Il giovane Shinobi era arrivato un paio di minuti in anticipo ai Gate di Konoha, lì dove invece Ryuuji si era presentato appena sullo scoccare delle sei di mattina.
Vedendolo lì già presente, oltre a fargli una buona impressione, l'uomo non poté che stranirsi da un comportamento così inusuale, il quale essere in anticipo. In realtà, neanche lui sapeva come sentirsi a riguardo, perché la verità era che essere arrivato dopo il suo studente lo metteva un po in imbarazzo.
Il ragazzo sembrava molto emozionato per la missione, e dopo le parole di Ryuuji, Jin dimostrò una grande vivacità e voglia di fare nella sua risposta, che preannunciavano, almeno secondo l'uomo, una cooperazione tranquilla e efficiente.

Ryuuji rise sotto i baffi. Trovò difficile trattenersi, ma non lo fece con malizia. Smise dopo qualche secondo, si schiarì la voce e con un sorriso gentile pronunciò le seguenti parole: "Cammino? Ragazzo, stiamo andando ad un matrimonio. Quello degli Hyuga è un Clan nobile, non siamo tenuti a procedere a piedi. Non è una missione vera e propria, e poi perché non appellarsi ad un po di privilegi, quando possibile?"
Concluse, incamminandosi all'uscita del Villaggio della Foglia ed aspettando che il suo interlocutore lo seguisse, lì Jin avrebbe potuto notare solo in quel momento una carrozza di legno scuro e possente. A trainarlo c'erano due bei cavalli dal pelo color cacao, trainati da un vecchio cocchiere che tutto dimostrava ma non la sua età. Era di bell'aspetto, seppur le rughe ne delimitavano un'età sopra i sessanta. Vederlo lì sarebbe potuto sembrare strano. Ryuuji, infatti, non poté che pensare a come l'uomo fosse stato da giovane. Un rubacuori, immaginava.
"Bene, spero che tu abbia portato un vestito carino. Puoi posare la tua roba qui dentro." - disse, indicando con il dito una cassa sul retro della carrozza.
"Il viaggio non sarà lungo, ma avrò abbastanza tempo per spiegarti il tuo ruolo in questi due giorni."
Sorrise, e poi aprì la portiera per entrare dentro il mezzo di trasporto, aspettando che Jin facesse lo stesso.
Una volta entrati, il Hyuga diede due colpetti sul muretto della carrozza per far capire al cocchiere che poteva partire. Lì, se Jin avesse guardato per terra alla destra di Ryuuji, avrebbe notato una scatola che emanava un delizioso odore di carne di tacchino. Probabilmente era ancora calda, e se Jin lo avesse chiesto, avrebbe ricevuto il permesso di mangiare senza problemi. Ma a prescindere da questo, Ryuuji iniziò a parlare, e il suo tono era visibilmente più rilassato ed amichevole di prima, probabilmente per via dell'ambiente confortevole in cui si trovava.
"Come avrai letto dalla missiva, la Principessa Hanabira darà una festa per le sue nozze, che avverranno domani pomeriggio. Noi arriveremo verso le dieci di mattina, quindi abbiamo ancora quattro ore dove ci sarà permesso poltrire."
Ryuuji fece una piccola pausa, cercando di ordinare le parole nella sua testa prima di continuare.
"Dovrai fare da guardia alle sorelle più piccole di Hanabira mentre lei è indaffarate con i preparativi. Purtroppo qualche giorno fa hanno attentato alla sua vita quindi il Signor Nakamura, l'uomo che sta per sposare, ha aumentato la sicurezza e tu sei stato raccomandato per farne parte."
L'uomo sospirò profondamente "L'importante è che tu esegua i miei ordini, ma soprattutto quelli di Hanabira e delle sue sorelline, perché solo così potrai dare una buona impressione, e quindi farti notare dai superiori del Clan Hyuga. Ma a prescindere da questo, sappi che alla fine è solo un matrimonio, quindi cerca di divertirti se vuoi."
E da lì la conversazione sarebbe continuata nella maniera in cui Jin avrebbe preferito.

[...]

Intervallando il viaggio con qualche pausa per far riposare i cavalli e fare la pipì in caso di necessità, il gruppetto arrivò a destinazione con circa quindici minuti di ritardo. Non che qualcuno tenesse il conto, ma questo è ciò che fece notare il Signor Hyuga al cocchiere, appena scesi dalla carrozza.
Lì, i due non si sarebbero trovati dinanzi ad una dimora come aspettato, ma una fitta boscaglia dove era impossibile per la carrozza procedere. Il resto del viaggio, dalla durata di circa altri dieci minuti, doveva essere completato a piedi. Il Hyuga approfittò di quei minuti per dare qualche consiglio a Jin riguardo gli inseguimento e gli spostamenti a piedi; come sfruttare la natura a proprio vantaggio, come, dove e quando piazzare trappole e la possibilità di affidarsi agli alberi come punto di protezione e di vantaggio.
Dinanzi agli occhi di Ryuuji e Jin, dai cespugli e dagli alberi spuntò ad un certo punto un grande palazzo dal color grigio e rosso, circondato da una fitta rete di mura possenti, dotata di buchi per far passare le frecce attraverso le fessure posti qua e là.
Un grande portone di legno era presidiato da due Shinobi che facevano da guardia all'entrata, e dopo una breve conversazione con Ryuuji, i due permisero agli Hyuga di entrare dentro. Prima, si vide un bellissimo giardino profumato che pullulava di gente indaffarata. Se non fosse stato per il lucente abito bianco di Ryuuji, Hanabira (che si trovava poco lontano da loro), sarebbe rientrata dentro senza accogliere gli ospiti. Ma quando li vide, assunse un'espressione stupita e felice. Corse verso Ryuuji e urlandogli il nome lo abbracciò
"Ohhh caro! Sei riuscito a venire! Pensavo non ce la facessi più! Non dovevi arrivare due giorni fa?" chiese, curiosa
"Sì, hai ragione, ma ci sono state delle complicazioni. Lui è Jin, è qui come guardia delle gemelle."
"Benvenuto caro. Ho sentito molte belle cose riguardo a te! Sono sicura che non mi deluderai." fu più che altro un'affermazione retorica, come un ordine sottinteso che invitava a Jin ad una totale obbedienza. Poteva sembrare una donna dolcissima all'inizio, ma giravano voci quali Hanabira trattasse molto male la servitù, soprattutto in assenza di testimoni che avrebbero potuto notare la sua vera natura.
"Venite dentro. Vi presento le mie sorelline."
E fu così che, una volta entrati, Jin e Ryuuji sarebbero stati introdotti in quella che sembrava la casa più lussuosa del mondo. L'ingresso, così come il resto delle decorazioni, erano eccessivamente rosa e richiamavano enormemente al tema dell'amore ed alla vita agiata delle persone con i soldi.
Le sorelline, nonostante i numerosi tentativi di ricerca, non furono ritrovate (era solito loro giocare fuori), perciò Hanabira dovette dire a Ryuuji di occupare Jin con un altro tipo di compito.

[...]

Fu un momento di solitudine che aspettò il Signor Hyuga, lontano da voci indiscrete, per riferire al suo sottoposto le volontà della Principessa.
"Mi ha detto che dovrai aiutare la servitù con gli arrangiamenti."
Ryuuji avrebbe atteso una risposta, o una reazione, e poi avrebbe continuato:
"Ecco... in maniera più specifica, mi ha detto che devi andare in giardino ed aiutare con l'installazione della tenda che coprirà l'altare. Poi, dovrai cercare i suoi quattro gatti e metterli nella loro stanza al piano di sopra prima che si perdano. Si chiamano Gina, Tina, Pina e Nina. Infine, è stato richiesto che fino a quando le gemelle non verranno ritrovate, potrai attendere nella tua stanza fino a domani mattina."
L'uomo inspirò, nuovamente, e cercò di concludere quel monologo con tutta la pazienza che aveva nel corpo:
"Non preoccuparti per le gemelle, sono solite inoltrarsi nei boschi per arrampicarsi sugli alberi e fare finta di essere degli scoiattoli. Le loro tasche sono sempre piene di ghiande. Le ritroveranno entro sera."
"Buona fortuna."

A Ryuuji non andava bene quella situazione, ma in modo egoistico doveva pensare a se stesso. Aveva voglia di passare un po di tempo con i suoi amici lì riuniti ed il fatto che l'Accademia gli avesse affidato un giovincello da tenere sotto occhio non gli andava completamente giù, perché non si sentiva libero di godersi la festa e di permettersi di bere extra.
A prescindere da tutto, da come Jin avesse reagito alle situazioni, sarebbe arrivata sera, dove non restava altro che attendere il grande giorno ed ingozzarsi di cibo.

Faceva una bella giornata, quel dì a Konohagakure. Gli uccellini cinguettavano, svolazzando da un albero all'altro ed il vento soffiava gentile. Al di sotto delle alte montagne che raffiguravano i volti degli Hokage, si espandeva un immenso villaggio; il verde dominava padrone di fiori e piante, con gli alberi che contornavano quella splendida vista come se fosse un enorme parco. L'arrivo della primavera, seppur particolarmente lontano, rendeva il tutto più bello; un dettaglio, che forse, passava inosservato dagli abitanti di Konoha, essendo abituati a quel genere di ambiente e di vita. Ma per un motivo o per un altro, un uomo dalle ciocche nere trovava sempre affascinante il suo villaggio ricco di colore e di vita. Egli si trovava all'entrata di una sartoria; stava ammirando il cielo con gli occhi semi-chiusi, cercando segni di pioggia o di nuvole nere. Qualche secondo più tardi, dopo aver abbassato la testa e aver posato la mano che faceva da ombrello contro la luce diretta del sole, fece un sorriso soddisfatto. Scrollò le spalle e diede una rapida occhiata a destra e sinistra per controllare la quantità di persone che affollava le vie del suo Villaggio Ninja. Non c'erano molte persone, eppure la giornata era così bella...

Si diresse all'interno del negozio, facendo una smorfia ed un sospiro infastidito. Camminò con passo pacato e ben parcato quei pochi metri che lo separavano dalla cassa, lì dove sedeva la semi-sorda cassiera con un paio di occhiali a mezzaluna posati a metà naso. Aveva un chignon tutt'altro che perfetto ed in ordine, ed i suoi occhi scorrevano infrenabili su un libro che teneva sotto il bancone. "Bu-ongiorno, Signorina Yuki?" l'uomo fece per attirare l'attenzione della donna, ma per un motivo o per un altro, ella sembrava assente, balbettava suoni indecifrabili, probabilmente le parole che leggeva nel libro. L'uomo insistette, schiarendosi la voce "Signorina Yuki, il mio vestito è pronto?" il suo tono fu decisamente più alto, ed alla pronuncia della prima sillaba, la Signorina Yuki, tutt'altro che giovane, chiuse di botto il suo libro che, dopo aver emanato una nuvoletta di fumo, venne posto sul bancone della cassa, e l'uomo notò di sfuggita che sulla copertina ci fossero due occhi di gatto in piena vista su uno sfondo nero.
Dall'espressione della donna, quello doveva essere un Horror piuttosto coinvolgente.
"Ryuuji-sama!" esclamo Yuki, sorpresa e spaventata allo stesso momento della presenza improvvisa dell'uomo. Egli spostò di lato il capo, e prese una boccata d'aria prima di ripetere alla donna:
"Il mio vestito è pronto?"
"Il suo vestito?"
"Il mio Kimono da cerimonia."
Yuki sembrava ancora scossa, e passarono un paio di secondi prima che lei ebbe qualsiasi reazione. Passò quel tempo a guardare nel vuoto, un punto fisso dietro Ryuuji. L'uomo si voltò da quella parte, ma riposò il suo sguardo sulla sua interlocutrice quando ella parlò, o meglio urlò, le seguenti parole:
"AH. Sìsì, è pronto. Mia sorella ci ha impiegato tutta la notte per ultimarlo!" disse, facendosi scappare una risata isterica, dopodiché il suo viso cambiò bruscamente in un'espressione neutra.
La donna si diresse in uno stanzino dietro la cassa, e passarono così tanti minuti che Ryuuji iniziò a preoccuparsi, ma prima che lui potesse dire qualcosa, la donna ritornò più disordinata di prima e con una scatole tra le braccia.
"Ecco qui. Perdoni l'attesa."
"Yuki, va tutto bene?" chiese l'uomo, subito dopo aver preso tra le braccia la sua scatole, evitando di fare quella domanda quando questa si trovava tra le fragili braccia della donna.
Lei non rispose subito, come era suo solito fare, ma si sedette, e con un volto amareggiato, rispose:
"Ringo, è morta."
Il signor Ryuuji non riusciva a comprendere; la sorella di Yuki, una ex-Kunoichi denominata con il soprannome "Madame Tsuchi", nonché proprietaria dell'impresa sartoriale, non aveva un secondo nome, e per quanto Ryuuji ne sapesse, Yuki non aveva altri amici oltre ai suoi gatti.
"E' la protagonista del libro..." rispose la donna, in un sussurro pieno di tristezza che a malapena l'uomo riusciva a sentire.
"Oh!" esclamò l'uomo, voltando gli occhi al cielo, sollevato dal fatto che non si trattasse di una persona vera.
"Mi dispiace molto." non che gli importasse poi così tanto. Anzi, Ryuuji aveva tanta fretta, e ogni volta di tempo ne perdeva in compagnia della cassiera, dovendo subire informazioni non richieste quali abitudini e personalità di qualsiasi gatto Yuki possedesse. E le piaceva molto tenere occupati i clienti, raccontando le avventure dei suoi mici e di quanti, ogni giorno, ne salvava dalle strade.
"Mi dispiace davvero tanto, ma devo andare. Hm... fatti un tè caldo, sicuramente ti sentirai meglio."
"Tè caldo. Tè caldo. Tè caldo." rispose in eco la donna, abbassando il tono della voce dopo ogni parola, fino ad un punto in cui, nuovamente, non era possibile comprenderla.
"Arrivederci."
Ryuuji offrì un sorriso di consolazione, ma Yuki stava nuovamente guardando un punto vuoto.
Sul limite della pazienza, l'uomo si voltò e si diresse verso l'uscita. Aveva pagato il suo ordine precedentemente, perciò quando Yuki ne ruggì il nome, Ryuuji non poteva capire cosa la zitella volesse ancora da lui.
"SIGNOR HYUGA."
"Cosa c'è?"
"UNA LETTERA."
Egli si voltò con impazienza, e lasciò quasi cadere il pacco per terra quando notò Yuki così vicina alla sua faccia. Una missiva avvolta in un rotolo si trovava a due centimetri dalla faccia dell'uomo, e questo lo irritava molto.
"Stavo quasi per dimenticarne." Sembrava che la donna avesse riacquistato una normale capacità oratoria. "Questo rotolo è arrivato in ritardo, ci sono stati problemi sulla strada."
Ryuuji, senza dire nulla, posò a terra la scatola ed aprì il messaggio sul posto, curioso di scoprire chi mai gli scriverebbe tramite una cassiera di una sartoria.
Il rotolo venne subito richiuso, e l'uomo prese la sua roba per dirigersi con impazienza verso l'uscita. "Una buona giornata."
Quel messaggio aveva a che fare con uno Studente del suo stesso clan, Jin.

[...]

A prescindere da dove Jin si fosse trovato quel Giovedì pomeriggio di Gennaio, un gufo dal colore marroncino sarebbe svolazzato sopra la sua testa, o avrebbe picchiettato contro una finestra nel caso il ragazzo si fosse trovato tra le mura dell'Accademia o tra quelle di casa sua.
Il gufo portava legato al collo un rotolo ed avrebbe attirato l'attenzione del ragazzo mettendo in mostra con fierezza ciò che doveva essergli consegnato. Dopo averlo aperto, Jin avrebbe letto il seguente contenuto:

[...]

E proprio come scritto nel rotolo, precisamente alle 06.00 di mattina, Jin avrebbe incontrato all'uscita di Konoha qualcuno che avrebbe potuto già conoscere: Ryuuji Hyuga. Capelli lunghi e corvini, occhi di un azzurro chiarissimo, vestito con pregiati tessuti dal colore bianco. Nobile nell'andamento e raffinato nei gesti.
Egli sarebbe stato il suo superiore, che avrebbe protetto il ragazzo durante il viaggio e gli avrebbe dato qualche dritta, se necessario.
Con un'espressione stanca tipica di chi non ha bevuto abbastanza caffè, l'uomo si fece trovare in una posizione rigida e con gli occhi semichiusi, ma sentì arrivare il suo sottoposto da parecchi metro di distanza, salutandolo con educazione:
"Buongiorno giovane Shinobi. Io mi chiamo Ryuuji e ti accompagnerò in questo viaggio. Abbiamo un po di strada da fare quindi ci conviene incamminarci il prima possibile."
Poteva sembrare un tipo severo e di poche parole all'inizio, ma la verità era che era un tipo ligio al dovere, e avrebbe sprecato il fiato durante il viaggio, che, come non cercò minimamente di nascondere, era impaziente di intraprendere.

Matsuri, che si scoprì essere in possesso del cognome di suo padre, Kogane, abbassò lo sguardo e rispose alla domanda di Inoshishi, per poi prendere una forte boccata d'aria e rialzare il capo prima di iniziare.
«Perché sono la figlia di Namoto Kogane, colui che due decenni fa si ribellò a Terumi portando con sé via un gruppo di nekomata, i guerrieri fra i più coraggiosi e forti di tutto il castello. Anche se mio padre è morto ormai da diversi anni quel dannato gattaccio non ha mai dimenticato l'affronto subito e prima ha rubato l'armatura che apparteneva a mio padre, ed ora...questo.»
E lei spiegò, in maniera anche alquanto esaustiva, la situazione in cui si trovava e le motivazioni dietro al suo tentato rapimento.
«Per un secondo mi sono confuso, ho pensato che ti riferissi ad un Terumi di un Clan di Kiri. e nel rispondere ciò, il ragazzo si voltò per qualche secondo verso Kitori piuttosto che verso la piazza distrutta.
«Sono stati i due umani che ti accompagnano a recuperare l'armatura, è il motivo per cui oggi sono qui. Non so bene perché sia venuto anche tu, ma posso dire che sia stata una fortuna.»
Matsuri e Inoshishi sorrisero insieme.
«Non so quanto può essere di conforto, ma francamente non so nemmeno io perché sia venuto qui! Non che me ne penta però. rispose, rendendosi conto di essere stato un po ineducato nell'interrompere la gattina.
«Mio padre ha fondato questo villaggio ed è solo grazie a lui ed agli altri guerrieri del clan Kogane se ora tutti coloro che si sono trasferiti qui vivono in tranquillità e non più oppressi da quel dittatore di Terumi. Ma sembra che non ci lasceranno mai davvero in pace, ora che ci hanno scoperto dovremo rinforzare ancora di più le nostre difese. Immagino volessero catturare qualcuno per usarlo come ostaggio o ricatto, e trovare me deve essergli sembrato un piccolo miracolo. Se solo avessi ereditato le grandi dote combattive di mio padre non sarei così inutile!»
Lo Yamanaka guardò il coccio scacciato da Matsuri e restò con il volto abbassato e con un'espressione neutra, in quella che sembrava una reazione di comprensione e solidarietà nei confronti della sua interlocutrice.
«Ma migliorerò, lo devo a tutti i presenti. Anche se non l'ho mai desiderato, si può dire che in qualche modo io sia un po' come la loro principessa, dal momento che mio padre era considerato il re. Anche se come hai visto voglio essere trattata da tutti in maniera normale, quindi non osare cominciare a darmi del lei o ad inchinarti, se anche solo lo stai pensando!»
Inoshishi si bagno le labbra per potersi permettere di sfogiare un sincero sorriso. E dolce. Si abbassò, piegandosi sulle ginocchia, per arrivare più o meno alla stessa altezza della Neko, e rispose.
«Potrà sembrarti strano, ma riesco a percepire sincerità nelle tue parole, e a dirla franca mi ci ritrovo molto in quello che dici. Anche io, proprio come te, non ho grandi doti combattive...» rise, brevemente «Basti vedere il combattimento che ho messo in scena poco prima. Hah! Non so fare nulla. Ho avuto fortuna.» disse, parlando di se stesso con una probabile eccessiva modestia, nel tentativo di consolare Matsuri. «Sei molto dolce, se non lo vuoi non ti darò del lei, Hime. Ma una cosa vorrei che tu me la concedessi.» Inoshishi si guardò di lato, timidamente, e le sue guance si erano arrossate. «Un abbraccio?» gli veniva molto difficile resistere a quella carineria. I gatti erano i suoi animali preferiti, la sua maglia portava il disegno di un gatto, e di fronte a una Neko parlante, Inoshishi non poté che farsi venire un'irrefrenabile voglia di stare insieme a Matsuri più a lungo possibile.

Nel frattempo sembrava che Kairi si fosse ripresa quasi del tutto dal colpo alla testa, ma come affermato da lei stessa, ancora le faceva male.
Kurumi, invece, fu molto lieto quando venne a sapere che nonostante "l'interruzione", tutti gli ospiti avevano deciso di rimanere.
Non che Inoshishi avesse fame, anzi: si riteneva piuttosto sazio, e con poca voglia di mangiare dopo l'accaduto. Quello che non rifiutò, però, fu una bella tazza di caffè (0.5 l) riempitò per più della metà con un cremoso latte Nekoso.
Ci fu un'ora di intervallo prima del nuovo banchetto, e lo Yamanaka sentì di doversi vestire di conseguenza, e fare una bella figura.
Avrebbe chiesto a Matsuri di aiutarlo a vestirsi in maniera elegante (e di lavarsi, nel caso) per l'occasione. Nel caso lei avesse accettato, il ragazzo ne avrebbe aprofittato per fare ulteriolmente amicizia con la gatta, scambiandosi consigli di moda, esperienze di vita e parlando male di Kitori.
Se tutto fosse andato per il meglio, quando Kurumi venne a chiamarli, Inoshishi avrebbe sfogiato un'abbigliamento particolare.

Il Neko dal pero d'oro condusse il gruppo in un edificio molto elegante, recante un simbolo sconosciuto al ragazzo.
Recandosi all'interno, il gruppo fu accolto da meno Neko di prima, ma si ritrovarono davanti ai visi conosciuti di Kurumi, Kasumi e Matsuri.

«La cosa doveva essere il finale a sorpresa del banchetto, ma visto l'imprevisto abbiamo dovuto muoverci in questo modo: prego, principessa.»
Matsuri-hime rispose:
«Ti ho già detto che odio essere chiamata in questo modo.»
Prima di continuare, ella si voltò verso Inoshishi:
«Come ben sapete questa giornata è stata organizzata in vostro onore, e mai la vostra presenza è stata più propizia. Dovevate essere elogiati solo voi due... ma gli eventi hanno chiaramente dimostrato come anche Inoshishi lo meritasse in maniera più che legittima.»
Lei gli sorrise, ed egli ne ricambiò il gesto, con affetto.
La Principessa dal pelo bianco si voltò per poi dirigersi verso un tavolo e prendere una valigetta. Dopo averla aperta, tre lucenti medaglie dorate facevano giochi di luce nella sala. Sul loro tessuto era incisa una scritta "eroi di Mikuru" con alcuni simboli e dettagli ulteriori che Inoshishi non notò sul momento.
Il biondo si abbassò quando venne il suo turno e si fece infilare la medaglia al collo.
«Con questa io, Matsuri Kogane unica erede di Namoto Kogane vi dichiaro eroi di Mikuru. Grazie a questa medaglia tutti gli appartenenti al nostro villaggio vi riconosceranno e vi saranno sempre grati, inoltre con essa potrete decidere di teletrasportarvi qui, voi e solo voi: vi chiedo di imprimere parte del vostro chakra in essa, così che possa essere memorizzato nella medaglia. Nessuno oltre a voi potrà mai fare lo stesso ed anche se vi venisse rubata sarete sempre gli unici in grado di utilizzarla. Conservatela con cura, è un dono che viene fatto a pochi.»
La sala esplose in un applauso e lo Yamanaka non avrebbe potuto sentirsi più soddisfatto e felice di così. Non riusciva a togliersi il sorriso dalle labbra. Egli partecipò all'applauso ed improvvisò un balletto, per poi andare a provare ad abbracciare Kairi e, nonostante le loro divergenze, anche Kitori. Dopotutto, lui non nutriva risentimento.

E le danze si aprirono.
Con grazia ed inaspettata rapidità, un Inoshishi ancora sotto l'effetto della Henge no Jutsu riuscì ad evitare di farsi prendere dal muscoloso gattone verde che, a sua volta, dovette fare i conti con dei piatti di porcellana volanti.
Dovendo un po arrangiarsi con ciò che aveva, lo Yamanaka aveva capito ben presto di essersi dimenticato di replicare le armi nella sua trasformazione. Infatti, nascoste sotto un velo di Chakra, i Kunai e gli Shuriken del ragazzo erano inutilizzabili, costringendolo ad usare come arma dei piatti trovati nelle vicinanze.
Il gattone (o quella specie di mucca palestrata dal colore del vomito) era riuscito a schivare i pezzi di porcellana. Stupito ed alquanto frustrato, Inoshishi dovette inghiottire con una certa difficoltà un bolo di saliva mentre dalla tempia gli scendeva una goccia di sudore. E ora?
«Adesso basta!» il respiro del ragazzo di affannò, e le pupille si dilatarono. L'unica cosa che Inoshishi doveva fare, era ricordare gli allenamenti dell'Accademia, alle simulazioni, al sudore, all'impegno ed al tempo che aveva impiegato in quelle esercitazioni. Non doveva essere tanto diverso in una situazione reale. Ma ecco, a pensarci bene, lo Yamanaka realizzò che l'unica cosa che differiva era che il nemico, in quel caso, aveva le intenzioni diverse, come il rapire e magari uccidere. Totalmente differenti da un insegnante il cui invece scopo era insegnare.
La distanza tra i due si azzerò. La velocità della corsa aveva provocato un spostamento d'aria, che aveva sollevato i lembi della gonna di Inoshishi, rivelando un paio di mutande bianche con un grosso cuore al centro.

Fu come se in quegli istanti il tempo rallentò e gli unici suoni che lo Yamanaka riuscì a sentire furono i suoi respiri in un eco di una stanza chiusa. La concentrazione e l'adrenalina erano salite. La mente venne prevalsa da un istinto di sopravvivenza, misto ad alcuni meccanismi psicologici che fecero ricordare al ragazzo una importantissima cosa; la sua abilità nel Controllo del Chakra.
Così come il gatto verde, anche Inoshishi impastò una gran quantità di Chakra per riuscire a schivare il secondo tentativo di presa, spostandosi di lato [SLOT DIFESA I: Impasto +3 tacche: Riflessi: 300+75=375. Sovraimpasto di 1 tacca. Vitalità: -0.5 Leggere.]
Quel movimento brusco e decisamente oltre le capacità fisiche del ragazzo gli fece male. Come se un muscolo si fosse tirato troppo o se un osso si fosse leggermente dislocato. Questo Inoshishi non riuscì a capirlo sul momento. Non ne ebbe neanche il tempo, in quanto, il bakeneko non aveva ancora finito. Il leggero stordimento dell'eccessivo impasto di Chakra precedente aveva fatto abbassare la guardia ad Inoshishi, il tempo necessario affinché egli lo prendesse per il colletto e lo strattonasse.
Era riuscito, infatti, a mettere le mani sul ragazzo trasformato in gatta. [-1 Leggera] La trasformazione si sciolse ed Inoshishi ritornò involontariamente nel suo corpo, lasciando dietro una scia di fumo quello della bakeneko umanoide. Le mani del biondo si strinsero intorno al braccio del gatto e cercarono di allontanarlo da se, ma la differenza in forza fisica tra i due si fece sentire. Lo Yamanaka aggrottò le sopracciglia, e guardò fugace con lo sguardo in giro alla ricerca di Kairi. Perché non si era ancora svegliata? Che fosse così forte il colpo alla testa da lasciarla stordita tutto quel tempo?
L'ultima cosa a cui Inoshishi doveva pensare era Kairi, visto che si sarebbe ritrovato da lì a poco rapito per via delle sue fattezze da gatta, nonostane ora, per via dei danni subiti, le aveva perse. La somiglianza con Matsuri era stata evidente, e la possibilità di salvezza risiedeva in una decisione sola: riprendere la Henge oppure rimanere con l'aspetto normale, rischiando che la bakeneko bianca che i due stavano cercando sarebbe stata in pericolo. Il team di Ninja era lì per proteggerli, dopotutto. O almeno, quello era diventato il loro dovere dal momento dell'esplosione.
Approfittando della conversazione tra i due gattoni, Inoshishi avrebbe avuto un po di tempo per pensare. Infastidito da quella posizione scomoda alla quale era stato costretto, ad egli sarebbe venuta ben presto un'idea che probabilmente gli avrebbe permesso di guadagnare un po di tempo. Ed il piano iniziò nel momento in cui il bakeneko nero chiamò quello verde per il nome:
«Nezumi, vedi di muoverti!!»
Bingo.
«NEZUMI. GUARDA QUI. MIAO.»
Inoshishi a quel punto raccolse un po di saliva nella propria bocca e la mischiò al Chakra. Quando il biondo tentò di sputare quell'infuso di sputazza ed energia su Nezumi, fece ben attenzione di essere notato dal suo nemico dal pelo verde.
Infatti, usando come medium il fatto che un liquido corporeo di Inoshishi (lo sputo) fosse entrato in contatto con il pelo del bakeneko, il ragazzo avrebbe attivato un particolare Genjutsu imparato all'Accademia.
[SLOT TECNICA AVANZATO]Debolezza Illusoria
Villaggio: Generico
Posizioni Magiche: Contatto (0)
L'illusione si attiva se un liquido corporeo dell'utilizzatore entra in contatto con la vittima. La vittima crederà di essere infetta da una malattia: la vittima subirà 2 status Medio. L'efficacia è pari a 30.Tipo: Genjutsu -
(Consumo: Medio / Mantenimento: ½ Basso)
[Da studente in su]
[+]Status Scelti: Accecato e Assordato.
Inoshishi avrebbe deciso il da farsi nel caso la tecnica illusoria fosse andata a buon fine.