Da quando avevo litigato con i vertici dell'Accademia per via della faccenda (non conclusa) di Jashin, ero stato, mio malgrado, allontanato dallo svolgimento praticamente di tutti i compiti e di affini. Il mio ruolo, in un certo senso, si limitava a quello di osservatore passivo, specialmente in tutte le missioni che avevano qualcosa a che vedere con quel culto maledetto. Nonostante si trattasse di un gruppo in qualche modo affine a Oto (seppur non in maniera molto stretta), i guai e i danni che riuscivano a causare erano tantissimi. Non come gli Yotsuki o gli Yakushi (maledetta lettera "Y", da lei tutti i problemi), ma comunque tanti. E poi, beh, non era colpa mia se la missione al Tempio non andò nel migliore dei modi e il simpatico capo di quel culto rimase in vita (così come rimasero in vita i suoi sudditi e le mie memorie: non mi sarei mai dimenticato del rituale di trasformazione della gente normale in gente immortale, ma vi immaginate!!!). E in ogni caso, ero certo che se mi fossi mostrato con la mia bella, affascinante, elegante e carina faccia a quelli del culto, mi avrebbero provato a massacrare solo a vedermi. O meglio: avrebbero provato a farlo, non che sarebbe stato semplice.
Per questo, mi venne dato l'incarico di selezionare un team di 3 ninja che quelli del culto non conoscevano ancora, i quali sarebbero stati incaricati a loro volta di andare a recuperare il rotolo che i tizi dell'Accademia cercavano. A me di rotoli e cose non me ne fregava un cazzo, lo sapete. Il punto era che dovevo pur da guadagnarmi da vivere in qualche modo e fare la prostituta non era ammesso (purtroppo). Inoltre, uno dei requisiti accademici era che il ninja incaricati a completare la missione sarebbero dovuti tutti essere genin, visto che dalle nostre informazioni si presupponeva che i nemici non dovevano essere chissà quanto forti.
Conscio di questo, presi il catalogo dei genin accademici e iniziai a sfogliarlo cercando di trovare dei ninja di grado genin che sarebbero stati in grado di completare la missione.
Il primo era Hideo Nishimura, un genin di Kiri. Non aveva una faccia bella come la mia (tutto sommato, pochi avevano una faccia bella come la mia), ma considerando le sue capacità e la sua storia forse sarebbe stato un buon candidato. Quindi ci segnai vicino una "X".
Poi continuai a sfogliare il catalogo incontrando un altro volto. Questa volta si trattava di un ninja che avevo già conosciuto uno volta e che era la peggior scelta possibile. Davvero una testa di cazzo quel ninja. Uno di quelli che avrei preso a palate sui denti dalla mattina alla sera. Akuraguri, ovviamente, era il suo nome ed era un genin di Kiri (come avesse fatto a diventare un genin non lo sa nessuno).
Infine trovai Shu Akasuna, di Suna. Non ne sapevo niente, non lo avevo mai incontrato prima (ed era un bene per lui, credetemi), ma tutto sommato sembrava un ninja con delle ottime capacità, in grado di gestire tutta la situazione da sé. Chissà come sarebbero andati quei 3!

In ogni caso, ognuno dei 3 ninja scelti avrebbe ricevuto una lettera con il simbolo accademico. Aprendola, avrebbero trovato un testoSignor Hideo Nishimura/Shu Akasuna/Akuraguri
La preghiamo di recarsi subito nel Paese del Riso per un urgente missione di Livello C+. Prendete con voi le armi necessarie. Dovete incontrare il chunin di Oto, Tasaki Moyo, nei pressi della locanda "Il ninja sbronzo" alle 19.00 del dopodomani scritto in stampatello, senza faccine disegnate male e con un tono serio. Infatti non l'avevo scritta io: me l'ero fatta scrivere. Ovviamente, nella parte più alta della lettera ci sarebbe stato un solo nome, a seconda di quello a cui veniva recapitata la lettera. E in ogni caso, indipendentemente da come si sarebbero mossi quei 3, avrebbero dovuto tutti ritrovarsi alle 19.00 IN PUNTO, nel luogo indicato. L'unico problema sarebbe stato per Akasuna di Suna (eh la rima!), che avrebbe dovuto percorrere i deserti e quelle strade fatte di cacca (o quasi). Gli altri invece in barca fino al Continente e poi a piedi verso il Paese del Riso.

Comunque, se Akarucoso avrebbe di nuovo fatto tardi, non se la sarebbe vista bene, considerando che io l'avrei atteso a braccia incrociato e le spade sguainate pronto a lasciargli qualche cicatrice.

[...]

I 3 mi avrebbero trovato seduto dietro a un tavolo nella locanda. Akuracoso mi avrebbe sicuramente riconosciuto, anche perché i miei vestiti non erano affatto cambiati dall'ultima volta che ci eravamo visti: erano comunque belli, puliti e profumati, anche grazie a quella donna che lavorava nella Villa Mikawa. Io, comunque, li avrei riconosciuti senza troppi problemi, anche perché li avevo già visti prima. Li avrei quindi invitati a sedersi intorno al tavolo e a ignorare tutti gli ubriaconi che si divertivano in quel posto. La locanda scelta era "comune". Ma così comune da far schifo, anche se alla fine dei conti Akuraguri si sarebbe sicuramente trovato a suo agio. - Benvenuti! - Avrei esclamato a quel punto per guardare poi il Kenkichi: - A te no. - Chiarito questo punto e obbligato il Kenkichi a fare 100 flessioni e 100 addominali (ma solo in caso di ritardo), avrei iniziato a spiegargli i dettagli della missione. - Vi ho scelti io per questa missione. Ultimamente c'è un problema con il Culto Jashin: si tratta di un gruppo di fanatici religiosi che seguono un credo abbastanza particolare. Li ho affrontati in passato e si tratta davvero di avversari temibili: non sono duri da sconfiggere e hanno persino delle abilità molto particolari. - Una piccola introduzione, insomma, che sarebbe servita loro per capire chi avevano contro. - Sospettiamo che tale culto stia eseguendo una serie di ricerche e studi in chiave anti-Accademica. Non siamo in grado di dire COSA stanno facendo, precisamente, anche perché l'Accademia non vuole esporsi troppo nel conflitto contro i seguaci del culto per non causare un conflitto ancora maggiore. - Tossi leggermente e bevvi del tè alla camomilla: mi serviva per calmare i nervi e non provare a picchiare Akuraguri seduta stante. Non sarebbe servito a nulla farlo, in fin dei conti. La camomilla mi calmava la mente! - Ma abbiamo un informatore molto vicino agli ambienti del Culto. Secondo lo stesso, un gruppo di 4 seguaci del Culto tra 3 giorni trasporterà un prezioso rotolo da un tempio situato nel Paese dell'Erba verso il potenziale covo di un'organizzazione criminale ancora poco conosciuta da noi, nel Paese del Vento. La vostra missione principale è intercettare tale gruppo e sottrarre il rotolo. Dovete farlo in incognita, senza alcun riferimento all'Accademia. L'obiettivo secondario della missione è catturare almeno un membro del gruppo... - A quel punto ghignai maliziosamente, ma per non farglielo vedere, mi coprii la mano con la bocca. Non sapevano mica cosa li stesse aspettando! Diavolo se non lo sapevano! hehehe - ... dal corpo tutto intero. - Precisai mettendo il tè sul tavolo e frugando in tasca con la mia mano destra. Dopo pochi istanti avrei posizionato sul tavolo una mappa del mondo.

Osservandola, i 3 cavalieri dell'Apocalisse avrebbero visto una linea blu che andava dal Paese dell'Erba a una zona non meglio definita del Paese del Vento, passando anche per Ame. - Secondo i dati del nostro informatore, il gruppo incaricato a portare il rotolo seguirà questo tragitto. - Dissi. - Il cerchio blu è la potenziale area del covo. Consigliamo di non entrare in quella zona: se il rotolo vi viene portato, la missione sarà fallita. In tal caso ritornate subito a fare rapporto. La missione fallirà anche se gli altri scopriranno della vostra identità accademica. - Chiarii quel punto. - Per il resto potete agire come meglio credete. Tenete però a mente che il viaggio del gruppo durerà circa 36 ore, durante le quali loro si fermeranno solo 1 volta, qui, - indicai Ame. - All'interno del villaggio della Pioggia c'è un locale conosciuto come Ikigai-no-Batumi. Si tratta di una specie di hotel. Potete cercare di sottrarre il rotolo lì, così come provare a intercettarli lungo la strada. - Poi osservai tutti e 3 cercando di capire che tipo di emozioni avevano. - Domande? -

- Minchia! Questo sì che è un miracolo! - pensai osservando Akuraguri che entrava, - IN TEMPO E IN MANIERA PUNTUALE E COMPOSTA!, - in quel locale. La mia faccia non cambiò di espressione, limitandosi unicamente a osservare quello che stava accadendo davanti ai miei occhi: quel ragazzo era cambiato. Ed era cambiato in meglio (questa sì che era una cosa incredibile). Comunque sia, andiamo con l'ordine. Prima di tutto al tavolo si sedette il tizio di Suna, che chiese di chiamarlo Daisuke Mikoto (il principe Daisuke? Poco male, tanto me lo sarei ben presto dimenticato). Egli fece una piccola presentazione descrivendo anche in maniera assai approssimativa le sue capacità, dando persino dei consigli agli altri: il suggerimento di modificare il suo aspetto era, ahimé, un bel suggerimento dopotutto. Alla fine dei conti così non li avrebbero riconosciuti. Quando mi chiese quale sarebbe stata la catena di comando, non risposi osservando anche gli altri.
Il secondo era il kiriano, di nome Hideo. Non aveva usato la trasformazione, ma si era limitato solo al mantello. Alla sua osservazione sul "noi kiriani non dovremmo essere conosciuti qui" feci spallucce. Alla fine dei conti non era una mia missione, ma la loro; e a dirla tutta, la probabilità che qualcuno li conoscesse ad Ame o nel Paese dell'Erba era infinitamente piccola. Leggermente diverso era il discorso per il Paese del Vento. Anche Hideo domandò del caposquadra: quelli avevano davvero tantissima voglia di fare un'azione coordinata e io non potevo fare a meno di apprezzarlo, ma ancora non dissi niente.
Infine arrivò la volta del genin che già, mio malgrado, avevo conosciuto: si trattava di Akuraguri, il quale disse di essere uno spadaccino, proprio come me. Ricapitolando: irriverente come me e uno spadaccino come me. Se avessi mai avuto dei rapporti sessuali con le donne avrei pensato che quello fosse un mio figlio. Anche Akuraguri fece delle proposte e lasciò a me la scelta del caposquadra.
- Bene, - riassunsi. - Di voi conosco personalmente solo Akuraguri, ma avendo letto un po' i vostri fascicoli, credo che per il ruolo del caposquadra si addica meglio Shu della Sabbia. - Rivolsi il mio sguardo verso di lui. - Hai più esperienza, hai fatto più missioni, sapresti coordinare bene il team combattendo a distanza. L'unica cosa che ti chiederei è di non perdere di vista Akuraguri e di non lasciarlo in inferiorità numerica. Alla fine dei conti, tu e Hideo combattete a distanza e probabilmente vi prenderete meno rischi; quello che andrà nel corpo a corpo sarà lui. Cercate comunque di collaborare, prendere le decisioni insieme e supportare l'un l'altro. - A quel punto sbadigliai leggermente. - Vi dò la mappa nel caso vi servisse. E un'altra cosa: c'è una stanza di sopra, la 9. Dentro ci sono 3 letti e un tavolo. Potete riposare lì e partire domattina, se lo ritenete necessario. Altresì, potete mangiare e bere qui: paga l'Accademia. Io, però, vi devo lasciare. - A quel punto avrei dato la mappa a loro e mi sarei alzato guardandoli tutti e 3. - Mi racommando, portatemi quel rotolo che quei fanatici religiosi mi danno troppo fastidio. Ci vedremo qui tra 7 giorni esatti. Good Luck!- A quel punto la missione era effettivamente iniziata: io andai prima a dire due paroline al barista per assicurare ai ragazzi un letto caldo e del buon cibo; poi abbandonai la locanda lasciando la missione nelle loro mani.
Nelle mani di Akuraguri...
La Fortuna, quella sì, sarebbe davvero servita a loro!

Feci un cenno con il capo alla risposta del giovane kiriano che combatteva a distanza: sentire che quel rotolo fosse già nelle mie mani di certo mi rassicurava. E come poteva non farlo? Avevamo dato la caccia quell'oggetto letteralmente in lungo e in largo, senza riuscire ad afferrarlo. Sapevo bene, io, a cosa andavano incontro quei 3 accademici incoscienti del pericolo, ma le loro domande erano ormai state fatte, le risposte erano state date e il dado era tratto. Io mi ritiravo dalla scena, lasciando ai giovani genin la possibilità di capire come agire al meglio: le mie battaglie erano da tutt'altra parte.

[...]

Una volta che Tasaki Moyo sparì dalla vista, ci fu un piccolo consulto in cui gli accademici poterono decidere il da farsi. O meglio: parlarono Hideo e Shu, mentre lo spadaccino kiriano dal nome impronunciabile se ne stette zitto, forse a causa della mancanza di idee o forse perché voleva lasciar parlare il più esperiente Shu. Comunque fosse, sarebbero usciti dalla locanda senza alcun problema e si sarebbero diretti verso il Paese dell'Erba incontrastati da nessuno. Forse non lo sapevano, ma a quel tempo il Paese dell'Erba non era affatto così pacifico come si sarebbe potuto pensare. Tutt'altro: vi regnava una piccola guerra feudale, soprattutto verso il Sud del Paese. Perciò, non avrebbero avuto alcun genere di problema né quando attraversavano il Paese del Riso, né durante lo spostamento sulle di quello del Fuoco: terre pacificate, queste, da molto tempo. Allo stesso modo, non avrebbero avuto problemi di alcun genere nemmeno durante lo spostamento nella parte settentrionale del Paese dell'Erba, ma avrebbero capito che quello era, al momento, tutt'altro che un Paese pacificato: vari soldati incontrarono i 3 viandanti ed erano tutti diretti a Sud. Avevano degli stemmi diversi per quanto riguardava le bandiere ed erano tutti ben equipaggiati. Comunque, privi di segni di riconoscimenti accademici, Shu, Hideo e Akuraguri non avrebbero avuto alcun genere di problema fino all'arrivo a Soyo, un'importante cittadina situata nel Nord del Paese dell'Erba. Era pacifica, almeno per quel momento, ma vi soffiavano comunque i venti di guerra: i soldati e gli arcieri situati per le strade erano molti e sembravano confluire da varie direzioni. Alcuni dei corpi già presenti si dirigevano a Sud seguendo varie strade principali e ai 3 ninja accademici non era dato sapere cosa vi stesse accadendo, né il motivo per cui accadeva. Se avessero chiesto in giro, avrebbero saputo semplicemente che...
- Un piccolo signore feudale del Sud, - avrebbe detto loro la persona a cui avrebbero chiesto le informazioni. - Una piccola ribellione. -
Comunque fosse, dirigendosi a Sud non sarebbero stati toccati da nessuno e potevano scegliere se percorrere la via principale, mischiandosi ai soldati, oppure le vie secondarie: la loro percorrenza non sarebbe stata inficiata da problemi di alcun genere in entrambi i casi. Infine, avrebbero raggiunto anche il famigerato tempio: avevano la carta, sapevano dove si trovasse e nessuno gli avrebbe impedito di raggiungerlo.

Il tempo del Culto di Jashin si trovava a 17 chilometri precisi dalla strada principale che portava dal Nord del Paese dell'Erba verso il Sud. Volendo, avrebbero potuto raggiungere persino il tempio e aspettare lì l'uscita del famigerato gruppo. Oppure, esplorare il sentiero che i Jashin avrebbero percorso e che era segnato sulla mappa: si trattava di una strada secondaria, distante da quella principale, percorsa dall'esercito, di circa una ventina di chilometri. Tuttavia, una volta che sarebbero arrivati alla stradina che portava verso il Tempio, una cosa strana accadde: Akuraguri semplicemente sparìVi avevo avvisato di non andarvene a caso lasciando in bilico la missione e i vostri compagni, oltre che il QM. Se Hideo e Shu si fossero guardati intorno cercando di capire dove diavolo fosse finito lo spadaccino kiriano, non avrebbero visto letteralmente nulla: niente tracce, niente impronte, niente di niente.

E un bivio si apriva dinnanzi a loro: avevano viaggiato per 10 ore e mezza. Quindi, 61.5 ore gli restava prima della partenza del gruppo di Jashin dal Tempio. Potevano sia andare al tempio, sia dirigersi in avanti per la strada che i Jashin dovevano percorrere. XCome avete segnato nel post, presumo che scegliate questa seconda possibilità, anche consci del fatto che Akuraguri sia sparito.

Percorrendo la strada che i Jashin avrebbero percorso tra 60 ore circa, Shu e Hideo avrebbero trovato 3 posti in cui poter organizzare un'imboscata. Il primo era situato a circa 65 chilometri dal tempio e si trattava di un ponte abbastanza stretto, che attraversava un fiume. Il ponte era completamente di legno, leggermente traballante; aveva una lunghezza di 16 metri e una larghezza di 1.5 metri. A occhio e croce, tra la parte inferiore del ponte e l'acqua che scorreva giù c'erano circa 5 metri, ma non era dato a sapere quale fosse la profondità dell'acqua. A 20 metri dal ponte, a est, c'era una piccola collina, alta circa 4 metri, con un albero non troppo grande (con un'altezza di 10 metri). Ciononostante, tra le fronde degli alberi si poteva avere un'ottima coperturaNascondendosi tra le fronde si è furtivi.. E girandosi di lato avrebbero visto che intorno al punto vi erano anche 3-4 cani randagi, uno dei quali, se non avessero fatto niente, li avrebbe seguiti.

Il secondo posto utile per fare un'imboscata i due l'avrebbero trovato a 95 chilometri dal Tempio di Jashin: pian-piano il paesaggio stava cambiando e le grandi radure del Paese dell'Erba divenivano sempre più cupe. Di volta in volta spuntavano anche delle rocce e dei fanghi. In quel posto Hideo e Shu avrebbero visto l'inizio di una salita verso un monte, o meglio: la strada si alzava sempre di più entrando in un bosco. Gli alberi qui erano molto folti e alti; per giunta, la strada varie volte virava a "U", mentre saliva di qualche centinaio di metri in alto. I posti in cui tendere l'imboscata nel bosco erano tanti, ma il migliore, forse, era una curva a "U" molto ripida: da un lato era protetta da una specie di parete rocciosa praticamente verticale, mentre dall'altro lato della strada si trovava un burrone con una profondità di circa 200 metri, nel quale si poteva finire dopo un bel rotolamento sul pendio. Comunque fosse, non erano da soli lì: sulla strada, difatti, avrebbero visto passare un contadino con un bastone seguito da una decina di pecore disposte in fila indiana. Evidentemente, facevano fatica a percorrere quel sentiero, ma alla fine ce l'avrebbero fatta e dopo l'uscita dal bosco il contadino avrebbe girato verso un'altra strada, sparendo dalla loro vista.

Infine, l'ultimo posto utile per tendere l'imboscata si trovava al confine con il Paese della Pioggia, o meglio: già sul territorio del Paese della Pioggia. Si trattava di una piccolissima cittadina disabitata, in quanto distrutta molto tempo prima, durante la guerra. Le case qui non avevano, per la maggior parte, né vetri, né porte; c'erano solo ratti e ragnatele ovunque lì dentro. La strada passava esattamente nel mezzo della città per dirigersi a Sud, verso Ame. Tuttavia, non tutto era così semplice e facile come sembrava che fosse. Difatti, se fossero entrati nella casa più grande della cittadina, sul tavolo avrebbero trovato una tazza in ceramicaServe "Investigatore" per capire che è stata usata poco tempo prima, in quanto ancora leggermente calda, ma senza l'abilità non riuscite a capirl. vecchia e leggermente sporca. Di contro, se avessero deciso di esplorare altre casette, forse avrebbero trovato alcune semplici trappole: toccando dei fili di nylon, entrambi sarebbero stati bersagliati da 3 freccepotenza 20 ognuna, forza lancio: 350, diretti verso il loro busto. Tuttavia, avrebbero anche potuto vedere tali fili di nylon e scovare nelle case altre trappoleServe l'abilità "Occhio di Falco. Stando attentiServe "Vista Perfetta" o simili, avrebbero anche visto degli occhi osservarli, nascosti nella tenebra delle case. E, infine, se avessero esplorato un po' il posto e fossero stati abbastanza attentiServe l'abilità "Seguire le tracce Base", avrebbero visto delle orme lasciate non troppo tempo prima, seguendo le quali avrebbero trovato comunque il ninja che li guardava dall'ombra di una delle case. Come se tutto ciò non bastasse, il cane che aveva iniziato a seguirli ancora prima, sarebbe stato lì con loro (sempre se non lo avessero scacciato prima).

Comunque fosse, stava ai due decidere cosa fare: potevano continuare a percorrere la strada verso Sud, fermarsi in un posto in particolare e organizzarvi l'imboscata oppure tornare sui propri passi e dirigersi verso il Tempio. In ogni caso, il percorso della strada dal tempio fino al confine con il Paese della Pioggia portò via diverse altre ore del loro prezioso tempo, 7. Pertanto, restavano 54 ore e ogni loro decisione avrebbe portato via altro tempoIn base alle decisioni che prenderete nel prossimo post io specificherò quanto tempo avete perso..

Cosa avrebbero fatto i nostri eroi? Come si sarebbero comportati? E, soprattutto, dove diavolo era finito quel spadaccino?

X3 ore per perlustrare il ponte, dar da mangiare agli animali, perlustrare la curva e la città e così via. Quindi ve ne restano 54.

E così, i due accademici privati del loro compagno, si misero in marcia perlustrando il territorio. Videro il ponte ed ebbero delle preziose informazioni in merito: in effetti, era un luogo su cui avrebbero potuto organizzare un'imboscata. Il paesaggio sembrava favorevole e, nonostante la tramutazione del sunese, nessuno parve seguirli oppure interessarsene. Beh, a parte un gruppo di cani randagi, che s'interessano al duo di ninja. Il kiriano, allora, decise di dar loro da mangiare e avvicinandosi al cane gli diede del cibo. Erano 4 pezzi di carne: 2 se li mangio il cane e altri due gli diede agli altri animali. Comunque fosse, quel gesto fidelizzò l'animale, che volle leccare la guancia del kiriano e iniziò a seguire il duo di shinobi. CaneHai fidelizzato il cane, che ti segue ovunque già a partire dalla scena del ponte invece di raggiungerti solo nella città abbandonata. Puoi usarlo come un'evocazione (energia verde). Per questa giocata puoi gratuitamente creare una competenza apposita per il tuo cane e successivamente potrai contattarmi anche per una breve giocata per avere il contratto di evocazione "Cani randagi". Il cane non si sarebbe staccato da loro in nessun caso e li avrebbe seguito lungo tutto il loro tragitto. Impensierirsi a proposito non ne avrebbero avuto ragione: scodinzolando e seguendo le orme del ninja, l'animale non avrebbe avuto alcun tipo di comportamento anormale oppure potenzialmente pericoloso. Tutt'altro: sembrava proprio che in quel kiriano il canide aveva trovato un potenziale amico. O forse, dopo che gli aveva dato del cibo, ne voleva semplicemente un altro po'? Non era dato sapere nemmeno questo, ma di certo l'animale sarebbe stato molto più vicino a Hideo che ad Akasuna.

In ogni caso, il sunese fece saltare il ponte senza alcun problema XPerdi la cartabomba, ma a causa della poca potenza dell'ordigno alcune tavolette in legno rimasero: venne eliminata per lo più la parte centrale, mentre quelle laterali rimasero e vi si potevano vedere anche dei segni di una piccola bruciatura, come se fosse stato il fuoco a bruciarle leggermente: ovviamente, dei residui di quella che era stata l'esplosione. Non solo: il boato non era tanto, ma spaventò gli altri cani randagi che semplicemente fuggirono temendo che il sunese avrebbe poi iniziato a maltrattare anche loro.

[...]

Come voluto a Shu Akasuna, il contadino che andava in giro con il suo gregge di pecore non li sentì: lui aveva ormai abbandonato il posto e loro erano praticamente soli... se non contare le pecore che camminavano ancora su quel ripido e stretto sentiero, praticamente in fila indiana. Riuscire a passare lì in gruppo era difficile: la strada era troppo stretta e sarebbe bastata una piccola disattenzione o un movimento troppo brusco per cadere di sotto. Per giunta, se due persone avessero provato a camminare in quella curva una vicina all'altra, avrebbero rischiato che quella situata verso l'esterno sarebbe caduta nello strapiombo: probabilmente, per un ninja non sarebbe stata una caduta mortale, poiché anche se era ripido, vi erano diversi cespugli e rami che, forse, avrebbero fermato il corpo cadente. Comunque fosse, era una situazione strana, poiché uno dei due continuava a parlare di nipotini e l'altro di esplorazioni: se qualcuno avesse voluto spiarli su quella strada, di certo non avrebbe avuto chissà quali problemi a farlo. Affinché la recita avesse potuto funzionare, sarebbe stato necessario che a recitare fossero in due.

[...]

Non potendo sapere di essere spiati, i due accademici individuarono semplicemente le tracce lasciate da altre persone. Il mistero di quel posto rimase e, nonostante le ricerche, non avrebbero trovato documenti di alcun genere che descrivessero cosa vi era accaduto. Comunque sia, di posti simili al confine tra l'Erba e la Pioggia c'è n'erano a dozzine. Si tratta di luoghi pre-frontiera, in cui molti anni fa vivevano le famiglie dei soldati che sorvegliavano il confine; successivamente al cambio dell'assetto politico, tali cittadine vennero abbandonare e usate per lo più dalla malavita. Tali dettagli, ahimé, erano comunque sconosciuti ai due, sprovvisti di documenti in merito.

Uscirono dalla cittadina abbandonata senza alcun rischio: non vennero in alcun modo intralciati e dopo 10 minuti di cammino videro la scritta "Pioggia": era un cartello vecchio e disastrato, di quelli che segnalavano l'uscita da un Paese e l'entrata in un altro. Tuttavia, come tutte le cose del Paese della Pioggia, era un oggetto vecchio, arrugginito e dimenticato da Dio.

Man-mano che entravano nel territorio della Pioggia, entravano in territorio amico. La guerra feudale (o forse no?) di Kusa era alle spalle: Ame era un Paese completamente diverso, ricco di criminali, mafia e di malviventi. Comunque fosse, all'incirca dopo mezz'ora di cammino avrebbero visto un antico e abbandonato mulino.

Ovviamente era fermo e vicino allo stesso passava la strada che i Jashin avrebbero percorso. Era fatto quasi completamente con il legno marcio e la porta era aperta. Entrandoci, i due ninja avrebbero visto del fieno e un tavolo sul quale c'era una lampada a olio vecchissima. Era spenta ed esaminandola con il tocco, i due ninja avrebbero scoperto che era fredda: inutilizzata da chissà quanto tempo. Il tetto era sfondato, ma il mulino aveva un secondo piano con una finestrina che dava sulla strada principale. Il campo di osservazione era abbastanza ampio e la finestra stessa era grandicella: anche due persone avrebbero potuto usarla per bersagliare la strada vicino al mulino. Se, invece, avessero esaminato il tavolo XServe Percezione 9 oppure Abilità come Vista Perfetta, avrebbe trovato un piccolo tasto. Premendolo, sotto al tavolo si sarebbe aperta una piccola botola in cui era nascosto uno scrigno con 3 ampolle: verde, rosso e blu. Inoltre, vi era un foglio illustrativo, sul quale era scritto:

Sostanze chimiche - Provette della PioggiaLe 3 provette sono oggetti appartenenti al Paese della Pioggia, risalenti all'epoca della Grande Guerra. L'ampolla rossa vi renderà forti, ma deconcentrati; bevendo il liquido dell'ampolla verde acquisirete un maggiore vigore vitale, ma diventerete meno reattivi; l'ampolla blu vi rende veloci, ma poco resistenti.

Ognuna di quelle provette aveva sia delle indicazioni, che delle controindicazioni insomma. Non era dato saperlo cos'era e se ciò che era stato detto era vero oppure no e, in ogni caso, sembrava un qualche residuo dei tempi della guerra, dimenticato in quel posto da chissà quali anni.

Usciti dal mulino, i ninja non avrebbero avuto molte difficoltà a percorrere la strada fino a un altro posto curioso: una casa abbandonata, peggio ancora di quel mulino. Anch'essa, probabilmente, era risalente all'epoca della guerra. Una casa come tante altre, in cui, probabilmente, molto tempo fa viveva una famiglia. Comunque sia, entrandoci i due avrebbero visto che anch'essa era del tutto abbandonata, o quasi. Difatti, come nel villaggio abbandonato, i due avrebbero visto un tavolo mezzo distrutto con sotto un quadro vecchissimo. XServe percezione 9 per notarlo nascosto nell'ombra del tavolo ToccandoloServe "Investigatore" gli accademici avrebbero percepire del calore, quasi come se quel quadro fosse stato lasciato lì da qualcuno. Girandolo, avrebbero visto l'anno e la firma: un'opera d'arte molto antica e preziosa. Cercando nella casa non avrebbero trovato nient'altro di simile, ma avrebbero visto un foglio:

!!! Per FUMIHIRO !!!Porta il quadro da Veri Batuman tra 3 giorni. L'ho rubato a un mercante di Konoha: costa un patrimonio!

Che fossero capitati nel covo di contrabbandieri di opere artistiche? Comunque fosse, avrebbero potuto prenderlo a farne ciò che desideravano. La casa aveva un secondo piano dove c'era dei letti malandati e varie finestre che davano sulla strada.

A parte questo, non avrebbero trovato altri posti degni di nota: la strada si avvicinava ad Ame da Nord-Est e circa dopo 3 ore di movimento avrebbero visto le mura del Paese della Pioggia. Era praticamente il cuore del territorio nemico. Lì regnava il Caos: malavitosi e criminali di ogni genere. A quel punto anche la pioggia iniziò a cadere velocemente e i primi segni di stanchezza si facevano sentire: avevano viaggiato per molto e perlustrato vari posti. Cosa fare?

XImpiegate altre 6 ore per spostarvi dal confine tra la Pioggia e l'Erba verso la città di Ame. Trovate due posti ben adatti per un'imboscata, come spiegato. Mancano 48 ore precise alla partenza dei Jashin