La prima reazione di Hagomoro alle mie parole, e alla mia pacata presentazione, non fu di certo delle più calde e accoglienti. Ma se una cosa era certa era che da quell'uomo non potevo che imparare. Il suo grado di conoscenza era notevole, cosi come la sua ricerca di riservatezza non passava sicuramente in secondo piano. Hayate viveva nell'ombra e mai come in quel momento dovevo perseguire quella linea. Mi muovevo in un territorio ostile, anche se era diventata la mia casa. La mia vera identità era e doveva rimanere segreta, anche ad un fratello di Hayate. Mi ero promessa di rivelarla solo, e ovviamente, alle Virtù. Ammesso e non concesso che ne fossero già a conoscenza visto e considerato che il mio Cuore era ancora in mano al Coraggio.

In ogni caso quando Hagomoro mi lancio il proprio segnale segreto non me ne accorsi perché, purtroppo, non ero ancora diventata membro ufficiale di Hayate e probabilmente, a mia insaputa, avrebbe generato qualche sospetto al compagno.

Quando poi mi pose una serie nutrita di domande tentennai, come se colpita nel profondo, spinta a rivelare molto di più di quello che nascondevo all'interno mondo. Fu estremamente difficile mantenere la concentrazione, e un rivolo di sudore freddo scese lungo la mia fronte, nel formulare una risposta. Un abbozzo di risposta. Sentivo che dovevo dire la verità, come se spinta da una necessità assoluta. Eppure le mie intenzioni profonde mi impedivano di farlo. Ne valeva di tutto il lavoro che avevo fatto fino a quel momento. Cosi risposi, con la verità... seppur incompleta Io sono... sono un allieva del Coraggio. Una sorella di Hayate, in prova... proferii con difficoltà e fu in quel momento che la mia mente realizzò che stavo attraversando un momento di difficoltà, come se avessi ricevuto un ordine imperativo. Non potevo essere io a volerlo. Qualcuno mi stava imponendo tale comando. Stringendo i pugni e serrando le mascelle dalla mia bocca riuscii a pronunciare qualche altra parola Fratello, interrompi qualunque genere di malia. Non ho motivo di tradire la tua fiducia. Sono in prova, e ho bisogno di supporto per entrare ufficialmente in Hayate. Era la verità assoluta, infondo.

Se ciò fosse stato abbastanza per Hagomoro allora avrei ascoltato le sue parole successive che si tradussero di fatto nelle condizioni in cui io avrei accettato di lavorare con lui. Sapevo di non essere in una posizione comoda come quella di Kato, per il quale vi era già stato un rapporto di lavoro e si era instaurata una certa fiducia. Di conseguenza non proposi null'altro Hagomoro... era la prima volta che pronunciavo il suo nome, forse si sarebbe chiesto come ne fossi a conoscenza Ad Ame si tratta su ogni singola cosa. E accettare un patto senza alcun genere di trattativa è pura follia, potrei essere disconosciuta dal Ramo a cui appartengo. Questo dovrebbe essere il vero simbolo di fiducia nei tuoi confronti. Ma appunto... Nei confronti di Hayate non seguirò le regole di Ame, apprezzalo. conclusi, sincera

Una volta giunti al Locale, e raggiunta la mia dimora seguendo l'entrata riservata, fummo liberi di parlare senza costrizioni. Hagomoro ovviamente sciorinò i vari punti della situazione che lo riguardava. Ovviamente ero a conoscenza di tutto, ma sfruttando le mie abilità cercai di rimanere sorpresa e soprattutto incuriosita. Non risposi alle sue domande, lasciandolo prima terminare completamente il discorso. Riunii così i vari discorsi Hagomoro, Kato non ha fatto alcun cenno al lavoro che dobbiamo compiere limitandosi a fermarsi da me, e riorganizzarsi. Probabilmente ti avrà contattato per rimodolare l'incarico che aveva ottenuto. E dunque eccoci qui. seguii qualche attimo di pausa Muoversi ad Ame è semplice, non esistono mura o limiti fisici. Ma dietro ad ogni sguardo, ogni porta o ogni persona si nascondono segreti, informazioni e di conseguenza Ryo. Lì sta la forza e l'identità di Ame. La ricerca ultima della ricchezza. Kato, come la maggior parte degli Accademici, che arrivano ad Ame si farebbero subito riconoscere per la loro limitata visione d'insieme. Dei pesci fuori dall'acqua e nessuno parlarebbe con loro perché non sanno che ad Ame si vive per gli affari. Per quello mi ha affidato il lavoro. Io so muovermi, a differenza di un estraneo. feci qualche secondo di pausa Se mi dici tre cadaveri tornati in vita che cercano di fatto un immortalità i posti potrebbero essere ovunque ad Ame, ma se dovessi necessariamente andare per priorità sceglierei l'ospedale, dove ogni genere di Ninja medico o faccenderie ci transita. O il quartiere dei Fiori. Noi trattiamo ogni genere di sostanza. Potrebbe esserci qualcosa che potrebbe allungare la loro condizione precaria di vita. Ora quello che ti consiglio è di muoverti all'ospedale. Evita i quartieri specifici dei semi, o meglio le zone dove sono più concentrate le attività. Desteresti troppi sospetti, invece nell'ospedale potrai inventarti e muoverti con più facilità. Io da parte mia agirò all'interno del mio Seme, cercando informazioni o nel migliori dei casi una traccia fresca su questi tizi. Permettemi di avvisarti su alcuni aspetti ad Ame. Nulla è gratis, tutto è a pagamento. Ogni informazione, o azione, ha una conseguenza. Ma ricordarti una regola fondamentale: è ammesso ogni genere di azione, a parte l'ingerenza tra Semi. Non si può mescolare affari di Semi diversi, senza aver ottenuto i relativi permessi. La pena sarebbe nel migliore dei casi la morte. Ma forse sto parlando troppo. Ti chiedo solo due cose: che aspetto hanno questi tizi e come si chiamano? lo sapevo, ma volevo dare più enfasi e secondo... Se ho dato per scontato degli argomenti, come l'esistenza del sottobosco crimanale di Ame e dei suoi Semi non farti alcuna remore a chiedere, Hagomoro.

Se non ci fossero state altre domande allora sarebbe arrivato il momento di muoversi, portandomi con me Ortensia deputata formalmente ad annunciare la mia presenza e a portare l'ombrello. Ame infondo era una città piovosa, e odioavo bagnarmi e rovinare i costosi profumi che esaltavano la mia femminilità. Lasciando l'ospedale ad Hagomoro io da canto mio mi sarei mossa nella zona limitrofa alla Lacrima d'Argento, dove ormai mi stavo facendo un nome, e avrei iniziato a chiedere a vari faccendieri o criminali di poco conto informazioni su nuovi arrivati in città, magari in cerca di cure mediche, o di informazioni. Avrei escluso di base le Picche, nonostante Umoi fosse stato a suo tempo fante di Picche. Un terreno molto rischioso, che avrei percorso solo se costretta.

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Non molto distante dalla Lacrima d'Argento, a circa un oretta a piedi, vi era l'ospedale che Yuri aveva indicato ad Hagomoro. Si trattava di uno dei principali ospedali di Ame, e mantenendo il buon nome della città, si presentava come un vero ginepraio. Un fiume di persone entravano e uscivano, dall'ingresso principale. Non sarebbe stato difficile per Hagomoro notare che la maggior parte dei malati che accorreva al nosocomio era per trattare ferite da taglio, o avvelenamenti. Dall'esterno l'ospedale si proiettava da terra per un bel pò di metri. Compreso il piano terra l'edificio scendeva di un piano, interrato, e poi saliva di altri sei piani da terra e nonostante la costruzione recente la pioggia incessante stava iniziando a corrodere i rivestimenti esterni. La pioggia colpiva ogni cosa, e solo chi aveva e dimostrava un cuore di pietra poteva resistere a quegli effetti.

Non sarebbe stato affatto difficile entrare nell'ospedale. Nessuno avrebbe fermato il Jonin, né avrebbe chiesto le generalità. Il vero pericolo per il Ninja sarebbe stato quello di evitare di sporcarsi con il sangue, o il vomito, delle persone barcollanti che si muovevano frenetiche nei corridoi del piano terra. Tuttavia un dettaglio particolare avrebbe richiamato l'attenzione dell'Hayate. Se avesse guardato la planimetria o le indicazioni, così come la possibilità di selezionare i piani da salire dall'ascensore, non avrebbe notato il sesto piano. Non esisteva, apparentamente. Eppure c'era. Lo stesso sarebbe valso se avesse provato a salire le scale, al posto dell'ascensore. Ogni scala si sarebbe fermata inevitabilmente fermata al quinto piano. Il piano dedicato alle operazioni chirurgiche. E quindi l'unico posto dove esisteva un minimo di accesso riservato. Senza un'appropiata divisa o un motivo quanto meno plausibile non sarebbe mai riuscito a superare il paio di tizi, vestiti da infermieri, ma che dai tatuaggi che ricoprivano il loro corpo, indicavano più una professione da cacciatori di taglie o da guardiani, molto affini alla prigione. Solo ogni tanto la porta si apriva, consentendo il passaggio all'interno, ovvero nel momento in cui un gruppo di sanitari si approcciava con il malato pronto per essere operato, disteso sul lettino.

Ammesso e non concesso che fosse una pista valida da seguire, come si sarebbe comportato Hagomoro?

Già solo il fatto che consenta che tu ti avvicini a me, e mi tocchi con le tue mani, devi considerarlo una prova di fiducia totale. Morirei piuttosto di farmi anche solo sfiorare con un dito da chiunque altro, se contro la mia volontà. Il messaggio era stato chiarissimo. Hagomoro non doveva temere alcunché da me, fintanto che avesse agito con coscienza. Accetto l'incarico dissi, con convinzione, e allungando la mano raccolsi le carte ninja che descrivevano le prede in questione. Le lessi, fingendo curiosità e attenzione, quando in verità conoscevo bene le loro identità avendoci lavorando affianco per diverso tempo.

Venne poi il momento di spiegare un po' come funzionava Ame Ascolta bene Hagomoro, ti ho già impartito le due lezioni più importanti ad Ame, tuttavia è bene sapere chi agisce alla Pioggia. Esistono quattro diramazioni chiamate “semi”, o meglio definite branche di una organizzazione criminale. Essa è senza nome, o senza uno scopo preciso se non quello di guadagnare quanto più possibile a favore di se stessi e del Seme che si rappresenta. Più si guadagna più si sale di posizione, non esistono gradi ma ruoli. Fante, Principe e Re sono i tre scaglioni che si ottengono in relazione alla propria posizione economica. Io sto puntando a diventare Fante. Aggiunsi, divertita per la sfida che mi attendeva I Fiori, che rappresento, si occupano del traffico di droghe e sostanze. La Regina è Lord Goemon, il mio diretto superiore se così possiamo definirlo. E' un pazzo scatenato, ma nella sua follia è pericolosamente lucido. Detiene moltissimo potere e ho la sensazione a pelle che si tratti anche di un abilissimo Ninja. Non provare neanche lontanamente ad avvicinarti a lui, se non hai qualcosa di interessante da offrirgli. Il Principe invece si chiama Umezawa, il Poeta. E' un straordinario calcolatore. Così come sua madre, Fante di Fiori, esperta nella manipolazione telecinetica e della forza paragonabile a quella di chunin esperto, se non Jonin. Quella era la descrizione sommaria dei Fiori. Evitai volutamente di parlare dell'Oleandro. I Cuori invece si occupano del traffico di organi e persone. I Quadri invece gestiscono tutte le faccende edilizie di Ame e non solo, mentre infine le Picche sono esperti assassini e abili venditori di informazioni. Tuttavia non so dirti molto di utile sulle loro “gerarchie”. Ogni seme fa per sé, evitando così ingerenze e pericolose lotte interne. Conclusi Tutte queste informazioni non dovrai comunicarle a nessuno, sia chiaro. A meno di non ricevere un compenso adeguato in cambio, ricordatelo sempre. Un utile promemoria.

Tre ore dunque fu il tempo concordato per indagare per conto nostro. E dopo aver indirizzato Hagomoro all'ospedale presi a muovermi all'interno del cerchio di conoscenze a cui afferivo. Le mie indagini mi portarono da Akashi, il proprietario di un cucina di Soba abbastanza rinomata nella zona. Ma era famoso anche per le sue conoscenze “interne” se così si poteva dire. Perciò quando entrai nel locale richiamai naturalmente gli occhi degli astanti su di me e su Ortensia che mi precedette di qualche passo e i sguardi maliziosi dei commensali restarono fissi su di noi finché non trovammo un nostro posto privato.

Senza manco dirlo fummo raggiunti da Akashi, una persona che conoscevo di vista. E che notai fin da subito posava ardentemente i suoi su Ortensia. Chiaramente pure per la mia matrona era semplice intuire cosa volesse veramente da lei. Chiesi ad Akashi alcune informazioni, se c'era qualche novità e subito lanciò l'amo. Il suo amo, sia ben chiaro. Ascoltai con attenzione e lasciai passare qualche buon secondo prima di parlare, aumentando volutamente la tensione della conversazione No, Akashi. Non ti chiedo alcun cibo o bevanda, ma apprezzo il gesto. Non bevevo nulla al di fuori della cucina e del bar della Lacrima d'Argento. Ad Ame il veleno o sostanze psicotrope erano fin troppo di facile consumo Pezzo grosso? Non cerco quel genere di elemento, ma chissà... Potrebbe essere in qualche modo collegato. Fu in quel momento che Akashi mise sul piatto la propria offerta. Il prezzo da pagare per le informazioni fu nella fattispecie un servizio personale direttamente dalla mia matrona. Annuii e lasciai così rispondere Ortensia Mio caro Akashi, sarò al tuo servizio. Quelle parole avrebbero sciolto Akashi ma in aggiunta mi piegai in avanti, lasciando intravedere un décolleté che avrebbe fatto risorgere pure un morto, per non parlare di quel locandiere Akashi, non oggi però. Ortensia mi accompagna e non è disponibile. Fra qualche giorno sarà libera, e potrai usufruire dei servizi della Lacrima d'Argento come d'accordo. Ora però parla. Sono curiosa... E fu in quel momento, con un gesto astuto che Akashi mi indicò la persona in questione, o meglio chi poteva in qualche modo darmi qualche notizia in più. Mi alzai e insieme alla mia matrona mi diressi verso la sua cabina e senza dargli la possibilità di reagire, o parlare, mi sedetti di fronte a lui accavallando le gambe, sensualmente e lasciando decisamente poco spazio all'immaginazione. Chiunque non avrebbe potuto resistere, o sarebbe rimasto sicuramente privato della ragione per qualche istante. Un sorta di pugno mentale se così volevamo dire. Ortensia invece sarebbe rimasta all'ingresso della cabina, con le braccia raccolte sotto il petto, in attesa e in piedi.

Con la punta del dito sfiorai il margine del suo bicchiere e piegandomi in avanti, verso di lui, lasciando così intravedere la piega del kimono proferii, con un tono divertito Mi chiamo Yuri. E diciamo che bazzico da diverso tempo in questo posto. Sto cercando una persona, o meglio alcune persone... e mi dicono che tu potresti essermi d'aiuto. Ma immagino che nulla è dato gratis, quindi che dici se ne parliamo in posto più privato, con meno orecchie? Sai, io sono la proprietaria della Lacrima d'Argento. Un locale di lusso, qui vicino. Lì posso offrirti un buon cibo, e qualunque genere di bevanda tu voglia, e così ben altro... se le tue informazioni saranno di mio gusto, se capisci cosa intendo. Feci un occhiolino indicando Ortensia, lasciando intendere qualunque genere di fantasia all'uomo poi feci passare qualche secondo Sono una tipetta intransigente, e le persone qui ad Ame mi conoscono per una che non piace ricevere rifiuti. Ricordatelo prima di rispondermi. Una minaccia velata, così come allo stesso tempo una proposta di collaborazione. Come avrebbe reagito l'uomo?

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Hagomoro ci mise del tempo per raggiungere l'ospedale, tempo però non fu sprecato perché da buon osservatore lo passò per mescolarsi meglio con la città, e le persone che l'abitavano. Giunto a destinazione si comportò da vero infiltrato. Senza destare alcun genere di sospetto, da una piccola stanza, sfruttò Saryu per indagare nella maniera praticamente discreta possibile in tutto l'ospedale. Ci volle del tempo per sondare i vari piani, ma complice la velocità della marionetta e l'esclusione delle zone più ovvie così come il focus sull'ultimo piano Hagomoro venne a conoscenza di alcuni interessanti dettagli.

Così come immaginabile l'ultimo piano era ad accesso riservato, questo perché era dedicato ai feriti “più importanti” o “più solventi” membri magari di qualche seme. E quindi richiedevano un trattamento speciale, migliore e riservato. Tuttavia dietro alcune porte chiuse a chiave, e un sistema di allarme perimetrico lungo un corridoio, Saryu giunse ad un locale molto ampio. Ben cinque persone erano in attesa e non sembravano per niente dei semplici buttafuori. Anzi, alcuni di loro portavano alla cinta Katane, un altro una balestra e uno addirittura stava scrivendo un fuunjustu. Erano Ninja, e in attesa. Probabilmente di quel malcapitato che spinto dalla curiosità di superare gli accessi riservati, e gli allarmi, si sarebbe infilato in quel locale. In sostanza... una trappola.

Hagomoro però l'evitò, scoprendo invece che il posto veramente inaccessibile non era l'ultimo piano, bensì quello sotterraneo. Lì, i cavi non sarebbero riusciti a passare. Infatti una porta metallica limitava l'accesso. Saryu non avrebbe avuto modo di passare oltre, perché dei filtri estremamente sottili lasciavano e purificavano l'aria in entrata e in uscita. Apparentemente non vi erano ulteriori entrate.

Eppure in quel frangente una persona si stava avvicinando a quella porta, davanti a sé trascinava un carrello con vari oggetti medici, e a vedere il tizio leggermente glabro sembrava un dottore, o qualcuno di rilevante per sapere che in quell'ospedale esisteva una porta del genere. Che fare per Hagomoro? L'uomo sicuramente non lo percepiva, e si trovava ad una decina di metri dal marionettista, nascosto dietro ad una porta che dava su un stanza dei servizi. Aspettare o tentare di entrare? In tutto ciò era passata più di un'ora, quello infatti era stato il tempo richiesto per l'ispezione.