Per lo spiritello vivente quello era solamente un posto come un altro, solo colmo di novità da scoprire. Per quanto fosse differente dall’ultima volta, era certo che fosse lo stesso luogo in cui era stato catapultato durante l’esperimento di Raizen. Quel senso di familiaritá proveniva certo da lì... forse.

Più si avvicinava alla figura, più chiaro diventava il suo dolore. Un dolore ben diverso da quello fisico, in un luogo del genere era difficile che le entità lì attorno ricordassero cosa fosse. Eppure percepiva che la ragazza stessa stesse provando quel dolore di sua spontanea volontà, o forse forzata da qualcos’altro. Non serviva certo essere empatici quanto Youkai per capire che lei stessa voleva liberarsi da quella scomoda situazione. Resisti, ti tiro giù subito! Senza pensarci due volte, si arrampicò quanto serviva sul tronco, aiutato dal chakra adesivo, sorreggendo la sconosciuta e tagliando la corda con un kunai.

La giovane si dissolse non appena toccò terra, creando un momento di panico nella testa del ragazzo. Possibile che fosse solo un’illusione? No no no, aspetta! Ma, così come si era dissolta, riapparve. Lo sollevava non vederla più appesa in malo modo, eppure non aveva l’espressione di chi si sentiva grato per essere appena stato salvato. Il genin non poteva non percepire l’aura negativa che al circondava, lasciandosi influenzare in parte. Si dovette sforzare per mantenere un sorriso, facendosi più incerto. Le sue parole però gli diedero quel barlume di speranza di cui aveva bisogno. Aveva trovato una pista. E presto la giovane Uzumaki avrebbe scoperto che anche lui aveva tante domande quante stelle nel cielo, ed abbastanza fiato per chiederle tutte. Davvero?! Sei la prima che incontro da quando ho scoperto il mio cognome! Felice di conoscerti!

Non aveva mai sentito parlare di quel tempio. Conosceva però il bosco dei susurri. Per sentito dire, almeno. Possibile che in mezzo a quella che la gente chiamava anche foresta della morte vi fosse un tempio? Oh? Uhm, beh... sono venuto fin qui per trovare qualcuno di voi! Ho un sacco di domande da fare, sai ho perso la memoria, e quindi volevo... ma perché ti aspettavi che fossi ad Oto? Se si fosse dimostrata confusa, sarebbe stato più diretto. Che cos’è il Tempio dei Sussurri? E Amesoko? La Strega... Beh, se somiglia alla donna che ti ho descritto, potrebbe essere la persona che cercavo. E forse l’unica che poteva tirarli fuori da lì. Ma era davvero stata lei a tirarlo fuori da quel luogo?

Sembrava prontissimo a rispondere alla domanda di lei. Oh, io sono un vivente! Beh in realtà una volta sono morto. Cioè, diciamo due, ma una l’ha voluta il signor Raizen ed era più o meno voluta... Nella sua testa era tutto molto chiaro, eppure le parole faticavano a trovare un senso compiuto. Scosse la testa, cercando di tornare in carreggiata. Non importa. Sono morto una volta, ma non ho memoria della mia vita precedente. Per un bel po’ non sapevo nemmeno di essere un Uzumaki. Pensa che avevo persino i capelli bianchi! Toccò il suo folto ciuffo frontale, che di tanto in tanto nascondeva sotto della tintura bianca. Andava fiero delle sue origini, ma ricolorarsi di tanto in tanto gli piaceva. Gli veniva così bene che era difficile non credere che nella sua vita precedente potesse aver fatto il parrucchiere. E quindi sono andato a cercare un portale che si diceva portasse nell’aldilà, ma per strada c’erano degli shishi, e li ho aiutati con uno spettro fuggito e siamo poi diventati amici, però mi hanno spiegato che in questo posto ci vivete voi spettri e non è bene che un vivo li disturbi. Ce n’era persino uno gigantesco, ma qualcosa ad un certo punto dev’essere andato storto perché ci ha risucchiati tutti qui dentro, ed ora io e i miei amici dobbiamo trovare un’uscita. Però mentre la cerco pensavo di trovare qualcuno del mio clan e chiedergli qualcosa! Prese fiato, soddisfatto del suo riassunto. Era emozionato, avrebbe voluto farle tante di quelle domande da perderci tutta l’eternitá. Però si trattenne, stringendo le mani tra loro, leggermente nervoso. Era impaziente, aveva sete di conoscenza. Ma sentiva che la giovane di fronte a lui avesse più bisogno del suo aiuto di quanto lui ne avesse di lei. Ma prima dimmi... perché ti trovavi su quell’albero? Chi ti ha conciata in quel modo? Non gli piaceva l'idea di essere visto con timore. Man mano che recuperava piccoli dettagli sulla sua vita precedente, più questi sembravano suggerire che non fosse l'eroe a cui puntava ora. Ma qualcosa gli aveva dato una seconda possibilità, e l'avrebbe sfruttata al massimo per dimostrare di essere migliore. Come posso aiutarti? Non vi erano dubbi nel suo sguardo. Il suo era un gesto genuino, sentiva il bisogno di liberarla da quella tortura eterna.

La Vipera osservava il combattimento da lontano, terribilmente passiva. Sopraffatta da tutta quella bizzarra situazione senza uscita, se non in un inferno ancora più profondo, sembrò risvegliarsi solamente quando lo Yakushi la richiamò all'attenzione. Mh!? Ah! S-Sì! Arrossendo per l'imbarazzo, avendo appena fatto la figura dell'inutile, prese per il collo la pellacciadi serpe, portandosela appresso per evitare altri malesseri, lanciandola in malo modo nella tasca portakunai. Non appena fu alle spalle del suo compagno, allungò le braccia verso la bestia ombrosa. [TB]Attivazione TS
Predatore +2 For Sapeva bene che non poteva puntare alla coda, le lucertole erano fin troppo famose per avere quell'appendice staccabile al primo segno di pericolo. Decise invece, se la tattica di Febh avesse funzionato, di avvolgersi al suo torso, notando con un certo stupore la sua consistenza solida, nonostante sembrasse fatto d'ombra. [SAI]For+2 Pot15 Se Febh non fosse riuscito a staccarsela quanto bastava dalla schiena con la sua gomitata, avrebbe optato per attaccare solamente una mano in quella che era la "spalla" di quella lucertola. [SAIb]For+2 Pot15 Se il geco avesse come obiettivo primario quello di stare ben saldo allo Yakushi, non sarebbe stato in grado di evitare la brutale presa della Vipera in nessun modo. E forse, dato che sembrava conoscere così bene Febh, sapeva abbastanza di Hebiko per sottovalutarla.

La seconda fase avrebbe forse infastidito leggermente lo Yakushi, motivo per il quale precedette la sua azione con un sonoro: SCUSAMI! prima di caricare una sfera elettrica nella mano libera, e scaricare una tremenda corrente elettrica attraverso la testa della lucertola, sperando che la scossa tendesse i suoi muscoli a sufficienza per fargli mollare la presa. [TA]Palmo Elettrostatico
Villaggio: Oto
Posizioni Magiche: Ratto, Serpente (2)
L'utilizzatore può convogliare l'elettricità nel proprio palmo. Se toccato un arto può causare Semiparalisi e Azzopato per 2 round; se toccato il busto può causare un danno di potenza 20; se toccato il volto può causare Scoordinamento e Confusione.
Tipo: Ninjutsu - Raiton
Sottotipo: Rivestimento
(Consumo: Mediobasso)
[Da studente in su] Portando poi le braccia verso l'alto, tirò con forza entrambi alle sue spalle: se la danza scomposta dello Yakushi unita alla scossa della rossa fossero bastate, sfruttando anche la mano libera avrebbe lanciato la lucertola dietro di sè, tenendola comunque stretta nella sua presa ma cercando di farle sbattere la testa in quel terreno arido. Se invece, Febh non fosse riuscito a staccarsela di dosso... Si sarebbe dovuto preparare ad un bel volo. Naturalmente stavolta si sarebbe assicurata di farlo cadere di schiena, in modo che fosse la lucertola a venir veramente colpita, ed impattare il colpo per il suo compagno. [SAII]attacco doppio
For+2 Pot15 Roteando la testa alle sue spalle come un gufo, controllò che quest'ultima restasse nella posizione da lei desiderata. Se si fosse staccata o spostata dalla schiena di Febh per evitare il colpo, avrebbe invertito di colpo il lancio, tirando verso l'alto lo Yakushi per evitargli una brutta batosta. [SAIII]For+2 Pot15

Hebiko si morse il labbro, ascoltando come Febh tentava di negare la sua tesi, non riuscendoci. Non aveva certo tempo per capire quali potessero essere i danni psicologici di una scoperta simile, in quel momento contava solamente capire come uscire da quel luogo. Beh. Ne sai poco, no? Quindi suppongo che, per stavolta, il miglior approccio sia affidarsi completamente al tuo istinto. Cerca di... ricordare. Probabilmente con quella tecnica l'uscita da qui sarà stata forzata da un esterno, e noi non abbiamo quel lusso. Inoltre ancora possedevano i loro stessi corpi. Forse potevano, sfruttando la loro vitalità, far scattare qualche reazione in quel mondo che li riavrebbe sputati fuori come corpi estranei.

La pelle colpì la Vipera alle spalle con un brutale commento. Sapeva benissimo da chi fosse creata, e con chi invece aveva vissuto tutta la sua infanzia. Lo osservò con disprezzo, incapace di ignorare quell'insulto, troppo personale per lasciarlo correre. Hmph!! Tu dici? Vai a chiederlo a quel pezzente che ti ha mandato qui a prenderci! Avere Febh a spalleggarla se non altro la autò a non perderci completamente la testa. Certo, la fantasia dello Yakushi era buona solamente quando quello aveva a che fare con qualcuna delle sue idee bizzarre. Se in un primo momento la Vipera schioccò le dita, come a dichiarare la loro vittoria sull'argomento, iniziò poi pian piano a stringerli il braccio sempre di più, nell'inutile tentativo di fermarlo, sussurrando con una certa rabbia: Febh! Ha capito! per poi borbottargli qualcosa sul fatto che non avesse senso mettere cibo in un vaso contenete anche cocci. Anche se, conoscendo gli Yakushi, poteva anche essere una cosa normale per tenerli allenati a tradimento.

La pelle però sembrava non voler smettere di punzecchiare i due, in particolare la sensibile Vipera. Al sentirsi paragonare ad un prodotto si irrigidì. L'aura d'odio intorno a lei poteva quasi essere percepita. Sei fortunato ad essere già morto. Sentenziò, con una voce leggermente più profonda del solito. Era comune per lei lanciare grida stridule durante i suoi sfoghi d'ira. Il fatto che restasse calma era un pessimo segno. La sua espressione però parlava chiaro. Chiamaci come ti pare. Voi e i vostri padroni potete fare i grossi quanto volete. Restiamo comunque noi quelli ancora in vita. E lì per lei il discorso era chiuso. Perchè continuarlo e riaprilo non avrebbe fatto altro che, una volta seppellita la rabbia, ritirare fuori tutte le sue insicurezze. Visto l'ambiente, era una cosa che non poteva assolutamente permettersi.

Hebiko roteò gli occhi nel sentire come l'antica serpe si lamentava dei "giovani d'oggi", criticando i loro sospetti nell'inoltrarsi oltre. Portò le braccia sui fianchi, imitandolo per qualche secondo in falsetto. Si chinò appena verso la pelle, mantenendo però un minimo di altezza, per continuare a sentirsi superiore. Oh wow, sembri saperne un sacco. Chi eri, il suo maggiordomo? Ti ha lobotomizzato per benino se persino da morto ti ostini a seguire i suoi ordini. L'essere ribelle era un tratto di cui andava particolarmente fiera, e ci teneva a sputarlo in faccia a chi, a prima vista, aveva passato la vita sotto il controllo di un superiore, invece di seguire la sua strada. Dovresti aggiornarti, sai. I tuoi pronipoti hanno tutti un'altra evocatrice da seguire. Confessò, con un certo orgoglio. Visto che ci tieni tanto a restare fedele a qualcuno anche da morto... La lucertola li interruppe, ed il loro scambio continuava a mantenere alta l'ira della rossa. Giuro che ti uccido. Un qualche modo lo trovo.

SMETTILA! Finì per gridare dopo l'ennesimo appellativo di "frammento". Mi credi stupida!? So benissimo chi ci aspetta lì sotto. E di sicuro anche cosa. Solo... Non voglio che sia vero. La sua fiammata si spense in fretta, distogliendo lo sguardo dalla serpe. Non stava ancora accettando quella realtà. Fortunatamente si dovette distrarre per aiutare Febh, che la risvegliò dalla sua distrazione. Una volta sistemato (più o meno) il problema con la lucertola, Hebiko si sarebbe messa immediatamente sulla difensiva, ormai tesa come una corda di violino. N-Non pensavo ti servisse aiuto!! Sei il ninja più forte del continente, non ti saresti certo fatto battere da una lucertola! L'unico modo per distrarlo al meglio era quello di puntare al suo orgoglio.

Finiti i discorsetti con la bestiola, la Vipera incrociò le braccia, guardandosi attorno in maniera un po' impacciata. Beh. Quindi? Quella bestia che ti porti addosso è più debole qua sotto. Tanto vale andare. Aveva mantenuto un certo atteggiamento spocchioso, ancora offesa dai nomignoli della serpe, ma l'insicurezza iniziava pian piano a scavare verso la superficie. Sapeva benissimo che attendere in quel luogo non li avrebbe portati da nessuna parte. Ma sapeva altrettanto bene cosa li aspettava lì sotto, e nonostante le sue parole, il suo corpo non sembrava per niente intenzionato ad entrarci. Se Febh avesse approvato la sua decisione, precedendola, si sarebbe fatta coraggio e sarebbe scesa pur di non restare sola in quella valle deserta. Ma, se lo Yakushi si fosse mostrato insicuro, Hebiko avrebbe borbottato in maniera un po' impacciata. Vedi qualche altro posto dove andare!? Qui sotto ci sono le due persone che detesto di più in tutto il pianeta, che hanno tentato entrambe di schiacciarmi come una pulce! Non è che la cosa mi vada a genio... Aprendola, gli fece un cenno con la mano. Doveva combattere il suo stesso istinto di fuggire. Quella in cui si stavano inoltrando poteva forse essere la peggior trappola nella quale entrambi potevano capitare. Per quanto lo volesse e cercasse di negare la realtà a se stessa, aveva una paura folle di infilarcisi. Eppure sapeva di non avere altra scelta. Su, muoviti, prima che ci ripensi e ti costringa a vagare con me per l'eternità in questo postaccio.

La Strega era vicina a Raizen ma non tanto da poter essere fastidiosa o molesta, ma quando lui prese a parlare gli occhi della donna sotto il cappuccio ebbero un guizzo sbarazzino, mentre lei si avvicinava, e con lei anche la presenza sotto il ghiaccio. Dunque non hai famiglia eppure arrivi qui assieme ad altri due. Interessante. Sorrise, le labbra esangui a malapena visibili. Ma si, siete solo in tre nel mio dominio...eravate forse di più alla partenza? La cosa più probabile è che siano morti, o perduti per sempre. Se sono stati fortunati qualche entità di questo mondo li ha consumati in pochi istanti, in caso contrario...beh, mi spiace per loro. Aggiunse mentre accorciava le distanze e cominciava a camminare lentamente intorno al ninja, come un predatore pronto a colpire o forse con il solo scopo di innervosirlo.

Mmmh...cosa sono? Non sarebbe più cordiale chiedere a una signora CHI sia, piuttosto? Avrebbe detto, abbassando appena il tono, come in un elaborato tentativo di seduzione, mentre cominciava ad ancheggiare un pò. Sembri teso. Non esserlo, se non sei un peccatore non ho nulla contro di te. Possiamo essere amici, e parlare. Io sono quello che sono sin dal momento della mia morte. Spiacevole incidente che non intendo ricordare. Ma non sono come queste sciocche anime di cui mi nutro, no. Si sarebbe avvicinata ancora di più, aveva un odore selvatico, non sgradevole ma che ricordava la natura incontaminata e al contempo la neve. Io sono Speciale. Io sono superiore a tutte loro. Unica. Puoi chiamarmi Sadako, se lo desideri. E nel dire il suo nome la donna avrebbe portato il volto, pallido e delicato, a pochissima distanza da quello dell'uomo [Immagine di Riferimento]

. E no, non mi sfugge niente. Tutto quello che volevo è alla mia portata. E quello che ancora non sapevo di volere spesso cade tra le mie mani quando meno me lo aspetto. Ci fu un guizzo languido, quasi famelico, nel suo sguardo che si spostava verso Youkai, ignorando quella scimmiottata e rozza pantomima di seduzione. Non era più umana di quanto non lo fossero le anime nel suo regno...e stava solo provando a imitare qualcosa che non capiva appieno, era evidente.

Noi cerchiamo delle persone.Parlava di sè stessa e della strana "sagoma non sagoma" nel ghiaccio? Ma non ci sfuggono affatto. Prima o poi passeranno di qui. E' inevitabile. Tutti tradiscono la famiglia prima o poi. Si allontanò allargando le braccia, ancheggiando appena, ma con le tempistiche sbagliate. Ma se vorrai dare una mano...non vedo perchè no? Portami gli Uzumaki Ribelli e potrei concederti un favore. Oppure potresti sottomettere la Lama Demone e portarmela qui singhiozzante...è da tempo che vorrei calpestare il suo volto. In realtà questo sarebbe più un favore personale...alla nostra Lega non interessa più di tanto. Aggiunse con un tono vagamente dubbioso. Ma anche se è un suo protetto non credo che il Drago farà niente per proteggerlo. Amesoko sa della nostra esistenza ma non interviene, ci lascia fare, dopotutto a lui interessa solo chi entra e chi esce, ha poco interesse per chi rimane dentro, quello è compito di altri...e ora è nostro. I nostri Regni cresceranno sempre di più. E se per caso avesse chiesto di approfondire lei gli avrebbe dedicato uno sguardo condiscendente. Noi siamo i nuovi regnanti dell'aldilà. Noi siamo la Lega Eterna. I nostri capi conoscono il nostro valore e sanno come liberare il nostro massimo potenziale. Quanto al mio regno, solo io e le anime che ho sottomesso ci troviamo qui. E ora voi tre. Sorrise lentamente e in modo tutt'altro che naturale, quasi stesse stiracchiando con le dita le labbra di un cadavere, in netto contrasto con la delicatezza dei lineamenti. Quella "donna" era veramente strana e sinistra. Se vuoi posso farti andare a caccia come chiedi, come ho detto non mi servi. Non tu.

Abbastanza lontano da non poter sentire cosa capitava, ma certo visibile visto l'ambiente bianco tutto attorno, Youkai aveva appena salvato l'anima di Kirie Uzumaki e cercava un contatto con lei. Che incontri? Io sono morta. Sono una Uzumaki Ribelle, catturata e ora condannata dalla Strega alla sofferenza perpetua. Sollevò un braccio, indicando Raizen in lontananza. La stessa Strega che ora parla con quell'altro spirito che era con te. La sovrana di questo luogo. Kirie era molto più definita e precisa delle altre anime di quel luogo, e anche i suoi discorsi, per quanto un pò confusi, avevano maggior senso e concretezza degli altri. Non so cosa sia Oto. Amesoko è il Drago del Nadir, una delle forze di questo mondo. Supervisiona al flusso delle anime. Si sarebbe avvicinata al ragazzo, sfiorandolo con la mano spettrale che tuttavia aveva un minimo di solidità (non dissimile dal terreno, era la mente di Youkai a darle concretezza, ma a differenza di ogni altra cosa intorno, strega esclusa, aveva anche una sorta di autodeterminazione). Come puoi essere un Uzumaki morto e non conoscere il Tempio dei Sussurri? Tutti gli Uzumaki sono là...eccetto chi ne è scappato.

All'ammissione di Youkai della sua natura vivente la ragazza si ritrasse di scatto, spaventata. Vivente? Non è possibile! Sei chiaramente morto come me e... Sgranò gli occhi. Non puoi essere...tu... Scosse il capo, facendosi più concreta ogni istante che passava. Se non ricordi il passato è meglio così. Forse è per questo che lui non ti da la Caccia e anche i capelli erano un travestimento. Amesoko non tollera chi viola il normale flusso delle anime. E tu non puoi essere chi avevo in mente, sei troppo diverso...sotto ogni aspetto. Non prestò grande attenzione al contorto discorso sugli Shishi (anche se nel menzionarli ebbe un brivido). Si, devi uscire da qui appena possibile. La Strega domina questo luogo e caccia chiunque tradisca la famiglia...come me. E se non sei al Tempio dei Sussurri allora sicuramente lo hai fatto anche tu. Lei è un mostro che trae forza dalle anime che cattura...lei e gli altri del suo gruppo cercano di conquistare tutto e per qualche motivo li lasciano fare. La Lega delle Mezze Persone...ma non dire mai questo nome, non attirare mai la sua attenzione e cerca di fuggire da qui. Io non posso andarmene... Avrebbe sibilato indicando con la mano una catena di chakra precedentemente non visibile (ma le regole dell'altro mondo erano molto simili a quelle dei sogni) che precipitava nelle profondità del ghiaccio. Ma tu si. Vattene...la mia punizione è eterna, ciò che resta del mio chakra mi trattiene qui. Soffrirò...almeno fino a quando il ghiaccio mi inghiottirà del tutto e allora, forse, avrò l'oblio. Avrebbe abbozzato un sorriso talmente triste da spezzare il cuore...ma era un'anima dannata, non potevano certo fare nulla per lei, no?

Più lontano ancora, le due luci avevano cominciato a volare tutto attorno a Murasaki, fino a quando lei non sparì in un lampo luminoso. Il suo destino ignoto.

[Other Side]
Una botola in mezzo alla foresta in un posto assurdo e senza regole? Sbottò lo Yakushi allargando le braccia. Ma ti pare che... Rimase zitto. ...no ok in effetti non c'è differenza con Oto. Sarà la tensione...odio essere teso. Scosse il capo prima che cominciasse il finimondo con l'aggressione della lucertola alle sue spalle i rapidi tentativi per opporsi. Io non sarei il Cavaliere delle Lucertole? Senti, razza di geco troppo cresciuto... La tecnica coi fili catturò l'animale giusto per una frazione di secondo, prima che eliminasse il suo strato superficiale come fosse la coda, rinunciando all'effetto disturbante il chakra pur di trovare la libertà. EHI! Non vale liberarsi così! L'intervento di Hebiko costrinse però l'animale a divincolarsi e immergersi nuovamente nell'ombra, ma senza che ci fossero ulteriori segnali della sua presenza. Dannazione! Bastava un secondo ancora e lo avrei preso!

Sicuramente la lucertola avrebbe avuto la peggio sulla lunga distanza, ma il fatto che fosse sfuggita era oltremodo irritante! E un Febh Yakushi irritato implica problemi di molteplice natura per tutti, a più livelli, anche nel mondo dei morti. Si beh, potevo annientarla quella roba, ma catturare qualcuno di cui non conosci le capacità da vivo non è la cosa più semplice. Ma tu te lo sei fatto scivolare dalle mani! Bella prova! Replicò piccato, come ogni buon leader borioso e scaricabarile. La Muta stava intanto aggiungendo chiodi sulla sua bara. Carenze? Straccetto, io non ho fatto proprio un bel niente per firmare un bel niente! Sono venute le lucertole da me, strisciando con deferenza, perchè io accettassi di firmare i loro contratti! Hebiko conosceva abbastanza Febh da capire, dal linguaggio del corpo, che quasi sicuramente si era ritrovato in situazioni talmente complicate da essere stato costretto a firmare, e che le lucertole non erano poi tanto più contente di lui nel vedersi legate a un simile individuo. Quali Ombre? Le lucertole sono due grossi clan. Lucertole Elettriche del Bosco dei Sussurri, Lucertole di Fuoco del Paese dei Vulcani. Si sono divise per non so quale problema secoli fa. E io sono la cosa che li costringe a restare in contatto. Ottima definizione per un ponte diplomatico...va detto che in realtà i rapporti tra i due clan erano molto più leggeri e si stavano avvicinando a un nuovo equilibrio, complice il fatto che per quanto strambo Febh era un ottimo evocatore e un eccellente alleato per quegli esseri...solo che ora era irritato (ma non abbastanza da essere al 100% dell'efficienza) e quindi straparlava un pò. Ci sarebbe anche il clan di quelle velenose, ma non hanno un capo vero e proprio e sono divise tra i due gruppi. Di queste Ombre non ho mai sentito parlare. Anche se a ben pensarci effettivamente Ssalaard aveva parlato di qualcosa...centravano anche i draghi ma lo Yakushi non aveva voluto approfondire.

Intanto cercò di pestare la coda della lucertola che sbucava dalla sua ombra, ma senza benefici. EHI! Lo so che sei ancora là! Si può sapere che diavolo vuoi da me? Si accovacciò, focalizzandosi sui riflessi e i tempi di reazione per buona misura, poggiando una mano sull'ombra. Sentiamo, coso che parla incomprensibile...volendo potrei spezzare qualunque rituale ti stia tenendo là dentro...e hai visto che sono nettamente più forte di te. Quindi potrei essere generoso e parlare con te per chiarire...oppure resterai là dentro fino a quando non me ne andrò da questo posto orribile e poi non ci vedremo mai più. Socchiuse gli occhi. Ma stai pur certo che se esci dall'ombra con l'idea di fare qualche scherzo allora sarai l'ultima cosa che farai. E sono generoso solo perchè Ssalaard dice che sono il suo Brennblut, il suo Sangue Buono...sono stato chiaro? Poi verso Hebiko e la Muta. Non ho ascoltato una parola di quello che avete detto...chi ci sarebbe là sotto? Un'aria glaciale cominciò a spirare, proveniente da Febh. Orochimaru, forse? Spero realizzi, straccetto, che se Orochimaru è là sotto allora dovrebbe scappare molto, molto lontano da me. In ogni caso (a meno di dialoghi con la lucertola ombra), sarebbe stato il primo a entrare.

Poi, quasi per ripensamento, prima di varcare la soglia, avrebbe chiesto alla muta: Piuttosto...non hai mica visto un bue ottuso da qualche parte, no? Dico Raizen, l'Hokage. I nomi degli altri due erano stati dimenticati ancor prima di sentirli.

Non si aspettava certo il contrario, ma sentire la ragazza ammettere apertamente di essere morta gli fece venire un leggero brivido. Era facile dimenticarsi di aver a che fare con qualcuno che non era del "suo" mondo. Si definì inoltre Ribelle, cosa che gli fece inclinare la testa, confuso. Perchè? A chi ti sei ribellata? Riteneva impossibile che potesse essersi ribellata al clan stesso. Conoscendo praticamente nulla del suo clan, era ancora nella fase dove lo immaginava come più preferiva, creando nella sua testa un'utopia rendendo così impossibile non deluderlo una volta saputa la verità. Per quanto potesse continuare che il suo clan fosse buono, le erbacce crescono ovunque, e l'animo umano può essere facilmente corrotto. Si voltò nell'osservare la Strega, strizzando gli occhi cercando di osservarla meglio. Hm... Non era vicino abbastanza da poterne distinguere il volto, ma ne vedeva le movenze e l'apparenza. ...No, non mi sembra la persona che cerco io. Quella che cerco io è tutta ricoperta di nero, e ha come... una specie di aura intorno a sè. Non sembra davvero cattiva, ma fa un sacco paura. Continuava ad osservare la donna, intenta a parlare con Raizen... Eppure si sentiva costantemente osservato. Vagamente a disagio, riportò le sue attenzioni all'Uzumaki.

Si mostrò ancora più confuso quando Kirie disse di non conoscere Oto. Ma come, è uno dei villaggi dell'Accademia! In realtà nemmeno io so esattamente come sia, è un po' piccolo, e il signor Raizen mi ha detto che è meglio starci distante. Non so se perchè è un posto pericoloso o se è stato spaventato dalla loro cucina, ogni tanto mi parla di strani piatti a base di nutria, e che- Terminò in anticipo il suo monologo, qualche rotella aveva iniziato a girare nella sua testolina, e forse iniziava a capire il perchè non sembrava conoscerlo. Uhm... Mi hanno insegnato che non è buona educazione chiederlo alle signorine... Ma potresti dirmi in che anni sei vissuta? Ricordava qualcosina delle noiosi lezioni di storia della sua tutrice. E ricordava che uno dei villaggi dell'accademia era particolarmente piccolo poichè, tra i villaggi principali del continente, era l'ultimo arrivato. Come sei morta?

Percepire il contatto di quella mano lo sorprese piacevolmente. Lo rincuorava sapere che ci fosse ancora il modo di avere un contatto più umano anche in un posto del genere. Anche se, guardandosi attorno, le altre anime lì in mezzo sembravano molto più volubili. Non era certo che loro potessero avere lo stesso lusso. O-Oh, beh, non lo so... Il mio primo ricordo è di Genosha, credo di essere morto lì. Forse sono davvero scappato. Sobbalzò quando la ragazza si ritirò, sorpresa della sua condizione. Portò le mani avanti, quasi pronto a scusarsi. N-Non lo so! Però da quando mi sono risvegliato, ho scoperto di poter fare questo, quindi sono un po' mezzo e AHK!! Estrasse solo per un momento il suo braccio, giusto in tempo per mostrare alla rossa quanto fosse fiero delle sue abilità spettrali, prima di essere colpito da un freddo così acuto che lo costrinse a ritirare il suo spirito. Parte di quel freddo sembrava esserglisi appiccicata addosso. Haaa! No-on mi ero reso conto di quanto facesse fre-fresco qui. Si strofinò le braccia, cercando il calore che forse solo il suo corpo vivo poteva creare.

L'emozione crebbe quando Keiko sembrò riconoscerlo, sviando però in fretta quell'idea. Mugolò deluso, toccandosi i capelli un po' confuso. Travestimento? Non li ho dipinti stamattina... Oh, sì, prima di tornare di nuovo nell'aldilà in effetti erano bianchi. Poi un... non so bene cosa fosse, sembrava una specie di demone bianco. E' stato lui a farmi uscire, e da quel momento mi sono diventati rossi. Era troppo curioso, voleva saperne di più di questa figura misteriosa a cui forse somigliava. Per favore, parlami di questa persona! Se anche non fossi io, avresti un altro alleato per ritrovarlo!

Più le parlava della Strega, meno gli piaceva. Venne leggermente distratto dalla confessione dell'Uzumaki, osservandola dispiaciuto. Oh? Tradito la famiglia? Aveva uno sguardo deluso, ma non per colpevolizzare Keiko. Il... Il nostro clan è tanto brutto? Ormai la giovane aveva sicuramente capito che si sarebbe dovuta preparare allo tsunami di domande che Youkai aveva sull'argomento. Non aveva idea di come fosse realmente, era eccitato all'idea di farvi parte, ma gran parte di quella felicità era data dal sapere di appartenere a qualcosa. Lega delle me- Si tappò la bocca subito dopo. Non aveva però finito con le domande. Perchè mezze? Cosa gli manca? Bisbigliò, curioso. La curiosità però avrebbe presto lasciato posto al disgusto.

Aggrottò la fronte quando gli parlò di come la Strega traeva energia dalle anime catturate, terribilmente infastidito. Questo... non è giusto. In un primo momento poteva sembrare che il rosso si riferisse al dispiacere nel sapere la triste fine di quelle anime... Ma avrebbe presto corretto il tiro. No, intendo... Non è il corretto... ciclo che dovrebbero subire le anime. Non è come quello che ho visto dalla signora Morte, e poi... E poi non mi torna. Quello che sta facendo sembra più quello che farebbe... un demone. E non parlava dei demoni che abitavano la terra, ma di presenze dell'aldilà, esseri che interferivano con il normale flusso. Ne parlerò con la signora Morte. Non è giusto che creature del genere possano scegliere per il destino altrui. La giovane però sembrava ormai arresa, nonostante parlasse del suo destino con una tristezza tale da inondare il cuore stesso di Youkai con la stessa emozione. Non avrebbe pianto. Comprendeva il dolore della ragazza, eppure la sua espressione era decisa e sicura di sè. No. Non avrebbe accettato obiezioni. Non ti lascerò qui. Tutti meritano di trovare la pace nell'aldilà. Non importa cos'è successo quando erano in vita.

Sapeva bene che la Strega lo stava fissando. E sapeva altrettanto bene che probabilmente non sarebbe stata contenta di vedere cosa stava per fare. Per questo si voltò verso di lei, con sguardo deciso, in segno di sfida. E poi riportò l'attenzione verso l'enorme catena che tratteneva la donna. Sospirò profondamente. Non gli sarebbe piaciuto per niente, ma sapeva di doverlo fare. Mentalmente, avrebbe pensato rapidamente alla strategia da applicare, prima di lanciarsi nell'impresa. Non penso che questo ti farà male. Se dovesse farlo, per favore cerca di resistere. E se non riesci, stringimi il braccio e mi fermerò. Inspirò profondamente. E poi, cercando di essere rapido, avrebbe estratto il suo spirito, venendo immediatamente colpito da quel freddo glaciale. [TB] Strinse i denti, iniziando a sudare freddo per il dolore. Doveva resistere a tutti i costi. Entrambe le braccia spirituali si mossero verso la catena, prendendo uno degli anelli e tirandolo con forza, cercando di spezzarlo. [SAI+II] Mentre tirava con tutta la forza che poteva, cercò di assorbirne il suo potere, sia per rinvigorirsi che per cercare di indebolire la catena. [Assorbimento] Ogni tacca di Concentrazione in più nell'azione di presa o nel tocco rispetto la Resistenza avversaria permette di assorbire ½ Basso. Il dolore gli rendeva difficile pensare con lucidità, e doveva confidare sulla strategia che aveva pensato in precedenza. La tentazione di ritirare lo spirito era forte, ma non poteva permetterselo. Più rapidamente riusciva a distruggere quella catena, meno avrebbe dovuto subire quel dolore pungente, non dissimile a un centinaio di aghi che lo pungevano in contemporanea. Se tirare non avesse funzionato, avrebbe invece provato a schiacciare un diverso anello, nel tentativo di farlo aprire su se stesso, così da spezzare la catena. [SAIII]

Lui stesso non era certo di avere la forza sufficienza da spezzare una simile punizione. Certo, non molti lì dentro potevano vantare abilità simili alle sue. Chiunque avesse intrappolato la giovane Uzumaki, aveva sicuramente diverse altre anime in ostaggio, forse tenute con le stesse catene, rendendo così le singole più deboli. O almeno così sperava. Non appena fosse riuscito a spezzarle, o se il suo primo tentativo fosse fallito, avrebbe temporaneamente ritirato le braccia, crollando a terra seduto, strofinandosi con nervosismo le braccia in un disperato tentativo di scaldarsi. Haa... Hey, tu sei tutta spirito! Non lo senti questo gelo terribile??

Sai com’é, ancora non ho imparato ad acchiappare le ombre!! Hebiko rispose a tono, allargando le braccia con fare teatrale. In certi momenti era difficile capire realmente il loro legame, senza considerare le urla che invadevano costantemente i loro uffici, soprattutto quando il Mikawa era assente. Praticamente sempre, insomma. Eppure, come appena dimostrato, entrambi erano sempre pronti a coprire la spalla dell’altro, senza esitazione. In quella situazione si sarebbero dimostrati a vicenda quanto era forte quel legame, e forse proprio ciò gli avrebbe permesso di ritrovare la via di casa.

Il ciarlare sulle lucertole era una argomento a lei alieno. La sua unica preoccupazione nei loro confronti era quella di riempire il suo libriccino con le foto di Ssalar in costumini a tema, e che la grossa lucertola di fuoco non la divorasse. Sentirlo parlare di Kabuto però la risvegliò: Quel Kabuto?? Pellaccia, quanti anni porti sulle spalle?

Entrambi si distrassero, ognuno a parlare con la propria “evocazione”. Hebiko arricciò il naso, infastidita dalla verità del serpente, rispondendo unicamente con uno sbuffetto stizzito. Tsk! Come sei modesto. Non voleva nemmeno pensare all’enorme svantaggio che avevano in quel posto. Un luogo che non seguiva le normali regole terrene. Potevano credere di aver vinto e finire invece intrappolati in quel luogo, in un mondo creato apposta per loro, lasciando che le loro anime inconsapevoli vi vagassero per l’eternitá. Nemmeno il discorso sulla convenienza la convinse, portandola ad incrociare le braccia e fissare la pelle incredula. Ah, convenienza, certo. Il rinunciare alla propria libertà in cambio di... cosa, potergli portare il the del pomeriggio?

La biscia non sembrava aver preso bene la sua velata minaccia, decisamente troppo poco seria visto l’ambiente dove si trovavano. Eppure si sentì in dovere di mostrarle qualcosa di più di un terrificante genjutsu. Qualcosa che poteva essere paragonabile alla sua reale essenza, ora dispersa, e tutto ciò che rimaneva era una pelle troppo fragile. L’ondata spirituale che la avvolse la fece sussultare, forzandola ad armarsi del suo fedele coltello, puntandolo di fronte a lei. Ma la serpe di chakra svaní così com’era apparsa, lasciando solamente un forte batticuore alla Vipera. Ansimando un paio di volte, si voltò verso la pelle, con sguardo sorpreso e confuso. Che cosa sei tu... Una domanda vagamente retorica, che non trovò risposta.

Febh accettò l’unica via disponibile, mettendo in chiaro le cose contro il maggiordomo. Hebiko, invece di farsi spaventare da quell’aura, si caricò a sua volta. Se anche avessero dovuto seguire una strada preimpostata, avrebbero ben presto fatto capire alla vecchia Serpe chi realmente si trovava davanti.

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La tensione salí rapidamente. L’idea di non sapere dove fosse finito Raizen non faceva che peggiorare le cose. Febh. Bisbigliò. Pensi che possano averli presi in ostaggio? Aveva già una mezza idea su cosa avrebbe potuto risponderle, e con un bisbiglío più deciso avrebbe fatto capire la sua posizione in merito. NON lasceremo Raizen nelle mani di quel verme!! Febh aveva sicuramente capito il tipo di relazione che i due avevano... Forse. Probabilmente per colpa di anni di relazioni fittizie tra telenovela e convinzioni personali, ancora non gli era del tutto chiaro. E ad Hebiko imbarazzava troppo spiegargli il tutto in modo più comprensibile.

Quel teatrino l’avrebbe forse aiutata ad allentare la tensione. Il viaggio, a meno che Febh non avesse espresso una volontà più forte della donna, sarebbe durato più del previsto. Hebiko continuava a ritardare mentalmente il loro arrivo, complice la forte volontà di non volersi trovare in quella situazione, di non voler accettare di essere davvero ad un passo da Lui. Ma, presto o tardi, la tensione si sarebbe fatta così violenta da farla esplodere, implorando che quella tortura finisse. Insomma, quanto ci vuole?! E come se avesse usato la giusta chiave, una sala si aprí di fronte a loro. Ed entrambi sapevano benissimo chi li stava aspettando.

Il suo aspetto era diverso da come lo vide nel frammento la prima volta, e da come lo ricordava la storia. Decrepito non era la parola giusta per descriverlo, ma quel mix di pallore e segni serpentini lo facevano apparire molto più vecchio di quanto chiunque fosse abituato a vederlo. Era forse possibile che l’aldilá fosse riuscito nell’impossibile impresa di invecchiarlo? L si pietrificò. Forse non era facile prevedere quella reazione. Trovarsi davanti quello che era il suo vero genitore, il suo “creatore”, per meglio dire. Colui che aveva i meriti e le risposte su tutta la sua infanzia. Sul motivo della sua creazione. L’unico che custodiva la verità che tanto temeva: era realmente solo uno dei tanti cloni? Un mero strumento di ricerca, o di sopravvivenza? E se così non fosse stato, se la sua nascita fosse stato un evento differente, avesse avuto un significato più profondo... avrebbe cambiato il modo di vedere suo padre?

Il trucchetto da lui utilizzato non ebbe effetto sulla Vipera. O meglio: non serviva. Provava già quella sensazione, sentiva già di essere finita nelle fauci di qualcosa di troppo grosso da cui poter scappare. Il suo trucco fu solo un brivido in più da aggiungere a quella fastidiosa sensazione. Riusciva comunque a mantenere uno sguardo irritato, che nonostante non nascondesse la paura, mostrava chiaramente la sua volontà. Non gli aveva ceduto il proprio corpo una volta, non avrebbe ceduto la sua vita ora. Anche Febh, seppur solo per qualche istante, sembrava fosse preda di quell'influenza.

Manda fu una breve distrazione. Nel sentire quel nome, Hebiko spalancò la bocca, decisamente colta alla sprovvista. Manda!? Lo indicò con enfasi. Ti ho ucciso io! Sussultò, cercando di ricomporre la frase, non le era uscita come previsto. Tu mi hai chiesto di farlo! Per colpa di come LUI ti aveva ridotto! Come puoi continuare a collaborare con un mostro simile?! Non poteva credere a quella scena. Davvero si era ridotto a tanto? Come lui aveva accennato, non era in grado di comprendere che tra i due potesse esserci una collaborazione paritaria. Per quanto l’avesse infastidita, sarebbe ancora stata disponibile a salvarlo. Sempre che Manda volesse sere salvato.

Orochimaru prese infine il controllo della situazione, salutandoli come fossero vecchi amici ritrovati per un allegro pomeriggio in compagnia. Si sentiva terribilmente inferiore, indietreggiando appena quando l'altro si fece avanti. Nonostante ciò, si ribellò con furia a quel vezzeggiativo, uscito dalla sua bocca: NON prenderti confidenze. Non so quanto tu sappia di me, ma tu per me non sei altro che un parassita. Ringhiò, abbassando leggermente la testa quasi fosse pronta a difendersi. Gli occhi leggermente lucidi non si staccarono da quella figura, tenendo sott'occhio ogni minimo movimento. Era tesa, e non aveva la minima intenzione di abbassare la guardia. Non bastasse, sapeva e temeva il motivo della sua presenza lì sotto. Una cosa, sì. In effetti stavo cercando un posto dove gettare il tuo inutile frammento. Potrebbe farti compagnia mentre marcisci qui sotto per l'eternità. Non importava quanta paura potesse avere, aveva sempre qualcosa da dire. Per quanto non avesse idea di come fare per non donargli più potere di quanto già non ne avesse, avrebbe potuto sfruttare l'occasione per liberarsi del tutto di quello scomodo coccio.

La tensione di quell'incontro era ampliata da quel luogo senza una reale forma. Mentre i due otesi se ne restavano alla giusta distanza, con la guardia al massimo, intorno a loro la stanza sembrò come espandersi alla mezione del laboratorio, senza un chiaro contorno. Se non avessero capito in fretta le regole di quel posto, per Orochimaru sarebbe stato fin troppo facile chiuderli in trappola. Persino il libro che stava leggendo sembrava essere improvvisamente diventato un'enorme enciclopedia. Hebiko sbattè gli occhi un paio d volte, facendo temporaneamente affidamento sulla guardia di Febh per scrutare i dintorni. Notare come il corridoio nel quale erano arrivati era ancora presente le diede un leggero sollievo. Chissà per quanto sarebbe rimasto lì. Ringhiò una seconda volta, sibilando a denti stretti. Non. Prendere. Confidenze. Non poteva sopportare quel suffisso. Non da lui. Non ho mai avuto intenzione di passare di qui! Tu piuttosto, dovresti rivelarci come hai fatto a trascinarci qui dentro. Possibile che persino nell'aldilà avesse così tanto potere da poter sfruttare il primo portale disponibile per risucchiare le sue prede? Non voleva crederci, e sperava che la sua risposta fosse che quello fosse un caso fortuito. Ma, per quanto non lo avesse mai conosciuto di persona, sapeva bene che non aveva a che fare con una mente comune. Poteva aspettarsi di tutto.

Alla menzione della pergamena si mostrò più confusa, voltandosi immediatamente verso lo Yakushi in cerca di risposte. Quale pergamena? La sua espressione era confusa e preoccupata. Ricordava solamente qualche accenno in alcuni rapporti, ma sul momento non era in grado di comprendere il motivo di quella menzione. L'innaturale calma della Serpe la rendeva sempre più nervosa ed insicura. Forse passare un'eternità in quella landa lunare desolata non era poi così male. Aveva altri commenti pungenti in serbo, ma si morse la lingua. Non aveva potere in quel momento. Non abbastanza per permettersi ulteriore arroganza. E non aveva nemmeno la certezza. Sembrava un gattino messo all'angolo da un mastino infernale. Cercava unicamente una via di fuga, eppure continuava a soffiare, senza la minima intenzione di dargliela vinta. Forse, se fosse rimasta sufficientemente attenta, sarebbe riuscita a trovare una buona occasione. Ma il rischio era alto, un singolo errore poteva rovinare tutto. Non poteva permettersi il lusso di fare la prima mossa, non ancora.

Con quel suo sinistro incedere, la Strega sorrise nuovamente. Ami molto parlare. Qui c'è tanto silenzio, non è male. E io sono Sadako. Lo sono sempre stata. Raizen poi pensò, concentrandosi a lungo sulle motivazioni di quell'evento così irregolare che lo aveva precipitato in quell'angolo di inferno (letteralmente), ma quando parlò ottenne solo una scrollata di spalle, anche se sbagliata, dato che le sollevò in tempi diversi, perdendo un pò il senso della questione. Molte cose sono possibili, e i legami tra il mondo dei vivi e quello dei morti sono più di quanto immagini, specie nei punti in cui la separazione è molto debole, forse sei caduto in uno di questi? Ce ne sono tanti, ultimamente. Poi allargò le braccia. Non so chi ti voglia qui, ma la mia offerta rimane valida, no? Ho già chi voglio trattenere qua, tra voi. Venne quindi il momento in cui Raizen questionò le intenzioni della Strega e della sua Lega, così come le motivazioni di Amesoko. Sciocchino. Disse in un vano tentativo di essere carina, mentre provava ad accarezzargli la guancia. Io, te, nessun umano può sperare di interpretare la mente o le intenzioni di un Grande Drago, è ridicolo anche solo provarci. Ma a lui interessa che le anime entrino ed escano. Altri si occupano di punizioni, altri si occupano di interpretare, altri dei legami coi Sogni, altri ancora della resurrezione. Lui è solo colui che supervisiona al flusso, niente di più. Le anime giungono qui con le loro energie, i loro ricordi, la loro essenza. Non sono una divinità, sciocchino. Prosciugo quello che posso e quando ho finito l'anima diventa troppo leggera per restare intrappolata da qualunque cosa e vola via, ormai poco più che un'ombra, e rientra nel circolo della reincarnazione, se è il suo destino. Io intanto ho consumato un lauto pasto e col ghiaccio posso sorbirle lentamente, per tutto il tempo che voglio. Quindi ad Amesoko non importa. Quanto al potere...perchè non dovrei volerlo? Perchè non essere nella morte forte, potente e bellissima come lo sono stata nella vita? E quando saremo abbastanza forti, nulla ci impedirà di muoverci a piacere tra i due mondi. E schiacceremo tutti i regnanti di questo luogo, tutti gli esseri che si ritengono superiori e che ci denigravano. La Lega Eterna sarà sovrana di tutto. E sei ancora in tempo per farne parte. Aveva dimenticato di muovere il corpo con attenzione mentre parlava, e quindi si aggiungeva un certo grado di ridicolo a quel discorso mentre le braccia e le spalle si muovevano come per una danza irregolare o la testa stava china muovendo solo le labbra, peraltro fuori sincrono con le parole. Quel discorso doveva averla eccitata in qualche modo.

L'ultima domanda di Raizen fu accompagnata da un maggiore controllo, con il corpo che si raddrizzava e trovava nuovamente una postura adeguata. Sunako? Si sarebbe avvicinata con movimenti troppo rapidi per essere umani, quasi carambolandogli addosso ma fermando il suo bel viso a pochissima distanza da quello dell'Hokage. Sei uno dei suoi allora? Quella racchia tutta morale ti ha mandato da me? Ci fu una chiara sensazione di minaccia, come se qualcosa fosse tutto attorno all'Hokage ma lui non potesse percepirla o vederla affatto, e anche la Volpe non ne aveva idea. Siamo alleate ma io lo vedo come mi guarda. Io lo so che non le piaccio. Quando avremo il potere stai pur certo che la pugnalerò alle spalle. Diglielo pure. La Santa non mi fa affatto paura. E il suo Regno diverrà una nuova tomba di ghiaccio per le mie anime!

Non molto distante, quasi in contemporanea, Kirie sembrava divenire più concreta a ogni parola, a ogni respiro, come se interagire con altri aumentasse la sua definizione e la sua coscienza di sè. Era forse una delle regole di quel luogo? Gli Uzumaki Ribelli sono coloro che hanno rifiutato il patto con Amesoko e che non risiedono nel Tempio dei Sussurri...o che ne sono usciti dopo aver inizialmente dato la loro parola, come me. Non è un luogo malvagio nè oscuro...ma non volevo farne parte. Avrebbe però rifiutato di fornire ulteriori spiegazioni sul Tempio, dicendo che una volta uscita, la sua memoria dello stesso era alterata e solo quella sensazione di non voler partecipare era rimasta. Quando poi il discorso si focalizzò sulla Strega che parlava con Raizen, Kirie sembrò perplessa. Persona? La vedi come una donna? Forse nasconde il suo vero aspetto agli occhi dei vivi... In effetti se Youkai avesse estratto gli occhi del suo spirito, pur subendo l'agghiacciante effetto di quell'ambiente, avrebbe scorto ciò che si celava dietro l'aspetto femminile della Strega: una sorta di spettro adunco parzialmente coperto da veli che parevano fumo solido e che si immergevano nel terreno, suggerendo che quella parte emerse dalle braccia mostruose era solo una piccola parte del tutto che stava invece sommerso. Ed era a un passo da Raizen, che si comportava come se nulla fosse.

Per la Uzumaki quello però era il normale aspetto della regnante di quel luogo e non ne sembrò turbata. Gli anni? Ciò che era prima della mia morte è molto confuso...ma mia sorella maggiore si era sposata da poco con Hashirama Senju, di questo sono abbastanza sicura. E' passato molto tempo? Qui non ha grande significato. Disse, battendo le palpebre metodicamente. Sono morta durante la guerra mondiale. Una battaglia. Come molti altri. Mi uccise una donna del clan Yakushi con un jutsu simile a un drago elettrico. Ci fu poi quel breve contatto e la reazione di Youkai al freddo di quel luogo, anche se la ragazza guardò la mano spettrale come se la vedesse per la prima volta, o la vedesse diversa da come appariva a Youkai. Un braccio completamente nero e con i miasmi dell'oltretomba...non dissimile dalla Strega. Quello non è un potere Uzumaki...sei forse una nuova forma di tortura che lei ha ideato per me? Avrebbe detto, arretrando con un nuovo brivido di emozione nello sguardo: la paura.

Se fosse riuscita a calmarla, e ritrarre il braccio sarebbe stato sufficiente, lei si sarebbe mostrata disposta a parlare. Anche una nuova tortura in fondo era meglio del tedio immobile di un'impiccagione eterna in mezzo a quel freddo. Non conosco entità che consentano di uscire da questo luogo, ma so di una creatura interamente bianca che una volta venne in queste terre: il cavaliere della Santa. Anche lei una della Lega delle Mezze Persone. Queste le sue parole prima che Youkai la incalzasse chiedendo informazioni sulla persona con cui lo aveva confuso. Il leader dei Ribelli. Si oppose per prima ad Amesoko uscendo dal Tempio...era molto carismatica e molti la seguirono, ma non puoi essere tu. Era una Uzumaki molto atipica...quando ancora era in vita non era affatto benvoluta dal clan e venne cancellata dai registri della famiglia, considerata pazza perchè diceva di ricordare le sue vite precedenti...e causò anche dei problemi. Ma in questo mondo aiutò molti a mantenere la loro integrità e soprattutto era presente nel Tempio, quindi Amesoko la considerava una Uzumaki a tutti gli effetti. Tu però sei un maschio, quindi non puoi avere a che fare con lei. In ogni caso non aveva pareri da fornire sul Clan Uzumaki, nè conforto da offrire a Youkai su di esso: era morta in fondo. Ma qualcosa sulle Mezze Persone lo aveva da dire. Sono coloro che sono morti senza avere un'anima completa, o comunque con qualche interferenza innaturale, in genere nata da jutsu proibiti. Molti non immaginano le conseguenze sull'anima di molte tecniche e il risultato può essere che alla morte non ci sia posto per loro qui. Spesso restavano a vagare, respinte da questo luogo ma senza poter andare altrove, altri riuscivano a ottenere un minimo di controllo, ma durava poco. La loro natura irregolare spesso dava loro forme mostruose, come la Strega, ma altri sembrano normali anime umane. Da quando hanno iniziato a unirsi, guidate dai due leader della Lega, stanno ottenendo sempre maggiore potere, hanno imparato a organizzarsi. La Strega aveva un piccolo regno e pare compisse dei rituali per chi chiedeva a volte, ma ora è tutto molto più grande. E quindi parlò del controllo della strega, mostrando la Catena e il suo significato.

In quel momento Raizen stava venendo affrontato sul tema di Sunako, la Santa, quando Youkai prese una rapida decisione (e da quella distanza a meno di avere gli occhi estratti non avrebbe certo visto le braccia scheletriche che stavano tutto intorno al suo capo), fregandosene di avere gli occhi della Strega addosso e scegliendo di rompere le regole di quel luogo attaccando la catena. Cosa stai pensando di fare? Kirie aveva detto che i residui del suo chakra erano ciò che formava la catena, e la sua tecnica speciale era in grado di assorbire il chakra con un semplice tocco del suo corpo spirituale...sebbene questo avrebbe richiesto un'esposizione prolungata al gelo terrificante che ogni anima (Kirie inclusa) provava continuamente in quel luogo. Dilaniato dalla gelida ustione, ebbe comunque la determinazione di mantenere il contatto, stringendo i denti mentre strappava filamenti di chakra da quel costrutto che, dopo pochi istanti, cedette rapidamente con un forte rumore metallico! Certo era costatoHai subito 4 Leggere alla vitalità, le braccia reali sono Intorpidite per 2 round, ma il vincolo si era rotto e il moncone di catena venne rapidamente risucchiato nell'anima di Kirie, che sgranò gli occhi portando le mani davanti alla bocca. Ma cosa hai fatto? Mi hai...tu...Grazie! Ma...

KIIIIIIIIIIIIIIIHHHHHHH!!!!

Uno stridìo feroce avrebbe invaso quel regno crepando le pareti di ghiaccio e il terreno su cui camminavano. La Strega aveva emesso quel suono terrificante abbandonando Raizen e gettandosi a tutta velocità verso youkai, seguita dall'ombra sotto il ghiaccio troppo grande per la sua esile figura. Vista la brevissima distanza Raizen avrebbe forse sofferto un pò di stordimento [Nota]Si estende con Concentrazione Nera+12 tacche, ma sei a pochi centimetri dalla sua bocca.
Causa Assordato per 3 slot azione e Stordimento per 2 round. mentre la donna caricava Youkai con le braccia tese e le unghie che erano cresciute fino a essere artigli [Azione]Percorre la distanza con Velocità Nera+12 tacche.
Azione Rapida per l'allontanamento.
Con uno Slot Azione percorre 50 metri. . COME OSI LIBERARE UN PECCATORE? SOFFRIRAI, MISERABILE! NESSUNO SFUGGE AL GIUDIZIO DELLA STREGA! Era molto distante ma quando arrivò su Youkai e Kirie cercò con il braccio destro, che si allungò di quasi sei metri per cercare di trapassare il giovane ninja di Konoha...ma gli artigli si sarebbero fermati a pochi millimetri dal cuore di Youkai, bloccati da una catena di chakra dorato ardente che era emersa dal palmo teso di Kirie stessa. Non gli farai del male! Allora lo farò a TE! Replicò con voce stentorea la Strega, estendendo la sinistra nel tentativo di decapitare l'anima della Uzumaki [Azione]Velocità Viola+2 tacche, Forza Nera, l'arto si allunga di 6 metri. Potenza 50! Cosa poteva fare Youkai? E Raizen?

[Other Side]
Febh diede diversi pestoni tra gli occhi della lucertola che si era annidata nella sua ombra, senza però ottenere significativi risultati. Per una frazione di secondo considerò l'idea di evocare altre lucertole e far far loro i bisogni sull'ombra, ma non voleva esporle al regno dell'oltretomba, quindi si trattenne. Bada, rettile. Non mi piaci affatto. disse, relegandolo lontano dalla sua attenzione principale, ma ora prestando occhiate di quando in quanto alla sua ombra. Se solo ci fosse quel cretino di Shika o anche quel criminale di Yashimata ti farei tirare fuori a forza. Prima di riempirli di botte, sia chiaro. Lucertole d'ombra! Bah! All'inferno perdipiù! Poteva essere una lucertola zombie e invece no, è una lucertola che si nasconde...che cosa ridicola! La lamentela era come sempre il suo punto di forza, e quando iniziò a scendere per la botola sentì il forte bisogno di prendere la Muta e farne coriandoli per le feste. Due cose, lenzuolo. Primo, io posso anche decidere di chiamarmi "Immenso Supremo Dominatore dei Viventi" e tu non avresti voce in capitolo al riguardo, se non per implorare pietà. Secondo, le mie lucertole non hanno MAI tirato dritto. Il contratto lo ho firmato perchè LORO me lo hanno chiesto e io sono stato magnanimo. L'arroganza, ricordiamo, per Febh era un motivo di vanto, purchè non la usassero altri in sua presenza. Ma le parole successive della Muta lo fecero irritare. Già in passato aveva udito Ssalaard parlare ai draghi del Bue come se ci fosse qualcosa di passato...e il Bue aveva almeno quattro clan di biscioni volanti con cui avere a che fare. Quindi poteva esserci qualcosa di vero in ciò che diceva il lenzuolo. Ssaluga, dici? Gettò uno sguardo di sbieco all'ombra una volta raggiunto il suolo. Beh, se ti azzardi a far uscire anche solo la punta della coda stai sicuro che ti tiro fuori a forza, geco. E per quanto ne so le lucertole ora non hanno grossi problemi, e io vado a genio sia alle salamandre che a quelle elettriche, così come a quelle velenose che sono divise tra i due gruppi. Quindi se a te non vado a genio pazienza... Si accigliò. Ma chi diavolo sarebbero i pezzi grossi? Quelle specie di canileoni del cretino di Konoha? E tu ti fai comandare a bacchetta da dei botoli? Bella prova per un rettile!

Tornò poi alla situazione alla mano, guardandosi intorno. Allora...dove siamo? Passiamo dal girare a caso in una foresta a girare a caso in un corridoio? Anche se tecnicamente non si può girare per un corridoio, ma mi avete capito.. Cominciarono a camminare, guidati dalla tenue luce della Muta (sebbene lo Yakushi fosse pronto a far luce con un jutsu in caso di brutte sorprese) e durante lo spostamente Hebiko gli si avvicinò ancora di più, facendo domande le cui risposte sfuggivano al momento alle loro possibilità deduttive. Il Bue? Sei proprio fissata con il tuo compagno...ma se lo conoscessi bene sapresti che è meglio avere un'occlusione intestinale che stare troppo a lungo a contatto con lui, anche se incosciente. Replicò a mezza voce mentre continuavano lungo il passaggio. Ma tu hai capito chi sia a indossare il Lenzuolo? Quasi certamente ci sta portando da qualcuno che ha a che vedere con Orochimaru...o da Orochimaru stesso, visto che lo ho spedito personalmente qui sotto. Le avrebbe picchiettato un dito sulla fronte. Sicura che quello ancora vivo là dentro non stia gongolando o facendo balletti? Ricorda bene chi sei e quanto sei capace di schiacciarlo come un lombrico...da queste parti, se ho capito, la volontà è tutto.

La loro attesa fu breve: ben presto raggiunsero una stanza illuminata da candele e fiamme azzurre, mentre su un trono pacchiano li attendeva la versione ancor più emaciata di Orochimaru. Ci fu quel nodo allo stomaco che si aveva sempre quando ci si confrontava con lui, persino più forte ora nonostante la debolezza del Sannin rispetto allo Yakushi...e questo lo irritò. Non si inchinò, ma stava per farlo, e dovette serrare i pugni per imporsi di farlo, alimentando ulteriormente la sua irritazione. Il saluto del defunto poi, che attribuì il nome Manda alla Muta, lo fece uscire dai gangheri. Il problema con Febh Yakushi era che quando si arrabbiava, e si arrabbiava davvero, con cognizione di causa, allora non diventava una buffa calamità naturale che spaccava tutto come un cartone animato, no. Diventava il più grande infame che si fosse mai visto. Ed Hebiko accanto a lui, pur spaventata sicuramente dalla situazione, forse per un secondo avrebbe avuto più paura di lui che di Orochimaru. Soddisfatto, vecchio Serpente? Non so...come è stato smettere di respirare? Doloroso? Sentire la vita che ti lasciava nonostante il disperato tentativo di fuga? Sorrise mentre si avvicinava. Solo sapere che hai sofferto come un cane mi renderebbe soddisfatto, sai, vecchio? Ora come ora questo tuo laboratorio ho voglia di conciarlo come il tuo vecchio palazzo. E le tue vecchie cose. Perchè è questo che sei...non è importante che tu sia morto. L'importante è che tu sia rimasto indietro, in modo irreparabile.

Sei il passato. E puoi solo strisciare verso il presente senza mai raggiungerlo, sognando un futuro che non vedrai mai. Quindi...perchè non mi mostri un pò della tua frustrazione invece di fare questa recita? Avanti, dimmi quanto ti senti impotente, Vecchio e Sorpassato serpente? Non gli diede troppo peso, e anche se notò il libro e la stanza che parevano variare alle sue descrizioni, non sottolineò la cosa, mentre Hebiko cercava di prendere le distanze. Oh, no, Hebiko, no. Stai sbagliando. Quello è un reperto archeologico. Non può prendere confidenze...è morto. Niente più ponti. Niente aria da respirare. Niente. E' solo l'ombra di qualcosa di finito e sepolto, sotto ogni punto di vista.

Allargò le braccia, facendo qualche passo verso una delle colonne. Quindi...sei un reperto archeologico ma forse puoi essere utile. Hai descritto il libro come grosso ed è diventato grosso. Hai indicato il laboratorio dando a intendere che è grande e attrezzato ed ecco che compaiono appunti e nozioni. La tua mente influenza il mondo circostante, vero? Ma NON sai come mai mi trovo qui e NON sai come mai Ssaluga è nella mia ombra. Quindi non mi hai portato tu qui. Anzi, hai mandato il tuo galoppino a prenderci perchè altrimenti non avresti saputo come fare e come parlarci. Quindi NON sai cosa sta succedendo e come tuo solito, da vecchio arnese malandato, vuoi capire di che si tratta. Si voltò, riavvicinandosi a Hebiko e sedendo a terra. Non disdegnerei una sedia...se un pessimo ospite, Vecchio Serpente. E dato che da me non saprai notizie sul presente, che è qualcosa a cui non puoi arrivare, antico e miserabile come sei...perchè non mi parli del passato e di cosa avresti voluto da noi? Magari saremo magnanimi e te lo concederemo. Come si fa con un vecchio e inutile mendicante. Concluse. non aveva nessuna intenzione di lasciare che Orochimaru conducesse la conversazione.

Quanto alla domanda di Hebiko si limitò a una scrollata di spalle, come a dire che era un problema irrilevante. In ogni caso lui quella pergamena doppia la aveva distrutta. E non intendeva parlare di lucertole con Orochimaru, se non avesse messo lui qualcosa sul piatto per primo.

Youkai non ci aveva fatto caso in un primo momento, ma man mano che i due parlavano, più notava dettagli nella ragazza, come la comparsa di alcune lentiggini. Sembrava quasi che più attenzione riceveva, più diventava limpida e definita. Si sarebbe distratto per un po', guardando le altre anime nei dintorni. Che fossero tutti dei dimenticati? Avevano forse bisogno che qualcuno si ricordasse di loro, o desse loro solamente nuove attenzioni, per poter risplendere come un tempo? E perchè allora erano ridotti così? Forse alcuni di loro facevano parte di epoche talmente antiche che nessuno di ancora in vita li ricordava. Era quello il destino dei dimenticati? Diventare macchie del loro passato?

Non li avrebbe dimenticati, ma aveva altro a cui pensare in quel momento. Kirie raccontò brevemente della sua fuga dal tempio, tralasciando la maggior parte dei dettagli, a suo dire dimenticati. Youkai strinse le labbra, accompagnando le sue parole con uno sguardo compresivo. Non si può certo pretendere di passare un'eternità a disagio. Sorrise, mostrando di volerla mettere a suo agio. Non era il suo scopo quello di giudicarla, c'erano sicuramente entità più adatte in quel luogo. Ma la Strega non gli sembrava una di queste. E la conferma arrivò quando, controvoglia, si costrinse ad estrarre gli occhi spirituali. I suoi occhi rosati si colorarono di un blu intenso, quasi fiammeggiante. Tornarono normali solamente pochi secondi dopo, non solo per il dolore provocato dal freddo ma perchè la visione l'aveva terrorizzato al punto da fargli "chiudere" gli occhi che vedevano quella realtà. Aveva visto abbastanza: quella cosa era un mostro, e il suo Hokage non ne aveva la minima idea. Presto avrebbe dovuto fare qualcosa.

Spalancò la bocca quando l'altra parlò di sua sorella promessa in sposa niente di meno che ad Hashirama stesso, iniziando a rendersi conto delle tempistiche. Il PRIMO?? Indicò Raizen con il braccio, visibilmente agitato. Lui è il decimo! Non posso crederci, quindi tu hai assistito alla nascita di Konoha?? Dev'essere stato un evento grandioso! Youkai non era troppo ferrato nella storia del suo villaggio, più di una volta aveva dimenticato svariate nozioni e ancora confondeva l'ordine dei Kage se non fissava la montagna, ma le basi le sapeva fin troppo bene. Dopotutto anche il suo clan aveva avuto un ruolo decisamente importante. La notizia lo aveva reso euforico, riempiendo la povera anima di domande relative all'evento, al matrimonio, alla sorella, ogni cosa che gli veniva in mente di quel giorno. Domande probabilmente inutili considerando il poco che Kirie diceva di ricordare. Uuh, sono così invidioso! Doveva essere bello vivere in quel periodo. Ma, come accennato in precedenza, tendeva a perdere i dettagli. Come la prima guerra ninja. Dove la ragazza confessò di essere stata uccisa. ...Ah. Il chunin sbiancò, rendendosi conto dell'errore appena commesso. Certo, forse a lei sarebbe importato poco, ma non potè fare a meno di abbassare lo sguardo, stringendo le spalle e portando le mani al petto. M...Mi dispiace... Mormorò, come fosse colpevole lui stesso. Yakushi era un cognome familiare però. Lo aveva letto più di una volta sui giornali che usava per impacchettare regali o come base per non sporcare il tavolo di tempera. Lì per lì gli sfuggiva il nome...

NO! L'idea di avere anche solo una cosa in comune con la Strega lo fece ruggire, ritirandosi spaventato. Il freddo e il commento della rossa gli fecero immediatamente ritirare il suo braccio spettrale. Si osservò le mani, senza il coraggio di ritirare fuori lo spirito dopo quella pessima esperienza per entrambi. No no! Sono un vivente! Non ho niente a che fare con quella mostruosità! Non aveva niente... o non voleva averlo. Perchè la rossa lo vedeva in quel modo? La sua anima era stata in qualche modo corrotta da quel mondo? Presto avrebbe avuto la risposta.

Due nuove entità entrarono a far parte di quel complesso puzzle: il Cavaliere della Santa, una creatura che, dalla scarsa descrizione di Youkai, forse poteva somigliare a chi cercava, ma non sembrava averne gli stessi poteri. Che tipo di creatura? Non ricordava con precisione il demone che lo aveva riportato in vita con una certa brutalità, ma ricordava lucidamente le sue mani. Inoltre, saper riconoscere la creatura lo avrebbe potuto far riavvicinare alla signora Morte. La seconda invece era sicuramente umana, e da come Kirie ne parlava, sembrava l'avesse conosciuta in carne ed ossa. Viveva durante il tuo tempo? Ascoltò la sua storia con crescente emozione. Per quanto fosse deludente il non aver indizi su se stesso, la persona di cui gli stava parlando la Uzumaki sembrava una leggenda. Qualcuno del suo clan che aveva vissuto più di una vita, e nonostante il pessimo trattamento ricevuto dalla sua stessa famiglia, una volta nell'aldilà non si era comunque data pace. Seppur non sapeva ancora se l'idea che la Leader volesse allontanare gli Uzumaki dal loro tempio fosse la cosa giusta o meno, sapere che teneva all'integrità delle anime di quel mondo per Youkai bastava a categorizzarla come una brava persona. Questo aumentava solamente il suo desiderio di visitare il Tempio dei Sussurri. Ed ora dov'è questa persona? Com'è fatta? E qual è il suo nome? Che si sia reincarnata di nuovo?? Dopotutto Kirie sembrava stupita dal suo essere un vivente, e l'aveva collegato a quella persona. Forse abbiamo poteri simili! Beh, i miei credo siano più deboli. Non è che riesco a muovermi autonomamente tra un mondo e l'altro... Ma sarebbe bello poterlo imparare! Ogni notizia sul clan e sulle loro figure di spicco erano notizie a lui care. L'avrebbe trovata, prima o poi.

La spiegazione sulle mezze persone lo illuminò, agitando il braccio vivente accanto alla kunoichi. A-Aspetta un momento!! Era teso, c'era un briciolo di emozione nella sua voce, dato che quella poteva essere la soluzione per il recupero dei suoi ricordi. Ma allo stesso tempo paura e rifiuto, per far involontariamente parte di individui simili al mostro alle sue spalle. Credo che... Io ho perso la memoria. Mi sono come risvegliato, ma ero morto! Forse... E' possibile che metà della mia anima sia ancora qui sopra!? Quella che contiene le mie memorie! Che fosse il motivo per cui la sua anima appariva così oscura e corrotta? Ansimava, in parte per l'eccitazione, in parte per la tensione provata. Le mani gli tremavano, forse desideroso di ritrovare questa presunta metà più in fretta possibile. Ma Kirie aveva la precedenza. Senza rendersene conto, la donna aveva fatto tanto per lui, e Youkai non poteva certo permettere che un'anima vivesse la sua eternità intrappolata in quella maniera.

Il tremendo grido di dolore di Youkai coprì il frastuono delle catene spezzate. Rinchiuse nuovamente lo spirito dentro di se, cercando di combatterne il freddo, ma poteva sentirne gli effetti sul suo stesso corpo. Kirie sembrava tanto sorpresa quanto grata del suo gesto, cosa che lo fece sorridere, almeno per un momento. Lo stridio della Strega fu abbastanza inaspettato, ma sufficiente a mettere entrambi sull'attenti (e, involontariamente, allontanarla dall'Hokage). Potendola vedere da lontano, nonostante l'immensa velocità, ebbe a malapena il tempo di portare le braccia di fronte a se, a mo di scudo... Prima che delle catene lucenti la bloccarono. Il giovane chunin, seppur conscio del dolore appena subito, sembrò ritrovare la carica notando come Kirie stessa fosse in vena di combattere, forse per ricambiare il favore. Non avevano molto tempo per organizzarsi. La Strega cambiò immediatamente bersaglio, facendo però l'errore di dichiararlo apertamente. Il rosso strinse i denti, furioso. Estrasse con rapidità il suo braccio sinistro, facendo schiantare lo spirito contro il polso della strega, prima che la mano potesse raggiungere Kirie, pregando che l'impatto fosse sufficiente per deviarlo quanto bastava. [SAI]Concentr: For&Vel Blu+3 La donna sembrava incredibilmente potente, ma era pur sempre in inferiorità numerica.

Il braccio destro, di carne, più vicino ma più lento, si mosse in contemporanea ma verso la ragazza, a livello dello stomaco, spostandola dall'attacco della strega, cercando di anticiparne l'arco. [SAII] Kirie! Non poteva permettersi il lusso di guardarla, la Strega era troppo veloce per perderla di vista. Non vorrei dovertelo chiedere, ma temo avremo ancora bisogno del tuo aiuto! La giovane si sarebbe probabilmente sentita rinvigorita. L'Hokage purtroppo era ancora lontano. Sfruttando la forza rinnovata, e magari una stretta presa da parte di Kirie, il chunin le rimase vicino, ma allungò il suo braccio spirituale dritto verso il petto della Strega, come lei aveva fatto a lui stesso, con l'intento di strapparle via parte dell'anima. [SAIII]Concentr: For&Vel Blu+3
Assorbimento Max 3 Bassi Signor Raizen! Usi il chakra! Gridò con quanto più fiato aveva in corpo. Non era certo che la strega potesse realmente esser ferita da attacchi fisici, e non voleva sprecare un attacco da parte di un prezioso alleato. Sempre che il Jonin fosse riuscito a sentire il suo avvertimento.

Il battibecco tra la pelle di serpente e Febh le fece dimenticare per un attimo dove fossero realmente finiti. Osservava la serpe con fastidio, ma non con vero odio. Odiava sapere a chi fosse collegata. Odiava che le fosse stato ordinato di portarli fin dal suo padrone. E di conseguenza, si sentiva in dovere di riversare quell'odio sulla creatura, all'apparenza troppo debole per potersi anche solo ribellare. Se solo si fossero incontrate in modo differente, si sarebbe mostrata più paziente e curiosa nei suoi confronti, probabilmente.

Portò una mano al mento, pensierosa, quando i due discussero riguardo i canileoni e il loro coinvolgimento in quel mondo. Al confine, huh... Dubitava che quella potesse essere una trappola organizzata. Se anche lo fosse stata, non conoscendo i due konohaniani al portale, era sicuramente indirizzata solamente a Raizen, dato che il coinvolgimento dei due otesi era stato un caso. Ed il konohaniano lì presente non sembrava furbo a sufficienza da organizzare un piano simile, tantomeno controllare creature così potenti. Tolta di mezzo la possibilità che gli shishi fossero loro nemici, restava una speranza. Forse è loro che dobbiamo trovare. Noi siamo dei vivi che hanno attraversato il confine per sbaglio. Non avranno da obiettare se gli chiediamo un passaggio verso casa. Ma come li troviamo... o come li attiriamo da noi?

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Ah, certo, IO sono fissata?? Sibilò sottovoce, trattenendosi dal gridare. Io almeno sono preoccupata di averlo perso nell'aldilà, tu sembri aver dimenticato che quel gigantesco spiazzo di terra bruciata l'avevi creato proprio tu quando hai saputo che il tuo amichetto era in ospedale! Tirar fuori la storia del Kappa sarebbe stato inutile, ma non poteva certamente negare l'esistenza della superstrada Oto-Konoha che aveva involontariamente creato con la sua Regina di Fuoco. Scosse la testa quando Febh citò la serpe. Al momento mi basta sapere a chi è sottomessa per non vederla di buon occhio. Chiuse gli occhi, mugolando indispettita dal ticchettìo sulla sua fronte. E' tutto sotto controllo! Ringhiò, ricomponendosi. Sapeva che Febh si fidava di lei, probabilmente il jonin si stava solo assicurando che essa stessa credesse in lei. Forse proverà a sfruttarlo quando gli saremo vicini... Ma non ha ancora capito con chi ha a che fare. Hebiko era spesso ansiosa ed insicura, per quanto lo nascondesse. Nessuno poteva però negare l'attaccamento ossessivo che sembrava avere per mantenere la sua identità intatta.

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Manda non aprì bocca una volta raggiunta la stanza principale. Era davvero il Manda con cui aveva parlato anni prima, che l'aveva implorata di liberarlo da quel decrepito corpo mantenuto in vita artificialmente? Per un attimo, incrociandone lo sguardo, sembrava in grado di percepirne i pensieri. Le sensazioni, perlomeno. Rimase interdetta per un istante, rendendosi conto che quella sensazione di disagio non le apparteneva, non del tutto. Stava provando diverse emozioni, ma quella non era sua. E non poteva di certo essere il frammento. Possibile che fossero legati? Che Manda potesse possedere un frammento era quasi una certezza, ed Hebiko iniziava ad avere il dubbio che, proprio grazie ad esso, Orochimaru avrebbe potuto percepire le sue intenzioni... Ma lei e Manda? Lo avrebbe osservato per diversi minuti, assottigliando le labbra e pensando ad un'unica cosa: Quando arriverà il momento, spero saprai scegliere il giusto alleato.

Febh era... incredibilmente sicuro di se. Forse troppo, forse a buone ragioni, dato che da carnefice stava osservando la sua vittima. E con la stessa potenza con cui la insultava, faceva forza alla Vipera stessa, cercando di annichilire le sue paure mostrando chi tra i due fosse il mostro più grosso. La rossa strinse i pugni, facendo un passetto avanti, consapevole della potenza del suo alleato. Valeva davvero qualcosa lì sotto? Non lo sapeva. Forse, in un mondo dove, chi vi vive, non può morire di nuovo, la conoscenza era la vera forza. Non voleva però nè sottovalutare sè stessa, nè Febh. Una volta concentrato, era formidabile, e per quanto Orochimaru stesso non fosse da sottovalutare, sapeva bene che lo Yakushi non si sarebbe fatto sfuggire nessun dettaglio. E lei non voleva essere da meno.

Non me ne faccio niente dei tuoi libri, oramai. Sibilò, in una posa così aggressiva che sembrava pronta a saltargli addosso da un momento all'altro. Ho imparato quello che mi serviva senza bisogno del tuo aiuto. E a differenza di tutti gli altri tuoi "figlioli" lobotomizzati, riesco a vederti per quello che sei realmente. Cercava di mostrarsi seria, ma era molto vicina dallo scoppiettare come una teiera troppo piena. Trovarsi in quella situazione era così... surreale. Per ovvi motivi, ma anche solamente perchè, frammento a parte, non aveva mai avuto un vero incontro con quello che era a tutti gli effetti il suo unico genitore. Ed il frammento era solo parte di lui, infettata con la coscienza dell'ospite, quindi... quanto poteva dire di conoscerlo, nonostante lo avesse avuto nella sua testa da fin troppo tempo oramai?

L'insolito scatto d'ira la riportò alla realtà, evidenziando tra l'altro come i suoi pensieri fossero reali: non lo conosceva realmente. Ma conosceva bene Oto, ciò che era. E ciò che sperava diventasse. Casa?! Non prenderti in giro! Oto era la tua discarica! Forse il Palazzo era una casa... ma Oto ora è un villaggio. Un villaggio forse ancora acerbo e confuso, ma con enorme potenziale. Credeva profondamente all'idea che quel pizzico di disciplina che mancava al loro villaggio sarebbe bastato per rivoltare la furia che li portava ad uccidersi tra di loro, ad accumulare la sete di sangue per riversarla verso i nemici di Oto. Una furia che ora lei sembrava riversare verso Orochimaru, il primo Kage indegno. Tu e quello schizzato del Mikawa, non fate che sostenere che il terrore vi permetta di controllarci tutti... Ma una creatura terrorizzata, se messa all'angolo, si ribellerà al suo tiranno. E' successo con te, e succederà anche con lui. Per quanto quella situazione fosse fuori il suo controllo, per quanto si sentisse impotente, il suo sguardo avrebbe retto quello del jonin più temibile. Un giorno Oto troverà un Kage degno di tale nome, che saprà crescere i suoi cittadini rafforzandoli con il rispetto, con l'orgoglio. E di te, non resteranno che vecchie leggende, di un villaggio abbandonato a se stesso da un egocentrico troppo ossessionato da se stesso, per dare valore a ciò che aveva creato.

Osservò con diffidenza e disprezzo le sedie appena apparse, quasi fosse certa che, non appena toccate, si sarebbero trasformate in temibili trappole. Sai cosa? Va bene, stiamo al tuo gioco. Si sedette, incrociando gambe e braccia. Si era forse arresa? Aveva improvvisamente trovato coraggio? Sapeva di avere qualcosa di molto prezioso tra le sue mani: la vita stessa. E per quanto le regole di quel posto le fossero sconosciute, una cosa era certa: per Orochimaru non sarebbe stato facile tornarsene nel mondo dei vivi. Tanto valeva provare ad ascoltarlo, e cercare di anticipare le sue mosse.

La Pergamena la infastidì vagamente, Voltandosi verso Febh, avrebbe borbottato a denti stretti: La pergamena citata in quel vecchio rapporto di Kato? QUELLA Pergamena? Quanto aspettavi a dirmi che possedevi una roba simile!? Non voleva certo cadere nel trucchetto di Orochimaru, ancora diffidava troppo di lui, e si fidava invece di Febh. Ma non poteva nemmeno lasciare che quella questione restasse in sospeso, considerando che, per quanto poco sapesse di quegli artefatti, era a conoscenza del loro immenso potere, e che non dovevano assolutamente finire in mani sbagliate. E, più di ogni altra cosa, che tra loro due non dovessero esserci segreti. Nonostante un breve battibecco, la Serpe non avrebbe ottenuto alcuna crepa nel loro rapporto. A meno che quello non fosse solo l'inizio di un piano più intricato.

Un secondo battibecco, forse colpa dell'irresponsabilità di Febh, o della leggerezza con cui aveva preso quella decisione, arrivò quando Orochimaru citò i cloni. Hebiko rimase tranquilla in un primo momento, scattando poi con la schiena rigida, voltandosi nuovamente verso lo Yakushi in un misto di sorpresa e rabbia. I cloni avevano un'anima!? Dubitava che Febh ne fosse consapevole. Non si aspettava di certo che volesse realmente sostituirli. Pensavo fossero solamente fantocci che si muovevano più del solito!! Abbiamo dei cloni nell'aldilà!? La cosa non prometteva nulla di buono, soprattutto se, approfittando della malleabilità di quei cloni, la Serpe li avesse sfruttati come suoi sudditi.

BENE! Non siamo qui per esserti utili. Ringhiò, a quella che sembrava una provocazione. E se il tuo prezioso potere per ingannare il confine è quello di morire... Che te ne fai di tornare in vita? Puoi crearti la vita che vuoi qui sotto. Sono sicura che sei tra le poche anime che possano permetterselo. Vai a sperimentare con le animelle che peschi a giro, sai mai che finisci un po' troppo in là del confine e uno di quei leoni non decida di sbranarti una volta per tutte. Appiccicò la schiena alla sedia, affondandovi quasi fosse offesa. Non che si aspettasse nulla di diverso da una possibile conversazione con suo padre. Lui avrebbe cercato di sfruttarla, lei si sarebbe ribellata. Non credeva che quando sarebbe successo ci sarebbe stato anche Febh, ma quello era solamente un vantaggio. Ringhiò al citare l'anima congiunta. Se avesse potuto, si sarebbe staccata il frammento a morsi. Si fece però calma, riflettendovi mentre la Serpe si rivolgeva a Febh. Non capiva come il suo essere un'anima doppia le aveva facilitato l'ingresso, nascondendola da possibili guardiani, ma iniziava a pensare che forse, proprio uno di quei guardiani avrebbe potuto liberarla da quell'anima. Orochimaru poteva essere la persona più geniale anche in quel mondo... Ma poteva davvero cambiare le leggi della natura al punto da rendere indissolubili due anime? O forse, involontariamente, trascinare Hebiko lì dentro sarebbe stato il suo peggior errore, che avrebbe permesso alla Vipera di tornare finalmente ad essere del tutto se stessa, senza più voci, senza più sussurri? Sembri fin troppo sicuro di te... Come puoi dire con certezza che ci sei riuscito? Come mi hai creata? Domandò, con voce roca ma una vivace curiosità nel suo sguardo, inasprito dalle sopracciglia rabbiose. La sua domanda mirava a comprendere meglio come liberarsene, e... anche a capire meglio cosa fosse. Se tutto fosse finito per il meglio, la Serpe sarebbe rimasta a marcire all'inferno. E poteva essere l'unica persona ad avere le risposte che cercava. Probabilmente, se la risposta non sarebbe stata ciò che si aspettava, l'avrebbe rinnegata anche di fronte all'evidenza. Ma sentiva il bisogno di saperlo. Quale fosse il suo reale scopo. E se lo avrebbe mai accettato.

Youkai stava involontariamente consumando tutte le energie della giovane Uzumaki. Nonostante ricordare la rendeva sempre più limpida, distaccandola sempre più dalle anime nei dintorni, sembrava fosse estremamente stancante. Rammentargli che il passato non era un luogo così roseo come raccontavano nelle storie lo fece zittire per qualche momento, perlomeno finchè si interrogava sul suo spirito corrotto. La Leader che incuriosiva il rosso si era rivelata invece una figura ancora più antica, forse risalente ai tempi dei primi Uzumaki. Un'anima così vecchia doveva sicuramente possedere una conoscenza incredibile, senza considerare le multiple esperienze di vita grazie alla reincarnazione, che nonostante non fosse certo se fosse reale o meno, dubitava che qualcuno si sarebbe spinto fino a farsi espellere dal clan per una simile bugia.

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Youkai fu in grado di proteggere Kirie da una morte brutale, pur lasciandosi scappare una ferita. Sussultò quando vide quel briciolo della sua anima distruggersi in petali, domandandosi con orrore quali sarebbero state le conseguenze di un colpo fatale. Nemmeno la Strega però era immune a possibili conseguenze disastrose: tutti si accorsero del terremoto, e il chunin sapeva benissimo da cosa era causato. La reazione lo sorprese, ma forse aveva individuato quale fosse la tattica più efficace da utilizzare contro di lei. Raizen era ancora all'oscuro del suo segreto. Mi dispiace, ho agito d'istinto. Ammise, senza distogliere lo sguardo da quel demone, che rivelò la sua vera natura quando le code cercarono di colpirla. Solo gli spiriti potevano vedere che quella è la sua vera forma. La stava ingannando con un manichino. Avrei dovuto avvisarla, ma ho voluto dare la precedenza a Kirie. Quel mostro sta influendo con l'ordine dell'aldilà, tenendo tutte queste anime intrappolate per suoi egoistici scopi. Il suo stesso spirito sembrava ribollire, alimentato da un forte senso di giustizia. Non riuscì a mantenere quella compostezza quando la donna sembrò suggerire che tra lei e l'Hokage ci fosse una sorta di accordo. Signor Raizen! Si voltò verso di lui. Non aveva tono accusatorio, ma era stato preso decisamente alla sprovvista. Che cosa vi siete promessi? Il colosso si ribellò, facendo valere il suo titolo di capo villaggio, pur lasciando intendere che si stessero accordando per qualcosa. Youkai non dubitava della fedeltà del suo capo, ma iniziava a sospettare che la donna lo avesse ingannato sfruttando il suo aspetto. Non sono sicuro che Hebiko-chan sarà contenta del vostro accordo!

L'Hokage prese entrambi sotto le sue code non appena iniziò la tempesta. Il giovane Uzumaki osservava il Colosso con vago timore, incerto che la sua teoria sul peculiare colore del suo spirito fosse corretta. Fo-Forse ha a che fare con le me-mezze persone... Tremava dal freddo, seppur le code gli davano un tepore sufficiente da permettergli di restare concentrato. Raizen aveva una proposta per lui, ma Youkai aveva un'idea migliore. Quel terremoto che ha sentito era colpa mia. Credo di poterla fermare per... per parecchio tempo? Non sapeva ancora bene che fine facessero le anime "distrutte" in quel luogo, tantomeno se i suoi poteri avessero potuto interferire con il loro ciclo naturale in maniera irreparabile. Non gli piaceva la Strega, nè lei nè ciò che stava facendo a tutte quelle anime disperse, e non poteva fare altro che fermarla con ogni mezzo. Sperava solo che anche il più brutale dei suoi attacchi non l'avrebbero dissolta nel nulla per l'eternità. Fidati di me, per favore! Questo è il mio campo. Commentò serio, senza imporsi in modo aggressivo, ma mettendo in chiaro chi, tra i due, aveva più potere in quell'ambiente. Il tono non più formale lasciava intendere che, in quell'occasione, si sentiva un suo pari. La forza bruta dell'Hokage non poteva niente contro degli spiriti. Proteggi il mio corpo! Toccò il corpo del colosso, lasciando che il suo cadesse esanime. Il suo spirito si canalizzò rapidamente nell'Hokage, con delle conseguenze che non avrebbe mai immaginato. [TA]

Youkai agiva spesso d'impulso. Un pessimo difetto. Questa sua tendenza aveva portato ad alti e bassi, ma, consapevole della sua codardia, sapeva di doverlo sfruttare al massimo, soprattutto quando aveva con sè qualcuno da proteggere. O, in quel caso, quando era l'unica possibilità di vittoria. E fu proprio colpa di quell'impulso che, quando lo spirito invase l'animo del colosso, iniziò a capire che l'unica loro opzione disponibile poteva forse essere una pessima idea.

Si sentiva come in preda ad una corrente d'acqua, trascinato brutalmente sempre più in profondità. E più si avvicinava al fulcro, più sentiva una pressione incredibile sulle sue spalle. In un primo momento cercò di contrastare quella corrente, spingendo così come aveva fatto quando era finito all'inferno la prima volta, incapace di ritornare nel suo mondo. Gli sembrava di subire la stessa forza. Ben presto ricordò come da quel luogo non ci fosse via d'uscita, o perlomeno, non era andare controcorrente la soluzione. L'unica strada possibile era lasciarsi trasportare. Si arrese a quella forza prepotente, iniziando ben presto a sentire una presenza ancora più opprimente. Due enormi occhi rossi lo fissavano, giudicandolo. Qualcosa fissava quel misero spiritello, in preda alla corrente. La sua sola presenza rendeva ancor più spaventosa l'idea di lasciarsi trasportare, sentendola sempre più opprimente man mano che si avvicinava. Qualcun altro si era unito allo spettacolo. E il suo giudizio pesava ancor più di quello di quel mostro.

Youkai perse il senso dell'orientamento. Aveva dimenticato dove fosse e perchè. Tutto attorno a lui, delle sensazioni, che lentamente sarebbero diventate immagini, lo avrebbero aiutato a ricordare. Delle catene spinate gli passarono attraverso, immagini passate incapaci di ferirlo realmente, tantomeno di intrappolarlo, ma il solo contatto alimentò la rabbia che era in lui, facendolo innervosire. Non riusciva però a ricordarne chiaramente il motivo. Dall'alto, due occhi rossi lo seguivano, la pupilla mutava come un caleidoscopio, ed alla sua rabbia si unì la paura. Voleva fuggire, ma dove? Non sembrava esserci niente lì intorno, se non sprazzi di ricordi troppo vaghi per capirne il senso. I due occhi si mossero di continuo, impedendo la vana fuga del ragazzino, seguendolo ovunque, per poi unirsi in un cerchio, no, una luna. Una luna di sangue. E dalla luce che proveniva da essa, apparve Shiro. E lui fece finalmente scattare qualcosa in lui, al punto da farlo tremare di paura. Ma insieme ad essa, un profondo senso di sconfitta e dolore. Una sconfitta che no riusciva a perdonarsi, e un senso di perdita così grande da chiedersi se non fosse rimasto solo. Già lacrimava quando la luna sembrò tramontare, mutando in una candida cornice. Youkai vi si avvicinò, vedendo una figura all'interno di essa, con i capelli azzurri e un elegante kimono floreale. Attirato come una mosca al miele, si avvicinò, alla giovane, ed essa fece lo stesso. Entrambi allungarono la mano per toccarsi ma invece del calore umano, percepì solo una fredda lastra di vetro. Indietreggiò confuso, e la donna fece lo stesso. Uno specchio? La giovane però smise di mimare il chunin, sparendo nell'oscurità oltre quel vetro. La tremenda sensazione di tristezza e abbandono che percepì vedendola allontanarsi lo spinse a lanciarsi contro la cornice, stavolta passandovi attraverso, cadendovi, impotente.

Mentre precipitava nel vuoto, l'ambiente intorno a lui si schiarì lentamente, facendo apparire Konoha e, più imponente del solito, il monte degli Hokage. Aveva come l'impressione che ce ne fossero meno del previsto, ma rivedere quello che sentiva di riconoscere come villaggio di appartenenza lo mise di buonumore. Almeno finchè non si rese conto di essere in caduta libera, in procinto di schiantarsi al suolo. Svuotò i polmoni in un lungo grido, chiudendo gli occhi e accovacciandosi su sè stesso, ancora incerto se tutto ciò che stava accadendo fosse o meno reale. Qualcosa aveva forse sentito il suo grido d'aiuto, perchè in breve un enorme airone dalle ali cremisi lo accolse delicatamente sul suo dorso, sostenendolo. Non sembrava essere in grado di mantenere una presa salda, per quanto si sforzasse. Più ne stringeva le piume, e più la bestia si agitava, innervosendolo. Inevitabilmente, l'airone scese di quota, posandolo a terra, ma sparendo nell'orizzonte poco dopo. Youkai lo osservò sparire, immobile, senza le forze di rincorrerlo, ma tendendo le mani come se potesse ancora catturare quel puntino ormai lontano. Un'incredibile tristezza lo avvolse, mentre cercava invano di connettere quei ricordi insieme, incapace di tradurne il vero significato. Le sue lacrime reagirono sulla superficie su cui si trovava come fossero acqua, e in quella stessa acqua gli sembrò di vedere decine e decine di coloratissimi pesci. Man mano che questi risalivano la superficie, mutavano allungandosi sempre di più, e saltando all'esterno mutarono in dragoni, passando vicinissimi al giovane. Li osservava con meraviglia, ritrovando la forza di rialzarsi, vedendoli uscire dall'acqua con incredibile eleganza, puntando poi al cielo. Puntò il naso verso l'alto, osservando lo spettacolo di colori che creavano, inconsapevole che intorno a lui l'ambiente stava nuovamente mutando. Quando la luce dell'ultimo drago svanì, un brivido di freddo lo fece apparire in un ambiente scuro, umido, e a giudicare dal terrore che provava, incredibilmente pericoloso.

Respira.

Sussultò. Sentì una voce lontana. Qualcuno stava comunicando con lui?... No, qualcosa lo stava osservando, da delle strette fessure. Qualcosa che si pentì di aver visto, così raccapriccianti da essere difficili da descrivere. Delle scariche elettriche illuminavano a scatti l'ambiente. Forse tuoni? Erano così forti che gli sembrava di sentirseli addosso. Ormai colto dalla disperazione, si rannicchiò in se stesso, in lacrime. Nascose la testa tra le braccia, come se quell'unico gesto sarebbe stato in grado di proteggerlo da ciò che c'era attorno a lui, arrendendosi alla solitudine. Possibile che fosse realmente così solo?

Respira, Youkai.

Di nuovo la stessa voce. Un altro sussulto. Alzò timidamente la testa. Aveva chiaramente sentito il suo nome. E la voce era familiare a sufficienza da convincerlo a fidarsi. Ubbidì, inspirando profondamente. Le scosse ancora lo distraevano, facendolo sobbalzare, ma doveva ascoltare la voce. Si tappò le orecchie, concentrandosi su quel singolo ordine. Inspirare. Espirare.

Devi respirare, concentrati su di te.

La voce schiarì la sua mente, riportandogli il primo dei suoi veri ricordi in superficie. Raizen? Lo chiamò a gran voce, alzando la testa, vedendolo davanti a lui, imponente. Sbattè gli occhi un paio di volte, domandandosi nuovamente se ciò che osservava era o meno reale. Allungò una mano, e sarebbe bastato un leggero contatto a spingerlo a rialzarsi, seppur con gli occhi annebbiati dalle lacrime. Raizen! Gridò, finalmente uscito da quell'incubo, esattamente come tempo prima, nelle profondità di Konoha. Il colosso lo riportò lentamente alla realtà, ricordandogli dove fosse. Tutto ciò che aveva appena visto ora roteava, come schermi fluttuanti attorno ai due, in una sorta di inesorabile ciclone. Non erano suoi ricordi. Non gli appartenevano. Eppure lo avevano colpito così tanto in profondità da rendergli difficile credervi davvero. Li osservava con timore e incertezza, ancora traumatizzato da quell'esperienza. M-ma... Sembravano così reali... Il suo viaggio interiore era lontano dal poter essere considerato reale, ma le emozioni che aveva percepito erano così forti che gli rendeva difficile credere che fossero davvero fittizie. Solamente due entità gli erano apparse più lucide di altre. Ma concentrarvisi non faceva che peggiorare quella tormenta, pesandogli sulle spalle come quell'energia che aveva percepito all'inizio di quel viaggio.

Esterno? Grazie all'influenza di Raizen, che bloccava parte dei suoi ricordi, aiutandolo a non perdere la propria identità, iniziava a recuperare i ricordi. Un senso di urgenza lo fece concentrare sulla battaglia citata dall'Hokage: ricordava bene il motivo che lo aveva spinto in quel turbine. Un forte senso di responsabilità, la sensazione di essere l'unico a poter davvero aiutare qualcuno che in quel momento ne aveva estremamente bisogno. Inspirò, cercando di concentrarsi sul corpo. Il suo spirito sembrava rilasciare un'energia che ben presto si sarebbe espansa nella mente del colosso, raggirandone ricordi e coscienza, raggiungendo ogni angolo del suo corpo, rinvigorendolo e donandogli una preziosa difesa. Youkai iniziò a sentire il vento gelido soffiare sulla pelle, rabbrividendo. A quello si unì il fragore di una tempesta di neve. La cosa che lo fece rabbrividire più del freddo di quell'ambiente fu percepire la potenza del demone tutta intorno a se con, avvinghiato ad una delle sue code, il suo corpo esanime. Ah! Mi ricordo! Gli aveva espressamente chiesto di proteggerlo. E non solo lui. Un'altra presenza, meno corporea, era protetta da un'altra delle code. Kirie. L'anima che aveva appena salvato da una vita in gabbia, e che ora doveva proteggere. Un'odore a lui sconosciuto gli penetrò le narici, diventando più chiaro grazie ai ricordi di Raizen stesso: aveva rintracciato la Strega da cui doveva proteggere gli altri. Percepì un impatto sulla schiena, pur non percependone il dolore. Gli occhi di Raizen si sarebbero parzialmente colorati di blu, e Youkai era ora in grado di vedere con chiarezza il suo stesso corpo e Kirie, ben protetti sotto l'Hokage stesso e le sue code, a fare da guscio. Un ulteriore tonfo, molto più pesante, si fece sentire sull'addome, e potè sentire con ancora più chiarezza le code che sembravano avvolgere ancor di più i corpi dei due più deboli, proteggendoli dall'impatto anche grazie alla difesa donata da Youkai stesso.

Sono pronto. La sua prima possessione era stata sicuramente movimentata, ma finalmente aveva piena coscienza di ognuno dei sensi di quel corpo. Lo aveva irrobustitoFenix ha contato 20 di difesa naturale dalla mia tecnica, ma in realtà sono 20 per livello e io sono a lv 2 ghu quindi forse si è preso meno danno di quello che doveva a sufficienza per permettergli di difendersi con facilità. Lui avrebbe brillato nella fase d'attacco. Lascia che ti dia il suo chakra! Ne ho preso un po' in prestito. Una nuova energia avrebbe iniziato a circolare mischiata al chakra di Raizen e del demone. Se non avesse ottenuto alcun tipo di chakra dalla Strega, avrebbe donato parte del suo, considerando che sembravano composti della stessa sostanza in forma spirituale. Sperava che la somiglianza avrebbe permesso anche all'Hokage di sferrare attacchi letali. Ma lui aveva un asso nella manica che era certo potesse e dovesse funzionare. Youkai avrebbe sfruttato la presa di Raizen per sferrare un attacco possibilmente a colpo sicuro: avrebbe sempre mirato al centro della Strega, sfruttandone le enormi dimensioni per renderle difficile schivarlo del tutto. Il suo attacco sarebbe apparso come una semplice artigliata [SAI], ma, al primo tocco, avrebbe dato alla Strega un assaggio dei suoi stessi poteri. [TA] Sperava che quel gelo tremendo fosse sufficiente ad indebolirla a sufficienza, perlomeno per permettere al trio di fuggire. Ma il suo vero obiettivo era quello di demolire il suo regno una volta per tutte. Nonostante si trovasse nascosto nel corpo di Raizen, estrarre lo spirito lo lasciava alla mercè di quel tremendo clima, facendogli percepire un dolore lancinante, molto più concreto dei colpi che il corpo del colosso aveva ricevuto.

Sarebbe bastato che uno solo dei suoi attacchi toccasse la Strega, per scatenarle contro la furia della Yuki Onna. Avrebbe atteso di vedere come la creatura avesse reagito alla bijudama, prima di sferrare una seconda artigliata, un movimento ad arco quasi a livello del terreno. [SAII] L'aveva intravista affondare del terreno, ma era certo che non sarebbe sicuramente riuscita a saltare per evitare quella spazzata spirituale, allungando così il tempo della sua schivata cercando di assicurarsi un altro colpo andato a segno. Anche Kirie avrebbe avuto il suo momento di brillare: se la Strega si fosse liberata dalla stretta di Raizen, seguendone i movimenti avrebbe rilasciato quattro catene in direzione del suo busto, con l'intenzione di avvolgervisi attorno ed assorbirne parte del chakra. [KirieBlu] 2 bassi, 12 metri, pot 20, assorbimento max 2 bassi

Potenzialità delle Catene: La Velocità delle Catene in attacco e difesa è parienergia l’utilizzatore, eventuali vantaggi/svantaggi in Velocità si sommano in egual modo alla velocità dei costrutti in attacco. Ogni consumo ¼ Basso permette di manipolare catene di lunghezza pari ad 1,5 metri. La potenza è pari a 10 ogni 1,5 metri di lunghezza, la durezza è pari a 2.
Stretta degli Uzumaki: L'utilizzatore, effettuando una presa all'obiettivo tramite le catene, può assorbire il chakra; richiede slot azione per la presa. Ogni tacca di Forza in più nell'azione di presa rispetto la Resistenza avversaria permette di assorbire ½ Basso. Ogni vittima può subire la Stretta degli Uzumaki solo 1 volta a round. Alcuni chakra particolari, come il chakra temporaneo concesso da tecniche speciali, non possono essere assorbiti, è possibile assorbire il chakra extra concesso dalla tecnica speciale "Chakra del Demone". L'utilizzatore guadagna metà del chakra assorbito come chakra temporaneo finché attiva la tecnica speciale. L'utilizzatore può alternativamente concedere il proprio chakra, anche temporaneo, ad un altro organismo tramite il contatto; richiede slot tecnica/azione.

Livello I (Genin Verde)
La lunghezza massima delle Catene è pari a 12 metri
La potenza massima delle catene è pari a 20.
L'Assorbimento massimo è di 2 Bassi
L'utilizzatore può guadagnare fino a 3 bassi temporanei di chakra
Le catene hanno velocità aumentata di 1 tacca. Youkai l'avrebbe colpita con una seconda artigliata, in diagonale, potendo agire liberamente senza pericolo di interferire con gli attacchi di Raizen, capace di prevedere grazie alla loro connessione mentale. Dovevano renderla innocua.