Ascoltai, facendo seguire qualche cenno del capo, le parole del mizukage. Non capivo esattamente come volesse coinvolgere quei tre paesi, forse riteneva che non fosse ancora il momento di fornirmi ulteriori informazioni. Era una cosa che comprendevo, ma non accettavo. La mia sete di conoscenza, la mia smodata curiosità, mi torturava come la labile fiamma di una candela sulla pelle viva. Feci un inchino quando mi congedò e così mi diressi da Akuraguri.

[...]

Riflettei qualche attimo guardando le etichette degli scaffali presente nel laboratorio, la mano si mosse sulle labbra portando alla memoria gli insegnamenti di Shunsui Abura, il mio maestro di Suna. La struttura del veleno era piuttosto semplice, avrei potuto portare delle modifiche ad una ricetta creata con il maestro. Certo, si può fare, Akuraguri-san aprii uno scaffale estraendo un sacchetto da cui estrassi dei funghi rossastri Questi sono funghi auriculari, crescono su tronchi di sambuco e olmo ne presi uno tra le dita, rigirando il gambo e mostrandolo al genin della nebbia Il nome è dovuto alla loro forma, simile ad un orecchio. Ha diverse proprietà, è ricco di caretonoidi, magnesio, potassio, ma soprattutto adenosina. Sostanza che fluidica il sangue Appoggiai il fungo sul banco e presi un pestello di marmo, oltre ad altre erbe varie che avrebbero sommato i loro effetti nefasti al veleno. Mi ci vorrà un po' di tempo, puoi andare se vuoi, altrimenti puoi restare se ti interessano i processi della lavorazione mi voltai verso di lui Insomma, fai come credi aggiunsi, prima di voltarmi nuovamente e iniziare la lavorazione.
Per prima cosa pulii i funghi e li schiacciai con il pestello, così da farne uscire le sostanze venefiche e crearne una poltiglia. La lasciai a riposare mentre, sfruttando i diversi strumenti presenti sottocoperta, estrassi la linfa della calta palustre, pianta che - se assunta in maggiori dosi rispetto alla adenosina - avrebbe affaticato la vittima.
La produzione, tra attese necessarie e lavorazione degli ingredienti, richiese circa cinque ore. Il prodotto finale, però, mi strappò un sorriso: era da molto che non mi applicavo all'arte dei veleni, ma gli insegnamenti di Shunsui erano ancora ben impressi nella mia mente e il risultato lo dimostrava. Grazie a diversi passaggi di pulitura ed ebollizione, ero riuscito a rendere la poltiglia una sostanza decisamente più liquida che avrebbe facilitato Akuraguri a metterla sul filo della sua lama. Il suo colore era rosso vivo sebbene, guardandola contro luce, vi sarebbero notati riflessi ambrati.
Se fosse rimasto in sottocoperta durante la lavorazione mi sarei semplicemente rivolto verso di lui, altrimenti l'avrei cercato con le cinque ampolle sulla nave. Comunque sia, una volta trovato, mi sarei rivolto verso di lui Ecco Akuraguri-san porgendogli le fiale Questo veleno provocherà un sanguinamento all'avversario, se riuscirai a avvelenarlo nuovamente, potrebbe risultare più debole grazie agli effetti della calta palustre un sorriso malvagio si aprì sul mio volto pensando agli effetti che avrebbe provocato sugli avversari del giovane e focoso kenkichi. Mi auguro che tu possa farne buon uso

[...]

Non riuscii a nascondere un'occhiata tagliente verso Fudoh-san, come poteva non conoscere il precedente mizukage? La cosa mi stupì, anche se - effettivamente - non potevo pensare che tutti avessero avuto la possibilità di conoscerlo o parlarci, ma anche solo per fama il nome avrebbe dovuto dirgli qualcosa. L'elezione del Mizukage era diretta conseguenza della scomparsa di Itai Nara, mi sembrava assurdo che non si ricordasse di lui. Abbassai lo sguardo guardando il mare scivolare rapido sotto la nave, lasciai che qualche respiro profondo rendesse nuovamente il mio tono di voce freddo e calmo Itai-sama. Il precedente Mizukage, fu lui a inserirmi nella Mano Nera il mio sguardo si spostò verso l'orizzonte Che io sappia fu il suo ultimo atto ufficiale prima dell'Abete e della sua successiva scomparsa aggiunsi con tono amaro. Gli dovevo molto e per questo tardai a rispondere a Etsuko-san, mi passai due dita sulla mascella cercando di rilassare i muscoli Credo che dipenda tutto se gli siano utili a qualcosa o meno, decidere di tenere un ninja di quel livello imprigionato è una mossa rischiosa se non si ha un fine più alto il mio sguardo si spostò verso l'Akuma Quindi direi che abbiamo il doppio dei motivi per sperare che sia vivo Itai, altrimenti potrebbe significare che siano riusciti ad avere ciò che desideravano Non c'era bisogno di parlare del Bijuu di cui Itai era jinchuriki, era un'informazione di dominio pubblico, ma non volevo enunciarla ad alta voce per far sì che non si tramutasse in una profezia auto avverante. Ho bisogno di riposare un po' prima dell'approdo, perdonatemi mossi un leggero inchino nei loro confronti e mi diressi verso una delle cuccette disponibili. Avevo bisogni di rilassarmi e riportare la mia mente in uno stato lucido, togliere la preoccupazione circa il destino di Itai e rimanere focalizzato verso la missione e le sue implicazioni secondarie che il Mizukage mi aveva riferito.

[...]

Prima di spostarci sulle rive del Paese del Lupo vi fu una rapida riunione, diversi ninja esposero dubbi e proposte e a questi rispose il Mizukage. La cosa che continuavo a non capire era il desiderio di coinvolgere il paese del Miele: le nostre mire espansionistiche vedevano il Cielo maggiormente coinvolto, quindi anche diffondere la voce che fosse il Lupo ad aver assoldato Akira-sama mi lasciava perplesso. Dubbi che, arrivati in quel momento in cui era stato ordinato agli altri shinobi di far circolare certe dicerie, non potei tacere Mizukage-sama, se ho interpretato bene i suoi ordini, lei vuole destabilizzare gli equilibri politici tra questi paesi da lei citati feci una breve pausa passando la lingua sulle labbra, non potevo certo parlare delle informazioni riservate che all'inizio del viaggio aveva condiviso con me Però potremmo rischiare di forzare troppo la mano, vorrei suggerire di diffondere voci, all'interno del paese del Lupo, solo di un coinvolgimento del Cielo circa la presenza di Akira nella Bruma Era quel paese, in fondo, che ci interessava realmente danneggiare, non il Lupo, non il Miele. Dare un unico nemico agli altri paesi potrebbe dar loro il coraggio di muovere azioni contro di questo, sancire alleanze commerciali al fine di danneggiarlo. Portare la Bruma a cercare nel Lupo e Miele un alleato Non me la sentivo di dire altro, certo non mi ero esposto e non avevo svelato i nostri secondi fini al resto dei ninja, ma non potevo argomentare ulteriormente il mio consiglio al Mizukage.
Quindi venimmo suddivisi, sostanzialmente, in due team: il mizukage e Fudoh si mossero da soli, mentre i genin del villaggio furono posti sotto la responsabilità mia e di Etsuko-san. Il fatto che mi fu affidato un unico compagno avrebbe facilitato la mia propensione a non andare nell'occhio e, prima di dirigerci verso il villaggio, avrei fatto un rapido briefing con Akuraguri, avevo giusto due cose da chiarire.
Le nostre ricerche inizieranno dalla prima locanda o osteria che troveremo sulla via, non c'è luogo migliore per cercare informazioni. Soprattutto se troveremo qualcuno che ha bevuto qualche bicchiere di troppo. Ci fingeremo mercanti di gioielli provenienti dalle isole Suiminami lanciai lo sguardo verso di lui cercando di cogliere se avesse compreso il motivo: su quelle isole vi era una fiorente industria del Lusso e la nostra storia sarebbe potuta risultare più credibile Il motivo del nostro viaggio sarà quello di cercare nuovi accordi commerciali, con questa scusa cercheremo di cogliere gli umori tra le frontiere di questi villaggi. Tutto chiaro? Ti viene in mente qualche idea? avrei ascoltato con interesse e concentrazione sue eventuali proposte, dunque con un cenno del capo gli l'avrei invitato a muoversi. Andiamo, muoviamoci in fretta in modo di arrivare scaglionati al villaggio, ci trasformeremo quando saremo nelle prossimità. Togliti il coprifronte nel frattempo, nessuno deve sapere che Kiri è qua
Mi tolsi il coprifronte, solo una benda bianca copriva il mio occhio mancante, e alzai il cappuccio a nascondere il viso. Una volta che ci fummo distanziati dal gruppo, mantenendo l'attenzione rivolta verso ciò che ci circondava e individuando il tragitto migliore da compiere per arrivare nel paese posto nell'entroterra senza incontrare viandanti, mi rivolsi lento verso il genin di Kiri Stiamo andando a recuperare informazioni su un Villaggio che ha rapito il precedente mizukage, possessore di una forza portante aggiunsi L'importanza della missione penso ti sia già ben chiara, Akuraguri-san, se non fosse per i nostri precedenti non avrei sentito il bisogno di dirtelo, ma invece mi sento obbligato: esegui i miei ordini il mio unico occhio avrebbe cercato il suo, serio, aspettando un cenno di assenso Bene. Ora trasformiamoci, sarai mio nipote, cercheremo nuovi mercati lontani dal continente, nuove vie commerciali da percorrere Dissi mentre, conclusi i pochi sigilli, mutai il mio aspetto in un uomo sulla cinquantina, secco e pelato, con un lieve filo di barba e abiti costosi. [Slot Tecnica Base - Tecnica della Trasformazione]

Ci approcciammo al villaggio con la dovuta calma, così ebbi il tempo - arrivati sul fare della sera in quella cittadina mercantile - di cogliere varie informazioni: prima di tutto, l'ordine pubblico e la sicurezza dei cittadini, non sembrava essere in mano a degli shinobi, vi erano infatti uomini e donne corazzati pesantemente, alcuni anche forniti di cavalcature. Non fu difficile nascondere un attento studio della cittadina e i suoi abitanti simulando una smodata curiosità, con occhi spalancati e bocca mezza aperta, muovendomi con passo lento lungo le vie. Con voce roca, domandando informazioni ad un passante, venimmo indirizzati verso una locanda. Lascia parlare me, Aki dissi, facendo intuire il nome con cui l'avrei chiamato durante l'operazione Tu cerca di capire chi, all'interno della locanda, risulterà interessato alla nostra presenza e alle mie parole
Individuare l'edificio fu semplice, così come l'oste dietro al banco. Dopo una rapida occhiata ai commensali presenti, ci dirigemmo al bancone domandando qualcosa da bere e da mangiare, oltre che la disponibilità di una stanza dover poter dormire, mentre attendavamo di venire serviti mi sarei così rivolto all'oste Forse lei è l'uomo giusto a cui chiedere a chi rivolgersi aspettato un suo cenno, avrei proseguito Vede, io e mio nipote viviamo nell'arcipelago di Suiminami, siamo commercianti di gioielli. Abbiamo una piccolo laboratorio, ma mio nipote è molto ambizioso e mi ha convinto di cercare nuove vie commerciali, nuovi mercati verso cui rivolgermi. Prima o poi prenderà il mio posto, perché non assecondare i suoi desideri, mi sono detto! Ahahah Qualche soldo in più fa sempre comodo, no? avrei dato una pacca sulla spalla ad Akuraguri Conosco le consuetudini per evitare problemi con i commercianti già presenti nel territorio, domattina con l'apertura del mercato vorrei andare a parlare con qualche collega. Vi è forse un gilda di mercanti o qualche organizzazione a cui dovrei rivolgermi? Oppure un mercante del settore navigato verso cui saprebbe indirizzarmi?
Bastarono quelle poche domande, oltre che chiedere qualche informazione generale sulla situazione tra i paesi, per ricevere le prime informazioni: vi erano diverse navi della Bruma che si muovevano tra il paese del Miele e quello del Cielo, per via di accordi commerciali tra i due villaggi. Accordo nel quale non mi venne citato il Lupo e, così, incalzai l'oste Il vostro paese non sembra essere aperto per le vie marittime, come vi ponete per il commercio estero? Ascoltata la risposta avrei proseguito Mi perdoni, certo il suo disturbo verrà pagato, però siamo appena arrivati e lei è il primo con cui parliamo. Non posso lasciarmi sfuggire questa occasione: dopo questa visita nel vostro paese andremo nel villaggio della Bruma. C'è qualche notizia che dovremmo sapere su di loro? Avesse una mappa del luogo, oppure qualche informazione per poterci indirizzare, sarebbe veramente fantastico!

[...]

La mattina dopo, facendo la guardia a turno per evitare spiacevoli sorprese, ci saremmo diretti verso il mercato, cercando la persona che ci era stata indicata dall'oste o, se ciò non fosse avvenuto, a cercare di cogliere da noi chi fosse a capo della "piazza"

La richiesta del ragazzo, partorita nei pochi secondi successivi alla domanda di Youshi, venne prontamente accettata da quest'ultimo, che si mise immediatamente all'opera, mostrando al ragazzo l'ingrediente principale ed invitandolo a seguire il procedimento, se ciò fosse di suo gradimento. Il giovane mosse la sedia sulla quale era seduto davanti a sè, mettendosi a cavalcioni ed osservando le mosse del suo compagno, senza disturbarlo in alcuna maniera, anzi, trattenendo il respiro durante i momenti che gli sembrarono più complicati. Durante le successive ore che servirono alla preparazione del prodotto finale, il ragazzo si mosse solamente una volta, per sedersi sul terreno ed iniziare a meditare, conversare, con Haremashita.

Dopo aver preso le ampolle dalle mani del Tokugawa ed averlo ringraziato, il ragazzo si diresse sulla coperta della nave, osservando il liquido attraverso il vetro, attirato dal colore rossastro e dalle sfumature d'ambra. Dopo essersi perso per un attimo all'interno di quella combinazione di colori, il genin si avviò verso il gruppo che, dopo qualche parola scambiata si avviò verso il loro obiettivo. Il piano venne poi finalizzato ed Akuraguri ed il suo compagno per la missione, Youshi, si avviarono per la loro strada, salutando il resto del gruppo.

Il Kenkichi ascoltò con attenzione il discorso del chunin, annuendo e seguendo i suoi ordini. Il coprifronte venne prontamente nascosto, insieme alla Satsubatsu, all'interno del suo vestito e dopo aver rassicurato Youshi, con un altro cenno, che avrebbe seguito i suoi ordini, il ragazzo si trasformò in una versione leggermente più giovane di se stesso, rendendo i tratti del suo volto più dolci ed amichevoli. L'arrivo alla cittadina fu abbastanza tranquillo e gli occhi del giovane poterono saettare in giro, apprendendo preziose informazioni.

La cittadina sembrava abbastanza popolosa e sicuramente piena di vita, come testimoniavano i diversi passanti incontrati lungo la via. Un imponente cavaliere, completamente corazzato, attirò l'attenzione del ragazzo, che se lo vide passare accanto, sentendo un rivolo di sudore scendere al centro della sua schiena dalla paura di essere prontamente scoperto e catturato. Nonostante questi pensieri, i due arrivarono alla taverna senza problemi e, mentre Youshi stava tartassando il povero oste di domande, il ragazzo approfittò dell'occasione per poter lanciare qualche sguardo verso i commensali, magari riuscendo a comperende se ce ne fosse qualcuno più interessante o più interessato alla comparsa dei due mercanti.

Avendo finito questa loro prima ricognizione, i due, dopo una notte passata a riposarsi e far la guardia, si sarebbero avviati verso il mercato, provando a trovare altre informazioni.

La Sanguinaria

Notte fra 1° e 2° giorno

Fu una notte movimentata la prima dopo che la nave era salpata da Kiri: dopo molte ore di navigazione e dopo le varie spiegazioni ed interazioni fra gli shinobi sulla nave, il gruppo di sette ninja sarebbe partito dall'imbarcazione stessa all'interno del gigantesco stormo di pipistrelli conosciuto come la "Baronessa".
In poco meno di un paio d'ore ecco raggiunto il luogo dello sbarco: nell'entroterra del Paese del Lupo, vicino ad una cittadina commerciale.
Lì si divisero, arrivando in poco meno di un'ora nei pressi della città ed iniziando le loro investigazioni.

Come stava già facendo anche il jonin allontanatosi dall'imbarcazione poco prima della sua partenza.

[Akira Hozuki - Assaltando una nave]

Lo stupore per la spada che volò uccidendo i suoi compagni, non impedì al marinaio di sferrare il suo attacco, solo per poi vederlo parato dalla lama volante.
Quello stupore, però, fu niente, rispetto a vedere il misterioso aggressore gettarsi in acqua per uscirne ingigantito: il marinaio non era un membro d'alto rango nelle file della Bruma, aveva sentito storie, ma di per se aveva visto ben poco di rilevante e quella scena, di certo, se l'era solo immaginata da qualche trattato militare del periodo di addestramento.

Akira, dal canto suo, avrebbe avuto facile ragione tanto dei marinai quanto del kraken, per quanto fosse leggermente coriaceo. [Stat Kraken]Res = Viola +6, Forza = Viola +6, Pelle Coriacea Base => Pot Dif = 20

=> Presa procura danno Grave diffuso
L'animale lasciò andare la presa sulla nave prima ancora che Akira potesse sbatacchiarlo ovunque e finirlo con il successivo colpo della spada gigante, che investì tanto la creatura, quanto l'imbarcazione.
Non sarebbe stata una battaglia difficile quella del jonin solitario, che avrebbe potuto notare in parte l'animale, vagamente simile più ad una seppia che non ad un polipo, con due tentacoli più lunghi ed altri quattro più corti, la testa oblunga e striata di blu.
Aveva un prigioniero, svenuto dopo l'attacco subito dalla nave, adesso, e poteva interrogarlo.
L'Hozuki, però, optò per farlo lontano dal luogo del disastro, spostandosi sulla sua spada in volo.

Come poté facilmente scoprire: le isole dell'arcipelago avevano tutte delle luci, alcune erano più puntellate da tante fonti, altre avevano dei fuochi più ridotti, ma comunque presenti, che fossero solo per evitare che di notte le navi andassero a schiantarsi contro le coste? Anche in quel caso, ci potevano essere comunque delle sentinelle?
Volendo trovare un luogo poco sospetto, il jonin avrebbe potuto solo optare per il medesimo luogo da cui era partito nel Paese del Cielo e lì portò il suo prigioniero.

Questi sarebbe stato inizialmente confuso, poi il suo sguardo avrebbe rivelato il suo ricordare i fatti, con un misto di timore ed ostilità verso quel nemico che era arrivato come una calamità su di loro, quindi nell'ascoltare le domande avrebbe avuto un misto di sorpresa e sarcasmo negli occhi.
Sei sfortunato, straniero, molte delle tue domande, non so dare risposta: sono un marinaio di basso grado., furono le sue prime parole, non dette con arroganza, ma con schiettezza, So di che battaglia parli, non sapevo fossero di Kiri ed avevo sentito che fossero due ragazze ed un uomo i prigionieri catturati, ma non ti so dire molto di effettivo su di loro.
Si diceva che l'uomo era stato preso dai capi della Mano, che era una risorsa potente ed anche una delle due ragazze: dubito siano stati uccisi, se dei prigionieri che ci avevano attaccato fossero stati uccisi, sarebbe stata un'esecuzione pubblica, ma su dove possano essere, questo non ne ho idea.
I prigionieri, normalmente, sono tenuti sul Shin'En. Alcuni, i più pericolosi, o rilevanti, li tengono sull'isola centrale, al di là della Muraglia orientale, nelle Valli Rocciose, come le chiamiamo noi.
Però, appunto, non ho idea di cosa sia successo a questi tre. Ricordo la battaglia: due grossi draghi ed una specie di gigantesca zanzara codata; delle navi dal nord dell'altro Continente con vele Rosse che li inseguivano e poi le nostre navi sono intervenute.
E' intervenuta persino la Nave Ammiraglia, c'erano il Corallo, il Vermiglio ed il Rubino, ben tre membri della Mano., ricordò con una nota di orgoglio nella voce.
I membri dell'Akai-Te non si nascondono: vivono sull'Isola centrale, almeno la maggior parte di loro.
Non so dove abitino di preciso, se è questo che mi chiedi: credo che il Corallo, il sommo sacerdote del nostro popolo, di quando in quando vada sull'Isola sacra a Arohihori e l'Ammiraglio Vermiglio di quando in quando viaggia sulla sua nave per i nostri confini.
La Scarlatta, il Rubino ed il Cardinale, per lo più, vivono nella Capitale, al centro del Palmo., spiegò, per poi diventare più arcigno nello sguardo, Il mostro di cui parli era un cucciolo di Kraken: l'intera fondale dell'arcipelago è pieno di quelle creature. Gli Ukuwaru li allevano ed addestrano, molti sono legati ai membri del nostro Paese da una forte alleanza.
E sì, abbiamo dei sensitivi sulle nostre isole, quindi non pensare che il tuo spettacolo di stanotte sia passato inosservato, ne dubito. Scoprirai che attaccare una nave solitaria è ben diverso da affrontare la potenza della Bruma in tutta la sua grandiosità!, ghignò. Bluffava? O diceva sul serio?
Stava ad Akira, a quel punto, decidere cosa fare del suo nemico: aveva avuto forse qualche indicazione, seppur non delle più precise, ma, almeno c'era un'alta probabilità che Itai e Meika fossero ancora vive.

[Kensei - In cerca di Criminali]

Il Decimo Mizukage diede chiare indicazioni ai suoi sottoposti, prima di dividersi da loro e cercare di dare meno nell'occhio possibile.
Un uomo con la sua armatura, difficilmente, ci sarebbe riuscito, almeno in altri luoghi, ma lì, nei confini del Lupo, tutti avevano armature che ricordavano più samurai del continente accademico, che veri e propri shinobi.
La ricerca per i bassifondi avrebbe portato un pò di informazioni al Mizukage, alcune, forse, avrebbero iniziato a collimare con quanto già sapeva dal suo ultimo viaggio assieme al Kaguya, di alcuni mesi prima.
Esisteva un'alleanza, più o meno pubblica, di tipo commerciale fra Miele - Cielo - Bruma, un "muro" che circondava il Paese del Lupo per tre quarti dei suoi confini.
In un momento imprecisato, il Paese degli Uccelli era entrato nella stessa, come vassallo, per così dire, del Cielo.
Il Lupo era, in questo senso, isolazionista, ma, al qual tempo, isolato: c'erano dei dazi pesanti che dovevano pagare per molte merci che passavano più facilmente fra Miele e Cielo, o Bruma stessa.
Sulla terra, il Lupo era temibile, ma in acqua, la nazione era come l'animale da cui prendeva spunto: molto, molto, debole, poiché non aveva una forza navale, quindi era succube di chi dominava qui mari, la Bruma
Ed isolandolo da Nord, il Cielo e gli Uccelli, e da Sud, il Miele, così come la Bruma ad Ovest, lo avevano indebolito anche economicamente.
Queste notizie il Mizukage le avrebbe trovato facilmente, così come, durante la notte, sarebbe stato facile trovare dei criminali nei vicoli della cittadina in cui erano, ladruncoli per lo più, qualche sgualdrina e piccoli taccheggiatori.
Ci sarebbe voluto tempo per avere le informazioni che voleva, per iniziare ad elaborare il suo piano.

[Youshi & Akuraguri - I due mercanti]

Il duo composto dal Tokugawa ed il giovane Kenkichi arrivò sfruttando la tecnica della trasformazione fino ad una locanda di buona qualità, ad un'ora ormai tarda, tanto che quando chiesero da mangiare, il proprietario fu un pò sorpreso e non poté offrirgli moltissimo, per quanto gli diede una camera senza problema alcuno.
Quando poi il Tokugawa gli chiese informazioni, il locandiere fece un cenno affermativo con il capo, ascoltando quanto l'altro aveva da dire, apparentemente sorpreso nel trovarsi degli stranieri davanti e perplesso al sentire parlare di "arcipelago di Suiminami", forse non ne aveva mai sentito parlare.
Arrivato alle prime domande, il locandiere ci pensò un attimo su: Mi faccia pensare, potrebbe parlare con il vecchio Koruro, è un ottimo mercante di pietre preziose, si dice che faccia affari in fatto di monili e quant'altro con dei contatti che ha persino fuori dai nostri confini, ma dove esattamente prenda i suoi contatti è un'informazione di cui non sono sicuro.
Se si fosse diretto in qualche città più grossa, ci sono dei tagliatori di pietre famosi, qui abbiamo giusto Anumaru, un tagliatore di zaffiri, che si possono trovare nelle miniere nel bosco qui vicino.
Probabilmente, Koruro può darle anche indicazioni sulle gilde e quant'altro, io so ben poco in tal senso., si scusò il locandiere, prima di ascoltare le ulteriori domande.
Il commercio estero? Bé, è molto limitato. Lei non conosce bene queste terre, signor commerciante, vero? Si trova in una piccola città mercantile del Paese del Lupo, ma, vede, il Paese del Lupo è un paese con molti nemici: i nostri commerci con l'estero sono per la maggior parte limitati dai controlli del Miele a Sud, del Cielo a Nord e della Bruma, dal Mare.
Forse, se andasse da quei mercanti che puzzano di polipo, sì, con loro avrebbe più opzioni di commercio, ma si prepari, se ha intenzione di commerciare con il Lupo, a subire grosse tasse marittime., avrebbe finito di spiegare all'altro, prima di dargli una stanza.
A meno di altre domande, comunque, il duo avrebbe avuto modo di riposare qualche ora e, soprattutto, due nomi da cercare il giorno successivo al mercato.

[Etsuko ed i due cuccioli - La bettola peggiore]

Il chunin degli Akuma, alla guida dei due genin dai "coloriti" soprannomi, raggiunse nel cuore della notte una locanda diversa da quella di Youshi e l'altro Kenkichi: una bettola, a dir poco, la peggiore di quel villaggio e lì, il giovane Hideo si preoccupò di procurare una camera per il trio di ninja e chiedere indicazioni sulla biblioteca (che probabilmente il proprietario della bettola non aveva mai visitato in vita sua), mentre il monco detto "Lupo" improvvisò una ricerca di informazioni, con il chunin che supervisionava le azioni dei due.

La giocata di azzardo del "Lupo" offrì al giovane genin la possibilità di parlare con il mazziere di quella piccola bettola che, quando sentì l'altro chiedere delle possibilità in quei luoghi, fu quasi pronto ad indicargli le grosse sali da gioco delle Triadi in quella cittadina, finché l'altro non accennò al movimento sulla costa.
Movimento di navi? Amico, da dove vieni? La schifosa flotta di quei mangia-polipi della Bruma sono tutto intorno alla costa, uno sciame di insetti maledetti! Secondo te perché stiamo così nell'entroterra? Il Lupo non ha la minima possibilità di muoversi per mare!, spiegò con un sorriso sarcastico ed infastidito.
Non avrebbe detto molto di più, a meno di maggiori domande, mentre Hideo scopriva la posizione della biblioteca per il giorno successivo.

Avrebbero potuto scoprire altro in quella nottata inoltrata in una bettola come quella? Oppure sarebbero andati a dormire (in mezzo agli scarafaggi)?

Secondo Giorno

[Kensei - Zhong Zhi della Triade]

Il Kenkichi avrebbe chiesto con i suoi modi affabili dei veri capi della criminalità non solo in quella città, ma nell'intero stato, ed i più avrebbero guardato con perplessità quel gigantesco individuo in armatura di cui non si notavano i lineamenti, ma dopo la giusta serie di braccia amputate e mutilazioni extra, Kensei sarebbe stato diretto ad una casa da gioco da uno dei pochi sopravvissuti.
Era ormai l'alba, la gente stava iniziando ad abbandonare la bisca, molti se ne andavano felici, altri più disperati, alcuni, banalmente, alla chitichella.
Una volta fatto entrare, il Juudaime sarebbe stato condotto fino ad un'ampia stanza dove erano presenti poco meno di una mezza dozzina di persone, e fra tutti risaltava un omone con la barba lunga ed una fiasca di saké piuttosto imponente.

Fu proprio quel tipo a parlare: Signori, si è fatto tardi, per voi! Tornate alle vostre famiglie ed ai vostri lavori! Per stanotte sono stufo di soddisfare i vostri vizi e colmare le mie tasche con quattro spiccioli!, urlò e, a quelle parole, possenti e minacciose, tutti se ne andarono, lasciando soli Kensei ed il barbuto individuo, che subito gli rivolse la sua attenzione.
Mi dicono che cerchi il più potente malvivente della città., esordì l'omone ascoltando poi le parole dell'altro, incuriosito, prima di alzare le spalle e scuotere leggermente la testa: Non fosse impossibile, direi che sei uno straniero, che non conosce questi luoghi.
Il Lupo non ha alleanze commerciali con nessuno degli altri villaggi e, soprattutto, ti sembra che io vado in giro in groppa ad uno dei Lupi giganti dell'entroterra? Certo, le Triadi del Lupo sono tutte una grande famiglia ed io posso chiamare gli anziani Padri della Capitale, ma spiegami meglio i tuoi piani ed io ti potrò offrire maggiori informazioni dal canto mio., continuò l'omone, Non si dica che Zhong Zhi rifiuta un'opportunità di guadagno!
Sorrise poi alla proposta: Credo proprio che ormai sia certo, tu sei uno straniero: un'alleanza del Lupo con qualcuno contro la Bruma, sarebbe follia politica.
Il Paese del Miele e quello del Cielo schiacciano politicamente il nostro stato, non sono riusciti a vincerci, solo perché siamo più potenti militarmente di quei pagliacci del Paese degli Uccelli.
Vuoi un incidente diplomatico con la Bruma? Dimostra che il Lupo è stato finanziato dagli Uccelli! AH! Se riuscissi a dimostrare che il Signore del Cielo non ha il pieno controllo sui territori conquistati, lì sì che faresti un pò di casino!, rise l'omone.

Cosa avrebbe fatto a quelle parole il Mizukage? Introdotto nuovi particolari nel suo piano?

[Youshi & Akuraguri - Il Mercato]

Il duo avrebbe trovato senza difficoltà le persone suggerite la notte prima dal locandiere.
Il Mercato era molto grande, con molte bancarelle ed i diversi commercianti intenti a cercare di vendere le loro merci.
C'era cibo, vestiti, prodotti metallici e fatti con il legno e molte altre cose, ma ad un occhio attento, sarebbe risaltata la quasi totale assenza di materiale ittico: pescivendoli, reti, oggetti per la navigazione e tante altre cose che a Kiri erano comuni, lì non si sarebbero trovate da commerciare, nemmeno per un fortuito caso.
Youshi ed il genin, però, non erano lì per commerciare pesce, bensì gioielli.
Il vecchio Koruro era un ometto basso e secco, con una leggera barbetta che aveva una bancarella nemmeno troppo grossa, con, in compenso, diversi monili in bella mostra tutto intorno e due individui ai lati della bancarella stessa: uomini muscolosi, con una leggera casacca e sciabole in bella vista alla cinta, guardie del corpo, di certo.
Anumaru, al contrario, aveva un tavolo sistemato in un angolo con alcune collane di zaffiri e poco più in vista, forse qualche bracciale, o anello, con i medesimi gioielli, niente guardie, ma degli occhi scavati dalla stanchezza e dal dubbio, forse.

Con chi avrebbero parlato prima i due ninja di Kiri e come si sarebbero comportati?

[Etsuko ed i due Cuccioli - La Biblioteca]

Hideo si preoccupò di acquisire quante più informazioni possibili sugli accordi commerciali fra Cielo, Miele e Bruma e degli individui di quest'ultima che erano stati intervistati quel giorno lontano.
Il "Lupo" rimase di guardia, all'esterno della Biblioteca, guardando, forse, soldati a cavallo ed in armatura girare per la cittadina, prima di notare un vecchio ubriaco che iniziò a barcollare ed esclamare su delle vele cremisi, prima di cadere a terra.
Fu allora che due commercianti poco lontani si allontanarono dalla loro bancarella, in una delle estremità del mercato, presero una vecchia coperta logora tenuta nel medesimo vicolo da cui era spuntato il vecchio e lo avvolsero nella stessa, per poi portarlo nei pressi del mercato stesso.

Fu mentre gli passavano accanto che, probabilmente, il Lupo sentì due parole, Poverino, non si è più ripreso da quando hanno ucciso suo figlio, ma d'altronde, fare il pirata è pericoloso e quel giorno, fu sfortunato.
Che potesse essere fonte di qualche informazione tutto ciò?

Etsuko, intanto, fece la prima delle sue mosse: nella libreria chiede all'impiegato informazioni maggiori su eventuali viaggiatori nelle terre circostanti.
L'impiegato ci pensò un pò su poi alzò lo sguardo verso l'interlocutore: Da queste parti vive il giornalista che partecipò ad alcuni degli articoli di un decennio fa, prima dell'embargo, Turo Oneshi, fino ad alcuni anni fa viaggiava parecchio, poi ebbe un incidente durante le indagini per un articolo, o qualcosa del genere e da allora è un pensionato.
Dovreste trovarlo in una delle strade laterali della piazza., spiegò dando poi maggiori dettagli su come muoversi per arrivare alla casa di questo giornalista.

A quel punto, mentre una guardia intravedeva l'illusione dell'Akuma spostarsi verso l'esterno dei confini della cittadina, il chunin, e forse Hideo, se non era andato a dare supporto all'altro genin, aveva una traccia da seguire.

[Primo giorno di viaggio]

Elmo-san confermò che avremmo agito dopo il Jonin spadaccino, oltre a sottolineare che l'altro prigioniero era il suo predecessore, Itto... Ittico... Itai? Una cosa così, insomma.
Io, personalmente, non lo avevo mai incontrato questo ninja, insomma, anche Elmo-san lo conobbi per puro caso, quando ero da poco genin e lo stesso si poteva dire per Meika-dono, volendo, che però mi istruì come medico, cosa di cui le sono decisamente grato.
Ma sto divagando, torniamo ai fatti, sì?
Elmo-san ci diede le ultime indicazioni, poi ci dividemmo sulla nave, come già vi dicevo.
Ad un tratto mi ritrovai a parlare con Youshi-san ed Etsuko-san, o meglio, ci scambiammo dei veloci saluti prima del riposo antecedente la partenza verso i territori del Lupo.
O meglio, fu il Tokugawa ad informare me che una delle ultime azioni del predecessore di Elmo-san era stata promuoverlo a membro delle Squadre Speciali, il ché mi portò un vago ricordo alla mente.
Meika-dono aveva detto qualcosa del genere... che avrebbe avvisato qualcuno che entravo nelle squadre mediche! Forse era proprio questo Mizukage!, realizzai.
Però non lo avevo mai incontrato, in effetti.
Ad ogni modo, come vi dicevo, ci dividemmo quasi subito, andando ognuno da una parte diversa e ci rivedemmo poi la sera, quando, portati dallo stormo del Mizukage, arrivammo fino ai territori del Lupo e lì ebbi il permesso di muovermi da solo verso l'ospedale cittadino.

Ovviamente, arrivare all'ospedale in piena notte, a meno di non essere gravemente ferito, sarebbe stato illogico ed usare semplici trasformazioni per apparire ferito? Qualsiasi medico degno di questo titolo avrebbe capito dai movimenti del corpo che non lo ero davvero, quindi optai per passare una sana notte al freddo in uno dei tanti vicoli della cittadina, avvolto nella mia casacca e con il coprifronte ben nascosto all'interno della stessa.
Avevo le mie armi con me, rispetto ai miei ricordi d'infanzia, la situazione qui non era per niente rischiosa nel dormire per strada: potevo sradicare persone e pezzi di palazzi grazie al mio chakra naturale-gravitazionale... avessi potuto farlo da bambino per le strade di Kiri! AH!
Scusate, sto divagando, lo so.

[Secondo Giorno - Paese del Lupo]

Mi diedi una vaga sistemata quando ormai era l'alba: stavano iniziando a montare i tendoni in quello che era il mercato cittadino, ma come avevo detto ad Elmo-san, il mio interesse era nell'ospedale della città, così mi diedi una sciacquata nella prima fontana che trovai, poi per quanto il mio aspetto non fosse dei migliori, mi diressi verso l'ospedale, sfruttando anche l'essere un pò segnato dal passare la notte per strada (secondo buon motivo per cui non c'ero andato nel cuore della notte) e così ottenni più facilmente indicazioni su dove andare.
Arrivato in prossimità dell'ospedale la prima cosa che mi colpì fu la pulizia.
Di certo qui in giro non svolazzano pipistrelli messaggeri che sporcano ed in infettano.
Pensai, appuntando ancora una volta di avvisare Elmo-san che i suoi "messaggeri" non erano la cosa più igienica per un ospedale.
Poi, prima che la mia mente potesse divagare ulteriormente, fui sorpreso, dall'apparire di uno stuolo di medici e siccome non sono così scemo da pensare che siano lì per me, tanto più che teoricamente stavo arrivando lì come infiltrato, mi spostai dalla strada che stavo seguendo per raggiungere da una via secondaria l'ospedale, restando comunque abbastanza scoperto da curiosare, come tutti gli altri passanti.
Da qualche passante curioso quanto me, scoprii che quel disporsi di medici era dovuto ad un tizio in armatura di nome "Khotan Khan", che intravidi anche scendere da una corposa carrozza.
Seppi anche che era una sorta di pezzo grosso dell'esercito del luogo, in aperto contrasto con il Paese del Miele.
Mi ci volle un pò più di azzardo, entrando e sedendomi nella sala d'aspetto con altri malati, o parenti degli stessi per capire che era lì per una qualche operazione di routine e cogliere il nome di un medico, che poteva essere quello che si sarebbe occupato di lui. Jin Shimura.

A quel punto iniziai a guardarmi ancora di più in giro, alla vista del primo infermiere che andava in pausa, o che comunque usciva dall'ospedale, mi sarei diretto all'esterno anch'io, ma, dopo aver girato un angolo in un vicolo, avrei eseguito la tecnica della trasformazione, rientrando con l'aspetto dell'infermiere ed anche un pò trafelato. [T Base]



Sarei corso con fare disinvolto verso la zona medici, avrei aspettato con un pò di agitazione qualche collega, salutando con dei mugugni, aggiungendo, se chiesto: Mi sono dimenticato di segnare le analisi extra richieste dal dottor Shimura per il nobile Khan!, avrei bisbigliato, Vuole che gli facciamo una gastroscopia!, avrei concluso.
Sì, lo so cosa state pensando, un pò troppo invasivo, ma non richiede troppe attività preparatorie e produce un giro di notizie che, se diffuse, potrebbero farmi guadagnare tempo, provocando il giusto caos.

SE così fossi riuscito ad entrare nella zona per medici ed infermieri, sarei andato verso la lavanderia ed avrei cercato qualche divisa da infermiere con tanto di mascherine e cappucci, sciogliendo la trasformazione nel frattempo e con quel travestimento sarei andato in cerca di questo Kothan Khan.
Su come poi porre le domande, bé, era un dubbio a cui mi sarei affacciato, quando gli fossi arrivato abbastanza vicino.

Non sembrava che nessuno dei commensali fosse abbastanza interessante da poter attirare lo sguardo del Kenkichi, mentre invece, dal canto suo, Youshi era riuscito a trovare qualche importante informazione. Quando i due si avviarono verso la stanza, il chunin spiegò al giovane cosa avesse trovato e, in maniera indicativa, i due delinearono la loro strategia del giorno successivo.

Sarebbero andati alla ricerca di Anumaru, tagliatore di zaffiri, famoso per il paese. Se il duo avesse deciso di fare la guardia durante la notte, Akuraguri avrebbe provato a prendere il primo turno, il suo cuore ancora inquieto. D'altronde, egli si trovava in territorio nemico, un errore, un momento di distrazione e sarebbero stati catturati, forse anche uccisi. La sua tensione era fin troppa per dormire e anche quando Youshi iniziò il suo turno, egli si addormentò abbracciando la sua fedele lama.

Il giorno dopo, gli effetti di quella nottata insonne si facevano presenti sul ragazzo, occhi quasi chiusi, sbadiglio dopo sbadiglio, provando a non andare a sbattere contro qualcosa. Seguendo il ragazzo fuori dalla locanda, Akuraguri si stiracchiò al sole, continuando a sbadigliare, ma lentamente andando verso una stato che ricordasse quello di essere sveglio.

Chiedendo in giro, i due trovarono la bancherella quasi immediatamente, dato che il nome di Anumaru era molto conosciuto. L'uomo sembrava essere messo peggio del genin, i suoi occhi scavati dalla stanchezza, ma il suo lavoro sembrava superbo. Il giovane non si era mai interessato alla gioielleria, ma adesso, guardando quei zaffiri, rimase quasi incantando, comprendendo come qualcuno ne potesse rimanere affascinato.

Presentandosi con Youshi, Akuraguri lasciò il chunin parlare, voltandosi in modo tale da poter tener d'occhio la folla, in caso di problemi. Un'orecchio al discorso dei due, uno al vociare della gente, che magari si sarebbe lasciata scappare qualche informazione importante od interessante.



La Sanguinaria