Non se ne parla nemmeno! Da quando eravamo stati, in un certo senso costretti, a riprendere la vita dei ninja tra me e Miyako non correva più buon sangue.

E lei aveva, e ha ragione, su questa cosa. Avrei dovuto consultarla. Ma non ne avevo il tempo. Lo sappiamo entrambi. Ma è anche giusto che io mi "goda" qualche mese di frustrazione coniugale per aver preso quella decisione che aveva tirato in mezzo a quella vita non solo noi due ma anche i nostri bambini.

Non andremo a questo campo Kunishima a dorso di scorpione!

Non capisco perché tu sia così contraria all'idea, amore. Cerco di rabbonirla, ben sapendo che la cosa non avrebbe funzionato. Alla fine l'avrebbe avuta vinta. Saremmo andati al campo Kunishima io e lei, da soli, in carovana come delegazione ufficiale del villaggio di Suna. Nonostante sapessimo tutti che era uno scherzo perpetrato ai nostri danni dall'amministrazione di villaggio, che si sarebbe goduta lo spettacolo da lontano.

Dopotutto, a che possono servire un chunin fallito ed una ex-principessa del clan Kurogane?

[...]

Sento pungermi dietro al sedere. Mi ci vuole qualche istante per riprendere conoscenza. Cos'è poi questo strano sapore? Sabbia? Cazzo, non respiro! Poggio le mani vicino alla testa e sento quello che credo sia il suolo. Devo essermi conficcato dentro la sabbia.

Tutto bene, Shinichi-san? Stai giocando a fare il paguro?

Tiro fuori la testa da sotto la sabbia. Ogni volta mi stupivo dell'ingenuità dello scorpione di pirite.

No, Otekko. Si può sapere che è successo? Ti avevo chiesto di svegliarmi se avessi visto qualcosa di strano.

Si, stavo facendo la guardia come mi avevi chiesto. Solo che poi mi sono annoiato. Anche Miyako-san ha detto che stava andando tutto bene ed anche Ryuji-san mi ha detto di stare tranquillo. Poi ho sentito un rumore, come quando danzano le formiche di fuoco. Ho pensato che fosse strano, visto che non è la stagione degli amori, ma chi sono io per giudicare...

Le formiche di fuoco fanno delle esplosioni per attirare le possibili future regine. Chi fa le esplosioni più grosse e dai colori più variopinti (cosa che dipende dalla dieta dei maschi) si aggiudica la femmina più promettente. I diversi sciami fanno anche a gara per giudicare chi sia il migliore.

Quindi hai sentito un'esplosione? E come mai siamo noi qui da soli? Dove sono finiti gli altri?

Ah si, i cavalli si sono spaventati e dei ragazzini si sono precipitati verso la carovana e Miyako-san li ha fermati, sgridati e siccome uno dei cavalli si era liberato gli ha fatto la ramanzina per convincerli ad andare a recuperare il cavallo.

Immagino non abbia avuto molto successo. E io ho dormito tutto questo tempo?

Mi ha detto Miyako-san di non svegliarti. Che eri stanco e avevi bisogno di riposare.

Che caruccio. Non riesco proprio ad essere arrabbiato con lui. Mi preoccupa più il fatto di essere così arrugginito. Devo decisamente riprendere la mano con questa vita. Un errore simile in una situazione seria...

Non volevo pensarci.

E' un vero peccato comunque.

Cosa?

Che tu non abbia completato il tuo addestramento.

Ancora con questa storia?

E certo! Avresti potuto concentrarti e rintracciare il chakra di Miyako-san immediatamente! E poi ti saresti potuto precipitare in suo soccorso! Come un principe che va dalla sua principessa a salvarla!

Tu stai leggendo troppi fumetti di Sayuri. Facciamo così, se non rompete più le scatole con questa storia ti prometto che riprenderò il mio addestramento. I kami sanno quanto mi servirebbe allenarmi.

Yeee! Dai che così vinco la scommessa con Shinchu!

Comunque ecco Miyako che torna con Ryugi-san

[...]

Oh, si è risvegliato il principino...

Smettila, su.

Lo sai che chiappe all'aria sei quasi carino?

Si, si, va bene, ho fatto una figura di merda. Me ne sono reso conto. Ho già preso abbastanza parole da Otekko.

Ti ha ricordato per l'ennesima volta che dovevi finire il tuo super addestramento super segreto?

Già. Gli ho anche detto che finita questa incombenza lo avrei ripreso. Ne avevamo parlato. Significava stare per qualche tempo alla Tomba di Ferro, vivere ed addestrarmi la. Anni addietro, con i piccoli in arrivo, avevamo deciso di lasciar perdere. Dopotutto non sarei più stato un ninja, no?

Ovviamente aveva deciso tutto lei, al tempo. Ma ora, che tutto era cambiato, anche lei era stata d'accordo. E poi un periodo di distanza ci avrebbe fatto bene. Qualcosa si era rotto, nel nostro rapporto. Ed in qualche modo avremmo dovuto risolvere la situazione.

Va bene. Mi sembra giusto. Com'è che si chiamava quel ragazzo con cui dobbiamo congratularci? Hisamina?

Hisamori. Hisamori Kunishima.

Accompagnati da Ryugi-san, il guidatore della carovana e dallo scorpione di pirite, che sarebbe rimasto aggrappato al mio petto, ci saremmo diretti verso l'ingresso dell'accampamento della famiglia Kunishima. Leggermente più sporchi di sabbia e disastrati del previsto, ma poco importava. Nonostante cercasse in tutti i modi di non darlo a vedere Miyako non voleva essere li con me. E anch'io stavo iniziando a ripensare alla nostra vita insieme.


[Nota: lascio a te decidere se Hisamori si avvicina prima o se ci troviamo al campo. Ho preferito gestire così la cosa più per introdurre il pg che altro, spero che la cosa non ti dispiaccia]

Com'è che si chiamava quel ragazzo con cui dobbiamo congratularci? Hisamina?

Hisamori. Hisamori Kunishima.

Che sia quello laggiù? risponde Miyako indicando col dito. Mi giro verso il punto che indica e, in effetti, vedo una persona a cavallo che si sta avvicinando ad alta velocità. Possibile. Abbasso lo sguardo Voi ragazzi che dite? E' quello Hisamori?

I bambini tengono lo sguardo basso mentre il cavaliere si avvicina e dopo essere sceso da cavallo inizia ad apostrofarli. E' quasi più severo di Miyako coi bimbi.

Scusatemi ancora tanto, io mi chiamo Hisamori Kunishima, posso dedurre che voi siate i messaggeri, o emissari non saprei come chiamarvi, di Suna. Molto piacere, speravo di incontrarvi in circostanza più gradevole. Vi prego di seguirmi fino al nostro accampamento, è a pochi minuti da qua.

Molto piacere Hisamori, io sono Shinichi Kurogane, chunin del villaggio di Suna che oggi rappresento. Mi introduco per primo, come il protocollo prevede. Miyako è una donna molto attenta alla formalità in queste occasioni, e voglio evitare di farla arrabbiare ancora.

Miyako Kurogane, rappresento il nostro clan. Non preoccuparti per le circostanze, sono abituata a ben di peggio. Tengo lo sguardo fisso su Hisamori, ignorando volutamente lo sguardo di sfida di Miyako.

Lo scorpione sul mio petto si agita e punta la coda e la chela sinistra verso di se. Io sono Otekko... Otekko! E rappresento... gli scorpioni di Tetsuno Haka!

Ben detto, Otekko! Proprio come un vero diplomatico! Miyako lo trattava sempre come se fosse l'ennesimo figlio il che, vista la giovane età dello scorpione di pirite non era neanche poi così sbagliato. Per tutta risposta Otekko inizia ad agitarsi e a muoversi freneticamente per tutto il mio corpo. Sono sicuro che se ne fosse fisicamente capace sarebbe diventato uno scorpione di rame.

Per ultimo si presenta l'anziano che ci accompagna. Ryugi Shimitsu, sono il loro cocchiere. Rappresento me stesso. E ci tengo a sottolineare che quello è il mio cavallo. E che tutta questa messinscena mi è costata...

Carissimo Ryugi-san, non credo serva ricordarle chi sono IO. I soldi non sono un problema. Conosco quel tono di voce. Statti zitto Ryugi. Lui si volta un secondo per guardarmi e sbarro gli occhi, scuotendo lievemente la testa. Il vecchio, sicuramente reduce da decenni di matrimonio, capisce e chiude la bocca. Poi lo sguardo mi fa capire che sta già facendo i conti. Caschi male Ryugi, anche se è una fonte di ricchezze illimitate, Miyako non si farà infinocchiare.

Sbatto le mani, richiamando l'attenzione dei presenti e spezzando la tensione. Beh, io avrei una certa famina, che ne dici Hisamori? ci intratteniamo un attimo a parlare, ma si capisce che la sua preoccupazione principale è l'incidente avvenuto coi bambini.

Per favore, giusto per adesso, facciamo finta che non sia successo nulla, ci penserò io personalmente a ripagare eventuali danni. I ragazzini avranno la punizione che meritano ma non mettiamo in mezzo tutta la famiglia eheh

Gli appoggio una mano sulla spalla, tra compagni d'arme si bada poco alla formalitàSta tranquillo Hisamori, come ha detto Miyako, i soldi non sono un problema. Posso tranquillamente coprire io le spese.

Bene, è anche ora che tu la smetta di contare sempre e solo su di me. Figurarsi se mancava il commentino. Come forse ricorderai, non ti ho chiesto io di pagare. Ed in questo caso è giusto che sia io a sborsare. Dopotutto...

Sei tu il capomissione.

Esattamente. Il mio tono di voce, diventato più duro, avrebbe dato un segnale chiaro a Miyako. Non avrei più tollerato frecciatine personali nei miei riguardi. Forse me ne sarei pentito una volta arrivato a casa, però.

Hisamori. Avrei continuato sulla stessa falsariga. Mi aspetto che i tuoi cugini vengano informati accuratamente in futuro. Non mi interessa il modo in cui educate i vostri bambini, sono affari vostri, ma incidenti simili non devono più ripetersi.

Ovviamente dovrai occuparti tu personalmente della cosa, se non vuoi che coinvolgiamo tutta la famiglia, Hisamori. La guardo, quasi stupito.

Rallento il passo, lasciando che Ryugi e Hisamori ci precedessero. Il cocchiere si sarebbe messo a parlare di cavalli con il genin, mentre io e Miyako avremmo parlato da soli.

Ehi, mi spiace per prima. Non volevo essere fuori luogo.

No, devi scusarmi tu. E' una situazione di merda, ed io ci ho invischiato tutti.

Vero, ma non abbatterti. Shinichi Kurogane non è uno che si abbatte. Raccogli i pezzi, metti insieme e va avanti. Ci sei riuscito una volta, puoi farlo ancora. Io ero al tuo fianco allora, e lo sarò ancora adesso.

Avvolge il braccio attorno al mio. Le bacio la testa.

Non devi farlo, se non vuoi. Abbiamo delle responsabilità, i bambini...

Credi veramente che io non sappia che hai allenato i ragazzi alle arti ninja? Perché credi che non abbia mai detto nulla? Sapevo che prima o poi questo momento sarebbe arrivato. E se devono imparare è giusto che lo facciano dal migliore!

Risi Non sono affatto il migliore, Miyako. Ci sono ninja molto più abili e qualificati di me...

Sta zitto, stupido! Come al solito ti abbatti! Lo sappiamo tutti che fai il gradasso per nascondere le tue insicurezze! I tuoi problemi come ninja, e come uomo, sono sempre quelli: hai poca fiducia in te stesso e non porti mai a termine quello che inizi. Sai quale sarà la differenza questa volta? Che io ti impedirò di mollare. Questa volta arriveremo in fondo. Ce la faremo.

Ho proprio bisogno di sentirmelo dire, lo capisco. Incredibile come lei mi conosca, anche meglio di me stesso.

Ti amo

Lo so, ma ora tieni un buon tono. Dobbiamo fare bella figura con Hisamori e la sua famiglia! Rappresentiamo Suna!

E la tomba di ferro! E anch'io vi voglio bene! Sono felice che non litighiate più!

Tranquillo, vedrai che litigheremo ancora tanto. gli rispondo beffardo, facendo un sorriso sornione.

E perché? Non capisco...

Perché quando si litiga poi si fa la pace. Miyako mi fulmina con lo sguardo E non ti azzardare ad aggiungere altro.

Io? Quando mai?

Velocizzo il passo, trattenendo a fatica le risate. Raggiungo in pochi balzi i due che ormai stanno già entrando nell'accampamento.

Scusate il ritardo, stavamo facendo un piccolo briefing.

Miyako mi raggiunge dopo qualche istante, col fiatone. Mi dimentico sempre che lei è meno allenata di me.

Entriamo nell'accampamento passando a fianco alle meravigliose cibarie. Ricordati che devi iniziare col processo di purificazione, Shinichi-san.

Me ne ero quasi scordato. Quello con gli eremiti di Tetsuno Haka era più una cerimonia di meditazione e purificazione che un vero allenamento. E una parte fondamentale era eliminare tutti gli alimenti di origine animale. E l'alcool. Ed il sesso. Chiunque avrebbe capito perché non avevo mai terminato quel processo in questi anni di inattività.

Grazie, Otekko. rispondo con disappunto, certo che lo scorpione non avrebbe colto il sarcasmo.

Arriviamo alla tenda principale, dove veniamo accolti da un tipo persino più alto di me. Avrà avuto al massimo... sessant'anni. Ma portati molto bene. Il modo di porsi mi dice che è il capo, o comunque una figura importante all'interno della società di questa famiglia. Al tempo, quando avevo quasi fatto quella cazzata con gli Shinkiro, mi ero molto informato sulla vita dei nomadi del deserto. Forse questa famiglia era loro parente alla lontana. Mentre gli uni avevano dato una mano ai primi ninja ad insediarsi a Suna questi... avevano preferito farsi i fatti loro. O almeno così credo.

Benvenuti all'accampamento Kunishima! Vedo che avete già fatto la conoscenza di mio nipote, la star di oggi! Io invece mi presento, sono Hirobumi Kunishima, capo famiglia di questa combricola di gente del deserto! Ahahah

Faccio un inchino. Piacere mio, Hirobuni-dono. Io sono Shinichi Kurogane, chunin del villaggio di Suna, inviato qui per rappresentare il villaggio in questo lieto evento.

Troppo? Nah. Cordiale, cortese, e non eccessivamente lecchino. Miyako mi segue a ruota.

Hirobuni-dono, mi chiamo Miyako e rappresento il clan Kurogane, assieme a Shinichi. il sorriso della principessa ne abbellì il volto. Quella donna può conquistare il mondo.

Vi prego di rinfrescarvi e mangiare qualcosa così che possiate un attimo rilassarvi, poi fra qualche minuto vi accompagnerò alla mia tenda dove potremmo iniziare.

In questi casi è sempre meglio assecondare i propri anfitrioni. Mi siedo, accompagnato da Miyako.

Vi ringrazio di questa splendida accoglienza, a nome mio, del clan Kurogane e di tutto il villaggio di Suna. Itadakimasu!

Avrei quindi iniziato prendendo qualche frutto fresco, praticamente l'unica cosa che potevo mangiare durante il processo di purificazione. Otekko scende dal mio petto e si sistema sul tavolo, in posizione di allerta.

Vi chiedo scusa, non avreste qualcosa di metallo per lui? Un qualsiasi oggetto va bene, anche dei rimasugli...

Ehi! Io non mi accontento mica dei "rimasugli"!

Otekko, non ti preoccupare. Shinichi non vuole essere di peso alla famiglia Kunishima. Non tutti hanno delle prelibatezze per te... Certo, se per caso aveste degli oggetti di metallo di cui potete fare a meno per il nostro piccolo amico, ve ne saremmo eternamente grati.

E' una richiesta singolare, lo sappiamo, ma purtroppo Otekko, come tutti i suoi simili, si nutre esclusivamente di metallo.

Grazie all'intromissione dello scorpione di metallo avevo potuto fingere di non notare le bellezze che mi stavano servendo. Miyako invece non ha avuto lo stesso riguardo, ammirando il fisico dei due e godendo delle attenzioni ricevute. Sembrava ringiovanita di dieci anni. Potevi togliere la principessa dal palazzo, ma mai farle scordare com'era quella vita. Non le do soddisfazione mentre inizia a flirtare coi due, chiedendogli di agitare il ventaglio più forte o decantando a gran voce quanto dovevano essere forti. Dopo un po' smette, evidentemente il gioco è poco divertente se lo deve fare da sola.

Hisamori si avvicina, prendendo il ruolo del padrone di casa che gli spetta di diritto.

Scusate l'esagerazione di tutto questo ma la mia famiglia è fatta così, devono cercare sempre in ogni modo di fare bella figura, anche se non si accorgono di esagerare ogni tanto. Quindi anche voi due siete degli accademici, colleghi? O siete una coppia?

Non ti devi preoccupare, Hisamori. E' bello che ogni tanto qualcuno si ricordi come è giusto che la principessa del clan Kurogane venga trattata. Io non sono un ninja, al contrario di Shinichi. Che si, come hai potuto intuire, è mio marito.

Sguardo truce ai due energumeni per fare il ruolo del marito geloso (che mi riesce benissimo, visto che non devo recitare) prima di tornare a parlare con Hisamori.

Lasciala perdere, è cresciuta in una gabbia dorata e ogni tanto le piace farsi servire e riverire. Si, siamo sposati. E come ho già detto sono un ninja del villaggio di Suna. Diciamo un tuo collega più anziano, anche se un po' arrugginito.

Bella questa! interrompe Otekko Era una battuta, vero? L'intervento dello scorpione richiama l'attenzione di Hisamori.

Permettimi la domanda, ma quello che cosa sarebbe? Non mi sembra uno scorpione normale

Otekko fa scattare le pinze, irritato da essere definito come "quello" Questo, che può parlare da solo, si chiama Otekko! Sono lo scorpione di pirite! Rappresento i temibili scorpioni della Tomba di Ferro!

Gli appoggio una mano sul carapace, calmandolo.

Come ha già detto lui, si chiama Otekko. Fa parte di una specie particolare di scorpioni, che si nutrono esclusivamente di metallo ed il cui carapace è composto del materiale di cui si nutrono prevalentemente.

Non solo scorpioni, alla Tomba ci sono tantissime specie diverse di animali! Formicaleoni, le cavallette d'acciaio, le formiche di fuoco...

Le api d'oro...

Eccetera, eccetera. Se ti chiedi nello specifico come mai parla, questo è perché Otekko fa parte di una delle specie senzienti con cui è possibile stringere un contratto. Cosa che possiamo fare noi ninja per collaborare con queste creature, richiamandole poi attraverso la tecnica del richiamo. Ci sono moltissime specie diverse di creature con cui stringere un contratto. Ad esempio noi Kurogane siamo alleati sia con gli abitanti della Tomba di Ferro che con le leggendarie Kamaitachi.

Purtroppo Shinichi è l'unico che ha deciso di allearsi con gli scorpioni della Tomba. Ed è un peccato perché questi animali non solo sono incredibilmente forti, ma sono amici leali e coraggiosi. E, soprattutto, non sporcano. Ti consiglio di farci un pensierino Hisamori, Shinichi sarebbe lieto di insegnarti come fare.

Fra cinque minuti iniziamo! La possente voce del capofamiglia interrompe la nostra conversazione. Ah, giusto. Che cos'è che doveva cominciare?

Hisamori, toglimi una curiosità... ma, esattamente, che cos'è che deve cominciare?

L'opera di convincimento di Miyako, ammirevole come cercasse di convincere un ninja a stringere un contratto con gli abitanti della Tomba, viene interrotta dall'arrivo di un cane. Un vecchio alano che doveva aver percepito lo strano odore dello scorpione di pirite.

Gohan stai buono... Hisamori richiamò il cane, che smette subito di ringhiare. Ben addestrato, complimenti. Otekko nel frattempo non si era neppure scomposto, non esistevano predatori nella tomba di ferro.

E quello chi è? chiede lo scorpione di pirite, incuriosito. Aveva già avuto a che fare con i cani dei vicini, a Sunagakure. Quella volta si che eravamo quasi giunti ad un incidente diplomatico.

Vi presento Gohan, è il mio vecchio cane, purtroppo non sembra che tu gli vada a genio Otekko ahah E scusa ma non sapevo fossi così figo, ti vado a prendere subito qualcosa

Visto, Gohan. Io sono figo! replicò Otekko inarcando la coda.

Miyako si porta la mano alla bocca, a soffocare una risata Non può risponderti, Otekko. Anzi, non credo neppure che ti capisca.

Beh, sono figo lo stesso!

Per forza gli rispondo Sei il mio compagno di avventure, se non sei figo tu non lo è nessuno! Ha ha ha ha Vedo Hisamori che torna e Miyako che storce leggermente il naso. Evidentemente deve aver trovato solo metallo di bassa lega.

Questa è roba che non usiamo e non sappiamo dove mettere, se non sei schizzinoso per la ruggine è tutta tua

Otekko schiocca le chele. Capisco che non è molto contento, ma spero che possa capire la situazione.

Certo che no, Hisamori. Lo ripulirò un po', ma va bene. Otekko si approccia al materiale di recupero, ed inizia ad annusarlo. Mi volto verso Hisamori, e gli chiedo spiegazioni sull'evento a venire.

Hisamori, toglimi una curiosità... ma, esattamente, che cos'è che deve cominciare?

Hisamori si alza in piedi, e mi guarda fisso in volto.

Allora ad esserne sincero non ne sono al corrente nemmeno io. Ma è sicuramente qualcosa di non necessario ed esagerato. Nonostante io ami alla follia la mia famiglia, hanno dei sogni alle volte fin troppo grandi, ma non se ne rendono conto. Rapidamente, giusto per darvi un po' di storia sui Kunishima, i nostri antenati aiutarono la fondazione di Suna ma ne vollero rimanere fuori, reclamando la loro indipendenza. Nonostante siamo in pochi, la mia famiglia continua a perseguire questo ideale di indipendenza dal mondo, ottenendo però in contemporanea importanza e potenza. Vai a spiegarglielo tu che per il resto del mondo siamo dei signori nessuno...

Gli poso la mano sulla spalla Non ti devi preoccupare. Sono abituato al clan Kurogane e ad avere aspettative sulle spalle che tu non hai neanche idea. Capisco cosa vuol dire avere a che fare con un ambiente familiare... complicato. E non importa se per il resto del mondo non siete nessuno. E' giusto, ed importante, che la tua famiglia sia orgogliosa di se stessa e delle sue tradizioni. Ed il fatto che abbia deciso di restare indipendente, che sia sopravvissuta all'Anauroch e che abbia deciso lo stesso di aiutare i nostri progenitori a costruire Sunagakure... Vi ha fatto guadagnare il mio rispetto.

Lo guardo fisso negli occhi, per trasmettere l'importanza di quello che sto per dire Per quello che può valere Shinichi Kurogane sarà sempre tuo amico, ed amico dei Kunishima.

Faccio un inchino, a dimostrazione del mio rispetto per Hisamori e per la storia della sua famiglia. Ed ora andiamo a vedere che vuole Hirobumi.

Lascio che Hisamori mi preceda, mentre io mi volto per prendere Otekko ed appoggiarlo sulla spalla sinistra.

Sei stato bravissimo Otekko, a non essere scortese con i nostri ospiti.

Mi becco un colpo di cosa sulla nuca, nonostante sia fatta di metallo non mi fa male. Parli bene tu, mica ti sei dovuto sorbire quello schifo. Puah!

Parla a bassa voce, non farti sentire. E non credere che non abbia visto Miyako passarti sottobanco un po' della sua polverina!

Mi sembrava giusto premiarlo per la sua buona educazione mi risponde lei.

Ah, e poi sarei io quello che vizia i bambini le dico con il mio dito indagatore.

Io non sono un bambino. replica lo scorpione di pirite. Per cui è giusto che io sia viziato!

Non potendo replicare a quella logica ferrea, scoppiamo tutti e tre a ridere.

[...]

Ci avviciniamo alla tenda principale ma veniamo fermati da un energumeno. Non è uno di quelli che andava dietro a Miyako. Peccato.

Lui non può entrare. mi dice, indicando Otekko. Solo i nostri onorevoli ospiti, Shinichi e Miyako Kurogane, sono ammessi.

Avevamo già perso Ryugi il cocchiere, visto che non era stato fatto accomodare con il gruppo più importante, penso per una questione gerarchica, ed ora sarebbe toccato ad Otekko.

Beh, tanto le cerimonie sono noiose! Shinichi, mi rimandi a casa? gli chiedo se non preferisse restare fuori dalla tenda ma mi risponde che preferisce tornare alla tomba, e preparare gli eremiti al mio arrivo per la purificazione.

D'accordo. Salutami Shunchu ed il nonno. Lui annuisce, flettendo le zampe per abbassare tutto il corpo. Una nuvoletta di fumo ed un pop accompagnano lo scioglimento del jutsu di richiamo.

Entriamo nella tenda dove Hirobumi ed altre tre persone, due donne ed un uomo, ci attendono. Oltre ad Hisamori, ovviamente.

Shinichi e Miyako Kurogane, è un onore per me avervi a casa nostra oggi. E se siete qua è merito solo di una persona, ovvero di Hisamori. Noi Kunishima siamo gli indigeni di questo deserto e solo a lui apparteniamo, ma vogliamo che venga riconosciuta al mondo la nostra identità ed indipendenza.

Sentendosi chiamata in causa Miyako si inchina Hisamori ci ha detto dei vostri desideri ed intenzioni. E noi siamo qui per tendervi la nostra mano, in amicizia.

Hisamori è entrato a far parte dell'Accademia per diventare la via di comunicazione tra noi e il mondo intero, e in pochi mesi di duro lavoro è riuscito a diventare un Genin, quindi membro della forza militare a tutti gli effetti.
E siamo fierissimi del nostro ragazzo.

E ne avete ragione. Lo conosco poco ma sono sicuro che il futuro di Hisamori e dei Kunishima sarà radioso. gli rispondo, curioso di capire dove voglia andare a parare.

Sono particolarmente felice oggi, e volete sapere perchè Shinichi e Miyako Kurogane? Perchè io conosco molto bene la vostra famiglia, e in certo senso siamo legati. Pensate voi quanto è piccolo il mondo Non ci credo che i Kurogane siano invischiati anche coi Kunishima. Ma fin dove arriva il potere e l'influenza del "clan dei Kazekage"?

Il vecchio si avvicina al centro della tenda, privo di tappeti.

Voi siete manipolatori di sabbia nera, noi di quella normale Come, prego?

Il capovillaggio dimostra subito il suo potere, mentre io tengo gli occhi sbarrati. Una colonna di sabbia si solleva da terra al suo comando. Miyako non ne è per nulla impressionata, dopotutto è abituata a spettacoli simili e al nostro cugino che aveva lo stesso potere. Solo io, da ninja, capisco fino in fondo ciò che significa quel potere.

Evidentemente i Kunishima devono essere stati benedetti dal demone Shukaku. Forse proprio perché hanno aiutato i miei antenati a costruire il villaggio di Suna. Per giunta lui pensava che i poteri dei Kurogane e quelli dei Kunishima fossero equivalenti. Oh, quanto si sbagliava! I risultati erano simili, certo, ma solo perché Sandaime si era ispirato ad un Jinchuriki di Shukaku per elaborare la sua tecnica!

Shinichi, Miyako, vi chiedo semplicemente di portare questo documento al Kazekage, ovviamente vi chiederei di firmarlo.

Lo guardo torvo mentre vedo che si taglia e fa gocciolare del sangue su quel "contratto". La cosa mi piaceva sempre meno. Altro che alleanza diplomatica, quello era un vero e proprio rituale!

Ovviamente con il sangue. Hisamori prego.

Il ragazzo esegue gli ordini del suo capofamiglia, chissà se comprende davvero il potere del sangue e del chakra.

L'atto finale, una volta accolto anche il vostro sangue, sarebbe di ricoprire il mio foglio di sabbia con la vostra sabbia magnetica, così da rendere questo foglio eterno. Vedrete come la mia sabbia accoglierà con piacere la vostra.
Ecco una carta da giocarmi. Per una volta la mia mutilazione mi torna utile.

Carissimo. Come ben sa, certi contratti non si firmano a cuor leggero. E la parola di un Kurogane è solida come il ferro. Prima di prendermi un impegno simile, vorrei sapere cosa comporta questo contratto. Tengo il controllo. Per quanto non apprezzi la pratica, non ho grossi motivi di dubitare di lui. Ma prima di impegnare me e Miyako, questa volta, ci voglio pensare mille volte.

Una volta chiariti i miei dubbi sul contratto, allora e solo allora, una volta confermato con Miyako che anche lei desiderava sottoscriverlo (e a meno di sotterfugi da parte del nostro anfitrione non avrei avuto motivi di sottrarmi) avrei accettato di seguire i dettami del Kunishima. La mia esperienza da investigatore, oltre al mio sesto senso, mi dicevano di stare molto attento.

[Nota: chiariscimi per favore che tipologia di contratto intende far sottoscrivere Hinamori. Non dovrebbero esserci problemi di sorta ma Shinichi è un po' paranoico su queste cose]

Ci sono solo due piccoli problemi con la vostra proposta, allora. Gli avrei detto alla fine, chiariti gli ultimi dubbi. Io non sono in grado di manipolare la sabbia nera. Avendo capito dove volevo andare a parare anche Miyako mi avrebbe seguito.

Io invece sono in grado di manipolare la sabbia dorata, ma non quella di ferro. Ma non penso che questo possa essere un problema.

Se il contratto fosse stato in regola e se Hinamori avesse accettato quelle piccole "clausole" mi sarei ferito il dito ed avrei cosparso qualche goccia di sangue sul contratto, mentre Miyako avrebbe fatto lo stesso ma adornando il tutto con la sua sabbia dorata.

Terminato quel discorso avrei chiesto di parlare da solo con Hisamori. Una volta accertatomi che fossimo soli, gli avrei parlato dell'intenzione del suo capofamiglia.

Dimmi, Hisamori, cosa sai delle tecniche che ha sfruttato Hirobumi? Sei a conoscenza della loro storia, e della loro origine?

Se mi avesse risposto negativamente, mi sarei offerto di offrirgli qualche spiegazione Non che io voglia dissuaderti, ma mi sembra giusto che tu sappia a cosa rischi di andare incontro. E qual è l'origine della tecnica segreta di manipolazione della sabbia. Contrariamente a quello che crede Hinamori, non è imparentata con noi Kurogane. Anche se, effettivamente, la storia dei jutsu è strettamente intrecciata, come ricordano sia Sandaime che Godaime Kazekage, il leggendario Gaara.

Ascolto attentamente Hirobumi mentre mi spiega le particolarità di quel modo di stendere contratti. Un modo ancestrale, lo riconosco, e non è la prima volta che mi capita di stringere un patto di sangue. Controllo il contratto scritto, giusto per sicurezza, e confermo che non vi sono inganni.

In realtà è necessario anche solo il sangue di uno di voi due, e per galanteria e visto che Miyako ci offre la sua sabbia dorata, Shinichi ci pensi te allora? Mi basta solo una piccola goccia.

Sfrutto il mio controllo sul chakra di vento per effettuarmi un piccolo taglietto sul dito della mano, evitando ferite profonde o quella poco nobile forma di mordersi il dito. Certamente.

Poche gocce di sangue cadono sul contratto. Dal terreno una polvere simile alla sabbia di Hirobumi, ma più brillante, inizia a sollevarsi accogliendo il mio sangue e mischiandosi a quello e al contratto di Hirobumi. Un gesto molto intimo e non mi stupisco che Miyako abbia i brividi. Una sensazione istintiva, che finisce subito.

E' fatto. I Kunishima, i Kurogane ed il villaggio di Suna sono ufficialmente alleati.

Grazie, grazie, grazie davvero. Non immaginate quanto ve ne sia grato. E ora abbiamo finito per davvero, siete liberi! Anche se gradiremmo la vostra compagnia ancora per un po', il banchetto è ancora pieno di prelibatezze! Ah Hisamori, caro mio, Shinichi ti vuole parlare.

Accettiamo di buon grado la vostra ospitalità, Hirobumi-dono. E' un giorno di festa, dopotutto! Miyako interviene per me, distraendo i membri del campo Kunishima a sufficienza così che io e Hisamori possiamo parlare in pace. Lei non comprende a fondo i segreti riguardanti le tecniche di manipolazione, ma sa che ho fatto una richiesta devo avere un ottimo motivo.

Ci soffermiamo a parlare con vari membri del campo Kunishima. Come potevo aspettarmi si tratta di una comunità abbastanza chiusa ed il nostro arrivo rappresenta una grande novità. Miyako si adatta a rispondere alle varie domande sul villaggio di Suna e sui rapporti tra il villaggio ed il campo, sfatando anche alcuni miti fasulli che si dovevano essere fatti nel corso degli anni.
Dopo un breve rinfresco prendo Hisamori e lo porto in un luogo isolato. Hirobumi deve aver evidentemente ordinato che fossimo lasciati soli perché non vedo nessuno che si azzardi a disturbare la nostra solitudine.

Dimmi, Hisamori, cosa sai delle tecniche che ha sfruttato Hirobumi? Sei a conoscenza della loro storia, e della loro origine?

Sincero sincero? Non ne so tanto purtroppo. Ovviamente sono cresciuto vedendo quello che fa e mentirei a dire che non ne sono affascinato, come chiunque bimbo di questo accampamento. Solo il capofamiglia e tre dei miei zii sanno manipolare la sabbia, come non lo so.
Anche se a dire il vero pensavo che fossimo davvero parenti alla lontana per via di quelle storie sulla fondazione di Suna. Di cui però non so tanto in realtà. Tu mi sembri saperne di più sicuramente.

Non saresti il primo ad essere gettato in un mondo che non comprendi, ed in trame nelle quali tu non sei che una pedina, Hisamori. Io lo so bene, purtroppo. Vorrei tanto dirlo direttamente anche a lui, ma non voglio pormi nel modo sbagliato.

Non che io voglia dissuaderti, ma mi sembra giusto che tu sappia a cosa rischi di andare incontro. E qual è l'origine della tecnica segreta di manipolazione della sabbia. Contrariamente a quello che crede Hinamori, non è imparentata con noi Kurogane.

Sai qui si cresce seguendo quello che i grandi dicono e senza farsi tante domande, che non sono neanche sempre ben accette. Io sono andato a Suna perchè non sarebbero mai riusciti a tenermi qua per sempre, sono troppo curioso di esplorare il mondo.
Te ne devi aver visti di posti fighi essendo un Chunin, quale è stato il posto più bello in cui tu sia mai stato? E il secondo?

Sorrido. Mi ricordi un po' me da giovane, Hisamori. Certo che ne hai di domande da fare, Hisamori. E fai bene. Uno spirito indagatore è una qualità che apprezzo molto. E grazie alla quale c'ho fatto molti, molti soldi. Ripenso ai miei giorni da detective, passati a risolvere casi per i migliori offerenti. Un lavoro molto più proficuo del ninja, anche se incredibilmente più noioso e meno soddisfacente.

Andiamo con ordine. Per prima cosa ti parlerò della manipolazione della sabbia. Le arti che noi Kurogane usiamo sono quella che viene chiamata una kekkei genkai, una tecnica che dipende dal nostro corredo genetico: il chakra magnetico, o Jiton. Le kekkei genkai non sono tecniche che puoi apprendere allenandoti, o nasci con le giuste potenzialità oppure non puoi mai apprenderle. Probabilmente Hisamori avrebbe pensato che io non ero nato con le giuste potenzialità, un piccolo inganno innocente. Inutile ripensarci sopra, era una fase della mia vita che si era conclusa.

La manipolazione della sabbia invece, come quella che usa Hinamori, è un potere che consiste nel mischiare parte del proprio chakra con la sabbia e sfruttare questo legame per manipolarla. E' un potere che deriva direttamente dal demone Shukaku, il monocoda.

Lascio che quelle parole si imprimano bene nel cervello del giovane genin. Sicuramente doveva aver sentito parlare di Shukaku, almeno come fiaba durante l'infanzia.

Un tempo si pensava che solamente il Jinchuriki del demone potesse sfruttare questo potere ma a quanto pare non è così. Si è scoperto che molte persone, apparentemente "benedette" dal potere del demone possono sfruttarlo. Non so dirti come mai questo avvenga o come sia possibile, non sono un esperto di Bijuu. Una mia ipotesi tuttavia è che effettivamente il clan Kunishima abbia aiutato i primi ninja del vento a creare il villaggio di Suna, i miei antenati ma non solo, ma che abbiano deciso di mantenere la propria indipendenza. Evidentemente come "premio" hanno ricevuto questa "benedizione".

Un discorso forse un po' confuso, ma che ha il suo senso.

Non prendere le mie parole come verità, tuttavia. Le mie sono solo ipotesi. L'influenza del demone negli utilizzatori della sabbia è molto lieve e variabile. C'è chi non ne risente minimamente e chi si sveglia ogni notte urlando. Si dice persino che ci sia chi non possa mai dormire e che diventi pazzo. Per questo ho deciso di avvertirti. Come ho già detto non voglio dissuaderti, ma solo avvertirti. E' giusto che tu sappia i poteri con cui rischi di invischiarti.

Se mi avesse replicato che nessuno dei suoi parenti aveva mai avuto di questi problemi gli avrei risposto Vero, ma nessuno di loro è un ninja. Tu arriveresti a spingere questo potere ben oltre i loro limiti.

Immagino che le mie parole possano preoccupare Hisamori. Ma è giusto così: deve essere avvisato di questi pericoli. Se può consolarti ho già aiutato più di uno shinobi con questa tecnica, a sfruttarla adeguatamente e a non farsi cogliere impreparato dal demone. Se dovesse servirti una mano basta che tu venga a cercarmi a Suna, o mandami tranquillamente una missiva. Dopotutto ora sono un alleato della famiglia Kunishima, giusto? Mi sembra corretto darvi una mano se avete bisogno di aiuto. Mi sento strano a pronunciare quelle parole. Un tempo non mi sarei spinto così in là ad aiutare un'altra persona. Forse l'esperienza della paternità mi aveva cambiato. Sicuramente in meglio.


Batto le mani, richiamando l'attenzione di Hisamori e distraendolo da qualche pensiero che potesse avere.

Ma parliamo di cose più felici! Il posto più bello che io abbia mai visitato? Sicuramente la Tomba di Ferro! Anche se è molto particolare come ambiente. Si tratta di un insieme di grotte, un vero e proprio ecosistema completamente isolato dal resto del mondo ed abitato da numerosissime specie di artropodi di metallo. I minerali sono così abbondanti che non esiste alcun tipo di predazione e le specie più diverse vivono in pace ed armonia. Con qualche piccola eccezione, ovviamente. Ma si tratta di un mondo incredibilmente vasto ed unico. Un posto che invece ti consiglio di visitare è il villaggio di Kiri. Non tanto perché sia particolarmente bello, ma perché è un luogo che sia come ambiente che come visione del mondo è così diverso da Suna che il confronto con esso ti farà rivalutare la tua famiglia. Te ne assicuro.

Tra l'altro ci dovrò tornare a breve. Devo visitare Yui, e Kanda. Specialmente adesso che ho deciso di tornare a seguire il nindo.
Sbuffo, pensando alle difficoltà del viaggio ed al mio difficile rapporto con Kanda. Mi odia, ed ha perfettamente ragione.

Evito di menzionare il bordello di Oto, un'esperienza che ogni shinobi prima o poi deve fare, ma mi riprometto di ricordarglielo una volta che almeno mezzo continente si trovi tra me e Miyako.

E tu invece che mi racconti Hisamori? A parte la voglia di esplorare il mondo cos'è che ti spinge? Quali sono i tuoi sogni. Qual è il tuo nindo?

Mi piace ascoltare i giovani ninja esprimere quello che li muove. Li trovo molto stimolanti, e sono sicuro che Hisamori non sarà da meno.

Guarda Shinichi-san, apprezzo tantissimo la tua proposta e credimi che inizirei l'allenamento per imparare la manipolazione della sabbia anche adesso. Purtroppo non posso, primo perchè penso di non essere ancora pronto, e secondo perchè solo Hirobumi-sama può darmi il permesso di imparare questa tecnica. In questa famiglia, che rimanga tra te e me, la manipolazione della sabbia è un po' un taboo, non se ne parla tanto. E non so bene il perchè. L'unica cosa che ognuno di noi sa è che se mai fosse il tempo di impare la nostra speciale tecnica, sarebbe il capo famiglia in persona a convocarci. E non mi potrei mai permettere di disobbedire a queste regole di famiglia.

Annuisco. Entusiasta ma moderato, il ragazzo. Rispettoso della sua famiglia e delle tradizioni. Inizio ad inquadrarlo meglio. Potrebbe effettivamente essere un valido allievo, peccato che in questo momento non abbia il tempo. La priorità sono Miyako ed i miei figli. Oltre al mio addestramento. La mia famiglia. Il mio nuovo nindo.

Ti capisco, Hisamori. Sappi che in me avrai sempre un amico, e una guida dovessi averne bisogno. Sarò curioso di vederti combattere in futuro allora. Vedere lo stile dei Kunishima.

E come potrei fronteggiarlo. Un discreto allenamento se mai dovessi combattere contro qualche parente. Rinnovo poi l'invito a visitare la tomba di ferro.

A breve dovrò tornarvi per terminare il mio addestramento con gli eremiti, dovesse venirti voglia di visitare sarebbe un piacevole diversivo.

Lo ascolto esprimere quei complessi sentimenti di voglia di esplorare e viaggiare e di attaccamento alla famiglia. Tipico per un adolescente.

In questo nuovo mondo che ho scoperto mi sento come un bambino sperduto e innocente, con una mano che tende alla sua famiglia e una alla sua vita nuova.

Mi torna in mente la mia gioventù nelle arene dell'Anauroch, e le emozioni che mi avevano permeato quando avevo scoperto di far parte di uno dei clan più possenti della sabbia. Di come quella famiglia mi aveva accolto ed insegnato a controllare i miei doni naturali. Di come ero stato usato come Shinobi. Di come avevo perso quei doni, ma avevo trovato me stesso e Miyako. Ma, soprattutto, la mia pace. Il mio equilibrio che ora Hisamori stava cercando, anche se forse non lo sa ancora.

Ti capisco. Molto più di quello che tu possa credere. Sorrido beffardo, come un anziano che ha capito tutto della vita. Non è ancora giunto il momento per Hisamori. Dev'essere lui a trovare la sua strada.

Scoprire se stessi è un nobile scopo, Hisamori. Stai cercando il tuo ruolo in questi due mondi, è normale che tu possa sentirti confuso e che tu abbia sentimenti contraddittori. Vedrai che capirai come integrare queste tue due anime, col tempo e l'esperienza. Sono molto curioso di vederti crescere, come ninja e come persona.

Mi alzo in piedi, segnalando che non ho più desiderio di parlare. Ti ringrazio, Hisamori. Parlare con te mi ha fatto riflettere su me stesso, chi ero e chi sono. Mi hai aiutato a ritrovare una carica che non avevo da tempo.

Anche il giovane Kunishima doveva essere un po' stanco.

Facciamo un salto dagli altri che prendo anche da bere? E vediamo come sta tua moglie, spero solo i miei cugini non le stiano dando troppo fastidio.

Mi scappa una risatina. Rischi che sia lei che gli stia dando una bella lezione.

Ci dirigiamo verso il centro del campo dove, probabilmente a causa di qualche parola scappata sull'incidente avvenuto prima coi cuginetti, Miyako si ritrovava praticamente circondata dalle varie donne del campo. O, forse, era una questione culturale. Per i "cugini" dei Kunishima che si erano insediati a Suna, gli Shinkiro, le donne sono una figura importante, se non fondamentale, della loro cultura. Non so se per i Kunishima fosse diverso.

Miyako mi vede e si illumina, decisamente la conversazione non dev'essere stata molto interessante. Si alza in piedi e mi getta praticamente addosso, abbracciandomi davanti a tutti. Strano, non è solita a manifestazioni di affetto così espansive. Specie davanti a degli estranei.

Portami via da qui, ti prego! mi sussurra all'orecchio.

La allontano leggermente da me, sorrido e le cingo il collo con le mie braccia. Sono felice che questa festa dei Kunishima ti abbia rinvigorito così, cara. Forse dovremmo visitare i nostri nuovi amici più spesso. La lascio mentre mi giro verso Hirobumi, che sicuramente doveva essere li da qualche parte.

Purtroppo siamo un po' stanchi, e capisco che non dev'essere stato facile approntare un tale sontuoso banchetto. E' giusto che anche voi possiate riposare. Con il vostro permesso, nobile Hirobumi, noi torneremmo alla nostra casa.

Avrei fatto qualche passo verso di lui, per poi dirgli a voce un po' più bassa Anche perché dobbiamo mettere a letto i nostri figli, capite anche voi come possa essere difficile lasciarli soli per molto tempo.

[Nota: direi che possiamo avviarci alla conclusione, a meno che tu non abbia altro in mente.]