Kai sapeva che quella missione era una follia.
Sapeva che il minimo errore lo avrebbe condannato a sparire dall'esistenza, nessuno sapeva di lui e nessuno avrebbe saputo della sua morte, ma Kai era determinato al punto che non considerava il fallimento un opzione. Aveva vissuto come uno spettro per un anno intero, senza amici, senza contatti, le uniche persone con cui avevano parlato erano i gregari interrogati, poi uccisi, tramite i quali cercava nuovi indizi per arrivare a Lui. Il suo obbiettivo, da anni, ormai. Ed ora che aveva una pista certa, per quanto rischiosa, non voleva farsi sfuggire l'occasione, non poteva. Ma la fretta è una cattiva consigliera.
Determinato dal raggiungere finalmente il suo obiettivo, fece il più fatale degli errori: abbassare la guardia. Convinto di essere dalla parte del cacciatore, si ritrovò invece in trappola come un topo; dopo un rapido ma intenso combattimento, la Maschera lo punì per il suo ultimo errore commesso, lasciando alle sua spalle il freddo corpo del giovane ninja.
Ma Kai non morì. Che fosse per via del freddo, che aveva semi ibernato il suo corpo, o che fosse la sua determinazione nel non voler scomparire del tutto dall'esistenza, il suo animo ancora non aveva lasciato del tutto il suo corpo. Ed esso si manifestò quando lo strambo sciamano poggiò la lanterna sul ragazzo, ondeggiando sopra di esso, con gli occhi spalancati, ma con sguardo serio, fissando il suo stesso corpo. Lo spettro fissò intensamente lo sciamano, la lanterna, ed il suo stesso corpo, porgendo particolare attenzione a quest'ultimo. E seguì entrambi, senza mostrare alcuna emozione, fino alla casupola, restando a levitare accanto a sé stesso, in meditazione, cercando di riallacciarsi a quel corpo mortale, tenuto ancora in vita da chissà quale sortilegio. Dopo due lunghi anni, lo spettro riuscì a ristabilire un saldo contatto con il corpo; spalancando gli occhi, che per qualche istante brillarono di un azzurro-verde intenso, si riallacciò ad esso, e finalmente si ricongiunsero in un unica entità.

Ed il ninja si svegliò.

Aprì gli occhi, guardandosi attorno. Si trovava in una catapecchia fangosa, vecchia, disteso su un lercio ma stranamente saldo pavimento. Era vestito piuttosto pesante, ma i suoi vestiti erano rovinati e strappati. Qualche arma arrugginita era sparsa sul pavimento, forse cadute mentre Sanjuro lo trascinava e sistemava, ma questo non poteva saperlo. Una lanterna, posata sul suo petto, piuttosto vecchia. Il ragazzo rimase a fissarla per un po', confuso, fino a che una puzza indefinibile, data dalle muffe e molto probabilmente da se stesso, lo convinse ad alzarsi in piedi. Purtroppo fallendo miseramente nel tentativo, poichè intorpidito dai due anni di immobilità, non riuscì a farsi sufficiente forza con le braccia, e finì con il rovesciare la lanterna e sbattere la schiena a terra.

Aouh!

Rimase immobile per qualche minuto, aprendo e chiudendo le mani cercando di riattivare la circolazione. Riuscì a mettersi seduto, ed iniziò a massaggiarsi tutto il corpo, facendo pian piano svanire quel senso di intorpidimento, perlomento per riuscire a camminare ed uscire da lì. Durante tutto quel tempo, ebbe modo di riflettere sulla situazione.

Dove diamine sono? Cos'è successo? Cosa stavo...

Ricordava cosa stava facendo. O meglio, ricordava quell'orribile sensazione del freddo metallo di una spada nel suo corpo, e poi il suo corpo, visto dall'alto, con una lucente lanterna ed un bizzarro individuo al suo fianco. Un esperienza pre morte, o era andato oltre?

Per Amaterasu. Sono morto?

Si fissò le mani, confuso, tastandosi il torace, come se fosse un test valido; un'idea non del tutto stupida, poichè potè notare alcune cicatrici sul suo corpo, insieme a sangue ormai secco da tempo. Era vivo, mezzo malconcio, ed era probabilmente sopravvissuto ad un evento orribile.

Ma che cazzo è successo... Da quanto sono qui??

Alzandosi in piedi e zoppicando, non essendosi ripreso del tutto, verso quella lastra di legno marcia che fungeva da porta, la scansò, osservando la fredda palude che lo circondava. Un brivido, più di paura che di freddo, gli percorse tutta la schiena. Confuso, per quanto l'istinto gli stesse dicendo che era una pessima idea, la paura lo convinse che l'unica cosa che potesse fare fosse quella di gridare, cercando aiuto. Guardandosi attorno, con la vista annebbiata dai fiocchi di neve che si posavano su quella candida palude, gridò, con tutta la voce che aveva in corpo.

Hey!! C'è qualcuno qui? Ho bisogno di aiuto!

Si reggeva alla porta, non riuscendo a stare in piedi del tutto, mentre con la mano libera stringeva un kunai arrugginito, preso istintivamente poco prima di alzarsi.