Ma smettila, non vedi che bella giornata che c'è oggi? domandai a mia sorella mostrandole con la mano la vista che avevamo da quel tetto sulla città Sarebbe uno spreco passarla dentro una stanza, parlando, prima di tutto, di cose che non mi riguardano e, in secondo luogo, sarà pieno di cervelloni mica gli servo io Non credevo che ci fossero veramente cervelloni all'interno dell'amministrazione, o meglio, non credevo fossero più intelligenti di me ovviamente. Con le dita le feci cenno dell'accendino, una volta che me lo passò mi accesi una sigaretta ed emisi una densa nuvola di fumo prima di scenerare sulla strada Sei proprio stupido Akinori. L'hokage in persona e l'altro chunin ti hanno salvato personalmente le chiappe da quel gruppo di fondamentalisti, qualcosa glielo dovrai, no? Il mio sguardo cercò il suo per capire se si fosse ammattita o stesse scherzando, leggendo la sua espressione seria compresi che non si trattava di nessuna delle due Ah, dovrei essere in debito con loro solo perché hanno fatto il loro dovere? Salvare un cittadino di Konoha?mi misi a ridere riprendendo a fumare Allora facciamo la ola ogni volta che un netturbino piglia la monnezza dalla strada, sentiamoci in debito perennemente nei suoi confronti perché, semplicemente, fa il suo lavoro. Tsk, a volte mi chiedo se sei veramente mia sorella gemella, Miyoko. Fai dei discorsi così strani Mi rubò la sigaretta dalle dita iniziandolo a fumare, era evidente che stesse cercando un altro modo per mandarmi a quella maledetta riunione, non ne compresi il motivo fino alle sue successive parole Ma senti, se ti dicessi che se diventassi un ninja di konoha - a tutti gli effetti - avresti una buona paga? Hai conosciuto il capo, magari potrebbe metterti alle mura. Guarda che fanno dei gran soldi là, sai? Ebbi un tremito che mi percosse tutta la schiena facendomi chinare il capo, accesi rapido una seconda sigaretta e poi volsi lentamente lo sguardo verso di lei Miyoko-san. Mi stai forse dicendo di andare a lavorare? un attimo di silenzio si sarebbe frapposto tra di noi MA SEI TUTTA SCEMA? Io? A lavorare! Che hai preso una botta sulla testa mentre mi trovavo in cella? Non ti si può lasciare da sola un secondo scossi la testa con veemenza Forse non ti basta quello che riusciamo a raccattare al mercato? Non ci manca mai nulla sulla nostra tavola e tutto questo senza dover fare i cagnolini che obbediscono ad un padrone conclusi acido, stava veramente superando il limite.
Aah sentitelo il signorino: io sono Akinori-san, non mi omologherò mai, piuttosto continuerò a fare il ladruncolo da due soldi invece che avere una vita decente UNA VITA DECENTE? Strabuzzai gli occhi, come poteva pensare che la vita del ninja fosse una vita decente? Non aveva imparato nulla dalla storia dei nostri parenti? Dallo zio Shika? Beh vai tu a fare la ninja allora. Ah no, dimenticavo: sei un pippa! ... No, non fare quella faccia. Dai, stavo scherzando! Ehi, guarda che siamo su un tetto rischiamo di farci male, stai attenta Miyoko! No, mollami ti prego!

Forse dall'interno della stanza in cui si teneva la riunione ci avrebbero sentito arrivare. Mi sorella non mollava la presa attorno al collo ed io, chino in avanti, la seguivo a lato senza riuscire a liberarmi dalla sua morsa Eddai non fare così, Miyoko! sussurrai, cercando di farle abbassare la voce mentre inveiva contro di me Per l'intera prossima settimana cucino io, sparecchio io, lavo io e anche i vestiti Smettila, non attacca. Mi dovresti già almeno sei mesi di faccende di casa. Ora vai lì, sorridi, fai il bravo e non ci fai fare figure di merda No, ti prego, non voglio. Che palle, cazzo. MA SARA' UNA COSA NOIOSISSIMA, IO NON CI VOGLIO ENTRARE! NO! NO! Smettila subito, sai? Guarda che non ci entro!
Se avessero rivolto la loro attenzione verso la porta una volta che si fosse aperta, avrebbero visto solo una gamba femminile tirare una gran pedata al mio culo e poi sbattere con violenza richiudendola. Per non perdere l'equilibrio dovetti fare alcuni larghi passi per poi rialzarmi, se qualcuno dei pezzi grossi si fosse accorto di me, avrei solamente mosso veloce la mano a mo di saluto e aggiunto a denti stretti Oh scusate il ritardo, non trovavo il posto giusto. Sapete Konoha è grande un sorriso falsissimo e di circostanza si aprì sul mio volto mentre cercavo un luogo appartato dove sedermi o stare Comunque non badate a me, continuate pure come se non ci fossi. Ecco mi metto qui. Prego, scusate, grazie conclusi sedendomi e iniziando un lungo rosario di maledizioni verso Miyoko

Non potevo fare a meno di sentirmi a disagio, non per l'ufficialità della situazione o per il tono severo e fermo di Raizen, nonostante nella maggior parte delle situazioni fossi abituato a vederlo più come un mio pari, rimaneva pur sempre l'hokage e doveva dimostrarsi tale. No, la cosa che mi metteva veramente irrequietezza era la totale assenza di Cantha da quella discussione, come se la sofferenza, la paura e la pericolosità di quel luogo fossero state da tutti dimenticate. Ascoltai attentamente le parole del decimo e, a mio malgrado, mi rassegnai all'evidenza: i cremisi ed il veterano erano un nemico vicino, assai più reale dell'impero di giada che tramava su spiagge lontane, alla fine non avremmo mai potuto fronteggiarlo fintanto che le questioni del continente non fossero state risolta, solo così avrei potuto ottenere l'aiuto di tutti i villaggi per combattere Shiro.
Tacqui alle parole del kage, la speranza di sconfiggere un nemico del genere sembrava più flebile di un piccolo fiammifero sotto una tempesta, ma se non ci avessimo provato non lo avremmo mai scoperto e, soprattutto, la volontà del fuoco che da sempre contraddistingueva il nostro villaggio era ben più difficile da spengere.
Scambiai un rapido sguardo con Kotei, il lupo bianco non era abituato a tali situazioni ufficiali e chiaramente avrebbe preferito passare in maniera diversa il suo tempo; con un cenno della testa lo autorizzai a distrarsi e, senza pensarci due volte, la grande bestia ne approfittò per sdraiarsi e chiudere gli occhi, esalando poi un profondo sospiro annoiato.
La parte delle gallerie era estremamente interessante, di certo sarebbero state utili se ci fosse stato da evacuare velocemente i civili, ma dubitavo che la loro condizione fosse delle migliori, altrimenti perché non utilizzarle durante la notte della luna rossa?

Certo, erano state belle le parole di Raizen, ma ritenevo comunque che un ulteriore imput morale potesse stimolare l'animo del popolo, di certo ne avevamo un bisogno estremo in quel momento. Tuttavia non tergiversai su quelle questioni irrisorie, preferendo invece concentrarmi sulle informazioni importanti: Ame. Avremmo ripreso il Gobi, di certo non avrei mai e poi mai lasciato Kokuo nelle mani di quei vili; avevo già preso accordi con Feng e fatto la mia parte per assicurarmi il suo aiuto in quella pericolosa impresa.

Feng ci aiuterà. Ho già preso accordi con lui e, da quello che mi ha detto, sembra che il demone si trovi ancora tra le assenti mura del paese della pioggia. Sono d'accordo con mio fratello, le sue abilità sono fenomenali per l'infiltrazione, dovremmo sfruttarle per evitare lo scontro fin dove possibile, dobbiamo volare bassi e cercare di non attirare l'attenzione, sappiamo bene che genere di mostri dimorano in quel luogo e se decidessero di venirci a trovare tutti assieme.. beh.. diciamo che riprenderci il Gobi diverrebbe l'ultimo dei nostri problemi.

Mi sorpresi alle parole di Raizen.

Non capisco quello che tu intenda. Intervenni dopo mio fratello, come un tono a metà tra lo stupito e l'interrogativo. La mia scomparsa non era un segreto e quando mi sono incontrato con mio padre lui non aveva la minima idea che fossi tornato. Probabilmente avrà calcato la mano per ferirti nell'orgoglio senza di fatto avere davvero qualche informazione veritiera, non mi stupirei visto il vostro rapporto. L'ultima affermazione presentava un cambio marcato nella tonalità della voce che avrebbe reso evidente l'intenzione di battuta dietro di essa, un piccolo tentativo di rilassare il pensante ambiente che si era venuto a creare in un evento così ufficiale.

La risposta dell'Hokage trovò solo una mia espressione neutra, forse con un accenno oppositivo nello sguardo, ma anuuii senza commentare. Evidentemente all'hokage interessava più il suo personale orgoglio che il Bijuu, come fosse un mero oggetto e non una creatura che poteva diventare un'alleata, altrimenti avrebbe scelto la strada più semplice. Le sue parole tradivano anche la sua scarsa conoscenza di Ame: TUTTO può essere acquistato per denaro, e quella è in genere la strageia migliore e più facile per tutti. Ame non è interessata a mostrare capacità militare o violenta, se un semplice scambio di ryo può risolvere la questione. Spero allora che la strategia che lei ha in mente abbia un costo inferiore a quello monetario con cui si potrebbe riavere il cercoterio, Hokage-sama. Commentai, sufficientemente passivo-aggressivo da restare nel personaggio e sottolineare le mie opninoni, ma di fatto pronunciando parole d'augurio per la missione in vista. Un accordo falso è una possibile strada, ma brucerebbe ogni possibile contatto successivo. Ame è un luogo di fluido caos...ma non dimentica mai.

Osservai con manifesta superiorità il breve scambio tra l'Hokage e Youkai, che ingenuamente suggeriva il dialogo, come se potesse risolvere qualcosa in una situazione del genere. Ad Ame solo uno scambio di beni o denaro poteva risolvere le cose...o in alternativa la violenza. E l'Hokage stava dicendo che la Foglia era un luogo che sceglieva la violenza al dialogo. Mi chiesi come quel cretino potesse essere diventato Chunin di un villaggio che aveva quella vocazione. Non commentai, comunque, uno sguardo estremamente ostile e giudicante fu tutto ciò che riservai all'altro neo-chunin.

Venni interpellato nuovamente dopo che in un fugace lampo di intelletto l'Hokage ammise che pianificare era fondamentale per ogni azione...mi chiesi fino a che punto lo dicesse come un pappagallo ammaestrato e quanto invece fosse un suo reale pensiero messo in pratica. Era forte, ben oltre il mio livello, a se avesse avuto una rete di contatti e una capacità strategica a lungo termine al pari della sua forza allora la mia missione sarebbe divenuta immensamente più complessa. Ma sospettavo che la sua inteligenza si limitasse alla tattica e al breve periodo, o almeno così supponevo per quel che avevo visto fino a quel momento. E ora voleva informazioni su Ame.

Feci un lungo respiro. La mia conoscenza di Ame è probabilmente più approfondita della maggior parte dei ninja di Konoha, ma rimane una conoscenza superficiale di alcune regole di base e dell'atmosfera in generale. Non aspettatevi di sentire segreti o dettagli sull'organizzazione. E certamente non avrei detto nulla sulle Picche o sul ruolo del Sensei. Ame è un luogo in cui il denaro genera potere. E in cui il potere serve ad accumulare più denaro. Ame non mira a conquistare, a umiliare, a sconfiggere, a meno che non ci sia un tornaconto economico. E' una terra di reietti e senza-patria, o di persone che non è bene si facciano vedere in giro. Feccia, perlopiù, ma si spazia dall'accattone che rubacchia al maestro del crimine organizzato. Ci sono bande, gruppi più o meno grandi che si pestano i piedi a vicenda e stabiliscono i loro territori, mutevoli in base a scontri occulti o compravendite. Non aspettatevi polizia o guardiani nel senso stretto del termine. Ogni occhio è al soldo di qualcuno e ogni sguardo può riportare ai capi. Ci sono persone armate agli ingressi ma in genere li si può corrompere, oppure lasciano andare se uno ha le giuste conoscenze. Mi fermai a ragionare. Con i miei contatti potrei portare con me massimo due persone, ma non molto più potenti di me.

Ma tutto questo che vi ho raccontato è il sottobosco, quello che si vede a occhio nudo e che si respira per strada. In realtà esiste un ordine ad Ame. A maglie larghe, che lascia libertà ma controlla ciò che è realmente importante: l'organizzazione che si identifica nei Semi delle carte da gioco. Cuori, Quadri, Fiori, Picche. Legate ma separate, alleate ma in competizione. Non so se esista qualcuno che le controlla e tiene in riga ma in genere stanno in equilibrio tra loro. I Cuori si occupano del traffico di organi e di cadaveri, con tutto quello che comporta. I Quadri si occupano del denaro in modo apparentemente legale...prestiti, estorsioni, aspetto immobiliare...molte "difese" di Ame dipendono da loro. I Fiori sono nel ramo dei narcotici e delle sostanze d'abuso e per concludere le Picche trafficano in morte e omicidio. Tutti ovviamente lavorano nella compravendita di informazioni ma prevalentemente le Picche sono specializzate nello scoprire le cose più segrete. Ogni Seme ha un suo Re o Regina, e dei Fanti che sono immediatamente al di sotto...questi ranghi non rappresentano la forza del singolo ma la sua rilevanza per l'organizzazione...potrebbero esserci affiliati privi di rango più forti del Re, quindi non bisogna mai dare niente per scontato. E ricordate: ad Ame TUTTO può essere comprato. Conclusi. Non avevo realmente altro da aggiungere.

Quando poi emerse il rischio di sospetti, soprattutto collegati a conoscenze che il supposto padre di Sho non doveva avere, non colsi immediatamente il collegamento col Maestro, ma la possibilità di una fuga di informazioni che indebolisse Konoha era preoccupante. Se si fosse limitata a indebolire l'Hokage sarebbe stato molto meglio, ma avevo ancora necessità di una Konoha forte per la mia Missione. Almeno per ora.

Raizen si mostrò contrario alla proposta del giovane chunin. Per quanto il suo discorso fosse ragionevole, e considerando i rischi del gettarsi non solo in un territorio sconosciuto, ma estremamente pericoloso e apertamente ostile all'Accademia, per Youkai quella era una porta chiusa sulla possibilità di scoprire di più nei confronti del suo clan perduto. P-Però... Forse un barlume di speranza c'era ancora. Dopotutto l'Hokaga sembrava solamente aspettare che l'Accademia stessa muovesse il primo passo. Magari poteva partire da lì. Io sono pronto! Di cosa ha bisogno l'Accademia per partire? Cosa posso fare per velocizzare la sua organizzazione?

Purtroppo la descrizione dei Cremisi sembrava vanificare ogni speranza. Da come li descriveva, sembravano una vera e propria setta, disposti a tutto per il benessere di questo Leader. Ancora Youkai non aveva idea di chi fosse esattamente e cosa volesse ottenere con tutti quei sacrifici, ma sentiva di doverlo fermare. Per semplice giustizia: non voleva che così tante persone perdessero la vita perchè ipnotizzate, o accecate da una falsa causa. Non gli piaceva l'idea che qualcuno potesse restare vittima di un inganno al punto da perdere ciò che avevano di più prezioso, che fossero parte della sua famiglia o meno.

A quel punto, c'era solo da capire una cosa. Quanto Youkai fosse disposto a spingersi per ottenere informazioni per sè stesso. Sarebbe arrivato a disubbidire agli ordini del suo Hokage pur di strappare almeno un informazione? Sarebbe rimasto al suo posto, aspettando che l'occasione gli piovesse dal cielo? Sarebbe stato possibile corromperlo per spingerlo a fare una follia? Lui stesso non sembrava pensarci, naturalmente. Al momento il suo intento era di velocizzare qualsiasi scartoffia per far sì che Konoha invadesse il territorio cremisi il prima possibile. Cosa avrebbe fatto poi, ci avrebbe pensato una volta raggiunto quel primo obiettivo.

Il Nara fu una piacevole distrazione. Entrando goffamente in ritardo, Raizen lo spedì di fianco al rosso, vista la spiacevole avventura appena passata insieme. Gli fece spazio, iniziando a vomitargli addosso tutto quello che era stato detto durante la riunione, in un modo decisamente meno professionale e più "roseo" rispetto all'Hokage. Era sollevato nel vedere come la brutta avventura non sembrasse pesargli, al contrario suo, che ancora aveva incubi a riguardo. Insomma, questo è quanto. Il prossimo passo... Suppongo dovremmo aspettare gli ordini di Raizen. In cosa sei più bravo tu? Lo incalzò con una semplice domanda, un po' per metterlo a suo agio, un po' per conoscere le sue abilità e capire in che tipo di team si sarebbe incastrato meglio. Avrebbe rotto il ghiaccio se si fosse dimostrato più timido del previsto. Io sono molto bravo nel combattere in gruppo o in coppia. Posso separare la mia anima e aiutare il mio compagno, mentre indebolisco l'avversario. Sono bravo con bonus e malus insomma! Probabilmente di recente doveva aver letto qualche manuale di giochi da tavolo, considerata la goffa descrizione delle sue potenzialità combattive. E poi dall'ultima volta sono diventato più bravo ad infiltrarmi. Ora posso nascondermi negli oggetti.

La descrizione di Ame di Yato era una risorsa importante per iniziare a metter piede anche in quel territorio. Certo, Youkai non ne era interessato tanto quanto i Cremisi, ma forse era un bene: ad Ame non avrebbe fatto follie. Di certo si sarebbe opposto se ad un altro team fosse stato dato il permesso di andare a Kumo, mandando invece lui da un'altra parte. Ma il lavoro era lavoro, non poteva concentrarsi su un unico argomento di quella riunione. Sarebbe però rimasto in disparte, assimilando tutto quello che poteva.

Youkai si strofinò le mani nervoso, ascoltando impaziente il proseguire della riunione. Raizen aveva messo in chiaro le cose: non avevano un piano definito a sufficienza da poter funzionare al cento per cento. Forse nemmeno al cinquanta. Avevano diverse voci e dettagli, ma c'erano ancora molte ricerche da fare, e con quelle che avrebbero ricavato a Konoha avrebbero poi comunque dovuto arrangiarsi sul campo. Per lui, ad Ame sarebbe stato tutto relativamente più facile: non aveva attaccamenti personali. Non che il recupero di un demone fosse cosa di poco valore, anzi. Ma era sicuramente un peso mentale differente avere come obiettivo un prezioso bene di Konoha, ed avere invece un obbiettivo più personale, che avrebbe potuto annebbiagli le idee e spingerlo a fare un errore fatale. Il rosso però non pensava a quell'eventualità. I suoi pensieri erano concentrati a Kumo, e al suo egoistico desiderio di voler ritrovare le sue origini.

L'Hokage mise bene in chiaro quali erano le condizioni per raggiungere il suo scopo. Forse lui stesso sapeva che non sarebbe riuscito a fermarlo in casi estremi, ma dalle sue parole era chiaro che la sua intenzione non era quella di tarpargli le ali, bensì di proteggerle. Il giovane chunin aveva oggettivamente troppa fretta, e per quanto il suo superiore potesse volerlo appoggiare, non poteva di certo farlo partire a mani vuote e sperare che le Sette Divinità lo proteggessero. Serviva un piano ben definito, che avesse come scopo principale il supportare il proprio villaggio. Nessuno si sarebbe lamentato se avesse perso un po' di tempo a cercare una causa personale, se avesse portato a termine la missione con successo. Doveva però accettare il fatto che quello non era il vero obiettivo, e probabilmente riuscire a sacrificarlo se avesse compromesso l'esito della missione. Annuì con decisione. Lavorare in amministrazione gli permetteva di avere facile accesso a quel tipo di informazioni, avrebbe dato il meglio di sè. E forse, imparare a separare il privato dal lavoro, o al quale dare più importanza, per quanto difficile, lo avrebbe sicuramente fatto crescere. C'era da sperare in meglio.

Oda ebbe l'idea migliore. Raizen avrebbe espanso la sua proposta, dividendola in tre, ed includendo Youkai in una di esse. Verosimilmente, se non fosse stata scelta, sarebbe potuto andare da solo. Quel territorio dopotutto doveva essere perlopiù sicuro, ed il portare il Paese del Vortice sotto il controllo di Konoha non avrebbe fatto altro che rendere più semplice qualsiasi sua ricerca sul suo clan, per quello che ne era rimasto. Mandare un Uzumaki avrebbe probabilmente reso più semplice la missione, c'erano più alte probabilità che si fidassero di lui. O almeno era quello che pensava.

Era ben visibile quanto fosse ansioso riguardo tutta quella faccenda. Ma avrebbe messo da parte le sue emozioni quando Raizen si mostrò deluso. Probabilmente era una sua impressione, ma nel suo discorso era sicuro di aver percepito un velo di preoccupazione per la scoperta della rinascita di una Radice nascosta persino all'Hokage. E non meno importante, l'importanza dello stringere legami, cosa a cui Youkai aspirava più di tutte. Il rosso non era nemmeno più sicuro che le sue radici fossero realmente alla Foglia, ma se anche così non fosse stato, si sentiva parte di quel villaggio. Lì era stato indirizzato, lì aveva conosciuto alcune delle persone più importanti nella sua vita, e cosa più importante, era lì che aveva accettato di intraprendere quella che era la sua nuova vita. Non poteva dimenticare la promessa che si era fatto, nonostante la continua ricerca del suo passato tendesse ad offuscarla. Era Youkai di Konoha. E qualsiasi cosa avesse scoperto a Kumo, quello non sarebbe cambiato.


Se Oda non dovesse andare, mi occuperò io del Vortice. Si voltò verso l'Hokage, con aria decisa. E porterò con me qualche reclutaTrattandosi di una missione ipoteticamente semplice, se Izumi va con Oda io potrei portare con me uno dei o entrambi i neo Uchiha. Farò in modo che quel territorio si senta al sicuro sotto la nostra protezione, e... E mi impegnerò ad insegnare ai miei compagni il valore della Foglia! Era certo che Raizen avesse bisogno di sentire quelle parole. Dal suo sguardo avrebbe capito immediatamente che stavolta faceva sul serio. Aveva comunque il desiderio di scoprirne di più sul clan, era innegabile, ma sembrava aver finalmente messo in ordine le sue priorità. Forse ora poteva fidarsi.

Il giovane chunin iniziò a raccogliere il materiale sul tavolo per portarlo al suo posto, ma Raizen lo fermò. Non aveva il permesso di uscire da lì. Il rosso iniziò a sudare freddo, insicuro. Aveva detto qualcosa di male? Si era mostrato troppo egoista, lo aveva deluso in qualche modo? Piccolo com'era, rimase quieto in un angolo, come un topino spaventato, costretto a guardare l'Hokage di spalle, fino a che la sala non si svuotò completamente.

Youkai si guardava attorno irrequieto, non sapendo dove quei nuovi cunicoli conducessero. Fortunatamente Raizen sapeva come rompere il silenzio, e dalle sue prime parole non sembrava che quel cambio di programma fosse una punizione. Arrossì appena quando l'altro nominò il suo primo periodo a Konoha, a stretto contatto con l'ospedale. Io glielo dicevo che le medicine mi facevano sentire strano... Borbottò. E poi L'Hokage gli parlò della sua debolezza, del Nindo della foglia, e di ciò che i passati capi villaggio avevano compiuto, in un discorso che Youkai stava interpretando più grande di quanto forse non era. Sarebbe apparso insicuro e confuso, strofinando le mani tra loro in un gesto nervoso. Io... Sto cercando di salvare le persone. Mugolò debolmente, non per nulla sembrava preferire le missioni di recupero o salvataggio rispetto a quelle più violente. Trovò istintivo guardarsi le mani, come se potesse trovarne la risposta scritta sui palmi. Raizen sembrava puntare il dito sull'egoismo mostrato durante la riunione, la sua ossessione per il suo clan. Abbassò la testa colpevole, consapevole del fatto che l'Hokage non avrebbe mai accettato di mandarlo a Kumo per una ragione simile. Mi dispiace. Sospirò con tristezza. E' solo... Sento di essere così vicino alle risposte che cerco, ed ho paura che possano sfuggirmi di mano come niente. Chiedergli di rinunciare completamente alla sua ricerca sarebbe stato come sputargli in faccia. Ma ricordargli di essere prudente e che potevano esserci altre priorità, su quello poteva lavorarci.

E poi gli mostrò lo scheletro della nuova armeria, che conteneva tra i più preziosi cimeli di Konoha, anche le maschere, un simbolo prima che un'arma. Youkai vi si avvicinò timidamente, incrociando il suo sguardo con il Cervo. Si morse un labbro, incerto. Aveva gli occhi visibilmente lucidi, voltandosi verso l'Hokage, incerto da cosa volesse. Da ciò che gli stava dicendo, sembrava che non fosse minimamente intenzionato a lasciargli intraprendere qualsiasi missione al di fuori delle terre del fuoco, temendo forse il rischio che potesse fuggire dalla sua famiglia. Il labbro tremolante lasciava intendere che sarebbe scoppiato a breve. A-A me piace stare qui. Balbettò appena. E Konoha ha fatto tanto per me. E' il posto a cui appartengo... Ma ho anche bisogno di sapere da dove provengo. Era ormai sul punto di piangere, e si stava trattenendo a stento. Come poteva non farlo, Raizen sembrava gli stesse chiedendo di scegliere il villaggio o la famiglia. E per quanto potesse considerare quel posto come casa sua, non poteva negare che vi si sentisse un po' solo. Non avrebbe mai tradito per un simile motivo, ma questo lo rendeva degno di accettare di diventare uno dei simboli di spicco di Konoha?

Quel fragile sacchetto d'ossi ascoltava quasi tremante ciò che il suo Hokage aveva da dirgli, terrorizzato dall'idea di dover rinunciare ad una ricerca per lui estremamente importante. Raizen fece del suo meglio per convincerlo che non si trattava di quello, ma le sue parole avevano comunque un discreto peso sul giovane chunin.

Youkai aveva già una chiara idea riguardo ciò che voleva essere. Voleva salvare le persone, voleva fare del suo meglio per far sì che, ovunque andasse, tutti si sentissero al sicuro. Sapeva di avere ancora molta strada da fare, ma il suo obiettivo era quello di portare un'aura di pace e positività ovunque mettesse piede. Un'utopia tremendamente difficile da raggiungere, con il rischio che la realtà lo pugnalasse alle spalle più di una volta, cercando di fargli cambiare strada. Forse l'Hokage aveva paura proprio di questo. Che il giovane Uzumaki potesse cedere di fronte alla pressione e causare qualcosa di immorale, volontariamente o no. Lui stesso non ci pensava nemmeno, non lo credeva possibile. Era buono, e fino ad ora le cose erano sempre andate bene. Doveva solo continuare ad allenarsi per poter essere all'altezza di ogni minaccia, ma cosa mai avrebbe potuto turbarlo al punto di perdere le sue morali?

Ma Raizen non poteva avere quel tipo di dubbio. In pochi avrebbero osato pensare che quell'omino dalla chioma rossa potesse avere intenzioni nascoste. Era sempre stato molto diretto (a volte troppo) e si era sempre posto come un salvatore per chiunque, non importava chi, forse persino il suo peggior nemico. Il suo dubbio doveva essere diverso. Poteva temere che una volta trovato il suo clan avesse potuto decidere di andarsene. Sì, doveva essere quello. Raizen non era sempre bravo a fare domande dirette. Youkai si morse un labbro, incerto. Per quello che ne sapeva, ora la sua casa era Konoha. Ma se, il giorno in cui avesse ritrovato i suoi genitori, gli avessero chiesto di andare con loro? Avrebbe forse accettato? Si sarebbe lasciato Konoha alle spalle, abbandonando l'unica vita che ricordava di avere?

Non lo so. Ebbe finalmente il coraggio di borbottare una risposta. Riazen non lo stava osservando, ma sentiva comunque gli sguardi delle maschere stesse che lo giudicavano. Come se quella singola risposta avesse potuto decretare il suo valore. So che voglio fare del mio meglio, non solo come shinobi ma come persona. Voglio poter sfruttare le mie peculiarità per fare ciò che per altri è impossibile, e per il bene altrui. Era visibilmente in difficoltà, si sentiva come se stesse camminando in una stanza piena di trappole. L'errore era dietro l'angolo. Si strofinava le mani nervoso, sentendosi giudicato. Non posso sapere cosa la vita mi riserva. Cerchiamo sempre di essere pronti a tutto, ma non è possibile prepararsi realmente. Speriamo sempre non succeda mai, ma prima o poi qualcuno o qualcosa ci prenderà alla sprovvista. L'aveva visto succedere in prima persona, e Raizen più di lui. Non credeva che una figura come l'Hokage potesse fallire, con una potenza del genere credeva che avesse il mondo ai suoi piedi. Ma Cantha aveva avuto da ridire.

Osservò le maschere, intimidito. Aveva quasi l'impressione che avessero vita propria. Non solo Raizen, ma loro stesse erano interessate nel sapere ciò che quel minuscolo ragazzetto aveva da dire. Pe-Però ho una base a cui appoggiarmi. Non so che scelte avrei fatto prima di perdere la memoria. Ma so quali farei ora. Alzò lo sguardo verso quei giudici silenziosi, incrociando il suo volto riflesso nel vetro con il Cervo. Io sono Youkai di Konoha. Sentenziò, con un leggero tremolìo, ma certezza nell'animo. E voglio che lei, signor Raizen, sia fiero di me. Era una sorta di giuramento all'Hokage, ma andava più in profondità di così. Raizen era una delle poche persone con cui aveva legato, ed una a cui doveva molto. Gli era stato dato tanto, ed ora, il giorno della sua promozione, era arrivato il momento di ricambiare. No-Non posso sapera cosa capiterà in futuro. Ma prometto che farò del mio meglio per non deluderla. Si voltò verso di lui, aggiungendo un inchino formale, visibilmente irrequieto. Rimase a testa bassa, chinato verso la figura più importante del villaggio. Il momento del giudizio era arrivato.

Youkai fu sorpreso nel sentire che la sua era la risposta giusta. Forse la sua vera prova era il dimostrare che, per quanto avesse un chiaro obiettivo in mente, la strada per raggiungerlo era malleabile, ed impossibile da prevedere. Forse sarebbe arrivato dove voleva, ma il come era un mistero. E come shinobi, doveva adattarsi non solo alla strada percorsa, ma anche al risultato stesso.

Raizen rimase impassibile quando la maschera sembrò prendere vita: un denso fumo fece apparire un cervo, la creatura rappresentata da essa, invadendo la stanza con la sua maestosità. Youkai lo osservava vagamente intimorito, ma con gli occhi colmi di meraviglia. Sembrava uno spirito, poteva giurare che la sua essenza fosse uguale a quando lui usava i propri poteri. Raizen?? Tu lo vedi? Cosa... Cosa significa?? Confuso, incrociò lo sguardo con la creatura, che lo invitò a seguirlo fuori. Esitò, lanciando un'occhiata al proprio Hokage. Ma lo spirito aspettava, e dopo essersi fatto coraggio, prese fiato e accettò di seguirlo.

Non appena uscirono dall'amministrazione, la velocità del cervo aumentò immediatamente, cogliendo il chunin di sorpresa che, dopo un sussulto, aumentò la velocità per poter stare al passo con lui, dandosi la spinta col chakra quando serviva, poichè lo spirito sembrava ignorare il fatto che lui doveva aggirare gli ostacoli. Ma il suo obiettivo non sembrava quello di farsi perdere di vista. La curiosità cresceva in Youkai, chiedendosi dove lo avrebbe portato.

Potè notare che si erano allontanati dal villaggio. Non sembrava riconoscere il luogo. Fortunatamente, la destinazione doveva essere vicina, perchè la bestia decise di rallentare, dando così il tempo al giovane di osservare cosa aveva attorno. Era una periferia di Konoha qualsiasi... più o meno. Sembrava che tutto fosse tornato indietro nel tempo. Era tutto molto modesto, dagli abiti agli edifici. Probabilmente si trattava di una zona rurale che non aveva abbracciato a pieno le nuove tecnologie, ed aveva deciso di non aggiornarsi. Appariva sorpreso, ma ancora era certo che quel luogo fosse reale. Talvolta gli capitava di domandarsi se ciò che stava osservando era comune per tutti, o se il suo peculiare potere gli permettesse di vedere cosa non c'era più. L'Uzumaki osservava curioso quella zona, senza però aprir bocca per dire una parola. Attraversò quel villaggio come uno spettro, godendosi quell'ambiente più povero rispetto al centro di Konoha. Certo, avrebbe ricambiato con calore qualsiasi cenno rivolto nei suoi confronti, ma non avrebbe fatto la prima mossa.

Uno degli abitanti, un bambino molto piccolo a giudicare dalla statura, si era fatto dare dei doni da ognuno dei residenti di quel piccolissimo villaggio. Con il suo grosso cesto, era partito per chissà dove, seguito in silenzio da Youkai. Si guardò attorno alla ricerca dello spirito, che, di nuovo, gli fece cenno di seguirlo. Si morse un labbro. Qual'era il suo vero scopo? Sembrava che il bambino si stesse recando ad un tempio, al quale donare il cibo raccolto. Minuto com'era, nonostante il cesto riusciva agilmente a districarsi nella foresta. Il chunin, man mano che si infiltravano, iniziava a faticare, trovando gli spazi sempre più stretti, incastrando i vestiti in rami e rovi. Era tentato di usare una delle sue lame per farsi strada, ma esitò. Quella non era la sua foresta, non era la strada per il suo tempio. Non aveva il diritto di profanarla. Prese fiato, decidendo di inoltrarsi seguendo i movimenti del bimbo che gli stava di fronte, faticando a mantenere il passo negli spazi più stretti. Graffiato più volte dalla vegetazione, si tolse un paio di spine dal braccio, prima di alzare lo sguardo e rendersi conto che si trovava, a tutti gli effetti, in una sorta di tempio della foresta. E la divinità che vi abitava era proprio un cervo, addormentato ed immobile come una statua. Un cervo dalle dimensioni maestose, le cui corna sembravano far parte della foresta stessa. Trattenne il fiato, immobilizzandosi. Si sentiva come se fosse appena arrivato al cospetto di una divinità. Il cesto venne donato, e Youkai decise di concedere un rispettoso inchino ed una breve preghiera alla bestia. Si lasciò toccare placidamente dal bambino, cosa che sembrò riempire il cuore del rosso di gioia. Doveva esserci un profondo rispetto reciproco tra lui e gli abitanti che lo veneravano.

L'arrivo nel villaggio però distrusse tutta la pace appena ottenuta. Una gigantesca volpe apparve, e minacciava gli abitanti. D'istinto, il chunin si portò di fronte al bimbo, teso e forse spaventato quasi quanto lui da quella presenza. Vai a nasconderti dove puoi. Ci penso io qui! Mostrò il suo coprifronte, malamente legato alla cinta. Sarebbe bastato per tranquillizzarlo? HEY! SMETTILA! Gridò, con tutto il fiato che aveva in corpo, verso la creatura. Perchè una creatura come te sta minacciando delle persone?? Cosa ti porta qui? Assicuratosi che il più piccolo fosse sparito, e credendolo al sicuro, si sarebbe fatto avanti, ponendosi tra la volpe e i cittadini. Erano la sua priorità, ma non era sordo rispetto le parole della volpe. Posate le armi, per favore. Il tono era gentile, ma deciso. A qualsiasi obiezione, avrebbe semplicemente risposto, con tono deciso: E' un ordine. Non era certo di poter affrontare la bestia se l'avessero fatta infuriare, e non voleva che mietesse delle vittime.

Non ti faranno del male. Te lo garantisco.Visino angelico
Speciale: L'utilizzatore è estremamente genuino ed innocente. Sarà più semplice apparire sincero in caso di bugie a fin di bene.
[Da genin in su] Poteva garantirlo? No, forse no. Non aveva pieno controllo su quegli abitanti. Nemmeno li conosceva. Ma sperava di aver messo in chiaro che era lì per aiutarli, e che dovevano ascoltarlo. Percepisco preoccupazione nella tua voce. Sono qui per aiutarvi. Sono uno shinobi di Konoha. Inspirava profondamente, sforzandosi di mantenere la calma. Quella bestia gli metteva i brividi. Permettimi di conoscerti meglio. Cosa stai cercando? Perchè la tua specie ne ha bisogno? Non era lì in mezzo solo per proteggere le persone dalla volpe. Avrebbe fatto anche il contrario, se necessario. Ma, naturalmente, non voleva terminare il tutto con la forza e subirne le perdite. Sperava che il cervo avesse scelto la persona giusta per risolvere il suo problema.