Il ritorno del Nono

Che scampo aveva quel misero essere umano dinanzi al potere combinato di due Kage della nebbia? Che cosa avrebbe potuto ottenere se non essere brutalmente incenerita? Che avesse deciso di gettare via la propria vita era stato chiaro: quell'enorme consumo di chakra che avevo percepito era stato insostenibile, ma allo stesso tempo, era equivalso ad un grido ammonitore che aveva catturato la mia attenzione e, in ultima istanza, posto fino a quel tentativo.
Molta gente era fuggita, tutti erano arretrati dinanzi all'insostenibile calore che, pur doloroso, era stato motivo della loro salvezza. Il brusio che fino a quel momento aveva accompagnato quell'incontro era cessato, come se, dopo quel momento, l'intero villaggio avesse preso fiato.
Mi voltai allora verso Kensei, quietando il mio chakra. Uno dei nuovi Kiriani, il giovane ragazzo dagli scuri capelli, aveva bloccato un uomo. Un complice? Lanciai uno sguardo al vecchio, senza però scorgere in lui un viso famigliare. La triste realtà di un uomo che aveva costruito un delirio attorno a qualche mia idea del quale, purtroppo, non avevo mai saputo l'esistenza.
Il mio istinto di Kage, sopito, per un attimo si destò dicendomi di ordinare di portarlo in prigione ed interrogarlo. Ma tenni facilmente a bada da lingua, lasciando che fosse Kensei ad occuparsi di quella faccenda, come giusto che fosse.
Se e quando l'avesse fatto e l'attenzione fosse quindi tornata sul motivo di quel parapiglia (il mio improvviso ritorno), avrei cercato di riprendere il punto del discorso da dov'era stato così brutalmente interrotto.

Atto V
Ceneri e Promesse †

L'insopportabile calore che proruppe dal corpo di Itai, alimentato dai nostri poteri congiunti, illuminò la piazza al punto che tenere gli occhi aperti per gli astanti fu quasi impossibile. Il meccanismo automatico di protezione oculare di cui era fornito il mio speciale D-Visor scattò, oscurando le lenti dell'Elmo e prevenendo possibili, ulteriori, ferite permanenti.
Quando il chakra smise di strabordare dai nostri corpi come un fiume in piena, la fiamma del katon di Itai affievolì lentamente fino a spegnersi. Un istante dopo iniziò a nevicare. I bambini giunti ad osservare l'incontro tra i due Kage iniziarono a tirare le gonne delle loro madri, le braccia dei loro padri, a battere con le mani sulle spalle e le schiene dei loro compagni, estasiati da quell'avvenimento così contrastante con ciò che era appena successo. Quando la neve giunse a terra, però, non ci volle che un momento, per i presenti, per realizzare che non si trattasse di candidi fiocchi di neve quanto, piuttosto, di ormai tiepide, scure, ceneri. La gioia sul volto del bambini scemò leggermente, dubbiosi sulla natura di quella peculiare neve ma incapaci di rendersi conto che si trattasse, piuttosto di membra ed ossa umane ridotte a nonnulla.

Un uomo, tra la folla, più di ogni altri, tentò una corsa verso il centro per poi essere fermato, atterrito e basito, da Hideo. Era evidente, dal tremore della luce nei suoi occhi, dal suo fissare, sgomento, il cielo, che lui sapesse cosa era appena successo. Il primo istinto fu quello di allungare la sinistra, disarmata, verso di lui, con le dita contorte in una morsa volta a strangolarlo a distanza, grazie alla mia Hoshoku no Jutsu: c'era tuttavia troppo pubblico. C'erano troppi bambini, troppi innocenti che non potevano, che non dovevano vedere l'esecuzione sommaria di una persona che, ai loro occhi, non sembrava altro che un vecchio claudicante. Prima che il chakra fluisse dal mio tantien, quindi, la morsa della mia mano si mutò in un dito, l'indice, inquisitore. Gli occhi si mossero su Hideo, mentre la mano continuava ad indicare l'anziano. Portalo via. Fate quel che dovete. Tuonai. I due shinobi, coi loro nuovi ruoli da poco ricevuti, avrebbero dovuto mettere in pratica quanto guadagnatisi. Le segrete di Kiri e la stanza degli interrogatori attendevano un anziano uomo con ormai più nulla da perdere. [Note]
Juudaime Itai mi chiamò, riportando la mia attenzione sul nostro incontro. Sono pronto a tornare a casa. Ero e rimarrò, una spada al servizio di Kiri. E così dicendo slegò dalla sua cinta il fodero di quella che riconobbi essere Nishikigoi, l'unica delle Sette mancante all'appello. Restituisco questa spada alla Nebbia, così tu possa farne ciò che il Mizukage deve fare. Presi l'arma con due mani e la portai verso di me, prima di attivare il braccio sinistro ed il suo meccanismo interno, che restituì un peculiare rotolo da richiamo, molto piccolo e compatto, tanto da entrare nel mio avambraccio protesico, appunto. Presi la spada con una mano e, tirando il rotolo, lo aprii, inserendovi all'interno l'arma dei sette spadaccini leggendari della Nebbia. Ti ringrazio. Dissi soltanto, senza far trasparire alcun pensiero. Poi, però, il tono e l'argomento di Itai cambiarono improvvisamente. Ho saputo della carica di Jukyu, Kensei. Come padre, ne sono orgoglioso. Eppure, conosco mia figlia, anche se lei fa finta del contrario. La conosco meglio di quanto lei stessa crede di conoscersi. Il peso la schiaccerà, almeno non finché non avrà l'animo libero da quel dolore. Disse il Nara, con una profonda preoccupazione nella voce. Non saremo né io né te a scegliere il suo destino, Itai. Replicai, con una sincera fermezza. Anche io, dopotutto, sapevo che cosa significava vivere lontano o escluso dalla vita di un figlio; io che avevo più volte creduto di averlo perso.
C'è del potenziale in lei e questo lo sai benissimo. Come riuscirà a manifestarlo, però, è soltanto una sua decisione. Lapidario, dissi ad Itai quel che forse non voleva sentirsi dire. Se la figlia avesse scelto di stare con lui era una decisione che spettava soltanto a lei ed io non mi sarei intromesso in alcun modo.
Dici di essere una spada al servizio della Nebbia ... ritornai sul reale discorso per cui entrambi stavamo lì, uno dinnanzi all'altro. ... ma le attuali spade al servizio della Nebbia, i veri shinobi di Kiri, hanno dato il loro sangue, il loro sudore, il loro cuore per questo Paese. Tu hai una storia pregressa, una nobile storia, ma che, alla luce della grandezza che la Storia ci chiama a fronteggiare, è poca cosa. Lo guardai fisso negli occhi. Perché io possa anche solo pensare di accettare la tua richiesta, Itai, tu devi diventare un vero kiriano. Feci una pausa. Sapeva ciò che stavo per dire. Dovrai sottoporti al rito della Nuova Nebbia di Sangue con me. Dalla folla, un soffocato boato si levò per un istante. Se sarai degno, avrai ciò che chiedi.

---

Mi feci spazio tra la folla, quasi spingendo diverse persone che, incuriosite, avevano creato una sorta di barriera tra me - che ero arrivata tardi - e la scena del Kage e di mio padre. Avevo visto Yogan urlare il ritorno del Nono, ma, a differenza di molti, avevo deciso di ignorare quel richiamo... per un po'.
Alla fine il richiamo era stato troppo forte: la curiosità si mescolava al rancore e ad altre emozioni che non riuscivo a definire. Che fosse paura? Di certo, data la peculiare situazione di mio padre, fare ritorno a Kiri era pericoloso: le sue idee erano troppo in contrasto con quelle di Kensei per consentirgli di accettare di rimanere pacificamente, sottomettendosi al Decimo con calma, rinunciando a tutti quanti gli ideali di cui si era fregiato da anni a quella parte. Kensei avrebbe potuto vedere la minaccia e decidere di attaccarlo, metterlo del tutto fuori combattimento per cercare di strappargli il sette code e quella sensazione era, ora che ci pensavo, intollerabile ed incongrua. La rabbia che provavo verso mio padre avrebbe dovuto schermarmi dai timori che riguardavano la sua sicurezza. Se ciò era vero perché avevo paura di cosa avrei visto una volta superato quel muro di gente?
Non sentivo nulla ma, ad un tratto, ci fu un'enorme fiammata verso l'alto, seguita da una pioggia di cenere. Fuoco. Sapevo benissimo cosa significava, nessuno a Kiri poteva usare il fuoco meglio dell'unione tra Yogan e mio padre. Che stessero combattendo?
Senza riflettere ulteriormente presi la giara d'acqua che portavo al fianco e ne feci uscire una piccola quantità, espandendola e ghiacciandola fino a formare una tavola di ghiaccio sulla quale saltai. [Tecnica x 2]