Serpenti danzanti

Un leggero fastidio sullo stomaco distrubò il sonno di Hebiko. Ancora con gli occhi chiusi, mugolò lamentosa, tentando di girarsi su di un lato per rannicchiarsi su se stessa, trovando però l’azione estremamente faticosa, come se ci fosse un peso che la stesse trattenendo. Confusa, si decise ad aprire gli occhi, ritrovandosi a scattare seduta un attimo dopo per la scoperta, con gli occhi spalancati.

Ma… Come… Quando?

Una decina di serpenti sul suo letto, apparentemente apparsi dal nulla, probabilmente arrivati durante la notte. Strisciavano appena, alcuni di loro godendosi il tepore delle coperte, altri avvolti direttamente al corpo della ragazza. Nessuno di loro sembrava avere intenti ostili.
Hebiko si sentiva confusa. Non sapeva bene se essere spaventata da quell’invasione improvvisa, se essere estremamente felice per tutti quei rettili apparentemente così affezionati a lei, se farsi qualche logica domanda o ringraziare i Kami per quel dono.

...Dovrò comprarvi da mangiare, che dite? Ma ora via, se volete stare qui benvenga, prima devo andare al lavoro.

Si alzò dal letto, solamente per scoprire che in giro per casa c’erano altri serpenti, tutti che puntavano a lei, ma senza alcun accenno di ostilità. Per quanto potesse essere il suo sogno avere così tanti rettili in giro, il fatto che la cosa sembrasse apparsa dal nulla e senza controllo la turbava.

O-cchei… Cosa diamine succede? Chi di voi ha una risposta?

Era solita parlare in quel modo agli animali, fare domande senza davvero pretendere una risposta. Si fece strada senza troppe difficoltà, per quanto prestasse attenzione a non calpestare nessuno di loro, erano loro stessi a farle spazio, lasciandole libero il passaggio. Decise di saltare la colazione, vestendosi velocemente per dirigersi in Amministrazione e lavorare, si sarebbe occupata più tardi di trovare un posticino per tutti loro.
Ma “loro” non sembravano d’accordo.
Come la Vipera mise piede fuori casa, i serpenti si mossero, seguendola. Non appena rallentava il passo o si fermava, alcuni di loro le si aggrappavano addosso, ed i numerosi tentativi per cercare di farli scendere non facevano altro che dar spazio ad altri. C’era da considerare che toglieva ognuno di loro con estrema delicatezza, perciò uno qualsiasi degli altri aveva tutto il tempo che voleva per salirle addosso.

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L’intero edificio dell’Amministrazione era invaso da decine di serpenti. Hebiko spalancò la porta dell’ufficio, in estremo ritardo, fissando Febh al suo interno.

Non fare domande.

Non ce ne sarebbe stato bisogno. Hebiko avrebbe spiegato man mano tutta la faccenda, gesticolando e con un accenno di rabbia; la mancanza di una logica in tutto quello la mandava fuori di testa.

Mi sono svegliata e avevo la casa invasa! Non che mi dispiaccia, nel senso. Prima di venire qui avevo un sacco di serpenti, avevano tutti il loro spazio in cui stare, ogni tanto me ne portavo dietro qualcuno. Ma questi NON sono miei! Sono apparsi così, dal nulla!!

Iniziò a camminare in tondo di fronte alla scrivania, mentre dalla porta socchiusa altri serpentelli si facevano strada.

Sono uscita di casa, ed hanno continuato a seguirmi! Me ne toglievo uno di dosso, ne risalivano due! Non sono riuscita a distrarli nemmeno con il cibo, sono andata a comprare due conigli, li ho messi in mezzo alla massa, e questi sono schizzati via, senza che nessuno tentasse di acchiapparli!

Si sedette sulla poltroncina, sospirando. Portò lo sguardo su Ssalar, evidentemente bisognosa di aiuto.

Tu… capisci il loro linguaggio, vero? Puoi chiedergli cosa vogliono?

L’arma passò presto in secondo piano, date questioni che Hebiko riteneva decisamente più importanti. Come l’odiare quel senso di onnipotenza dato dalla consapevolezza di non potersi sfogare su di lui come avrebbe dovuto: quella piccola soddisfazione personale, dovuta la sua pressione psicologica, la aiutava se non altro a non sentirsi sottomessa.
Nonostante fosse Jonin contro genin, si poteva percepire il terrore negli occhi dello Yakushi, che sembrava sincero mentre tentava di scollarsi inutilmente. Non che la cosa aiutasse in qualche modo la Vipera a calmarsi, ma più tardi, a mente lucida, avrebbe probabilmente chiuso un occhio sulla faccenda. In quel momento no. I suoi occhioni dorati erano mortalmente puntati su Febh, che, dopo essersi scollato con successo per un secondo, ritornò alla posizione originale come una molla. Hebiko indietreggiò appena, iniziando ad intuire come ci fosse effettivamente una forza estranea che lo attirava, ragionando sul cosa potesse essere. Peccato che quel momento durò a malapena qualche secondo, perché negli attimi successivi lo sguardo dapprima sorpreso si iniettò di sangue: estrasse la sua lama preferita, sibilando aggressiva in coro con il suo nuovo esercito, pronta a staccargli un braccio, esitando appena grazie a quel briciolo di sanità che le suggeriva che, per una volta, la colpa non era del ragazzo.

STACCATI. O lo farò personalmente!

Febh sembrò avere la stessa idea. Staccarsi di netto un braccio, con la spada che aveva cercato di nascondere fino a quel momento. Entrambi vennero colti alla sprovvista, Hebiko si lasciò sfuggire un sussulto vedendo la spada stessa animarsi contro la volontà dello Yakushi e… arrotolarlesi addosso delicatamente, sfiorandola col freddo ferro dal quale era composta senza nemmeno ferirla o danneggiare i vestiti.
Entrambi si bloccarono nuovamente, la Vipera non era mai stata più confusa. Febh gridò lamentoso, probabilmente più arrabbiato con la spada stessa che con la sua segretaria, mentre lei, resasi conto del momento, mollò la presa sul suo collo, osservando con leggero timore la spada. Per un po’, il suo timore delle trappole la irrigidì, temendo che la presa si sarebbe stretta da un momento all’altro. Invece nulla, quell’ammasso di metallo sembrava aver preso vita propria, e pareva che apprezzasse starsene con la ragazza. Esattamente come la miriade di serpentelli che l’avevano seguita fin da quella mattina.

Uh… Io non ho fatto niente. Giuro.

Placata lei, placato anche il suo piccolo esercito. Non era molto placata la confusione nella sua testa, fino a che non fu l’Amministratore stesso a lanciare l’indizio che la fece rabbrividire da capo a piedi.

Fo-forgiata chi??

Ecco, il dettaglio che avrebbe potuto rimettere ordine nella sua testa e, allo stesso tempo, causare una tempesta di pensieri. L’atteggiamento della Vipera cambiò drasticamente, sia dal tono di voce che dai suoi movimenti. Staccò la mano di Febh con una piccola sberla, minacciandolo con un sibilo, ma decisamente meno minaccioso dei precedenti. Tentò di staccarsi di dosso la spada, con la stessa delicatezza con la quale cercava di liberarsi dei serpenti in precedenza, mentre borbottava parole a caso, incapace di mettere a fuoco l’argomento.

Ehnbeh, sì, sai, il profumo, ehrm, serpenti, mhfn, spada…

Non riusciva a pronunciare una frase sensata. Non voleva, a dirla tutta. Continuava a balbettare ed emettere versi incomprensibili, sputacchiando solo poche parole di senso compiuto, e nel mentre pensava. Pensava se dirgli la verità, se cogliere il momento, far finta di nulla. Probabilmente se fosse riuscita ad inventarsi qualcosa, o a sfruttare una delle numerose debolezze del jonin, magari sarebbe riuscita a scamparla. Eppure non voleva. Sapeva che doveva sfruttare quella situazione, che non sarebbe riuscita a nascondere il suo passato per sempre, e che Raizen, nonostante l’avesse aiutata a rendersi conto della situazione, non avrebbe potuto aiutarla ulteriormente da quel punto di vista. Le serviva l’aiuto di un otese, di uno fidato, magari qualcuno che poi le avrebbe permesso di sviluppare ulteriormente i suoi poteri; parlarne con la persona sbagliata poteva costarle la vita. Shinken era stato ragionevole, ma Febh? Poteva, una cosa del genere, risvegliare quel lato che tutti temevano e del quale lei aveva avuto solo un assaggio il giorno del furto dei sigilli?
Doveva buttarsi. Non era per nulla convinta, sentiva un blocco allo stomaco che per qualche istante strozzò le sue parole prima che uscissero, ma sapeva di doverlo confessare almeno a lui. Pregando mentalmente i Kami che lo Yakushi potesse aver sviluppato un minimo di affetto per lei da permettergli di evitare reazioni mortali, si decise a sputare il rospo.

Sai, credo semplicemente che sia… uhn… una cosa di famiglia. Intendi?

Se ne stava circa al centro della stanza ora, a forza di indietreggiare. Si era fatta piccola piccola, con la testa bassa, a malapena reggeva lo sguardo.

Um, insomma, il vecchio rettile, ecco. O-Orochimaru, Ehn… Diciamo che… potrei… uhm… Avere molto in comune? ...Voglio dire! Solo… Geneticamente parlando.

Farneticava, riordinando quelle quattro parole in croce che avrebbero dovuto aiutare il ragazzo di fronte a lei a capire di cosa stesse parlando. Con la coda dell’occhio, controllava la porta. Se le cose si fossero messe male, avrebbe perlomeno tentato di scappare, illudendosi di poter sfuggire ad un jonin.

All’inizio Febh non capì esattamente cosa lei intendesse. E non avrebbe mai proseguito con la sua confessione se avesse saputo della sua vecchia missione contro il Kokage stesso. Tuttavia ignorava questa cosa, puntando sui mesi di duro lavoro svolti e dei risultati ottenuti. Ben presto si sarebbero rivelati inutili, e finalmente avrebbe visto quel lato dello Yakushi che molti temevano.
La sua prima reazione fu moderata. Insolita per i suoi standard, ma sembrò limitarsi ad avvicinarsi lentamente a lei, fissandola torvo, e iniziando a farle qualche domanda; il volto di Hebiko si illuminò di speranza, forse aveva davvero scelto il momento e la persona giusta. Distolse presto lo sguardo da lui, mantenendolo basso, ma con un leggero e ritrovato coraggio nella sua voce:

Uhn… D-da relativamente poco. ...B-beh, quasi cinque mesi in realtà, ma non trovavo mai… l’occasione per dirtelo.

Le altre domande la colsero alla sprovvista. Trovò il coraggio per guardarlo in faccia, sconvolta com’era da quella sua curiosità. Per un momento tornò in sé stessa, rispondendogli con fermezza, quasi offesa dal sentire con che coraggio se n’era uscito con una domanda del genere.

E’ solo genetica. Io non ho niente a che fare con lui.

Il suo sguardo si mostrava determinato, lei irrigidita dal momento, mentre fissava l’Amministratore annuire sarcasticamente. Leggermente confusa, fece appena in tempo ad ammorbidirsi per un istante, aprendo bocca per approfondire il suo discorso, quando se lo ritrovò davanti in un istante, troppo veloce perché lei potesse reagire anche solo istintivamente. Non sentiva più appoggio al terreno, e si sentiva soffocare. Il braccio di Febh, teso mortalmente verso di lei, la teneva sollevata per aria, mentre sul volto della Vipera si palesava puro terrore, alimentato non solo dalla situazione in sé, ma anche dalla sua fobia, non ancora sconfitta. Le sue mani andarono ad aggrapparsi al braccio del ragazzo, puro istinto di sopravvivenza nel sentirsi strangolare, che cercava invano di liberarla da quella presa, che al primo errore si sarebbe stretta riducendo drasticamente le poche possibilità che le erano rimaste per sopravvivere.

F-Febh…! N-Non respiro!

Alla sua provocazione, la Vipera rispose con un sussulto, lasciandosi scappare un gridolino quando, con solo la spinta del chakra, scagliò via tutti i serpenti nella stanza, che vedendo la loro neo “padrona”, si erano lanciati in sua difesa, inutilmente. Hebiko si dimenò per come poteva, fissando il ragazzo con gli occhi lucidi, ora preoccupata per quei rettili:

Fer...mo! Ti prego! Non… c’entrano nulla! ...Non respiro…!

La situazione era chiaramente invertita rispetto alla norma. Con una sola, enorme differenza: Hebiko poteva gridare e sottometterlo, ma per vari motivi non alzava mai un dito contro di lui, eccezion fatta eventuali incidenti come la porta in faccia, alla quale si era però scusata più volte, mostrandosi disponibile nel rimediare al suo errore. Febh arrabbiato era tutt’altra cosa, ora appariva come un vero e proprio jonin di Oto, freddo e letale come ci si aspetta da chi è stato nominato Amministratore. La ragazza avrebbe decisamente preferito scoprire quel lato combattendo con lui, e non contro, per quanto in quel momento non fosse in vena (né in grado) di torcergli un capello. Si sentiva forse delusa da quella reazione, nonostante lui avesse buone motivazioni; capire quanto poco si fidasse di lei l’aveva buttata già di morale, eppure nessuno dei due poteva dire di conoscersi sul serio.

Non ho mai mentito!

Sarebbe bastato un leggero allentamento della sua presa per permetterle di respirare senza problemi. I suoi poteri la rendevano incredibilmente flessibile, perciò se Febh non avesse chiuso completamente la sua gola, sarebbe riuscita a rispondergli con più fluidità, seppur in preda al terrore.
Non si poteva dire che lo Yakushi si fosse ammorbidito, ma sembrava volerle dare una possibilità, insistendo su un punto per il quale Hebiko non aveva mai avuto intenzione di disobbedire.

Non ho. Mai. Mentito.

Si fece per qualche momento più decisa, la sua determinazione tradita solo da qualche lacrima che le sfuggiva sulla guancia. Distolse presto lo sguardo, mantenendosi aggrappata al suo braccio, visibilmente spaventata da quella situazione. Chi non lo sarebbe stato?

Vivevo di stenti, ecco cosa facevo! Sono cresciuta nei vicoli della città. E fino a cinque mesi fa ero convinta che i miei genitori fossero solamente umili contadini. Non so nemmeno se loro lo sapessero, ricordo che insistevano nel tenermi lontana dalla vita degli shinobi, troppo pericolosa dicevano. Sono scappata. E man mano che imparavo a controllare il chakra, i miei poteri sono venuti a galla.

Le sue provocazioni avrebbero indurito lo sguardo della Vipera, che avrebbe mostrato rabbia solo quando la minacciava, elencandole i vari metodi con i quali poteva scoprire le sue bugie.

Non ho mentito! Usa quello che ti pare! Non cambierà una singola parola.

Una leggera provocazione, il suo caratteraccio che tornava leggermente a galla, prima di sprofondare nuovamente, richiamato solo da quel piccolo orgoglio nel sentirsi fedele verso chi le aveva dato un’ottima opportunità di lavoro.
Non era certo nella posizione giusta per fare domande, ma la precisione dell’Amministratore la incuriosì, e si lasciò sfuggire un’innocua domanda:

...Cos’è successo un anno e mezzo fa?

Nonostante i momenti nei quali il tono di voce della Vipera sembrava volersi opporre a Febh, era ben chiaro da ogni suo gesto il terrore che provava in quel momento. Si stava pentendo di quella confessione, il loro legame non era abbastanza solido per una rivelazione del genere, e l’impegno che lei aveva dimostrato in quei mesi sembrava svanito nel nulla agli occhi dello Yakushi, che, freddo come una macchina da guerra, era diventato indecifrabile. Avrebbe potuto ucciderla in qualsiasi momento se solo lo avesse voluto, e le sue domande non sembravano dar alcuna speranza di sopravvivenza, se non togliere qualche curiosità al ragazzo prima del colpo di grazia.
Hebiko cercò solamente di trattenere un unico dettaglio, la possessione avvenuta il giorno in cui Raizen le aveva somministrato il siero, risvegliando i suoi geni e confermando la familiarità. Sentiva che una confessione del genere avrebbe segnato definitivamente il suo destino.

I-io… Non era mancanza di fiducia, a-avevo paura…

E per ottime ragioni, date le conseguenze della sua confessione. Febh la lasciò parlare, dandole poi i nomi di un paio di persone con i suoi stessi poteri. Non ebbe tempo di chiedergli approfondimenti, poiché la sua ultima frase le fece raggelare il sangue, indietreggiando in preda al terrore. Raccontargli delle voci fece reagire il ragazzo in modo sufficientemente inquietante da lasciar sì che le sfuggisse un mugolio, il sorrisetto dello Yakushi non prometteva nulla di buono, considerando soprattutto la serietà con la quale si stava comportando. Pur con le lacrime che scendevano copiose, la Vipera trovò la forza di rispondere con tono aggressivo alla successiva provocazione, sibilando a pugni stretti, quasi gridandogli addosso:

L’ho già fermato una volta! E lo farò altre due, tre, mille volte se necessario! Perchè mi sottovaluti così tanto!?

Sussultò, temendo di aver esagerato coi toni. Si fece nuovamente piccina, stringendosi le braccia, singhiozzando senza riuscire a mantenere lo sguardo verso lo Yakushi.

Voglio solo sapere di non essere sola quando accadrà… H-ho bisogno di qualcuno che sappia guidarmi…

I serpenti le si avvolsero attorno, incapaci però nel darle conforto in quel momento. Qualche sibilìo aggressivo sarebbe stato rivolto verso Febh, quando si voltò inquietante verso la ragazza, con lo sguardo di un boia che fremeva poco prima di posare la lama sul collo della sua vittima inerme: Hebiko rabbrividì, abbassando la testa ed aspettandosi il colpo di grazia. Colpo che non arrivò, sostituito da un gesto più dolce, reso comunque terrificante dal momento. Un brivido le percorse tutta la schiena, mentre ancora singhiozzava, ascoltando il consenso per parlare con la creatura. C’era ancora speranza.
Si asciugò le lacrime, sforzandosi di fare qualche respiro profondo, facendosi leggermente più seria, per quanto la voce ancora tremante tradisse la serietà delle sue parole.

Se v-vuoi lasciarmelo fare perché speri che la coscienza di quel verme esca a-allo scoperto, allora evita.

L’ultima frase dello Yakushi accese una fiamma dentro di lei, la stessa fiamma che aveva impedito ad Orochimaru di impossessarsi di lei la prima volta. Lo fissò negli occhi, senza paura.

Non minare la mia libertà. Per favore. Non andar contro al mio ideale.

Avrebbe mantenuto lo sguardo qualche secondo, irremovibile. Per quanto fosse grande la paura, il timore di dire la cosa sbagliata, non voleva che lui la mettesse alle strette in quel modo, non poteva, o avrebbe perso irrimediabilmente la sua fiducia.
Scese la scaletta, ancora seguita dai serpentelli, un mamba nero sulle sue spalle a confortarla da vicino, mentre lei osservava impressionata la creatura, vicinissima ad essa.

Sei bellissimo… Come hanno potuto ridurti così…

Lo lasciò parlare, con gli occhi lucidi ma uno sguardo determinato, pronto a ribattere alle sue parole. Il suo tono però aveva una gentilezza che fino ad ora non aveva mai avuto modo di dimostrare.

Non potrei mai uccidere una creatura come te. Se sarai tu stesso a volerlo, probabilmente sarà Febh stesso a farlo, senza farti soffrire ancora. Ma prima ascoltami.

Si mostrò leggermente più aggressiva all’ennesima ripetizione del “sei solo un suo pupazzo”, stringendo i pugni lungo i fianchi:

Lui mi ha solo creata per esserlo. Illudendosi che avrei accettato senza fiatare. E quando ne ha avuto bisogno è arrivato, sicuro, troppo, che non avrei posto resistenza. Invece l’ho respinto. Non sono ancora abbastanza forte da sconfiggerlo del tutto… Ma tu! Come puoi solo pensare di essere più debole? Hai accettato tutti i suoi trattamenti perché ti ha lasciato credere di poterti controllare… E gli hai creduto! Quella voce che senti, continua a farti credere che tu abbia bisogno di lui… Non è vero? Sono tutte bugie. Ha bisogno di noi ora come non mai, e vuole farci credere che siamo noi a volerlo.

Si fermò, sospirando, comprendendo di non poter trattare quell’argomento con leggerezza, ma essendo lei stessa una vittima di quel trattamento, doveva tentare.

Non voglio niente da te. Vorrei poterti liberare, ridarti la vita che ti meriti. Questa gabbia è nulla confronto a quella che c’è ora nella tua mente. Voglio offrirti il mio aiuto. Nessuno di noi due vuole che quel verme l’abbia vinta. Ribelliamoci insieme. Se una kunoichi insignificante come me c’è riuscita una volta, tu, Manda, puoi riuscirci a tua volta. Schiaccialo, stritolalo nelle tue spire, fagli capire chi comanda davvero! ...Forse c’è una cosa che vorrei chiederti.

Lo guardò con l’aria di chi chiedeva un enorme sacrificio al proprio amico. Portò nuovamente le mani al petto, lei stessa sapeva che c’era qualcosa di sbagliato nella sua idea, che potevano essercene altri come lei che erano stati ingiustamente a quel destino. Ma non poteva salvarli tutti.

Aiutami a trovare ed eliminare ogni ricettacolo rimasto. Insieme. Se le voci si rifaranno vive, le combatteremo insieme. Non gli permetterò di manifestarsi. Febh lo ha ucciso, ed il minimo che io possa fare per dimostrargli quanto sia grata per questo, è finire il suo lavoro. ...Per favore…

Allungò lentamente una mano, vicina sì alla bestia, ma non abbastanza da toccarla. Sarebbe stato lui a decidere. Probabilmente stava osando troppo, sperava solamente che la sua sincerità fosse sufficiente a convincerlo.

Uniamo le nostre forze. Liberiamoci da questo incubo. Chiedimi qualsiasi cosa in cambio, ma dammi prima la possibilità di renderti davvero libero.

Lo Yakushi la fissava dall’alto, freddo e impassibile, Hebiko impotente chinava il capo, con l’unica colpa della paura. Colpa che Febh non si trattenne dal farle pesare, la ragazza strinse una mano al petto, quasi sentisse dolore fisico per colpa di quelle parole.
Asciugatasi le lacrime, scese per confrontarsi con Manda. Lo sguardo triste si tramutò in disgusto nell’udire la sua storia, e in rabbia, data dall’impotenza nel reagire, nel correggere quel problema. Comprendeva il suo dolore, dopo esperienze del genere solamente la morte poteva finalmente dargli la pace che meritava.
Non accennò ad indietreggiare quando il serpente sembrò aggredirla, si sentiva al sicuro. Non era di lui che aveva paura. Alzò per un momento lo sguardo verso lo Yakushi, cercando di capire se quel finto attacco avesse provocato una sua reazione, per poi tornare a concentrarsi sull’enorme occhio del cobra che la fissava studiandola, concentrandosi incuriosito sulla snake sword ancora avvolta al suo corpo. Non aveva idea di chi fosse questo Homura, ma sapeva bene chi poteva saperlo, alzando lo sguardo verso l’Amministratore. Si limitò a rispondere con un brevissimo riassunto:

E’ stata la spada a trovarmi. Così come loro. Potrai immaginare il perché.

Ciò che forse non immaginava era l’odio che provava per quel piccolo esercito delle sue creature preferite. Creature che forse adorava per inconscio, perché corrotta da quel frammento. Non poteva, né voleva sapere la verità, l’unica cosa che voleva era dimostrare quanto fosse diversa rispetto al loro precedente evocatore, che fosse disponibile a combattere al loro fianco, l’uno per la causa dell’altro.
Toccò Manda con delicatezza, chiudendo gli occhi per qualche secondo, quasi cercando di trasmettergli la sua premura nel tentativo di dargli un minimo di conforto; detestava che fosse rifiutato dai propri simili solamente per colpa del suo vecchio evocatore. Hebiko aprì gli occhi non appena sentì un insolito calore lungo il braccio, inaspettato dato il sangue freddo che avrebbe dovuto avere il rettile. Per un istante, potè vedere delle scaglie avvolgere il suo braccio, mentre qualcosa la spingeva verso il rettile. Spaventata, ritrasse la mano, notando come nonostante tutto fosse rimasta intatta. Non ebbe tempo di ragionare su cosa fosse successo che il serpente confessò di avere un embrione al suo interno, destinato a diventare il suo successore, ma che per raggiungerlo avrebbe dovuto rischiare non poco. Indietreggiò appena, fissandolo incredula e discretamente schifata:

C-C’è che cosa dentro di te? Devo recuperarlo come??

La voce di Febh, apparso all’improvviso al suo fianco, la fece sobbalzare, cambiando del tutto approccio non appena si rivolse a lui, rendendo chiaro chi dei due temesse davvero.

F-Febh, per favore! Gli occhi si rifecero lucidi, mentre lei gli si avvicinava, senza però osare toccarlo: Se è vero devo fare qualcosa! N-non piace nemmeno a me l’idea di farmi mangiare, ma devo almeno provarci! Ti prego…

Difficilmente lo Yakushi si sarebbe opposto, dalle sue parole sembrava non aspettasse altro per liberarsi di due frammenti in un colpo solo. Hebiko si strinse in sé, tenendo a stento lo sguardo verso il suo capo, borbottandogli la sua proposta:

I-io ci vado. T-tu dammi… mezz’ora. Sì. D-dovrebbe bastarmi per cercare lungo tutto lo stomaco. Se non esco e-entro quel tempo… Uccidilo. Io troverò il modo di uscire a mia volta. ...S-spero.

Sarebbe rimasta immobile, fino ad un minimo cenno di assenso da parte dello Yakushi, in caso contrario non avrebbe osato muovere un muscolo. Ma in caso di indifferenza si sarebbe mossa.
Avvicinatasi a Manda, con un cenno gli chiese di avvicinare la testa, pur chiedendogli di tenere il muso chiuso ancora.

Devo… Provare una cosa prima.

Ripetè il gesto precedente, lo toccò, cercando di ricreare la precedente sensazione come meglio riusciva. Le ci volle un po’, ma riuscì a percepire nuovamente quella sorta di attrazione che sembrava voler risucchiare il suo braccio. Stavolta però non si ritirò, e dopo aver dato un ultimo sguardo all’Amministratore, si lasciò andareFusione Rettile
Villaggio: Generico
Posizioni Magiche: Nessuna (0)
L'utilizzatore sarà in grado di fondersi coi serpenti e muoversi al suo interno, come fosse un normale ambiente. La lunghezza minima del serpente è gigante. La tecnica dura fino a esaurimento del chakra, alla morte del serpente o per scelta dell'utilizzatore. Terminata la tecnica si potrà uscire illesi dall'animale.
Tipo: Ninjutsu - Hebiton
(Livello: 4 / Consumo: Basso )
[Richiede Progenie del Serpente I]
[Da genin in su]
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Chiuse gli occhi durante quel processo istantaneo, riaprendoli in quello che era l’interno della bestia. Ma la sensazione era ben diversa da quella che ci si sarebbe aspettati nell’essere mangiati vivi, non sembrava di camminare su un terreno molliccio, non c’era un’aria pesante, ma soprattutto non era buio: era come se fosse “ospite” ben accetto di quel luogo surreale. Leggermente confusa, iniziò ad intuire che lasciarsi andare era stata una buona idea. Non si sentiva in pericolo, per qualche motivo percepiva che in quel modo non sarebbe stata divorata. Soprattutto le voci che ora sembravano stridere nella sua testa le diedero l’idea che non aveva agito come Orochimaru avrebbe voluto.

...Ce l’ho fatta! ...Cosa ho fatto? Al diavolo, mi saprà dire Febh. Ho altro da fare.

Ancora non era del tutto consapevole di quella tecnica, ma non poteva concentrarvisi ora. Aveva trenta minuti o forse meno prima che Febh agisse, uccidendo Manda e probabilmente il feto a lui collegato. Le dimensioni del serpente le permisero di correre senza problemi, cercando di percorrere in tempo tutto l’enorme stomaco della bestia, iniziando a ragionare sul suo obiettivo.

D’accordo, devo trovare un feto. Di un serpente gigantesco. Quanto potrà averlo rimpicciolito? Sarà… Sarà almeno delle dimensioni di un gatto? Circa? Più piccolo? ...Come diamine lo recupero senza fargli del male, o ucciderlo?? Uhngh, sono stressata!!

Non era certamente la risposta che la Vipera si aspettava, ma Febh le aveva dato una sorta di permesso che le bastò per buttarsi in quell’impresa a dir poco folle e rischiosa.
La fusione con Manda andata a buon fine però le diede la giusta carica, riconquistare la fiducia dell’Amministratore sarebbe stato più difficile di come poteva sperare, ma cercare di far capire al suo nuovo esercito di serpenti chi lei fosse davvero sarebbe stato un buon traguardo. Un passo alla volta avrebbe mostrato a chiunque che, nonostante il probabile motivo per il quale era stata creata, non era disposta a diventare l’ombra di Orochimaru, al contrario voleva far sì che fosse lei stessa ad oscurare gli ultimi ricordi che restavano della Serpe. Terminare il lavoro del suo capo, quello era il suo scopo da quel momento.
Nonostante il surreale ambiente si presentasse quasi confortevole grazie al trucchetto che aveva usato, sentiva una strana sensazione mentre proseguiva il suo cammino, come se qualcuno o qualcosa la stesse cercando. Quella sorta di fusione la aiutò a comprendere le precedenti parole di Manda: si sentiva irrequieta, come se tutto attorno a lei non desiderasse altro se non spegnersi del tutto, ma i numerosi macchinari artificiali forzavano organi e tessuti a sopravvivere, tutto per un capriccio umano. Le voci nella sua testa sembrarono stridere per qualche istante, forse irritate dal metodo da lei utilizzato, evidentemente non previsto. Sicura di sé, proseguì fino a trovare un’enorme cisti, contenente ciò che stava cercando.

...Me l’aspettavo più piccolo.

Entrò in essa attraversandola senza creare tagli o danneggiarla, vedendone il contenuto: il grosso feto di un serpente, avvolto su sé stesso, che galleggiava nel liquido, con tanto di minuscole zampette vestigiali. Hebiko fissava la creatura con le pupille completamente dilatate, emozionata e curiosa, non aveva ovviamente mai visto un feto di serpente, e grande com’era riuscì ad osservarne tutti i dettagli, persino il “piccolo” cuoricino che batteva sotto la pelle ancora semi-trasparente della creatura. Il suo lato da erpetologa curiosa si spense in fretta, non appena l’occhio cadde sul marchingegno che teneva intrappolata la creatura. Lo stupore fu sostituito dalla rabbia e dalla preoccupazione, cosa che fece avvicinare Hebiko al serpentello, allungando la mano così come aveva fatto con Manda, a voler controllare se fosse effettivamente vivo.
Al tocco, percepì la voce, o forse i pensieri, della creatura. E insieme ad essa, ne percepì la paura. Si affrettò nel dargli spiegazioni, gli spezzava il cuore vederlo ridotto in queste condizioni.

No, mi chiamo Hebiko. Orochimaru ben presto non sarà più un problema per noi. Sono qui per riportarti dal tuo popolo.

La successiva sensazione di sollievo rasserenò la Vipera, frettolosa di liberare la creatura. C’era però più di un ostacolo ad impedire il tutto, in primis l’enorme macchinario. Due grossi cavi tenevano Manda in trappola, decisamente robusti da quello che poteva percepire grazie alla fusione. La kunoichi iniziò ad agitarsi, insicura. Sarebbe riuscita a liberarlo? Era certa che quel macchinario aveva “sorprese” nascoste, dei forellini sui lati le permisero di intuire che da lì sarebbe uscita la prima delle trappole, forse spiedi, forse cavi magari elettrificati. Il secondo caso avrebbe rischiato di nuocere anche al serpentello, e la aiutò a riflettere di non usare le sue abilità elettriche lì dentro.

Io… Posso farcela. Mi occuperò dei cavi. Non appena sarai libero, sei in grado di aggrapparti a me? Ti porterò fuori il prima possibile, lo prometto.

La sensazione di insicurezza data da tutte le trappole che si sarebbe ritrovata ad affrontare venne soppressa dalla determinazione nella sua voce. Non solo liberandolo avrebbe salvato il Leader dei serpenti, ma avrebbe dimostrato di saper affrontare le più infime trappole della Serpe, e forse permettere allo Yakushi di cambiare la sua opinione sul suo conto.
Fece vari respiri profondi, studiando la macchina, facendosi crescere delle squamePelle di Serpente
Villaggio: Oto
Posizioni Magiche: Nessuna (0)
L'utilizzatore può ricoprire il proprio corpo di uno strato squamoso. La potenza offensive e difensiva delle zone ricoperte sono incrementate di 15, la durezza è pari a 3; i danni a mani nude saranno considerati da taglio anziché contusione. Le squame possono rimanere attive per massimo 2 round.
Tipo: Taijutsu
(Livello: 5 / Consumo: Medio )
[Da genin in su]
lungo tutto il corpo, creandosi così un’armatura naturale per prepararsi all’azione. Era tentata di posizionarsi esattamente sotto al serpente, supponendo che le trappole fossero costruite in modo da non ferirlo, ma l’incertezza non le permise di sfruttare la cosa: la Serpe era famosa per non guardare in faccia a nessuno, tantomeno alle sue creature. Il disprezzo che la Vipera provava in quel momento era quasi palpabile. Nel percepire quella sensazione, la spada fremette, facendola sussultare; Hebiko la fissò, mugolando tra sé.

...Ti staccherai, prima o poi?

Quasi senza pensarci, impugno l’elsa, tirandola appena. Delicata ed ubbidiente, si sciolse dall’abbraccio, lasciandosi impugnare da quello che probabilmente credeva il suo creatore originale. La rossa indietreggiò per un momento, sorpresa:

...Mi bastava chiedertelo per farti staccare?? ...SEI SERIA??

Scosse la testa, magari le cose non erano esattamente andate in quel modo. Aveva cose più importanti a cui pensare.
Armata di snake sword, prese fiato, pronta a buttarsi in azione. Si accucciò a terra, consapevole che non appena sciolta la tecnica, il liquido avrebbe avuto la meglio sul suo equilibrio. Fu un istante: la macchina si illuminò, quasi fosse terrorizzata dalla presenza dell’intrusa, facendo scattare la prima trappola: il cerchio al centro di essa si spalancò, gettando un potente liquido bollente verso Hebiko, che approfittando della sua posizione scattò in avanti, scivolando sotto al piccolo Manda fino a trovarsi dietro al macchinario. Con una mano si diede la spinta per ruotare e ritrovarsi nuovamente rivolta verso la trappola, che fece scattare diversi spiedi contro la ragazza. Sfruttando la spada stessa messa davanti a mò di scudo e le scaglie sul suo corpo, parò gli spiedi lanciategli contro, che rimbalzarono incapaci di superare la sua naturale armatura. Doveva reagire prima che altre trappole potessero attivarsi.
Tenendo ben salda l’elsa della spada, si ricoprì le braccia di chakra, potenziandosi più di quanto il suo corpo potesse sopportare per riuscire a distruggere il primo dei due cavi. Roteando la spada dalla parte opposta, dandosi la spinta contro il macchinario stesso, spezzò il secondo, liberando così la creatura, forzando i cavi con le mani se fosse stato necessario. Una volta libero lo invitò con un cenno ad avvolgervisi attorno, aggrappandosi svelta al macchinario. Il dolore dato dallo sforzo fu sufficientemente basso da permetterle di ignorarlo del tutto evitando di perdere fiato. Non appena sentì Manda ben saldo su di sé, si diede la spinta così come aveva fatto per schivare la corrente calda, puntando stavolta a raggiungere la parete della ciste. Aiutata dalla snake sword, le bastò un fendente orizzontale per aprirsi una via di fuga.
Se tutto fosse andato come sperava, sarebbe riuscita ad uscire da quella prigione liquida, finendo nelle mollicce e umide interiora della bestia; non si lasciò distrarre dalla cosa, non . Non avrebbe riutilizzato la fusione rettile, rischiava di non funzionare essendo a tutti gli effetti un intrusa scoperta, e probabilmente non sarebbe riuscita a portare il pronipote di Manda con sé.
Se le numerose luci rosse del precedente macchinario avevano aiutato Hebiko a destreggiarsi all’interno della ciste, stavolta l’ambiente sarebbe stato decisamente più oscurato. Tenne la spada dritta di fronte a se, maneggiandola con una naturalezza surreale, mentre aspettava l’attacco delle serpi in arrivo.

Non lasciarmi proprio ora, mi servi solo per altri cinque minuti...