Shunsui appariva calmo e composto mentre i due otesi commentavano la precarietà sulla quale quella missione era fondata. Non poteva biasimarli, avevano ragione. Eppure lui, che alla stessa maniera si trovava invischiato in quella missione complessa, non riusciva a provare nessun senso di pericolo, fastidio o ingiustizia. Era lì in quel momento e basta, interessato solo a scoprire il più possibile sugli intenti di una delle nukenin più pericolose del continente. Un sorriso mesto si aprì sul suo volto: Sì, Tasaki, credo che quella ragazza sia il nukenin conosciuta con il nome di Atrocità. Al momento non posso provarlo, ma forse riusciremo a trovare qualche traccia qui, a Rekka Oka. Si rivolse quindi anche a Hebiko: Mi spiace per il poco preavviso...ma almeno ti posso aiutare con i tuoi vestiti... Muovendo rapidamente le mani a formare quattro sigilli, Shunsui rilasciò un'onda di chakra che ripulì tutta la zona, Hebiko e Tasaki compresi, di qualunque elemento estraneo a loro ed all'ambiente circostante. Così, il sangue e la polvere che i due potevano avere addosso vennero cancellati da quella che era una delle tecniche base degli eliminatori, di cui il marionettista faceva parte. Risolto quell'inconveniente, il chunin sunese avrebbe fatto un cenno di assenso, lasciando che i suoi compagni di squadra prendessero le loro decisioni in merito a dove iniziare ad indagare: Bene, io allora prenderò la zona del parco e, se riesco, quella degli artisti che è poco distante. CI rivediamo qui fra 5 ore esatte. Così dicendo si calò sul volto la maschera ninja in sua dotazione prima di saltare oltre il cornicione del palazzo e scomparire alla loro vista.

[...Hebiko...]

La zona dei templi, nella parte ovest della città, era delimitata da una leggera cinta muraria, alta poco più di due metri. Sulla loro sommità erano poste delle tegole nere, con su inciso lo stemma della famiglia nobile locale che, probabilmente, aveva finanziato i lavori. Lungo la cinta muraria, al sue esterno, una serie di lanterne di carta illuminavano la via costellata di negozi. Questi gettavano a loro volta scie luminose sulla strada, quando aperti. Quelli chiusi, invece, mostravano porte di legno decorati con affascinanti rappresentazioni di scene di vita: uomini e donne con i vestiti tipici intenti ad eseguire il mestiere che veniva eseguito nel negozio stesso. L'atmosfera era piacevole e vivace. Alle persone piaceva camminare per quella strada per via dei numerosi ristoranti e per essere all'ombra di un'alta pagoda che sbucava oltre la cinta muraria.

Hebiko non ebbe quindi problemi a trovare un posto in cui mangiare. Si sarebbe fermata in un negozio di ramen, dove un buon numero di persone sedeva spalla contro spalla intorno ad un lungo bancale, disposto su tre lati, a formare un rettangolo aperto, al cui centro c'erano i cuochi. Immersa in profumati vapori, la kunoichi avrebbe riposato per una mezz'ora prima di ributtarsi nella calca.

Dopo un'oretta di ricerca, i sensi affilati della kunoichi notarono un ragazzo un po' più giovane e leggermente più alto di lei, che si muoveva tra la folla. All'inizio lo aveva notato perchè se lo era ritrovato davanti due volte facendo avanti indietro. Come lei, il ragazzo non sembrava andare da nessuna parte, ma semplicemente si muoveva tra la folla agilmente. Solo in un secondo momento, Hebiko si rese conto che il ragazzo, con un'abilità non indifferente, stava taccheggiando i passanti! La kunoichi avrebbe anche notato che i suoi movimenti superavano le capacità di una persona normale...

Se lo ritrovò quindi improvvisamente davanti. Il ragazzo non la stava guardando, ma camminava nella sua direzione. Ad un passo da Hebiko, qualcosa tintinnò ai piedi della kunoichi. Si trattava un un piccolo campanellino, come quelli che si potevano trovare su un bracciale. Nel momento esatto in cui lei avesse guardato, tuttavia, il ragazzo avrebbe tentato di infilare una mano nella sua sacca porta oggetti. Che cosa avrebbe fatto la kunoichi? Forse il ragazzo era davvero un membro di Kurotempi, o forse era semplicemente un ronin dalle cattive maniere....

[...Tasaki...]

Tasaki si diresse a nord e rapidamente trovò due piccoli volatili che avrebbero fatto al caso suo nella ricerca. Grazie ai sensi condivisi, il chunin originario di Kumo riuscì a coprire una vasta parte della città con un colpo d'occhio. Tuttavia, un punto di vista così ampio nascondeva molti dettagli, e gli occorsero almeno un paio di ore prima che uno dei due volatili osservasse dei movimenti strani nella zona più industrializzata della città.

Era questo un ampio quartiere disadorno, composto da imponenti fabbricati ed larghe strade adatti ospitare le attività produttive e permettere il trasporto di ingenti merci. Nonostante ci fossero alcuni edifici con le luci ancora accese, la maggior parte di quegli stabili erano chiusi. Le stesse strade erano deserte, se non per un gruppo di operai che avevano appena smontato dal loro turno. Il compagno animale, tuttavia, aveva notato che un membro del gruppo era rimasto indietro. Due figure lo avevano rapidamente affiancato. Una delle due, con un pugno ben assestato nello stomaco, lo aveva stordito, mentre l'altro gli aveva coperto la bocca per non farlo fiatare. I due quindi lo avevano trascinato in una strada poco illuminata, tra palazzi alti circa 8 metri.

Se Tasaki avesse voluto intervenire, avrebbe prima dovuto coprire la distanza che lo separava dal suo compagno animale. Anche correndo il più velocemente possibile, quando sarebbe arrivato, avrebbe trovato l'uomo steso a terra, mentre i due uomini erano intenti a spogliarlo dei suoi averi. Impossibile da lì capire se la vittima fosse viva o morta.

[Tasaki]

All'urlo di Tasaki, i due malviventi si girarono di scatto, presi alla sprovvista. Lasciando perdere l'uomo che avevano portato al collasso, i due concentrarono la loro completa attenzione al ninja di Oto...EHeh compare, vedi?...eheh...sembra che qualcuno qui non si voglia fare i fatti suoi..eheh..Disse il primo uomo in un tono strano, quasi sognante, ed intervallato da risatine isteriche....cazzo..eheh..ed ora come facciamo, siamo stati visti!...eheh...Rispose il secondo con la stessa identica parlata....visti sì! ehehe..dobbiamo ucciderlo non abbiamo altra scelta..eheh....ucciderlo ...eheh..sì, giusto! I due iniziarono ad avanzare verso Tasaki, con i loro volti fissi su quello dello shinobi. Non avevano armi con loro. Del resto il loro modo di vestire non si confaceva esattamente ad un criminale da strada. Il primo che aveva parlato, infatti, indossava un grosso grembiule sporco di farina sopra indumenti normali da lavoro. Il secondo, aveva un abito formale, come se fosse appena uscito da una riunione importante. Le stesse capacità sensoriali di Tasaki gli confermarono in breve che i due che aveva davanti erano persone comuni, senza alcuna capacità ninja. Eppure, il loro chakra, per quanto basilare, era in subbuglio, come se fosse stato soggetto ad una manipolazione.

I due si avventarono contro Tasaki quasi all'unisono. Senza nessuna grazia nè tecnica, il primo del duo si gettò contro il chunin del Suono, in un rozzo tentativo di afferrarlo ed atterrarlo. Il secondo, invece, avrebbe tentato di tirargli un pugno in faccia, qualora il suo compare avesse fallito, oppure una serie di calci alla testa, se il suo commilitone avesse invece avuto successo nell'atterraggio.

[Hebiko]

Il ragazzo atterrato da Hebiko urlò di dolore quando la kunoichi gli piantò saldamente un piede sulla mano. AHhh! urlò con il volto premuto a terra...AHH che diavolo! Lasciami! Ma si può sapere che ti prende! I ragazzo cercò di divincolarsi dalla presa ferrea della kunoichi invano. Intanto, le persone intorno ad Hebiko si erano allarmate per quello che era successo. Molte lasciarono la scena, mentre un gruppetto si accalcò a formare un circolo intorno ai due. Qualcuno gridò aiuto.

Sei una pazza svitata! Cazzo! Ma che ti salta in mente! Non ho rubato proprio niente! Stavo camminando per i fatti miei e mi hai aggredito, cazzo! Aiuto! Aiuto! Disse ancora cercando di svincolarsi dalla presa della ragazza. Intanto, le persone intorno a loro iniziavano a farsi più rumorose. Se a breve non avesse dimostrato di aver avuto un motivo per attaccare il ladro, la folla si sarebbe rapidamente voltata contro di lei, cercando di allontanarla dal ragazzo e chiamando la polizia cittadina!

Se invece avesse fatto vedere che il ragazzo aveva trafugato oggetti dai passanti, la folla sarebbe si sarebbe trattenuta ancora per un po'. Mostrando la refurtiva, il ragazzo avrebbe esclamato con stupore, parlando con difficoltà per via della sua posizione:Ma dai! Non so nulla di quegli oggetti..AH...me li avrai messi tu addosso..pazza maniaca! ..cazzo che male alla mano! Stavo solo facendo commissioni agli attracchi! Io ci abito qui! Io... Fu solo allora che il ragazzo si guardò per bene intorno, per quanto poteva, e riconobbe di non essere dove credeva. ...ma..ma dove mi trovo...questi non sono gli attracchi ovest...che diavolo sta succedendo?! Che stesse mentendo o meno era difficile a dirsi, ma sembrava davvero che quel ragazzo non avesse idea di come fosse finito in via Bazar.

Non appena la mano del chunin toccò il petto dell‘ uomo, inondandolo con il suo chakra riequilibratore, gli occhi del poveretto si spalancarono mentre il suo corpo si congelò nel suo assalto. Tiratosi su, si guardò intorno con fare stralunato, comprendendo poco di quello che Tasaki gli diceva. Era chiaramente in stato confusionale, si ritrovava in un luogo e non sapeva come ci era arrivato ed era circondato da due persone svenute, una delle quali pesantemente pestata a sangue.

Ma cosa...chi sei tu e cosa ci faccio qui? Come ci sono arrivato?

Chiese in maniera confusa a Tasaki, il quale, non solo avrebbe dovuto ripetere la sua domanda, ma avrebbe anche dovuto trattenere l‘uomo che voleva solo andarsene da quel luogo. Se tuttavia fosse riuscito a farlo calmare un secondo, l‘uomo con il grembiule sporco di farina gli avrebbe detto:

Che ho visto..? Bhè...io faccio il panettiere, lavoro nel Bazar...oggi ho lavorato, come sempre nel mio negozio. Questa mattina ho fatto la spesa come sempre, poi ho aperto il negozio, ho servito i clienti. A mezzogiorno ho fatto una pausa e sono andato al Ponte dei caduti, anche perchè mi mancava delle cose...poi...che ho fatto poi? Sarei dovuto tornare indietro per il pomeriggio...ma non ricordo..ero forse ad una fontana ad un certo punto?

Le parole gli morirono in bocca mentre la sua mente faticava a ricostruire quello che era stato del suo pomeriggio.

Un‘illusione dici...come quelle che utilizzano i ninja? Diavolo...e sono stato io a fare questo a quel poveretto...oh kami del cielo...dobbiamo chiamare i soccorsi..respira ancora? Oh Kami del cielo...

Intanto, le creature governate dalla tecnica dell‘Otese continuavano a perlustrare la città. In effetti, notarono un altro paio di casi sospetti: una persona aggredita in un vicolo presso il Teatro Maggiore ed un uomo derubato nei pressi del cimitero. Ma che fossero crimini normali oppure indotti da un genjutsu, impossibile dirlo. I volatili avrebbero però individuato il teatrino che stava succedendo vicino Piazza del Cielo, dove una ragazza dai capelli rossicci aveva atterrato un coetaneo ed una discreta folla si era radunata intorno a loro. Cosa avrebbe fatto il chunin?

[...]

Va bene, va bene...ti seguo non c‘è bisogno di spingere così tanto... disse infine il ragazzo, vedendo che la folla sembrava essersi abbastanza convinta che lui fosse un ladro e volendosi sottrarre al conseguente giudizio della volontà popolare. Meglio quella della Rossa, aveva pensato.

Fecero qualche centinaio di metri, camminando in maniera sbilenca vista la presa ferrea che la pur minuta otese aveva. Il ragazzo era chiaramente offeso ed ancora incredulo di quello che gli era capitato, ma non si ribellava più fisicamente, avendo capito che non c‘era storia contro quella ragazzina forzuta che lo chiamava moscerino. All’ennesimo insinuazione di lei che lui fosse un ladro sbottò:

Senti, non so quante volte te lo devo dire: io-non-sono-un-ladro! Lo capisci o no? E‘ più probabile che mi abbia messo tu addosso quelle cose che io le abbia rubate! Sì certo non sarebbe stato difficile per me, avendo avuto un mezzo addestramento ninja...ma non l‘ho fatto!“ Disse in un gemito che gli spezzò la voce. Insegno Arte alla scuola cittadina, son stato lì tutto il giorno. Avevo un appuntamento alle sette al teatro Maggiore e stavo andando lì.. Prima però mi son fermato agli attracchi ovest per comprare dei fiori...sai avevo una cosa con una tipa...ma non credo di esserci mai arrivato..cacchio adesso se la sarà presa a male che non mi son presentato... disse infine, cercando di capire che ore fossero.
Senti non so che altro vuoi da me...come vedi sono abbastanza incasinato per conto mio...mi lasceresti andare, ora?
Avrebbe concluso il ragazzo. Forse non era molto quello che le aveva saputo dire, ma era un punto di partenza. Come se la stavano cavando gli altri?

I volatili sotto il controllo di Tasaki viarono a monitorare le zone intorno al Ponte dei caduti e dintorni, riuscendo anche ad individuare, poco più a nord, un'imponente fontana rappresentate un insieme di farfalle in volo. Tuttavia, forse per la distanza o la sfortuna, gli animali non riuscirono a trovare nulla che valesse la pena riportare al loro controllore. Se c'era stato qualcosa di losco in quei luoghi, ora non c'era più. Di fatti, un vicolo cieco.

Tasaki sarebbe arrivato nella Piazza del Paradiso giusto in tempo per vedere Hebiko che si portava via lo sventurato ragazzo. Nonostante questo, la folla era ancora presente, sebbene si stesse iniziando a disperdere, ed il ninja di Oto avrebbe avuto modo di osservare il chakra dei presenti. Anche in questo caso, nulla di fatto.

Vedendo che il nuovo arrivato conosceva la sua carceriera, il prigioniero di Hebiko avrebbe esclamato, esasperato: ..per i kami, ora sono due...ehi amico, la tua ragazza qui mi sta trattenendo contro al mia volontà...mi ha incastrato infilandomi oggetti non miei in tasca e mi ha fatto passare per un ladro...per favore fammi andare...ho anche perso il mio appuntamento cacchio! Così Tasaki avrebbe potuto sentire la storia per intero e, più cosa più importante, cosa era successo al ragazzo: il suo vuoto di memoria, il disorientamento.

Di fatti, il prigioniero aveva raccontato una storia non molto dissimile da quella che il panettiera aveva esposto. Chiaramente c'era qualcuno o qualcosa che stava diffondendo un genjutsu ad alcune persone nella città. Ma perchè proprio loro? Che cosa li accomunava?

Erano le 9 di sera passate a Rekka Okka, quando ai volatili venne nuovamente ordinati di pattugliare la città, questa volta concentrandosi su un’area più ristretta. Nonostante questo, la città continuava a rimanere immensa e monitorare l’attività di tutte le persone era impossibile. Tuttavia, visto l’orario, la maggior parte degli abitanti si era ormai da tempo rintanato nelle rispettive abitazioni, lasciando molte meno persone da controllare.

Fu quindi relativamente facile che l’attenzione del chunin del Suono venne attirata da un gruppo di una decina scarsa di persone, in abiti sportivi, che stava facendo jogging nel centro città. Era un gruppo eterogeneo di persone dai 30 ai 50, probabilmente originari del posto. Avevano un passo sostenuto e si spostavano con confidenza tra le vie della città.

Tasaki gli avrebbe individuati mentre passavano il Ponte dei Caduti andando verso sud. Il gruppo avrebbe seguito il lungo viale alberato che connetteva il ponte alla metà meridionale della città, una divisione dettata dal corso del fiume. Anche se il viale continuava dritto ed indisturbato per diversi chilometri, il gruppo avrebbe voltato a destra, imboccando un nuovo corso che, per dimensione, non aveva nulla da invidiare al primo. Percorsi circa tre chilometri, avrebbero nuovamente virato verso sud, entrando in una zona residenziale, dove le case si addossavano l’una alle altre, in quello che, con ogni probabilità era un quartiere popolare. Il gruppo avrebbe proseguito lungo la via principale, che tagliava la zona da nord a sud. Avrebbero quindi tagliato su uno spiazzo senza case per voltare verso ovest, entrando su un’altra via dalle dimensioni imponenti ed alberata. La strada continuava verso ovest e quindi piegava verso nord, cioè verso il Teatro Maggiore.

Per coincidenza, Hebiko avrebbe visto il gruppo entrare nella grande piazza antistante il teatro, dove lei era appostata e stava tentando di farsi comprare un biglietto. Il gruppo avanzò spedito nella pizza, mirando ad uscirne sul lato dirimpetto. Tuttavia, arrivati più o meno al centro della piazza, le persone del gruppo iniziarono a rallentare, spaesati. Smisero di parlare tra di loro e, da un momento all’altro, iniziarono ad attaccar briga con le persone che li circondavano, vandalizzando i caffè che circondavano la piazza, così come le panchine, i cestini dell’immondizia e, sostanzialmente, qualsiasi cosa a tiro. La piazza in quel momento non era particolarmente affollata (anche per questo Hebiko non sta avendo molto successo con il suo piano), e la ragazza, così come anche Tasaki, non avrebbero potuto individuare nessuna possibile responsabile. Certo, poteva essere stato qualcuno nascosto in uno dei palazzi che circondavano la piazza ma, in quel caso, perchè avevano influenzato solo i jogger?

Hebiko avrebbe potuto intervenire o meno, fermando la decina di persone che stava vandalizzando la piazza. Se non avesse fatto nulla, dopo una mezz’ora sarebbero arrivate le forse dell’ordine locali.