemente mi sarei armato di una sostituta per poter essere abbastanza potente da combattere per riottenerla. E per farlo dovevo essere più forte: Sanjuro mi aveva detto che, secondo lui, non ero abbastanza legato alla spada come arma ma più come simbolo e questo mi spinse, dopo l'addestramento, a tornare nella biblioteca Kenkichi a cercare qualcosa di utile a questa causa. Trovai, tra la polvere dei tomi ancora non toccati e la lucentezza di quelli divorati recentemente, un libro dal titolo "Le Sette forme di Combattimento Kenkichi". Aprendo il tomo, una infinità di immagini mi saltarono agli occhi: quello che in apparenza poteva sembrare un libro del culto della guerra era in realtà ben altro; infatti ad ogni forma corrispondeva una filosofia non solo di scontro ma anche di vita. Si andava dall'imposizione della propria potenza attraverso gesti e comportamenti fermi della Forma I o "Forma della Determinazione" all'inaudita crudeltà ed efficacia della Forma VII o "Forma della Ferocia". Ogni volta che venivo a conoscenza di tutto questo sapere arcaico perduto nel tempo mi rattristavo, pensando al potere che un Clan come il mio si lasciò alle spalle quando si estinse quasi totalmente per motivi sconosciuti. Chiusi poi il tomo e guardai l'ultima pagina di questo, in cerca di una qualche informazione: nonostante la polvere il libro era davvero recente, vecchio di solo cinquant'anni, scritto da un autore del Paese del Thè il cui nome era quasi illeggibile, autore che, ai tempi era ancora poco più che ventenne, potevo ancora sperare, quindi, di trovarlo vivo. E cosa c'è di meglio di un bel viaggio prima di una missione? Presi il libro e tornai nelle mie stanze dove preparai il cappotto, le bende da battaglia e tutto ciò che fosse necessario ad un viaggio di piacere. Le mie armi erano certo d'obbligo in ogni caso.
Un'ora dopo ero pronto, davanti alle porte di Kiri per farmi concedere l'uscita dalle mura in vista di un viaggio nel paese del Thè: Itai sarebbe venuto a conoscenza dalle guardie dei miei spostamenti, dunque, non avevo di che preoccuparmi.

[...]

Ci volle poco più di mezza giornata per giungere a destinazione, la maggior parte del viaggio la spesi in nave, cosa che odiavo, soprattutto dopo l'esperienza del S.O.M.A, ma la parte terrestre se così si può dire fu molto piacevole. La città natia dell'autore, Roka-ki, era una città portuale ma l'unico traghetto disposto a portarmi nel paese del thè non si avvicinava per mare alla zona, quindi mi accontentai di finire il viaggio a piedi. Arrivato a destinazione, notai il clima più caldo rispetto a quello di Kiri ma niente di insopportabile, nonostante fossi un tipico animale da neve. Anche se, a dir la verità, la cosa che notai principalmente fu il trambusto presente nella cittadina: uomini e donne parlavano sussurrando, scambiandosi occhiate di sbigottimento e stupore, mentre una specie di cantore stava in piedi all'angolo di una via, su di una cassa di legno, a vociare nuove informazioni riguardo una banda di pirati. Dicevano che il vecchio scrittore del villaggio fosse l'unico sopravvissuto a una scorribanda di questi criminali ed adesso fosse nella locanda "Pesce Azzurro" a raccontare delle sue vicissitudini. « Ogni tanto la fortuna è anche dalla mia parte, a quanto pare. » pensai mentre, avvolto nel mio mantello, mi dirigevo verso questa fantomatica locanda.

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Entrando nella locanda mi trovai dirimpetto un palco sopra il quale potei notare un anziano che vi camminava accompagnato da uno spesso bastone. Il fisico prestante dell'uomo faceva trasparire tuttavia una carriera da atleta alle spalle, magari un ninja, magari uno spadaccino, magari entrambe, cosa che avrebbe fatto proprio al caso mio. La locanda puzzava di birra, vomito ed urina come tutte le bettole di quel tipo ma era indubbio che radunasse uomini di ogni tipo al suo interno, dal semplice contadino all'altolocato membro dell'amministrazione del paese, dal burocrate al maniscalco. Quattro cameriere ronzavano intorno al tavolo come api intorno ad un fiore, pronte a succhiarne via il nettare, gli osti spillavano birra come se stessero offrendo un medicamento miracoloso per un male incurabile. Poi una voce interruppe il mio sguardo analizzatore: « Dai, vecchio, racconta di nuovo! » Mi avvicinai cautamente al palco, avendo notato una sedia libera poco sotto. Il mio cappotto nero nascondeva perfettamente il mio corpo che, sinuoso, come acqua in una fenditura in un masso, si insinuava tra gli avventori fino a raggiungere la tanto agognata sedia sotto al palco. Il pubblico stava letteralmente aizzando l'uomo a continuare a raccontare delle sue vicende e l'uomo sembrava nient'affatto scontento di questo. Anzi, potei notare al lato del palco un piccolo cappello con delle monete. « Cosa? Quest'uomo si sta facendo pagare? » Sorrisi, pensando alla sfacciataggine dell'uomo. Ma dopotutto, di qualcosa si deve pur vivere al giorno d'oggi, no? « Cosa volete che vi racconti? Come sono sopravvissuto, o dei pirati? » L'avevo trovato! Al sentire quelle parole avevo finalmente la certezza di essere davanti all'uomo che il cantore all'angolo della via aveva descritto. Adesso dovevo solo avere la certezza che fosse il medesimo autore del libro. Decisi quindi di aspettare che l'uomo si defilasse, finito quel siparietto, per avvicinarmi e porgergli le mie domande. Nel frattempo mi godetti lo spettacolo; dopo un piccolo preambolo su come si fosse trovato in quella situazione, l'uomo passò a descrivere i tre - un numero esiguo, direte voi - pirati e la loro manovra d'abbordaggio: « Uno di loro si muoveva così velocemente che sembrava di non combattere un uomo solo, ma un esercito, quasi fossero dieci, o forse più, nemici, tutti assieme, contemporaneamente, in ogni punto del campo di battaglia! E sembrava usare contemporaneamente una lunga katana che necessitava di due mani, o due katane. La seconda era una donna, i movimenti eleganti e leggiadri, ma ad ogni fendente, la lama ti rendeva cieco e le dava il tempo di colpire ferocemente, un vero e bellissimo Angelo portatore di distruzione. Poi c'era il terzo, il peggiore, un uomo con uno spadone gigantesco che faceva volare ovunque il sangue dei suoi nemici, un uomo che combatteva affiancato da giganteschi cani, o forse lupi, non saprei dirlo per certo che razza di bestie fossero. Credetemi, signori, quelli erano tre demoni! Da soli hanno ucciso l'intero equipaggio ed io ho dovuto fare uso di ogni mia abilità per riuscire a sopravvivere abbastanza da raccontarvi questa storia! » Mi tirai su dalla sedia, poggiando i gomiti sulle mie ginocchia. Quella faccenda stava diventando piuttosto importante nonché curiosa e interessante. Due uomini ed una donna con abilità incredibili, tutti spadaccini. Quello definito dal vecchio come "più temibile" aveva la capacità di "far volare ovunque il sangue dei suoi nemici". Le mie sopracciglia dapprima si alzarono, poi si aggrottarono seguite da un movimento lieve del collo verso destra: cosa intendeva? Quando si parlava di sangue e spade si catturava automaticamente il mio ascolto. Ancora più curioso, attesi il momento in cui tutti smisero di ricoprire d'attenzioni il vecchio e questi fu libero di lasciare la locanda. Passarono delle ore prima che accadesse, fu una giornata particolarmente snervante.

[...]

Quando provai a seguire l'uomo uscendo dalla locanda, dopo alcuni istanti di modo da potergli dare un vantaggio e non dare nell'occhio, notai che qualcun altro aveva avuto la mia stessa idea e già stava ponendo delle domande all'uomo. Un individuo massiccio, con una folta chioma di un colore insolito, che certamente non passa inosservata, mi ricordava molto quella del passato Kage di Kiri, Shiltar. Rimasi a debita distanza ad ascoltare, cercando di non farmi notare: « Ho qualche domanda per te, vecchio. Quelli che descrivevi prima mi sembravano più che altro dei ninja e vorrei sapere da te una cosa riguardo uno di loro: quello che aveva i lupi, era la sua spada a bere sangue? » Rimasi gelato, udendo quelle parole: bere sangue con la spada ... che si trattasse di un Kenkichi? La risposta del vecchio fu immediata: « Ce n'è di gente maleducata oggigiorno... comunque, no, la sua spada non beveva sangue, o almeno non come quelle del mio clan di appartenenza! Era strano... non l'ho affrontato direttamente, è stata la ragazza a ferirmi al petto e poi mi hanno creduto morto. » « Il suo Clan? » pensai immediatamente. Possibile che l'uomo fosse un Kenkichi? Perché non era rimasto a Kiri? Il libro diceva che fosse originario del paese nel quale ci trovavamo, come faceva una conoscenza stabilmente stanziata a Kiri ad essere arrivata fino al Paese del Thè? Che l'uomo discendesse da un ceppo dei segueci di Kotetsu Bara? A quel punto l'uomo che mi aveva anticipato pose una domanda molto indisponente. « Di che clan fai parte, vecchio? » Risposi io, dalle retrovie, che nel frattempo mi ero appoggiato ad un muro lì vicino. « Il Clan delle Lame Insanguinate, non è così? » dissi, fermandomi immediatamente, guardando il vecchio. « Tuttavia credo che tu non sia mai riuscito ad apprendere i segreti della tecnica proibita. Non porti con te nessuna spada ed il legame che sviluppano i membri del clan con la Kenkichi è troppo potente per essere lasciato in disparte, anche in non più giovane età. Tu facevi parte del Clan ed hai coltivato l'arte della Spada senza mai esser stato ritenuto degno di poter apprendere l'Hijutsu. Dico bene, vecchio? » Gli occhi stavano puntando l'anziano spadaccino ma in realtà la concentrazione era rivolta verso lo straniero lì presente. Cosa voleva? Come mai si trovava lì? Sembrava cercare qualcosa. Il vecchio mi rispose subito, mortificato. « Non so chi tu sia né cosa tu voglia da me ma al contempo non so come tu faccia a sapere tutte queste cose. Chi sei? » mi domandò infine. Ritardai la risposta, allargando le braccia: « Credo che tutti noi, qui, dovremmo presentarci. Non sarò il primo, tuttavia. Tu sei l'oggetto dell'interesse congiunto mio e di questo signore che hai davanti, del quale posso goderne solo della schiena. Credo che ci debba tu, per primo, delle spiegazioni. »

Lentamente, con passi scanditi e lenti mi avvicinai ai due. Il porta spada al mio fianco era vuoto ma non mi sarei sottratto per niente al mondo ad un po' di sano divertimento.

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Purtroppo le mie parole indisposero notevolmente il vecchio, cosa che certamente non volevo fare. Credevo di aver appuntato con precisione i dettagli della sua vita nelle Lame Insanguinate dal portamento ma dimenticavo che la mia generazione, quella che non ha conosciuto clan, quella che è vissuta separata dalla sua dinastia dispersa, non fosse paragonabile alla sua, ai fasti di un clan unito, coeso, rinnovato nei giuramenti bellicosi di Midorinaka e Ryuuji. « Ne hai di coraggio a dirmi che non ho appreso abilità del mio Clan, ragazzino! Specie per un ragazzino che va in giro disarmato! » E nell'istante in cui mi vomitava contro queste parole, con fare deciso e temibile snodava il suo bastone mostrandomi la spada di clan, spezzata, reduce dall'incontro coi pirati della storia sentita precedentemente. Aveva comunque del coraggio a chiamare un quarantenne "ragazzino", nonostante avesse poco meno del doppio della mia età. La sua stoccata riguardo l'assenza della mia Kenkichi mi ferì ancor più delle parole che seguirono. « Mi chiamo Keito Watsuki Kenkichi, seppur sono membro del clan per parte di madre, ho appreso alcune delle abilità della mia stirpe, scritto la storia dei suoi stili di lotta ed appreso i segreti della Prima Forma! Quindi, moccioso, quando ti rivolgi a me, vedi di farlo con maggior rispetto! » Concluse poi in crescendo. Mi vergognai un po', cosa che non poteva trasparire sotto il fitto bendaggio che ricopriva il mio corpo, dai piedi fino al naso. A quel punto l'uomo puntò verso me e il tizio sconosciuto che avevo accanto il suo ferro spezzato; stetti comunque ancora in silenzio, volendo sentire cosa avesse da dire l'altro uomo presente, le cui peculiarità erano impresse nella mia mente nel ricordo del vecchio Kage della Nebbia. « Potete chiamarmi Zong Wu, lo Shogenin di Suna. E sono qui perché il villaggio della Sabbia desidera saperne di più su questi tre misteriosi pirati, anche se non sono certo del motivo. » Il Ninja dagli occhi viola era dunque un sunese - l'unico dei quattro paesi dove ancora non fossi stato - e la somiglianza con Shiltar doveva essere soltanto una ancestrale coincidenza. Era però interessante sapere di come Suna agisse e monitorasse la vita ninja nei territori esterni all'alleanza accademica. Mentre traevo le mie conclusioni, i due si voltarono, fissandomi, come se stessero attendendo da me qualcosa: era arrivato il turno della mia presentazione. « Ho parlato in libertà eccessiva prima e te ne chiedo scusa, vecchio » dissi, accompagnando la frase da un piccolo inchino fatto con la testa « ma siamo figli di tempi differenti, troppo distanti, e la conoscenza antica e perduta del passato spesso mi fa travisare ciò che davvero è stato. Io sono Keiji Kagome, colui che ha riportato vita alla dispersa dinastia Kenkichi a Kiri, apprendendone dapprima i segreti e poi ricostruendone la storia con chi, quella storia, l'ha vissuta in prima persona. » Mi sarei un istante fermato. Le mie parole sarebbero risultate estremamente criptiche all'orecchio di chi non posava gli occhi su Kiri da tanto tempo. « Come ha notato sono sprovvisto della mia Lama Insanguinata. La storia che vi è dietro è nefasta e terribilmente complessa da spiegare e questo non è né il tempo né il luogo adatto per spiegarla » dissi, alludendo palesemente all'estraneo di sangue del gruppo di interlocutori. « Ero venuto qui perché sono imbattuto nel suo libro sui sette stili di combattimento, speranzoso di poterla conoscere e di poter apprendere da lei alcuni dei segreti che si nascondono dietro quest'arte ormai perduta, migliorandomi al fine di recuperare la Kenkichi rubata. Sono qui per apprendere, umilmente. »
Di tutta quella storia sui pirati davvero non me ne importava niente: certo, il ninja la cui spada beveva il sangue dei suoi nemici mi incuriosiva non poco ma l'obiettivo primario del mio essere tutto era proiettato al recupero di Saruhyondo e nient'altro, all'incontro con Jeral e alla caccia a Namida. Tuttavia i miei pensieri furono interrotti da una nuova domanda dello Shogenin. « Immagino, dal danno alla tua arma, che la storia, nella sua versione non tanto romanzata, dell'attacco alla nave, abbia qualche particolare in più, giusto? Ti andrebbe di condividerla? » mi riappoggiai al muro lì vicino per ascoltare la storia, attendendo la fine della ricerca di particolari per gli interessi dello shinobi della sabbia e la sua dipartita. « Va bene, ma giusto perché, forse, potresti aiutarmi a vendicare mio nipote... semmai sei veramente interessato a qualcuno di quei tre maledetti! » alle seguenti parole alzai un sopracciglio, incuriosito. Se l'avessi aiutato a vendicare il nipote dopo l'uomo sarebbe stato in debito con me ed avrei potuto chiedergli quel che più mi fosse parso consono. Mi rialzai dal muro su cui mi ero svogliatamente poggiato, cercando di radunare tutta l'attenzione possibile al fine di cogliere tutti i particolari necessari della storia che Keito avrebbe raccontato. Al termine del racconto, venne fuori che i tre ninja-pirati fossero provvisti di abilità davvero peculiari: uno di loro aveva una dimestichezza tale con la Kagebushin no jutsu che riusciva a controllare i suoi innumerevoli cloni in due modi nettamente distinti, dando loro la paritaria capacità di lottare sia con armi a due mani sia con un arma per mano. La donna dei tre era una Kakita, clan della nebbia rivale per antonomasia dei Kenkichi. Conoscevo molto poco di tale clan, data anche l'influenza infima che avevano nella vita contemporanea kiriana. Del terzo membro del gruppo, quello con la spada vampirica, l'uomo seppe dare ben poco informazioni: aveva una forte affinità con i lupi, sua evocazione, e la spada era capace di colpi così devastanti da aver quasi compromesso la stabilità dell'intera nave dove si trovavano con questi. Non ci aveva detto come questa sua spada beveva il sangue, l'unica cosa di cui però era certo era che non fosse un Kenkichi. Ci fu un attimo di silenzio, Zong Wu aveva la tipica espressione di chi stava elaborando le informazioni. Ci pensai io a spezzare nuovamente il ghiaccio, ponendo domande precise: « Cosa trasportava il mercantile sul quale vi trovavate? Sa per caso se ci sia un motivo specifico dell'attacco di questi ninja? Mi sembra impossibile che in tre si adoperino così intensamente e causino così tanto scompiglio soltanto per saccheggiare una nave. »
Dopo aver risposto ai miei dubbi ed a quelli eventuali dell'uomo al mio fianco, l'anziano Kenkichi riprese parola, rivolgendosi principalmente allo Shogenin. « Tu, gigantone della Sabbia, sei qui per quei tre, mi pare di capire? I due uomini sono di Suna per caso? Nemmeno m'interessa, in verità, voglio solo vendicarmi e far bere il loro sangue a Yoko! Ma da solo non posso farcela contro tutti loro, quindi vi propongo questo: uniamoci alla prossima spedizione che parte dal porto più vicino, o organizziamone una noi stessi! In una settimana al massimo potrei farci partire, poi con un pò di fortuna li troviamo e li ammazziamo! » Nel sangue di quel vecchio scorreva il tipico istinto omicida che permea da secoli il nostro clan. Sorrisi all'udir quelle parole, rispecchiandoci l'ardore della mia gioventù e vedendo come io, in realtà, con la vecchiaia, avessi perso la vena passionale e guadagnato quella austera. Lo shinobi di Suna rispose immediatamente, venendo incontro alle necessità del vecchio: « E poi è anche il motivo per cui sono qui, investigare su questa spada bevi sangue... quindi puoi contare su di me, vecchio. Non so se altrettanto si può dire del ragazzo qui » « Dal canto mio, anch'io presi immediatamente parola: Vorrei essere dei vostri, per quanto sia in mio potere. Devo pagare il fio dell'offesa che le ho fatto precedentemente e se la vendetta è quello che cerca, non sarà certo un suo consanguineo a negargliela. » Quando credetti di aver concluso il discorso, il mio lato sensibile prese il sopravvento, cosa che mi portò a domandare quanto segue all'anziano: « Lei è sicuro di poter combattere? E' stato ferito nel suo ultimo incontro con questi ninja. Siccome non negherei per niente al mondo il loro sangue a lei né alla sua Lama Insanguinata, avrei una proposta da farle: mi affidi Yoko e lei rimanga al sicuro, preservando l'antico sapere del clan. Le prometto che sarà la sua spada a trapassare il cuore di quei bastardi ed a nutrirsi del loro sangue: solo allora tornerà nelle sue mani. »

Dopotutto era uno disarmato: quale miglior modo per salvaguardare una vita e riarmarsi? Indubbiamente era un connubio perfetto tra cuore e spada. Il problema non era l'assenso dell'uomo: il problema era l'assenso di Yoko.

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Notai il volto dell'uomo distendersi, alle mie parole, potei percepire l'orgoglio che gli stava inebriando le orecchie e quasi immediatamente facendo dimenticare ciò che avessi detto in precedenza. Siamo tutti uguali, noi Kenkichi, troppo deboli alle lusinghe, troppo pieni di noi stessi. Io a ragione, perlomeno. Quando poi domandai se ci fosse un motivo dietro il quale i tre ninja agissero, l'uomo parve turbato: ci stava forse nascondendo qualcosa? Alla fine, qualora volesse agire per vendetta, la motivazione profonda sullo sfondo della quale tutti gli eventi si erano stagliati non poteva essere lasciata al caso, ma l'uomo parve comunque molto poco contento di esporla. Dopo un piccolo sbuffo, tuttavia, parlò: « In effetti anch'io me lo sono chiesto più volte sentendo parlare di questi tre pirati, non sembravano avere uno schema, finché non hanno assalito la nave di mio nipote: cercano alcuni degli elementi che il villaggio della Rosa usa nell'amalgama per creare il cosiddetto Hekibasa. » Il villaggio della Rosa d'Acciaio si dimostrava sempre più il fulcro vitale di tutta la mia contemporanea esistenza, più cercavo di allontanarmi, più essa tornava da me. Anche io, tuttavia, avevo una certa curiosità verso Kotetsu Bara ed i suoi segreti, magari un giorno avrei potuto attingere ad altre sue conoscenze. Ma la questione importante non era tanto il luogo quanto l'oggetto: Hekibasa. Cosa diavolo fosse non ne avevo la benché minima idea. « Il che cosa? » chiese lo Shogenin, ignorante, a quanto pareva, esattamente come il sottoscritto. « Non sapete dell'Hekibasa a Suna? E' una particolare lega metallica creata alla Rosa, capace di assorbire parte del chakra che viene scatenata contro di esso. Resta nel più totale riserbo il modo in cui si fondano tutti gli elementi per crearlo, ed alcuni sono propri di quel villaggio, o almeno non credo che nessuno abbia mai scoperto quali siano all'esterno, però alcuni sono rinomati persino qui, nei confini più esterni dei territori del continente. » Quanto detto mi lasciò davvero, davvero incuriosito, anzi, bramoso. Se le cose stavano esattamente come descritte dal vecchio, capivo benissimo le motivazioni dei pirati, anzi. « Devo mettere le mani su quell'acciaio. » Pensai. Tutti gli indizi suggerivano che quei ninja conoscessero la ricetta segreta per creare il cosiddetto hekibasa e questo aggiungeva altro mio interesse alla questione. Sarebbe potuto tornare davvero utile. Non fui l'unico piacevolmente sorpreso da questa notizia. « Interessante... » disse quasi sussurrando, immerso nei suoi pensieri, il ninja di Suna. Il maestro delle Forme poi ci spiegò di cosa fossero in possesso quei ninja e quale fosse il suo piano. « Questi tre pirati non hanno, al momento recuperato alcuni degli elementi mancanti, che di certo si trovano solo alla Rosa, ma di sicuro si sono procurati molte delle leghe e dei metalli ausiliari, o almeno che dovrebbero essere ausiliari secondo alcune delle voci che provengono da Kotetsu Bara stessa.
Mio nipote, fra le diverse cose che portava, aveva anche un carico di smeraldi rossi dall'Isola Scarlatta, oltre l'Oceano Kanashii, che, appunto, si dice essere uno degli elementi basilari; assieme al ferro bianco del Paese del Cielo e le meteore verdi del Paese delle Chiavi.
E proprio di queste ultime, forse, potrebbe esserci un carico da portare fino a Jiro... potrebbe essere una buona esca, devo solo convincere i datori della nave ad accettarci come supporto sulla stessa. » Non potevo dimenticarmi in maniera assoluta nessuno di quegli ingredienti: in un istante portai la mano destra dentro la tasca interna del mio cappotto ed afferrai uno dei filatteri contenenti il mio sangue che portavo dietro proprio per occasioni di quel tipo. Con nonchalance impressiArte della Creazione Cremisi
Arte: L'utilizzatore è in grado di immagazzinare una quantità di sangue proprio od altrui pari ad una Leggera di Vitalità. Il contenitore prende il nome di filatterio e può registrare informazioni o ricordi relativi al proprietario del sangue. Non c'è limite alla quantità di informazioni; possono essere aggiornate liberamente. Solo l'utilizzatore può leggere il filatterio. Registrare od aggiornare le informazioni richiede uno slot Istantaneo.
(Consumo: ¼ Basso)
[Da Genin in su]

un briciolo del chakra che il mio tantien mi permetteva e salvai sul piccolo contenitore di vetro tutti i ricordi di quella conversazione fino a quel punto. Li avrei potuti aggiornare in qualsiasi momento successivo, qualora ci fossero state altre informazioni importanti. Cercai di agire in modo che nessuno di loro se ne accorgesse, sperando non fossero, in qualche modo, in grado di vedere il mio chakra che fluiva nel corpo. Fu a questo punto che avanzai la mia proposta al vecchio, supportata anche dalle parole dello Shogenin. Ma ciò che fu davvero interessante alle mie orecchie fu che quest'ultimo fosse in grado di riparare armi e creare armature. Io mi ero sempre mosso col minimo indispensabile, avvolto dal mio nero cappotto e protetto dalle mie candide bende. Kiri però stava per affidarsi al sottoscritto, Itai voleva esser sicuro che io fossi degno, il mio villaggio aveva bisogno del sottoscritto ... avrei dovuto essere un Simbolo prima ancora che un ninja. Rettitudine, morale, ardore e giustizia sarebbero dovute essere le mie missioni, il mio lascito, ogni mio intervento sarebbe dovuto essere testimonianza. E cosa rimane in mente più di una armatura scintillante, di un elmo terrificante e di una spada che vibra di intensa luce?
Mi persi fantasticando, quasi sicuramente i due se ne accorsero, ma io ero interamente proiettato al mio futuro e delle brutte figure, adesso, poco mi serebbe interessato. Quando tuttavia vidi il tetro luccicore di Yoko riflettermi negli occhi, le mie fantasie furono spezzate e riportate alla realtà: Keito stava osservando l'arma, posta in entrambe le mani, il filo sul palmo sinistro, l'elsa stretta nella mano destra. Avrei riconosciuto quello sguardo e quella concentrazione ovunque. Stava dialogando con la sua arma, le stava chiedendo il consenso. Dopo qualche istante di contemplazione, il silenzio si ruppe ed io fui prono ad ascoltare le sue parole: « Va bene, ti dò la possibilità di comprendere Yoko, non starà a me l'ultima parola... ma sappi che sarà difficile andarvi d'accordo. Io, intanto, andrò a cercare l'armiere che sta preparando la spedizione verso Jiro, chissà che non siamo fortunati e non ci accetti tutti e tre, potrò almeno osservare mentre vendicherete il mio onore e la morte di mio nipote! » Sorrisi, onorato della sua scelta. « Non la deluderò, Keito. » dissi. Allungai la mia mano destra ed afferrai la spada. Un forte tremito pervase il mio corpo mentre sentivo con gioia il piacere solito della sete di sangue kenkichi.

E tu chi cazzo sei e cosa vuoi da me? Solo perché Keito con l'età è diventato un pisciasotto, si crede in diritto di prestarmi al primo pirla che trova per strada? Ma mi ascolti almeno? Non pensare che perché quel vecchio s'è fatto fregare da tre frocetti e m'ha rovinato così, io sia una rammollita di checca! Sono Yoko, maestro del Primo Stile della Spada Kenkichi! E tu, mi ripeto: chi cazzo sei?

Il mio nome è Keiji Kagome. Io non sono Keito: sei con me perché il suo corpo non gli permette di nutrirti del sangue verso cui nutre profondo odio ed io sono qui per farti godere ancora, come in gioventù, del mio chakra e del cremisi liquido delle nostre vittime. Rendimi partecipe del tuo secolare potere, rendimi veicolo di arcaica conoscenza ed io sarò l'urlo dei corpi che insieme dilanieremo.

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Che le Lame Insanguinate non fossero certo lievi con i toni, lo sapevo benissimo. Nonostante questo, Yoko aveva l'aria di una scaricatrice di porto, non solo mesta nel parlare ma anche incredibilmente sboccata, impertinente e strafottente. Certo, dalla sua aveva l'età secolare, probabilmente, e l'esperienza di mille battaglie ma anche Saruhyondo non era certo da meno. C'era da considerare questo: le Lame Kenkichi non sono altro che spada aventi al proprio interno l'anima di altri kenkichi: i membri delle lame insanguinate non muoiono, vengono forgiati all'interno del ferro del clan per poter vivere in eterno ed insegnare alla loro prole. Si sa, ogni anima è diversa, ogni anima appartiene ad un determinato cammino, se così possiamo dire: tutti siamo destinati a qualcosa, chi a comandare; chi a proteggere gli altri, chi, umilmente, a servire la terra. Le spade non sono solite conservare le memorie della loro vita da ninja ma certamente hanno ricordi del motivo del proprio onore: io non avevo mai affrontato quell'argomento con la mia spada ma sapevo, dato il portamento, la classe, lo stile con cui mi si rivolgeva - nonostante le parole meste ed il tetro suo eterno desiderio di sangue - che niente l'avrebbe portata ad esprimersi come Yoko per cultura. La Kenkichi di Keito, però, certo non era della stessa idea. Le risposi comunque immediatamente, senza giri di parole inutili:

Io non sono nato nel clan, ho passato la maggior parte della mia vita a non sapere neanche di appartenervi. Ma non è il portare il cognome del mio clan a rendermi onore quanto le azioni che compio ed ho compiuto per esso: la ricerca della nostra storia, la proliferazione di vita in un clan disperso, il coltivare conoscenze passate come le Forme di combattimento, per le quali mi trovo qui. Voglio essere il ricettacolo della storia delle Lame Insanguinate e niente al mondo mi impedirà di esserlo. Rivoluzionerò il clan, lo riporterò all'antico splendore, gli darò la casa che merita dai tempi della scissione coi mikawa. I Kenkichi combatteranno pieni nel cuore del nome di Keiji kagome.

Dissi, concludendo con una breve pausa. Sarebbe adesso toccato all'argomento più ostico, alla ferita ancora aperta che dovevo rimarginare, al motivo per il quale avevo messo in moto tutto il casino col Mizukage, con Sanjuro ed adesso con Keito e lo Shogenin di Suna: riottenere Saruhyondo da Jeral, Flagello Immortale.

La mia spada mi è stata sottratta da un ninja dai poteri smisurati, il quale ha giocato col sottoscritto, macchiando il mio onore e ferendo il mio orgoglio. Sono qui, adesso, a chiederti aiuto perché ho interesse a migliorarmi ed a poter tornare faccia a faccia con quell'essere che terrorizza i quattro paesi e reclamare a testa alta e mano ferma l'arma che mi appartiene. Saruhyondo è tutto ciò che mi tiene ancorato alle mie origini.

Non sapevo se la spada avrebbe compreso le mie intenzioni, forse neanche mi importava. Quello che davvero mi interessava era riuscire a convincerla che fossi degno e che grazie a me sarebbe potuta tornare a cibarsi di chakra e sangue. Anzi, che avrebbe banchettato con la vita altrui come mai prima era riuscita a fare.

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Diedi poco peso alla parte iniziale del discorso della Kenkichi: le solite parole luride il cui solo udirle mi procurava disgusto. Quello che era importante è che si fosse convinta a fidarsi del sottoscritto. Mentre parlavo, più di una volta la sentii tremare, si sarebbe contorta anche se avesse avuto un corpo di carne. La rabbia che la pervadeva era affine al mio dolore, alla mia voglia di riscatto: ero convinto che, nonostante le incomprensioni iniziali, nel momento del bisogno ci saremmo intesi a pieno. Lei voleva il sangue, io cercavo nuovi poteri; le nostre strade si sarebbero incrociate per un lasso di tempo molto breve ma vitale per entrambi. Non avrei perso quell'occasione d'oro.
Terminata la nostra piccola diatriba spirituale, Feng Gu mi rivolse parola, domandandomi, più che lecitamente: « Dunque? Vuoi che ti ripari quella Iaito spezzata? Mi servirà almeno qualche ora, quindi, a seconda di cosa riuscirà ad ottenere il vecchio, dovremmo anche sbrigarci per gestire questa ulteriore questione, così da partire pronti. Non credi? » La risposta fu immediata: « L'arma necessita indubbiamente delle tue cure. » dissi, porgendogliela. « E' un po' intrattabile ma tu hai il piacere di non poter udire le sue parole. » aggiunsi, sorridendo da sotto le bende. « Io sarei molto interessato alle tue doti di fabbro, Shogenin. » dissi inoltre, mentre il ninja di Suna prendeva l'arma. « Ho bisogno di qualcosa che mi copra il volto, qualcosa che tutti possano avere bene a mente, qualcosa che non si dimentichi. » La necessità di diventare qualcosa più che un semplice spadaccino al servizio di Kiri si era fatta troppo potente in me e non potevo fare altro che cedervi. Sarei stato qualcun altro, avrei nascosto la mia identità ma sarei stato più riconoscibile nei miei secondi abiti che nei primi. « Avrei bisogno anche di una corazza. » lapidario, continuai. « Qualora tu sia disposto a costruirmi ciò che ti descriverò in dettaglio, potremmo parlare del prezzo. Dovrà essere un'opera di cui si sentirà parlare in ogni angolo dei quattro villaggi. » Le mie parole volevano non solo incuriosirlo, ma anche ispirarlo. Non avevo molti ryo dietro, anzi, quindi, qualora il ninja della Sabbia avesse accettato mi sarei dovuto ingegnare in qualche modo per poterlo ripagare.
Prima che Feng potesse rispondermi, Keito fece il suo ritorno, con buone notizie, per fortuna. Prima di tutto però, si rivolse al sottoscritto, curioso di verificare se Yoko avesse posto o meno fiducia in me. « Com'è andata? So bene che Yoko può essere difficile... almeno ragionarci può esserlo... » All'udir quelle parole Yoko si risvegliò potentissimamente ed iniziò a vomitar parole ed infamie; cercai di parlarle sopra per non sentire cosa stesse dicendo: « E' la Kenkichi più ostica con cui abbia avuto a che fare. » dissi sorridendo. Dopotutto, l'unica altra Lama Insanguinata che avevo avuto il piacere di maneggiare era stata Saruhyondo. « Ma alla fine abbiamo trovato un accordo. » L'uomo proseguì poi il suo discorso rivolgendosi anche a Feng Gu, e portando buone novelle: « L'armiere della nave con il carico di meteore verdi ha accettato di portare con se due guardie del corpo che io stesso gli ho consigliato, dopo aver versato un altro pò di pittoresche descrizioni sui pericolosi pirati che girano per ora da queste parti. Partirete fra tre giorni, mi ha confermato questa data. Tu, giovane Kenkichi, hai tutto il tempo per apprendere da Yoko, e da me, i segreti del Primo Stile, se vorrai, ed in generale per prepararvi. » Lo Shogenin fu contento del tempo che ci era stato dato, visto che doveva anche riparare la spada; poi chiese se avessimo un posto dove poter rifocillarci e riposare. Keito fece un cenno con la mano, indicandoci di seguirlo. Ci portò nella sua dimora, spiegandoci poi che saremmo stati suoi ospiti. In quel momento presi nuovamente parola. « Mancano tre giorni alla nostra partenza. Posso confidare nei suoi insegnamenti riguardo alla Prima Forma? »

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Durante il tragitto verso la casa di Keito, Feng rispose alla mia richiesta d'avere un elmo ed un'armatura unica da lui forgiata visto che precedentemente fummo interrotti dal ritorno del vecchio Kenkichi. Mentre camminavamo, lo Shogenin si permise probabilmente troppa confidenza, andando subito a toccare un argomento che mai avrei voluto affrontare in presenza di una persona estranea: Saruhyondo. Purtroppo l'uomo conosceva già molte informazioni a dir poco vitali sulla mia persona e, benché non avessi motivo di dubitare sulla sua affidabilità, mi sentii un po' restio dal fornirgliele altre. Mentre continuava il suo discorso, poi, mi fece delle domande un po' più approfondite su Kiri e sulle sue cariche pubbliche: Mizukage, Primario dell'Ospedale, Guardiani. Insomma, cosa la cui semplice visita a Kiri avrebbe dato risposta. « Perché non v- » accennai, interrompendomi poi. Stavo per giocarmi la moneta che mi aveva chiesto per i suoi servigi, non avrei dovuto, dall'alto della mia onestà morale, corrompere quella situazione vantaggiosa. Non erano informazioni segrete su Kiri, né argomenti particolarmente spinosi: era solo politica interna. « Scusa, stavo rispondendoti con un'altra domanda, e non è carino. » dissi, portandomi la mano dietro la testa in segno di imbarazzo. « Kiri non sta attraversando uno dei suoi periodi migliori. L'Ospedale è ancora chiuso perché non abbiamo qualcuno in grado di gestirlo ... brutta storia, lo so. Il Mizukage è ormai da tempo Itai Nara e ricopre anche il ruolo di Amministratore. » dissi, storcendo un po' la faccia e facendo trasparire un po' di delusione. Il mio rapporto con il Kyuudaime era più complesso di quanto non credessi. « Alle mura invece i guardiani sono quello scansafatiche di Akira Hozuki ed un ninja da poco investito della carica, un certo Asmodai Akuma che ammetto di non conoscere. » Avevo dunque eluso la domanda principale dello Shogenin di Suna. Sapevo però di non potermi esimere dal raccontargli la mia storia; allo stesso modo ero certo che quella avventura mi avrebbe dato modo di indagare la vita di quel ninja così peculiare. Il gioco dell'esporsi poteva valere la candela? Non lo sapevo ma non avevo alternative. « Non ho perso Saruhyondo, la mia spada » esordii lentamente, « mi è stata rubata. » conclusi subito, sospirando. Dovevo tuttavia andare avanti: « Proprio come oggi, ero alla ricerca del perduto sapere Kenkichi e mi sono spinto fino al paese dell'Onda. Lì ho trovato qualcuno che ... bhè, che non aveva intenzioni amichevoli. Mi sono confrontato direttamente col Flagello Immortale il quale ha ben pensato, vedendo l'estrema bellezza della mia tetra spada, di impadronirsene. » Qui mi fermai. Potevo farlo, dopotutto. Lo Shogenin mi aveva chiesto come avessi perso la spada, non se l'avrei poi mai recuperata. Inoltre dire che avevo un appuntamento col Nukenin più ricercato dall'Accademia non sembrava una mossa saggia. « Per quanto riguarda la fattura dell'armatura, una volta arrivati a casa del Vecchio, ti farò dei rapidi disegni. »
Chissà il perché di cotanta Curiosità Sunese.

[...]

La camminata non fu troppo lunga, nel giro di qualche minuto ci trovammo davanti alla casa dello scrittore. Devo ammettere che me la immaginavo decisamente più modesta, con i tempi che correvano, vivere di libri non era certo la cosa più facile. « Ci sono quattro stanze, considerando anche il piccolo salotto. Mia moglie teneva la casa molto più in ordine di me, ma in ogni caso troverete lo studiolo dove scrivo, o il salotto stesso comodi per dormire. Ho anche un piccolo pezzo di terreno dietro la casa, ci coltivo qualche ortaggio, potrai addestrarti lì, ragazzo. Mentre los cantinato, gigantone, potrà di certo esserti più comodo come lui dove riparare Yoko. » disse non appena varcammo l'uscio l'uomo. « Ne sono onorato. » risposi semplicemente, accennando un inchino con la parte superiore del busto. Dal canto suo, Feng Gu rispose che si sarebbe ben adagiato nello scantinato ed aggiunse che, quando avrei avuto il necessario per iniziare i lavori dell'elmo e dell'armatura, avremmo potuto parlare. Annuii brevemente con la testa mentre l'uomo si rivolgeva verso la parte inferiore della casa. Avremmo dovuto attendere qualche tempo prima di rivederlo.
« Potrei avere un foglio ed un lapis? » chiesi con modestia al vecchio il quale, a sua volta, dopo avermi proposto del tè che accettai di buon grado, non solo mi procurò quanto richiestogli ma mi pose anche una domanda tutt'altro che semplice. « Prima di iniziare il vero addestramento, quando Yoko sarà riparata, ho una domanda per te, ragazzo... come hai compreso la Prima Forma? Cos'è secondo te la Forma della Determinazione? » Lo guardai con sguardo acceso ed incuriosito: stavamo iniziando. Raccolsi un secondo le idee e le esposi lentamente con tono di voce fermo e deciso: « La Forma della Determinazione o Via del Forte si base si colpi a zone sempre diverse del corpo dell'avversario, un incalzare incessante che lascia poche vie di scampo all'avversario. Essendo stata la prima forma creata nel combattimento con la spada, pecca in fase difensiva rispetto alle altre, in quanto è studiata per rispondere, tendenzialmente, ai colpi di un altro usufruitore di questo stesso stile e quindi è utile per difendersi da colpi mirati e non fendenti ad ampio raggio, per esempio. La sua forza sta proprio nella determinazione dell'attaccante nel perpetrare l'offesa instancabilmente. » Mi fermai poi, credendo d'aver detto tutto « Dimentico qualcosa, Maestro? » Mentre rispondevo alla sua domanda sulla Via del Forte, mi stavo dilettando nel disegnare ciò che avrebbe coperto il mio volto: delle linee armoniose e più chiare avrebbero evidenziato gli occhi, tutto il resto sarebbe stato coperto da duro metalli color ebano: davanti alla bocca avevo posto una sporgenza trapezzoidale volta ad ospitare il simbolo di Kiri. L'elmo sul retro, invece, circondava dapprima la testa nella sua sfericità e poi terminava con una piccola sporgenza obliqua che avrebbe coperto la congiunzione tra collo e spalle. « Eccolo. » pensai, dopo aver ultimato il disegno. Allo stesso modo, disegnai una robusta armatura d'acciaio e cuoio, molto simile a quelle tradizionali: spessa, davvero maestosa. « Anche questa è fatta. » pensai ancora. « Posso andare a consegnare questi disegni, prima di continuare? »

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