Un incarico semplice

Lo shinobi della Foglia non mutò minimamente espressione mentre il nemico evitava una ferita ad un punto vitale, contrattaccando contemporaneamente con un violento colpo di chela. In un'altra occasione, in un'altro tempo, il giovane Kinryu avrebbe digrignato i denti, o imprecato. Ma in quel frangente la fredda lucidità della battaglia aveva preso il sopravvento, cancellando apparentemente dai suoi occhi la solita benevolenza dimostrata anche nei confronti degli avversari, quando degni. Già, glielo aveva detto anche Kairi in fondo: un ninja non può considerarsi una buona persona quando le sue mani si macchiano di sangue. L'attacco fendette l'aria, attraversando, nuovamente, un'immagine incorporea, che si disperse pochi istanti dopo [Tecnica]Tecnica della Sostituzione - Kawarimi no Jutsu
Villaggio: Generico
Posizioni Magiche: Ariete, Cinghiale, Bue, Cane, Serpente
L'utilizzatore può effettuare un movimento accelerato tramite l'uso del chakra, lasciando al proprio posto un oggetto o un essere vivente consenziente di pari dimensioni o inferiore. È un movimento accelerato: non può essere usato per fuggire da uno spazio chiuso o da luoghi dove non vi è sufficiente spazio d'uscita. Le correnti di chakra disturbano l'esecuzione della tecnica: non è possibile apparire a distanza inferiore ai 6 metri da un essere vivente. La distanza massima percorribile è pari a 21 metri. Può essere usata come Difesa Totale; può risultare sleale.
Tipo: Ninjutsu - Ninpou
(Livello: 4 / Consumo:Basso ) [Abilità]Passo Lampo - Shumpo
Abile: L'utilizzatore può utilizzare le tecniche di spostamento accelerato senza bisogno di posizioni magiche, ma il tempo di caricamento rimane inalterato.
[Da Genin in su]

Azione Rapida [1]
Abile: L'utilizzatore può annullare l'attivazione di un AdO avversario una volta a round; l'utilizzo dell'abilità deve essere specificato prima dell'attivazione dell'AdO.. Il genin di Konoha si trovava circa sei metri alle spalle del suo avversario che, seppur sorpreso, decise a sua volta di mettere ulteriore distanza tra sé e l'accademico. Gli shuriken, considerata la lontananza tra i due e le incrementate doti fisiche del ragazzo, furono facile preda di due kunai, che li intercettarono a metà strada [Slot Difesa I] [Impasto]. Il ninja fu però sorpreso dell'esplosione che ne seguì, fortunatamente senza conseguenze. Una ventata d'aria calda mista a sabbia lo investi, ed alzò il braccio dolorante per coprirsi gli occhi. Mentre la polvere cominciava lentamente a ricadere a terra, sul volto di Shin comparve un sorriso strano, accompagnato da un'espressione poco raccomandabile che non gli apparteneva. Il criminale gli aveva fatto venire un'idea, forse scavandosi la fossa da solo.

Il suo corpo ebbe un tremito. Probabilmente si trattava del veleno, oppure dello sforzo che gli stava richiedendo [Danno]. Ciò nonostante, allargò leggermente i piedi, preparandosi a partire. Nel frattempo lo shinobi stava ponderando le varie possibilità. I suoi attacchi erano veloci, e andavano facilmente a segno, ma non avevano la forza necessaria a superare la sua difesa, tra corazza naturale e cotta di maglia. Però aveva anche lui una cartabomba da utilizzare: con quella poteva metterlo in seria difficoltà, aprendo un varco o addirittura eliminandolo. Il pensiero non lo fece sobbalzare come sovente accadeva. In un angolino, dentro la sua testa, si era insinuato il pensiero che quel tipo se lo fosse meritato. Stava comunque cercando di toglierli la vita, quindi perché andare tanto per il sottile? Strinse il pugno intorno all'impugnatura di Yuki. Quel braccio era intontito, quindi avrebbe dovuto fare affidamento sul sinistro. Prese un respiro profondo, poi scomparve [Tecnica]Attacco Improvviso - Kyuu Batsu
Villaggio: Konoha
Posizioni Magiche: Tigre (1)
L'utilizzatore può aumentare la rapidità dei movimenti nel round rendendosi impercettibile finché non attacca. La distanza minima di percezione avversaria è azzerata e l'utilizzatore è considerato sotto copertura parziale.
Tipo: Taijutsu
(Livello: 5 / Consumo: Mediobasso )
[Da studente in su] [Abilità]Passo Lampo - Shumpo
Abile: L'utilizzatore può utilizzare le tecniche di spostamento accelerato senza bisogno di posizioni magiche, ma il tempo di caricamento rimane inalterato.
[Da Genin in su]

Passo Perfetto
Talento: L'utilizzatore può eseguire Attacco Improvviso risparmiando il 25% del consumo di attivazione; può essere utilizzato una volta ogni due round. Alternativamente, è possibile risparmiare il 50% del consumo di attivazione; può essere utilizzata una volta ogni tre round. Non è possibile sfruttare altre abilità 'Talento' in combinazione.
[Da Genin in su].

Il passo lampo era stato pensato come una tecnica completa. Tramite essa, poteva facilmente portarsi a distanza di sicurezza dal nemico scomparendo. E poteva altrettanto facilmente ricomparire all'improvviso, per sferrare un colpo mortale. Impercettibile alla vista, scattò verso lo scorpione, non curandosi di eventuali impronte sulla sabbia. Quella che si stava ancora posando dopo l'esplosione le avrebbe in parte coperte, e comunque doveva stare dietro alla sua velocità. In un lampo si mangiò la distanza, girandogli attorno [Slot Gratuito] [Abilità]Scatto Migliorato [2]Abile: L'utilizzatore si muove molto più rapidamente: la distanza massima dello slot gratuito aumenta di 3 metri. [Slot Azione I]. Alle sue spalle, senza perdere un'istante, estrasse con sovrumana destrezza un foglietto coperto di fuuinjutsuCartabomba I [Bomba]
La cartabomba è un piccolo foglio sul quale è inciso un fuuinjutsu: causa una potente esplosione di diametro pari a 1,5 metri quando attivata; entro un raggio di 3 metri causa danni dimezzati. L'attivazione è percepibile tramite udito, vista e tatto; è possibile scegliere il tempo dell'esplosione, da tre secondi fino a 30 ore.
Tipo: Speciale-Ustione
Dimensione: Minuscola
Quantità: 1
(Potenza: 30 | Durezza: 1 | Crediti: 45) con la mano sinistra, nel tentativo di apporlo su un punto qualsiasi del busto, possibilmente dove le sue mani non riuscissero ad arrivare, con un colpo di palmo aperto [Slot Azione II] [Slot Azione III] [Impasto] [Abilità]Prestigiatore [1]
Abile: L'utilizzatore ha una precisione e una finezza nei movimenti delle mani che sfiora il sovrannaturale. Può compiere facilmente giochi di prestigio con oggetti di dimensioni pari o inferiori a mediopiccola. Possono passare gli oggetti occultati da una mano all'altra in un tempo ridotto, difficilmente percepibile.

Scatto del Lampo
Maestria: L'utilizzatore guadagna 1 tacca a Velocità per il primo attacco eseguito dopo una tecnica di spostamento accelerato.
[Da Genin in su]. La coda non poteva essergli altrettanto utile come in precedenza, ma per premunirsi ulteriormente eseguì una rapida finta, sempre contro la testa, con la wakizashi [Slot gratuito] [Abilità]Fintare Migliorato [1]
Abile: L'utilizzatore, una volta al round, può effettuare una finta come slot gratuito Istantaneo.. Aveva selezionato il tempo per l'attivazione sul minimo possibile, ma non aspettò che la deflagrazione lo coinvolgesse. Con una serie di rapidi balzi all'indietro ristabilì la distanza [Slot Azione I]. Poi se ne stette, godendosi lo spettacolo. Non importava come sarebbe finita: a posteriori si sarebbe vergognato del suo gesto.

L'uomo davanti a Shunsui ghignò, divertito. Allora non sei proprio da buttare. Avanti, fammi divertire burattinaio! L'offensiva non era andata a buon fine, eppure il bandito non sembrava minimamente preoccupato, anzi. Si poteva quasi intuire che ritenesse di avere un qualche vantaggio sul ragazzo, ma quale esso fosse non era chiaro. I coltelli da lancio scagliati alle sue spalle non lo impensierirono più di tanto: con un balzò li mandò a vuoto [Slot Difesa]. Venne tuttavia sorpreso dall'esplosione che ne seguì, risultandone colpito di striscio [Ferita]. Cosa più importante però, ne venne distratto, e si perse cosa accadeva di fronte a lui. Riatterrato, tra la sabbia che si posava intravide il sunese immobile. Scosse vistosamente la testa ed allargò le braccia con i palmi verso l'alto come per fargli la ramanzina. Già finito? Figliolo, mi deludi... L'espressione sul suo viso mutò d'un tratto, facendo nuovamente la sua comparsa il sorrisetto sadico. I tuoi giocattoli sono noiosi! Affrontami da uomo! Con un balzò si getto su Cho, convinto si trattasse di Shunsui [Slot Gratuito]. Le estremità della catena avvolte intorno alle sue braccia mutarono in due martelli da guerra fusi con le mani dall'aria assolutamente spaventosa. Appena fu a portata vibrò un fendente, perpendicolare al terreno, con la mancina rivolto verso il fianco del falso ninja [Slot Azione I]. Continuando il movimento rotatorio iniziato, il manipolatore del metallo fece un giro su se stesso, incalzando l'avversario e tentando un altro colpo orizzontale anch'esso dalla sua sinistra a destra, questa volta all'altezza della testa, ma con la mano martello destra [Slot Azione II]. Tuttavia aveva un gran colpo in serbo per il finale. Contemporaneamente, i kunai e gli shuriken al suolo alle loro spalle, lanciati in precedenza dalla nukenin, si animarono e, alzati a mezz'aria, puntarono Cho dall'aspetto dell'accademico [Slot Tecnica]. Nello stesso momento dal petto del nukenin partì un aculeo metallico dal diametro di circa dieci centimetri, lungo circa due metri ed estremamente appuntito, con il chiaro scopo di infilzare l'avversario all'altezza della bocca dello stomaco [Slot Azione III]. Lo sguardo assatanato e bramoso di sangue risultava intimorente, quell'uomo vedeva tutto ciò come uno svago, senza dubbio. La vita per lui non doveva avere poi molto valore. Vediamo se almeno te sanguini, o sei un vuoto simulacro come le tue marionette!

Quella volta aveva commesso un passo falso. Era stato superficiale e aveva sottovalutato un nemico che ormai considerava sconfitto. Ed ora, riverso al suolo, ne pagava le conseguenze.
Con uno scatto improvviso l'uomo scorpione aveva allungato le sue chele per afferrarlo. Lo shinobi di Konoha aveva avuto appena il tempo di frapporre nuovamente le braccia, evitando che lo strozzasse, ma non aveva potuto far nulla per evitare l'esplosione succedutasi un secondo più tardi.
Tossendo, si domandò se era ancora tutto intero. Le varie parti del suo corpo risposero all'appello, rassicurandolo. A quanto pareva il corpetto aveva assorbito il grosso dell'urto. Ciò nonostante l'odore acre di carne bruciate non si levava solamente dal suo avversario, che doveva versare in condizioni ben peggiori. Dolori lancinanti lo travolsero quando cercò di mettersi seduto e venne travolto dalla nausea. Tutto ciò che riuscì a fare fu distendersi su un fianco. Trattenendo il fiato, attese che giungesse il colpo di grazia, ma nessun nemico si fece avanti. Si chiese perché improvvisamente il mondo si fosse fatto così silenzioso, ma infine realizzò che dovevano essere le sue orecchie a non udire alcunché a causa del boato ravvicinato. Tuttavia d'improvviso comparve un'ombra di fianco a lui, che sembrò rivolgergli uno sguardo fremente di livore. Gli occhi appannati da lacrime, sabbia e fuliggine non gli permisero di riconoscerne il volto, ma la sua uniforme non sembrava quella in dotazione alle forze di Suna. L'uomo si allontanò un istante dopo, ed in seguito il foglioso avrebbe scoperto che nel farlo si era portato dietro il suo avversario, che doveva evidentemente essere ancora vivo. Dopo di che perse conoscenza.

La tattica di Shunsui aveva avuto successo, al cento per cento. In un combattimento uno contro uno il suo arrogante avversario non avrebbe avuto nessuno scampo. Sfortunatamente per il marionettista, lì si trovavano in mezzo ad un campo di battaglia. Un istante prima che le tre wakizashi togliessero la vita al manipolatore del metallo, imbrigliato nei cavi di Cho, un enorme pugno armato proveniente dall'alto ne deviò la traiettoria, e poco mancò che lo stesso Gekido finisse schiacciato da tale massa. Con l'altra mano, anch'essa ingigantita, il nemico avvolse l'alleato, liberandolo dalla stretta, poi effettuò un poderoso balzo per allontanarsi da Shunsui e le sue mortali creazioni. Il comandante è stato abbattuto, sono troppi, ci ritiriamo! ... L'uomo fissò Balgrid, che ancora lo stringeva, in silenzio. Non avrebbe mai ammesso ad un subordinato che senza il suo intervento probabilmente non se la sarebbe cavata, il suo orgoglio glielo impediva. A Shunsui non rimase che osservarli fuggire, perdendosi tra le sabbie.

Non era passato neppure un minuto, che l'Abara venne affiancato da un ninja del suo Villaggio. Aveva una ferita superficiale al braccio, ma sembrava ignorarla. Anche un secondo fece la sua comparsa, rivolgendosi a quello che doveva essere il suo superiore. Non li inseguiamo? Quello rimase in silenzio un secondo, come se stesse ponderando le opzioni tra sé, poi rispose. Abbiamo dei feriti di cui occuparci, e seguirli nell'Anauroch sarebbe folle. Se ci tendessero un contro agguato rischieremmo seriamente di passare da predatori a prede. A tutta la squadra, rientriamo all'Avamposto! Per la prima volta il suo sguardo cadde sul giovane poco distante. Tu devi essere quello che ci ha contattato. Per fortuna abbiamo fatto in tempo. Seguici con il civile e lascia stare il carico, ci penseranno i miei uomini a radunare gli animali dispersi. Fece un cenno del capo, prima di allontanarsi. A diversi metri l'Abara avrebbe scorto un ninja medico prendere sottobraccio il compagno privo di sensi dopo avergli prestato le prime cure. Dopo oltre una giornata, poteva finalmente tirare un sospiro di sollievo.

L'Avamposto era l'ultima fortificazione presente nel grande deserto prima di raggiungere Suna provenendo da quella difficile via. Le ampie mura di cinta circolari e le alte torri, nonostante le dimensioni, comparvero alla loro vista solamente dopo aver superato una serie di crinali brulli, ma non sarebbero state comunque facili da percepire. Tutti gli edifici avevano lo stesso colore della sabbia in cui erano immersi, fornendo loro una mimetizzazione ottica invidiabile. Shunsui non avrebbe scorto nessuna apertura verso l'esterno, ma avvicinandosi alla parete la sabbia di cui era composta sembrò farsi da parte, creando un varco sufficientemente ampio perché l'intero drappello potesse procedere. I diversi fabbricati presenti all'interno avevano un'aria più ordinaria, ed erano realizzati prevalentemente in legno. Oltre alla baracche per la guarnigione si intravedeva un edificio più grande, verso cui si diressero. Al pian terreno il marionettista avrebbe scorto una sala comune, in cui si trovavano alcuni soldati non di turno, ma avrebbero proseguito verso il piano sopraelevato. Lì, si divisero. Shin, ancora privo di sensi, fu condotto in infermeria. Daisuke, a sorpresa, venne spintonato a malo modo dentro una cella dopo che gli era stata sottratto il prezioso cofanetto. Ammutolito, fissò il giovane di Suna in cerca di risposte, ma prima che si riprendesse la porta venne chiusa. Il marionettista fu condotto in una stanza al secondo piano, senza che nessuno gli rivolgesse la parola. Ad attenderlo in piedi era un chunin, evidentemente il comandante dell'intera piazzaforte. I ninja che erano con l'accademico posarono sulla sua scrivania il contenitore e alcuni fogli, probabilmente una relazione redatta lungo il percorso, per poi ritirarsi. Quando furono rimasti soli lo shinobi, che stava guardando meditabondo fuori dalla finestra, rivolse la parola al genin. Shunsui Abara, corretto? Prima che legga il rapporto vorrei sentire da te cosa è successo. Nei minimi particolari. Chi è il civile con voi, perché trasportava qualcosa tanto prezioso con sé senza un'adeguata preparazione, chi vi ha attaccato. Avanti, ti ascolto.

Quando Shin riaprì gli occhi, venne accolto da una sensazione di malessere diffuso. Batte le palpebre alcune volte, cercando di togliersi di torno quel fastidioso intorpidimento. Mentre cercava con qualche difficoltà di mettersi a sedere sul letto una lieve fitta lo raggiunse dal petto. Ci mise un poco per rimembrare cosa era successo in precedenza, ma alla fine tutto tornò chiaro nella sua mente. Lo scontro mortale, la sua furia cieca, ed infine l'esplosione. Sì, aveva tentato di togliere la vita al suo avversario, ma quello era normale in guerra. A farlo rabbrividire era il pensiero del metodo che aveva cercato di mettere in pratica. Possibile che fosse caduto così in basso?

Lo shinobi di Konoha, dopo essersi perso in cupe riflessioni, si era finalmente guardato intorno. La stanza dove si trovava era sicuramente un'infermeria, anche se piuttosto spoglia. Le tonalità predominanti erano quelle della terra, che viravano dall'ocra al rosso passando per il marrone chiaro. Se avesse dovuto proprio scommettere, avrebbe puntato su un composto a base di sabbia per il materiale di cui erano composte le pareti. In completo contrasto stava la biancheria bianchissima e i lucidi carrelli metallici. Chiunque gestisse quel posto doveva prendere la pulizia molto sul serio. Ricordava dell'arrivo dei rinforzi, provenienti da Suna, quindi doveva trovarsi in una struttura militare. Il foglioso si augurò di non aver fatto il suo primo ingresso nel Villaggio della Sabbia privo di sensi. Non se lo sarebbe mai perdonato: nonostante la povertà del suo ecosistema, la formazione rocciosa che racchiudeva il fulcro del Paese era decantata da numerosi ninja come spettacolare.

Poco dopo nella stanza, su cui erano sistemate diverse brandine vuote, ad accezione della sua, entrò un uomo di mezza età. La sua uniforme era particolare, probabilmente il design era stato studiato appositamente perché consentisse di indossare comodamente un camice, proprio come accadeva in quel momento. Il medico lo scrutò per un secondo, prima di iniziare a visitarlo. Shin obbedì in silenzio. Annuendo soddisfatto, finalmente giunse il responso. Bene, ti stai già riprendendo. Le ferite sono quasi rimarginate, non dovrebbero rimanerti neppure i segni. Però evita gli sforzi eccessivi nei prossimi giorni. Il ragazzo lo ringraziò con un cenno del capo, dando al contempo segno di aver compreso. Nel frattempo dietro il sanitario era comparso un genin, probabilmente un attendente, che prese la parola non appena l'altro si fu ritirato. Mi è stato ordinato di condurvi dal comandante non appena vi foste ripreso. Prego, mi segua. Ancora una volta, il Kinryu si limitò ad annuire. Mentre percorreva un lungo corridoio, fino ad una scala per i piani superiori, il giovane si domandò che fine avessero fatto Shunsui e il loro committente. Una risposta parziale giunse quando il soldato davanti a lui aprì infine una porta, facendogli segno con la mano di entrare. Nella stanza, chiaramente l'ufficio del comandante, si trovava il compagno nonché amico di Suna. L'uomo con lui doveva essere l'ufficiale più alto di quell'unità, a giudicare da abbigliamento ed atteggiamento. Ben diritto sulla schiena, l'uomo aveva appena terminato d'ascoltare le parole del marionettista con aria accigliata, ma era difficile affermare se fosse quanto aveva udito ad indisporlo, o piuttosto se quella fosse la sua espressione standard. Lo sguardo pesante del ninja si fissò sul Kinryu, che lo sostenne forse con eccessiva durezza. In quel momento una serie di emozioni contrastanti gli danzavano dentro, rendendolo poco propenso alla socialità. Alla fine il silenzio rigido fu rotto dal comandante con la sua voce secca. Tu devi essere Shin Kinryu, genin di Konoha. Benvenuto nell'Avamposto. Il foglioso notò che nessun nome seguiva quel che doveva esser più di un semplice titolo. Shunsui mi ha appena riassunto i fatti. Quell'uomo nasconde qualcosa, senza dubbio. E ho tutta l'intenzione di scoprire cosa. Schioccò le dita, ed una frazione di secondo dopo due attendenti fecero la loro comparsa nella sala. Andate a prendere il prigioniero e portatelo qui. Ho intenzione di interrogarlo personalmente. I due si batterono la mano sul petto e si mossero per esaudire l'ordine. Non appena furono usciti, gli occhi dell'uomo si fissarono nuovamente sull'Abara. Vorrei che partecipaste all'interrogatorio. Sarò io a condurlo, ma sentitevi liberi di intervenire se il vostro intuito ve lo suggerisce. In fin dei conti avete avuto modo di conoscere un poco quel tizio. Si percepiva a pelle che lo shinobi ce l'aveva con il mercante per aver messo a rischio la vita dei suoi sottoposti, ed in effetti era un miracolo che fossi tornati tutti indietro sani e salvi. Shin non era particolarmente in vena di chiacchiere, quindi scelse di ritagliarsi uno spazio in disparte. I suoi occhi sembravano di ghiaccio, nonostante il colore scuro delle iridi. Al contempo, tuttavia, una fiamma dava l'impressione di animarli in profondità. A quanto pareva sarebbe toccato al marionettista prendere in mano la situazione.

Shunsui avrebbe potuto capire che il compagno non aveva molta voglia di scherzare dal suo fiacco sorriso in risposta alla sua battuta. Un turbinio di pensieri affollava la mente del ragazzo, a cominciare dal terrore per ciò che stava diventando. Se il suo desiderio di ottenere la vittoria avesse fino per far passare in secondo piano qualsiasi principio morale, in cosa sarebbe stato differente dai malvagi contro cui combatteva? Le sue elucubrazioni furono presto interrotte dall'ingresso nella sala di Daisuke, l'uomo che, volente o nolente, aveva dato il via all'intera faccenda. Sembrava piuttosto agitato, e ne aveva ben donde. Il percorso che avevano attraversato avrebbe messo a dura prova chiunque, anche senza gli imprevisti in cui erano incappati. Un mercante poi doveva esser pronto ad un'evenienza come quella loro accorsa, ma l'attacco dei briganti che a fatica avevano respinto era stato talmente atipico da spingere il comandante della guarnigione ad indagare più a fondo del solito. Il sunese abbozzò appena ad una risposta, mentre il genin della Foglia rimase in silenzio, calando il capo, di fronte alle preghiere del committente. Il giovane Kinryu si sentiva sollevato che il capo dell'accampamento si fosse assunto l'ingrato compito di condurre l'interrogatorio e, potendo, sarebbe rimasto in disparte. In effetti le dure parole dello shinobi, cui il marionettista rincarò la dose, ebbero presto ragione delle reticenze del mercante. Improvvisamente, quelli scoppio a piangere, svuotando il sacco. L'espressione sul volto di Shin si fece sempre più sorpresa e preoccupata ascoltandolo, finché non raggiunse l'apice. Quindi, nel compiere il nostro dovere, avremmo condannato degli innocenti? La frase gli era sfuggita senza che se ne rendesse conto. Il ragazzo deglutì rumorosamente. Non era la prima volta che si trovava ad affrontare le responsabilità delle proprie scelte, ma di solito sapeva a cosa andava incontro. Quello, invece, era come un fulmine a ciel sereno, a cui non era per niente preparato.

Improvvisamente sconvolto da quella rivelazione, strinse le mani, cercando di riprendersi. Dannazione! Il rumore secco di un pugno contro la scrivania rimbombò nella stanza. Quei bastardi...ricattarlo minacciando la sua famiglia...la pagheranno! Come un malato che ha un'improvvisa ricaduta, il foglioso sembrò tornare ai pensieri omicidi che l'avevano portato, appena alcune ore prima, a cercare di far saltare in aria il suo avversario. Forse, se non si fosse trattenuto e avesse veramente cercato di ucciderli, ora i parenti di Daisuke sarebbero stati al sicuro. Lasciando scappare i nemici, invece, quelli avrebbero avuto tutto l'agio di rifarsi su degli innocenti. Ad un tratto gli venne da ridere, ma riuscì a contenersi. Solo ora gli appariva chiaro quanto fosse stupida la domanda che aveva posto a Kairi di ritorno dal monte Yume. Non poteva considerarsi una buona persona, no di certo. Riscuotendosi d'un tratto, si rivolse al capitano con tono agitato. Potremmo inviare un messaggio a Konoha, perché mettano sotto protezione la loro abitazione, forse siamo ancora in tempo... Digrignò i denti in una smorfia, dandosi dell'idiota. Avrebbe voluti inseguirli, ma ormai il loro vantaggio era troppo e le sue ferite sarebbero state d'intralcio. Anzi, si sentiva uno stupido per non aver capito fin da subito che qualcosa non andava, prendendo quella missione con superficialità. Il genin si stava evidentemente incolpando di quanto stava presumibilmente per succedere, tormentandosi per non avere la forza di impedirlo, oltre che per la sua stupidità che aveva permesso che si giungesse fino a quel punto. Voltandosi verso Shunsui, l'amico avrebbe potuto vedere nei suoi occhi un'agitazione inusuale. Ci sarà pur qualcosa che possiamo fare, maledizione! La sua voce, più alta del normale, era incrinata da una sfumatura di disperazione. Pur senza volerlo, si stava mettendo nei panni dell'uomo. Se qualcuno avesse cercato di fare del male ai suoi genitore e alla sua sorellina, come si sarebbe sentito? Nuovamente, Shin sbatte un pugno, questa volta contro la vicina parete.

Il comandante dell'avamposto fece rapidamente sue le proposte del giovane Kinryu. Parzialmente sollevato, Shin lo ringraziò, per poi cercare a sua volta di tranquillizzare Daisuke mettendogli una mano sulla spalla. Rimaneva quel senso di disagio, per aver reso possibile una situazione tanto complicata. Il ninja della Sabbia ringraziò ancora i due genin per il loro servizio, lodandone le capacità. Ciò non fece che acuire i sensi di colpa in cui il ragazzo della Foglia indugiava. Stava quasi per esternare la sua insoddisfazione per come si era comportato in quella missione, ma alla fine si trattenne. Sarebbe stato solo un patetico tentativo di ricevere un'assoluzione dopo essersi denigrato da solo. Abbiamo fatto solo il nostro dovere. Con permesso. Signor Daisuke, le auguro buona fortuna. Un lieve inchino al mercante, uno più profondo al superiore, prima di lasciare la stanza. Ma una domanda continuava a roderlo. Avevano veramente fatto il loro dovere fino in fondo?

A quanto pareva Shunsui aveva ritrovato il suo solito buon umore. Shin dal canto suo alle allegre uscite del compagno riusciva a rispondere a malapena con un sorriso tirato e qualche monosillabo. I cattivi pensieri stentavano ad abbandonarlo. Con un movimento privo di qualsiasi forza e volontà rimescolò per l'ennesima volta la sua porzione con i rebbi della forchetta. Alla fine, sospirando, allontanò da sé il piatto. Avrebbe avuto voglia di aprirsi con l'amico, cercando un confronto con lui, ma non trovava le parole. Quando cercava di formulare una frase con cui esordire e intavolare un discorso sembrava ridicola perfino dentro la sua testa. A interrompere il suo logorante interrogarsi giunse inaspettatamente proprio il mercante, evidentemente in partenza. Cercando di apparire cortese, Shin gli sorrise, declinando la sua premura. Non si preoccupi, anzi ci scusi per averla aggredita, non avevamo idea... Il ragazzo si interruppe, non sapendo bene che aggiungere. Tuttavia l'uomo proseguì, allungando loro delle scatolette. Perplesso, lo shinobi di Konoha allungò la mano per ricevere il dono. All'interno dei contenitori stava un ciondolo circolare con inciso un motivo vegetale. Il foro al centro ricordava al Kinryu la moneta ricevuta in dono dal padre, in cui si era poi scoperto essere confinata una kitsune da tempo immemore. Io... dopo una pausa di alcuni secondi, Shin scosse semplicemenete la testa. ...la ringrazio, e spero che tutto si risolva per il meglio. Faccia buon viaggio. Il giovane rimase ad osservare la figura che si allontanava a lungo, sovrappensiero. Infine, riscuotendosi, rivolse per la prima volta un sorriso sincero all'amico. Che ne dici se andiamo fino a Suna? Ormai ci siamo praticamente. Potresti farmi visitare il tuo Villaggio, non ci sono mai stato prima! Le sue preoccupazioni non erano certo scomparse, ma per il momento aveva trovato la forza di metterle da parte.

In un punto imprecisato al confine del Paese del Vento, un enorme reticolato confinava una serie di strutture anonime, per la maggior parte capannoni. Si trovavano sul limitare del deserto, dove la sabbia cede il posto alla terra brulla e alle prime tracce di vegetazione. All'interno di uno degli edifici si stava svolgendo una riunione dai toni piuttosto accesi. La squadra delle Salamandre, dopo aver fallito la missione affidata, stava facendo rapporto al responsabile della sezione. A prendere la parola era stato il vicecomandante, il manipolatore del metallo, visto che il capo giaceva gravemente ferito poco più in là, sottoposto a cure mediche intensive. Ci hanno colto alla sprovvista, non pensavamo che si sarebbero tirati dietro tutti quei rinforzi. Ma se ci dà un'altra possibilità noi... Venne interrotto da un cenno perentorio della mano. Nell'ambiente calò un silenzio gelido, nonostante l'aria torrida che proveniva dall'enorme distesa arida. Da dietro una colonna, provenne una voce femminile, da ragazzina, che però fece fremere tutti i presenti dal terrore. Per voi imbelli c'è un altro compito, cercate di non deluderci troppo. Penserò io al recupero di almeno uno dei medaglioni, così potrai compierci i tuoi studi. L'uomo non la degnò di alcuna reazione, continuando a darle le spalle. Ma sia ben chiaro che lo faccio solo perché mi annoio! Un sorrisetto corse sul viso in ombra della giovane, che si leccò il labbro superiore come se stesse pregustando un piatto saporito.