La strada del ninja

Faceva freddo, nonostante il giubbetto color verde scuro che indossavo. Quella mattina, in mezzo al bosco sconfinato che univa il mio Paese con quello del Fuoco, l'aria tirava gelida. Ma non potevo dire lo stesso della mia determinazione. Mi trovavo insieme a Shin, il mio compagno e amico, alla volta del suo Villaggio. Avevo dichiarato i miei intenti al foglioso, e ora lui sapeva i miei piani futuri, nei confronti del Clan.

Mai avrei detto che mi sarei così confidato con qualcuno. Eppure fu qualcosa di utile. Shin mi propose di muovermi con lui, in una sorta di viaggio verso il suo paese alla ricerca di avversari da affrontare. Una maniera veloce per migliorare se stessi. Un modo per sfidare le persone e crescere come forza e spirito. Non rifiutai, sarei stato un pazzo nel caso contrario.

Il viaggio si stava rivelando sicuramente faticoso, sapevo muovermi nei Boschi ma di certo non risultava una passeggiata se si consideravano tutti gli arbusti, gli alberi e l'assenza più totale di sentieri. Shin lo notò e una volta giunti ai margini di un piccolo ruscello, nel mentre riassestavamo le vettovaglie, prese a parlarmi. Ascoltai con attenzione le sue parole e compresi perfettamente il loro significato. Ero tremendamente consapevole che se volevo scalare la gerarchia Yotsuki la mia forza attuale non poteva in nessun caso bastarmi, dovevo impegnarmi e concentrarmi ancora di più di quanto avevo fatto fino a quel giorno. Dovevo diventare più forte e più abile. E quelle due cose non necessariamente dovevano coincidere.

Shin infatti mi anticipò. Come ben sapevo il Chakra era sì potere per un Ninja ma era anche capacità e abilità. Esso nascondeva mille sfaccettature e a quanto sembrava Shin voleva mostramele un paio. Annuii con la testa, come ben sapeva il mio amico non ero una persona dalla parlantina loquace. Non lo ritenevo necessario. Tuttavia quando mi chiese di dare il massimo sul mio volto si dipinse un sorriso. In quel caso mi sentii obbligato a rispondere: - Shin, mi dispiace deluderti ma non c'è mai stata una sola volta che non ho dato il massimo in questi mesi. - una affermazione sincera che includeva una risposta velata: la mia più totale adesione ai suoi prossimi insegnamenti.

Scrollai la testa, mi sarei ritrovato di nuovo nelle vesti dell'allievo.

E così ebbe inizio la prima fase di addestramento. Ci trovavamo sempre nei pressi di quel piccolo ruscello, immerso nel verde della foresta del Paese del Fuoco e il mio collega mi invitò a togliermi l'equipaggiamento e i pesi aggiuntivi. Non obbiettai per il semplice motivo che concordavo con il suo pensiero: di sicuro sentirmi più leggero mi avrebbe aiutato nel concentrarmi.

Terminata l'operazione focalizzai lo sguardo su Shin e ascoltai con la massima attenzione le sue parole. Notai subito un cambio di registro nel suo comportamento e modo di comunicare. Compresi che si era immerso nella parte del Sensei, non per semplice divertimento ma per dare il giusto peso e le giuste misure a quella sorta di allenamento. Non ero più un collega di Shin, ora potevo ritenermi un suo allievo e come tale dovevo agire.

Con un rapido movimento il foglioso raccolse con la mano numerose foglie e le pose davanti a me. Inizialmente non compresi la ragione di quel gesto. Ma in fretta ottenni la risposta: Konohagature no Sato. Un altro modo per chiamare il suo villaggio, dal significato più profondo. Annuii, da parte mia mi limitavo a riconoscere il mio Villaggio come Paese delle Risaie, del resto non ero molto esperto in quell'ambito. Senza attendere un secondo Shin continuò con il suo discorso questa volta andando più in profondità dello stesso; dimostrandomelo. Nonostante il suo palmo della mano, carico di foglie, puntasse verso il terreno queste ultime non ebbero modo di cadere a terra, come se la gravità non fosse stata in grado di smuoverle. Sorrisi. Quel trucco poteva all'apparenza sembrare banale ma conoscendo Shin ero sicuro che ci sarebbe stato decisamente da lavorare per ottenere un effetto del genere.

Shin, dopo quella sorta di dimostrazione pratica, mi diede i miei compiti da portare a termine. Sostanzialmente divisi in due parti: una fase di prova con me stesso seguita da una prova con le foglie. Annuii, in segno di assenso. Ora non mi rimenava che mettermi di buona lena e provare, fin tanto che non avrei, non solo, soddisfatto le aspettative del mio amico ma, in particolare, le mie.

Mi adagiai, con calma, a fianco di quella che si poteva chiamare il margine del ruscello; questo ultimo largo poco più di un metro. E osservando lo scorrere dell'acqua cercai di trovare la concentrazione necessaria. Per me fermarmi in posti del genere, ricchi di forza vitale e di preponderante energia naturale era un qualcosa di veramente utile. Mi rilassava e allo stesso tempo mi consentiva di ragionare con più lucidità.

Quello che Shin non sapeva era che, in un certo senso, avevo già affrontato una prova del genere nel passato. Quando dovetti sviluppare la mia abilità speciale. Il Chakra Elettrico, la fonte del potere degli Yotsuki. Sebbene erano concetti assolutamente separati ero convinto che potevo sfruttare la mia esperienza per facilitarmi il compito. Chiusi gli occhi, modulai il respiro e focalizzai la mia immaginazione sui rumori provocati dal ruscello, sullo scorrere inesorabile dell'acqua.

Allo stesso modo dovevo fare con il Chakra. Dovevo immaginarmi la mia fonte di potere partire dal centro del mio corpo e proseguire, placidamente, verso una delle sue estremità: la mia mano. E così feci. Il calore del chakra prese a risalirmi e quando sentii una sorta di patina circondarmi la mano aprii gli occhi. Però sbuffai subito, scrollando la testa. Era Chakra Elettrico. Guardai Shin, proferendo con tono ingenuo:- La forza dell'abitudine-

Mi riconcentrai, chiusi gli occhi immaginandomi anche il tipo di Chakra che doveva calzare l'estremità e in questa maniera agii, trasportando tale potere verso la mano. Mantenni al massimo la concentrazione e dopo alcuni secondi aprii gli occhi. Un lieve sorriso andò a dipingersi nel mio volto, questa volta ce l'avevo fatta!

Il passaggio successivo fu naturale. Raccolsi con la mano libera le foglie e le appoggiai sul palmo rivestito. Tuttavia ancora prima di ruotare la mano e verificare la qualità del chakra adesivo in un attimo questo ultimo esplose, in certo senso, lanciando in aria tutte le foglie raccolte. Scrollai la testa, compresi che avevo sbagliato qualcosa; molto probabilmente nella quantità di chakra accumulato. Nel frattempo mi accorsi che Shin aveva evocato una Kitsune, ma non provai ad interagire né a parlarci... avevo i miei compiti da portare a termine.

Nuovamente riprovai l'azione e nuovamente il chakra andò a sparpagliare ovunque le foglie raccolte, seppure con un minor raggio di dispersione. Serrai gli occhi, era come avevo immaginato all'inizio: Shin mi aveva sì mostrato un trucchetto apparentemente banale ma si stava tutto altro facile da apprendere. A quel punto mi misi l'anima e il cuore in pace e compresi che non mi rimaneva che un'alternativa. Provare e riprovare.

Seguirono numerosi tentativi, sia con una che con l'altra mano e immense quantità di fogliame andarono a spargersi attorno alla mia postazione o più semplicemente vennero trasportate via dalla corrente del ruscello. Sapevo che Shin mi stava osservando in quei momenti e ad un certo punto dell'allenamento decisi che era arrivata l'ora di provare il tutto per tutto. Sentivo che potevo farcela. Raccolsi una nutrita quantità di foglie con la mano sinistra e alzandomi e “fronteggiando” il mio collega portai avanti il braccio, alle stessa maniera con la quale mi aveva mostrato all'inizio il foglioso. E concentrando il chakra adesivo sulla mano ruotai la stessa. I miei occhi si serrarono e il mio respiro per un attimo si fermò... Allo stesso modo delle foglie, le quali rimasero adese al palmo. Rimasi in quella posizione per un minuto buono, mantenendomi ilò più concentrato possibile. Cercando di bilanciare la quantità di Chakra con la sua qualità, conscio che si trattava di un equilibrio alquanto precario.

E fortunatamente il minuto ebbe termine. Rilasciai il chakra e le foglie planarono a terra, posandosi placidamente sul muschio ai miei piedi. Deglutii, onestamente non sarei resistito un secondo in più. Seguii una semplice frase, da parte mia: - Che ne pensi Shin?-

Sgranai gli occhi nel momento in cui realizzai l'affermazione di Shin. Sorrisi e scrollai la testa. Ero rimasto così entusiasta della novità e così concentrato nell'allenamento successivo che mi resi conto di aver dimenticato l'esecuzione di una parte della prova affidatami: - Ti giuro Shin che è la prima volta che mi capita!-

Inoltre se precedentemente avevo volutamente ignorato la nuova presenza evocata da Shin per via del mio compito questa volta, anche per un minimo senso di cortesia, ritenetti che dovevo presentarmi al terzo membro di questa piccola compagnia. Mi approcciai, però senza avvicinarmi troppo, e volgendo lo sguardo verso la volpe presi a parlare, saltando la forma di cortesia:- Piacere di conoscerti, se non sbaglio dovremmo esserci già visti al Monte Yume. Quel giorno, se devo essere sincero, ero piuttosto confuso vista l'incredibile quantità di avvenimenti che si susseguivano e, perdonami, non mi ricordo bene il tuo nome... Comunque il mio è Kato e sono un amico di Shin.- attesi qualche istante, per dare il tempo alla volpe di rispondere - … non so se ne sei già a conoscenza ma ci stiamo dirigendo a Konoha... - poi rivolgendomi ad entrami -A cosa devo la tua presenza?- conclusi. Mi ero limitato ad una semplice presentazione e una piccola domanda, forse un po' invadente ma dovuta.

Al termine di quel piccolo siparietto Shin chiese alla sua creatura evocata una sorta di trasformazione e con mio grande stupore vidi la Kitsune rimpicciolirsi in una sorta di equipaggiamento molto speciale: un paio di elaborati guanti. Guardai il mio compagno limitandomi ad una semplice esclamazione: - Un utile trucchetto! -

Subito dopo il foglioso, con un fare assolutamente naturale, si avvicinò all'albero e prese a camminare sulla superficie dello stesso, come se fosse la cosa più ovvia di questo mondo. Rimasi sorpreso, ma in modo diverso rispetto a prima. Avevo già visto quell'abilità. Ancora ai tempi di mio padre e della mia infanzia felice. In un tempo che sembrava appartenere ad un'altra persona.

Rimasi tremendamente concentrato in quella fase, osservando il mio compagno, ma come per la prova precedente a vista non riuscii a trovare nessun indizio utile per capire come apprendere con più facilità quella abilità. Nuovamente mi sarei dovuto impegnare e spremere fino in fondo le meningi pur di ottenere un risultato apprezzabile.

Solo quando Shin con le gambe all'aria e penzolante su uno spesso ramo di un albero a diversi metri di altezza prese a parlarmi lo ascoltai, a naso all'insù. Appariva quasi come una situazione surreale. Mi diede un secondo compito e questa volta un tempo limite; il kunai piantato a terra ne era giudice.

Ora sapevo che cosa fare sebbene non sapevo come. Il primo pensiero fu quello di sfruttare l'esperienza appena accumulata con il chakra adesivo sulle mani. Dovevo andare a piccoli passi. Shin si sarebbe accorto fin da subito che non avrei tentato la “scalata”. Dovevo essere sicuro di concentrare il chakra adesivo sui piedi. Perciò sarei rimasto eretto, a braccia conserte e con lo sguardo rivolto verso il basso. Gli occhi erano serrati. Un conto era riuscire a concentrare il chakra sulle mani, un altro sui piedi. Del resto con gli arti superiori ero abituato ad utilizzare spesso il chakra, da una parte per eseguire le tecniche, dall'altra per rinforzare con l'elettricità la parte stessa del corpo. Ma allo stesso modo era molto più complicato con le gambe. Per quanto fossi avvezzo ad utilizzare anche in quel distretto il chakra applicare una sua nuova forma... bhè era un altro discorso.

Chiusi gli occhi, e ripensai nuovamente alla stessa immagine di prima. Focalizzai il ruscello, l'acqua che scorreva inesorabile lungo il suo percorso, scavato nella terra. A quel punto, nella mia mente, sostituii l'immagine dell'acqua con quella del Chakra. Dovevo immaginarmi quel flusso andare più lontano, più distante rispetto a prima. Non era facile. Riprovai numerose volte finché realizzai che l'acqua o meglio dire il chakra aveva raggiunto le mie estremità inferiori. Aprii gli occhi:- Ora non resta che provare.- fu la mia unica, semplice conclusione ad alta voce.

Mi avvicinai all'albero e posai il piede destro, con molta cautela. La reazione fu istantanea, una piccola esplosione seguì nel momento stesso in cui andai a poggiare la suola della scarpa. La corteccia venne leggermente impressa. Guardai sconsolato Shin, alzando le spalle allo stesso momento. Avrei riprovato. Di nuovo il piede destro, questa volta rimodulando la quantità. Per un attimo smisi di respirare, in attesa di vedere il risultato. Ripresi fiato quando mi accorsi che il piede mantenne la posizione. Spostai l'altro piede e andai ad appoggiarlo parallelo. Non mi resi conto della situazione subito. Sgranando gli occhi e guardandomi attorno però realizzai la cosa. Mi trovavo perpendicolare al terreno!

La reazione successiva fu istintiva. Eseguii un altro passo e subito un altro ancora. Mi sembrava di aver compreso tutto, fino a che dopo appena un metro di tentativo qualcosa andò storto con la modulazione della quantità di chakra sul piede destro: troppo poca. Istintivamente andai a concentrare il chakra nell'altro piede e fu un grosso errore. In un attimo scaricai troppa potenza e finii per essere scaraventato indietro da una forza a cui non ero abituato. Caddi fragorosamente a terra. Maledizione, il mio primo pensiero andò a Shin. Mi avrebbe preso in giro per il resto della sua vita. Lo guardai proferendo al contempo:- Questo deve restare un segreto!-

Sbattendo via la polvere e il fogliame dai vestiti mi rialzai e scrollando le spalle, in segno di incitamento, ripresi l'allenamento. Riprovai numerose volte e notavo che fallimento dopo fallimento, insieme alla mia riserva di chakra che se ne andava pericolosamente, la distanza che percorrevo verticalmente aumentava. Il che mi spronava a dare ancora di più. Tuttavia il tempo era tiranno e la linea d'ombra ormai stava per tagliare a metà il kunai.

Mi resi conto a quel punto che dovevo provarci in maniera definitiva. Non avevo alternative. Mi posi davanti all'albero, ormai martoriato su più parti dai miei tentativi, e presi a salire. Controllavo il mio respiro e la mia mente andava sul mio tantien, e sul modo in cui distribuivo il chakra. Ogni passo era fondamentale e un errore mi sarebbe costato molto. In particolare mi sarebbe costata la fiducia di Shin e non era di certo mia intenzione venirne a meno.

I metri così proseguivano lentamente. E poco a poco mi distanziavo del terreno sempre di più. Non feci tuttavia caso a quanta strada effettivamente percorrevo tale era la mia focalizzazione sul modo in cui utilizzavo il chakra adesivo. Ad un certo punto mi fermai e voltai lo sguardo verso Shin. Ad occhio e croce avevo raggiunto la sua stessa altezza. Memore dell'esperienza precedente restai lì in attesa, per diverso tempo per far capire al mio collega che l'impresa stava riuscendo.

Ora non mi rimaneva che attendere il giudizio di Shin.

Dall'albero opposto a quello in cui, per la prima volta, mi trovavo a camminare perpendicolarmente al terreno il mio compagno Shin approvò il risultato appena ottenuto. Spostai in avanti il braccio e alzai il pollice della mano in segno di assenso. Ero contento perché in poche ore, anche grazie all'enorme impegno che stavo spendendo, diverse abilità si stavano aggiungendo al mio novero di capacità derivate dal Chakra e sapevo che ogni trucchetto aggiuntivo, per quanto apparentemente banale, poteva salvare la vita nel posto sbagliato e nel momento sbagliato.

Al che il foglioso proseguì con il discorso invitandomi ad un vero e proprio esercizio. In pratica, una volta recuperato il mio equipaggiamento, dall'angolo in cui l'avevo accatastato, avrei dovuto seguirlo sulla cima degli alberi, tra i rami sospesi nel vuoto. Giusto appunto una cosa da poco.

Recuperai così il mio prezioso materiale, e bevendo un po' d'acqua per ripristinare leggermente le forze mi incamminai questa volta sulla superficie dell'albero. Dopo di che una volta giunto sul primo ramo che mi appariva il più stabile possibile aspettai la partenza del mio collega per seguirlo a ruota; cosa che in un attimo avvenne. Concentrando il chakra adesivo balzai, aiutandomi anche con una naturale spinta, verso il ramo successivo dell'albero più vicino e poi a quello successivo ancora. Mi resi conto che mi trovavo in una sorta di pericoloso gioco di equilibrismo. Sarebbe bastato un piccolo errore per perdere, e la sconfitta in quel caso avrebbe significato una fragorosa caduta verso il basso.

La mia concentrazione era ai massimi livelli. Questa volta infatti mi stavo giocando molto di più di una figuraccia con Shin. Sapere dove andare a concludere il salto e allo stesso tempo concentrare la giusta quantità di chakra sul ramo in cui sarei andato a toccare era quasi una questione di puro istinto e allo stesso tempo di pura fredda matematica. Nonostante queste cose due andavano in teoria in direzioni opposte. Quindi, in quelle condizioni così precarie, procedemmo per diverso tempo e salto dopo salto mi stavo accorgendo di come Shin riusciva ad allontanarsi sempre di più, senza consumare energie e con molta facilità. Questo significava non solo una elevata capacità di utilizzare il chakra adesivo ma anche una prestanza fisica migliore, che io non possedevo. In ogni caso non mi azzardai ad aumentare la velocità con l'aiuto del chakra. Quel giorno non era il caso di esagerare, ne ero più che convinto; e quindi realizzai semplicemente che mi sarei limitato a restare all'ombra del mio compagno, cercando nel possibile di migliorare le mie nuove abilità.

Ad un certo punto tuttavia, quando ormai Shin si trovava a diversi alberi in avanti e la distanza che ci separava sembrava incolmabile, si fermò di colpo. Lo raggiunsi con qualche secondo di differenza, appoggiandomi allo stesso ramo su cui sostava il foglioso. Notai il suo gesto e rimasi in assoluto silenzio acuendo al massimo i miei sensi. Delle grida, disperate. Grida di aiuto, una richiesta di soccorso all'apparenza. Incrociai gli occhi del mio compagno. Sapevo già quello che aveva in mente, conoscevo il suo obbligo morale nei confronti di se stesse e delle Kitsune. Non poteva non aiutare, e così avrei fatto anche io. Annui con la testa, ingoiango il tonico gentilmente offerto da Shin: ero pronto anche io a combattere.

Scendemmo dall'albero e in maniera assolutamente silenziosa ci avvicinammo, accerchiando i malviventi. Superati quindi gli ostacoli visivi dati dalla fitta vegatzione vedemmo con i nostri occhi la scena. Un gruppo di persone stava venendo rapinato da parte di alcuni stupidi fessi. Un bambino stava disperatamente cercando di difendere il padre. Una scena terribile, agli occhi di Shin, chiaramente.

Esattamente un secondo prima che uno dei tre aggredisse il ragazzo notai il mio collega veloce come il vento muoversi in sua difesa. L'avversario colto alla sprovvista venne steso senza molte difficoltà mentre Shin in mezzo a quel gruppo si preparò ad affrontare il secondo, un omaccione. Immaginai quindi che il terzo, quello più distante dal foglioso, fosse di mia competenza. Scattai in avanti, mangiandomi in un secondo la distanza che ci separava. In quel frangente impugnai i miei tirapugni affilati, pronti ad essere usati.

Caricando contro l'avversario mi sarei fermato esattamente un passo prima di finire contro la figura avversaria. Puntando i piedi a terra e sfruttando l'impeto della corsa avrei scaricato tutta la potenza accumulata in un poderoso diretto, con il braccio sinistro, rivolto al centro del petto dell'avversario. Il colpo, alla stessa maniera dei successivi, si sarebbe rivelato molto pericoloso nella sua semplicità: veloce, potente e migliorato dal chakra elettrico [Slot T.A.][Esplosione Elettrica]. Senza attendere un solo istante avrei successivamente eseguito un attacco laterale, con traiettoria semicircolare, con la mano sinistra dal mio corrispettivo fianco verso il fianco destro nemico, ad altezza reni [Slot Azione I][Espl.Elettrica]. L'idea era quella di spezzare la sua guardia. Contemporaneamente avrei eseguito un montante con l'altro braccio, un colpo dal basso verso l'alto caricato, veloce senza caricamenti eccessivi della spalla. Il bersaglio era il mento dell'avversario [Slot Azione II][Espl.Elettrica]. Se l'intera combinazione fosse andata a buon termine probabilmente mi sarei ritrovato davanti un corpo senza vita in piedi ma in ogni caso avrei terminato la mia offensiva con un potente calcio a spinta, rivolto ad altezza sterno. Avrei caricato ed esteso la gamba sinistra per colpire il nemico [Slot Azione III][Espl.Elettrica].

Al termine mi sarei messo nella classica posizione di guardia della boxe.

Se invece, per qualche ragione, l'avversario sarebbe riuscito a schivare o evitare il mio primo colpo la mia necessità primaria sarebbe stata quella di togliere quella pericolosa arma dalle sue mani. Per prima cosa avrei eseguito una finta: avrei caricato il braccio sinistro e lo avrei esteso verso il suo volto [Finta]. Tuttavia mi sarei fermato subito. Infatti, contemporanea alla finta avrei eseguito una spazzata con la gamba sinistra verso la sua caviglia destra [Slot Azione I][Espl.Elettrica].. Difficilmente sarebbe caduto ma volevo distrarlo dal mio attacco principale. Ovvero avrei caricato un doppio colpo verso il centro del petto avversario. Due diretti, con entrambe le mani, avrebbero puntato ad altezza sterno [Slot Azione II][Espl.Elettrica]. La volontà era quella di rompere e aprire la sua guardia. Se ciò fosse avvenuto con il braccio speculare a quello dell'avversario che impugnava l'arma avrei eseguito un fendente, dall'alto verso il basso, cercando di colpire l'avambraccio del brigante. Volevo amputare o ferire gravemente quella parte di corpo [Slot Azione III][Espl.Elettrica].. Se invece l'avversario sarebbe riuscito a mantenere salda la guardia avrei eseguito sempre un calcio a spinta, con la gamba destra, ad altezza sterno [Slot Azione III][Espl.Elettrica].

In entrambi casi avrei concluso la mia azione offensiva portandomi in posizione di guardia.

Quando osservai la potenza del montante infrangersi contro il mento del brigante e il sangue sgorgare copiosamente dalla ferita mi resi conto che avevo addirittura esagerato nel considerare quel nemico una possibile minaccia. Cadde a terra, privo di sensi, e con un taglio molto profondo, che probabilmente lo avrebbe sfigurato per il resto della sua vita.

L'avevo conciato male e il passaggio successivo sarebbe stato logico: toglierli la vita. Tuttavia non lo feci, perché sapevo che Shin non avrebbe approvato e considerando che non ero un assassino psicopatico resistere a quella succulenta tentazione fu abbastanza facile. Così concentrai lo sguardo in avanti e osservai che il mio compagno doveva ancora stendere l'avversario di fronte a lui. Questo mi fece pensare che si trattava di osso duro. Soprattutto quando vidi il brigante moltiplicarsi. In quel momento la mia attenzione si focalizzò al massimo sulla figura avversaria, realizzando che quello che mi trovavo davanti non era di certo un comune bastardo. Differentemente da prima questa volta dovevo fare sul serio.

Il gesto fu istantaneo, la mano sinistra andò a slegare il laccio della mia imbragatura, la quale a sua volta andò a cadere pesantemente a terra. Mi sentii molto più libero e percepii chiaramente la tensione dei miei muscoli, pronti a sforzarsi ben oltre a quanto lo sarebbero stati normalmente [Equip. Debilitante]Liberazione
Maestria: L'utilizzatore, se rimosso l'Equipaggiamento Debilitante dopo averlo indossato per almeno 2 round di combattimento azzera i malus ed ottiene un bonus di +3 tacche nella statistica ridotta dall'equipaggiamento, per 1 round.
[Da Genin in su] Con lo sguardo fisso in avanti mi resi conto che l'avversario principale e le sue copie, senza attendere un istante, scagliarono una serie di shurinken sia contro di me che contro il mio collega. Quelle armi procedevano a notevole velocità e realizzai che la difesa più logica sarebbe stata quella di spostarmi lateralmente e schivare quelle stelle da lancio affilate, e così feci. Con un rapido scatto mi mossi, verso la mia sinistra, di circa un metro [Slot Difesa I]. Tuttavia mi resi conto troppo tardi che la mia mossa non sarebbe bastata. Infatti gli shuriken, per effetto di qualche tecnica a me sconosciuta si moltiplicarono, e alcuni di essi, quelli più esterni, puntarono pericolosamente verso il mio lato destro. Reagii rivestendo il mio corpo di chakra elettrico e fortificando così la già mia elevata resistenza [Rivestire]. Il danno fu praticamente irrisorio, le punte andarono ad infilzarsi sull'avambraccio posto a difesa davanti al torso, ma non si avvicinarono minimamente alla pelle; in quanto lo strato di chakra elettrico e la protezione di cuoio bloccarono la loro avanzata [Danno].

Le copie nel frattempo si erano avvicinate pericolosamente e ad un certo punto entrambe scattarono verso la mia posizione. La prima tentò una sorta di spazzata ad altezza gambe e allo stesso tempo con la coda dell'occhio notai che la seconda copia, contemporaneamente alla prima, si stava gettando contro di me. Non potevo di certo restare fermo a guardare. Il mio corpo reagì di istinto. Saltai in alto, abbastanza da schivare l'attacco in scivolata dalla prima copia, consapevole che da lì a poco avrei subito la spinta a terra della seconda [Slot Difesa II]. In un battito di ciglia il chakra elettrico andò a rivestire il mio corpo e con la differenza di qualche centesimo di secondo subii in pieno la spinta [Rivestire][Danno]. Tuttavia quello che non aveva considerato l'avversario era che si trovava di fronte uno Yotsuki e come tale si trovava di fronte ad un ninja ben più forte della media. La pessima mossa eseguita da quella copia non riuscì a farmi l'equilibrio, mantenni le gambe nella loro posizione, solo leggermente più arretrate rispetto a prima insieme con il busto di poco più piegato in avanti.

L'altra copia, nel frattempo rialzatasi, reagì nuovamente tentando una sorta di calcio verso il volto ma si trattava di un gesto goffo, probabilmente pensato nel caso in cui mi sarei ritrovato proiettato a terra. La mia difesa quindi fu molto semplice, interposi il mio avambraccio destro alla sua gamba sinistra subendo il colpo senza particolari contraccolpi [Rivestire][Danno]. Ora toccava a me contraccambiare. E non sarei stato così gentile.

Senza attendere un solo secondo, ancora con la copia che mi aveva placcato, avrei tentato un attacco a bruciapelo contro quest'ultima. Nuovamente avrei tanto un gancio, dall'esterno verso l'interno, portato con la mano sinistra verso il fianco destro avversario, ad altezza fegato. Il pugno sarebbe stato potenziato in velocità e forza dal chakra elettrico [Slot Azione I][Espl. Elettrica][Rivestire]. Con tutta probabilità quell'attacco sarebbe stato più che sufficiente per eliminare la minaccia, ma a prescindere dal risultato ritraendo subito il braccio mi sarei voltato verso l'altra copia, pronto a cambiare bersaglio. Abbassando il baricentro e flettendo entrambe le gambe sarei saltato contro la seconda copia del brigante. Avrei così tentato un attacco in volo, una sorta di ginocchiata aerea a livello del petto avversario, portata con l'arto sinistro [Slot Azione II][Espl. Elettrica].

In seguito alla ginocchiata, se la copia si fosse trovata ancora in piedi, avrei subito appoggiato i piedi a terra e avrei sferrato un potente montante con la destra verso la bocca dello stomaco, dal basso verso il centro del corpo dell'avversario [Slot Azione III][Espl. Elettrica][Rivestire].

Al termine dell'offensiva, se necessario, mi sarei concentrato e voltato eventualmente verso le copie rimaste mantenendo sempre la guardia alta. Tuttavia dubitavo fortemente che quei semplici riflessi del brigante sarebbero rimasti in piedi in seguito alla mia offensiva.

Le copie scomparvero in nuvola di fumo in seguito alla mia offensiva. Infatti i miei attacchi andarono a segno senza troppe difficoltà e il danno aggiuntivo dell'esplosione elettrica fece il resto contro le Kage Bushin. A quel punto il nunkenin, se così si poteva chiamare, restò da solo. I suoi due tirapiedi erano a terra, di cui uno gravemente ferito e decisamente lontano da rappresentare una minaccia. Tuttavia, sintomo della sua stupidità, non si arrese ma anzi compresi subito che avrebbe tentato il tutto per tutto per fuggire dalle nostre grinfie. Un'azione decisamente sciocca, dal mio punto di vista.

Estrasse dalla sua sacca due nunchaku e prese a muoverli con abilità, a riprova del fatto che non si trattava di un comune avversario. Senza attendere un secondo caricò contro di me: ero pronto a reagire. Serrandomi in posizione di guardia alzai entrambi gli avambracci mentre il chakra elettrico andava a rivestire il mio corpo. Però Shin non rimase fermo, anzi reagì con altrettanta rapidità. Ormai quando il mio avversario si trovava a distanza corpo a corpo vidi comparire al fianco del brigante, con estrema velocità, il mio compagno. Shin tentò una sorta di offensiva però il nemico reagì d'istinto con una serie di contraccolpi che costrinsero il foglioso ad imbastire una difesa improvvisata. Il tutto avvenne nel giro di pochi secondi.

In quel momento mi accorsi, come nel monte Yume, che Shin in una frazione di secondo cambiò completamente forza e velocità nei movimenti, quasi come se fosse spinto da un potere ben superiore. Eseguì una serie di rapidi attacchi che piegarono in due l'avversario. Da canto mio realizzai la mia opportunità di intervenire. Mangiandomi quella poca distanza che mi separava dall'avversario caricai per bene la spalla e con l'intera torsione del busto scaricai tutta la potenza di un mio diretto destro verso il centro della schiena del nemico, il quale costretto a difendersi da Shin mi aveva stupidamente lasciato alle sue spalle. Sganciai un colpo tremendamente potente e pericoloso: il diretto infatti fu accompagnato dalla potenza di Note del Dolore: Mi! Fa! e dall'effetto dell'esplosione elettrica. Nel momento stesso in cui il colpo andò ad impattare contro il brigante questo ultimo si trovo in una situazione terribile, il fiato rotto dal dolore alla schiena dato dalle mie Note del Dolore. L'esplosione elettrica che andò a colpire ad area e la ferita profonda causata dal tirapugni affilato. L'avversario cadde a terra, appoggiandosi con le mani in avanti e poggiando le ginocchia sul fogliame.

Quello che avvenne subito dopo fu una conseguenza logica, togliendomi i tirapugni mi portai alle sue spalle e presi entrambe le sue braccia. Utilizzando tutta la forza del mio corpo e appoggiando una piede sulla sua schiena eseguii una sorta di trazione innaturale, disarticolando così le spalle del ninja e di conseguenza lussando gravemente l'articolazione della spalla. Il risultato fu scontato, lo scontro terminò con quell'ultimo gesto. Il nunkenin venne scaraventato sbattendo violentemente a terra la testa, privo di sensi. Alzai lo sguardo verso il mio compagno limitandomi ad un semplice:- Ora non darà più fastidio per un bel pezzo.- ero stato fin troppo buono, per i miei standard.

Legai le gambe e le braccia al resto dei bastardi, mentre con un occhio tendevo lo sguardo verso il foglioso, fermo a recuperare le forze in seguito al suo sforzo precedente. Quando terminai l'operazione mi avvicinai al mio compagno ninja e porgendoli una mano come sostegno lo invitai ad alzarsi, inoltre in risposta alla sua affermazione proferii:- La Veste Elettrica è qualcosa che mi garantisce un certo potere, sicuramente non al tuo stesso livello... ma di certo il vantaggio è che non mi chiede un sacrificio così importante per essere applicata... Quindi Shin la prossima volta risparmiati, non credo che nemmeno te sai fino a che punto quella abilità che utilizzi può indebolirti. Me lo prometti?-

E con quelle parole, che indirizzavano verso una mia sincera preoccupazione, spedimmo i tre banditi verso la prima stazione Accademica, grazie all'intervento delle Kitsune evocate da Shin. Infine salutammo i tizi, che fortuna del caso, avevamo salvato da un destino decisamente amaro. Incrociai gli occhi di Shin, non doveva mancare così tanto a Konoha. Il mio amico si era dimostrato più forte e più abile, in molti aspetti e questo mi spronava a dare ancora di più. Infondo mi resi conto che quel viaggio si stava rivelando ancora più interessante di quanto avevo previsto, ricco di sorprese. Ma in mezzo a quel mare di imprevisti di una cosa ero sicuro: fra poco avrei dimostrato a me stesso quanto valevo.