Sapete quando arriva uno di quei momenti di completo relax? Quando tutto ciò che si desidera di fare è solo stare nel proprio letto senza fare niente, magari tutta la giornata? Ecco, quello era uno di quei giorni. Non sarei stato a letto tutta la giornata, però. Nei miei piani rientrava ben altro: cucinare, pulire la casa in cui abitavo ancor prima di trasferirmi nella Villa di Diogene, stirare i panni e portare tutto il luogo in cui vivevo a uno stato di profonda brillantezza. Per fare tutto questo, però, ormai avevo una domestica di cui non sapevo nemmeno il nome. Era lei a occuparsi di tutto ciò che riguardava la pulizia della casa, motivo per cui a me non restava niente da fare. E con niente da fare intendo proprio niente: non potevo pulire i piatti, spazzare le stanze della casa, togliere la polvere dai mobili, lavare i miei vestiti o stirarli perché tutto questo lo faceva già lei. E non potevo nemmeno prepararmi il cibo in santa pace, perché lo faceva lei al posto mio. Da un canto si vedeva quanto ci tenesse a quell'opportunità che le avevo dato; d'altro canto la sua presenza, pur mettermi una certa pace nell'animo e portarmi a una maggiore calma di quella che già potevo manifestare, mi dava anche un certo fastidio proprio perché non potevo fare nulla da solo. Non avevo più il piacere di spazzolare per ora i vetri dei mobili portandoli a brillare perché già brillavano e mi dava anche fastidio non riuscire a farli brillare ancora di più. Insomma, quella donna che avevo salvato dai Vicoli di Oto era un po' la mia benedizione e maledizione al contempo. Una cosa decisamente insolita e strana, non potevo chiamare tutto quello altrimenti... Ecco, per questo fu una fortuna che quel mio giorno di fastidio in cui non dovevo far nulla osservando come faceva tutto Lei venne bruscamente interrotto da due (o anche di più, nemmeno me lo ricordo) suoni alla porta. Fu quando mi alzai mettendo le mani alle katane (almeno quelle riuscivo a pulirle ancora io, per fortuna), che sentii una voce dal corridoio. - Vado io! Vado io! - Ovviamente era la mia maledetta domestica che mi aveva anticipato anche in quella che sembrava un'azione oltremodo semplice. - Maledetto Kato e le sue avventure nei Vicoli... - Bisbigliai fra me e me, anche se sapevo bene che la mia incapacità di pulire quel posto era solo una mia colpa. Io l'avevo portata a casa e io dovevo pagarne le conseguenze. Non solo: mi ero tolto il piacere di fare io quel lavoro e persino la pagavo per fare quello che piaceva a me. E no, non potete nemmeno lontanamente capire la grandezza di quello che si poteva a tutti gli effetti considerare un vero e proprio disastro. In ogni caso, quando aprì la porta sentii la voce del solito postino accademico in un modo abbastanza forte e chiaro. Cosa diceva? Beh, che c'era una missiva per me da parte dell'Accademia e quando la Domestica chiuse la porta, quella missiva venne recapitata tra le mie mani. - "Finalmente" - pensai eccitato e voglioso di andarmene il prima possibile da quel posto che non era stato pulito da me in persona e per questo sicuramente sporco. La aprii di scatto rispondendo poi allo sguardo interrogatore della Domestica, che avrebbe potuto vedere sul mio volto una specie di sorrisetto strano. - In pratica l'Accademia m'invia nel Paese del Ferro, - iniziai a spiegare. - Perché hanno dei problemi con dei Tengu e a loro serve uno specialista come me che possa risolvere tutti i loro problemi con quella specie di uccelli. Devo partire subito per una locanda nel Paese del Ferro. - A quel punto, senza dire più niente, andai a fare il mio zaino in cui non mi dimenticai d'includere tutti i miei accessori da notte, compresa la mascherina per gli occhi senza la quale non riuscivo proprio ad addormentarmi. A quel punto scesi rapidamente al primo piano, abbracciai la signora e felice di aver trovato qualcosa da fare abbandonai Oto per andare in direzione del Paese del Ferro.

Ora, se siete mai stati nel Paese del Ferro saprete sicuramente che a) non è molto lontano da Oto, motivo per cui il mio tragitto non era per niente lungo o faticoso; b) il Paese del Ferro è uno dei più freddi di tutto il Continente. E io, ovviamente, non mi ero per niente preparato per quel strano freddo, il che aveva reso il mio viaggio in quel posto ancora più duro e difficile. Arrivato, difatti, mi ritrovai in un clima che non era ancora propriamente gelido, ma di sicuro era molto freddo. Fu per quello che creai un mantello (comunque abbastanza sottile) in modo da ripararmi il più possibile da quelle temperature così rigide e avverse alla vita. Come facevano i samurai per viverci? Quello era un segreto non da poco persino per me, ma era anche una di quelle cose di cui difficilmente potevo preoccuparmi. A dirla breve, la loro vita m'interessava decisamente poco: l'unica cosa che m'interessava era affondare le mie spade nella carne e nel sangue dei Tengu che minacciavano quel Paese tanto che i nobili e valorosi Samurai avevano addirittura richiesto l'aiuto di coloro che tanto cercavano di evitare: noi, ninja. - "Devono essere proprio gravi questi attacchi, se i samurai non riescono a respingerli..." - pensai fra me e me superando i vari paesaggi innevati per giungere infine nel cuore del Paese del Ferro, nella città minacciata. Lì avrei trovato il luogo indicato dalla missiva: una specie di missiva. Un po' di caldo, forse del cibo e qualcosa da bere. Ma speravo che non fosse stato tropo sporco, altrimenti avrei odiato quel posto. La mia presentazione alla gente del posto sarebbe stata breve e coincisa, proprio come in molti si aspettavano da uno come me. - Buongiorno signori samurai. Sono Tasaki Moyo. Chunin di Oto e specialista delle pulizie, di tutti i generi. - A quel punto, sedendomi dietro a un tavolo con una candela, avrei chiesto a loro, con una voce molto calma: - Allora? Qual è il problema che non riuscite a risolvere tanto da aver chiamato persino uno specialista come me? - Alla fine dei conti quella era una domanda che faceva spesso il mio fratello più grande, quello che era rimasto a Kumo per fare la vita da mercante insieme a mio padre. Lui diceva che spesso bisognava sapersi vendere bene per ricavare qualche ryo in più rispetto a quello che meritavamo. Era quello che stavo facendo a quel punto, no? Stavo cercando di fare lo stesso, seguendo il consiglio del mio fratello maggiore. Se la cosa mi avesse portato qualche ryo? Non potevo saperlo, ma di certo se fossi riuscito ad aiutare quei maledetti samurai, qualcosa l'avrei pure avuta, no?

Per fortuna in quel posto ci fu una cosa che era calda: la locanda. E il cibo. Beh, il cibo mica tanto, ma che potevo aspettare dai samurai? Forse (anzi, sicuramente) in altre occasioni e in altre circostanze avrei inviato tutte le mie rimostranze direttamente al gestore di quella locanda. Ma andiamo per punti: il primo samurai che mi salutò, - il che era già strano considerando che i samurai tutto facevano, anziché collaborare con noi ninja, fu un anziano signore di nome Minamoto. A egli risposi con un inchino del capo, come voleva la tradizione, e il Galateo e tutto il resto. Non sapevo chi fosse e cosa rappresentasse nel Paese del Ferro, ma di certo meritava rispetto se era giunto sin lì. Una volta che finimmo tutti quei convenevoli e presentazioni (la mia fu un semplice, - Tasaki Moyo, ninja di Oto. - passammo subito al sodo di tutta quella faccenda piuttosto strana. La cosa che mi piacque, è che prima di parlare il signore mi propose di mangiare: io accettai di buon grado, ma, ovviamente, non potevo sapere che il cibo in quel posto era poco più che spazzatura: era riscaldato male, quasi non cotto, e nemmeno salato. Se c'era una parola per definire quella "cosa", che il termine giusto sia "disastroso". Tuttavia, non dissi nulla a nessuno, anche perché non volevo assolutamente alzare un polverone. Mangiai tutto con una faccia a metà tra fredda e metà tra "meh, mangiamo pure quest'altra schifezza". Il cuoco, quello vero, come me, non poteva fare altro che prestare la massima attenzione possibile anche a quei dettagli del piatto che a prima vista sembravano i meno importanti e i più difficili da comprendere. In ogni caso, il sunto del suo discorso era che l'Accademia era molto lenta negli spostamenti (ma che novità!), e che quindi la maggior parte dei samurai si era mossa senza di me. - Hmm. Capisco, allora non perdiamo tempo e raggiungiamoli subito, - dissi facendo le spallucce. A quel punto finii quel modesto e modico piazzo (la cacca) che mangiavano i samurai in pochissimo tempo, quasi in un slo boccone (tanto era decisamente poco) e quando Minamoto disse di andare, partimmo per il viaggio. Ovviamente, per un'avventura così pensai bene di prendere il mio mantello, quello che avevo già creato poco prima, in modo da diminuire il più possibile i danni di quel freddo... Vi era anche una notizia buona: andavamo a Sud, nel Paese del Fuoco, il che significava principalmente due cose: il caldo e, forse, il buon cibo. Durante il viaggio provai ad analizzare le capacità del signore che viaggiava con me, ma non riuscii a scoprire quasi nulla sul suo conto (il che era un po' un problema). In effetti volevo avere delle maggiori informazioni su colui che viaggiava con me, ma non gli chiesi direttamente nulla, come invece facevo spesso e volentieri con i miei compagni ninja. Cercai di avvicinarmi al sunto del discorso abbastanza da lontano: - Gentile signor Minamoto, - incominciai partendo da lontano. - Mi tolga una curiosità. Voi samurai siete rinomati per le vostre spade. Si dice che siate dei veri e propri maestri nell'Arte del Kenjutsu. La via della Spada richiede Sacrificio e Dedizione, come, penso, una qualsiasi altra. Tuttavia, è vero che le vostre spade sono particolari? E' vero che le sapete realizzate in un modo "esclusivo"? - Oltre a darmi il cibo, Minamoto mi diede anche una coperta niente male, di quelle che, al di fuori da ogni dubbio, le portava pure suo nonno e il suo bisnonno pure. Ma un gesto di cortesia e pur sempre un gesto di cortesia, motivo per cui non gli risposi assolutamente nulla. Per dormire, ovviamente, usavo sempre tutto il mio kit, anche se dormire per terra non era come dormire a Oto (sebbene le condizioni del mio letto a Oto erano più o meno le stesse di quella terra fredda e marcia). Il mio kit, ovviamente, componeva tutto il necessario per dormire bene: mascherina per gli occhi, tappaorecchie, pigiama a stelline, cappello da
notte e scaldacalze. Nonostante tutto, andavamo anche abbastanza lenti considerando che il vecchio, - che forse sarebbe morto da lì a poco, - viaggiava lentamente. Infine, trovammo ciò che cercavamo: il nostro luogo d'incontro con gli altri prodi samurai del Paese del Ferro che, bisognava dirlo, si erano spinti un po' lontanuccio. - Tasaki Moyo, sì, - risposi facendo un altro inchino verso la persona che me lo aveva chiesto. Mi portarono presto in una tenda grande e spaziosa, nella quale trovammo una mappa di quella zona oltre a ben 5 uomini, anch'essi che sembravano abbastanza speranzosi. A parlarmi fu il loro capo. Da cosa capivo che era un capo? Semplicemente un tizio con un'armatura parecchio differente dalle altre. Mi disse che cercavano ninja specializzati nelle incursioni. Quasi volli girarmi e andarmene. - Incursioni... - Sbuffai nella mente capendo che prima o poi quella missione sarebbe finita male. Specialmente se qualcuno mi avesse chiesto di mentire. Quindi dissi quello che pensavo: - Signori, quando ero piccolo mia madre mi diceva sempre: Tasaki, non devi dire mai dire bugie perché le menzogne faranno di te una brutta persona, perché poi influiscono sull'anima e la peggiorano, - dopo quel breve, ma necessario, incipit, spiegai il vero sunto della questione: - Detto questo, sono un sensitivo e un esploratore. Le mie capacità mi permettono di scoprire molte informazioni sul nemico, ma definirmi addirittura un incursore... hmm... Di certo, se vi serve aiuto, ve lo darò volentieri senza molti problemi signori. Ma spiegatemi un po': perché siamo qui? Chi è il nostro nemico? Si tratta di una questione così importante da avervi spinti così lontano dal vostro Paese? Quali sono le nostre forze? - Insomma, prima di gettarmi a capofitto nella missione, volevo un po' capire qualli erano i pezzi sulla scacchiera, studiarmeli e solo dopo fare la mia mossa da vero e proprio incursore. Una volta che avrei avuto le mie risposte: - Va bene. Facciamo così. Grazie ai miei animaletti esploratori potremmo ottenere un paio d'informazioni sulla vallata, sulle difese e sulla forza nemica. Più riusciremo a scoprire e meglio sarà. Poi decideremo cosa fare. - - A quel punto, avrei trovato dei volatili, come la mio solito, sui quali avrei impresso il sigilloCompagno Esploratore
Villaggio: Specializzazione
Posizioni Magiche: Nessuna (0)
L'utilizzatore può richiedere l'aiuto di un animale selvatico della zona esplorata, un compagno animale. L'animale diverrà pari energia l'utilizzatore e condividerà i suoi sensi con esso. Potrà allontanarsi di 15 chilometri, oltre i quali il legame verrà sciolto.Tipo: Fuuinjutsu -
Sottotipo:
(Consumo: Medioalto)
[Richiede Specializzazione Esploratore]
[Da chunin in su]. Avrei fatto un massimo di 3 compagni esploratori, che quindi avrei inviato nella vallata in 3 direzioni differenti: Nord, Nord-Est e Nord-Ovest. Avrebbero percorso un massimo di 15 chilometri dalla mia posizione trasmettendomi tutte le informazioni di cui potevo avere bisogno su quella vallata.

Ovviamente, per aiutarli nella loro opera, mi sarei allontanano anche io dal mio accampamento, avvicinandomi a una distanza di sicurezza (massima circa 1 chilometro) al primo Torii. Una volta che avrei ottenuto le informazioni necessarie, sarei ritornato all'accampamento spiegando tutto quanto ai samurai. In base alle nostre forze avremmo poi deciso cosa fare.

Di certo, sostando sul picco più alto di tutta quella vallata, chiamato Monte Corvo, Raizen Ikigami e i suoi compari pennuti avrebbero potuto godere di un'ottima vista su tutto il territorio circostante. La vallata, in effetti, sarebbe stata come se fosse sul palmo della sua mano: una vista magnifica e al contempo incredibile. Ma non concentriamoci ora sull'aspetto prettamente pittoresco e artistico di quel posto. Raizen, difatti, sembra essere tutto fuorché un animo di quelli artistici: non si fermava ad ammirare i panorami e probabilmente i suoi occhi scrutavano tutto quello che si poteva trovare in quel posto. Discutendo dei numeri e delle capacità dei Tengu, il signor Raizen sarebbe presto stato raggiunto da un altro pennuto che, tutto preoccupato, si sarebbe appoggiato vicino a lui sul Monte Corvo. - Raizen, informazioni vitali... - avrebbe iniziato questo con una voce un po' affannata, quasi come se fosse stata scossa da qualcosa. In effetti, era una voce di quelle preoccupate: probabilmente, se a Konoha fosse venuto l'esercito di Diogene per sottomettere il Paese del Fuoco, Raizen avrebbe ascoltato quella voce di nuovo. In ogni caso, se non avesse provato in nessun modo a interrompere il Tengu di dimensioni medie che gli era giunto vicino, Raizen avrebbe ascoltato che: - Abbiamo intravisto un ninja a circa un chilometro dal Torii situato più a Sud. Non possiamo dire cosa stesse facendo, né sappiamo chi fosse. Tuttavia, abbiamo avuto come se l'impressione, che stesse esplorando il territorio. Aveva il coprifronte con il simbolo del Villaggio del Suono e forse si stava preparando per l'invasione. - Forse era dunque il caso di prepararsi per l'invasione? Beh, questo al signor Raizenello non era dato saperlo, dato che quel ninja poteva essere di tutto: alleato, nemico, un Sho a caso capitato in quel posto, in quel momento per puro caso o altro ancora. D'altro canto, di fronte a un'azione così evidente da parte del nemico, restava decisamente poco tempo per darsi da fare in relazione alle armi: la Leggenda poteva aspettare, visto che c'era un conflitto da risolvere. Ovviamente, considerando che Tasaki avevo scelto per l'esplorazione il Torii situato più a Sud, quello meridionale, forse sarebbe stato anche ovvio che l'invasione a quel punto sarebbe giunta proprio da quel Torii. D'altro canto, un altro dei Tengu che era vicino a Raizen l'avrebbe guardato con un viso particolarmente interrogativo: - Allora, Hokage, cosa facciamo? - La domanda del Tengu, ovviamente, si riferiva alle possibili azioni da parte di Raizen: poteva andare a forgiare le sue armi, ma la cosa gli avrebbe portato via del tempo. D'altro canto, poteva posticipare quelle sue azioni per far fronte a un'incombente minaccia... o presunta tale.

Indipendentemente dalla decisione di Raizen sul da farsi, io mi trovavo a quel punto nei pressi dell'accampamento con tutte le informazioni che desideravo avere sulle difese che i Tengu avevano allestito a protezione della vallata. Oltre alle informazioni che mi servivano, avevo anche molte altre conoscenze utili di cui quella più importante riguarda i Samurai stessi e la via della spada che avevano scelto. - Mi affascinate molto, - risposi al Samurai che mi aveva spiegato tutto ciò che riguardava l'acciaio e le spade che usavano. - Parole molto belle e penso che se non fossi diventato un ninja, sarei diventato un samurai. - Alla fine dei conti, però, non c'era tempo per quella specie di nostalgia strana, ma di sicuro le sue parole avrebbero influito su di me in un modo particolare. - "Forse diventerei un ninja-samurai al contempo..." - pensai sinceramente affascinato dal fatto che loro compensassero tutte le loro mancanze in fatto di chakra proprio con l'Anima. L'Anima. - Noi ninja abbiamo moltissimo da imparare da voi, soprattutto in fatto di determinato e di cura della nostra anima e forza dello spirito. Davanti a persona che riescono a vincere battaglie senza usare il chakra, ma con la sola forza della volontà, non posso che chinare il capo. - I movimenti di quei guerrieri, come potevo sospettare, erano precisi e veloce: arte pura. Un'arte di quelle che nei Paesi abitati dai ninja sarebbe stata riconosciuta e avvalorata, considerando che non erano tantissimi i ninja in grado di restare al passo con i samurai in fatto di Kenjutsu. Forse nessun ninja ci sarebbe riuscito, anche se il chakra era sicuramente un fattore di massima e totale importanza. Ma per i Samurai no, capite? Per i samurai ciò che era davvero importante era proprio l'anima. Era incredibile, anche quando mi fece vedere la sua tecnica Kenjutsu: era l'anima che la muoveva quella spada. L'anima. Durante il discorso del Samurai non proferii una sola parola. Certo, nella mia mente avevo già capito che volevo farmi insegnare proprio dai samurai tutti i segreti, ma difficilmente avrebbero permesso a un ninja, sebbene spiritualmente affine a loro per quanto riguarda la visione del mondo, di accedere a tutti i loro segreti. Per questo tacqui, ammettendo invece che: - Le mie katane sono del tutto normali. Purtroppo noi ninja non abbiamo conoscenza sulle spade e non le reputiamo come delle opere d'arte. Le nostre spade sono rozze e brutte in confronto alle vostre. - Poi m'interessai a un'altra cosa: - E per quanto riguarda le armi a distanza? Del resto, per quanto sembra il nostro nemico quest'oggi sarà difficilmente raggiungibile con le spade. Serviranno archi e frecce. - Nelle tende dei generali dopo aver fatto l'esplorazione spiegai loro tutto ciò che aveva a che fare con la missione e ricevetti anche le informazioni da loro. Il problema, sembrava, era legato al fatto che i materiali adatti a forgiare le armi dei samurai stavano rapidamente scomparendo. E proprio per questo si erano spinti in casa altrui, richiedendo persino il supporto dell'Accademia. Era in effetti vero quello che sospettavo: senza il Ferro i samurai non erano che dei semplici contadini. Certo, contadini con l'anima affinata e tutto, ma pur sempre contadini. - Se non sbaglio, questi territori non sono vostri signor Masharu Takakage. Capisco che avete la necessità di sopravvivenza e questo vi ha portato nel Paese del Fuoco, ma queste terre sono sotto il controllo del daimyo locale e dell'Hokage. - Dissi ribadendo quello che pensavo già da un sacco di tempo ormai: le guerre di aggressione, che fossero per il semplice piacere di fare guerra oppure per il controllo dei materiali, erano sempre sbagliati. C'erano sempre altre soluzioni. E la mia opinione si rafforzò dopo la mia perlustrazione (non mi spinsi a esplorare troppo in alto) e qui bisogna fare un piccolo discorso: non ero bravo nelle infiltrazioni. Mia mamma mi diceva sempre di non dire bugie agli altri e non avevo nemmeno le capacità per restare tanto nascosto. Mi muovevo come una specie di rinoceronte, seppure facendo un po' meno rumore. Per questo non avevo il minimo dubbio sul fatto che quei grossi volatili mi avrebbero visto e scoperto. D'altro canto, sebbene propendevo per una soluzione diplomatica, non potevo escludere la necessità d'invadere la Vallata, proprio come richiesto dall'Accademia. - Quei Tengu non sembrano pochi e per quanto ne sappia non si faranno da parte considerando che reputano quella Valle il loro territorio, - dissi per poi aggiungere: - Nel caso ci serviranno molte frecce e molti archi. Davvero tanti. - Alla fine dei conti, considerando che ogni samurai era un valido combattente con tanto di corazza e armatura, non potevo dire che non avevamo le forze necessarie per spingerci nel cuore della Valle e opzionalmente cacciare via quei Tengu. C'era però sempre un'altra opzione: - Se non vi dispiace, preferirei prima trovare una soluzione diplomatica al problema e solo dopo valutare una battaglia di aggressione. - Dissi guardando Minamoto e Masaharu. - I tengu sono intelligenti, anche se orgogliosi. Credo che nemmeno loro vogliano degli spargimenti di sangue. Perciò la mia proposta è quella di aprire un tavolo di negoziati in modo da raggiungere un possibile accordo tra le parti. Che ne dite? - Non potevo decidere autonomamente e considerando che loro erano i generali a capo dell'esercito dei samurai, l'ultima decisione spettava a loro. Alla fine dei conti, però, in un modo o nell'altro li avrei convinti ad aprire un altro round di trattative.

Ovunque fosse stato Raizen Ikigami in quel momento sarebbe stato raggiunto da un altro Tengu probabilmente sceso da chissà dove. Era differente da tutti gli altri Tengu che Raizen aveva già visto prima... Un po', come dire, grassuccio e paffutello, per dirla in termini umani: forse mangiava un po' troppo per i gusti dei Tengu, ma alla fine dei conti sembrava un altro rapace nobile e curioso. Dopo una breve occhiata di puro interesse lanciata all'Hokage, avrebbe tossito leggermente, quasi come se volesse togliersi qualcosa dalla gola, poi poi parlare. - Raizen, ci sono 3 persone davanti al Torii a Sud. Hanno con loro una bandiera delle trattative e dietro di loro, a un chilometro circa, c'è un esercito pronto al combattimento. - Dopo un'altra piccola pausa, il Tengu continuò: - Tra di loro c'è il ninja di Oto che aveva prima esplorato la zona e due samurai in pieno assetto di combattimento. L'otese dice di voler evitare gli spargimenti di sangue se possibile parlando con un nostro superiore. Ci andrete tu e Sojobo? - A quel punto Raizen avrebbe potuto scegliere con chi venire all'incontro proposto da Tasaki e soprattutto se venirci. Certo, poteva comunque gettarsi a capofitto in attacco, magari provando a eliminare Tasaki e i due generali subito. Tuttavia, a quel punto i samurai si sarebbero fatti valere e una desolazione di morti e feriti non l'avrebbe più evitata nessuno.

Se Raizen avesse abbandonato i suoi affari al becco d'acciaio o altroveTra la prima comunica sull'esplorazione e la successiva sulle trattative passa un'ora circa e fosse andato al Torii meridionale, vi avrebbe trovato 3 persone in attesa, in ordine da sinistra a destra: Masaharu Takakage, con la spada legata alla cintura; Tasaki Moyo, uguale a quello dell'isola strana su cui non si muoriva, ma con il coprifronte di Oto in fronte; Minamoto Takakage, con lo stesso sguardo e le stesse intenzioni di suo fratello. - Restate un attimo qui, - avrei detto guardando Raizen rivolgendomi a quel punto ai due samurai. - Se non sbaglio quello è l'Hokage. - A quel punto, mi sarei avvicinato all'Hokage, che come sempre era una montagna, abbassando leggermente il capo in segno di rispetto e chiamandolo leggermente verso il lato, lontano da Sojobo o da altri eventuali accompagnatori che Raizen si sarebbe portato dietro. - Senti, l'Accademia mi ha inviato qui in supporto di samurai che si sono rivolti a noi ninja per ottenere il nostro aiuto e sinceramente vorrei evitare il più possibile lo spargimento di sangue sia di questi Tengu che dei samurai stessi. La mia proposta è quella di evitare la battaglia per la Valle dei Tengu, magari sedendoci al tavolo delle trattative per cercare una soluzione diplomatica. Che ne dici? - Avrei chiesto a Raizen, specificando poi che c'erano comunque abbastanza samurai per fare un gran casino lì e che difficilmente quelli avrebbe rinunciato ai loro propositi se non avessero ottenuto ciò che desideravano. La parola, quindi, sarebbe passata a Raizen stesso che avrebbe dovuto chiarire le sue intenzioni così come lo avevo appena fatto io: era d'accordo? Oppure era meglio prepararsi alla battaglia? Di certo speravo che l'Hokage, - che tra l'altro era nel Paese del Fuoco, un po' la sua terra e quindi la sua di responsabilità, - capisse le ragioni dei samurai. Alla fine dei conti, potevamo vincere entrambi senza morire, soffrire e versare sangue altrui inutilmente. Come per spingerlo verso i negoziati, in quella che era una mera questione diplomatica e politica, aggiunsi: - Accetta Raizen, altrimenti oggi moriranno molti da entrambi i schieramenti. -

Alla fine dei conti, la lezioncina che il samurai mi stava dando su tutto quello che riguardava il mondo delle loro spade, della loro arte, aveva preso una piega molto interessante. Non potevo certamente che la mia era un'arte: spade come spade, oggetti come oggetti: tagliavano, infilzavano. Modestamente, ero io troppo bravo a usarle quelle spade ed ero di sicuro migliore nel loro uso di molti ninja, anche del grado pari al mio (come Kato, per esempio. D'altro canto, pur restando incredibilmente affascinato da quanto il samurai stava spiegando sull'arte delle spade, non potevo negare che ero un po', come dire, perplesso sul non essermi interessato al mondo dei samurai prima e ormai c'era anche un'altra sicurezza dentro di me: avrei fatto loro una visita, magari se tutta quella storia fosse finita bene per tutte le parti in gioco. - Apparteniamo a due mondi troppo diversi, - dissi semplicemente. - Potrei cercare di affinare la mia anima come affino la mia katana, ma è la mente il problema. Sin da quando eravamo bambini ci hanno insegnato delle cose diverse. Ci hanno fatto vedere il mondo da una prospettiva differente. - Gli avrei concesso la mia katana senza molti problema (e questa, ahimé, è una cosa che facevo realmente con pochissime persone) e questi mi avrebbe infine detto quello che sapevo già: le armi erano armi. Ma c'erano armi di qualità differenti: dei semplici pezzi di metallo contro delle opere d'arte realizzate da abili artigiani con una grande esperienza alle spalle. Di certo usava le sue capacità con non poca maestria, roteando anche una delle mie due katane nel suo pugno con una certa finezza. - Sicuramente sono uno dei migliori spadaccini sul Continente, - gli dissi con la voce seria e la faccia seria. - Ma non ho comunque ancora abbastanza capacità per usare le katane al livello di veri e propri Maestri. Cosa che richiede studio e ammetto che piacerebbe molto imparare diventando il miglior spadaccino in assoluto su questo Continente. - Decisi comunque di chiudere quel discorso sulle katane (non perché non mi piacesse, anzi), virando su un argomento del tutto e completamente differente: le armi a distanza. Ma non ero un appassionato delle armi a distanza; tutt'altro, non posso dire che mi facevano del tutto schifo, ma sicuramente preferivo le armi per il combattimento stretto in corpo a corpo. - Se non riusciremo a trovare un accordo, ci serviranno tantissime armi a distanza e tantissimi samurai in grado di usarli. Alla fine dei conti, inutile andare con le spade contro creature che con il 100% di probabilità hanno conoscenze e capacità utili per tenere i propri nemici a una certa distanza. - E anche quella era la solita questione a cui molto tempo prima si era appassionata mia sorella: arco Vs spada, chi vincerebbe? Di certo sarebbe tutto una questione di distanza, ma in linea di base ero propenso a dire che un ottimo arciere fosse sempre avvantaggiato contro un ottimo spadaccino e in quel caso ci trovavamo in una situazione simile: ci avrebbero bersagliato dall'alto, in ogni modo possibile, ferendoci e uccidendoci prima che fossimo stati in grado di raggiungerli. E non era nemmeno detto che fossimo stati in grado di arrivare in combattimento a corpo a corpo, dato che loro sapevano volare e noi no. Il che ci riportava lentamente alla questione precedente: come agire? Per giunta, anche le informazioni che mi vennero date dall'altro generale non erano molto rassicuranti: efficacia degli archi limitata e creature in grado di deviare le frecce e contrattaccare usando il chakra, cosa che i samurai non sapevano fare. - Tanto vale provare a fare i negoziati, - dissi infine. - Se non riuscissimo a trovare un accordo che soddisfi tutte le parti in questa terra di confine, allora torneremo qui, studieremo tutti insieme un piano d'invasione e invadiamo: per farlo non abbiamo alcuna fretta e possiamo fare noi la prima mossa. Per come la penso siamo in svantaggio tattico, ma probabilmente non numerico... In ogni caso proviamoci. - Dissi infine mentre i miei occhi posavano sul Torii meridionale. La vallata era ampia e i Torii non erano pochi. Ma chi aveva detto che dovevamo per forza invadere attraverso i Torii? - Se arriverà alle armi dovrò prima andare in avanscoperta da solo... - pensai fra me e me preferendo comunque non rifletterci ancora: sarebbe stato meglio pensare al da farsi se fossimo arrivati al punto della guerra.

Mentre le coppie di Raizen sudavano e si davano da fare come potevano nelle fucine, la Sua Maestà l'Hokage si diede da fare anch'egli di persona e dopo aver assunto la forma del volatile e nascosto bene il suo chakra, si presentò all'incontro accompagnato da due altri Tengu che, però, non avevano nascosto il loro chakra. In quel stesso momento, quando vidi quel gruppo composto da 3 Tengu, li analizzai Percezione del Chakra [0]
Speciale: L'utilizzatore può vedere il colore del chakra di una persona osservata. L'utilizzatore può scoprire alcuni aspetti del chakra: impronte possedute; alterazioni da tonici, droghe, tecniche speciali, possessioni e simili; quantità approssimata della riserva. [Da chunin in su] con il mio sguardo, scoprendoci tutto ciò che potevo scoprire, ma non scoprendo nulla su di uno dei 3. - Tutti hanno del chakra, eppure da questo Tengu non riesco percepire proprio nulla, - pensai riflettendoci fra me e me. - D'altro canto, riesco a percepire il chakra degli altri due... Ma cos... Sta nascondendo il suo chakra? E perché? Forse non vuole solo darmi delle informazioni prima della battaglia? Intelligente. - In ogni caso, mi sarei avvicinato al trio in testa al gruppo composto da 3 persone. Raizen mi avrebbe subito riconosciuto, anche grazie a quel mio sguardo troppo annoiato per essere vero. Io, però, avrei solo fatto un inchino in segno di rispetto e i miei occhi si sarebbero poggiati un attimo sulle lance argentee che stringevano i pennuti. - Più lunghe delle katane, - pensai in ogni caso prima di presentare me e la mia compagnia: - Gentili Tengu. Io sono Tasaki Moyo, chunin del Villaggio Militare del Suono. Lui è Masaharu Takakage, generale dell'esercito dei samurai; mentre il signore qui è Minamoto Takakage, anch'egli generale. Con chi abbiamo l'onore di negoziare? - Avrei infine chiesto attendendo una risposta. Se mi fosse stata data o no, avrei continuato. - Come potete vedere, siamo venuti qui con la Pace, non con la Spada. Non sarebbe nelle nostre intenzioni scatenare una guerra, anche se siamo sicuri di vincerla. Veniamo qui soprattutto per la possibilità di aprire un dialogo e far sì che entrambe le parti coinvolte fossero soddisfatte. - A questo punto vale la pena aprire una piccola parentesi sul mio passato. Certo, lo so che non vi piacciono i flashback, ma quello che segue è quantomai calzante con la situazione. Come ben sapete, sono nato a Taki, nel Paese delle Cascate, nella famiglia di un commerciante. Come sapete, ho un fratello maggiore e una sorella minore, Yuki. Il mio fratello, così come mio padre, è rimasto a Kumo dopo che quand'ero piccolo siamo fuggiti da Taki in cerca di una vita migliore e più piena. La nostra famiglia ha sempre fatto delle negoziazioni il proprio lato forte, riuscendo a guadagnare proprio grazie alla capacità di usare la Parola e non la Spada. Io, ovviamente, in famiglia sono sempre stato una specie di Corvo Bianco: non ero mai stato bravo con le parole, preferendo dire quello che pensavo, nel modo più diretto possibile, senza giri di parole. Questo mi aveva portato a essere decisamente poco diplomatico in tantissimi casi e mi aveva anche procurato non pochi problemi con vari ninja importanti. D'altro canto, però, ero anche abbastanza cosciente del fatto che non potevo essere sempre tagliente e diretto cercando di risolvere i problemi di Oto o del mondo. Ciò che potevo fare era semplicemente usare le mie capacità (e le negoziazioni non era fra queste) nel miglior modo possibile per rendere il mondo un posto un po' più buono rispetto al suo stato normale. Ed ero quello che ero intenzionato a fare. Se ci fossi riuscito? Se avevo almeno un pizzico di talento delle negoziazioni di mio fratello e mio padre? Beh, non potevo affatto saperlo, ma valeva la pena provarci. - Mi manda l'Accademia e sinceramente vorrei evitare di spargere il sangue quest'oggi. Ciò che ci interessa è il Ferro che si può trovare in questa vallata, elemento fondamentale e necessario per le armature e le armi di questi signori. Si tratta di una necessità profonda: nel Paese il materiale manca e come ben sapete, il ferro per i samurai è come il cibo per tutti gli altri. -

A quel punto mi sarei fermato un attimo, cercando di osservare il volto (o il becco, c'era un modo per leggere le emozioni di quei pennuti, o no) dei Tengu. Quale emozione ci avrei potuto scorgere? Cosa ci avrei visto? Che emozioni avrei sentito? Dopo una breve pausa e forse anche una loro risposta a quel mio primo monologo, avrei continuato. - Nelle nostre negoziazioni partiamo da alcune fondamentali capisaldi della questione 1) Ci serve il Ferro della Valle dei Tengu; 2) Anche se abbiamo un esercito sufficiente e ben addestrato, vogliamo evitare inutili spargimenti di sangue: cosa di cui non beneficerà nessuno. La mia prima proposta è quella di avere il permesso di estrarre il ferro presente in questa Valle restando amici e cooperando, eventualmente dando ai Tengu una percentuale sulle future compravendite realizzate con le armi forgiate usando l'acciaio della Valle. Che ne dite? - Chiesi infine. Sapevo bene che i Samurai erano persone d'onore: i soldi per loro non contavano molto. E sapevo anche che forgiando le loro armi, una parte delle stesse veniva venduta. Una soluzione al caso diplomatico che si era creato, dunque, poteva essere proprio nei soldi: i Tengu, che forse non ne guadagnavano proprio, potevano finalmente avere dei ryo da spendere come volevano. - Ma cosa vogliono i Tengu? - Mi chiesi capendo di non sapere nulla di quelle creature. Certo, se quelli non fossero stati Tengu ma, per esempio, dei cani, avrei potuto offrire loro un sacco di ossa in cambio del permesso di estrapolare il ferro in quella vallata. Ma non erano cani; erano Tengu. E non sapevo cosa volevano. - In alternativa, devo chiedervi cosa volete da noi in cambio del permesso di estrapolare e usare il ferro di questa Valle. Entro limiti ragionevoli, ovviamente. - Fu più o meno in quel momento che sentii un tocco sulla mia spalla sinistra e mi girai verso Masaharu, che intanto ebbe da ridire su quelle mie proposte: - I soldi? - disse questi. - Non ne abbiamo molti con noi e dubito che a loro servano quelli... - Io rimasi comunque in silenzio. Anche se i samurai non avessero accettato le mie condizioni di pace per mancanza di denaro, che a quanto mi pareva di capire veniva disprezzato da loro, forse trovare dei ryo per i Tengu non sarebbe stato così difficile come poteva sembrare a prima vista. Specialmente per un daimyo che non voleva guerre nel proprio territorio... E io, sì, mi sarei abbassato tanto da sorpassare i miei ideali di uguaglianza, progresso, umanesimo e democrazia per andare a chiedere un finanziamento a qualcuno che detestavo, così come detestavo tutti gli altri daimyo che avevano avuto tutti i piaceri della vita senza nemmeno dover fare qualcosa, mentre gli altri dovevano essere uccisi, o feriti e soffrire in continuazione... Con lui potevo parlare anche di un'altra cosa: "Bisogna rendere questa valle a statuto speciale, territorio condiviso tra Fuoco e Ferro... Facendo sì che i due popoli lo abitino in sintonia e pace aiutandosi gli uni con gli altri."

Ascoltando la mia proposta, Raizen avrebbe potuto pensare che fossi un pazzo o qualcosa del genere, ma mentre le sue coppie lavoravano in lontananza, avrebbe chiaramente sentito la voce di un pennuto vicino a lui. - E ora? Possiamo proporgli la cooperazione? Ma i soldi... A te la scelta Sojobo... - Toccava, quindi, al falso Sojobo fare la sua mossa: i negoziati erano appena stati avviati e di certo Tasaki non voleva che finissero presto, anche se l'idea di una guerra, di un'invasione e della possibilità di misurare le proprie forze con Tengu lo alliettava. La Pace, il Progresso e il Benessere, però, venivano prima di tutto.
Quella, del resto, era una Questione d'Acciaio.

- Suvvia, - risposi a quell'"invasori": - Tutti sono gli invasori di qualche territorio. Anche voi lo siete, visto che probabilmente prima di voi qui viveva un'altra specie animale o umana che avete scacciato. Per giunta, non c'è scritto da nessuna parte che siete voi i padroni di questa valle. Quasi si può dire che vi abitate in modo abusivo, senza permessi e questo, come ben saprete, è anche un territorio conteso. D'altro canto,- proseguii in modo calmo e con la faccia di chi di certo non voleva intromettersi nei guai o, come direbbe qualcuno, mostrare una vena diplomatica decisamente troppo piccola, - nessuno vuole togliere a voi questa valle. Nessuno vi minaccia. Nessuno vuole spargere sangue laddove non c'è n'è bisogno. Nessuno vuole esservi nemico e nessuno vuole iniziare guerre con voi o con qualcun'altro se c'è una possibilità di soluzione diplomatica. Il mondo è già di per sé pieno di guerre e atrocità. Perché alimentare il fuoco dell'odio? - A quella mia domanda susseguirono i negoziati diplomatici, da cui però il Tengu volle partire da una posizione di vantaggio che poteva permettersi, considerando che in quel momento lui era il difensore che aveva l'acciaio e noi eravamo i possibili attaccanti che volevano il suo acciaio. In ogni caso, dovete sapere che la prima fase di quelle negoziazioni proseguì in modo distinto, in un modo che potevo attendermi anche io. Sojobo, o com'che disse di chiamarsi quell'uccello, impose le sue condizioni: voleva il riso, che avrebbero usato per il sakè. - Cosa? - Mi chiesi mantenendo la faccia inerme, ma restando comunque parecchio interessato alla cosa. - Cosa siete? Degli ubriaconi? - A quel punto, forse, sarebbe stato addirittura meglio partire con uno spiegone rivolto verso il principale Tengu. - E così volete il riso per il sakè? Nessun problema, ma dovete sapere che mia mamma dice che gli alcolici fanno male al fegato. Poi fate voi. In ogni caso, non ci dovrebbero essere problemi a darvi il riso al posto dell'acciaio, ma c'è un piccolo problema, - dissi dando il sacchetto in mano al samurai che avrebbe potuto soppesarlo accertandosi così della sua qualità. - Quello che noi vi diamo è un prodotto pronto, che vi sarà portato direttamente dal Paese del Riso e che potrete usare subito, senza alcun altro lavoro da parte vostra. Come sapete, nel Paese del Riso il riso non solo si trova in abbondanza, ma è anche di una qualità eccelsa per via delle condizioni meteo del posto che favoriscono la crescita di specie esclusive e buonissime. Per darvi il riso sarà impiegata anche la nostra forza lavoro, che cercherà d'inviarvi solo il miglior prodotto come stabilito dai patti. Di contro, voi non ci inviate un prodotto pronto, bensì della sabbia con l'acciaio. Questo significa che quando la sabbia giungerà da noi, nel Paese del Ferro, la forza di lavoro locale dovrà preoccuparsi di separare la sabbia dalla materia prima utile ai samurai... E il lavoro va pagato, sempre, il che comporta per noi altre spese. Noi, signor Sojobo-dono, non vogliamo la sabbia, vogliamo l'acciaio. La sabbia non ci serve a niente. Perciò eccoLe la mia controproposta: 15 kan di riso, 1 kan della sua sabbia. Oppure 30 kan di riso, ma solo l'acciaio puro, senza la sabbia. Altrimenti, - pensai per un attimo al sakè che avrei potuto proporre loro. Dove avevo bevuto l'ultima volta il sakè? Forse a Oto? In ogni caso era sicuro che mi aveva fatto molto male e che alla fine dei conti mia madre aveva ragione: quello era il veleno. - Sono piuttosto sicuro che potrei anche portarvi direttamente il sakè. Un sakè di un'ottima qualità per dell'acciaio di ottima qualità. Il sakè vi verrà portato comunque dal Paese del Riso e sarà un prodotto pronto: non dovrete fare assolutamente nulla, se non riceverlo e usarlo. Se non vorrete più il sakè di un particolare brand oppure vorrete un sakè più leggero o pesante, o ancora se la smetterete di bere proprio, il che è consigliabile non solo per voi ma per tutte le creature del mondo, potete interrompere il commercio, come potranno farlo anche i samurai. Che ne dite? - Chiesi e intanto, mentre Sojobo avrebbe ascoltato le mie proposte o riflettuto sulle eventuali avances da fare a me, gli avrei chiesto un 5 minuti di tempo per allontanarmi un attimo e parlare con i due samurai generali.

Ora, come sapete, Oto è nel Paese del Riso. Inviare il riso dal Paese del Riso a quella Valle non era un problema: i due Paesi erano molto vicini. Di contro, fintanto che il Paese del Riso dava il suo riso ai Tengu che quindi davano il loro ferro ai Samurai, ognuna delle due parti qualcosa dava e qualcosa otteneva, a parte Oto e i Samurai. Oto, difatti, dava unicamente (il riso), mentre i samurai ricevevano solamente (il ferro). Ciò che bisognava fare se Sojobo avesse accettato, come sembrava fosse incline a fare mettendo quindi fine all'idea di una possibile disputa tipica del passato, era mettere d'accordo il Paese del Ferro con quello del Riso: uno ci guadagnava soltanto e uno ci perdeva soltanto. Era questo il dilemma da risolvere. - Dunque, come vedete, onorevoli Samurai, le negoziazioni sembrano aver preso una buona strada. A loro sarà fornito il riso dal nostro Paese, dal Paese del Riso. Voi riceverete l'acciaio o la sabbia. Mentre noi non avremo nulla. Di contro, vorremmo qualcosa dal Paese del Ferro. Che ne dite se in cambio del riso che diamo ai Tengu perché voi otteniate l'acciaio, ci dareste uno sconto sulle armi che venderete? - Insomma, in quel modo Diogene avrebbe persino potuto comprare delle armi direttamente nel Paese del Ferro, - armi di ottima qualità, - a un prezzo scontato. Non male, no? Certo, se avessero accettato tutte le parti in gioco le rispettive proposte, il che non era scontato e non era facile. [XQua lascio a te la trollata e il piacere d'informare o NON informare Tasaki sul fatto che serve l'acciaio gioiello e non l'acciaio semplice]

Infine, sarei tornato da Sojobo con le rispettive informazioni, sperando di concludere l'accordo in santa pace in modo che tutti lo accettassero e senza che ci fosse alcun minimo spargimento di sangue. Ci sarei riuscito? Questo non lo potevo sapere. - Voglio evitare lo spargimento di sangue, - gli avrei detto solo.

Intanto, nel Becco d'Acciaio, con le informazioni della Leggenda sotto mano, Raizen e le sue coppie facevano il loro lavoro nel sudore e nella fatica mentre l'originale trattava con Tasaki al fine di evitare una possibile guerra. Anche qui: le coppie di Raizen non avrebbero avuto assolutamente alcun problema a seguire le informazioni della Leggenda nel fare il loro lavoro. Certo, forgiare delle armi con l'acciaio gioiello non sarebbe stato così semplice come con quello normale, ma in linea generale, le coppie dell'Hokage e anche gli esperti Tengu di quei posti non avrebbero avuto problemi a riuscirci.

Dunque, come si dimostrò il mio talento di negoziatore? Beh, di male in peggio: dopo essersi aperti alle trattative, i Tengu ritirarono borbottando qualcosa sul fatto che non erano mercanti e che era il loro territorio dall'albore dei tempi e così via. Insomma un monologo che mi stufò in due secondi netti. In cosa consisteva tutto il discorso di quel tengu che diceva di chiamarsi Sojobo? Beh, cavolate patriottiche, penso sia quello il termine meglio adatto. Lo ascoltai tutto poi sbadigliai. - Proprio come mi aspettavo, - dissi. - Volete la pace, ma non volete contrattare e se avreste un cervello, avreste visto che la mia revisione non era poi così tanto al ribasso. Volete morire per un paio di kan in meno della vostra sabbia? Cavoli vostri. Tanto le vite le perderete voi e questi altri, mica io. Buona fortuna nella battaglia che verrà. - Dissi infine stando per andarmene, ma dovendo ascoltarmi anche la predica dei samurai. Anch'essi però erano incazzati con me, al che dovetti sorbirmi un altro monologo lungo e noioso dei samurai. Stetti là ad ascoltare e vedere come mi puntavano le dita contro e sborbottavano qualcosa e mi facevano salire la voglia di prenderli a schiaffi tutti e due. Dopo di che quel tizio ebbe finito, semplicemente sbadigliai nuovamente. E una volta che ebbe finito, gli sorrisi in faccia - Lo vedi che non hai capito niente? - chiesi serio. - Non ho ridotto la proporzione alla metà: ho proposto di ricevere il materiale puro. Il che è sintomo di quello che avete capito tutti e due. Se volevate contrattare, contrattavate invece di stare lì come due massi inermi. E per il riso me ne sarei occupato io. Del resto vengo dal Paese del Riso. Ma se proprio non volete e volete invadere, - mi spostai facendo il cenno di mano invitandoli a farlo. - L'accademia mi ha inviato qui in qualità di ninja d'incursione. Vi ho fornito le informazioni di cui avevate bisogno. Considero la mia missione compiuta e non invaderò niente. Del resto quei Tengu non mi hanno fatto niente di male. Le informazioni da me le avete avute, poi se volete morire invece di scendere a compromessi, beh, non sono affari miei. Considero inoltre che mi abbiate mancato di rispetto in maniera evidente, al che vi lascio da soli. Buona fortuna nella battaglia che verrà. - Con quelle parole mi sarei girato e me ne sarei andato lasciandoli tutti quanti lì, compreso il Tengu e non avrei nemmeno ascoltato le sue ultime parole relative all'avvertimento sui 7 giorni. Entrambe le parti in gioco avrebbero visto solo le mie spalle mentre dirigevo a Est, verso Oto, lasciando quella Valle a quella guerra, che di sicuro non era una mia guerra, alle spalle.
Avevo fatto tutto il possibile.

Alle parole del Tengu sorrisi allargando le mie labbra. Aveva toccato un punto neuralgico del mio essere: la convinzione dell'essere il più forte sul Continente. Perciò ciò che feci fu semplicemente girarmi verso il Tengu con un'espressione divertita stampata sul volto, quasi come se avessi appena sentito la più divertente delle barzellette. - A parole siete tutti forti, stupida gallina, - lo provocai con una sola intenzione: vedere se avrebbe ingoiato quell'offesa o no. - Ma in uno scontro tra di noi, saresti tu quella che morirebbe e... ti ucciderei senza nemmeno faticare troppo. - A quel punto la sfida era stata lanciata e considerando il tutto era inutile aspettarsi il riprendere delle trattative. Certo, non sarei mai stato come mio fratello o padre anche per colpa del mio stesso carattere, che non era per niente buono o magnanimo. E quando aveva detto che era in grado di uccidermi senza faticare, non potei proprio fare a meno di divertirmi all'idea. Alla fine dei conti, cosa avevo da perdere? Se fosse stato troppo forte per me, avrei di nuovo provato a superare il mio limite. E se, invece, avessi vinto io (ed ero sicuro che avrei vinto, dopotutto), l'avrei risparmiato in cambio dell'acciaio che cercavano quei dannati samurai. Mi sembrava un buon accordo, no? Tutto quello che dovevo fare continuando quella strana storia era solo recitare. - Tu minacci solo a vuoto. Parli a vanvera, gallina. Preferisci la guerra a un paio di kan e mi minacci? Che comportamento disonorevole. Come sei caduta in basso, gallina. Ma sai, almeno io ci tengono all'umanesimo, alla democrazia, al salvare le vite innocenti. Al progresso. - Insomma, a tutte le cose positive contro quelle negative ed ero anche uno di quelli che pensava ai bambini mentre tutti gli altri non lo facevano mica. - D'altro canto, considero che tu, gallina, mi abbia appena offeso e credo che non ci sia alcun bisogno di andare li a nasconderti dietro a un esercito. Vuoi il sangue? Lo avrai. Ma sarà il tuo stesso. Ti sfido, qui e ora, - dissi piantandomi su due piedi davanti al Tengu. Non sapevo se avesse accettato o no; dubitavo comunque che l'avrebbe fatto considerando che poteva andare benissimo a nascondersi dove sapeva lui, optando quindi per una battaglia completa su vasta scala invece che su "quello".

Per quanto riguardava i samurai, invece, si mostrarono, come al loro solito, degli inutili testardi. Uno si mise a gridare, al che gli indicai di nuovo la strada per l'invasione, ma lasciai un commento: - Se il tuo talento nel gridare cose a caso fosse uguale al tuo talento nel combattere, non avremmo problemi nel sconfiggere i Tengu. - Era, ovviamente, un commento che giunse prima della risposta del suo fratello, che si dimostrò più diplomatico, ma toccò un altro punto neuralgico: la Codardia. Già in procinto di andare, nel sentire la parola "Codardo" mi girai velocemente verso quel tipo. - Come siete mercantili e disonorevoli... I soldi! E voi sareste dei samurai? Uomini d'onore? Forse ne siete l'ombra. Un lontano richiamo, degli spettri che pensano ai soldi e alla ricchezza. Siete dei mercanti, politici schifosi. Nient'altro. L'onore non sapete nemmeno cosa sia. Volete invadere quella valle? E mi avete assunto per farlo perché siete incapaci a farlo da soli? Ebbene, visto che io ho dato la mia Parola nel aiutarvi, vi aiuterò. Da questo momento in poi voi assumete il comando e date gli ordini. Se volete trattare, trattate. Se volete invadere, invadete. Se volete esplorare, vi aiuterò. Ma non sono un assassino che viene pagato; non uccido la gente per soldi. Non ucciderò quei Tengu, perché non mi hanno fatto nulla. L'unico che potrei uccidere è quello lì, - indicai Sojobo, - dato che mi ha arrecato offesa. Non toccherò nessun altro. Se vi va bene ascolto gli ordini. - A quel punto, insomma, le cose leggermente cambiavano e se da un lato non vedevo l'ora di piantarli tutti quanti in asso, portarmi a casa la testa di quel Tengu fastidiosa sarebbe stata un'ottima missione per me.

[...]

Uno dei pochi ninja sul Continente a poter al contempo studiare le cose, produrre le cose e far incazzare Tasaki Moyo se la stava passando abbastanza benone, bisogna dire. Gli archi ai quali pensava per poter fermare l'avvento dei samurai, sempre che quella battaglia fosse avvenuta stavano prendendo sempre di più una forma precisa. Ciò che fu, in realtà, era un lavoro di perfezionamento dovuto anche alle sue conoscenze in materia, oltre che alla possibilità di consultare la sua permanera indrese. - Che bell'idea, - commentò uno dei tengu li presenti restando parecchio curioso di vedere come l'Hokage avrebbe sviluppato il resto del suo lavoro. Sorrise quando questi si mise a elencare una serie di materiali tutti differenti tra loro. - Sì, e poi magari anche sangue della vergine e pelle di capra, - commentò questi senza però intromettersi nell'opera svolta da Raizen e, anzi, restando a debita distanza dallo stesso. Infatti, non voleva assolutamente interferire in quell'opera di realizzazione svolta dall'Hokage. Bisogna dire che tutta quella roba che stava facendo Raizen era molto bella da vedersi. Quella montagna lì, concentrata su sé stessa, nel mentre si muoveva abbastanza rapidamente e con una certa precisione, cercando di dare una forma a quei suoi pensieri e idee. - Aha, giusto, - commentò il Tengu alla vista delle altre azioni svolte dalla montagna. Alla fine dei conti, dopo tanti procedimenti svolti e vari passaggi completati, alla vista della freccia che veniva tesa sull'arco appena creato dal Kage di Konoha, il Tengu non poté che fare un sorriso. - L'arco che hai creato mi sembra perfetto, - disse semplicemente dopo averlo impugnato. - E sicuramente supera molte delle creazioni che ho visto sino ad ora. Un gioiello divino, così lo definirei. Ma è solo un arco. Servono molti archi per una battaglia. E per fare molti archi servono due cose: tempo e materiali. I materiali vanno raccolti e quindi serve altro tempo. - In pratica gli stava dicendo che no, non erano per niente pronti per la battaglia. Tuttavia, considerando anche che l'arco era stato completati ed era un Signor Arco, restava a Raizen decidere cosa fare: poteva farne altri ed era una buona idea, oppure provare quell'arco su qualche samurai...

- Mercantili o avidi, non importa, il concetto l'avete capito. Diventare uno di voi? Preferirei tagliarmi le palle, grazie. Non sia mai. - Da quella mia risposta avrebbero capito quello che avevo da dire a loro e, ovviamente, i toni difficilmente sarebbero piaciuti a quei ragazzacci. Poi ascoltai la risposta di quell'altro coglione. - Accusato di codardia da chi? - arrivai vicino al samurai, tanto da parlarci a 5 cm. di distanza dal suo volto. - Da un gruppo di coglioni chiuso in un Paese di Ferro senza più ferro, a quanto pare, che va in giro a raccontare stronzate con la parola "onore" sulle labbra? Per quanto mi riguarda siete 4 figli di puttana destinati a morire, niente di più. Ma porca Izanagi...- E anche in quel caso ero stato abbastanza chiaro in quello che avevo detto. - Se sono venuto sin qui è per GUADAGNARE soldi e non di certo perdere tempo con 4 cretini con le varie protezioni montate su per il CULO. Ma guardatevi... non vi fate pena voi stessi? - Allungai la mano verso di loro quasi come se volessi far vedere loro quanto erano "piccoli": - No, perché se fossi in voi mi farei pena da sola e forse mi butterei da una montagna per non dover più respirare la stessa aria delle persone che l'Onore sanno davvero cosa sia. E quando parli del mio Orgoglio, devi tapparti la bocca brutto coglione. - Quei ritardati comunque non avevano ancora capito niente di quello che volevo fare, al che glie lo feci notare: - Lo vedi che non hai ancora capito niente? Santi Kami! Ma tutti i samurai sono così ritardati come voi? Siete voi che siete inutili, abitanti del Paese del Ferro senza il Ferro. O forse...- Mi fermai un attimo sorridendo maliziosamente. - Se la mia preparazione è lacunosa, la vostra testa è piena di merda. - Poi ascoltai l'ultima cosa che avevano da dire. - Quindi devo andare lì, - indicai la vallata, - e uccidere il Capo dei Tengu mentre voi volete usarmi come esca. Ok. Lo farò. Farò da esca. Ma i miei soldi non li tocca nessuno, nemmeno dei stracci datati con le cazzate alla bocca come voi. - Insomma ero stato chiaro e se non avessero avuto nient'altro da dire, avrei confermato quella mia voglia di fare da esca, cosa che avevo già fatto molte volte prima. L'avrei fatto a modo mio, però, come sempre. - Bene, io vado a prendere Sojobo. Voi vedete di creparare in modo onorevole, come sempre. - A quel punto mi sarei allontanato entrando nella vallata da solo e una volta che sarei stato a una distanza sufficiente da quei 4 coglioni avrei cercato di vedere se ci fosse stato un qualche Tengu nelle vicinanze. Se l'avessi trovato, gli avrei parlato: - Mi scusi gentile signore Tengu. Sono Tasaki Moyo, chunin di Oto. Vorrei parlare con Sojobo, il Capo dei Tengu, se possibile. La ringrazierei per la cortesia se mi portasse da lui: vengo con intenzioni "quasi" pacifiche. La ringrazio per l'attezione e spero in una fruttuosa collaborazione futura. - A quel punto le cose si potevano evolvere in diversi modi e non era da esclusidere che sarei stato attaccato direttamente da uno dei tengu a caso, o che mi avrebbero detto di abbandonare le armi o qualcosa del genere.

[...]

Quando Raizen spiegò per primo le cose al Tengu, questi sorrise. - Tutto questo è vero Hokage, ma noi siamo Tengu. Dobbiamo pur sempre rifornici di questi materiali oppure creare un allevamento vero e proprio. Per produrre tanti archi, serviranno tanti materiali. - Sorrise di più sulle capre. - Beh, tutti gli animali hanno la pelle. Pure i cani. Comunque a noi va bene che per produrre degli archi migliori serva più tempo. Come vede, noi dobbiamo sempre difenderci. - Infine partirono gli ordini da parte di Raizen, il quale disse al Tengu di lavorare cercando tutti i materiali necessari per la costruzione degli archi. Questi immediatamente mise di sorridere: si vedeva che non gli andava proprio di sbattersi il culo per lavorare. E in ogni caso guardò Raizen: - Va bene, affiderò il lavoro a un gruppo di Tengu: si occuperanno di tutto loro. - Infine arrivò anche la volta degli stampini, che era una delle cose che maggiormente preoccupava la creatura. - Dunque, sabbia fine e artilla... ho capito bene? - richiese nuovamente. Se Raizen avesse confermato, presto si sarebbe ritrovato da solo in quelle fucine, in quanto il Tengu si sarebbe semplicemente allontanato.

In quel caso, SE Tasaki fosse entrato nella Valle e avesse trovato un Tengu, questi avrebbe subito comunicato quanto sentito dal ninja di Oto a un altro Tengu, che quindi avrebbe recapitato un messaggio a Raizen: - Hokage, c'è quel ninja di Oto, Tasaki, che sta cercando Sojobo da solo... Ma non ho capito bene perché. Per caso a Oto hanno problemi con i ninja suicidi? -
A quel punto sarebbe spettato a Raizenuccio stesso decidere come agire.