Guardai Kensei. Guardai il suo elmo metallico, cercai di scorgere l'uomo dietro di esso. L'uomo che avevo conosciuto un tempo, l'uomo ferito tenuto in piedi solo dall'odio e dalla rabbia. L'uomo che, nella sua fredda apparenza, ardeva di passioni incontrollabili al limite della follia. Eppure, lucido. Lucido, ma forse, non abbastanza distaccato da non rendersi conto di ciò che gli avevo proposto per davvero. Ma, non sarebbe stato da me irritarmi per un malinteso. Avrei insistito, pacificamente, finché le mie parole non avrebbero fatto breccia al di là dello strato di metallo che lui aveva posto sul suo viso per filtrare il mondo e nascondere ciò che era diventato.
Fortunatamente la questione della Nebbia di Sangue fu chiarita. Di certo non credevo chela crudeltà sarebbe potuta giungere ai fasti del passato, il dubbio che in realtà fosse qualcosa di diverso era sempre stato nella mia mente. Più che un dubbio, la certezza. Il dubbio era quanto fosse vicina questa versione della Nebbia di Sangue rispetto a quella messa in piedi dal Terzo Mizukage e ne risultava che, fortunatamente, sarebbe una versione annacquata della stessa.
Ne sono felice dissi con tranquillità, rivolto sia al Mizukage che al giovane Shinobi che aveva chiarito le modalità di quella nuova tradizione Kiriana. Non era qualcosa che mi piacesse particolarmente, non ero un convinto sostenitore dei legami creati sul campo di battaglia per diverse ragioni, ma che importanza aveva, dopotutto? Kensei, io credevo che fosse qualcosa di diverso. Perché se fossi stato così sciocco da credere che avessi deciso di affogare la Nebbia nel sangue dei Kiriani, ti assicuro che non staremmo parlando adesso. Ma nemmeno io, distrutto come sono, sono impazzito al punto da credere che tu possa fare una cosa del genere, dissi rivolgendomi solo al Mizukage. E se questo funziona, ne sono solo felice. E lo sono davvero Kensei. Se l'irritazione avesse smesso di tappargli le orecchie forse avrebbe percepito la sincerità nella mia voce. Ora Kensei... feci una pausa. Misi la mano sul muso di Yogan, la quale stentava a trattenere la sua irritazione alle parole del Mizukage. Solo il mio tocco amichevole le impediva di aggredire, quantomeno verbalmente, il Kage ma Yogan si rendeva conto che stavamo camminando su un ghiaccio sottile.Perché pensi che io voglia essere sempre fuori dal Villaggio? Chiesi semplicemente. Io voglio essere qui, a Kiri. Come un tempo. Perché Kiri è la mia casa, Kensei. Sto ricominciando faticosamente a provare qualcosa che non sia annientamento e so che Kiri è casa mia. Non voglio prendermi un titolo per girovagare per il mondo. Puntai nuovamente gli occhi verso il Mizukage. Io ero un sostenitore dell'Accademia non per l'Accademia in sé. Quell'alleanza sarebbe potuta bruciare in qualsiasi momento. Io ero il Mizukage. Per me Kiri veniva prima di tutto e se l'Accademia non è il bene di Kiri, per me potrebbe crollare all'istante. Del resto mi insegni che le alleanze devono beneficiare tutte le parti in gioco, o sbaglio? Domanda retorica, non aveva alcun bisogno di una risposta. Stavo cercando di essere conciliante, il più possibile, come anni di diplomazia mi avevano insegnato ad essere. Non intendo minare la tua autorità, in alcun modo, Kensei. Se prenderai decisioni che non mi piaceranno, al massimo ti potrò chiedere di parlarne, in privato, nella speranza che tu - come avrei fatto io quando vestivo i tuoi panni - l'ascoltassi. Ti sto mettendo a disposizione la mia spada, la mia forza, il potere del Sette Code che custodisco e, se vorrai, i consigli di un uomo che è stato nel tuo stesso posto. Mi avvicinai al Kage, afferrai la mano che mi porgeva e strinsi il suo polso metallico con forza e decisione. "Il tortuoso sentiero che conduce alla pace è sempre meritevole, indipendentemente dal numero di svolte che comporta." ripetei Significa anche dover ingoiare il proprio orgoglio, faticare, accettare idee che non sono le mie. No, Kensei, da me non dovrai temere nulla. Strinsi con maggior vigore il braccio del Kage, certo di non ferirlo con la mia presa salda, ferrea. L'unica persona che dovrai temere, Kensei, sarai te stesso. Questo è il peso che porti. Questo è il peso che ho portato anche io. Ogni mattina, la persona che più temevo al mondo, era quella che mi rimandava lo sguardo dallo specchio. Dissi quelle parole senza sottintesi, e Kensei forse se ne era già reso conto. Quando si raggiungeva la posizione di Kage ci si faceva molti nemici ed allo stesso tempo, si reggevano le sorti del Villaggio. Le decisione del Mizukage influenzavano la vita di migliaia di Kiriani e, nel tempo, se non fosse stato attento, quelle stesse decisioni avrebbero potuto distruggerlo. Un Kage, chiunque esso fosse, doveva temere più di ogni altra cosa sé stesso. Perché egli stesso era lo strumento più rapido per la sua caduta. Kensei sarebbe voluto essere un tiranno? Se non avesse temuto quel lato di sé avrebbe fatto la fine che i tiranni hanno sempre fatto nel corso della storia.
Ma sarei stato io a portare la rovina su Kensei? No. Non io. Io non ne avevo più le forze. Se avevo accettato di rimanere al Villaggio era solo per Jukyu. Lei, forse, poteva anche odiarmi ma io non l'avrei abbandonata ancora in nome dei miei ideali. Se Kiri stava andando in un posto oscuro, allora, mi sarei immerso nell'oscurità. Non mi sarei fatto dominare dalla Furia. La crudeltà non sarebbe diventata mai parte di me. Ma la vita mi aveva spezzato e, nel ricompormi, non sarei potuto essere più lo stesso di prima.

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Sei sicuro? la voce di Chomei mi rimombò nella mente. Sempre con la mente, risposi al Bijuu che immaginavo, non fosse proprio contento di avere a che fare con Chomei. Ma se stavo compiendo quel passo era anche per lui.

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Sì dissi allora al Bijuu, con semplicità. Voglio restare a Kiri, vicino a Jukyuu. E l'unico modo che ho per farlo è non fare troppi capricci e lasciarmi scivolare addosso cose che non mi piacciono. Non importa il resto. Non intendo perdere nessuno di voi tre dissi riferendomi a Chomei, Yogan ed ovviamente, Jukyu.

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Riesco a percepire la felicità dell'Hokage alla notizia da mezzo continente di distanza Chomei disse quelle parole con tono ironico, ma non senza una piccola punta di preoccupazione nella voce. Raizen era un altro Jinchuuriki, l'idea di scontrarsi con Kurama non lo esaltava un granché, del resto.

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Già, Raizen ne ha combinata un'altra e Kensei è un misto di odio ed orgoglio troppo grandi per lasciar correre delle volte mi chiedevo cosa passasse nella mente di Raizen quando faceva certe cose. Era uno Shinobi potente, capace. Un amico ed un alleato ma la sua scelta durante l'insediamento di Kensei aveva reso qualsiasi possibile rapporto ben più complicato. Ma immagino che potrebbe fargli piacere sapere che a Kiri ci sono io. Immagino spererà che io possa porre un freno a Kensei, in qualche modo... sospirai, mentalmente, rivolto al Bijuu. Ma non sarà un ruolo che potrò interpretare.

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Gli devi la vita, Itai la realtà espresa dal Bijuu mi colpì come un maglio ed il senso di colpa arse forte. Ma che conflitto poteva esserci? Il mio Villaggio, la mia casa... mia figlia erano sull'altro piatto della bilancia. Chomei forse percepì quelle sensazioni. Ho capito, non c'è bisogno che dici altro disse il Bijuu ed io, mentalmente, lo ringraziai. Forse un giorno mi sarei sdebitato con l'Hokage. Una vita per una vita. Ma se mi aveva salvato la vita, se era mio amico, avrebbe compreso dove dovevo essere in quel momento e quanto ciò mi sarebbe costato.

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Come scusa?

Quelle due parole proruppero dalle mie labbra non appena Etsuko ebbe terminato di parlare. E lo fecero con un gelo che non era solo palpabile, ma reale. Involontariamente, irritata ed infastidita, avevo abbassato la temperatura nella stanza [Tecnica Speciale - Dominio Gelido]. Non me resi conto, per davvero. Non avrei mai osato coprire la scrivania, il pavimento, le finestre di uno strato di ghiaccio. Ma l'emozione che Etsuko mi aveva suscitato dentro era rabbiosa, paradossalmente, come un fuoco che, ardendo furioso, aveva tolto il freno inibitorio dovuto al rispetto per un Ninja più anziano ed esperto di me.
Vedi di parlare solo di cose che conosci, Etsuko-san sottolineai la parola con una punta di disprezzo, mossi un passo verso di lui senza paura di affrontarlo direttamente. E non dirmi mai più come devo sentirmi. Non sono affari tuoi. Avrei voluto dire molte altre cose. Che io ero lì proprio per distaccarmi dalla figura di mio padre, non per rinnegare un legame che non potevo spezzare. Sarei sempre stata la figlia di Itai Nara, anche se avevo il cognome di mia madre, anche se non desideravo essere privilegiata solo in quanto sua figlia. Ma lo ero. E proprio perché lo ero, dovevo uscire dalla sua ombra. Mi resi conto di quanto avevo fatto solo quando ebbi pronunciato quelle parole. Ricacciai dentro di me quel gelido chakra, lasciando che l'umidità congelata che aveva ricoperto le superfici sublimasse. Allora il Mizukage prese parola e, a dispetto di qualsiasi mia previsione si era avvicinato a me, poggiandomi una mano sulla spalla, parlandomi francamente del perché mi avesse scelta. Aveva visto qualcosa in me. Un dono. Una forza che non sapevo nemmeno di possedere. Se ci fosse stato lì mio padre, sarebbe stato d'accordo con Kensei probabilmente ed anche lui, per anni, aveva cercato di tenere sotto controllo quel qualcosa dentro di me, insegnandomi a gestire quel dono. Abbassi allora lo sguardo, senza sapere bene cosa dire sulle prime, per poi pronunciare, a bassa voce, quando ancora il Mizukage era vicino a me le uniche parole che avesse senso dire da parte di una Kunoichi che era stata onorata dall'attenzione del Kage e che sarebbe divenuta sua allieva. Ne sono onorata, Mizukage-sama. E con quelle parole accettai il mio destino, sugellai il mio ruolo.
Tornai al mio posto, senza degnare Etsuko del benché minimo sguardo. Ero ancora contrariata con lui per diverse ragioni, e, se avesse voluto, avrei potuto elencargliele tutte con meticolosa precisione e dovizia di particolari. Ma, in quel momento, avevo di meglio da fare. Compii il secondo tributo i sangue ed a me si rivelò la divisa dorata dei Consiglieri. Uniformità. Qualcosa di nuovo. Kensei stava costruendo qualcosa di diverso a Kiri, qualcosa di molto diverso dal passato. Accarezzai il tessuto con le dita per un breve istante, pensando a ciò che quelle divise implicavano. Uniformità, certo. E dunque, tramite essa.. cosa? Controllo? Plasmare le menti per cercare uno scopo condiviso? Creare... unità. Unità, forse, era il termine più corretto.
Ancora non parlai. Rimasi al mio posto quando tutti gli altri lasciarono la stanza ed io rimasi sola con il Mizukage e proprio Etsuko. Fissavo davanti a me, ignorando l'Akuma, ed avrei continuato a farlo finché la situazione non avesse richiesto un'interazione. No, Etsuko non si era decisamente guadagnato la mia simpatia.

Sapevo di aver cercato un'entrata teatrale. Di aver scosso il Villaggio ed aver mandato chiaro il messaggio che ero tornato. Però, avevo alcuni motivi, ed il primo dei quali, il principale, era far sì che il confronto con Kensei avvenisse lì, dinanzi agli occhi di tutti. Non sapevo come sarebbe andato e, sebbene le mie intenzioni fossero pacifiche, la realtà dei fatti era che io ero un pericolo per il suo potere. Non importava che io non avessi intenzione di insidiarlo, per creare un attrito sarebbe bastata solo che lui credesse ciò. Inoltre, rimanevo il Jinchuuriki nel Sette Code e, con ogni probabilità, avrebbe voluto avermi sotto il suo controllo.
Kensei atterrò, pesante, da un grosso pipistrello che poi si divise in una moltitudine. Yogan seguì con lo sguardo quelle creature, senza dir nulla, finendo per ignorarle subito dopo e concentrarsi sul Kage appena arrivato. Altri Shinobi si fecero avanti. Alcuni che non conoscevo, altri sì. Etsuko era tra questi ultimi, ma non parlai subito. C'erano delle etichette da rispettare, dopotutto.
Mizukage-sama dissi con tono di voce neutro, chinando il busto senza distogliere lo sguardo all'elmo di Kensei. Sapevo bene cosa c'era lì sotto. Un volto sfigurato dalle fiamme, un concentrato di puro odio. La mia perfetta antitesi. Averlo sotto il mio controllo in quanto Kage mi aveva consentito di sfruttarlo, ma io... cosa avrei potuto fare per lui? Ho molto da raccontare. Ma ti basti sapere questo ancora puntai gli occhi sulla fessura dell'elmo. Sono stato attaccato, mi sono difeso, ho difeso il Sette Code e ne sono uscito vivo. Tuttavia in me ho covato qualcosa... una malattia del chakra, un virus creato per cercare di indebolire il mio legame col Nanabi. Su quel versante si è rivelato inutile, ma ha infettato due dei miei tre figli, uccidendoli non dissi nulla riguardo ad Ayame. La morte di due bambini era una tragedia, il suicidio di una donna, per quanto tragico, avrebbe potuto gettare ombre sulla sua persona. Non volevo difendere Ayame dal suo gesto, non in quel momento: ero lì in pace e per quello avrei potuto gettare quella pace al vento rapidamente. Quelle parole raggiunsero la folla. Un mormorio si alzò, si sentì qualche "oh no" sommesso. Ciò che era successo a Natsuhiko e Nana era orribile, così orribile che nessuno dotato anche del minimo straccio di empatia non avrebbe provato orrore e disgusto dinanzi quel racconto. La cosa mi ha devastato Kensei. Mi ha ridotto a meno di un uomo e non ne sono ancora guarito... Ma ho ritrovato la forza di tornare a Kiri. Ed ora, sono qui.

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A quel punto giunsero le parole di Etsuko, e Yogan si voltò appena a guardarlo con i suoi enormi occhi scarlatti. Si sentì chiaramente l'aria essere inspirata, forse la dragonessa stava cercando di ricordare il suo odore e dunque, associarlo ad un amico o ad un nemico.
Non mi ricordo di te disse Yogan, poi si avvicinò Sekiro e la dragonessa ringhiò, quasi avesse istintivamente riconosciuto qualcosa di sbagliato, ma parve acquietarsi subito dopo. Scortare chi? Al massimo puoi reggere le spade di questi due

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Yogan, smettila ti prego. Etsuko... feci un cenno col capo, molto breve. Non ero in vena di saluti e si vedeva. Dunque la mia attenzione si rivolse al Genin della Nebbia. Ignora Yogan, sa essere pungente e poco delicata. Ma devo parlare con il Mizukage. Ed era scontato che, nel complesso, intendessi farlo lì, proprio in quel luogo.
Kensei, non prendiamoci in giro. Mi conosci troppo bene. Il mio sguardo si fece determinato e fermo, fissai il Mizukage con intensità, puntando i miei occhi verdi su di lui. Mi sono giunte voci di come le cose sono cambiate qui a Kiri. E sai che non posso accettarlo. Ma con una mano avrei interrotto qualsiasi tentativo di interrompermi. Non sono qui per reclamare un posto che ho abbandonato, e che non ho le forze per ricoprire come un tempo. Tuttavia.. io so di essere un problema per te Kensei allungai una mano per puntare un dito verso di lui. Sai, questa situazione che si è creata è davvero... un grosso guaio. I Kage scelgono i loro successori, o muoiono prima di poterlo fare. Scegliendo i loro successori, si assicurano uno Shinobi in grado di portare avanti una visione condivisa. Ma io non ti ho scelto e francamente, Kensei, non lo avrei mai fatto. Eri la mia Mano Sinistra e avrei affidato a te la mia vita, ma c'è troppa... oscurità in te. Feci un sospiro abbassando il dito. Ma ora tutto questo che importanza ha? Rimane solo una realtà, Kensei. Tu vorrai controllarmi. Controllare il Sette Code, e me, con tutto il mio potere feci una pausa, lasciando che la situazione potesse impregnare le menti di tutti i presenti. E tu non sai se potresti farlo. O vorresti tentare?Non era una minaccia. Non ero davvero lì per lottare, ma se lui avesse voluto imbarcarsi in uno scontro, non avrei potuto far altro che difendermi. Difendermi. Quello stavo dichiarando: che avrei difeso la mia libertà. Sicuramente Kensei era diventato un potente Shinobi, probabilmente eravamo pari in termini di potenza, anzi, ne ero più che certo. Il che introduceva una grave incertezza nell'equazione: uno scontro sarebbe potuto finire in qualsiasi modo, ma lui aveva molto più da perdere di me. Ero un uomo che aveva perduto tutto, del resto. Lui, invece, era all'apice del comando, il punto da cui la caduta era più dolorosa. Lo sapevo fin troppo bene.Dunque, Kensei, hai uno Shinobi che non puoi controllare come tutti gli altri del Villaggio, che non crede nella tua visione nella misura in cui l'ha compresa dalle voci, e questo Shinobi è anche il precedente Mizukage. Come possiamo risolvere questa situazione?Kensei mi conosceva benissimo. Sapeva che molti dei suoi progetti non avrebbero trovato in me solo un'opposizione, ma una vera e propria forza distruttrice. Non sapevo l'estensione della differenza di vedute che ci separavano poiché, se l'avessi saputo, se avessi saputo cosa stava progettando con il Mikawa allora, probabilmente, non sarei stato così pacifico come lo ero in quel momento. Avevo l'impressione, più che netta, che il mio futuro non sarebbe stato lì a Kiri.

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L'autunno aveva ormai preso piede da tempo, nel mondo, e la pioggia sferzava i cieli di Kurohai, abbattendosi sul villaggio, gonfiando il mare e perdendo, come sempre, la lotta contro il calore del Monte Gekido che però sarebbe stato per un po' decisamente poco vivibile per gli umani, con l'umidità che rendeva il caldo torrido ancora più pericoloso. Ma non ero diretto al Monte, bensì nel lato florido dell'isola, ad un casolare di piccole dimensioni isolato dal Villaggio ai margini della vegetazione. Una casetta semplice, su due piani ma di piccole dimensioni, dall'aria trascurata. Il suolo scuro di Kurohai lì era puntellato di verde incolto che non curato stava ricoprendo alcuni oggetti lasciati nel giardino. Un manichino da allenamento, usato da Jukyu, era ribaltato di lato, quasi marcito. Un vecchio tavolino, due sedie.
C'era un albero, in quel piccolo giardino. Un ginkgo. Era da lì da prima della casa, anzi, era più corretto dire che la casa era lì a causa di quel ginkgo. Quando cercavamo un posto isolato dove costruirci una piccola casetta dove riposare ed un giorno, vivere dopo il ritiro, Ayame si era innamorata di quella distesa di foglie dorate che ricopriva il terreno sottostante. Era un singolo albero, la cui storia non mi era nota, ma che forse era stato piantato lì molto tempo prima. Un singolo albero di ginkgo, su tutta l'isola.
Sotto quell'albero, coperte dalle foglie colore dell'oro, tre lapidi. Non belle, nemmeno curate. Non vi erano fiori, poiché nessuno le visitava da diversi mesi.

Yogan si diresse lentamente verso il basso, muta, le scaglie lucide per la pioggia. Le prime due, di Natsu e Nana, erano ordinate, una vicino l'altra. La terza, di Ayame, era più indietro, più vicina all'albero che aveva tanto amato, leggermente più grande delle due. Atterrò ad una certa distanza dalla casa e non appena posai piede per terra, assunse immediatamente la sua forma umana. Il vento le muoveva i capelli rossi e lei fissava dritto davanti a se, con un'espressione dura.
Sono qui? chiese. Il suo tono era carico di emozioni inespresse. I draghi non condividevano l'ombra dei sentimenti del loro Ryuukishi ed i Ryuukishi non condividevano l'ombra dei sentimenti dei loro draghi. L'affetto che Yogan aveva provato per la mia famiglia era sempre stato sincero, genuino, nato da lei stessa e per questo quelle perdite la colpivano quasi quanto avevano colpito me.

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Sì affermai con voce neutra, seguendola mentre ci avvicinavamo alle tombe. Ci ero tornato, una sola volta, otto mesi prima ma da allora non era più riuscito a mettervi piede. Yogan si avvicinò a quelle pietre sotto le quali riposavano i resti mortali della mia famiglia, vi posò una mano e chinò il capo, chiudendo gli occhi. Decisi di lasciarla sola, a piangere quelle perdite. Io, non riuscivo ancora a restarvi per troppo tempo. Troppo dolore.

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Ero tornato lì per altre cose, oltre che portare Yogan a dare loro il saluto che avevo negato per troppo tempo. Mi diressi verso la casa. La porta, chiusa a chiave, evidentemente non era stata forzata. L'aprii ed entrai in quel luogo che mi rievocava troppi brutti ricordi. L'aria era stantia, soffocante per il panico che mi causava ripensare alle morti che tra quelle mura avevano avuto luogo. Determinato andai fino in una botola, che aprii, rivelando un seminterrato buio che illuminai accendendo una torcia alla parete.
Il seminterrato era abbastanza vuoto, qualche cianfrusaglia, qualche vecchio giocattolo di Natsu in un angolo e, sulla parete più lontana rispetto la botola, su una rastrelliera, c'erano due spade. Due Katane.
La prima era Garyuuka. La seconda, Nishikigoi.
Le presi, sistemandole entrambe sul mio fianco sinistro, dunque mi voltai ed uscii. Quella era la tappa obbligata. Riprendere ciò che mi apparteneva, e ciò che apparteneva a Kiri. Dopotutto, Itai Nara non era un ladro.

Sorvolai il Villaggio della Nebbia a quasi cinque chilometri di altitudine. A quella distanza chiunque avesse visto verso l'alto non avrebbe notato altro che, beh... nebbia, figurarsi Yogan. Inoltre, era sera. La dragonessa procedeva in circolo, senza fretta e non sembrava essere molto contenta.
Itai questa è una stronzata mi disse senza mezzi termini, com'era suo solito. Io rimasi sordo a quella esortazione, poiché avevo deciso cosa fare e ciò che dovevo fare avrebbe richiesto un'azione preparatoria.

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Yogan, per la ventesima volta, andrà tutto bene dissi. Ero forse l'unico Ninja di Kiri che sapeva volare e non stavo andando in nessun luogo pericoloso. La realtà era semplice. L'unica cosa che dovevo fare prima di tornare a Kiri e confrontarmi con il Villaggio era parlare con Jukyu. Lei non voleva parlarmi, probabilmente, ma avevo deciso di non rispettare quella distanza che stava cercando di imporre. Non potevo non vederla faccia a faccia, capire cos'era diventata e lei aveva bisogno di confrontarsi con me, con quel dolore che rappresentavo, altrimenti avrebbe continuato a costruire una narrazione distorta di ciò che mi era successo. Io vado. Tu non scendere per nulla al mondo, intesi? Ci rivediamo dove abbiamo detto.

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Mi lasciai andare, cadendo verso il basso, Strinsi le mani ai fianchi, scendendo in picchiata ad una velocità sempre più folle, finché non richiamai a me il potere di Chomei. [Tecnica]
Arrestai la caduta, frenando fino a raggiungere una velocità che potevo controllare. Il Villaggio era a circa un chilometro dal punto della verticale della mia traiettoria e la corressi per dirigermi verso una piccola altura a strapiombo della costa, da cui si poteva ammirare, nelle giornate più chiare, il Villaggio. Feci sparire il Chakra di Chomei e trovai una pietra sui cui sedermi. Ed attesi.
Certo che hai un bel coraggio a tornare.

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[Quella mattina]
Un messaggio era giunto a casa di Jukyu Shinretsu. Farlo arrivare non era stato difficile. Far arrivare messaggi dal porto al Villaggio era semplice e con una buona Henge mi ero finto un marinaio che voleva mandare un messaggio a casa. Jukyu si era ritrovato una busta chiusa, non firmata, che conteneva un unico foglio con poche parole che chiunque altro avesse letto non avrebbe potuto interpretare. Un messaggio che chiedeva soltanto di vederci dove Jukyu, con la famiglia, aveva passato una giornata fuori in serenità, in uno dei rari momenti di stacco che mi concedevo quando ero Kage. Si trattava di un messaggio interpretabile solo attraverso la conosceva di un ricordo condiviso da solo noi due. Certo, avrebbe potuto tradirmi ed indirizzare lì qualcun altro, magari Kensei stesso... ma dubitavo lo avrebbe fatto. Jukyu per natura era ostinata e curiosa e per quanto forse si sforzava a crederlo, esisteva un legame con me che le avrebbe resto difficile tradirmi a sangue freddo. Lei era troppo passionale, troppo arrabbiata per non cogliere al balzo l'occasione di sfogarsi in privato.

Certo che hai un bel coraggio a tornare disse Jukyu, alle mie spalle. La sua voce era un misto di tremante emozione, rabbia e molte altre emozioni mischiate assieme che le impedivano di tenere un tono di voce fermo. Mi alzai e mi voltai, guardando mia figlia al chiarore della luna per la prima volta dopo anni. Era cresciuta. Non era più una bambina piccola ed arrabbiata. Era diventata più alta, il suo viso aveva perso quasi del tutto i tratti infantili. Riconoscevo sul suo viso i miei tratti in maniera disarmante, ma c'era anche tanto di Ayame in lei. Ma gli occhi, grandi occhi verdi, li aveva presi da me.Beh? Che vuoi? Perché questo incontro segreto?

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Ciao Jukyiu fu ciò che riuscii a dire dopo lunghi secondi di silenzio. Vidi il suo sguardo contorcersi in una smorfia di rabbia e sapevo che stava per esplodere. Sospirai, muovendo un unico passo verso di lei. La vidi irrigidirsi, ma non indietreggiò, anzi, con aria di sfida alzò il viso. Sono tornato... ma prima di rendere pubblico il mio ritorno volevo parlarti. Non so se ci sarà un'altra occasione.

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...E parla allora disse lei, quasi sputandomi quelle parole addosso. Incrociò le braccia al petto in un istintivo segno di chiusura che non tradussi come tale consciamente, ma che, inevitabilmente, mi spinse ad abbassare lo sguardo prima di iniziare.

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Lo so che sei arrabbiata con me iniziai, e fui interrotta da un suo sospiro a metà tra il disprezzo e l'esasperato. Lo so e ti capisco. Ma ormai non sei più una bambina, è giusto che non ti difenda più da ciò che mi è successo. Le diedi le spalle, tornando a sedermi sul masso. Lei ora mi guardava più curiosa, ma sempre distante e diffidente. Dopo la morte della mamma io ero perso. Forse, con lei al suo fianco sarei riuscito ad affrontare la tragedia meglio ma quella era l'ultima mia ancora di salvezza. Io... non potevo prendermi cura di te Jukyu. Ricordi come stavo? Dimenticavo di mangiare, a malapena mi alzavo dal letto. E tu era una bambina che soffriva, soffriva tanto e che non potevo aiutare.

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Così hai pensato bene di scaricarmi da zia Hanako e sparire per quasi due anni, vero? La rabbia in quelle parole era tangibile e mi ferì. No, non l'avevo scaricata. L'avevo affidata a qualcuno che poteva prendersi cura di lei, ma Jukyu era troppo arrabbiata per rendersene conto. Non serviva abbandonarmi papà. Io potevo farcela, avrei voluto restare con te! Ed invece no, mi sono ritrovata senza sorella, sneza fratello, senza madre e SENZA PADRE! Le ultime due parole furono urlate e lei si avvicinò a me, in maniera quasi aggressiva. Cosa vuoi da me ora?

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Jukyu... mormorai il suo nome, rialzandomi avvicinandomi a lei finché non fu a portata del mio braccio. Voglio solo parlarti. Vorrei che tu mi perdonassi, ma so che sei troppo arrabbiata ed amareggiata per prendere in considerazione l'idea. Ma non mi perdonerei mai se non tentassi di farti capire sospirai. Lei era una trentina di centimetri più bassa di me ed io ero costretta a guardarla dal basso verso l'alto. Odiai quella cosa. Mi abbassai per mettere il viso alla stessa altezza del suo. Se fossi rimasta con me, temevo tu avresti sofferto ancora di più. Ero... ero un morto che camminava. Non le dissi del mio recente tentativo di diventare un morto spiaccicato sulla roccia. Non le serviva quell'altro carico da portarsi dietro.

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Cosa credi che la tua assenza mi abbia fatto bene? La vidi stringersi il braccio destro con la mano sinistra. Notai solo in quel momento che era bendato. Non erano bende mediche, erano bende da combattimento e Jukyu, a meno che non avesse modificato il suo stile così radicalmente, non aveva motivo di usare quelle protezioni solo su un braccio. Tutto, nel suo linguaggio corporeo, urlava che stava nascondendo qualcosa sotto quelle bende. Credi che io possa perdonarti? Potevi venire a trovarmi a Konoha! Farmi un cenno, farmi capire che ti importava ancora di me. Invece no, sparito, ti credevo MORTO le sue braccia mi spinsero via, vidi lacrime bagnarle gli occhi, feci un passo indietro, ma mi riavvicinai subito, non disposto a lasciarmi allontanare da quelle manifestazioni di rabbia.

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Lo so. Hai ragione, ma io... non ragionavo bene Jukyu. La mia mente era... è malata sospirai, abbassando lo sguardo. Avevo commesso tanti, troppi errori, ma incolparmene del tutto era errato. Qualcosa si era spezzato dentro di me e quasi tutte le mie azioni dopo quel momento erano state simili ad un sogno. Non ricordavo un granché di quei mesi, non ricordavo nemmeno cosa mi avesse impedito di tornare da lei. Ora sono qui, e farò di tutto per recuperare.

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Troppo tardi papà lei calcò l'ultima parole con disprezzo, velato di altre emozioni.
Non voglio recuperare nulla con te.

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Quelle parole mi colpirono, ma non giunsero inattese. Quella ferita era già aperta e quel suo atteggiamento non fece altre che farla sanguinare di più, ma non mi avrebbe devastato ancora. Mi avvicinai di un passo ancora e misi una mano dietro la sua testa. Non la bloccai, ma lei rimase ferma, cercando di capire cosa stava per succedere.
Io rimarrò per sempre tuo padre dissi allora, guardandola negli occhi. Ed anche se mi odierai, anche se farai di tutto per allontanarmi da te, non smetterò mai di amarti. Perché sei mia figlia. E nemmeno tu potrai scappare da questo. Lei non rispose a quelle parole, rimase immobile, senza dire nulla. Mi allontanai da lei avvicinandomi alla scogliera. Il chakra di Chomei tornò ad avvolgermi, azzurrino come prima, privo delle forme bestiali. Sta attenta Jukyu, ti prego. Non interferirò con la tua vita e le tue decisioni... ma ti prego, sta attenta. Mi alzai in volo lentamente e poi, come una scheggia, volai verso l'alto, lasciando mia figlia a guardarmi, confusa, atterrita. La vidi con la coda dell'occhio sedersi sullo stesso maso su cui ero seduto lì io, accucciarvisi e stringere le ginocchia al petto e poggiarvi il viso contro.

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[La mattina dopo]
Un ruggito, che da tempo non si udiva a Kiri, avrebbe probabilmente fatto voltare più di una persona a guardare il cielo.
Devo dire che questa idea mi piace disse Yogan, per poi ruggire ancora, spingendosi nei cielo alla massima velocità, circumnavigando tutto il Villaggio. Chiunque, a meno che non fosse in come, avrebbe udito quel ruggito e molti l'avrebbero trovato famigliare. Così come avrebbero trovato famigliare la figura serpentina rossa di Yogan che, fino a due anni prima, era una visione ben nota nel Villaggio.

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Non ho intenzione di lasciare questa cosa nascosta dissi a Yogan, che a quel punto si innalzò in volo quasi in diagonale per alcuni secondi, puntando poi per la grande piazza centrale di Kiri. Abbassò il capo puntando verso quel posto, ruggendo, furiosamente, abbassandosi in picchiata. Non c'era molta gente, faceva freddo, era mattino ma chi vide Yogan abbassarsi corse a lasciare il centro della piazza libero mentre la dragonessa, con un movimento a spirare, scendeva toccando il solo, avvolta in maniera simile ad un grande serpente. Io ero sulla sua testa e saltai giù, Yogan urlò ancora, richiamando lì, nella piazza di Kiri, il Villaggio ed i suoi ninja.
Il Nono Mizukage era tornato a casa. Forse qualcuno sarebbe corso nello studio di Kensei ad avvisarlo, come se non avesse sentito e visto ciò che era appena successo dalla larga vetrata dell'ufficio del Mizukage. Non indossavo alcuna insegna di ciò che era stato, non ne avevo diritto. I miei vestiti erano ancora logori, consunti dai mesi di viaggio, il mio aspetto non era cambiato rispetto a quando ero andato a Konoha. Ero più vecchio, più di quanto gli anni passati potessero giustificare. Respirai l'umida aria di casa, sentendo emozioni contrastanti dentro di me. Gioia, paura, tristezza, tutte mischiate in un insieme non definibile. Ero a casa. Casa. Non sapevo se sarebbe rimasta ancora tale per molto, ma per il momento quella era casa.

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[Note]Giocata aperta a tutti i Kiriani, ovviamente **!

IL DEMONE

Diciotto mesi prima

Il buio, cos'è questo buio. Soffocante, mi toglie forze, non riesco a volare. Cado, cado senza mai toccare il suolo perché non posso toccare il suolo. Non esiste la dura terra in quel mondo, in quel costrutto onirico dell'inconscio condiviso con Itai, dove entrambi avevamo deciso che dovesse essere cielo, cielo infinito e libero, dove potevo librarmi. Niente più sbarre per me, il Sette Code, il Demone che vola, che si libbra nei cielo. Niente più terra sotto di me, attorno a me, niente più roccia a scolpirmi addosso un guscio fasulla, un ricettacolo di puro odio, furia e rancore. Qualcosa però mi aveva sottratto forza, potere. Aveva cercato di staccarmi da Itai, senza riuscirci. Qualcosa di invisibile aveva interferito con la mia connessione con Itai, danneggiandola. Non in maniera irreparabile, ma quanto bastava per rendere facile l'operazione di estrarmi, imprigionarmi ancora dove non avrei avuto il lusso di vivere in un mondo aereo senza la dura roccia ad aspettarmi al fondo della caduta. Catene invisibili avevano strappato via il mio chakra finché, privo di forze, non era iniziata la caduta infinita. Ero dolorante, ferito, ma non sconfitto. Ero vivo, Itai era vivo, ero debole ma avrei ripreso a volare: non mi avevano ucciso. Chiusi gli occhi, accartocciai le ali con difficoltà e mi lasciai andare, una infinita caduta verso il basso-non basso, assorbendo tramite il corpo di Itai l'energia necessaria a restare vivo. Non riuscivo a parlare, ero troppo debole. Lui sapeva che ero ancora vivo, lo percepiva, non c'erano dubbi, ma la connessione... la connessione era interrotta, tranciata da quella malattia e poi ripristinata, ma flebile, troppo flebile per poter essere sfruttata per tornare a parlare. La mia voce era stata silenziata e mi sforzavo, mi sforzavo di parlare, di farmi sentire, di sussurrare che io c'ero.
Non ci riuscivo.

Poi, venne la Tempesta.

Iniziò alcune settimane dopo la sconfitta. Avevo riacquisito forze a sufficienza da riaprire le ali e planare dolcemente anziché continuare a cadere come un peso morto, attratto da quella forza di gravità illusoria che aveva il solo scopo di dare valore alla libertà del volo. Iniziò come una scossa, un tremito nell'aria che avvertii in tutto il corpo. Compresi che il mondo era stato scosso poiché Itai era stato scosso da qualcosa che non potevo comprendere con quella connessione ancora tronca, mozzata dalla debolezza. Agitai nervosamente le ali, tentando invano di risalire, ma ero ancora debole e prosciugato. Fu allora che vidi, un'ombra. La sagoma famigliare di Itai comparve nella dimensione condivisa tra noi, eppure, era così diverso da come lo ricordavo. Un'ombra, più che un uomo, dai confini non netti, distorti, nebulosi. Con fatica riuscii a planare verso di lui, che mi dava le spalle, e questi si voltò, scomparendo in un'esplosione che mi spinse indietro con una forza inarrestabile. Allargai le ali usandole per franare ed un dolore immenso, infame mi travolse. Il cielo si riempì di nuvole, tuoni, pioggia in un istante ed urla. Urla senza fine, mischiate al fragore possente dei tuoni. Chiamai il Jinchuuriki. Lo feci con disperazione, poiché quella era opera sua, e non potevo credere che l'Itai che conoscevo stesse alterando così tanto quella sua parte subconscia di se al solo scopo di creare, nella mia esperienza sensoriale, un vero e proprio inferno. Qualcosa era accaduto, ma non sapevo cosa, e quell'ombra era stata l'inconscia proiezione di Itai, di un qualcosa di oscuro che aveva seppellito dentro di sé, forse per proteggere la sua mente da un assalto improvviso. Ma così facendo aveva reso quel mondo un posto ostile, buio, non più fatto di un cielo infinito. Allora, in un disperato tentativo, raccolsi le energie dal fondo della mia anima e urlai la mia richiesta, sfruttando il canale danneggiato ma ancora presente che ci collegava.
Funzionò. Le nuvole si contrassero, venendo attirare da un punto distante, quasi una forza di gravità misteriosa fosse comparsa all'improvviso. Una nube, la Tempesta, nacque. Una sfera larga cento metri, impenetrabile, turbolenta e soprattutto, separata da me.

Compresi subito. Ed avrei fatto di tutto per rientrare lì.

IL DRAGO

Allo stesso tempo

Yogan era... devastata. Itai era scomparso da due anni, eppure sapeva che lui era ancora vivo. Per un drago dell'ordine dei Ryuukishi vedersi rifiutata dalla propria metà umana era la vergogna più grande che si potesse concepire eppure, nel profondo, Yogan sapeva che Itai non l'aveva fatto e che non l'avrebbe mai fatto. Il collegamento, nato alla radice stessa della loro anima che faceva di Yogan ed Itai due estensioni distinte dello stesso essere, le diceva che era ancora vivo e che soffriva, orribilmente, per qualcosa, al punto che quel dolore spirituale si fece fisico, in una violenta somatizzazione che si riversò in egual misura su Itai e Yogan. La dragonessa, in forma umana, atterrò al centro del Faro, laddove vi era un'isoletta al centro del male di lava bollente, uno scoglio di roccia lavica incandescente che lei trovava di conforto. Cadde con le ginocchia al suolo, stringendo il petto con le braccia, tremando violentemente.
Itai... era morto.
Non c'era altra spiegazione per quel dolore così violento ed acuto. Lacrime calde le caddero dagli occhi, vaporizzandosi all'istante nell'aria atrocemente calda del vulcano, attendendo di sentire ciò che altro draghi le avevano descritto come l'esperienza peggiore che potesse loro accadere. Il sentirsi mutilati, senza possibilità anche solo di abituarsi alla menomazione. Avrebbe potuto condurla alla follia. Ma l'attesa, terribile sensazione... Non giunse. Qualcosa la fermò all'improvviso, come se l'atto stesso della morte fosse stato interrotto da qualcosa che avesse agito all'improvviso.

IL JINHUURIKI, IL RYUUKISHI

LASCIAMI MORIRE MALEDIZIONE! Fu un'esplosione di rabbia che non riuscii a controllare e che sorprese anche me o meglio, lo avrebbe fatto se non fossi stato in uno stato di così profonda alterazione da sentire come sacrosanta quella richiesta a cui nessuno avrebbe potuto acconsentire, non a quelle condizioni. Le parole di Raizen avevano, come le precedenti, la virtù della verità e della saggezza, ed il difetto di essere... solo parole. Parole che non potevano scalfire la dura corazza che avevo costruito per difendermi da qualsiasi possibile intromissione al compimento della mia somma e finale volontà. Ero stato rispedito nella mia dimensione interiore, privata di Chomei ed esclamate quelle parole mi sarei allontanato da Raizen il più possibile, ponendomi quasi al centro di quella tempesta sferica, levitando con aria furiosa. Rabbia.
Da quanto non la provavo? Da quanto non provavo qualcosa che non fosse apatia? Persino la scoperta della lettera di Jukyu non era stata accolta con quelle sensazioni, né con un'esplosione acuta di dolore profondo, ma solo con l'acuirsi di quella sensazione di assoluta impotenza che aveva posto al di là del regime del possibile il ricostruire qualsiasi rapporto con Jukyu e dunque, come logica conseguenza, tolto qualsiasi stimolo per continuare a vivere una vita indegna. L'ironia vuole che tra tutte le emozioni che potevano spezzare il muro di indomabile apatia, fu proprio la rabbia quella che per prima provai. La rabbia che acceca, la rabbia distruttiva che io - tra tutti - avevo imparato a domare, a cancellare. TU NON PUOI SAPERLO! NON PUOI SAPERLO COSA VUOL DIRE QUESTO SCHIFO RAIZEN! La Tempesta stava mutando con quelle parole, divenendo sempre più agitata. Il vento divenne così forte da arrivare quasi a spostare l'Hokage - ma non la Volpe - ma, giacché cambiava direzione in maniera continua e fluida qualsiasi centimetro guadagnato in una direzione veniva immediatamente perduto subito dopo, sicché alla fine, Raizen rimase al proprio posto.
Kurama tentò, inutilmente, di fare quanto chiestogli da Raizen. Itai tuttavia non poteva essere ancora trasportato nel Regno Profondo poiché quello era il regno di Bijuu, non dei loro Jinchuuriki. Solo un Jinchuuriki con un legame totalmente saldo poteva essere trasportato in quel cerchio ed il legame tra Chomei ed Itai attualmente non lo era. La Tempesta! La Tempesta bloccava la possibilità di riunire Itai e Chomei, la tempesta che era la rappresentazione inconscia del dolore che aveva travolto l'intera dimensione diciotto mesi prima. Il disperato grido di Chomei non era andato inascoltato, qualcosa avevo fatto, sebbene non consapevolmente. Forse nel sonno, o forse nel tentativo di placare il dolore interiore che quel grido ovattato mi provocava avevo contratto la Tempesta attorno a me e, così facendo, tagliando di netto la comunicazione tra me e Chomei. Si diceva che spesso, chi soffriva, ergeva muri attorno a se nello sconsigliato tentativo di isolarsi dal mondo.
Io avevo eretto muri di nubi tempestose dentro di me per tagliare via l'unica entità mia mica che, in nessun modo, potevo allontanare. Lo avevo fatto con tutti gli altri, persino con la mia bambina, nella maniera classica con cui l'essere umano decide di restare solo e lo avevo fatto anche con Chomei. Quello però impediva a Raizen e Kurama di trasportarmi dove avrei potuto trovarmi faccia a faccia con il Demone, senza possibilità di scappare.



Tuttavia... qualcosa cambiò. Così come avevo contratto la Tempesta per proteggere Chomei, quella furia che provai nei confronti di Raizen mi fece perdere il controllo del limite che mi ero imposto. Le nubi, sempre più agitate, parvero bollire, formandosi e disfacendosi di continuo in un processo equilibrato che parve sbilanciarsi verso la graduale dissoluzione. Quasi come a grattare l'interno di una caverna, le pareti della Tempesta divennero sempre più ampie, allargandosi a velocità esponenziale, finché queste non furono distanti, onnipresenti, ma che non delimitavano più uno spazio chiuso.
Razien, allora, avrebbe sentito qualcosa oltre i tuoni. Kurama l'avrebbe percepito ancora prima. Voltandosi l'avrebbero visto, il Sette Code, tornato nella sua forza.

Kurama Chomei salutò quella proiezione del fratello, dunque si rivolse all'Hokage. Hokage... Non so cosa abbiate fatto, ma grazie. Sono mesi che cerco di superare quelle nubi Il cercoterio quindi volse la propria attenzione al suo Jinchuuriki, facendo fremere le enormi ali in un gesto di impazienza. Il dolore... Queste nubi erano una barriera, l'ha creata senza rendersi conto di cosa faceva, si è isolato da me... Dunque mosse le ali, cavalcando agilmente il vento, fino a trovarsi di fronte a me. Io, nel mentre, avevo messo le mani sulle tempie, ed ero caduto in ginochio, prostrato da tutto quel dolore. Sentii che qualcosa era cambiato quando i tuoni si fecero più distanti, ma presenti. Riaprii gli occhi, allora, e rividi Chomei.

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Chomei... mormorai, allungando una mano verso il duro carapace. Il Bijuu mosse ancora le ali. Sei qui... Io... Cosa sta succedendo, non capisco... misi una mano alla mia testa, confuso, traumatizzato dal mio stesso gesto di poco prima che inizia a rifutare di aver compiuto. Io... ed a quel punto Itai Nara, crollò. Forse la vista del Bijuu che credeva avesse deciso di nascondersi da lui, o forse quella rabbia che era un'emozione diversa dalla nera e cupa disperazione apatica aveva fatto breccia in lui. Probabilmente, entrambe le cose.

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Ricaddi in ginocchio, tenendo il viso tra le mani e, dimentico di qualsiasi forma di dignità... piansi. Per la prima volta, piansi i figli che avevo perso. Piani la moglie che si era uccisa.
Piansi, e piano piano, quel mondo di tempesta, iniziò a schiarirsi.

Riemersi dal mondo interiore a terra, con le gambe che dolevano. Alzai lo sguardo verso la montagna dei Kage, dunque mi guardai le mani, accorgendomi che fino a poco prima erano premute contro il mio viso e che erano bagnate di lacrime. Il dolore era atroce. Ma era vivo, un dolore acuto, penetrante, simile ad una spada piantata nello stomaco. Ma era qualcosa.
Mi rimisi in piedi allora, con estrema difficoltà: le gambe soffrivano per l'abuso a cui le avevo sottoposte.

Scusami se ti ho tagliato fuori dissi a Chomei, attraverso la mia mente, accorgendomi che ancora altre lacrime stavano sgorgando dai miei occhi, incapaci di fermarsi. Cosa avevo cercato di fare? Come avevo potuto pensare di... uccidermi?

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Sono vecchio qualche millennio, ragazzo Chomei rise, anche se non condivisi quell'ilarità. Per me diciotto mesi non sono nulla... Ma parleremo poi di questo... Ora vola

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Non fui io a chiedere il suo chakra. Fu lui ad inondare il mio corpo di potere, quel potere famigliare ed il manto del demone prese ad avvolgermi. Non assunsi l'aspetto bestiale e non raffinato di Chomei, ma fu un manto azzurro, che lasciava intravedere la mia persona. [Tecnica]
Mi librai in volo, per la prima volta da quasi due anni, risalendo per una decina di metri, quasi rinato, scendendo poi subito dopo verso il basso. Sentivo vergogna e sollievo in egual misura e seppi, a quel punto, la vastità di ciò che avevo cercato di commettere.
Sono stato un idiota dissi, levitando fino a toccare nuovamente terra, quando quel manto del demone svanì, rivelando la mia figura tramortita, quasi tremante.Grazie... Mi... Mi hai salvato la vita. Lo sfinimento giunse all'improvviso. Caddi sulle ginocchia e subito dopo, poggiai le mani sulla roccia, leggermente piegato in avanti. Sono... sono esausto Raizen... è tutto così pesante... Quelle ultime parole erano praticamente un sussurro. Ero tutt'altro che guarito, ma, quantomeno, se adesso avesse teso una mano verso di me l'avrei presa e mi sarei rialzato di nuovo. Manca ancora qualcuno però... manca lei E lui avrebbe capito subito a chi mi riferivo. A Yogan. Ma non avevo ancora il coraggio di affrontarla... a differenza di Chomei, Yogan era giovane. Per lei quel tempo pesava molto di più. Ed io l'avevo ferita, terribilmente, chiudendomi persino a lei. Lo sapevo. Sapevo che parte del dolore che provavo era il suo, nato da quello che avevo provato io stesso, in una folle risonanza che ci avrebbe portati entrambi alla follia.

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