Stava camminado.
E più camminava, meno le gambe le apparivano pesanti, e più sconosciuto le risultava il punto di partenza. I pesanti geta scricchiolavano appena a contatto col terreno friabile. Ricordava a stento l'ultima volta che ne aveva indossati un paio di così alta fattura. Lo sguardo le cadde sulle maniche ondeggianti del kimono. Da quanto non indossava un kimono del genere? I colori, di un rosa pallido e caldo, le ricordavano gli abiti della madre, che la Hyuga aveva sempre intimamente adorato.
Stava camminando.
Ma verso cosa?
Il sole, alto di fronte a lei, emanava un calore intenso, quasi estivo, mentre tutt'attorno il suo tepore si trasformava in riflessi rosacei. L'aria odorava di glicini, un aroma portato dal vento e proveniente da chissà dove. Per la prima volta, o almeno le parve così, girò il capo, socchiudendo appena gli occhi. Sospirò. Di fronte a lei un nuovo sole, del tutto identico al precedente, si palesò, con la sua pallida aura rosata. Il paesaggio si ricompose di fronte a lei, identico al precedente. Era la prima, o forse l'ennesima volta, che il paesaggio seguiva il suo vagare. Se in quel momento avesse rivolto lo sguardo a destra o a sinistra, un altro sole sarebbe apparso, cancellando il precedente e reclamando il suo posto in quel cielo rarefatto. Così si sarebbero spostate colline, montagne, e l'orizzonte tutto. Ne era consapevole, forse.
Stava camminando.
Cercando di richiamare alla memoria ciò che l'aveva condotta in quei luoghi, otteneva in cambio solo immagini sfocate ed eco lontane. Lampi di luce percorrevano la sua memoria, permanevano qualche secondo come impressi a fuoco sulle sue retine, e poi comparivano, rapide come erano apparse. Il verde intenso del fogliame, l'azzurro del cielo. E poi, un rosso intenso.
Si fermò, non camminava più.
In quell'insieme di colori vi era una nota stonata, un accenno di rosso che l'occhio di Murasaki aveva colto quale diverso dai restanti. Non capì come, ma si ritrovò in ginocchio sul terreno. L'arida terra di quel deserto le graffiava la pelle, mentre le pietre cercavano di farsi strada nella sua carne. Tremava, eppure il calore emanato dal sole non era cambiato. Il suo stato d'animo era sereno, eppure una lacrima silenziosa le solcava la guancia. Seguita da un'altra. E poi ne vennero innumerevoli.

Youkai.

Fu un soffio, un respiro appena accennato. Non aveva aperto bocca, eppure aveva riconosciuto la propria voce. Per un attimo quel rivolo di vento parve materializzarsi di fronte a lei. Ne vide delinearsi il contorno, mentre una zazzera rossa si formava dinnanzi ai suoi occhi. L'immagine pareva esistere su un piano dimensionale diverso dal suo. Vide Youkai chinarsi ad afferrare qualcosa, non pareva essere cosciente della sua presenza. Poi, anche sul suo viso comparvero delle lacrime. La Hyuga si trovò in piedi, con le gambe che da sole si mossero verso la figura dell'amico. L'aveva quasi sfiorato, quando esso si trasformò. Di fronte a lei, ora, permaneva statica un'altra figura. Conosciuta, stoica, amica? Gli occhi bianchi della ragazza ne stavano ora fissando un paio identici.
I propri.

Ti stai nascondendo da troppo tempo.

La figura sospirò, continuando a non aprire bocca. Eppure Murasaki sentì la propria voce rimbombarle in testa, severa. Intorno alle due, l'aria si era fatta più pressante. Mentre il rosa del cielo e della terra si tingeva di rosso. Come era finita lì? Un brivido le percorse la colonna vertebrale, mentre una serie di immagini le inondò la vista. Il portale, i due leoni, una grotta. La sensazione di freddo che l'aveva pervasa, una figura fatta d'ombra che le aveva sottratto ogni energia vitale. Poi un caldo senso di avvolgimento, una sicurezza quasi sovrannaturale che l'aveva accolta e cullata. Ma che ora la stava respingendo.

Devo tornare indietro.

Dissero all'unisono, mentre compivano gli ultimi passi che le dividevano. Quando vi fu a un passo, Murasaki si voltò a destra e sinistra. La realtà si era divisa, riflettendosi come di fronte ad uno specchio. Due soli, due deserti, due Murasaki. Quella forza che l'aveva tenuta ancorata al terreno, che l'aveva spinta a camminare, cercava ora di trascinarla verso l'alto, lontana da lì. Ma non sapeva come imbrigliarla.

Dimmi come fare.

Ma l'altra stava già allungando la mano, rompendo la distanza che le separava. Sentì il calore della sua mano indondarle gli occhi e la fronte, afferrarle i nervi ottici. Un grido di dolore montò dentro di sé, ma ora sapeva cosa fare. Richiamò a se quanto più chakra possibile, convogliandolo agli occhi. Se voleva uscire da lì, doveva vedere. Doveva vedere la realtà.

Presta attenzione, non è ancora finita.

Un ultimo sussurro accompagnò l'immaigne residua di quel mondo.
Quando fu catapultata fuori, la prima impressione fu di dolore. Le gambe le dolevano, le ossa le dolevano. Gli occhi parevano essersi staccati dalle orbite, e l'aria le bruciava la gola. Eppure, accolse quelle sensazioni con gioia. Era viva, e tanto bastava. Provò a riprendere fiato, mentre una sensazione di urgenza la pervase. Vicino a sé percepiva Youkai, e una gioia indescrivibile si impadronì di lei quando lo vide sano e salvo, di fronte a sé. Avrebbe voluto correre verso di lui e sincerarsi della sua condizione, ma l'aria di allarme dipinta sul volto del non-morto la frenò.

Cosa sta succedendo, Youkai?