Kyobi Kenkichi era il leader tipico dei piccoli gruppi, la sua era una realtà familiare allargata della quale si era fatto protettore essendo l'individuo più forte, esattamente come accade in natura per molti mammiferi. Il suo delicato compito di collegare il retaggio tribale del suo clan alla modernità dei villaggi del continente lo aveva elevato anche come oratore e diplomatico di rispetto, meritevole di sedere al tavolo con due Kage della compagine Accademica. Non si dimentichi che, al tempo stesso, il ragazzo costretto diventare uomo dalle difficoltà della vita, era custode di tradizioni, saperi ed artefatti ancestrali, risalenti alla fondazione della definizione stessa di ninja e quindi fonte di ispirazione per chi di chakra, sangue e spade aveva fatto una ragione di vita.

" Cosa sai del fabbro e storico noto come Loxion Mikawa? Forse Kensei te ne ha parlato ma ho trovato un'antico manoscritto che potrebbe condurre alla Saishū heiki.. "

Mumei vibrò come se fosse riuscita ad udire il nome della lama che, probabilmente, poteva essere considerata una sua sorta di evoluzione. Ma davvero era possibile riforgiare l'arma che, secondo la religione, solo la reincarnazione in terra di Khorne era in grado di maneggiare? E se si, come controllare questa volta quel potere che qualche anno prima stava per distruggere l'intera realtà Kenkichi e minare gli equilibri del mondo intero? Kyobi era il possessore dell'altra metà e aveva la storia del clan delle lame insanguinate dalla sua parte, il suo coinvolgimento era di primaria importanza anche solo per pensare di poter rievocare la reliquia regina.

Una volta seduti a tavola, la richiesta accorata del Tokugawa di mettere da parte piani e trattive e dedicarsi prima ad argomenti più "leggeri" trovò il consenso di tutti. Condividere esperienze nel mondo dei ninja era forse il modo migliore per conoscere le persone dietro i combattenti e questo serviva a cementificare rispetto e lealtà..valori alla base di un'alleanza duratura e sincera.
Fresco di promozione, il ragazzo aveva ben capito che l'accesso agli archivi accademici era per lui la possibilità di crescita più immediata e rilevante; la conoscenza era il requisito fondamentale per avere percezione della propria posizione all'interno del mondo. E quando i villaggi erano disposti a condividere la storia dei suoi interpreti di maggior rilevanza, arrivando a parlare delle vicende più rilevanti e delle imprese più memorabili, allora era quello il momento di assorbire ogni dettaglio!

" Molto bene! La tua curiosità mi ricorda quella di un giovane ninja che passava notti intere tra gli scaffali della biblioteca accademica; al tempo c'era ancora la vecchia sede e i rapporti di missione, dopo essere stati validati dai rispettivi villaggi, venivano raccolti in un un archivio al piano interrato..io avevo trafugato le chiavi così riuscivo ad intrufolarmi e leggere la recente storia del continente, prima di essere messa in bella nei tomi a disposizione dei ninja. "

Diogene nel precedente incontro aveva ammesso di aver trafugato le katane di Kiri quindi non avrebbe fatto scandalo una bravata tuttosommato innocua come quella. Quindi di mise più comodo sulla poltrona, sprofondando leggermente con la schiena, e continuò per esaudire il desiderio del chunin meritevole di conoscere di più di quell'avvenimento tanto incredibile quanto terrificante:

" Figurati la vastità dell'Anauroch, ora immagina un mare di lava al centro del quale sorge uno sperone di roccia sul quale giace la più truculente e indomabile creatura che abbia mai calcato la terra. Guarda in alto ed osserva un cielo di fumo nero, squarciato da meteore infuocate grosse quanto palazzi...senti la terra tremare interrottamente ad ogni passo della belva e le tue orecchie implorare pietà ad ogni suo grido.

E' l'incubo degli uomini fatto realtà.

E' il sogno dei guerrieri che si realizza.





Ebbene...perdemmo su tutta la linea. Quando pianificammo la missione, il Re delle Scimmie ci sembrava fuori contesto nelle sabbie del deserto ma si aspettava l'arrivo degli uomini e riuscì a non farsi cogliere di sorpresa, trasformando l'arido terreno nella dimora a lui più congeniale; ci costrinse a combattere tra i fumi lavici e a temperature esasperate. La portata dei suoi jutsu e dei suoi attacchi li rendeva semplicemente inschivabili e richiedevano il massimo sforzo difensivo, se non combinato, per resistervi. Ogni colpo era mortale e la sua furia sconfinata.
Avevo già affrontato il cercotero che Harumi porta dentro di se, catturandolo tra le paludi del Riso, ma il bicoda era indebolito, ancora legato ai limiti del corpo che aveva appena abbandonato.
No, pensavo di essere preparato, pronto a fare ciò che i sunesi non sarebbero mai stati in grado di compiere...ma fui davvero sciocco a pensarlo"

Il Garth sapeva come raccontare una storia ma non stava di certo esagerando in quel caso: quel combattimento si annoverava di certo tra i tre più difficili di tutta la sua carriera e, considerando quanto a fondo nei segreti dei ninja si era spinto, questo era tutto dire. Si scolò il bicchiere di vino rosso per poi continuare:

" Avrai capito che prevaricarlo non fu possibile..sprecammo tutti troppo chakra in troppo poco tempo per resistere ai suoi colpi ed essere in grado di portarne di significativi. Ricordo ancora come non fui in grado di trapassare la pelliccia! E pensare che impugnavo Mumei..

MA gli umani sono grandiosi Youshi, puoi imparare i costumi di un popolo in pochi giorni ma ci vuole una vita intera per comprendere cosa c'è nell' animo di un solo individuo: ci salvammo grazie al sacrificio di un membro della compagnia. Per sigillare o liberare un Demone codato servono conoscenze specifiche e io avevo con me il migliore nel suo campo; capì prima di tutti che le probabilità di uscire vivi da quella situazione si limitavano ad una fuga fortuita e, senza esitazioni, ribaltò le sorti del duello legando la sua anima a quella dello Yonbi sigillando entrambi nell'otre demoniaca.. "

Il tono non era quello impostato e distaccato di sempre; il Colosso era coinvolto emotivamente, molto da vicino, con quella faccenda e il desiderio di riavere indietro Omoi era vivo sin da quel maledetto giorno di circa sei anni prima. Il destino dell'otre era stato discusso anche nella riunione dei Kage e il verdetto finale non aveva affatto soddisfatto colui che aveva perso più di tutti in quella faccenda..Suna rivoleva il suo demone, sperperando quell'immenso potere o rischiando di perderlo nuovamente, e questo era per lui inaccettabile, per lui che lo vedeva come arma da sfondamento con cui piegare le difese di Kumo. Si, cera altro nel destino di Son Gokū e presto si sarebbe svelato.
Intanto anche Kensei si era interessato alla faccenda, mostrando talaltro di essere in possesso di qualcosa di molto interessante:

" Si, radunai i migliori di Oto e Suna; infatti c'era anche l'aspirante Kazekage Hoshikuzu Chikuma e i miei due sottoposti di maggior esperienza, uno dei quali fautore della nostra vittoria. Era una questione da risolvere internamente, la Sabbia non aveva la forza per recuperare il suo bene più prezioso e bisognava intervenire per evitare che finisse nelle manu di Iwa, del Fulmine o peggio ancora dei Cremisi o di Cantha. Chiaramente, oltre che negare un colpo da k.o. a favore dei nostri rivali, riuscendo nell'impresa avrei potuto avanzare pretese su quello che è agli occhi di tutti il paese meno forte, da diversi punti di vista, dei quattro Accademici. "

Era stupefacente come l'otese parlasse con naturalezza delle sue intenzioni di esercitare pressioni politiche su un alleato per il suo tornaconto; dopotutto cosa che c'era da stupirsi? Nelle alte sfere non era un segreto che il Mikawa avesse manipolato il Chikuma per mesi al fine di imporre il suo volere sul più vasto paese del sud. Quindi prese la boccetta del Kage, la aprì e gettò il contenuto in aria probabilmente generando stupore in tutti coloro che conoscevano a fondo quale fosse il dominio del Garth: ogni goccia del liquido iridescente si bloccò improvvisamente a mezz'aria, impedendo di imbrattare la tavola, e fluttuando si ricompose in un fascio coeso che iniziò a girare tutt'intorno ad Harumi. La ragazza forse avrebbe saputo completare l'analisi che Aloysius condivise con i padroni di casa [Percezione Sanguigna, Vederci Rosso, Guardare oltre le apparenze<!-- -->Ematologo [Generica]

Vederci Rosso
Arte: L'utilizzatore, se attiva Percezione Sanguigna, può scoprire diverse informazioni sul sangue percepito, quali: quantità, gruppo sanguigno, presenza di anomalie, tempo di contatto con l’aria. Inoltre è in grado di riconoscere del sangue già incontrato e associarne la persona, se conosciuta. (1/2 Basso)
[Da genin in su]

Totem di Sangue
Villaggio: Personale
Posizioni Magiche: Rituale (12)
L'utilizzatore, tramite tocco con le superfici interessate, può imporre dei sigilli in grado di estendere la portata di Percezione Sanguigna. Ogni sigillo diventa il centro di una Percezione Sanguigna; i sigilli non possono essere più distanti del raggio concesso da Percezione Sanguigna.Tipo: Fuuinjutsu -
Sottotipo:
(Consumo: MedioBasso a sigillo)
[Massimo 1 sigillo per grado ninja posseduto]
[Da genin in su]

Allargare gli Orizzonti
Arte: L'utilizzatore, se attiva Percezione Sanguigna e previo 2 round di concentrazione, può estendere il raggio della tecnica ad 1 km.(MedioBasso a round)
[Da chunin in su]

Traccia Cremisi
Villaggio: Personale
Posizioni Magiche: (3)
L'utilizzatore, se attiva Percezione Sanguigna, può etichettare una traccia di sangue percepita per seguirne gli spostamenti anche fuori dal raggio di manipolazione. Entro 5 km di distanza l'utilizzatore saprà distinguere la posizione precisa della traccia, oltre, invece, solo la sua direzione indicativa. Rimuovere il sangue percepito interrompe la tecnica.Tipo: Ninjutsu - Chiiton
Sottotipo:
(Consumo: MedioBasso / Mantenimento: Basso)
[Da chunin in su]

Guardare oltre le apparenze
Speciale: L'utilizzatore, se attiva Percezione Sanguigna, può individuare anche la presenza di particolari geni nel sangue percepito. Sarà possibile definire il tipo di Kekkai Genkai, Hijutsu e Kinjutsu (se alterano il corpo del portatore) posseduta e riconoscerlo solo se già conosciuta l'informazione caratteristica.[Da jonin in su]]





" Si..è il suo! Hai gingilli interessanti sotto quel mantello Mizukage eheh Pare che lo Yonbi sia un donatore universale ma, apparte questo, è il chakra all'interno di ogni cellula a renderlo unico! Il solo fatto che non coagula lo etichetta come un plasma unico! E' una sensazione simile a quella che ho provato analizzando il sangue dei jinkurichi ma è molto più pura e appagante, la simbiosi tra liquido organico e chakra è perfetta..questo potrebbe spiegare la riserva di chakra infinita di questi esseri, probabilmente non sono nemmeno sottoposti agli umani limiti fisiologici di impasto ed erogazione istantanea dal tentien. Questo sinolo chiaramente sembra ripercuotersi anche su una capacità di rigenerazione smodata, la stessa che riscontriamo sui jinkurichi con il pieno controllo del Demone. Ah doppia impronta e doppia Yoton e Doton e confermo l'utilizzo di ninjutsu terrificanti associabili a queste firme.
Harumi, puoi aggiungere qualcosa? "

Il legame tra demoni e jinkurichi era ancora un mistero per Aloysius ma sospettava che toccando il vortice attorno a lei qualcosa sarebbe potuto accadere..
Avere il sangue dello Yonbi apriva ad una serie di scenari fino ad ora preclusi a Kokage, forse pensare di ritrovare l'otre non era ora così irrealistico ora.

Infine una domanda di tutt'altra natura, una curiosità condivisa dallo stesso padrone di Villa Mikawa il quale colse l'occasione anche per riallacciarsi alla domanda fatta poco prima al capoclan:

" L'artista è ignoto, chiaramente l'arazzo era già lì al mio arrivo ma sul retro, in un angolo, vi è una scritta ormai quasi del tutto sbiadita; è una dedica in lingua Kenkichi che con fatica sono riuscito a tradurre e che dovrebbe dire: "Al mio vecchio amico Loxion". Io ho conosciuto diversi anni fa un fabbro con questo nome e, vista l'unicità dello stesso, credo si riferisca proprio al Mikawa che ha abbandonato tutto e tutti rifugiandosi ai confini tra la Rosa e il Ferro. Come mai questa domanda? Ricorda ciò che ti ho fatto vedere nell'arena di Oto, desidero andare a trovare quell'uomo per diversi motivi e anche Kyobi dovrebbe venire con noi. "

Era stato Loxion, che al tempo si faceva chiamare Livon (probabilmente per nascondere la sua identità), ad insegnarli come attivare il vero potere di Mumei descritto nell’ultima Tavola del Sangue, la quarta incisione Nagai Ukiyo Erikushia, ovvero L’Elisir di Lunga Vita. Da allora non era mai più tornato in quella officina...

" Anche io ho una domanda e solo uno di voi due potrà rispondermi: se Mumei è un artefatto Kenkichi, perché non riesco a sentire la sua anima? Qual è la verità dietro le lame delle lame insanguinate? MI ha parlato solo una volta, credo..ho visto un volto fiero, di una donna, la quale mi rimproverava di essere troppo debole per battere il giogo di Khorne..Kyobi, Kensei voi sapete chi era la Primogenita? "

" Il Fulmine per il Fuoco...si può fare. Suna è però il mio villaggio natale e da sempre mi sono interessato alle sue sorti, prima con Hoshikuzu e poi con Hohenheim. Su questo non sono disposto a transigere. "

Disse ripetendo le altezzose parole dell'Inquisitore al quale quel gioco molto simile allo scambio di figurine sembrava piacere molto. Tuttavia Aloysius era conscio di poterne parlare con lui in quei termini perché lui ne capiva il reale significato e la scia di sangue senza fine che ne derivava.



" Il concetto degli Uccelli mi piace, il The anche potrebbe rientrarvi, ma sono Paesi minori oppure al momento davvero fuori dal mio radar, sia a livello di contatti che di interessi. Se ne parlerà una volta che i big saranno caduti, il Fulmine prima di tutti. "

L'argomento quindi si spostò sugli insidiosi vicini nel nord, il cui leader andava ripetutamente a trovare i sogni irrequieti del Kokage. Un nemico senza volto ma la cui aura di potere e terrore che suscitava nei cuori di chi lo incontrava o anche solo nominava era palpabile.

" Il sistema di difesa che hanno eretto su tutto il confine non è un qualcosa da poter smantellare, cambiare o riprogettare con facilità. Forse avranno alzato ancor più la guardia dopo la batosta subita alla flotta ma, considerandone anche la già spaventosa efficacia, potrei giurare che nella loro testa c'è l'espansione, l'attacco, di certo non la difesa. Itai stesso lo aveva confermato durante la riunione del Ferro: il Veterano pensa solo a tingere di rosso il mondo fino ad ora conosciuto. Nel cuore di quelle sterminate lande si starano concentrando sul reclutamento e formazione di truppe, su questo non ci sono dubbi. "

Youshi anche aggiunse delle riflessioni sul conflitto aperto con i Cremisi; il sabotaggio delle risorse primarie era una tattica di guerra potente ed antica ma che in qualche modo evitava il conflitto diretto, una possibilità cui il Generale non sembrava molto propenso:

" Ti contraddici, Youshi. Parli di strategia per devastare un Paese intero, i suoi abitanti civili oltre che i ninja, ma poi hai remore sulla distruzione di una sola città. Un attacco al cuore del nemico, il punto nevralgico da cui si dipana la vitta rete di controllo dei Cremisi è il modo più veloce ed efficace per ottenere il risultato minimizzando i danni per il territorio e la sua gente.
Conflitti che comunque avranno luogo visto che gli eserciti e i generali sembrano fedeli al credo del Veterano; combatteranno anche dopo la nostra mossa ma di certo con in cuore la paura di essere già stati derubati delle proprie certezze.
Quanto alla classe politica, appare evidente da rapporti ormai datati ad un paio d'anni che i Cremisi si siano fusi con dirigenti e nobili locali; i Cremisi sono tra la gente del Fulmine e della Roccia, anzi, loro SONO oramai quella gente. In altri termini, non troveremo appoggio dall'interno per soverchiare un regime accettato dalla maggioranza. "

In quanto all'ultima considerazione sulle infiltrazioni, il Kage non avrebbe nemmeno risposto; manovre del genere erano già state compiute, quella fase era già superata e il conflitto diretto, sul campo, alle porte. Non glie ne fece una colpa, non poteva avere la sensibilità e la conoscenza di quello che ai piani alti tutti reputavano solo questione di tempo. Fu Harumi stessa a mostrare i punti deboli di tali strategie e a spingersi anche oltre, ragionando su aspetti logistici legati al dispacciamento di forze armate sul territorio al fine di acquisire un vantaggio strategico nei confronti di un nemico dalla stazza imponente.

" Le Sorgenti Termali ci farebbero piazzare le nostre forze armate senza problemi ma il Gelo risulta impraticabile per diverse ragioni, prima tra tutte la distruzione della capitale che per mesi hanno creduto fosse ad opera dell'Accademia stessa. Pare che Ame abbia piantato una bandierina su quelle terre e spiantarli potrebbe rivelarsi più problematico di quanto si possa pensare...la loro fiamma si è riaccesa proprio a seguito del fermento che sta coinvolgendo l'intero continente. Approfitteranno di ogni occasione per accumulare denaro e potere.
Invece che avvicinarmi via terra al nemico, io dico di far fare tuto il lavoro sporco a loro! Usare i due Paesi di passaggio come barriera per frenare una loro avanzata, qualora attacchino dalla via più scontata. Il nostro obiettivo deve essere respingerli in casa e attaccarli dove meno se lo aspettano, non combattere battaglie dove loro sono più forti. "

La guerra era un argomento difficile ma tutte le idee erano buone fuorché sensate; almeno Aloysius avrebbe avuto modo di ripassare tutte le idee valutate e scartate, rinterrogandosi sui perché.
Kensei non si sembrava volersi tirare indietro; sapeva che serviva correre dei rischi per sconfiggere un nemico tanto potente, apparentemente invincibile, e un attacco che traeva spunto da quello progettato ancor prima della grande Guerra dal leggendario Madara Uchiha contro Konoha, sebbene moltiplicato nella potenza distruttiva fino a tre volte, era quanto di più inaspettato e coraggioso possibile per l'Asse appena sorto.

I Codati. Quegli esseri sembravano al centro del progetto del Mikawa, un argomento del quale l'otese non aveva parlato con nessuno tranne che con un solo ente, una creatura che condivideva la natura demoniaca dei Bijuu ma che aveva deciso di albergarsi nel corpo di un giovane foglioso del clan Hyuga, cambiandone il destino radicalmente.
Ad ogni modo, il Mizukage sembrava aver compreso che la ragazzina al seguito del Colosso aveva un grande ruolo da recitare in quello spettacolo senza eguali. Aloysius non era un ipocrita, non pretendeva i preziosi più importanti se poi non era disposto a metterli lui stesso in gioco...Harumi stava iniziando a capire perché si trovava lì in quel momento?

" Non scommetto beni di cui non sono in possesso. Kensei. E non parlo di cose che non conosco. Il Sanbi mi serve per condurre degli esperimenti sui Codati, capire come fonderne il potere, imporre dei vincoli che li rendano armi usabili nei limiti di un fattore di rischio accettabile. Ci sono arti antiche che consentono di fare tutto questo, scritti talmente strabilianti da sembrare favole dove divinità di un mondo parallelo vengono a prendersi il frutto di un albero senza fine. Io li ho ritrovati e letti nelle testimonianze di Orochimaru e ora devo verificarne la veridicità. Per farlo, però, necessito di Bijuu nelle loro forme ancestrali, slegati dagli uomini e Oto ha giù due forze portanti."

Il Mikawa parlava con trasporto ma era serio più che mai; sembrava davvero intenzionato a riesumare il Kinjutsu più terrificante che il mondo dei ninja avesse mai prodotto.
Quindi guardò Harumi dritta negli occhi con l'espressione tipica del padre orgoglioso che sa di poter chiedere qualcosa di molto importante ad una delle sue figlie:

" Tu resterai a Kirigakure. Crescerai, diventerai più forte e poi tornerai da me per servirvi nella più grande guerra della nostra vita, la più grande che gli uomini ricorderanno. "



Ecco chi era Harumi Mikawa. Lei era il prezioso a garanzia delle parole di Aloysius, l'unico di egual valore a quello che il Garth stava chiedendo al suo nuovo alleato del sol levante. E lei lo sapeva, glie lo aveva dimostrato pochi secondi prima con poche e semplici parole.
Non era solo quello in realtà: Oto non stava dando più i giusti stimoli alla kunoichi, come adagiatasi nella realtà familiare conquistata. Aveva fatto molto da quando Eiatsu le aveva impiantato il Cercotero al suo interno ma la strada per arrivare al controllo assoluto di quel potere era ancora lunga e ricca di insidie. Lei doveva migliorare e doveva farlo velocemente.
Quindi il Colosso tornò sul Kage, questa volta allungando la mano nel famigerato gesto di rito che aveva indirizzato molte delle decisioni del mondo ninja degli ultimi anni [TA - Patto di Sangue]:

" Sono d'accordo, nessuna armata vale un Bijuu e una qualsiasi trattativa che li coinvolga richiede il più vincolante dei giuramenti. Stringimi la mano e scoprirai uno dei più grandi segreti incisi sulle antiche tavole dei Mikawa..."

Se acconsentito, una forza senza pari avrebbe afferrato gli arti dei due possenti uomini, cingendoli con un laccio di sangue iridescente. Anche senza possedere abilità specifiche, il chakra del Garth era ora visibile, oscuro ed enorme come lo spazio stesso cui era confinato: sull'intera magione sarebbe calata un'atmosfera tetra e mistica, scenario perfetto per la promessa che di lì a poco avrebbe avuto luogo:


" Kensei Hito donerai a me, Aloysius Diogenes Mikawa, il Sanbi nella sua forma primordiale confinata nell'otre demoniaca.
Io, Aloysius Diogene Mikawa, donerò a te, Kensei Hito, il Nibi nella sua forma sigillata all'interno del suo Jinkurichi, Harumi Mikawa.
Questo scambio avrà luogo fin quando non sopraggiunga la necessità di utilizzo di uno dei due Cercoteri per scopi condivisi.
Entrambi ci assicureremo che nulla accadrà alle entità scambiate. "


In tono meno aulico, evidentemente svincolato dalla promessa del patto di Sangue, infine il Kokage continuò, dicendo:

" E dovrai rendere Harumi più forte. I miei sforzi non serviranno a nulla se lei, quando sarà il momento, non saprà vincere la battaglia con il suo destino.

Con quella frase il cerchio si chiudeva e il piano del Generale Cremisi svelato: presto o tardi Il Gatto Infernale avrebbe dovuto espletare la sua funzione di arma di massa, divenendo la terza sfera di sangue mostrata in precedenza...all'erede designata dei Mikawa trovare il modo di farlo.