Gli era stata data una branda e un piccolo spazio per i suoi esercizi, questo serviva a Torikeshi per vivere.
Hohenheim, il giovane che lo aveva condotto a Suna, aveva insistito per fornirgli anche un fornello per cuocere gli alimenti ma erano anni che ormai il vecchietto solo carne ed ossa mangiava frutta e verdura cruda per sopravvivere; a volte, quando riusciva a reperirle, si concedeva una manciata di edamame o di soia, sempre al naturale, ma erano almeno quarant'anni che non accendeva un fuoco. Vegano, dunque, e per giunta crudista.
Ambientarsi a Suna non era stato così facile: nella sola piazzetta del quartiere dove era stato ubicato c'era in media più gente di quanto avesse ancora memoria di aver conosciuto e sinceramente non sapeva per certo un soggetto in particolare fosse reale o solo il frutto della sua immaginazione. Il jonin finito per puro caso nel suo monastero aveva messo a nudo le crepe negli unici ricordi in suo possesso che pensava corrispondessero a verità e questo, sebbene distruggerlo nell'animo, in un secondo momento gli aveva dado il giusto input per iniziarsi a fare domande sulla sua condizione. Era vecchio, questo era indubbio, e forse era anche normale dover convivere con la demenza senile ma a quel punto era anche chiaro che ci doveva essere qualcosa oltre questo: la fonte della sua forma di schizofrenia non era solo naturale.
La mattina si svegliava all'alba, faceva i suoi esercizi di yoga e allungamento e poi andava a lavarsi sfruttando la fontana poco distante dalla sua "abitazione". Lì lavava anche l'unico indumento che possedeva, il kimono Uttarasangha appartenuto al suo maestro, e nelle poche ore necessarie a farlo asciugare (visto il sole cocente della Sabbia) girava in fundoshi per le vie del villaggio. Per il cibo ovviamente lo reperiva dagli alberi o rubava dalle bancarelle del mercato centrale; a volte lo elemosinava anche.
Il pomeriggio andava nel deserto e ogni giorno cercava di arrivare sempre più avanti per riuscire a scrutare la sua casa, tra le nuvole, prima che una tempesta lo costringesse a tornare indietro; era chiaro che non aveva ancora trovato un senso a quella nuova vita che gli si era posta d'innanzi. Socializzare con gli altri era così difficile, soprattutto dopo tanti anni di isolamento: non riusciva a regolare la voce, alternando sbraiti a sussurri, cambiava discorso all'improvviso e a volte si rivolgeva a persone che in realtà vedeva solo lui.
Il giorno che gli portarono il coprifronte di Suna rimase tutto il giorno a fissarlo tra le sue mani, nel costante dubbio di averlo già visto o magari indossato in passato...ma non poteva essere no? Lui dopotutto aveva vissuto sempre al monastero.
Apparte questo, ovviamente meditava molto, soprattutto quando il sonno tardava a sopraggiungere....forse, la cosa che gli mancava di più dell'Heiwa no Shinden era proprio la statua del Buddha.

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Fu sempre Hohenheim, che probabilmente aveva continuato a monitorare l'inserimento del vecchio all'interno del villaggio, a cercare di fornirgli uno stimolo nuovo per distoglierlo dalla routine: una missione. Nulla di complesso, anche se l'isola di Taro era lontana, ma Torikeshi gli aveva già dimostrato di saperne di medicina (dopotutto lo aveva curato lui in occasione del loro primo "precipitoso" incontro) e probabilmente il ninja delle squadre speciali aveva pensato che applicarsi in qualcosa di sufficientemente impegnativo avrebbe fatto solo del bene al neo sunese.
In altre parole, lo raggirò fingendo di portarlo al monastero e lo condusse lungo la costa bagnata dal Nanmen, doveva assoldò un'imbarcazione per condurlo nel Paese dei Demoni, infilandogli nella sacca porta oggetti un cocco e le specifiche sulla missione giunte dall'Accademia. Per assurdo l'anziano uomo era più al sicuro da solo in un posto sconosciuto che circondato da centinaia di persone nella sua nuova casa; dopotutto era sopravvissuto in qualche modo fino ad allora in quel luogo sperduto dal mondo no?

Durante il tragitto leggere cosa avrebbe dovuto fare sarebbe stata l'unica attività degna di nota, apparte riuscire a capire come quell'aggeggio riuscisse ad andare così veloce su quello specchio di terra fangosa e azzurra che non sapeva, o forse non ricordava(?), si chiamasse mare. Aprì la mappa del mondo e anche lì ci mise un po a raccapezzarsi:

" Mai stato qui..."

Davvero? Apparte il fatto che stava indicando un punto completamente a caso...
Ad ogni modo realizzare di avere a che fare con una malattia lo mise ancor più di pessimo umore, vistolo già lo scherzetto del suo nuovo "amico": le informazioni sui suoi effetti e le modalità di contagio erano approssimative; inoltre non aveva mai sentito parlare di strane creature sul generis...apparte i wurm dell'Aunaroch.

" Servirebbe uno studio epidemiologico più accurato ma almeno immagino che un gruppo di ricerca stia lavorando all'estrazione del batterio o del virus artefice dell'infezione...magari sono già arrivati a sintetizzare un vaccino. "



A tratti era estremamente lucido sebbene l'esigua memoria a breve termine ne vanificasse praticamente l'utilità.
Almeno, quando scese dalla sua nave e mise piede sull'isola in questione, sapeva cosa fare: trovare i centri che stavano studiando l'evoluzione e la natura del fenomeno. Secondo il monaco, infatti, sarebbe stato praticamente inutile cercare di acquisire informazioni random dagli abitanti, se ancora non avessero evacuato la zona, o dai non addetti ai lavori: la gente comunque può sbagliare facilmente nel parlare di cose che non conosce, soprattutto in ambito medico.
La struttura ospedaliera principale del villaggio di Umizaki poteva essere un buon punto da cui partire per capire fin dove erano arrivate le ricerche; all'ingresso avrebbe mostrato il coprifronte accademico (che aveva capito fosse come un lasciapassare in molte circostanze) e chiesto di parlare con chi ne sapesse della malattia. Dati alla mano avrebbe potuto formulare domande più acute ai medici che già lavoravano al caso.

" Che maleducazione, ragazzino. raramente essere scontrosi paga, anche se si ha ragione. "

L'infermiere, che poi tanto piccolo sia di stazza che di età non era, non fu affatto carino nei confronti del medico mandato per aiutare a risolvere la questione. Torikeshi, dunque, si limitò a fare dietrofront con le mani incrociate dietro la schiena ed incamminarsi verso il posto che il corpulento uomo aveva chiamato "manicomio"...non sapeva cosa fosse realmente in realtà, non ne aveva mai sentito parlare (?), ma dall'etimologia della parola si poteva dedurre fosse un ospedale (komion) per la pazzia (Mania). Quindi tra i sintomi della malattia vi era una qualche forma di alterazione della mente, il che non era affatto un bene visto che con buona probabilità ottenere informazioni dai malati stessi sarebbe stato molto più complesso rispetto ad averli lucidi e recettivi.

Il lazzaretto nasceva in realtà in quello che prima doveva essere un complesso militare; non sembrava un posto di cui il villaggio andava molto fiero, sia per la poca cura con il quale veniva tenuto sia per il fatto stesso di averci messo "i malati". All'interno la situazione peggiorò solamente: come in tutti i luoghi di malattia c'era del dolore, manifestato in primis dai parenti delle vittime e poi anche da chi lavorava in quel posto. Torikeshi non si sentiva propriamente a suo agio nella stanza principale adibita ad hall, già le persone lo mettevano a disagio, figuriamoci chi doveva essere nelle loro condizioni...quindi si defilò cercando di bloccare uno degli infermieri sul piano. La prima che trovò fu una giovane ragazza con l'aria abbattuta e il viso segnato dallo sconforto, nonostante la mascherina che portava glie lo coprisse quasi del tutto.

" Mia cara, forza e coraggio...a queste persone serve speranza, se non siamo noi a dargliela chi lo farà mai? Hai un viso così dolce poi, la sofferenza non dovrebbe proprio intaccare quelle gote rosate. Salve, sono il medico fatto chiamare da Suna. Necessiterei anche io di una di quelle mascherine, inoltre desidererei parlare con il team di medici che si sta occupando della malattia, grazie. "



Da quando si era messo in testa di debellare il male che stava affliggendo quelle terre sembrava molto più lucido e recettivo del solito; che quello fosse davvero lo stimolo giusto per fargli tornare la voglia di mettersi alla prova? Qualora l'operatrice sanitaria non fosse stata in grado di ottemperare alle sue richieste o se ci fosse stato del tempo da aspettare, il monaco non avrebbe perso occasione per perlustrare le aree accessibili della struttura. In particolar modo si sarebbe concentrato sui piani inferiori dove poteva aspettarsi di trovare delle vecchie prigioni ora adibite a zone di reclusione o perché no, camere mortuarie. Sarebbe stato attento a notare eventuali discussioni sospette [Percezione 9, Occhio di Falco] e annotare sulle sue carte ninja tutto ciò che altrimenti gli sarebbe stato difficile ricordare. Sicuramente avrebbe inciso le impressioni che aveva avuto sull'infermiera di prima e l'omone che lo aveva bloccato all'ospedale, aggiunto le loro carte alle altre del mazzo (che, per inciso, al momento annoveravano solo il profilo di Hohenheim e quale nota sugli scorci di Suna che aveva avuto modo di studiare) [Carte Ninja]. Quello era per lui il modo più rapido per andare a ripristinare ogni informazione posseduta prima di uno dei suoi frequenti black out, che potevano arrivare da un momento all'altro. Era stato proprio il ragazzo di Suna a consigliargli quel metodo basilare per fargli tornare la memoria a breve termine e doveva dire che funzionava molto bene!

Non avrebbe assolutamente adottato una strategia furtiva, anzi, appena incrociata una persona che poteva avere un ruolo di comando in quel manicomio non avrebbe esitato a presentarsi come Torikeshi, spingendo per essere messo al corrente sullo stato attuale delle cose. Gli interessava soprattutto il parere medico, poiché la prima voce dalla quale sentire la verità doveva essere la più attendibile e precisa possibile...per questo avrebbe evitato di parlare, per ora, con i parenti dei malati.

" Il conteggio differenziale dei leucociti mostra un'infezione, è evidente, mentre dall'esame del sangue si deduce uno stato infiammatorio..."

Disse tra se e se; Torikeshi si era già messo all'opera senza badare troppo ai convenevoli: la sua decennale esperienza in ambito medico gli suggeriva che le infezioni, di qualsiasi tipo, sono uno degli stimoli più comuni per l'insorgenza dell'infiammazione e spesso le tossine prodotte dai patogeni sono una delle cause principali di infiammazione. Quindi le probabilità che dietro tutto ciò si nascondesse un "organismo estraneo" erano elevate.
Chiuse le cartelle per poi rivolgersi al dottore il quale aveva già confessato di non sapere che pesci prendere: serviva un approccio meno cervellotico e più operativo per andare al nocciolo della questione.

" Mi dica riguardo gli effetti della malattia e le modalità di contagio. Tutti i casi che mi ha sottoposto sono relative ad uno stato avanzato e in quale modo debellandola si manda k.o. anche l'ospite...sembra quasi un comportamento simbiontico, non trova? Come le ife delle micorrize, mi verrebbe da dedurre; la natura ci può sempre fornire un esempio per aiutarci a capire. In quanto tempo si arriva ad una situazione critica? E soprattutto il profilo medico e psicologico dei pazienti come evolve durante l'accrescersi della malattia? I pazienti hanno per caso manifestato sensazioni particolari anche non prettamente mediche? Oppressione o anche semplici sbalzi di umore? "

Doveva avere un quadro generale più ampio possibile per iniziare a capire come agire ma ciò che gli premeva più di ogni altra cosa era di entrare subito a contatto con uno dei pazienti della struttura, qualora questo non fosse troppo pericoloso per la sua salute. Se le informazioni sui modi di diffusione fossero state dunque in accordo con i suoi piani, ad esempio pericolo di trasmissione aerea, il vecchio monaco avrebbe proposto di scendere in prima fila per osservare son i suoi occhi il "nemico".

" Andrei a fare visita ai degenti. Se possibile, quattro cinque malati, da chi ha contratto da poco la malattia a chi è arrivato allo stato comatoso. Qualora l'infezione si manifestasse tramite vesciche, croste o quant'altro vorrei prendere dei campioni per studiarli attentamente; avete dei laboratori qui, giusto? "

Aveva portato con se le sue erbe ed intrugli fitoterapeutici e poi aveva il suo chakra mediante il quale sapeva di poter debellare ogni male, o almeno in un ricordo lontano (o forse un sogno) era così. Indossò quindi mascherina, camice e guanti gentilmente forniti dall'infermiera del quale nell'immediato non ricordava il nome ma che aveva appuntato sulle sue carte ninja, così come le conclusioni tirate riguardo quel primo incontro con Kōsen.

" Ah, un'ultima cosa: l'autopsia sui cadaveri ha evidenziato qualcosa di particolare? Qualsiasi cosa, anche fosse l'ingrossamento di un organo interno oppure un dato non anomalo ma comune a tutti i malati, potrebbe aiutare. "

Il giro di visite diede finalmente qualche risposta alle domande del vecchio monaco.



I pazienti che avevano contratto da poco la malattia manifestavano un semplice stato influenzale e la febbre sembrava il sintomo più rilevante. Ne scelse uno tra i tanti e, dopo averlo fatto adagiare sul lettino, ne misurò pressione e battiti cardiaci; seguì quindi un normale controllo medico sebbene sufficientemente approfondito per indagare lo stato di polmoni, spina dorsale, sistema nervoso, vista e capacità di ragionamento. Tutte cose che sicuramente i medici di lì avevano già fatto ma che potevano rivelare qualche informazione aggiuntiva ad un veterano come Torikeshi...una volta, in un sogno, aveva immaginato di essere in grado di di capire cosa non andasse in un paziente semplicemente guardandolo. Un'abilità che ora gli sarebbe tornata molto utile!

Ad ogni modo, come suggerito anche dalle parole del dottore di cui non ricordava minimamente il nome, l'apporto maggiore che poteva dare era nella bontà delle cure da fornire quindi non avrebbe aspettato molto prima di imporre le sue mani sul torace dell'uomo per rinfondervi il suo chakra [Tecnica delle Mani Curative].

" Dovresti sentire beneficio in pochi secondi; cerca di descrivermi quello che senti... "

Ovviamente non sperava di guarire il paziente in quel modo banale bensì il suo vero scopo era vedere in quanto tempo e il quale misura il male che lo affliggeva avrebbe respinto la cura: la febbre sarebbe tornata dopo un po di tempo? Oppure l'Hikariton non avrebbe proprio sortito alcun effetto? Avrebbe annotato tutto su una carta ninja relativa al malato e poi si sarebbe allontanato alla volta della stanza successiva, quella dove il malanno aveva progredito fino ad uno stadio più avanzato, o forse sarebbe stato meglio dire più maturo. E le iniziali ipotesi di un agente patogeno simbiontico non fecero che consolidarsi nella sua mente quando poté constatare con mano lo stato mentale precario di quei pazienti: tutti o quasi avevano perso la ragione nella disperata ricerca che il medico stesso aveva capito fosse per loro "la madre".

Di certo il neo sunese non avrebbe avuto timore nel camminare in mezzo a loro: era cresciuto in povertà (che il più delle volte è sinonimo di malattia), quindi si sentiva perfettamente a proprio agio nel suo avvicinamento verso l'unico ragazzo che sembrava potergli dare ancora delle risposte.

" Immagino ti dia fastidio...fai come me, la meditazione più darti sollievo. "

Si riferiva a quel movimento stereotipato, senza uno scopo preciso, che stava tartassando la palpebra del giovane, il quale non poteva averne il controllo. Quindi incrociò le gambe e assunse una delle sue tipiche posture di raccoglimento interiore ed in particolare quella asanam, poco rigida e sufficientemente confortevole....voleva che il paziente lo emulasse, dunque era quella la scelta migliore.

" Chiudi gli occhi e fai respiri profondi. Isolati dal mondo circostante e concentrati sulla mia voce; quando senti di aver trovato una certa stabilità cerca di rispondermi, ok? Sono qui per capire cosa non funziona dentro di te ma per farlo devi guidarmi nella tua mente... "

Stava cercando di entrare in connessione, quasi telepatica (sebbene fosse un'arte ben più avanzata delle due attuali capacità la sentiva propria come poche cose), con il ragazzo per creare uno strato di comunicazione più solido delle semplici parole, le quali potevano sembrare asettiche e prive di grande significato vista la situazione. In genere i malati che sono ancora consapevoli della propria condizione tendono a chiudersi a riccio, figuriamoci poi se l'aspettativa è finire in uno stato comatoso senza apparente via di scampo.

"Stai cercando qualcosa, vero? Sapresti dirmi che aspetto ha? Ognuno qui pensa sia la propria madre, anche per te è così? "

Non voleva forzarlo a dire cose che non voleva quindi ci stava girando attorno, limitandosi a poche domande per volta; il suo intento era capire qualche fosse il legame che univa la malattia a questa condizione di follia e in che modo questa cerca disperata vi si agganciasse. Con menti instabili una pratica comune era non fare alcuno tipo di riferimento a cose negative, anche solo per voler ammette di non volerne prendere parte: dire, ad esempio, di non essere intenzionati ad uccidere l'anelata persona o cosa in questione non sarebbe stata una buona idea!
In base alle risposte del paziente il suo "interrogatorio" sarebbe continuato e l'anziano monaco avrebbe preso nota di ogni dettaglio che ne sarebbe emerso cercando costantemente di mettere a proprio agio il ragazzo.

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Quanto ai malcapitati già arrivati al punto di non ritorno, Torikeshi aveva ben in mente cosa fare con loro. Un primo approccio per provare rompere quel tremendo "incantesimo" sarebbe stato far chiamare i pazienti di ognuno di loro sperando che le emozioni suscitate potessero in qualche modo causare un qualche tipo di reazione. Dopotutto, se lì dentro c'era una persona ancora recettiva tramite almeno un senso, un qualche tipo di segnale sarebbe sopraggiunto...fosse anche solo l'odore di una sorella o il tatto della mano calda di un padre.

Qualora questa prima strada non avesse portato a nessun risultato, il genin avrebbe provato con una strategia leggermente più rischiosa: avrebbe chiesto di mettere insieme nella stessa stanza due malati, uno allo stadio intermedio con la psiche alterata e uno in modalità off. Magari il primo avrebbe trovato nel secondo una qualche risposta al suo quesito oppure vedere ciò che a breve sarebbe diventato avrebbe fatto scattare in lui una qualche reazione...E viceversa per coloro i quali stazionavano tra la vita e la morte, in questo limbo indefinito, i quali avrebbero potuto anche riattivarsi in qualche modo ricordandosi quella che sembrava l'unica ragione della propria esistenza.

Poi, d'un tratto, gli si illuminò qualcosa nel cervello: magari si erano solo arresi perché erano arrivati ad un qualche tipo di conclusione. Forse avevano smesso di cercare perché avevano capito di non avere modo di fuggire da li, oppure perchè avevano realizzato che la propria madre era morta; più semplicemente la cosa dentro di loro poteva essere morta perchè aveva scaduto il suo tempo, portandosi con se il contenitore che la ospitava...

" Dottore...immagino che anche lei ci abbia pensato ma potremmo essere difronte ad un primo stadio, una forma embrionale magari, covata all'interno della popolazione a seguito di un qualche tipo di contagio ad opera dei Shishihebiari. Non se so molto sul loro conto, ma sembra che siano dei veri mostri...ha provato a far vedere ai degenti una foto o una immagine di uno di quegli esseri? Ad ogni modo quello che voglio fare ora è molto semplice: faccia preparare una sala chirurgica, è il tempo di vedere se c'è qualcosa di strano all'interno dei malati...se le mie supposizioni sono esatte, non mi meraviglierei di trovare qualcosa di estraneo o anomalo nei pazienti in stato comatoso. "