Fuori dalla galleria in cui il ragno d’inchiostro bramava di infilarsi, battendo sul vetro come un ossesso, il gruppo iniziò ad allestire le varie trappole.
Per amore del vero, ad occuparsene fu Yato.
Doveva essere un esperto, perché se Masayoshi pensava a qualcosa di semplice e poco letale, in breve tempo il ninja della Foglia realizzò un fosso pieno di lame e una “ghigliottina”, dove al posto della lama, a rompere la testa del nemico sarebbe stato un grosso tronco di albero. E questo si sarebbe realizzato solo all’esterno, a pochi passi dall’uscita della galleria. Nel tunnel, Yato diede libero sfogo alla sua creatività, tra meccanismi, vicoli cieci e muri che sarebbero apparsi al momento giusto grazie alla sua Percezione Falsata, tecnica che aveva descritto in precedenza a un Masayoshi piuttosto passivo, stranamente chiuso in se stesso. Era ritornato ad essere il Masayoshi di qualche ora prima.
Sarò in grado? Quando Yato espresse la necessità di avere qualcosa per disorientare i nemici durante la fuga, lo Shokuto aveva realizzato di poter usare la sua Declinazione del Vuoto. Il Vuoto di Direzione.
Rivelare la mia incapacità di usare il Vuoto prima del combattimento potrebbe essere un grave errore. Il suo addestramento era agli inizi e solo una piccola parte di essa si era conclusa qualche ora prima. Insicuro per natura, coraggioso per scelta, non si sentiva né pronto né in grado di maneggiare quel potere arcano. Avrebbe potuto attivare il sigillo, quello sapeva farlo, ma a che scopo?

Lo Shokuto avanzò al fianco di Akira e Yato, alle spalle dei tre Kage Bushin, che a loro volta seguivano il piccolo Koinu, conscio del suo ruolo di esca. Il coraggio della piccola creatura era encomiabile. Piccolo quanto il ragno d’inchiostro, il mammifero del deserto si muoveva abilmente tra le rocce umide senza emettere alcun rumore, mantenendo la coda bassa e con le orecchie nere che spuntavano dal manto marrone come antenne. Con il suo udito sopraffino avrebbe potuto anticipare al gruppo ogni onda sonora in arrivo. [Koinu]

All’improvviso il ragno accelerò e le pareti laterali si spalancarono verso l’esterno, sprofondando nell’oscurità della stanza.
Il suricato avanzò ancora, con passi corti e misurati, pronto ad agitare la coda come segnale di avvertimento per il gruppo che lo seguiva. Non fu necessario.
La sagoma che emerse dall’oscurità fu visibile a tutti. Era alta, robusta e appena il volto dell'uomo incrociò il tenue bagliore proveniente dai lati, tutti poterono osservare quanta malvagità trasudasse dalla sua espressione. Il suricato sbiancò, arrestandosi. Qualche metro indietro, la schiena di Masayoshi venne percorsa da brividi di freddo misti a paura. Nessuno dei due riuscì a pronunciare una singola parola. Il mammifero indietreggiò verso il gruppo, puntando a ricongiungersi con il suo evocatore. Il clone di Yato lo aveva già superato, con una decina di piccoli Shuriken serrati tra le dita.
Nel velo di silenzio che anticipò la tempesta, a riempire la stanza furono i fischi prodotti dalle armi lanciate dal clone di legno, seguiti da un clangore metallico.
Lo Shokuto non rimase a osservare l’esito del lancio. Riprese Koinu sulla spalla e scappò come previsto, insieme ad Akira, Yato e gli altri cloni. Alle loro spalle, oltre il muro di oscurità che li avevano separati dal ragno e da Robai, venne emesso l'ordine di cattura.

L’ìnseguimento era iniziato.

Quanti di loro sarebbero caduti nelle trappole di Yato?
Cosa avrebbe fatto i Kurotempi per arrestare la loro fuga?
Con il cuore martellante in petto, Masayoshi pensò a correre al massimo della sua velocità e a ripetersi l’intero piano d’azione come un mantra o una preghiera. Doveva ricordarsi con esattezza la sequenza di attivazione delle trappole, dalle tagliole ai finti muri che avrebbero dovuto "sfondare" al loro passaggio.
Prima di giungere al primo ostacolo, il Guerriero del Vuoto lanciò uno sguardo ai propri inseguitori. Ciò che vide lo confuse e lo gettò tra le braccia dell'ansia, infatti, a qualche metro oltre al Kage Bushin che aveva attaccato Robai, senza successo, vi erano solo due donne: una sfoggiava una chioma violacea che ad occhio e croce, oscurità permettendo, sembrava essere della stessa tonalità di quello recuperato nel corpo del dottore; l’altra sedeva su una bolla di acqua.
Solo due? Era quello il punto. Si voltò nuovamente e non riuscì a scorgere il terzo inseguitore. Un bluff? Più probabile che qualcuno si fosse reso invisibile alla loro vista.
Ma non all’olfatto di Koinu. Pensò, convinto della sua idea: chiedere a Koinu di perlustrare la zona. Ma avrebbe dovuto affrettarsi, perché la prima trappola era ormai vicina, oltre il muro illusorio distante una manciata di metri. Quando gli occhi si posarono sul suricato, aggrappato con le unghie sulla spalla destra, egli appariva terribilmente scosso. Come biasimarlo? Era ancora un cucciolo.
L’arroganza della Calamità dei Kurotempi aveva scosso persino il Jinchuurikii.
Ehy, abbiamo bisogno di te. La voce del suo evocatore rimbombò nella mente del suricato, proprio quando il muro illusorio appariva alle loro spalle, rallentando le due ragazze. [Abilità]1/4 Basso
Percepirono la voce di una delle due, dubbiosa sulla natura della parete che si erano trovate davanti, poi i loro passi ritornarono a riecheggiare nel cunicolo con una frequenza maggiore.

La deflagrazione della cartabomba scosse l'intera rete di cunicoli. Con i timpani indolenziti, il chunin si voltò per ammirare i risultati della trappola che era stata posizionata subito dopo la tagliola. Sebbene la polvere celasse i nemici, il chunin credeva che l'assenza di grida fosse un chiaro segno del fallimento del fuunjutsu. Sbuffò, contrariato. La speranza di abbattere almeno uno dei Kurotempi si riduceva sempre più.
Tocca a te! Sussurrò al suricato, pronto a far scattare il meccanismo. Saltò verso la parete, sganciò lo spiedo dalla parete e continuò la propria corsa verso l'esterno. La forza elastica accumulata dal meccanismo permise ai due Uchiha Shuriken di volare contro le kunoichi. Le vide rallentare e portarsi oltre il muro di sabbia nera che era stato eretto dal terreno. Aveva già visto quella sabbia nera. Era il Kurogane!
Si sta nascondendo sotto terra. La prese come un affronto personale. Con i suoi Doton sarebbe riuscito a farlo emergere con le ossa spezzate, ma ora dovevano solo raggiungere un campo di battaglia a loro più congeniale, dove Akira avrebbe potuto sfruttare la forza devastante delle sue spade. E Yato la versatilità del legno.
Ormai si trattava solo di pochi secondi; l'uscita era visibile davanti a loro. Un piccolo punto luminoso che si ingrandiva sempre più, con una buca celata da rami e foglie.
Quando la luce del sole lo avvolse, riscaldandolo, Masayoshi balzò e si fece superare dalle copie del foglioso. Salì sulla parete rocciosa, alla destra di Yato, con gli occhi fissi sulla corda che manteneva in sospensione l'enorme tronco di legno. Con la Katar in pugno, il chunin squarciò il laccio al momento giusto. Yato aveva già compiuto i sigilli per l'onda Acquatica. Sotto di loro si scatenò il loro piccolo inferno.

Lo sapevo. Pensò, quasi sconsolato, quando i suoi piedi toccarono il suolo, a pochi metri dai tre nemici, quasi illesi. A ogni modo, le trappole avevano permesso al team accademico di svelare quelle che sembravano essere le loro abilità peculiari.
Con il baricentro abbassato e il Katar stretto in pugno, il neo chunin della sabbia li osservò in cagnesco, soffermandosi sul ninja dei Kurogane, traditore del suo villaggio, abile a tal punto da bloccare gli attacchi di Akira.
Nello spiazzo che presto si sarebbe trasformato nel campo di battaglia, la tensione si tagliava con il coltello. Masayoshi respirava lentamente, con Koinu ben celato dentro il suo abito. La suddivisione dei nemici avvenne in pochi attimi.
Se il Kurogane decise di incrociare le lame con l'Hozuki, la ragazza che usava le bolle scelse il curioso ragazzo dai capelli bicolore.

Il volto del chunin della Sabbia si indurì. Lasciò che a parlare furono i suoi occhi, che seppur verdi come due smeraldi, ardevano della stessa determinazione con cui aveva fronteggiato il proprio demone.
Quando la sua avversaria generò due bolle di sapone dal suo strumento, il chunin inarcò un sopracciglio. L'aveva vista muoversi sopra quei costrutti. Cos'erano in grado di fare? Senza alcun movimento del braccio, sigillo o comando vocale, le due bolle scattarono verso il Guerriero del Vuoto a una velocità ragguardevole.
Devo evitarle. Sapeva già quale fosse l'obiettivo della seconda sfera, quella che precedeva la prima che, più avanti, si muoveva rasoterra disegnando una traiettoria lineare. Non commise l'errore di concentrarsi solo sul primo attacco e ignorare il secondo, errore che sarebbe stato comprensibile considerata la velocità degli attacchi, ma Masayoshi non era nato ieri e ci voleva altro per sorprenderlo.
La gamba destra si piegò sul rispettivo ginocchio e nell'istante successivo il suo corpo era a un paio di metri a sinistra, lontano dalla traiettoria della bolla, che in un lampo era salita verso l'alto, alla ricerca del suo mento. [SD I]Riflessi: Blu+3 (Basso)
Possono cambiare.. Avrebbe terminato con traiettoria, ma il secondo costrutto lo aveva già raggiunto a sinistra, mirando il fianco protetto dal solo gomito. Il chakra fluì copioso sulla gamba destra, in una quantità che, solo un anno prima, gli avrebbe strappato un grido di dolore. Ma ora il suo corpo era cambiato, potenziato si potrebbe dire, e quel flusso gli permise di raggiungere il suo limite. Fu una schivata molto simile alla prima; questa volta la gamba destra proiettò il suo corpo all'indietro, con una velocità notevolmente più alta. [SD II]Riflessi: Blu+4 (Mediobasso)
La sfera proseguì la sua corsa davanti al petto del chunin e per un momento egli la seguì con lo sguardo, così da sincerarsi della sua scomparsa.

Scattò verso la donna, testa bassa e arma in pugno.
Dall'uso che aveva fatto delle bolle, Mizuhiro sembrava essere un abile combattente dalla lunga distanza. [SA I]Velocità: Blu Movimento > 6 metri Come l'esperienza gli aveva insegnato a suon di sconfitte, lo Shokuto sapeva di doversi avvicinare alla ragazza e impedirgli di controllare il terreno di scontro.
Con il vento a scuotergli la chioma bicolore, immerso nei rumori della battaglia, il chunin della Sabbia si fermò sotto di lei con la gamba sinistra avanti e il Katar disteso lungo la stessa coscia, serrata tra le sue gracili dita, a mò di pugnale, con una delle lame rivolte verso il suolo. Come se stesse sferrando un gancio, egli ruotò l'intero corpo in senso orario, in un fendente che dal basso verso l'alto, da destra verso sinistra, mirava all'inguine sinistro della ragazza. La lama sibilò e squarciò l'aria, fermandosi a sorpresa a pochi centimetri dalla nemica. [SG]Finta. Velocità: Blu
La finta aveva duplice obiettivo: saggiare i riflessi della Nukenin e nascondergli il braccio destro, che durante quel primo finto attacco, si era posizionato più avanti, a stretto contatto con il fianco, con il pugno oltre la linea del busto e rivolto verso Mizuhiro. Non stava pensando a proteggersi il petto, infatti, un istante dopo aver effettuato la finta, dalle nocche del Jinchuuriki, dure come l'acciaio per le frequenti microfrattura che si infliggeva negli allenamenti, fuoriuscirono numerose schegge di roccia dalla forma appuntita. [STa]Concentrazione: Blu
La selva mirò al dolce volto della kunoichi, sperando di ferirla e di coprirgli la visuale per il successivo attacco.
Non ci furono esitazioni. Non contro chi provava piacere nell'uccidere persone innocenti.
Con il Katar posizionato sul suo lato destro, inclinato davanti al ginocchio, schizzò verso l'alto, in diagonale, nel tentativo di aprirgli lo stomaco e squarciargli uno dei seni. Il chakra gli permise di spingere i propri muscoli oltre i loro limiti. [SA II]Potenza: 40
Velocità: Blu+3 (Basso)
Forza: Blu
Con o senza l'aiuto di Yato, Masayoshi continuò ad attaccare come un ossesso, senza alcuna sosta, con i lineamenti facciali alterati dall'intenso odio verso quelle figure così malvagie. Con il braccio sinistro alto, il Jinchuuriki sferrò un affondo discendente verso il lato destro del collo di Mizuhiro. Grazie alla particolare conformazione dell'elsa, il chunin non ebbe difficoltà a ruotare l'arma sul palmo per orientare al meglio la sua lama. [SA II]Potenza: 40
Velocità: Blu+4 (Medio Basso)
Forza: Blu
Con il braccio destro a proteggere il busto da eventuali contrattacchi, al termine dell'offensiva, il Jinchuuriki attese la kunoichi con il piatto della lama a proteggere il busto e l'altra appena sotto il volto.

E Koinu attendeva. O forse dormiva.

Se le stavano dando di santa ragione, Masayoshi e Mizuhiro.
Al secondo scambio di colpi, la Principessa boccheggiava davanti a un Masayoshi sofferente per i due grossi ematomi che gli avevano colorato di viola il braccio e il petto, visibili quando la corazza si sgretolò ai piedi del chunin.
Colma di rabbia, la manipolatrice del ghiaccio era ben lontana dall'arrendersi e si sarebbe fiondata verso lo Jinchuuriki se il Kurogane non fosse precipitato davanti a lei, atterrato da un fendente del Jonin di Kiri, avvolto dal chakra del Vuoto che in poco tempo aveva riempito l'intera arena.
Seppur neofita e inesperto, lo Shokuto riusciva a percepire ogni vibrazione, ogni variazione di quel potere mistico che aveva iniziato ad apprendere solo qualche giorno prima. Approfittò dell'interruzione per lanciare uno sguardo verso Yato, vittorioso ma esausto, poi verso il Jonin, poco distante, protetto dalle due spade leggendarie che gli fluttuavano attorno, come mosse dal vento o da una volontà esterna. Con la mano destra nella Sacca Porta Oggetti, alla ricerca di un qualsiasi tipo tonico da poter consegnare al ninja di Konoha, egli rimase in attesa di un suo ordine.
Prendi Yato-sam! Gridò, prima di lanciarglieli davanti al petto. [Tonico di Ripristino Medio]


All'improvviso la terra tremò con una tale violenza da costringere il chunin ad abbassarsi per non cadere a terra.


Udì dal Kurogane, alzatosi dopo il brutale colpo ricevuto da Akira. Nessuno gli rispose, e a giudicare dagli loro sguardi, nessuno sembrava capace di rispondere alla domanda del Kurotempi. Tra tutti i presenti, gli unici a poter intuire qualcosa erano Masayoshi e il Jonin. E così fu, con Akira che all'improvviso iniziò a urlare dal dolore, come se una spada gli avesse trafitto le tempie, con il capo stretto tra le mani.
Un destino migliore venne riservato al giovane Shokuto, meno legato al Vuoto rispetto al kiriano, e infatti ciò che dovette sopportare fu un forte capogiro e un bruciore al Sigillo. Con i denti serrati per il dolore, il chunin cercò di respirare a pieni polmoni, per ossigenare bene i muscoli e rallentare la velocità di rotazione del mondo davanti ai suoi occhi. Per fortuna, tutto durò solo pochi secondi. Se qualcuno gli avesse chiesto di descrivere quella nausea, Masayoshi si sarebbe trovato in difficoltà come un bambino davanti a una serie di integrali definiti. Fin quando si trattava di crampi, fratture, ematomi o qualsiasi ferita riconducibile a pugni e calci, sapeva essere preciso come un chirurgo, ma non era quello il caso, perché la causa risiedeva sul Vuoto, su qualcosa di cui il chunin era ancora inesperto.
Là dove il terreno era stato devastato dai jutsu eseguiti dai ninja, emerse Robai, l'uomo che Masayoshi aveva intravisto nell'oscurità della grotta prima di scappare alle spalle di Yato e delle sue copie. Di aspetto era identico a Itai Nara, al potente ninja con cui il Jinchuuriki aveva collaborato nel limbo generato dal Veterano, ma nessuno sarebbe stato così sciocco da scambiarlo per il Mizukage. La malvagità che traboccava dagli occhi di Robai era paragonabile a quella del suo demone.
Appena la Calamità posò lo sguardo sul neo chunin, le sue forze diminuirono di colpo.
Cosa diavolo? I muscoli si erano affaticati in un istante, prosciugati da un potere sconosciuto, a cui avrebbe dovuto far attenzione. 


Vuole realmente combattere uno contro tre? Si chiese, ruotando la Katar davanti al petto. In inferiorità numerica e con un jonin al loro fianco, nemmeno uno shinobi del calibro dell''Hokage avrebbe avuto vita facile. Pregustava già la vittoria, la gloria nel ritornare a casa con una testa eccellente come quella di Robai. Ma il suo sorriso si trasformò presto in una smorfia di puro sgomento.
Tutto durò un battito di ciglia, o forse anche meno. Se Robai si trovava davanti Mizuhime, proprio dove Masayoshi credeva di averlo visto, la sua figura era in realtà a pochi centimetri dal loro caposquadra.. Se si fosse trattato di uno spostamento, la parola che meglio avrebbe descritto la realtà sarebbe stata: teletrasporto. Ciò che Masayoshi percepì dell'intera azione del nemico fu un solo sibilo, acuto, rapido e minaccioso come una condanna di morte sentenziata da una divinità.
Sbiancò di colpo quando vide Robai sopra a un Akira vincolato a terra, da qualcosa che gli vincolava a terra i quattro arti.
Impossibile. Riuscì a pensare, con lo sguardo che per un attimo si spostò su Yato, esausto dallo sforzo compiuto per uccidere una spadaccina persino più forte di Mizuhiro.
Con la mente ingrovigliata dalla paura, lo Shokuto fu abbastanza lucido da capire che sconfiggere Robai sarebbe stato impossibile; dovevano distrarlo, aiutare il suo sensei del Vuoto a liberarsi dalla morsa in cui era stato intrappolato. Sentì il peso della situazione sulle sue gracili spalle, una pressione che lo schiacciava a terra, impedendogli di respirare e di muovere anche un solo muscolo. Robai non era un Kurotempi qualunque. Era una Calamità. Un essere così malvagio da assorbire la speranza e le energie da ogni essere vivente.
Il demone lo osservava dall'interno, incuriosito.

Sei cresciuto o no?
Hai il coraggio di guardare in faccia la verità?

E la verità era solo una: accettare ciò a cui era destinato, combattendo contro Robai da solo, senza Yato o Akira. Il destino era nelle sue mani.
Da grandi poteri derivano grandi responsabilità. E di poteri, artefatti e jutsu, Masayoshi ne aveva collezionati fin troppi, usandoli solo contro il suo stesso demone; era giunto il momento di servirsene contro i nemici della pace, per dimostrare al mondo che Lianshi non aveva scelto la persona sbagliata.
Emise un sospiro e con un passo in avanti superò Yato. Lo aveva promesso a se stesso e al demone. Doveva essere un ninja diverso. Con la Katar rifoderata, Masayoshi allargò le gambe e unì le mani davanti al volto. Non c'era tempo per pensare alla sua declinazione. Si sarebbe servito delle flebili vibrazioni di Vuoto che ancora persistevano nell'aria, concentrandole in un colpo che avrebbe racchiuso la volontà di Pangu e dei nuovi Guerrieri del Vuoto.

Io sono l'Eremita del Deserto, il Guerriero del Vuoto che proteggerà i deboli! E a quel grido interiore con cui ribadì la promessa che lo avrebbe guidato nei giorni a venire, egli irrorò di chakra il proprio Kiseki, fondendolo con il suo corpo. La luce rilasciata dalla pietra esplose in tutta la sua potenza, e fu così intensa da accecare lo Shokuto stesso.
Il chakra fluì nel terreno, in profondità, crepando e frantumando rocce secolari.
Con una traiettoria lineare che non avrebbe avuto ostacoli nel proprio cammino, la frana che emerse dal suolo avanzò verso il nemico con l'impeto di uno tsunami. Sottovalutarla sarebbe stato un tremendo errore per la Calamità. Il chakra affine ai Doton del Jinchuuriki era entrata in risonanza con il Kiseki, donando al jutsu una potenza fuori dalla portata di ogni chunin. Senza dimenticare il Vuoto che, seppur flebile a giudicare dal sigillo sulla fronte di Masayoshi, era pur sempre presente. [Tecnica + Kiseki]Mescolarsi nel Vuoto
Talento: L'utilizzatore può usare l'energia del Vuoto per potenziare una sua tecnica, 1 volta ogni round. La tecnica ignorerà le difese naturali e la Resistenza, ma non le [Protezioni]. Non è possibile sfruttare altre abilità "Talento" in combinazione.
[Da chunin in su]

Potenza 40 (50 se terreno roccioso) + 40 (Kiseki) -> 80 (90)
Concentrazione: Blu + 2 (tecnica) + 1 (vicinanza con Yato)

Qualunque fosse stato l'esito del suo attacco, avvicinarsi alla Calamità sarebbe stato un suicidio, perciò decise di scattare verso Akira, coprendo la sua azione con il lancio di due coltelli. [SA I]Movimento Li avrebbe scagliati uno alla volta, in rapida successione, con il braccio sinistro. Il primo dardo avrebbe mirato al cuore, il secondo al centro del volto, dove il nemico non sembrava avere alcuna protezione. A differenza del primo dardo, il secondo sarebbe stato incredibilmente veloce. Enorme fu la forza con cui il chunin lo lanciò che i muscoli dell'avambraccio si strapparono in diversi punti. [SA II] Forza: Blu Velocità: Blu [SA III] OVERCAP e Sovraimpasto
Forza: Nera+2 Velocità: Blu
Chakra MedioAlto
Danno Due Leggere

La frana avanzò come uno tsunami e colpì Robai in pieno petto, distratto dall'inganno orchestrato dal Senju.
Stordito dalla quantità di chakra appena fuoriuscita dal suo corpo, Masayoshi impiegò qualche istante per riprendersi dallo sforzo, poi alzò lo sguardo e con un sorriso seguì il contrattacco di Akira.
Siamo riusciti a liberarlo Sussurrò, con la mano destra davanti al Kiseki, prosciugato dallo smottamento generato dallo Shokuto.
Le spade del Jonin di Kiri costrinsero la Calamità alla ritirata.
Abbiamo vinto Avevano vinto veramente. Senza alcun nemico nelle vicinanze, Yato crollò a terra per le ferite subite nel combattimento contro Midori e il chunin della sabbia gli si gettò accanto per soccorrerlo. Senza conoscenze mediche poté solo invitarlo a ingerire i due tonici che gli aveva lanciato. Non era un medico e non era in grado di medicare nemmeno una semplice ferita.

Qualche minuto dopo, Yato si alzò, nuovamente in forze. Il complimento che rivolse allo Shokuto sorprese il futuro Eremita del Deserto, abituato allo scetticismo che intravedeva in ogni sguardo che il Senju gli rivolgeva.
Oh grazie. Rispose, impacciato ma felice. Anche tu, più di me. Aggiunse, riconoscendogli un contributo più grande del suo. Le indagini in solitaria, le trappole nella grotta e la vittoria su Midori erano state fondamentali per la missione.

[...]

Lungo la strada che conduceva a Tsuya, il gruppo si riunì con Fudoh e i prigionieri liberati.
Lo Shokuto concentrò le sue attenzioni su Hoshikuzu, il Turbine Rosso, il Jonin che era stato suo maestro. Tirò un sospiro di sollievo nel vederlo vivo e integro; era solo indebolito e incapace di utilizzare il proprio chakra. Gli altri prigionieri stavano peggio, ma fuori pericolo. Necessitavano di un antidoto che a Tsuya i due medici avrebbero potuto preparare con calma.

Il resto della giornata Masayoshi la dedicò al riposo e alla meditazione. Quella missione segnava un inizio importante per il giovane Eremita del Deserto. Il suo cammino per diventare un vero Guerriero del Vuoto era appena iniziato.