A Spasso nel Tengu

Youshi
Credo di non sapere nulla di questo Hayate o di cose simili, e se non lo so io la vedo dura che lo sappia qualcun altro...ma che Ossuri-chan sia diventato un ninja responsabili mi fa scoppiare il cuore di orgoglio, nipotino! Cinguettò Kotaro. Mentre per quanto riguarda la comparsa improvvisa di viaggiatori...a parte Hana...uhm... Si fece un pò pensieroso. Vedi...siamo in guerra. Capita sempre di trovare qualche profugo o vedere qualcuno creduto morto che ritorna, anche come se fosse comparso dal nulla...ci crederesti che il precedente Hokage è tornato vivo, anche se ferito malamente, dopo uno scontro col leader dell'Onda Rossa? Tutti lo davano per spacciato! Ma non saprei proprio dire altro... Quando poi Youshi esplicitò quale fosse stato il destino di Ossuri, l'espressione gioviale di Kotaro si sarebbe irrigidita, diventando priva di qualunque emozione e gelida come solo le nevi di Genosha. Nulla rimane impunito, nipote. Ci saranno sempre ombre sul suo cammino. Pochi istanti di serietà, subito spezzati dalla solita maschera effeminata che l'uomo portava su di sé per nascondersi.

Il discorso virò verso il clan Tokugawa e il suo tesoro al momento inaccessibile, la Yami Karada. Beh, dovresti scendere nel tempio nascosto sotto il palazzo centrale del nostro clan. Là si trova il tempio dove conserviamo la storia dei Tokugawa...e la Lanterna Nera. Se la Lanterna è spenta, allora questo Yashimata è vivo, se è accesa, allora la Yami Karada è nuovamente disponibile. A ogni generazione, o alla morte del portatore, la luce si riaccende. Spiegò. E meditando assieme a essa si può ottenere l'antico potere, se per caso non c'è nessuno vivo per insegnarne le basi. A volte alcuni del clan negli anni la hanno persino sviluppata da soli senza saperlo, per istinto, ma rimane sempre uno e un solo portatore. Sono però felice dei tuoi successi...e sono certo che con il tuo talento Ossuri-chan avrebbe scelto te per portarla avanti. Quando poi Youshi chiese ulteriori delucidazioni, lo Zio avrebbe annuito. E' una storia molto molto antica, Youshi-chan. Mille anni fa, un guerriero di nome Kurogi Tokugawa perse la vista in una battaglia e decise di ritirarsi dalla guerra. Era sicuramente triste, povero, ma raggiunse un monastero dove si riunivano le persone che non volevano più combattere e buttavano via le armi, convertendole in attrezzi agricoli. Tutto quello di cui avremmo bisogno, di questi tempi!

Comunque, dopo qualche tempo scoprì che a parte i guerrieri divenuti monaci, nel monastero viveva anche una fanciulla, che a detta di tutti era bellissima ma lui come cieco non poteva saperlo. Quella fanciulla era una Dea. O almeno così dice la leggenda. Sembrava gli stesse raccontando una favola, da come impostava la voce. Quando si incontrarono, lei gli parlò e lo conquistò con il suo sapere e la sua parola...insegnandogli che aver perso la vista lo aveva immerso in un Mondo di Tenebre, ma che in realtà esse erano presenti anche quando lui vedeva, ma non ne era consapevole. Gli insegnò a muoversi nel buio e piegarlo ai suoi voleri, gli insegnò la vera natura delle ombre. Lui accettò quegli insegnamenti, e arrivò a divorare le ombre stesse nutrendosene fino a diventare ombra lui stesso. E per la Dea lui riprese a combattere e uccidere, e lo fece per farla fuggire da quel monastero che era la sua prigione. Avrebbe fatto una piccola pausa come per verificare se l'attenzione di Youshi fosse al massimo. Alcuni li seguirono, e divennero i Seguaci di Tokugawa...i capostipiti del nostro clan. Studiarono le arti delle ombre imitandolo ma non riuscirono a raggiungere la maestria di Kurogi...dal loro sapere nacque la Yami no Seken, che entrambi padroneggiamo. Il Mondo delle Tenebre è l'imitazione, la Yami Karada, il Corpo di Tenebre, è la tecnica originale. Poi sorrise. Non so poi cosa successe di preciso tra Kurogi e la Dea...sono storie di mille anni fa, suppongo che fosse l'erede di qualche casata guerriera e non una vera Dea, e sarà morta o forse è una nostra antenata...non lo sapremo mai, immagino!

La differenza tra le due è che la Yami no Seken consente di immergersi nelle ombre naturali, ricoprendosi con esse. La Yami Karada fa in modo che sia il tuo corpo a diventare interamente fatto di ombre e generarle, non sei più umano, ma sei un universo di tenebre vivente, pronto a esplodere e inondare il mondo intorno a te con il buio più profondo. Non ti fondi e non ricopri...tu sei ombra e conquisti le ombre circostanti. Concluse, spiegando per sommi capi la differenza tra le due, prima di aggiungere qualcosa su Raiga e l'Akuma. Yaiba? Oh cielo, che lapsus. Intendevo Raiga. Uno spadaccino che brandiva Kiba...prese sotto la sua ala un giovane del clan Akuma, che al tempo era esterno a Kiri ma che era un immigrato nella Nebbia, e per sottrarlo alla Nebbia di Sangue tradì il villaggio. Pare che il team dei precedenti Hokage, Kakashi e Naruto, li fermò in qualche modo anni fa. Quando ancora non erano Kage, naturalmente .

Quanto a Nuibari...beh, è una spada che trafigge. Dimentica fendenti o spazzate, è pensata per perforare e trapassare. Per i tagli c'è il filo che porta dietro, che puoi controllare con un pò di chakra, ma il suo vero scopo è legare i nemici, soprattutto se li trafigge, per impedirne la fuga e averli alla tua mercè. Abbiamo un pò di tempo, guarda, nipotino! Dalla sua ombra emerse un'arma che sembrava Ago in tutto e per tutto, interamente composta d'ombra. Non posso imitare appieno quell'arma, e sicuramente non renderebbe in battaglia, ma per una piccola dimostrazione questo basta e avanza. E per diversi minuti mostrò a Youshi le principali manovre e Kata eseguibili con quella leggendaria spada di Kiri...difficilmente il ragazzo si sarebbe trovato impreparato in futuro contro quell'arma!

[...]

Il mio unico scopo è uscire da qui, Tokugawa. Replicò Hana. E Hayate non è ostile all'Accademia, come è stato detto più e più volte. Noi abbiamo uno scopo, se non vi mettete sulla nostra strada non abbiamo motivo di scontrarci...e se desideri parlare con la Speranza sarai accontentato. Concluse, mentre lui la punzecchiava sugli eventi del lupo trapelati dall'Imperatore, lasciandola irritata, anche se la frangia copriva gli occhi. Uhmpf...no. Hayate, per motivi che mi sfuggono, non esiste in questa realtà. Né esistono i suoi fondatori, Speranza inclusa. Contattarli è impossibile, e non ho trovato alcuna traccia...qui sono da sola. Concluse bruscamente, mentre indagavano sui possibili effetti che li avessero portati là. La Bakekujira? No, non ero presente...ma in passato ho avuto a che fare con il Tengu, distrutto poi dall'Hokage. Tagliò corto, mentre meditava su come quella potesse essere una buona spiegazione.

Fudoh
Toppu replicò subito alla risposta di Fudoh annuendo. Esistono molti terreni speciali o supervisionati anche indirettamente da creature dotate di chakra. E ci sono molti patti antichi tra noi Draghi e le creature e le terre nel mondo...e in alcuni casi i passaggi sono ancora utilizzabili! Tenma annuì a sua volta mentre la camminata li portava a incrociare la strada con Apachai, che Fudoh aveva incontrato in tempi e circostanze molto diverse, tempo prima. Oh, ciao Tenma e Toppu! Avrebbe detto l'uomo, ottenendo un saluto festoso dal rettile e un mesto cenno del capo dal primario. Uhm...su Byakuei ricordo vagamente che doveva dirmi un segreto e si avvicinava piano...poi da là è tutto un sogno strano e confuso, ahahahahah! Comunque amico Fudoh non ho capito granché cosa dici di infami e altro...però vedo in bianco e nero da un paio d'ore! Aggiunse, facendo strada. Ah, eri con Kyuryu e conosci Kotaro, allora sono più tranquillo, non serve fare rapporto. Sono contento di conoscervi, volete unirvi al nostro gruppo?

Fudoh e Youshi
All'arrivo nella sala comune Tenma si irrigidì immediatamente estraendo una manciata di Kunai mentre Toppu iniziava a ringhiare. Hana li aveva guardati e ovviamente riconosciuti, sospirando e lasciando un attimo da parte Youshi. Tenma, che dispiacere. Ma se sei qui allora sono sicura che anche quel cretino di Q e quell'altro odioso di Raizen siano qui. Il Tengu è davvero il filo comune... Alzò le mani. Non sono qui per combattere, sono prigioniera come voi e voglio solo tornare a casa. Poi nemici come prima, se proprio volete opporvi. Io mi farei volentieri solo gli affari miei. Sei una traditrice e un membro di Hayate! Avrebbe detto Tenma, più saldo nei toni. Non ci sarà alcuna alleanza. Oh, ma c'è già. Siamo tutti sulla stessa barca, Tenma. Uhm...c'è qualche problema con Hana? Avrebbe chiesto un confuso Apachai. Hana...H. Hayate, questo è il suo vero nome. Non lo nego di certo. Replicò lei.

Ci sarebbe voluto qualche secondo per rimettere ordine. Mi hai chiesto cosa ho a che fare con le Armi, giusto, Tokugawa? Ebbene, anni fa io ero in Missione per conto di Hayate per distruggere il Tengu. Ma nella zona c'erano due team, uno di Kumo e uno Accademico che si stavano scontrando proprio davanti alla Valle del Vento, dove il mostro era sigillato e dove un jutsu della mia Maestra lo stava lentamente prosciugando di chakra...uccidendo anche i Draghi Bianchi con una lenta apatia, colpevoli di averlo nascosto creando un ostacolo al nostro leader. Tenma e Q, i leader dei due gruppi, si erano legati a due draghi bianchi, uno dei quali qui presente, mentre io e i miei compari eravamo infiltrati tra i due team. All'arrivo di Raizen le cose sono precipitate. Non sto a darti i dettagli, ma alla fine abbiamo avuto un parziale successo: sacrificando uno dei nostri abbiamo attivato il Tengu, e anche se non secondo i miei piani, l'Hokage lo ha distrutto e ha anche salvato i Draghi Bianchi. Un successo parziale, appunto. MOSTRO CRIMINALE! IO TI STRAPPERO' IL CUORE! Ringhiò Toppu, e certo Tenma era favorevole. Se vogliamo fuggire ci servirà ogni aiuto possibile. E intendo collaborare al pieno delle mie forze. E lo stesso farò io. Byakuei si era aggiunto alla conversazione, attirato dal frastuono, mentre Kotaro era rimasto in disparte. Hana è una nostra ospite, e non ci saranno conflitti. Kotaro annuì, ma era buio in viso guardando il nanetto baffuto.

Fudoh in quello spiegò quali fossero i loro intenti, e Kotaro si fece avanti. Sappiamo già che Byakuei è un infame meritevole di dolore eterno, ma il suo piano è saltato, purtroppo per lui . Hana ce lo ha rivelato, quindi le dobbiamo molto...e abbiamo anche scoperto che questo mondo non è esattamente stabile... Anche se Tenma restava sul chi vive, con Toppu molto irritato, ascoltarono quanto Youshi già sapeva, inclusa la perdita di obiettivi di Byakuei, mentre Apachai restava sorridente e con lo sguardo perso nel vuoto. Fudoh avrebbe detto qualcosa sul suo potenziale sciamanico, al ché si sarebbe destato. Oh, io non ho capito nulla di nulla, amico Fudoh! Ma qualcosa di sciamani so! Io sono di Azumaido, e mia sorella ha un pò di talento in quel campo. Non potevano saperlo, ma la sorella era l'anziana nonna di Munkeke e Ipokash, ma questa è un'altra storia. Come ho detto Hayate non esiste, ma non me ne spiego il motivo. Non so come possano esistere le Armi se Hayate non esiste, viste le imprese per l'umanità dei nostri tre fondatori, ma se dobbiamo raggiungere la Valle del Vento e Q in galera può aiutare, allora dobbiamo tirarlo fuori. Byakuei invece sembrava poco concentrato. Filastrocche? Ah, le profezie...beh, che senso hanno le profezie se il tempo in cui vivi non esiste? A che scopo credere a qualcosa? Volevo che Kyuryu ti portasse da me perchè avevo capito che sei un viaggiatore del tempo e speravo avessi notizie migliori di Hana, ma ora ne dubito. Vi aiuterò perchè non ho di meglio da fare, ma non so cosa ve ne facciate di questa testa d'uovo di Apachai, conosce solo Taijutsu! Byaku-kun è sempre gentile con me! Avrebbe replicato Apachai, non capendo nemmeno l'insulto. Io dico di fare per conto nostro! Sussurrò Tenma, per quanto l'idea di essere bloccati là lo preoccupasse. O di far capitare un incidente ad Hayate...magari mentre è distratta! Sarebbe stato complicato abbassare i toni di Tenma e Toppu...ci sarebbero riusciti i due shinobi?

Ottenuto un consenso, anche dopo eventuali chiacchiere tra Fudoh e Youshi, sarebbe stato il momento di agire.

Raizen
Liu Bei non aveva altro da aggiungere su Yoichi che fosse rilevante, dopotutto dal suo punto di vista era ancora un nemico vivo e pericoloso, non c'era modo di immaginare quale fosse stato il suo lascito dopo migliaia di anni.

[...]
La menzione di un "Hokage nel futuro" come garanzia di sopravvivenza aiutò a dissipare l'ombra stanca della sconfitta imminente che aleggiava negli occhi delle due donne e che le spingeva a considerare ogni opzione, anche le più terribili o rischiose, pur di sopravvivere. Ma quel senso di "la fine è prossima, ogni strada è buona" restava in agguato in fondo al loro sguardo. Hai studiato questo periodo, ma noi lo viviamo. Non credo tu possa capire appieno come ci sentiamo. Nel mondo interiore, esposto dall'interrogazione mentale, fu il turno dell'Hokage di porre alcune domande, che Orchimaru, insolitamente collaborativo stante la situazione disperata, dopo un cenno del capo della Terumi decise di esaudire. Gli Uzumaki sono stati annientati molti anni fa, e il Paese del Vortice ridotto a un cumulo di macerie, per cui i pochi superstiti si sono sparsi nel continente. Già l'Hokage Kakashi Hatake ha iniziato a cercare di recuperarli...era fissato con il raddrizzare i torti del passato, come rendere Itachi Uchiha un eroe di guerra invece che un traditore. Naruto proseguì la sua opera, anche se molti degli Uzumaki non erano addestrati come ninja da una o due generazioni e molte conoscenze erano state perdute. Spiegò, annuendo. Hagemono è il leader degli Uzumaki che sono tornati a Konoha e hanno ripreso le arti ninja, oltre che uno dei più abili, al pari di un Kage, e dopo l'avvio della guerra ha cercato di incentivare il più possibile il ritorno degli Uzumaki dispersi, specie il grosso blocco che vive nei ghetti a Kumo... Poi si accigliò. Ma queste sono informazioni di pubblico dominio, è assurdo che tu non ne sia a conoscenza...che cosa è successo dopo questa guerra? Certamente tra la distruzione degli archivi, la ricostruzione e soprattutto il Concordato che al tempo Raizen ancora ignorava, molte cose erano cambiate. In ogni caso, ha sempre agito con molta attenzione e proposto strategie efficaci, non c'è mai stato motivo di dubitare di lui. Io sono decisamente molto più sospetto! Avrebbe concluso con una debole risata.

[...]

Avevano pochi istanti per agire, e sebbene poco incline a cercare guai, Maya era stata ormai messa in mezzo, allungando una mano per posarla sensualmente sulla spalla di Raizen, come a cercare protezione promettendo qualcosa di assai spinto...una donna esperta come lei sapeva certo celare abilmente il tracciamento di un sigillo dietro un gesto così apparentemente carico di altri significati. [Tecnica Maya]. Intanto Orochimaru, in totale contrasto coi discorsi precedenti, procedeva a rispondere a Raizen in tono autoritario. Un criminale non ha diritto di parola né di avanzare domande. C'è la legge marziale, feccia! PRENDETELI! Liu Bei intanto aveva incanalato il potere del Vuoto, plasmandolo nella sua peculiare interpretazione e influenzando l'ambiente circostante. Posso solo darti..un'istante. [Tecnica Liu Bei]. La comparsa improvvisa dei cloni mandò la sala nel caos, così come la cortina fumogena, ma nessuno dei presenti riuscì a reagire per tempo a causa dell'influsso di Liu Bei, per quanto sicuramente i più attenti avrebbero percepito il rumore del vetro rotto e lo sbattere delle ali. Nel caos, due cloni preservati cercarono di raggiungere Mei Terumi e Orochimaru, ma la prima ebbe la prontezza di riflessi di ricoprirsi con una barriera di magma incandescente che emise dalla bocca, grazie a un Fuuinjutsu apposito che aveva sempre pronto all'attivazione in caso di attacchi improvvisi...e purtroppo nel solo toccarlo il clone si disperse senza trasmettere l'onda di chakra. Maggior fortuna ebbe il secondo, riuscendo ad afferrare il polso del leader di Oto e trasmettere il Rilascio proprio mentre questi spalancava la bocca per vomitarsi a distanza. Tradimento! Prendeteli! Difficile capire se la tecnica aveva avuto successo o in realtà era scappato in tempo, ma il chakra era stato consumato...senza però mostrare effetti tangibili! Non appena il fumo si diradò una dozzina di Anbu dei vari villaggi avevano circondato il gruppo puntando le armi contro le loro gole. Maya sembrava irritata mentre Liu Bei era seriamente preoccupato. Non so cosa tu abbia cercato di fare, ma pagherai amaramente tutto questo. L'unico motivo per cui sei vivo è che verrai interrogato fino a rivelare ogni cosa, criminale. Commentò Mei Terumi mentre venivano portati via. Osamu in tutto questo non si era mosso, guardando Raizen con un sorriso beffardo e facendo un cenno con la testa verso la finestra, come a dire che lui aveva visto tutto.

Analizzate il loro chakra e il nostro, non voglio sorprese. Avrebbe imposto Mei Terumi a uno degli Anbu di Konoha, che aveva una maschera da gufo. Dopo pochi istanti l'uomo confermò le elevate capacità fisiche e la concentrazione di chakra dei tre, come previsto, così come la natura grezza e poco raffinata del chakra di Liu Bei (in fondo era nato e cresciuto quando ancora molte tecniche e metodi di controllo del chakra nemmeno esistevano), ma non disse nulla sulla Volpe o su altre capacità. Maya avrebbe riservato un'occhiolino discreto all'Hokage. "Piccolo omaggio" mimarono le sue labbra carnose, ma non disse altro, guardando anzi gli Anbu che la trascinavano via. Oh, mi piace quando gli uomini sono un po' bruschi...avanti ragazzi, ce n'è per tutti, signore incluse. Avrebbe detto, inquietante per Liu Bei, che invece guardava Raizen in cerca di qualche indicazione, ma vedendo che lui si lasciava portar via, fece altrettanto.

[...]

All'esterno infatti il piccione che volava via venne preso immediatamente di mira da una sagoma molto veloce e molto furtiva, che si avventò su di lui dall'alto, là dove ogni uccello aveva un punto cieco. [Evocazione] Osamu aveva un legame con quella creatura e la manteneva all'erta intorno al palazzo dell'Amministrazione, coperta con un qualche jutsu che ne rendesse impercepibile il chakra. Grazie a lui aveva saputo dell'arrivo di Raizen quando si era presentato al palazzo e aveva iniziato a prendere i suoi provvedimenti. Certo, l'Interrogazione Mentale era oltre le sue aspettative, ma un sistema di sicurezza pronto ad abbattere nemici in fuga era tra le contromisure più basilari, e in quel caso specifico sarebbe stato oltremodo utile, cercando di gettarsi, silenzioso, dal punto cieco e con velocità folle, contro il piccione per dilaniarne le carni trapassandolo! [AdR]

Immediatamente dopo avrebbe infierito spalancando le ali, cercando di mantenersi a meno di due metri, sbattendole poi per coinvolgere il clone-piccione in una bomba d'aria ad alto potenziale mentre strideva soddisfatto. [Tecnica e Azione] Se non fosse bastato, battendo le ali gli si sarebbe gettato contro per dilaniarlo con un colpo d'ala reso tagliente da una debole corrente d'aria [AdR]

[...]

Nella cella Maya fu la prima a rispondere all'Hokage quando questi disse di aver condiviso tutto con Orochimaru nella sua mente. Ah, l'onestà! Credo sia la mia arma preferita, mio adorabile Hokage. Una professionista disonesta ha poca strada davanti. Ma a volte, specie in situazioni come questa, l'onestà non paga e forse qualche stratagemma è più intrigante. Avrebbe aggiunto, portando un dito alle labbra con fare civettuolo, sollevando sempre maggiore confusione per quell'atteggiamento da parte di Liu Bei. E tuttavia...trovo azzardato dire che Osamu sia il leader Cremisi. Personalmente non ci ho mai avuto a che fare, ma non abbiamo prove. Certo, a meno che Orochimaru ti abbia mentito sin dall'inizio, trovo assurdo che esista un genjutsu in grado di resistere a un Rilascio potenziato da un mio sigillo...a meno di qualcosa di differente, tipo un controllo diretto come gli Yamanaka...ma mai visto nulla di così immediato o efficace, specie contro un genio come il Serpente. Io invece vorrei capire qualcosa di più...non voglio informazioni sul futuro, ma forse almeno contestualizzare le persone con cui abbiamo a che vedere mi aiuterebbe a trovare un orientamento, anche dal punto di vista temporale. Chi erano quelle persone? A proposito, chi è il bel soldatino che ti porti dietro, Raizen tesoro? Mi piace l'armatura, mi ricorda una noce da aprire per arrivare al frutto saporito che c'è dentro. Aggiunse ammiccando, mentre l'altro deglutiva nervoso.

Temo di non saperti dire l'ora al momento, molti miei fuuinjutsu non funzionano... Ma Liu Bei, lieto di cambiare argomento, diede la risposta. Io lo so, questo sigillo blocca-chakra non influenza il Vuoto Temporale. A quelle parole Maya inarcò un sopracciglio, enormemente intrigata. Manca circa mezz'ora all'incontro che dovremmo avere con lo Tsuchikage. E che credo che mancheremo... Quel paranoico musone è qui? E anche un...Guerriero del Vuoto? Oh, cosa non farei per poter guardare qualche minuto quel simbolo che hai addosso...dici che potremmo trovare un accordo? Non...non sarebbe il caso, il rischio di danneggiare la linea del tempo sarebbe...e poi non mi sembra il momento! Replicò farfugliando un imbarazzato Liu Bei. Ad ogni buon conto, forse il piccolo amico che è entrato qui assieme a noi potrebbe dirci qualcosa di più su cosa è successo, no? Bravo a nascondersi, lo ho notato solo ora. In quel momento anche le percezioni di Raizen avrebbero notato un minuscolo serpente bianco sulla spalla di Liu Bei, precedentemente occultato con grande perizia, ma prima che chiunque di loro potesse fare qualcosa, la creaturina si sarebbe tuffata nell'orecchio del Guerriero del Vuoto, che avrebbe cominciato a contorcersi. AHO...AHU...No..NO...AHI! Oh, cielo... Mormorò Maya divertita, forse perchè conosceva quella tecnica. Non credo sia ostile...prova a lasciarlo fare!

Dopo qualche secondo Liu Bei si sarebbe calmato, puntando uno sguardo sinistro e velenoso verso Raizen, uno sguardo identico a quello che Orochimaru gli aveva riservato per tutto il colloquio, prima del suo voltagabbana. Oh, finalmente. Questo tizio non è granché bravo nel controllo del chakra, non è nemmeno riuscito a opporsi decentemente. Avrebbe sollevato le mani. Non gli farò del male e sono assolutamente dalla vostra parte...e quando lo vorrà il nostro Liu Bei del Vuoto potrà parlare, ma adesso è importante che vi spieghi io cosa è successo, prima che qualche Anbu venga a origliare. Con movimenti un pò troppo femminei per l'altrimenti impostato guerriero in armatura, avrebbe posato una mano sul petto, spiegando l'accaduto.

Non mi era mai capitato prima...ma appena ho indagato la mente di quell'Osamu assieme a Mei mi sono trovata in una specie di cella senza dettagli...quel tizio è un mentalista esperto, ci ha relegato in un angolo della sua mente dove aveva pieno controllo, e accanto a lui, che stava in piedi con aria contrariata, ha generato delle copie di me e Mei che ci guardavano...affamate. Mai visto nulla del genere. Rabbrividì. Lui ha detto che era un semplice trucco psicologico della squadra speciale di Hagoromo, un automatismo di ogni interrogatorio, ma alle mie domande ha risposto poi con quanto aveva già preannunciato il nostro caro Uzumaki...quando ho chiesto dei colori e incalzato però, si è accigliato. Ha detto che questa era una notevole seccatura, dato che usare quel potere avrebbe allertato il suo Io passato, limitando enormemente le sue azioni. Ma prima che potessimo capire, i cloni mentali ci si sono avventati contro prima che potessi interrompere il contatto. Avrebbe scosso il capo (di Liu Bei, naturalmente). Ho fatto appena in tempo a generare una copia della mia personalità con la Cattura del Serpente Bianco, prima di perdere del tutto il controllo. Una cosa in stile Yamanaka, come sospettavo. Non so come o quando riavrò il controllo di me, ma almeno mi sono defilata, e ti ringrazio per il diversivo: non mi ha notato nessuno. Ma penso che tu abbia ragione...forse Osamu è realmente il Veterano, proveniente però da un'altra epoca come te. E se uno basta a metterci in scacco, non voglio sapere cosa succederà con due di loro...e ovviamente questo condanna Hagoromo come spia...non rimane molto tempo per l'Alleanza...Non credo abbia accesso ai miei ricordi ma che possa solo muovere il mio corpo, ma anche una sola ora con tanto potere potrebbe condannarci in eterno!

La rivelazione era notevole, ma poi Liu Bei tornò a muoversi e parlare come di norma. Per la divina Kaguya...è una sensazione orribile. Che arti mostruose avete sviluppato nel futuro? Pallido e tremante, si sarebbe avvicinato alla parete per reggersi, prima di rispondersi da solo. Oh, suvvia, è solo un minimo controllo, di solito se uno è consenziente o svenuto non ci sono problemi. Poi scosse il capo e parlò di nuovo come sé stesso. Basta...non intendo condividere il corpo con un...un verme strisciante! Credo che per almeno 24 ore non avrai scelta, a meno di qualcosa di autolesionista, soldatino. E ora che ci penso, se la tecnica di Osamu è simile alla tua Cattura, forse un danno sufficientemente intenso la fermerà...ma dobbiamo decidere se salvare il Consiglio di Guerra...o inseguire questo Oni, o sbaglio? Chiese Maya, con aria divertita, come se stesse assistendo a un'opera teatrale senza rischiare realmente qualcosa.

Venne poi il momento in cui l'Hokage si rivolse a Maya, parlando del suo passato. Ho sempre trovato Konoha soffocante e limitata. Scarse prospettive di guadagno e carriera in cambio di troppe responsabilità. La buttò là, prima di elaborare. Che poi non sono nata a Konoha, mia madre morì poco dopo avermi dato alla luce, o almeno così mi è stato detto, e sono cresciuta assieme a mio padre nella sua terra natale, l'Artiglio. Avrebbe fatto spallucce. Avevo dodici anni quando sono arrivata a Konoha, affidata ad alcuni zii, cugini di mio nonno, e ho preso il loro cognome, prima usavo quello di quel tonto di mio padre: Yujin. Quel gran campione di umanità, Rei Yujin, mi ha abbandonata senza perdere tempo appena le regole del clan gli hanno richiesto di andare a fare non so che eremitaggio. E ha mollato me, a dodici anni, ai parenti più prossimi e a Konoha. Sbuffò. Gli zii Orihara erano anche simpatici, ma molto molto anziani...sai che barba! Non riuscivano a gestirmi. Dopo l'abbandono ho capito che la cosa più importante era essere capace e avere le risorse per cavarmela da sola...ossia i soldi. E ho seguito questo Credo Ninja fino in fondo. Aggiunse, con una nota d'orgoglio. Quanto a tornare a Konoha...ahahahahah! Rise. Non potresti mai permetterti la cifra necessaria per chiedermi qualcosa del genere, zuccherino, ma magari potremmo accordarci per una visita in privato ogni tanto. E gli fece l'occhiolino, mentre Liu Bei scuoteva il capo e Orochimaru nel suo corpo lo costringeva poco dopo ad annuire in segno di approvazione. Rei Yujin, è nelle liste dell'Artiglio stanziate qui a Kiri, se vuoi una volta fuori da qui potresti cercarlo e dirgliene quattro, ahahahah! Maya replicò con un sorriso che nascondeva qualcosa. Forse...chissà?

Quanto alla Pergamena delle Anime la donna disse di non sapere nulla di particolare al riguardo, dopotutto non era stata coinvolta in quella vicenda. O forse lo so ma un contratto mi impedisce di parlarne. Purtroppo, Raizen tesoro, questo non lo saprai mai. E poi sul Dominio avrebbe ventilato qualcosa di simile. Zucchero, la tua morale e i tuoi mirini non mi vincolano in nessun modo. Io non ti devo nulla. Se mi paghi ottieni un servizio, ma se sei mio cliente, io non trasgredisco mai i vincoli del contratto. Concluse, con un'allusione che indicava che probabilmente aveva avuto a che fare con il Dominio, ma mai e poi mai avrebbe rivelato qualcosa di più.

In quel momento Q si sarebbe fatto avanti dalla cella accanto, attirando la loro attenzione con la voce. Raizen, siamo entrambi legati ai draghi bianchi, anche se in modi diversi. Dubito che quelle creature possano scegliere di legarsi a qualcuno dalla dubbia morale. Ogni dubbio è apparenza, ma dopo quello che queste creature hanno passato, ciò che guardano è la sostanza. Sia mia che tua...anche se apparteniamo a schieramenti diversi. Avrebbe detto con tono stanco, dopotutto era in prigione da un pò. Dageki ti chiede perdono, ma con il chakra bloccato sta usando tutte le sue energie per cercare di restare in contatto con Toppu e non può parlare, ma ti saluterebbe con rispetto. Tuttavia prima mi ha detto che non serve andare al Faro dei Rossi: ci sono scorciatoie più vicine, ma richiedono che i due draghi gemelli siano assieme. Avrebbe aggiunto, prima di rispondere all'ultima domanda. Mi allenavo nel cortile della mia casa, poi un lampo verde e mi sono trovato qui.

Quando poi Raizen incalzò i suoi compagni di cella su costa stesse capitando o su quali motivi potessero averli condotti là, Maya avrebbe scosso il capo, onestamente all'oscuro. Magari uno o due fuuinjutsu spazio/temporali di troppo. Non ho davvero idea. mentre Liu Bei brancolava nel buio. Francamente non so cosa rispondere... Nel mentre grattava l'orecchio come a volersi sfilare il serpente dal cervello. Non so cosa abbia questo posto di così rilevante per questa specie di tasca temporale, o come mai chiunque la abbia creata lo abbia scelto come punto fondamentale...senza però mettersi qui. Se davvero è opera del Tengu, come dici, avrebbe avuto senso che anche lui fosse qui. A meno che qui ci sia qualcosa che gli serve e che al contempo è un pericolo per lui, se troppo vicina. Certo, l'ipotesi che questa sia una specie di fornace per ricreare un Tengu pescato da altri momenti del tempo è...possibile. Ma servirebbe un rituale immenso o una fonte di energia praticamente illimitata! Quindi ebbe uno scarto e Orochimaru riprese il controllo. Se questa è la faccenda, anche se non ho chiari tutti i retroscena...potrei avere qualche informazione. Al momento a Kiri si trova la più grande e concentrata fonte di chakra del continente. Magari la vogliono usare come batteria, e la vostra apparizione è un effetto collaterale del rituale che doveva portare solo chi voleva la rinascita dell'Arma qui...molta energia vuol dire molta interferenza. Oooh, interessante. E quale sarebbe la fonte di energia? Un Jinchuuriki? Un qualche Fuuinjutsu antico?

Naruto Uzumaki. Replicò Orochimaru, sottovoce. Pensavamo fosse morto nello scontro coi Cremisi poco prima della Caduta di Konoha. Anche le cronache narravano di quegli eventi, Raizen ne era a conoscenza. Ma poi è comparso qui a Kiri due settimane fa, confuso e stordito, quasi cieco...diceva che fino a un istante prima combatteva con il leader Cremisi e poi non sapeva cosa fosse successo. Era ferito oltre le possibilità di cura, ma disse di avere un piano, un piano che aveva formulato assieme ai Cercoterii, tutti unanimi nell'aiutarlo. Consapevole di avere poche settimane di vita, ha scelto di diventare il ricettacolo per tutti i Bijuu che ancora controllavamo...sette su nove, volpe inclusa, anche se strapparla al nemico è stata dura. Anche le cronache parlavano di una battaglia per la volpe, vinta in extremis dall'Alleanza grazie alle forze Sunesi e Kiriane assieme a una Kunoichi del clan Nara, poco dopo che Naruto aveva perso il Demone e la vita al fronte. Ma non c'era alcuna traccia di un ritorno dell'Hokage o di un suo piano sacrificale. Al momento è in meditazione per raccogliere le forze in una camera segreta sotto Kiri. Il piano è andare da solo contro l'esercito nemico e rilasciare una violenta ondata di chakra per abbatterne la maggior parte...i demoni si dissolveranno, riformandosi nel giro di qualche anno, ma l'Onda Rossa subirà un colpo tale da fermare la sua avanzata. O così speriamo. Era un'informazione di enorme importanza, ovviamente. Ma se così fosse...forse...forse è stato proprio spostare questo Uzumaki dalla sua morte che ha generato questa tasca temporale. Aggiunse Liu Bei riprendendo controllo e impostazione del corpo. Se Oni voleva salvare il Tengu e ha avviato il rituale in qualche modo, forse ha spostato solo questo Naruto, prevedendo che sarebbe diventato una...avete detto batteria? Una batteria in una linea temporale separata, pronta a essere usata per scaraventare il Tengu nel tuo presente, DOPO la sua distruzione. Allora...dobbiamo solo uccidere l'Uzumaki per tornare a casa. Disse Maya, con Q che esprimeva il suo assenso oltre il muro, ma il Guerriero del Vuoto non ne era certo. Questo rallenterebbe la rinascita ma non fermerebbe la sacca temporale e non vieterebbe al Tengu di riprovarci o cercare altre fonti di energia. Possiamo fermarlo con sicurezza uccidendo lui, e poi dare la caccia a questo Tengu con tutta calma per tornare a casa, no? Cinico, ma pratico...per quanto Orochimaru, silenzioso, non sembrasse favorevole: dopotutto Naruto era una SUA opportunità di sopravvivere. Se non altro, era quasi certo che Osamu non sapesse di Naruto (anche Hagoromo non sapeva)

Fra due ore penso di poter disattivare il simbolo blocca-chakra...ma non so se arriverà qualcuno prima.

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Evasioni
Fudoh aveva una vaghissima sensazione, simile a quella del Dono degli Dei, provenire dall'edificio verso cui si stavano dirigendo. Non era proprio come con la Signora ma più sfumato, mentre Youshi era accanto a Kotaro e Hana. Tenma e Toppu sarebbero rimasti indietro (era difficile rendere il drago poco appariscente) assieme a Byakuei e Apachai, a un isolato di distanza, in un vicolo lurido. Toppu aveva protestato, dovendosi nascondere nell'immondezza, ma non c'erano alternativa.

Quella è la prigione. Ho saputo che hanno appena catturato dei terroristi che erano apparsi davanti al Consiglio di Guerra sotto mentite spoglie, ma non credo abbiano ancora incrementato la sorveglianza. Dobbiamo andare dall'altro prigioniero. Spero che le mie credenziali bastino per passare i controlli. Altrimenti non sarebbe stato difficile per due Tokugawa usare le loro arti, per quanto limitate dai sigilli che bloccavano i flussi di chakra, disposti un pò ovunque nelle celle e nelle zone di passaggio. Anche se insospettite dalla presenza di Youshi e Hana, le guardie li lasciarono passare senza grossi problemi. Il prigioniero di Kumo è in una cella della quale posso recuperare la chiave facilmente. Senza chiavi sarebbe impossibile aprire la cella o disattivare le trappole e la sicurezza. Non si sarebbero certo potuti aspettare che, una volta davanti alla cella di Q, la voce di Raizen potesse attirare la loro attenzione. Cosa? Raizen? Quella è la cella dei terroristi...sono con voi?? Avrebbe chiesto Kotaro sottovoce. Nemmeno io ho l'autorità per farli uscire...come facciamo? Con i sigilli blocca-chakra era impossibile usare le ombre per muoversi dentro e fuori dalla cella, e Maya avrebbe impiegato ore ancora per disattivarli...che scelte avevano? E come avrebbero reagito incontrandosi? Orochimaru ovviamente non aveva idea di dove fossero le chiavi e Maya Orihara li avrebbe guardati con molto interesse, senza però dar segni di nota nell'incrociare lo sguardo di Fudoh...ma il suo chakra era bloccato a conti fatti.

Youshi e Kotaro
Be, nipote, l'attuale Kage è Konohamaru Sarutobi, naturalmente, mentre Naruto Uzumaki è il precedente, tornato dopo che era stato dato per morto. Sta elaborando una strategia per rovesciare le sorti della guerra però io stesso non saprei dirti i dettagli. Avrebbe ammesso Kotaro. Anche se sono una brava spia credono che sia un chiacchierone! Crudeli, non trovi? Scherzò, con quel modo di fare effeminato con cui celava i suoi veri pensieri. Fu comunque incredibilmente compiaciuto del venir chiamato "zio", tanto che iniziò a saltellare come una ragazzina sovreccitata e fu molto più affettuoso verso Youshi, al limite del fastidioso, ma non per questo la sua esibizione con la copia di Nuibari fu in qualche modo scalfita: quell'uomo era un genio della spada e un combattente sopraffino, al pari se non superiore a Kensei stesso. Uh? Si, era nelle zone di Taki, vicino al Paese del Ferro, perchè? Parliamo di un sacco di tempo fa.

Fudoh e Tenma
Antichi patti, e regole, e cerimoniali. Gli anziani tra noi sono molto attenti a queste cose, ma in linea di massima ci sono buoni rapporti tra le creature dotate di chakra e intelligenza. Certo, noi draghi siamo esseri divini e superiori, ma siamo generosi con le creature inferiori. Aggiunse senza celare un pò di arroganza, ottenendo un apatico scappellotto da parte di Tenma che lo costrinse a più miti consigli. Ehm...intendevo dire che abbiamo molti amici. Comunque...personalmente non so molto delle tartarughe, ma secondo quello che mi raccontano, furono le Tartarughe a costruire i nostri Fari. E il loro leader aveva un legame molto speciale con Ryujin, il progenitore di tutti noi draghi! Spiegò, incuriosendo anche Tenma, che non conosceva tutto della cultura del suo compagno. E le lucertole? Chiese il primario. Quelli erano nostri servitori nei Fari. Originariamente erano loro a essere legati agli elementi, per questo i fari hanno le decorazioni elementali, mentre noi eravamo uniti a tutti gli elementi contemporaneamente. Erano servitori fedeli, ma poi quando i clan dei draghi si separarono, le lucertole ci abbandonarono, seguendo le loro inclinazioni. O così mi ricordo, ero molto piccolo al tempo. Quanto all'ultima stirpe, furbescamente infilata da Fudoh nella conversazione, Toppu si sarebbe mostrato sorpreso. Nemmeno credevo esistessero umani che ricordano i Pastori delle Montagne. Sono persino più antichi di Ryujin, ed erano suoi alleati prima che raggiungesse il potere divino. Ma non sono a Iwa, o meglio, dovrebbero essere ovunque, non solo a Iwa, però non sento parlare di loro da tantissimo, e nemmeno li ho mai visti. Toppu non poteva sapere che erano stati catturati tutti e che negli ultimi tremila anni erano stati imprigionati sotto la Roccia degli Spiriti, pronti per essere usati come componenti o parti di ricambio da folli guerrieri morti da millenni, almeno fino a quando il Mikawa non li aveva liberati.

Fudoh, Tenma e Apachai
Il bestione si fece meditabondo, ed era evidente che il ragionamento era per lui uno sforzo non indifferente. L'ultimo sogno, dici? Uhmmmm... Rimase con quell'espressione qualche istante in più di quello che sarebbe servito a una persona normale prima di rispondere. Stavo attaccando una specie di magazzino di una cosa chiamata Cuori per recuperare dei cadaveri in buono stato, non so perchè, ma quando il guardiano combatteva io gli parlavo come se fossi Byakuei-kun, e sembravo un sacco intelligente, come lui. E dicevo "mi servono per rispettare un patto, e così potrò dedicarmi alla cara Uragiri senza che Aji Tae mi tempesti di richieste" Questo mi ricordo. Spiegò, con aria soddisfatta per la buona memoria. Poi una luce verde ed ero davanti a Byakuei-kun, vedevo in bianco e nero e lui sembrava molto sorpreso di vedermi perchè mi aveva appena mandato a fare la spesa. Gli ho detto che vedevo in bianco e nero e lui ha detto che è normale di questi tempi, e poi sono uscito di nuovo a fare la spesa, mentre lui diceva che doveva pensarci. Lui pensa sempre un sacco. Sarà stato tre ore fa. E poi mi ha detto mentalmente di fare la guardia già che c'ero, e di evitare di incontrare me stesso perchè poteva creare confusione...quindi ho evitato accuratamente tutti gli specchi! Concluse annuendo con fare molto sicuro e deciso.

Youshi, Fudoh e la Riunione
Hana aveva incassato le parole del Tokugawa mantenendo un sorriso enigmatico sotto la frangia che celava gli occhi, limitandosi ad attendere gli sviluppi successivi che, con l'arrivo di Fudoh e Tenma, cambiarono molti equilibri, specie per l'incredibile ostilità del medico otese verso la donna, così distante dal suo solito modo di fare pacato...sicuramente per via dell'influenza di Toppu, assai più emotivo della sua controparte umana. Dunque ci siamo conosciuti bene nel futuro? Molto interessante, interessante davvero. Avrebbe commentato Byakuei, apparentemente impervio al disprezzo di Fudoh che anzi affrontava con noncuranza, come se non lo riguardasse direttamente. Fudoh si sarebbe poi rivolto ad Hana, che a fronte delle sue accuse avrebbe fatto spallucce. Il metodo di comunicazione standard non funzionava, ma la Speranza di Hayate è la mia Maestra diretta, ho altri modi per contattarla, modi che avrebbero funzionato...ma lei qui semplicemente non esiste. Né esistono le società di copertura che già usava in questo periodo. Una volta contattata la Vera Nebbia di Sangue, potevo ingannarli o dire la verità, ma contro un maestro dell'inganno come Byakuei la verità è l'arma migliore. E potevo provare ciò che dicevo, riferendo di informazioni top secret su questo periodo storico. Hayate era in fondo un culto dedito alla raccolta di informazioni. Queste parole un pò mi feriscono, ma dopotutto sono vere. E come ha scoperto poi mio fratello...noi non siamo nemmeno quelli veri. Avrebbe sbuffato, anche se sarebbe stato poi Youshi in privato a dare un senso a quelle parole.

Intanto Fudoh ne aveva per tutti, ottenendo un occhiolino malizioso da Kotaro e uno sguardo ebete e disperso da Apachai, andando poi nuovamente a infierire su Byakuei. Non mi interessa più diventare il miglior Mizukage di sempre e ottemperare alle profezie, se questa non è nemmeno kiri e io non sono nemmeno il vero Byakuei. Ma voi viaggiatori nel tempo siete parecchio interessanti e chiunque vi abbia messo sul palcoscenico mi incuriosisce. Confessò, incassando con un lieve tremito della palpebra le varie invettive del primario della Nebbia. Sembra che io ti abbia fatto cose realmente orribili, amico Fudoh. Ma puoi stare tranquillo, io sono innocente...a conti fatti non ho ancora fatto nessuna di quelle cose, e mai le farò. Quindi perché tanto astio e minacce? Io non sono la stessa persona. Avrebbe detto in una sorta di captatio benevolentiae, facendo spallucce. Mi limito a prestare aiuto, tutto qui. Alla fine, convinto dell'ostilità tra Fudoh e Hana, anche Tenma acconsentì a collaborare, consapevole che il Primario gli avrebbe dato manforte qualora avessero dovuto rivoltarsi contro di loro. Toppu naturalmente avrebbe guardato in cagnesco la donna, ringhiando per tutto il tempo, pronto ad azzannarla alla gola, ma non sembrava che a lei importasse. Verso la prigione, Apachai sembrò molto contento di venire scelto per il team "attivo", mentre Tenma annuiva, cogliendo il messaggio tra le righe: tenere d'occhio il nanetto, oltre che il circondario.

Il Falco e il Piccione
Gli artigli del falco calarono sulla preda squartandole i visceri, ma l'evocazione non era soddisfatta: sapeva che quello non era un piccione normale e quindi in qualche modo, con i buffi movimenti delle ali di poco prima, si era tolto di mezzo, la cosa incredibile era quanto fosse stato abile a ignorare completamente la furtività quasi assoluta del rapace. Ma quello che Raizen non sapeva era che il falco aveva una vista oltremodo eccellente e notò immediatamente la presenza di un piccione sul terreno là dove prima non ce ne erano [Nota], gettandosi nuovamente in picchiata, furtivo [Azione 1]

Un Kage in Galera
Dopo aver salutato Osamu e la sua espressione tronfia, Raizen e gli altri vennero condotti in prigione mentre Maya emetteva piccoli gridolini assolutamente fraintendibile a ogni movimento o sfioramento da parte degli Anbu di guardia, e ovviamente se ripresa al riguardo avrebbe soltanto riso maliziosamente, continuando a fare ciò che le piaceva. Lasciati soli nella stanza, senza nemmeno una guardia appostata, avrebbero avuto la loro conversazione con il povero Liu Bei vittima del jutsu di Orochimaru, scampato al controllo mentale del misterioso Osamu. Da quanto combatto...beh...in realtà se si parla di veri combattimenti e non simulazioni o addestramenti...poco più di un anno e mezzo. C'è stata qualche avventura con Pangu e gli altri, non sempre tutti assieme, ma di solito sto nelle retrovie e supporto i combattenti. Ammise, un pò imbarazzato per la sua inesperienza. Quanto a maledizioni basate sul tempo...non saprei. Forse potrei sospenderla per un pò, o bloccarla dopo uno studio approfondito, dipende da cosa comporta. Maya intanto finse di essere risentita per il rifiuto, ma sapeva che era tutto un gioco, lei non dava troppo peso a certe cose, a parte quando arrivavano da persone come Febh Yakushi.

Comunque si sarebbe avvicinata all'Hokage, civettuola, posando un dito sul suo petto, al solo fine di ammonirlo. E' buffo come tu continui a parlare dandomi ordini. Io non sono una tua sottoposta. Sono qui con te perché mi va. Se vuoi che ti aiuti, devi trattarmi come un'alleata, non qualcuno a cui puoi dare incarichi e ordini. Io sono qualcuno a cui chiedere perfavore. In caso contrario dovrai pagarmi. Concluse con tono maggiormente tagliente. Non puoi impedirmi alcunché, se voglio studiare quel sigillo e il soldatino è d'accordo, tu dovrai stare zitto. Ma capisco sia una cosa che non ti va giù...non avere il controllo. Un peccato. Si passò la lingua sulle labbra. Ti assicuro che ogni tanto perdere il controllo è molto divertente. Quanto a Liu Bei, non era riuscito a individuare nulla su cosa aveva provocato quella situazione, e certo non ci sarebbe riuscito dalla galera.

Dopo il lungo discorso di Orochimaru, il Kokage avrebbe parlato per bocca del Guardiano del Vuoto. No, mi spiace. Non una volta che è dentro un corpo. Forse mentiva, ma se lo volevano come alleato, gli sarebbe dovuto andar bene. Maya invece avrebbe replicato con un sorriso sibillino. Non è che non mi importi, è che ho sempre le mie contromisure. Credo di poter elaborare un Fuuinjutsu sufficientemente potente da riportarmi a casa, con abbastanza tempo e risorse, ma la situazione è talmente assurda che voglio provare a guadagnarci qualcosa, come la posizione delle riserve auree di Kiri. Il mio piano era scoprirle e studiare i sistemi di sicurezza, e poi ingaggiare qualcuno per rubarle una volta tornata nel mio tempo. Confessò, la ladra onesta, prima di aggiungere. E sono tranquilla perché come ho detto molti miei fuuinjutsu non funzionano. Quelli che possono garantire la mia sopravvivenza però lo fanno. E concluse con un occhiolino. Quanto a un erede del Vuoto a Konoha, grazie dell'informazione sulla sua esistenza. Fece un mezzo inchino. Ora posso cercarlo senza dover passare necessariamente da te, no? E si, hai esattamente individuato la mia bandiera. E sto DIVINAMENTE. Concluse senza un singolo tremito nella voce o nello sguardo, era assolutamente in pace con sé stessa e con quel modo di vivere. E poi, chi ti dice che non abbia già un erede? O forse volevi candidarti come padre?

Intanto Q avrebbe ascoltato le parole di Raizen, annuendo, anche se non potevano vederlo. Quella che hai dato, Raizen, è semplicemente la definizione di un Nemico. Ed è questo che siamo. Non per questo deve mancare il rispetto tra noi. Anche ciò che fate voi è per me sbagliato, ma non è con le parole che risolveremo la cosa. Tagliò corto, avrebbero potuto restare su quell'argomento per ore, conoscendo l'Hokage. Per fortuna le informazioni su Naruto e sul piano di sacrificare i Bijuu come forma di esplosione puntarono l'interesse del Kage in tutt'altra direzione, ovviamente critica verso le scelte dell'Alleanza per le conseguenze di un possibile gesto. Orochimaru non perse tempo a spiegare come non sapessero realmente da dove venissero i Cremisi o come avessero fatto ad accumulare un simile potenziale bellico senza essere stati scoperti prima, non avrebbe cambiato la situazione alla mano, ma dai suoi occhi (ossia quelli di Liu Bei sotto il suo controllo) traspariva ancora la sensazione di "tu non stai vivendo la disperazione, come puoi capire?". Tutti gli esperti di Fuuinjutsu sono all'opera per mascherare il chakra del precedente Hokage. Spiegò. E sappiamo esattamente come e dove colpire: nel momento in cui i Cremisi occuperanno il porto principale dei territori del Fulmine per salpare contro di noi. Noi Kage andremo in prima linea per attirare il Veterano, e Naruto annienterà tutti. Estremi rimedi, semplicemente. E nessuna alternativa.

Il piano successivo vide Maya coinvolta per un tentativo di risigillare le Armi di Iwa, che lei accolse con un sorriso entusiasta. Ma naturalmente, Raizen caro. Hai due mesi di tempo e i materiali pregiati necessari? Chiese sarcastica. Posto che riesca al primo tentativo, naturalmente. E ovviamente il mio compenso. Concluse alzando gli occhi al cielo, forse con grandi sacrifici avrebbe potuto approntare qualcosa di breve durata, che contenesse l'Arma per tre giorni al massimo, ma non ne era sicura al 100%. Dici di usare il Vuoto Temporale? Potrebbe funzionare...per un pò. Ma il Tengu ha chakra infinito, prima o poi sfonderebbe il blocco con pura potenza, non è una soluzione, o la avrebbero usata invece che sigillarlo...qualunque cosa sia successa alla fine della Guerra...di cui NON voglio sapere niente, ricordalo! Anche se ovviamente con il chakra di tutti i Bijuu le cose potevano essere diverse. Non so quanto potranno poi recuperare i Cercoteri...per quanto ne so potrebbero anche impiegare secoli a riformarsi. Ma al momento non avevano altri piani, e poi Orochimaru prese il controllo. Questo implica che dovrai battere Osamu, non credo ti lascerà libero accesso a Naruto, anche se riuscissi a liberare il mio corpo e quello di Mei.

Stavano ancora valutando i dettagli quando l'arrivo del team per l'evasione di Q li interruppe.

Il team riunito e il Kage in prigione
Un pò maleducato questo vostro amico, non trovate? Di solito da dietro una cella si dovrebbe dire "oh, meno male che siete qui, per favore aiutatemi" e non "tu fai questo, tu fai quest'altro". Avrebbe detto Kotaro, scimmiottando una damigella in pericolo per la prima frase e un rude militare per la seconda. Tut-tut, non è affatto gentile fare così. Affatto. E mentre Fudoh e Youshi commentavano qualcosa sulla stessa falsariga, l'Hokage se non altro ebbe la buona creanza di contestualizzare quanto stava accadendo. Uhm...quindi questo fantomatico Osamu sarebbe un traditore, e anche Hagoromo? Ma contro i Cremisi Hagoromo ha perso un figlio e due nipoti, la cosa è poco credibile. Ma sarebbe stato Orochimaru stesso, parlando tramite un irritato Liu Bei, a dare credito alle parole di Raizen. Cielo, che grande problema! Ma se questo Osamu è il leader Cremisi...e nemmeno Naruto lo ha sconfitto, andare contro di lui potrebbe essere...problematico, no? Servirà un piano qualora lo incontrassimo. Concluse con tono nettamente più serio. Esattamente come dicevo anche io. Replicò Orochimaru, mentre continuavano le discussioni. Penso di poter trafugare la chiave con relativa facilità...ma come mai non ci sono guardie qui? Dovrebbero, se l'accusa è realmente grave come racconti. Forse quel mondo si piegava sempre per facilitare i viaggiatori, o magari era un piano preciso del Veterano? Quanto alle sbarre, suppongo che ci sia un qualche allarme qualora venisse lesa l'integrità della struttura, dopotutto qui si mettono i prigionieri di guerra. Si, potrebbe esserci un sistema di allarme collegato. Avrebbe detto Maya, osservando la struttura e poi rivolgendosi ai presenti. Ma comunque, tu hai stile, Kotaro-kun. Il ragazzino con la benda invece sembra così misterioso e interessante, e pericoloso...mentre tu mi guardi come se avessi vinto la lotteria, ragazzino spettinato. Sorrise, seducente. E posso assicurarti che molti mi guardano così. E concluse facendogli l'occhiolino, con Liu Bei di nuovo in controllo che era evidentemente a disagio. Ciao, io sono Apachai. Intanto disse il tontolone della Vera Nebbia di Sangue.

Esatto, carino, sono l'esperta di Fuuinjutsu di Iwa. La migliore nel mio campo e... Alla menzione di Febh Yakushi lei arricciò le labbra e il naso come se avesse appena visto una cosa disgustosa. Ah...lo Yakushi. Sei un suo allievo? Allora avrai la stessa sensibilità da blocco di marmo...si dice in giro che anche Raizen qui sia un suo allievo e questo spiega la sua scarsa allegria. La menzione del ninja di Oto aveva decisamente sfreddato i bollenti spiriti della kunoichi. E come mai volevi incontrarmi? Anche tu volevi darmi della racchia? Chi è questo Febh Yakushi? Avrebbe chiesto Liu Bei, che ovviamente non sapeva niente di niente dei tempi moderni, ovviamente con Orochimaru in ascolto, visto che Kabuto era un suo fidato luogotenente. Io posso fermare l'allarme, penso. Ma dovete aprire le sbarre. Kotaro intanto avrebbe accettato di buon grado la proposta e le armi da parte di Fudoh. Grazie Fudoh-kun! Uniremo i vari piani, anche di questo signor Raizen. Aggiunse con tono birichino, prima di rendere entrambe le braccia nere come ombre, e le spade con loro. Fudoh-kun...interessante questa cosa. Me ne dovrai parlare in seguito. Ma ovviamente il Dono non era visibile e nessuno dei presenti avrebbe potuto capire, o forse avrebbe attribuito quelle parole alla spada ricevuta dal Primario. Lanciò una piccola bomba luminosa dentro la cella, intimando a tutti di chiudere gli occhi e poi al momento del lampo disse: E via! Con un taglio netto aggredì non le sbarre ma le loro ombre, esterne al sigillo, e senza colpo ferire l'acciaio venne tagliato a sua volta, cadendo a terra con un rimbombo. Non è scattato. Avrebbe detto Maya che come primissima cosa aveva cercato, con un Fuuinjutsu comparso sul dorso della mano, di interagire con quello che li imprigionava, ora rotto con la scomparsa delle sbarre. Non è partito...non capisco se sia stato manomesso...non mi piace. Che qualcuno si aspettasse l'evasione? Comunque anche Q era libero, e uscì dalla sua cella con Dageki, un drago identico a Toppu, che lo seguiva avvolto in più spire intorno al corpo.

Con mesta eleganza, Q si sarebbe fatto avanti, inchinandosi davanti ai presenti. Vi ringrazio per avermi liberato, io sono Q, di Kumo. Lui invece è Dageki. Avrebbe detto sfiorando la testa del drago, che sembrava parecchio stanco e provato. Comunicare col suo gemello nonostante la barriera di chakra lo ha sfinito, perdonatelo se al momento non riesce a parlare, ma siamo entrambi al vostro servizio, alleati per uno scopo comune. Spiegò, mentre Maya, forse per riprendersi, lo squadrava da testa a piedi per un tempo assai più lungo di quello che si potrebbe considerare educato. Kumo ora è nostra nemica, e sarai un nemico anche nel futuro. Ma in questo momento siamo alleati. Sappi che non tollererò un tradimento. Viviamo davvero in tempi strani, Orochimaru-sama, tempi stranissimi!

[...]

Team Naruto
Muovetevi con attenzione...certo che questo corpo è proprio impacciato, ha la furtività di un bue! Si lamentava Orochimaru mentre cercava di far muovere Liu Bei come se avesse un corpo sinuoso lungo i corridoi sotterranei dell'Amministrazione. La presenza del Kokage era necessaria o non avrebbero mai raggiunto Naruto, ovviamente, mentre Q li seguiva. Non sono un sicario! Io sono uno stratega e un condottiero! Replicava Liu Bei contro sé stesso, mentre Apachai li seguiva con aria allegra. Mi piacciono le missioni dove si deve fare piano piano. Questo Naruto sta giocando a nascondino? A voi non crea fastidio vedere tutto senza colori? Ho provato a guardare un libro per bambini e non ci ho capito niente! Intanto grazie alla guida di Orochimaru che indicava quali mattonelle non calpestare e in quali aree passare per evitare le telecamere a circuito chiuso, il gruppo avrebbe agevolmente raggiunto i livelli più bassi sotto l'Amministrazione, senza trovare nessuna guardia, cosa che tuttavia non piaceva affatto al Kokage. Non ha senso, mi aspettavo almeno due pattuglie da circuire...ma niente. Poi sbiancò, nella pelle di Liu Bei. A meno che Hagemono non le abbia fatte spostare! Acceleriamo!

Sempre evitando le trappole, ma senza preoccuparsi del baccano legato agli spostamenti, il gruppo avrebbe accelerato il passo fino a superare una porta blindata che era stata aperta (mentre secondo Orochimaru doveva essere chiusa) trovandosi davanti a una stanza dalle pareti metalliche letteralmente inondate di Fuuinjutsu che bloccavano ogni capacità Sensitiva, mentre nel centro una sfera di vetro conteneva una sagoma vagamente umanoide che bruciava costantemente una quantità di chakra tale da essere quasi irriconoscibile in quel suo grido silenzioso che veniva ovattato dalle pareti trasparenti. Deciso a trasformare sé stesso in una fornace di chakra vivente, Naruto era irriconoscibile, forse al limite della follia, ma se la sua concentrazione fosse stata interrotta anche solo per un secondo rischiava di esplodere portando metà Kiri con sé!

E davanti a quella sfera, a braccia conserte e nel mezzo di una profonda riflessione, Osamu osservava il suo precedente avversario, creduto sconfitto, bruciare per diventare ciò che più detestava: un'arma. Questo non è capitato nel passato. Ci sono troppe divergenze...quel Raizen in primis. Poi avrebbe dato segno di aver udito il gruppo avvicinarsi. Ah, eccovi. Ho fatto spostare tutte le guardie per venire qui indisturbato e ammirare il mio avversario...che pessima fine. Ma immaginavo sareste evasi in un modo o nell'altro, senza controlli. Ora che mi avete costretto a scoprire le carte mi chiedo...perché dovrei lasciarvi vivi? Ormai la mia controparte avrà realizzato che io sono qui e non lo gradirà affatto, la mia presenza è un'anomalia per il nostro piano. Contavo di aiutarlo di nascosto ma ora finiremo per scontrarci, quantomeno verbalmente. Quindi...voi chi siete?

Team Tsuchikage
Q li seguiva con Dageki che sonnecchiava arrotolato intorno al suo corpo. Ho sentito spesso parlare di Naruto Uzumaki, era molto rispettato dalle nostre genti. Fu dopo la sua sconfitta che gran parte di Kumo si arrese all'Onda Rossa. mentre dello Tsuchikage che stiamo andando a trovare ho sentito solo parlar male. Maya sorrideva. Oh, è solo un pò paranoico. Ed esagerato. Ma è un pagatore puntuale e sa come tenere interessata una signora. Ridacchiò lei, mentre Hana, riunitasi al gruppo, aveva scambiato con l'esperta di Fuuinjutsu uno sguardo enigmatico. Si conoscevano, ma nessuna delle due voleva parlare della cosa. E come pensate di arrivare al porto se quello parte fra poco, da quel che hanno detto? Il porto distava almeno venti minuti a piedi, anche andando di buona lena, e loro dovevano essere là in meno di dieci. Maya sarebbe stata forse disposta ad aiutare con un Fuuinjutsu che accelerasse i loro spostamenti del 50%, ma avrebbe chiesto un pagamento differito, a detta sua.

SE fossero arrivati per tempo, con o senza l'aiuto di Maya, avrebbero individuato una nave pronta a salpare, mentre davanti alla passerella, in piedi, li attendeva lo Tsuchikage vicino a due ninja dall'aria familiare: uno era Obi Kamizuru, conosciuto ore prima, mentre l'altro era uno del trio dell'Artiglio che aveva intercettato Fudoh e Kyuryu. Sembravano in vigile attesa, assieme al Kage, come se fossero ai suoi ordini. Alla buon'ora! Avrebbe commentato. Dove è l'Hokage? Tu sei quel fesso del primario di Kiri, no? Oh..ho! Di nuovo voi! Avrebbe detto, nervoso e impacciato, il massiccio ninja di Iwa mentre Rei sembrava perplesso dalla presenza di Q. Sono abbastanza sicuro che l'uomo col drago fosse diverso prima...comunque vi chiedo scusa per il disguido, il mio nome è Rei Yujin e... Maya senza dire una parola si era avvicinata all'uomo dell'Artiglio con un'espressione dura, schiaffeggiandolo platealmente davanti a tutti e lasciandoli, lui in primis, piuttosto spiazzati. Se lo è meritato. Disse con tono tagliente, senza ulteriori spiegazioni, poi allo Tsuchikage. Shotaro, sempre un piacere. Aggiunse con maggior dolcezza. Io sono Q e il drago è Dageki. Abbiamo novità sulla situazione. Ma questi due...

Ora sono dalla nostra parte. La mia alleata garantisce per loro, e per quanto non mi fidi, se le sono fedeli faranno ciò che lei dice. Hana incrociò le braccia. Alleata? Come puoi avere un'alleata, qui? Abbiamo un accordo precedente a questa disavventura, io e lei. Non è forse vero, Signora? E dal castello di poppa, molto in alto, una figura incappucciata avanzò poco alla volta fino a mostrarsi, ma senza abbassare il cappuccio del suo ampio mantello e senza parlare. E' un pò ritrosa. Starà nella cabina mentre i suoi uomini faranno il lavoro, lei non sa combattere. Quella donna...mi lascia una strana sensazione. Avrebbe mormorato Maya, e lo stesso poteva dirsi per Fudoh che aveva sicuramente percepito qualcosa, anche se diverso e sfumato rispetto ai tempi di Taki...forse per via delle anomalie di quella sacca temporale. Allora, salite a bordo o no? La nave sarà a Kumo in cinque giorni. Quattro se usiamo qualche jutsu ogni tanto.

Team Kagecidio
Dalle informazioni che ho avuto, le due Kage sono nello studio di Hagemono a discutere le strategie e ci resteranno fino a notte fonda. Potremmo aspettare che se ne vadano e colpirle mentre si recano ai loro alloggi, che però sono distanti tra loro e quindi ci costringeranno ad agire in due momenti diversi...o mirare ad Hagemono e alle altre due contemporaneamente. Kotaro stava spiegando la situazione, indicando lo studio di Hagemono che, ironia della sorte, era lo stesso che avrebbe avuto a sua disposizione Youshi stesso nel futuro, sebbene lo usasse di rado data la scarsa propensione alla burocrazia determinata dal suo ruolo. Ho anche visto un falco, vigile e attento, fuori dalla finestra. E' notte, è una cosa anomala, sospetto sia un'evocazione. Byakuei e Tenma erano con loro, mentre Toppu ascoltava le correnti d'aria. Sembra che parli solo Hagemono, ma stanno davvero discutendo strategie su come usare al meglio Naruto. Ancora non ci credo che un ninja così famoso sia coinvolto. Diceva intanto Tenma, che non toglieva mai gli occhi di dosso da Byakuei. Io vengo maltrattato per un tradimento che non ho fatto, e ora siamo tutti alla ricerca di una serie di ferite a due Kage. Non lo trovate ironico?

Youshi conosceva la posizione della stanza e ogni informazione [Nota], ma quale sarebbe stato il piano migliore? Alla Mano Nera la scelta dell'azione.

[Fudoh prima della Prigione]

Dopo aver avuto conferma da Toppu che ci sarebbero state ulteriori occasioni per parlare, Fudoh raggiunse la Pagoda Rovesciata, dove finì per avere un acceso dialogo con Hana e Byakuei. La donna dal canto suo sottolineò come la sua setta vivesse di informazioni e di ricerca tanto scientifica quanto delle arti ninja, e dunque i periodi di guerra erano di estremo interesse per loro viste le scoperte che avvenivano in quelle situazioni di grande tensione. D'altro canto Byakuei mantenne un fastidioso sorriso di cortesia anche se i suoi occhi scintillarono pericolosamente quanto il primario nominò i suoi "chiodi", segno che conosceva il tramite della sua insidiosa tecnica.

[Raizen nella Cella]
Liu Bei ascoltò con interesse la strana condizione descritta dall'Hokage, pur rattristandosi, dato che non aveva risposte chiare. Sembra una situazione terribile...che vuol dire la parola "randomico"? Comunque, non saprei come annullarla...il Vuoto Temporale comunque ha, paradossalmente, una durata limitata. E non saprei dove trovare abbastanza potere da annullare una condizione del genere. I suoi studi non erano ancora abbastanza avanzati da trovare una risposta, e non sapeva chi o cosa potesse essere la causa della maledizione. Quanto a Maya, sostenne le parole dell'Hokage con un sorriso beffardo, limitandosi a scrollare le spalle. Forse...sono una così cattiva ragazza. E gli avrebbe fatto l'occhiolino. Ma va bene, collaboreremo, Raizen. Almeno per uscire da qui. Dopodichè, vedremo di negoziare in maniera più...sostenuta. E passò la lingua sulle labbra, non in maniera volgare ma con discrezione, quasi eleganza.

[La Squadra di Evasione]
Curioso che uno si metta a interrogare mentre è dietro le sbarre. Nel futuro le abitudini cambieranno parecchio! Avrebbe commentato Kotaro, giocoso, anche se nel suo sguardo un tenue sospetto era sorto: non avevano mai dubitato di Hagoromo e delle sue perdite. E tuttavia...ammetto che le informazioni sono tutte giunte da Konoha durante le prime battaglie, nessuno ha ritenuto necessario, vista la situazione, di approfondire...col senno di poi potrebbero averle...adulterate. Il piglio tagliente del suo viso emerse per un secondo: chiaramente aveva deciso di andare a fondo a quella faccenda. L'assenza di guardie venne confermata come strana anche da parte di Orochimaru, segno di effettivamente qualcosa era fuori posto.

Nel mentre Maya era in qualche modo a colloquio con Fudoh, anche se apprezzava poco il suo modo di porsi. Uhm? Tu vuoi imparare da me? E ti avrebbe consigliato quel maleducato? Avrebbe portato una mano al mento, pensierosa e volutamente in una posa che accentuava le sue forme. Uhm...forse è solo timido e in realtà mi apprezza, se ti ha parlato così bene di me. Potrebbe essere divertente. E dimmi, tu pensi di essere...portato? Sussurrò, avvicinandosi alle sbarre e guardandolo languidamente. Ma si, forse non è il momento di parlarne. Convenne, mentre il Primario si rivolgeva a Liu Bei. Cao Cao? Come...come hai fatto a conoscere Cao Cao? Poi sgranò gli occhi. Anzi no! Non dirmelo, non devo sapere niente del futuro! Avrebbe sbottato, tappandosi le orecchie: sapere dei "nuovi" Guerrieri del Vuoto poteva essere pericoloso per lui. In ogni caso con i loro sforzi congiunti ottennero la liberazione dei prigionieri, e questo portò a nuove scelte e strategie.

Q avrebbe annuito, serio, sostenendo lo sguardo di Raizen dopo essersi presentato, ma senza approfondire, mentre Orochimaru specificava che per la sua tecnica solo il dolore fisico contava, ma non poteva sapere per quella di Osamu. Ricordo che avevate usato questa tecnica una volta, anni fa, quando ero nella squadra dei Sette. La rammento con particolare irritazione: avete ucciso un mio compagno quella volta. Ma la Serpe nel corpo di Liu Bei avrebbe fatto spallucce. Beh, eravate là per uccidermi. Tempi estremi creano alleanze estreme, no? Raizen si era intanto rivolto ad Apachai, che sorrideva con aria pura. Oh, io so combattere bene. Anzi, dicono tutti che so fare solo quello. Ho il Segno della Corrente Impetuosa, sai? Qualunque attacco a segno diventa una sequenza inarrestabile. Tu invece che sai fare? Usi...uhm...grosse asce? Sembri forte!

[Lo Tsuchikage e la Signora]
Prima di separarsi, Byakuei aveva detto che avrebbe comunicato a suo fratello di recarsi al porto, ma non c'era modo di sapere se le sue parole fossero sincere, in ogni caso il gruppo partì di buona lena verso il porto, e la combinazione di capacità dei presenti permise di accorciare le distanze in maniera netta e senza sbavature. Parleremo del pagamento quando verrai a trovarmi a Iwa, Fudoh-kun. Gli avrebbe detto, facendo l'occhiolino, mentre tracciava su tutti loro un sigillo assai elegante, capace di incrementare enormemente la velocità dei loro spostamenti, al costo di un netto ma transitorio depotenziamento fisico, che sarebbe sparito non appena fossero giunti a destinazione. Durante il volo "abbracciati" Maya avrebbe sorriso, anche se un pò meno provocante del solito, come se non le venisse facile o spontaneo fare allusioni con Fudoh, mentre Hana sarebbe stata piuttosto stoica, senza un minimo verso, e Q che invece sembrava un pò imbarazzato.

[...]

Avevano raggiunto lo Tsuchikage, che sembrava oltremodo ostile e sospettoso, nonostante conoscesse bene Maya. E per quale motivo dovrei fare quello che vuoi tu, o che vuole il tuo Hokage? Vedi di darmi una buona ragione! La storia di Fudoh, per quanto corretta, era quantomeno carente, ma Maya si sarebbe fatta avanti, chiarendo dettagli e rispondendo alle domande dell'uomo, che seppur contrariato ammise che attendere era una strategia, se realmente esistevano dei modi più veloci per giungere a destinazione. Q. Ci rivediamo. L'uomo di Kumo dall'aria seria avrebbe annuito, mentre Dageki ancora sonnecchiava intorno a lui, legato dal vincolo delle loro anime. Quello che dicono è tutto vero. E c'è una scorciatoia, lo confermo. La Nave non servirà. Hana invece, che aveva sbuffato quando Fudoh la aveva indicata, sembrava ora concentrata sulla donna sull'imbarcazione. Curioso... Avrebbe detto fra sé, ma anche se interrogata non avrebbe aggiunto altro.

Non mi fido affatto. Di voi, dell'Hokage, di Maya o di Q. Ma so che servono strategie precise per vincere, e al momento non ho abbastanza informazioni per fare da solo. Quindi va bene. Avrebbe fatto un cenno alla donna sulla nave, che sebbene coperta dal cappuccio avrebbe annuito, andando verso la passerella mentre i suoi due Cavalieri si affrettavano a scortarla. Penso che dovremo andare nel posto della scorciatoia. Appena Tenma e Toppu ci raggiungeranno potremo aprire il varco. Sei sicuro che non ci porterà direttamente in pasto al nemico? Avrebbe chiesto il Kage, ottenendo un'espressione triste. Non sono più sicuro di niente. Ma so che Dageki non mi farebbe mai del male. E metto in gioco il mio onore su questo. Non era la risposta che l'uomo si aspettava, ma non aveva molte alternative. Aspettiamo almeno l'Imperatore. Aggiunse Hana, trovando una replica sarcastica in Maya. Che nome altisonante, lo chiami così perché ti ha sedotto e conquistato sotto le lenzuola?

Intanto, mentre Maya parlava con Hana criticando i suoi abiti e il suo decolléte, Fudoh si sarebbe avvicinato a Q per scambiare qualche parola, mentre la donna col cappuccio restava indietro, evitando di comunicare con gli altri. Q, come la lettera dell'alfabeto. I ventuno guerrieri più abili di Kumo rinunciano al loro nome e ottengono una lettera come nome in codice. A parte le prime tre lettere, che rappresentano il Kage e il suo team ristretto, le altre non sono in ordine di importanza o abilità. Poi verso la Hayate. Lei era infiltrata nel mio team, con il codice di H. La scoprimmo ai tempi del Tengu e venne cacciata. Ora la H è un'altra persona, grazie al cielo. Ma poi alla menzione della lettera K il guerriero del Fulmine inarcò un sopracciglio, forse chiedendosi se aveva sopravvalutato il suo interlocutore. Io sono Hayate, la lettera era adeguata. E voi di Kumo siete i più ingenui tra cui mi sia mai infiltrata...bastavano due o tre parole anti-accademiche e tutti erano ai miei piedi. Avrebbe replicato lei, distogliendo l'attenzione da Maya, che ne approfittò per una velenosa osservazione su come gli Hayate fossero i clienti peggiori con cui avesse mai avuto a che fare, specie per quella mania di avere tutti lo stesso nome.

Obi era terribilmente a disagio davanti a una persona che si proclamava Tsuchikage ma non era il SUO Tsuchikage, e in generale aveva una vaga capacità come sensitivo e comprendeva che tutti i presenti gli erano in qualche modo superiori...ma nulla era pari alla strana circospezione mista a venerazione con cui guardava la donna incappucciata, impedendo a tutti di avvicinarsi a lei. Gli sembrò quasi strano che Fudoh si rivolgesse a lui. Oh...va benissimo, grazie, ora colpi del genere non mi spaventano! Mostrò una mano che si trasformò rapidamente in metallo, prima di tornare normale: lo stesso potere dell'alleato di Benimaru Nikaido ai tempi di Taki! Si lasciò comunque controllare, e la Scintilla venne percepita con estrema chiarezza...ma non sembrava che Maya o la presunta Signora se ne fossero accorte. Quanto a Rei Yujin, invece, l'uomo dal viso elegante e dai lunghi capelli, che ancora guardava Maya senza capire cosa avesse fatto per meritarsi lo schiaffo, avrebbe fatto spallucce. Apu e Daun mi hanno punito dopo che sei scappato, e obbligato a pulire le latrine, ma poi la Signora si è avvicinata e...non so. Mi ha chiesto una mano e non ho potuto fare altro che aiutarla! Questa volta sarebbe stata Maya a distrarsi dal duello verbale sottovoce con Hana. Bella prova, sempre pronto ad aiutare tutti. Bravo, Rei Yujin. Bravo! Ma mai ad aiutare chi ha davvero bisogno...no, le responsabilità tu le scansi e mandi via! L'uomo era decisamente perplesso. Ma come sai il mio nome? Non ti ho mai visto prima! Che ti ho fatto??

Nulla, ancora. Ma mi vedrai, eccome se mi vedrai. E poi andrai a fare quello che devi per il clan, abbandonando le tue responsabilità! Lui sbiancò. Cosa...cosa sai del clan? Io... Ma la donna incappucciata avrebbe alzato una mano, intimandogli di tacere e facendosi avanti. Lui si spostò, immediatamente in silenzio, inchinandosi al suo cospetto. Non è luogo nè TEMPO per questi discorsi. La sua voce era molto simile a quella di Maya, ma con un accento lievemente diverso e forse una maggiore delicatezza. E tu chi saresti, santarellina? Perché ti metti in mezzo a questioni personali? Le avrebbe chiesto Maya, in qualche modo un pò turbata, tanto che reagì come era abituata, cercando di prendere in contropiede l'avversario. O forse vuoi divertirti un pò con me? Avrebbe chiesto, lasciva, facendo un passo avanti ma trovandosi la strada sbarrata sia da Hana che da Obi. Non è luogo nè tempo. Lo ripeto. Sono molto stanca. Si sarebbe voltata. Obi. Si, Signora. Avrebbe risposto l'uomo, componendo alcuni sigilli e generando una sorta di carrozza di pietra, con tanto di cavalli animati dal suo chakra. Lei entrò all'interno, chiudendosi la porta alle spalle. Una donna che non sa combattere e si stanca perché è tardi. Mi chiedo come possa pretendere di portare avanti i suoi piani. Avrebbe commentato lo Tsuchikage, interrompendo quello scambio mentre Obi saliva sul posto del conducente della carrozza e Rei, ora silenzioso, si avvicinava a essa, di guardia. Maya guardò sottecchi tutti i presenti, prima di fare spallucce e allontanarsi. Si comportava in modo un pò diverso dal solito, per chi la conosceva...era come se la presenza della donna, e forse anche di Fudoh, la irritassero. O magari era solo la situazione?

Intanto Fudoh si sarebbe dedicato allo Tsuchikage in persona. Io ero presente al risveglio dell'Oni. Ma non sono qui per quello, o almeno non credo. E tu invece? E gli altri? Hai forse scoperto il motivo per cui siamo tutti qui? L'informazione era preziosa, e lui non avrebbe avuto remore a torturare il Primario per ottenerla. Come uscire da quella situazione? Se lo avesse in qualche modo soddisfatto, la domanda sull'occhio lo avrebbe fatto sorridere. Ho trovato un abile ninja medico, diceva di far parte di una specie di gruppo di Oto, gli Illuminati. Mi ha fatto l'occhio. Mi sono fatto insegnare come fare la manutenzione e come ricostruirlo. E quindi lo ho ucciso. Solo io so come fare un oggetto come questo. Disse, con il chiaro intento di intimidire.

Ci sarebbe stato sicuramente tempo per altre chiacchiere prima che arrivasse Shuichiro l'Imperatore, ma una volta sul posto avrebbe fatto un breve inchino mentre Hana lo presentava. Maya provò ad avvicinarsi con qualche frase di circostanza su quanto la facessero impazzire gli uomini baffuti, ma per quanto tentato lui seppe resistere, iniziando a parlare con lei del Fuuinjutsu di analisi e delle sue scoperte in maniera più tecnica di quanto non avesse potuto fare quando aveva spiegato la cosa a Youshi, che la aveva poi riferita a Fudoh. Su indicazione di Q il gruppo si sarebbe spostato (e ovviamente Obi e Rei sarebbero stati del tutto contrari a fornire passaggi nel calesse della Signora, mentre il Kage avrebbe rifiutato qualunque aiuto, non fidandosi di eventuali trappole o tradimenti) attraversando il centro abitato e guadagnando le umide campagne circostanti, diretti verso la scogliera sulla parte orientale dell'isola.

Dakegi dice che c'è un sentiero molto stretto con dei gradini che portano a una grotta, un luogo ancestrale per i Gabbiani Pescatori. Un clan molto antico di volatili capaci di usare il chakra. Dovremo chiedere il permesso al loro Re e poi Dageki e Toppu potranno aprire il passaggio per il Faro del Nord. C'è una campana nella grotta e suonandola si rivela la Corte dei Gabbiani, altrimenti sembra un posto come un altro. Avrebbe spiegato Q, seguendo i sussurri del drago che solo lui poteva sentire. Tutti, Signora inclusa, furono costretti a scendere, marciando in fila indiana in un passaggio a malapena visibile, fino a una grotta non altrimenti raggiungibile, se non volando. Se per caso questo Re si oppone, ci faremo strada con la forza, naturalmente. Avrebbe detto il Kamizuru, trovando approvazione in Hana, mentre Maya sembrava più interessata a un accordo e Q a evitare inutili spargimenti di sangue, mentre il gruppo della Signora non esprimeva pareri. L'imperatore chiudeva il gruppo, scrutando preoccupato il cielo.

La grotta in sé era sufficientemente ampia da ospitare cinquanta persone senza problemi, con l'acqua di mare che arrivava a lambire il lato orientale e la sabbia umida sotto i piedi, mentre le pareti presentavano innumerevoli nicchie, aperture e sporgenze, quasi a somigliare a una specie di arena. In una nicchia, seminascosta dalla vegetazione, una campana bianca aspettava solo che Q, su indicazione di Dageki, la suonasse. A meno di ostacoli o cambiamenti di piani dell'ultimo minuto, un rintocco argentino avrebbe riempito la notte, facendo vibrare la grotta stessa anche se solo per una frazione di secondo, come se stesse cambiando...e in effetti il cambiamento fu radicale. Decine e decine di gabbiani, alcuni normali e altri con abiti vagamente umanoidi riempivano nicchie e sporgenze, mentre una sporgenza simile a un trono, non presente in origine, ospitava un gabbiano di enormi dimensioni, almeno quanto Don, dotato di corona e di un grosso sigaro, vestito con una specie di uniforme finemente decorata.

L'altro cambiamento, non da poco, era che solo Fudoh era presente...nessuno degli altri era stato convocato davanti alla Corte! La cacofonia di quei mostri alati era assordante, mentre il pennuto con la corona guardava il Primario con aria ostile. Alzò un'ala, intimando allo stormo il silenzio e poi parlando con voce stridula, resa roca da fumo. Il mio nome è Onokami Watanosuke Keitaro Owari Amenokyo Nobukamome, Re dei Gabbiani. Ti riferirai a me col mio nome completo e col mio titolo se non vorrai essere giustiziato. Sbuffò una copiosa quantità di fumo. Quindi...sei tu quello che ha torturato il membro della nostra specie. E ora tu e la tua armata vorreste passare per le nostre terre usando un drago mezzo morto come lasciapassare? Io dico...NO. Tolse il sigaro tenendolo tra le piume e facendo cadere della cenere a terra. Intanto un campanello tintinnava, segno che gli altri nella grotta volevano entrare, ma solo Fudoh era stato convocato. Ora...quali sono le tue patetiche giustificazioni per quell'atto riprovevole?

SE in qualunque momento Fudoh avesse sbagliato il nome del Re Gabbiano, o si fosse mostrato ostile, il pennuto si sarebbe alzato, atterrandogli davanti, pronto a dare battaglia. Al condannato è concesso attaccare per primo. Sarà delizioso divorare i tuoi occhi mentre ancora boccheggi!


[Naruto e Osamu]
Camminare silenziosamente non era qualcosa di fattibile per tutti loro, ma programmare strategie sicuramente si. Orochimaru però, pur lodando l'intenzione, non poteva aiutare Raizen. E' un sigillo per impedire che il chakra venga percepito dall'esterno, non per sopprimerlo. E se cambiassimo bersaglio o tipo di sigillo la copertura svanirebbe. Inoltre...con questo corpo non potrei mai riuscire a convincere gli esperti a farlo. La percezione del chakra non è una verità assoluta. Il sistema elettrico però era facilmente aggredibile, anche perché quella stanza sotterranea era stata organizzata in fretta e non c'era stato modo di allestire un gruppo elettrogeno di emergenza.

Non appena Raizen varcò la soglia, prima che Osamu lo percepisse, un buio improvviso coprì la sala, contrastato dopo pochissimi istanti da una sfera di fiamme che il misterioso individuo aveva acceso sopra la sua testa con uno schiocco di dita, illuminando a dovere quell'ambiente. L'immediato ingresso successivo del clone di Raizen alla guida del variopinto gruppo di shinobi, quasi volesse tentare una sortita, ottenne uno sguardo di compatimento da parte dell'uomo, come se li sottovalutasse. Pensavi che l'assenza di luce fosse un ostacolo per me? Sono stato cieco per più di dieci anni, come addestramento. Non diede segno di aver percepito l'Hokage che si spostava sulla parete, completamente occultato, senza contare che all'interno della sala era praticamente impossibile percepire il chakra, complici i sigilli. La parata del gruppo poi era un diversivo interessante, ma sarebbe stato sufficiente per aggirare le capacità del misterioso Osamu?

Il clone non rispose alle sue domande, senza che questo alterasse la sua espressione, ma il fatto che l'altro avesse nominato le gemme ovviamente lasciò una leggera impressione. La tua conoscenza delle mie capacità non porta l'ago della bilancia in favore della vostra sopravvivenza. Disse, placidamente, mentre Apachai guardava il clone, nella luce delle fiamme, come a chiedere il permesso per attaccare, mentre Liu Bei in controllo era concentrato e pronto a usare il Vuoto Temporale per guadagnare istanti preziosi. Pensi realmente che il potere della manipolazione del tempo mi sia necessario per vincere? Il mio arsenale è qualcosa che non potete nemmeno concepire. Sollevò una mano verso Naruto, nella sua bolla. Probabilmente se lui esplodesse io stesso potrei avere la peggio. Forse. Ha avuto un'idea interessante e coraggiosa, ma potrei anche difendermi per tempo. Per citare l'Oni apparso sopra la Nebbia, avrebbe il 50% di possibilità di successo. Enunciò con un sorriso che svelava una profonda sicurezza in sé stesso. Ma voi? Se lo attaccassi ora, cosa resterebbe di voi e di Kiri in questa tasca temporale? Avete realizzato che questo posto non esiste realmente, ed è un'alternativa che non si è mai verificata né mai si verificherà? Un'approssimazione con numerose sbavature e imprecisioni, quasi un sogno che cerca disperatamente di diventare realtà. Però noi viaggiatori, che vediamo tutto senza colore, siamo oltremodo reali, catapultati qui per dolo o per caso. Poi si fermò sorridendo. O forse...o forse la tua è una sorta di proposta di alleanza, Raizen? Ho inteso bene il tuo nome, no?

In questo caso...se volete il mio aiuto, concedetemi di Interrogare la vostra mente. In caso contrario, non credo di avere un motivo ragionevole per tenervi in vita, a parte la bomba vivente qui accanto. Combattere qui sarebbe deleterio per tutti, lo ammetto. Per finire controllati come i due Kage? Bella proposta! Avrebbe detto Orochimaru per voce di Liu Bei, ottenendo un cenno del capo. Vero, c'è anche quella questione. AHAHAHAHAH!!! Rise di gusto, in un modo che ricordava vagamente Guan Yu, era la risata di qualcuno che era stato in situazioni simili migliaia di volte. Bene. I miei piani sono già in moto, anche se avete rovinato la mia idea iniziale, ma parlare non costa nulla. Sollevò una mano componendo un mezzo sigillo, mentre il terreno mutava assumendo la forma di sedie simili a tori dove potersi sedere, anche per lui. Quando sono arrivato ho incontrato una donna di Hayate talmente aggrovigliata nelle linee del fato di questo luogo che ho dato per scontato che fosse arrivata qui in quanto convocata, mentre io ero a malapena in contatto, segno che il mio arrivo è stato casuale. Tu, Raizen, hai le medesime linee del fato, anche se in questa stanza non riesco a vederle...sai che il chakra e il destino sono strettamente collegati? Gli altri, come quella Maya o il tuo amico che gioca col tempo, sono vittime casuali come me. Dal modo in cui parlava sembrava non aver mai sentito parlare di Maya Orihara né di Raizen, che fosse una strategia per ingannarli? Inizialmente pensavo che la donna fosse l'unica viaggiatrice oltre me, e volevo usare la situazione pensando che questo fosse il vero passato, ma poi ho notato troppe discordanze, e soprattutto la vostra presenza. Avrebbe sollevato una mano. Quindi dopo avervi messo a riposo per un pò mi sono dedicato a studiare questa anomalia...nel mentre ho saputo di Naruto, e lui è quello con il maggior numero di linee del fato qui. Anche lui è stato convocato, forse più di tutti gli altri. Forse volevano convocare solo lui, te e la Hayate. Non saprei.

Io ho un pò di mal di testa. Si sarebbe lamentato Apachai, non riuscendo a seguire bene tutte quelle parole difficili. Posso arrivare istantaneamente alla fonte di questo problema, e aiutarvi a risolverla. Ma...io cosa ci guadagno? Potrei uccidervi tutti, voi che siete miei nemici, e poi risolvere la cosa, no? Parlando seriamente: cosa avete da offrire? A quella domanda ogni traccia del suo sorriso era sparita, mentre le sedute, sia che le avessero usate sia che le avessero ignorate, avrebbero iniziato a muoversi leggermente, con fumo nero che usciva dalle narici taurine, minaccioso.

Contemporaneamente, senza che Osamu desse segno di averlo percepito, complici le immense doti furtive e il blocco delle percezioni di chakra, Raizen era riuscito ad aggirare il nemico avvicinandosi dall'altro lato al Jinchuuriki in meditazione, che sedeva cercando di concentrare quanto più chakra possibile da più Bijuu senza però esserne sopraffatto, dopo aver deciso, tutti assieme, che l'esplosione era l'unica opzione possibile contro il Veterano. Disturbarlo poteva essere un rischio immenso, ma si trattava di un rischio che l'Hokage proveniente dal futuro era disposto a correre. Il suo sarebbe stato un tocco delicato, mediato da Kurama che era come sovrapposto nei gesti e nella volontà, e quindi nel chakra, al suo portatore. Sfiorò appena l'involucro di chakra, proiettando la sua mente in quella del suo antesignano, cercando di non interromperne la concentrazione, e raggiungendo quel luogo che già tempo prima aveva visitato con Itai e altri Jinchuuriki...la mente comune dei Bijuu, che un tempo erano un solo essere e che nel profondo ancora condividevano una radice comune.

Era solo in quel luogo dal pavimento spoglio, in pietra, circondato dai nove Bijuu, tutti apparentemente intenti in una profonda meditazione ma il suo Kurama in qualche modo si era ritratto, percependo una forte opposizione o ostilità, che gli avrebbe comunicato, mentre cercava come di passare inosservato. Tra le creature intorno a lui c'era il Kurama del passato, ricatturato dopo grandi difficoltà come narrato nelle cronache della guerra...e un terzo Kurama, che percepiva ma non poteva vedere! La situazione si sta facendo insostenibile. Vuoi forse annientare tutti o far impazzire i Cercoteri? Non era la voce di Naruto ma quella di una donna a parlare, in piedi tra le gambe della volpe a nove code. Sono Kushina Uzumaki...o meglio il suo ricordo. E tu...sei come mio figlio, vero? Non sei di qui. Lui è apparso, con la sua volpe a nove code, mezzo morto. E ha scelto di riassorbire tutti i demoni, inclusa una seconda volpe a nove code, che però ricordava di essersi separata da lui alla sua morte poche settimane prima. Spiegò, indicando il pavimento che sarebbe diventato trasparente come acqua in quel momento, mostrando il precedente Hokage avvolto tra le code di un Kyuubi che era acceso di chakra come a formare un bozzolo. La Bomba Paradosso, la ha chiamata così. E ora ci sei tu a creare un nuovo paradosso? Cosa sei venuto a fare? Io e le memorie dei precedenti portatori possiamo mediare la tua discussione con i Bijuu, qui. Ma non disturbare lui, potrebbe essere pericoloso. Di cosa hai bisogno?

[Raizen nella Cella e la Squadra di Evasione]
Un Simbolo del Vuoto? Non saprei...potrei chiedere a Pangu, se mai torneremo ai nostri tempi ma...lo vorresti per te? Tian lo ha sempre rifiutato, dice che preferisce seguire la sua strada, e che il Vuoto e l'Equilibrio a suo dire non sono compatibili, ma non ho mai approfondito. Avrebbe detto l'antico guerriero, mentre Maya si passava un dito sulle labbra, sorridendo alle parole dell'Hokage immediatamente successive. Q invece avrebbe specificato che era solo per la condivisione del chakra che Dageki non era stramazzato privo di sensi per giorni, tanto era costato cercare e mantenere il legame con l'altro drago.

Poco dopo giunsero i soccorsi e Kotaro mostrò un'abilità sopraffina nell'aggirare le trappole e i meccanismi di quella complessa cella, il tutto mentre guardava Raizen con aria di chiara provocazione, come a voler dire che lui era meglio, dopo il piccolo battibecco iniziale. Ci furono diversi scambi sul posto, prima di decidere la strada da intraprendere, primo fra tutti tra Raizen e Apachai. Dalle mie parti ogni guerriero deve avere un'ascia e un arco, anche solo cerimoniale, ma non so se l'usanza c'è ancora: è da anni che non vado ad Azumaido purtroppo. Avrebbe scosso il capo, per la prima volta un pò triste. Con tutta la faccenda del rovesciare la Mizukage, e poi non farlo più, e poi rifarlo, e poi quelle strane cose con la voce di Byakuei in testa io mi sono un pò perso. Comunque si...uhm...la Corrente Impetuosa in realtà nasce proprio per attaccare assieme gli alleati nel flusso, ma non sono ancora molto bravo, forse riesco ad inserirne uno, se siamo vicini. Non ricordavo che tu avessi questo genere di potere, Apachai caro ...da quando lo hai sviluppato? Avrebbe chiesto Kotaro, incuriosito dalla conversazione. Beh, da quando abbiamo trovato i Simboli, i tesori del Villaggio del Lucchetto, no? Non ti ricordi? L'assassino si sarebbe accigliato. Non esiste alcun villaggio con quel nome, Apachai... Era forse un'altra delle anomalie di quella bolla temporale? I Simboli del Lucchetto non esistevano?

Nel mentre Fudoh aveva scambiato qualche parola con Liu Bei, che però sembrava molto preoccupato dalla piromania di uno dei nuovi Guerrieri del Vuoto. Un...piromane? I Simboli dovrebbero essere donati a persone di alta levatura morale e di grande cultura...oh, per il cielo, non voglio sapere cosa è successo. Per fortuna Orochimaru non si era intromesso, o quasi certamente Fudoh avrebbe creato una confusione notevole conversando con un corpo che aveva due voci. Poco distante Kotaro, lasciato da parte il discorso di Apachai, era tornato al nipote che sembrava estasiato dalle tecniche usate per evadere. Perdonami, queste stranezze mi lasciano interdetto . Comunque, come ti dicevo prima, la Yami Karada conquista le ombre circostanti, quindi può in qualche modo influenzarle, anche se si tratta di cose semplici come tagliare o spostare. E dato che l'ombra è sempre collegata a un corpo...il corpo deve seguire il destino dell'ombra. Questa è una delle tecniche derivate della Yami Karada, si chiama Yami Ni Furete, Toccare il Buio . Ma non ci sarebbe stato tempo per spiegazioni approfondite, dato che dovevano dividersi, con un piano ben preciso.

[Lo Tsuchikage e la Signora]
Q sembrava essere una persona riservata ma non scontrosa, e sebbene lui e Fudoh fossero formalmente dei nemici, aveva messo da parte le sue divergenze in nome dell'attuale e superiore scopo comune. Molte volte un nome è anche un modo per creare un simbolo, per identificarsi con esso. Hai un clan, Fudoh-san? Ha forse un qualche simbolo di cui vi fate vanto? E se non hai un simbolo...perché non crearne uno per te, prima o poi? Il drago ancora esausto ebbe la forza di annuire, guardando il suo compagno umano con orgoglio: era proprio per questa sua profondità che lo aveva scelto, un pò come Toppu con Tenma. Hana intanto non rispose affatto alle provocazioni, limitandosi a sorridere mentre come sempre la frangia nascondeva i suoi occhi. Non c'è alcun bisogno di organizzazione, noi tutti siamo Hayate, ogni azione è istinto quando siamo in gruppo, poiché siamo una cosa sola con la Grazia e Giustizia di Hayate, il nostro supremo leader. Disse quasi con vanto. Egli è l'essere più vicino alla perfezione, e anche solo avere un frammento della sua luce riflessa è un onore che chi non è Hayate non può concepire. Q sembrava disapprovare. A me sembrano solo sciocchezze, il proprio valore deve venire da ciò che siamo, non da ciò che viene fornito da altri! Ma lei lasciò cadere l'argomento: non le interessavano le idee dei deboli.

Il breve scontro tra Maya e la misteriosa Signora finì in un nulla di fatto, anche se a giudicare dal linguaggio del corpo i presenti non erano certo un gruppo unito e anzi c'erano varie fazioni tutt'altro che solide, pronte a creare attriti alla minima divergenza. La situazione venne messa a tacere ma Fudoh non scoprì nulla di realmente utile dall'analisi di Obi o dalle pochissime parole pronunciate dalla donna che sospettava essere sua parente, tuttavia lo scontro verbale tra Rei e Maya gli fece sorgere qualche dubbio, in ogni caso sarebbe stato lo Tsuchikage il bersaglio delle sue domande immediatamente successive, anche se le loro ipotesi congiunte non potevano dare una risposta accettabile al momento. Non senza parlare del Sangue degli Dei, chiaramente. Ecco, vedi di non riprendere alcun discorso con me se non hai cose utili da dire. Avrebbe concluso l'uomo, tagliando corto mentre l'intimorito primario si faceva indietro.

Maya intanto stava sulle sue, come se stesse ripassando qualcosa e quando Fudoh si avvicinò per parlare inizialmente sembrò seccata, ma poi scosse la testa, allontanando la strana sensazione che la pervadeva. Fudoh-kun, si hai ragione. Vederlo mi ha proprio messo di cattivo umore. E no, per me non ci si può fidare, come uomo. Disse, sprezzante. Ma immagino che come fedele galoppino di ordini altrui sia affidabile, dopotutto vive di quello. Sbuffò. Vedi... Si guardò intorno, prima di avvicinare languidamente le labbra all'orecchio di Fudoh e sussurrare: ...quello è mio padre.
Lasciato qualche istante di stampo puramente drammatico, prima di prendere Fudoh a braccetto e fare due passi sul molo con lui, dato che avevano da attendere e che difficilmente lui avrebbe potuto opporsi. Detesto stare con le mani in mano e qui non ci si diverte, quindi ora mi ascolterai mentre mi lamento di lui, d'accordo, Fudoh-kun? Consideralo parte del tuo pagamento, anche se di solito io è DOPO che ho voglia di chiacchierare. E gli fece un sinistro occhiolino, proseguendo la breve passeggiata sotto lo sguardo irritato dello Tsuchikage, che andava spazientendosi, oltre che del suddetto Rei Yujin che tuttavia era troppo lontano per sentirli. Il clan Yujin è originario dell'Artiglio, ma con l'avanzata cremisi si è spostato, o almeno il grosso di esso, a Konoha. Dopo la fine della guerra mio padre rimase là insieme ad alcuni familiari e conobbe mia madre, che era sopravvissuta alla guerra ma aveva perso i genitori, vivendo coi nonni. Si chiamava Sakura Orihara. Da quel poco che mi hanno raccontato ci sono stati dei problemi ed è morta di parto, e io sono rimasta con mio padre. Disse in maniera molto generica, anche se sembrava che non fosse mai andata in fondo alla questione. Sono stati anni belli, e lui era molto bravo all'inizio. Faceva poche missioni ed era molto abile: la tecnica del clan Yujin permette di avvolgersi di fiamme con una data forma, e ottenere le capacità di quella forma. Animali, perlopiù, ma io non avevo il talento necessario per imparare le sue arti...invece ero molto brava coi Fuuinjutsu. Un genio, sai? Sorrise, più orgogliosa che seducente. Mio nonno Moriomaro era un esperto, oltre che sensitivo. Ad ogni modo superavo di gran lunga il suo talento: era come se ogni cosa disegnassi o immaginassi automaticamente potesse esprimersi nel fuuin che creavo, a volte anche senza seguire le normali regole...ho rivoluzionato alcuni sigilli antiquati. Era come se la mia immaginazione potesse creare qualunque cosa, se declinata nei fuuinjutsu, quindi non mi è dispiaciuto troppo il non apprendere le arti del clan...e mi è andata bene. Se lo avessi fatto sarei finita schiava di una stupidissima tradizione! Scosse il capo, con l'umore che si faceva nettamente più cupo. Il clan Yujin ha una stupida missione: sorvegliare un antico sigillo in un posto polveroso e per nulla interessante. Ci sono anche andata e non c'è nulla: il sigillo stesso è finto, non c'è alcun chakra! Ma stanno là a far la muffa nel tempio a tenere acceso un braciere. Quando è toccato a lui mi ha abbandonata a Konoha che ero praticamente una bambina e non c'è stato verso di fargli cambiare idea. Mi hanno cresciuto i miei bisnonni Orihara e alcuni zii, e lui mi ha fatto infuriare al punto da cambiare il mio cognome, dato che mi era proibito di vederlo, e non mi ha mai più parlato. Non aggiunse altro, come le questioni economiche e di potere che aveva accennato all'Hokage in cella, ma si sentì soddisfatta dello sfogo, permettendo a Fudoh di congedarsi.

Avvicinatosi a Obi, Fudoh continuò nella sua opera di diffusione della giusta cautela nei confronti di Byakuei e della sua minuta stazza, proponendogli, dato che era un elemento esterno, di agire a modo di trappola. I colori? Replicò. senza capire completamente, ma poi avrebbe fatto spallucce. Beh, posso provare, certo. Almeno questo te lo devo, dottore. Disse. La Signora è solo stanca, non è abituata a stare sveglia a lungo e ha bisogno solo di riposo e di essere protetta. Aggiunse con sicurezza. Ci ha detto lei stessa di non aver bisogno di niente, e di assicurarci che quella donna bionda le stia lontana. Credo non le vada a genio.

Completato il gruppo della spedizione con l'arrivo dell'Imperatore, dopo poche chiacchiere e molta cautela da parte dello Tsuchikage, il gruppo iniziò a muoversi per Kiri, protetto forse da quell'inesplicabile forza che rendeva tutti tendenzialmente più disponibili nei confronti di chi viaggiava nel tempo, con poche eccezioni. Forse qualcuno li notò, ma nessuno fece nulla al riguardo. Anche una volta fuori Kiri, lungo le strade di campagna che portavano alla scogliera, nessuna guardia od ostacolo si frappose alla variopinta carovana, per quanto scoprendo la vera natura del territorio sacro il dissenso di Fudoh si levasse vigoroso. Valle del Guscio? Avrebbe chiesto un Q sorpreso dalla reazione, interpellando Dageki con la mente. Dageki dice che è molto lontana, che senso avrebbe? Hayate lo avrebbe guardato sprezzante. Hai forse paura dei gabbiani, dopo tutta la tua voglia di fare insinuazioni forse hai dimenticato di essere solo un piccolo uomo, primario? Ridacchiò mentre Maya era occupata a guardare Rei in cagnesco e Obi sembrava essere l'unico dalla parte di Fudoh, almeno con lo sguardo. Piantatela di perdere tempo! Odio i gruppi, da solo si ottengono molte più cose e con meno fatica! Non ci fu quindi altra possibilità che proseguire, con sommo dolore del kiriano.

Nella cacofonia di grida e stridii di gabbiani il Primario di Kiri si vide travolto dalle accuse del sovrano di aver cagionato sofferenze a uno dei suoi sudditi, e con sua somma sorpresa, frammista al panico che stava dilagando a malapena contenuto dalla sua volontà, realizzò che era di fatto colpevole. Ma la corte dei demoni gabbiani non era il luogo adatto agli esami di coscienza in quel preciso istante, dato che a differenza della maggior parte delle persone di quei luoghi, Nobukamome (ci scusi sua altezza per non aver usato il nome completo) era decisamente ostile ai viaggiatori del tempo, forse perché esisteva un limite all'influsso "facilitatore" che avevano sperimentato fino a quel momento, e quel limite era la tortura di un congiunto. Al cognome Orihara il re gabbiano inarcò un sopracciglio (che pur non aveva), stringendo il becco sul sigaro ma non interruppe il primario, divenendo però sospetto quando questi si spacciò per il figlio dell'adolescente Sakura. Moriomaro parla in continuazione di sua figlia, se avesse avuto un nipote lo saprei....e non sono sicuro di come funzioniate voi umani, ma non credo che a pochi anni siate già così grandi...credo. Gettò uno stridìo verso la corte che rispose a tono, in un modo che sarebbe stato musicale, se ad ascoltarlo fosse stato un ubriaco sordo. Anche la Corte non è sicura. Mah...prendiamola per buona. E questo cosa cambia? Hai comunque torturato un mio sottoposto!

Sembrava scettico mentre Fudoh inanellava la sua storiella sul tentativo di intervento medico sul gabbiano, infilando abilmente la questione del mostro apparso alcune ore prima. Quell'essere potrebbe facilmente distruggere le nostre scorte di cibo. Non era immediatamente chiaro, ma si riferiva agli umani e ai loro rifiuti. Ma almeno spiega la presenza della tua armata, Fudoh Orihara. Fece danzare il sigaro lungo il becco, cosa anatomicamente impossibile, ma era pur sempre una creatura dotata di chakra e in qualche modo sovrannaturale. Uhmmm...quindi le tue torture erano in realtà un tentativo di cura? E tu saresti un guaritore? Se curi a quel modo non voglio sapere che fine facciano gli umani su cui agisci. Inoltre non amo i medici, con tutto quel parlare di pulire le strade...rendono molto più difficile la vita! Sbuffò una nuvola di fumo che ricordava un uccello in volo.

Ma ci sono altre due creature come quella che ha attaccato? La Corte si zittì a quella notizia, evidentemente preoccupati per l'effetto che un attacco congiunto dei tre potesse causare agli umani che fungevano da fonte di cibo. Questo è male. Molto, molto male, Fudoh Orihara! Avresti dovuto comunicare subito con noi tramite Moriomaro! La Corte delibera! Avrebbe gridato, stridulo, mentre la cacofonia si faceva ancora più assordante, in un baccano che avrebbe istupidito il più stoico tra gli astanti. Dopo minuti interminabili, in cui persino il tintinnare della campana veniva cancellato dal rumore, il Re avrebbe alzato un'ala, abbassando di molto la caciara e parlando. Nel nome di Onokami Watanosuke Keitaro Owari Amenokyo Nobukamome, Re dei Gabbiani, è concesso il passaggio a te e alla tua armata, Fudoh Orihara. E ti viene fatto obbligo morale di tornare qui in ogni caso per riferire alla Corte delle tue gesta, che sia fra poche ore o fra decine di anni, questa è la tua punizione! E dopo qualche secondo, il becco si piegò in quello che sembrava un sinistro sorriso. Ma è da molto tempo che non sgranchisco le ali...quindi... Con un balzo fu per aria, le ali aperte e gigantesche, candide e a loro modo eleganti mentre la sua figura diventava un arruffarsi di piume mosse dal vento. Con pochi battiti, un gabbiano di dimensioni normali, apparentemente identico a qualunque altro, ma con un sigaro in bocca, si sarebbe posato sulla testa di Fudoh. Quindi verrò anche io per vedere cosa accade. Come per i miei accordi con Moriomaro, le carcasse dei caduti mi appartengono di diritto. Non lo stava chiedendo. E la sua presenza sulla testa non era più ingombrante o fastidiosa di un cappello...almeno a livello fisico, ma su quello morale era tutto da vedere [Re Gabbiano].

Pochi istanti dopo il gruppo variopinto sarebbe apparso in mezzo alla Corte, con Maya che teneva un simbolo luminoso sospeso sopra il dito indice, come pronta a un qualche jutsu, mentre Q aveva la sua katana in pugno, Hana si guardava intorno sospettosa e Obi e Rei erano a guardia della Signora, che ancora stava sul suo carretto. Nessuna traccia dello Tsuchikage, che sarebbe però comparso improvvisamente alle spalle di Fudoh, puntandogli un Kunai alla schiena [Nota]. Ora mi dici tutto quello di cui avete parlato. Maya mise via il suo simbolo vedendo il gabbiano sulla testa di Fudoh, ridacchiando, forse per l'espressione del viso di lui o per l'assurdità della scena. Vedo che te li sei fatti amici...stavo per spazzare questo posto via dalla faccia della terra, sai? E dopo averlo detto ebbe un'esitazione, come se si fosse chiesta come mai fosse disposta ad arrivare a tanto per uno appena conosciuto. Nobili gabbiani... Q avrebbe esordito, mentre la corte cacofonica alzava il volume e Obi e Rei portavano le mani alle orecchie, infastiditi. Io e il mio compagno chiediamo un passaggio per le vostre terre e... Un teatrale Nobukamome sulla testa di Fudoh spalancò le ali, sbuffando fumo. GIOITE, UMANI FONTE DI CIBO! Che cazzo vuole ora questo? Non mi hai ancora risposto, primario... Ma il Re lo ignorò, pronunciando parole che forse sarebbe stato meglio non avesse mai pronunciato. In questo giorno la Corte ha stabilito che voi avete diritto al passaggio! E io stesso mi unirò a voi nella battaglia contro gli Dei Guerrieri, sono certo che assieme li sbaraglieremo, con la mia forza, l'Armata di Fudoh Orihara trionferà sicuramente!!! E un grido acudo e guerriero, stridente come sempre, fece esplodere i versi di tutti i gabbiani.

Mentre tutti gli umani erano ammutoliti a quel nome e cognome...soprattutto Maya...e soprattutto la Signora che si era sporta dal finestrino della sua carrozza, per non parlare dello Tsuchikage che si vedeva privato del comando e stava di fatto minacciando Fudoh di morte. Come avrebbe risolto il kiriano quel piccolo problema?

[Naruto e Osamu]
No, non ti conosco. Quindi vieni da un tempo successivo al mio attuale. Potrei richiamare un me stesso futuro per chiedere informazioni, ma complicherebbe ulteriormente le cose, quindi non lo farò. Da quello che percepisco, non sei affatto un pericolo, nemmeno assieme a quei tuoi compagni. Liu Bei si accigliò: aveva combattuto armi colossali e dai poteri divini, quindi trovava difficile temere un singolo uomo, lui che era sopravvissuto a devastanti attacchi della Bakekujira, capace di trasformare l'aria in lava o l'acqua in pura elettricità. Apachai invece sembrava sul punto di scattare come una molla per tempestare Osamu di pugni, ma aveva lasciato a Raizen l'autorità, ed era bravo a obbedire agli ordini. Il Veterano sorrise alla risposta di Raizen, come se la avesse trovata interessante. Ah, vedo che ami parlare...spero che nel nostro futuro ci siano stati scontri verbali come questo, li trovo rinvigorenti. A volte piegare i riottosi e renderli miei sottoposti è più efficiente che ucciderli, oltre che più soddisfacente. E' corretto, i granelli di polvere che siete potrebbero essere fastidiosi nei confronti di una mia difesa. Ma potrei teletrasportare tutti noi fuori da qui prima che lo scontro danneggi il mio caro nemico trasformatosi in bomba. Sono almeno trent'anni che non lo vedo... Sorrise. L'ultima volta lo lasciai cadavere, scatenando una Volpe impazzita dal dolore contro i suoi stessi uomini. Se sei di Konoha allora dovreste avere ancora qualche resoconto di quella mia vittoria schiacciante. Un modo come un altro per rammentare la sua superiorità, probabilmente.

Sorrise quando l'altro rifiutò la seduta, anche se realmente non c'erano trappole, e si accomodò, come a sottolineare che non era possibile coglierlo realmente di sorpresa. Quindi...parlavamo di interrogazione mentale, no? Ma Orochimaru fece rapidamente cadere quell'ipotesi, mentre Raizen tentava una sortita riguardo Hagemono. Hagemono? AHAHAAHAH! Come se ce ne fosse stato bisogno! Appena quel ratto ha visto il potere delle mie armate è andato a vendersi a uno dei miei luogotenenti portando pure la sua famiglia come garanzia! E' dalla mia parte sin dai primi mesi della guerra. E altri come lui. Nello specifico mi ha chiesto la sopravvivenza del clan Uzumaki, ma non ha mai chiesto una protezione per sé stesso. Sorrise. Sono un uomo di parola, e ho garantito quanto promesso. Come sai è morto dopo la guerra, dopo la vostra vittoria. Si era ritirato a Kumo con una grossa fetta degli Uzumaki...peccato che lui nello specifico abbia incontrato uno spiacevole incidente. Parlava con tranquillità e misurando le parole...era come se la vittoria dell'Alleanza e la nascita dell'Accademia non fossero per lui una sconfitta.

Quando il discorso si portò sulle linee del destino, Osamu fu particolarmente accomodante. Non so esattamente quanti e quali viaggiatori ci siano, ma di quelli che ho visto, solo voi tre ne avete così tante. Forse se avesse osservato Q ne avrebbe trovato altrettante, ma non era andato a visitare lo spadaccino di Kumo incarcerato. Capisco che la tua mente sia limitata, ma immagina questo luogo e questo tempo come un universo a sé stante, con le sue leggi. E' uno spazio/tempo artificiale, VOLUTO da qualcuno o qualcosa, e quindi ogni creatura e oggetto al suo interno ha un destino in base a ciò che prevede il creatore, se voi avete così tante linee, è perché l'attenzione del creatore è focalizzata su di voi. Con questo non intendo che tutto sia predestinato, a parte la mia inevitabile vittoria finale, ma solo che esiste una forma di energia che si avvolge intorno a chi ha un sentiero importante, quasi foste incatenati, anche se di fatto liberi. E' difficile spiegarlo a chi non è in grado di pensare quadrimensionalmente. Concluse con spocchia. Il Dio Guerriero non è una creatura vivente ma un amalgama di numerose altre, sia fisiche che spirituali, le sue linee del fato sono solo un guazzabuglio caotico. Quanto a chi ci ha portato qui...io non credo sia stato Oni, ne avrei visto le tracce. Tutto punta a nord-ovest, verso Kumo. Ma dato che proveniva da un tempo antecedente al risveglio di Oni, non poteva sapere del Tengu che era stato sigillato in quelle terre millenni prima.

Alla menzione dell'Archivista ci fu un lampo di interesse negli occhi del Veterano. Ah, mi chiedo in quale occasione tu lo abbia visto. E quanto tu abbia compreso, dato che sei qui a parlare invece di inginocchiarti e chiedere di potermi servire. Avrebbe detto, riavviando i lunghi capelli dietro un'orecchio. Chiunque comprenda il mio piano può solo impazzire o seguirmi. Quindi dubito che tu abbia realmente compreso. E tuttavia l'ammonimento di Raizen era qualcosa da tenere a mente: la linea temporale del Veterano era stata volutamente ingarbugliata per ottenere potere, ma questo aveva creato una sorta di matassa da cui esisteva una singola via di uscita sicura, e sbagliare figurativamente mira per superare il nodo anche solo di un millimetro sarebbe stato un rischio enorme, o avrebbe comunque richiesto innumerevoli nuovi calcoli. La sua sicurezza sembrava inviolata, ma effettivamente non scese nei dettagli nè corresse l'Hokage. Osamu è stato uno dei miei nomi. Puoi usarlo, se ti è più facile. Replicò al cambio di argomento. Ci sono particolarmente affezionato, lo portavo quando con la mia armata soggiogammo le terre di Hantei, nell'altro continente, subito dopo la guerra dei Giudici.

Ascoltò la dissertazione di Raizen mentre Apachai mostrava chiari segni di sofferenza per dei discorsi così lunghi, quasi ubriacato dalle sillabe, mentre Liu Bei aveva Orochimaru al comando che ascoltava e registrava tutto, muovendo il volto del Guerriero del Vuoto in una posa viscida che gli donava assai poco. Quindi, se ho ben compreso...tu mi stai minacciando dopo che io ho minacciato te. AHAHAHAHAHAHAHA!!!! Scoppiò a ridere di gusto. E' sempre divertente parlare con chi è inferiore. Potresti avere ragione o torto, potrei correre rischi a ucciderti, dato che vieni da un futuro che io non conosco, ma in cui esisto. Ma potrei anche invadere la tua mente e soggiogarti, o lasciare delle trappole o dei condizionamenti in modo da impedirti di nuocermi o addirittura renderti utile. Applaudì, convincente. Bravo. Hai ottenuto che io non ti uccida. Ma posso ridurti in schiavitù senza correre rischi significativi. A quelle parole Apachai e Liu Bei si avvicinarono a Raizen, come per proteggerlo, eppure Osamu non si mosse né cercò di attaccare. Pensava ancora di avere l'intera partita in mano.

Il Dominio...un nome che ho sentito diverse volte. Fu lui a scatenare la Guerra dei Giudici di cui ti dicevo. E a dominare una larga parte del continente dalla sua Isola nel Cielo. Personalmente sono andato a sputare sul pilastro in cui era stato rinchiuso dai tre Generali, ma non ci ho avuto a che fare direttamente. Possibile che il Veterano fosse già vivo tremila anni prima? Al pari dei tre Saggi, ora membri di Hayate? Era un club nutrito quello degli immortali. O mentiva? O aveva qualche altro segreto? Le Armi di Iwa invece, anche se il Dominio o chiunque possa essere convinto di controllarle, in realtà agiscono per un loro scopo, e così faranno, perché le hanno create per questo. Io non anelo al loro utilizzo, non mi servono giudici, arbitri o controllori al mio servizio. Aggiunse, facendo un cenno con la mano come a voler spazzare via qualcosa.

Valutò infine la proposta di Raizen, soppesando diverse opzioni. Era evidente che interazioni con un io futuro potevano essere complesse o creare spiacevoli e indesiderati effetti collaterali, ma aveva anche studiato quella bolla temporale in cui si trovavano e aveva una teoria importante che si sarebbe guardato bene dal condividere. Non ho intenzione di distruggere Oni al momento, né di cercare il Dominio. Il mio piano mi permetterà di ignorarli completamente, ma posso ottenere qualcosa di utile da questa vicenda, specialmente se sarete voi a spezzare questo posto per farmi uscire senza che io debba sprecare energie. Avrebbe detto. Tuttavia hai una cosa che puoi darmi, Raizen. Ed essendo l'unica cosa che puoi darmi, è un pagamento accettabile. Uno schiocco di dita e dietro al clone e ai suoi due compagni sarebbe comparso, etereo, il volto di uno Shinigami con una wakizashi sporca di sangue tra i denti. Non era presente l'intero corpo e la figura era traslucida, ma l'aria nella stanza si sarebbe fatta gelida. Puoi darmi la tua fiducia e una promessa. Hai solo il fatto di essere il mio futuro, quindi dovrai promettere una cosa, se vuoi il mio aiuto, e lo Shinigami legherà questa promessa alla tua stessa anima, senza scappatoie.

Prometti che se mi incontrerai ferito e ti chiederò aiuto, farai tutto ciò che è in tuo potere per curarmi. Dopodiché potrai anche cercare di uccidermi.

Avrebbe sorriso, spietato. Prendere o lasciare. In cambio avrai il mio pieno supporto per questa faccenda.

Se Raizen avesse rifiutato, senza nemmeno cambiare espressione né alzarsi il Veterano avrebbe puntato una mano nella sua direzione mentre il terreno si modificava creando tre draghi di roccia dagli occhi e dalla bocca accesi di fiamme, che avrebbero immediatamente bombardato il gruppo [Tecnica].

[...]
Nella radice dei Jinchuuriki la volpe si fece da parte come chiesto da Raizen, rizzando spiritualmente le orecchie alla ricerca di suoni stonati, ma così come non era consapevole di essere stata controllata dal Dominio, allo stesso modo non era in grado di cogliere il controllo negli altri Bijuu, eccetto forse l'altro sé stesso, in cui tuttavia non percepiva la benché minima alterazione. E se in quel mondo alternativo il Dominio non fosse mai esistito?

Intanto l'aria di sacralità di Kushina Uzumaki si interruppe rapidamente quando lui fece notare che "decimo Hokage" suonava strano: batté un piede a terra e puntò un dito verso il terreno. Ho mio figlio che arriva dal passato e vuole diventare una bomba e tu mi dici che essere il decimo hokage suona strano? Ah! Questi tempi moderni, dattebane! Sbuffò, a braccia conserte anche se i suoi occhi tradivano tristezza quanto quelli di Raizen nel contemplare le condizioni di Naruto. Vuoi farti carico tu di questo destino? Avrebbe detto. E' molto rischioso...anche tu hai un Kurama, e il paradosso potrebbe ucciderti anche se sei in piena forma. Sicuramente non è una cosa che potresti fare mentre il tuo chakra è diviso con un clone: devi essere integro per sopportare, e sospetto potresti reggere solo qualche ora. Spiegò. L'altro problema è che verresti immediatamente percepito da qualunque sensitivo o percezione di chakra: nessuna tecnica è sufficientemente potente da nascondere una riserva del chakra come quella dei nove Bijuu...figuriamoci se fossero dieci!

Poi alla domanda sui demoni si guardò intorno. Sono in salute, anche se scossi, ma hanno parlato a lungo con Naruto e hanno stabilito che questa è la scelta più ragionevole per provare a vincere la guerra. Tu invece contro chi intendi usarli? Mi pare di capire che il nemico fuori non è lo stesso a cui miri tu. Se Raizen avesse spiegato la situazione, perlomeno quel che sapeva (dato il blocco alle percezioni col chakra, non poteva nemmeno ricevere aggiornamenti dal clone all'esterno, posto che comunque tutta la concentrazione era necessaria per restare nel mondo interiore), Kushina avrebbe poi annuito. Capisco. O meglio, non capisco un accidente-Dattebane! Che diavolo vuol dire? Io so usare le catene ma di fuuinjutsu e spazio/tempo non capisco un accidente di niente! In un poco elegante sfogo d'ira contrasse le dita nemmeno fossero artigli, cercando di ristabilirsi. Non devi avere cloni e ci vorrà qualche minuto per prendere i demoni...ma non prendere quello dentro Naruto o finiresti immobilizzato anche tu. Undici sono troppi. E niente cloni finchè li hai dentro. Pensi di potercela fare?

Quanto alle domande che suggerivano il Dominio, nessuno dei Bijuu presenti era consapevole della cosa e non ne aveva mai sentito parlare, così come alcuni ex-portatori convocati dai ricordi, anche se risalire fino ai portatori di millenni prima sarebbe stato impossibile: non c'era tempo nè la giusta concentrazione, dopotutto erano dentro una bomba vivente!

[Youshi e il Team Kagecidio]
Da quello che so Hagemono ha gusti molto pacchiani, un pò come tutti gli Uzumaki...così kitch! Commentò Kotaro mentre Youshi esponeva la planimetria. Tenma intanto avrebbe spiegato le sue peculiarità, ossia il manipolare il metallo in forme specifiche, cui poteva impartire ordini semplici, alcuni anche automatici, inoltre era ovviamente un ninja medico. Byakuei invece aveva le sue arti, ma soprattutto una conoscenza quasi enciclopedica dei ninjutsu, potendone usare innumerevoli, oltre a genjutsu di immobilizzazione. Sai, per poi usare meglio i miei Kunai-Teschio. Armi che erano a conti fatti manipolabili da Tenma, a patto che non ci fosse il chakra di Byakuei dentro, naturalmente, ma il simulacro che usasse quelle armi rituali era decisamente fattibile. Perlopiù uso fili metallici come base, permettono maggior variabilità. Posso farlo. Avrebbe detto, mentre mettevano a punto la situazione. Comunque no, non ho Teschi nelle vicinanze. E ci vorrebbe troppo per farli arrivare qui, li tengo in una base separata. Ma posso andare per strada e procurarmene uno o due se mi dai qualche minuto. Avrebbe detto, guadagnando uno sguardo disgustato da parte di Kotaro, che certo non aveva dimenticato ciò che Youshi gli aveva rivelato.

Mei Terumi è anziana e ora si muove poco, ma ha affinato le sue arti per creare difese istantanee di varia natura per compensare la cosa...e ovviamente con lo Yoton può scatenare ondate di lava e acido senza difficoltà. Orochimaru è famoso per il corpo a corpo e per i serpenti, e può modificare il suo corpo allungandolo o deformandolo, ma pochi sanno della sua spiccata bravura nei genjutsu, quindi prestate attenzione. Hagemono invece...catene Uzumaki che forniscono un buon supporto a breve e medio raggio, oltre a un gran numero di fuuinjutsu dagli effetti più disparati. Snocciolò Byakuei, precedendo Kotaro che continuava a guardarlo con aria arcigna. Avevano stabilito il piano d'azione, ora non restava che metterlo in pratica: il Tokugawa si immerse nell'ombra del nipote mentre Byakuei, non senza un sorrisetto beffardo, metteva delle finte corde ai polsi dei due prigionieri, proponendo invece di legare il drago sul serio, dato che era difficile farlo per finta in modo credibile. Non mi piace affatto! Si lamentò Toppu, e Tenma era della stessa opinione, ma anche Kotaro convenne che era la scelta migliore.

Il veleno potrebbe colpire anche noi...ma io sono un medico. Avrebbe spiegato Tenma, attivando su tutti i compagni, anche se con un discreto consumo di chakra, la tecnica della Vaccinazione Celestiale combinata con quella dell'Estrazione dei Veleni, su cui si era esercitato, così da permettere a tutti di ignorare per un breve periodo gli effetti del veleno. E posso prevenire il problema. Quanto a Toppu, possiamo mettergli delle catene metaliche che siano in realtà dei miei simulacri, così da potersi liberare all'istante. Il suo potere permette di manipolare l'aria, ma se userete la nebbia è meglio non attivarlo. Spiegò con calma misurata, procurandosi le catene, mentre Kotaro ripassava il piano.

[...]

Byakuei con il suo modo di fare infido e la sua parlata suadente fu più che sufficiente per superare le guardie e arrivare, pur scortato, davanti allo studio di Hagemono che col tempo sarebbe diventato di Youshi stesso. Aperta la porta, una guardia entrò per spiegare concitato la questione, mentre l'altra era accanto a Byakuei, quindi tutti fecero il loro ingresso. Hagemono sedeva dietro una scrivania riccamente elaborata in legno, con motivi floreali, mentre Orochimaru nel corpo femminile e Mei Terumi erano in piedi accanto a lui. Le guardie si piazzarono sulla porta, all'interno, forse complicando la situazione, ma intanto la Terumi si rivolse a Byakuei. Allora, di cosa si tratta, e in che modo è collegato al Settimo Hokage? Chi sono questi uomini? E quel drago? Hagemono intanto si era accigliato. Un Drago del Nord? Cosa ci fa qui? Ma come mai sapeva che i draghi del nord erano bianchi, se evocava quelli verdi...e soprattutto se la setta di Hayate non esisteva (come fatto capire da Hana), né i suoi fondatori? Era stato Tenson Korin a creare il disequilibrio e far cambiare colore ai draghi, no?

Prima che Byakuei potesse parlare scoppiò il putiferio: un singolo sigillo del tappetto richiamò una fitta nebbia e la Foschia del Mostro marino la condensò in maniera fin troppo opprimente mentre Tenma liberava il suo drago e le catene-simulacro si avventavano sulle guardie, distraendole, dopodiché, creato un corvo di fili metallici il cui becco era il Kunai appena passatogli da Byakuei, lo fece piombare al centro della stanza come richiesto da Youshi. Intanto Kotaro era emerso, coperto dal fumo, nascondendosi in un angolo del soffitto, a nord-est. Ma il giovane Tokugawa, in quel momento di azione, cosa avrebbe fatto esattamente? [Nota]