Non voleva cadere, non voleva cedere. Ormai era arrivato fin lì, trasportato dalla sua rabbia e adesso che la sentiva svanire riusciva pian, piano a capire quanto fosse stato stupido. Cosa aveva in mente di fare? Picchiare ogni singolo membro di ogni banda criminale? Ormai era troppi tardi, gli aveva provocati e ne stava subendo le conseguenze. Stava combattendo come un giovane, senza risparmiarsi, ammirevole ma inappropriato.
Guardò con occhi furenti il poveraccio che aveva di sotto, era svenuto per la botta ricevuta alla testa, la sua carica aveva avuto l'effetto desiderato ma adesso era scoperto dagli attacchi degli altri. Inspirò, l'alcool stava davvero perdendo i suoi effetti dando spazio ad una sempre più presente emicrania. Un fischio lo rimise al mondo, facendolo uscire dai suoi pensieri. Si voltò verso il lato del rumore, adesso era lui quello a venire caricato.
Il nemico stava marciando velocemente verso di lui, caricando un calcio verso la sua testa. Da quella posizione il giovane poteva fare ben poco, l'unico valido movimento che riuscì ad elaborare fu quello di inclinarsi all'indietro il più velocemente che poteva, mantenendo una salda stretta sul colletto della sua precedente vittima in modo poi da sovrapporlo al colpo che stava arrivando. [Slot Difesa I: Riflessi 250 + Basso = 325 | Forza 300] Il poveraccio che era svenuto poco prima si ritrovo assestato un altro colpo, stavolta da un alleato, che andò a rifinire dritto sul lato destro della mascella. Forse avrebbe avuto qualche difficoltà a mangiare nei giorni seguenti.
Ryo cadde all'indietro, trasportato dall'energia del movimento e il peso dello svenuto. Si rotolò lateralmente verso il centro della piazza, in modo da sfuggire all'assaltatore. Purtroppo, il reale movimento fu di appena un metro, uno spazio insufficiente per potersi rialzare senza essere colpiti. L'avversario, non curante del danno che aveva fatto ad un suo collega, si era nuovamente buttato verso il giovane genin. Si ritrovò quindi un calcio completamente diretto verso la spalla sinistra, che lo investì in pieno. [3 Leggere] La mano dell'arto opposto andò istintivamente a toccare la parte colpita, un gran dolore che intorpidì tutta la parte interessata. Un altro colpo stava già arrivando, stavolta verso il fianco. Non poté altro che cercare di assorbire al meglio il colpo, piegando la gamba sinistra cercando di sovrapporre la coscia alla traiettoria. [Slot Difesa II: Riflessi 250 | Resistenza 300 + Basso = 375] [1 Leggera 2 Lievi] Un tentativo di parata che gli provocò un forte dolore alla coscia sinistra, la punta del piede aveva centrato in pieno il nervo, irrigidendo il muscolo e rendendo ancora più faticoso un possibile tentativo di rialzarsi da terra da parte di Ryo. La situazione stava prendendo una brutta piega. Il giovane non riusciva a svincolarsi dal gruppo di nemici, presto sarebbero stati in grado di circondarlo e chiuderli le via di uscita. Ipotesi che si verificò più presto del previsto.
L'avversario equipaggiato con un tira pugni lo prese per i vestiti, trascinandolo velocemente verso un vicolo. Il giovane si ritrovò in piedi, con un braccio sempre sulla spalla e una coscia dolorante, seguiva a stento il suo avversario. Fu scaraventato poco più avanti, i suoi nemici avevano deciso di farlo fuori in un luogo un po' più appartato. Si vide un pugno arrivare addosso, verso il viso, proprio mentre stava cercando di riacquistare l'equilibrio. Un colpo che non avrebbe potuto schivare dato le sue condizioni, rimaneva solamente un'altra cosa da fare. Rendere pan per focaccia. Decise quindi di accettare la presa dell'avversario, evitando di spendere inutili energie nel liberarsi, per sfruttare proprio i suoi strattoni come boost. Data la vicinanza, poté indirizzare entrambi gli arti verso il pugno che stava arrivando, indirizzandoli precisamente sull'avambraccio in modo da modificarne la traiettoria. [Slot Difesa III: Riflessi 250 + Basso = 375] Poteva lasciarsi scoperto ad eventuali altri attacchi, infatti il suo avversario sfruttò questa apertura. Non riuscì a stare lì fermo, ad attendere che il colpo lo investisse, anche se gli effetti dell'alcool erano quasi svaniti, poteva ancora assaporare quella rabbia che lo aveva spinto fin lì. Sferrò quindi un montante, con l'arto destro, diretto verso lo stomaco del suo avversario pronto però ad incassare anche il pugno con tirapugni che gli stava arrivando dritto in faccia. Il sangue uscì pochi istanti dopo il contatto, non riuscì manco a sentirne il suo sapore in bocca. [S&M Slot Difesa IV + Slot Azione I: Resistenza 300 + Basso = 375 | Forza 300 | Velocità 300] [1 Leggera 2 Lievi] Il giovane arretrò, toccandosi la zona colpita con entrambe le mani. Nn si curò di aver colpito il suo avversario, adesso rimaneva solamente il dolore che aveva appena provato e tutti gli altri acciacchi dovuti ai precedenti colpi. Riprese lo sguardo sull'avversario che aveva davanti, gli occhi quasi socchiusi, il suo corpo era al limite se lo sentiva. Poi un rumore sordo, sulla sua schiena, un dolore atroce ed infine il terreno, nuovamente. [5 Leggere] Adesso, in lontananza, vedeva solamente i piedi della gente che passeggiava per le via di Tanzaku, rideva, urlava, non curante della gente che lo stava pestando. Gli occhi sempre più pesanti si chiusero ben prima dell'arrivo del secondo attacco dell'energumeno. Ryo era già svenuto, stremato con un corpo pieno di lividi e tagli e gli abiti strappati e macchiati di sangue proprio e degli altri. La mazza si abbatté una terza volta sulla sua schiena, provocando un piccolo sussulto, il giovane non sarebbe stato più una minaccia per loro.

Respirava affannosamente Ryo, quasi come stesse percependo lo sforzo di Keiji nello smuovere il meccanismo d'apertura. Dopo svariati tentativi e sforzi, il kiriano chiese l'aiuto anche di Torke, che come da piano, si recò istantaneamente ad aiutare il compagno. Anche con la muta addosso, si potevano intravedere le grosse forme muscolari del foglioso, con la sua forza infatti la valvola cominciò a smuoversi. L'ubriacone si avvicinò di qualche metro, tenendosi pronto a fare il suo ingresso nella struttura. Qualche attimo dopo il meccanismo sembrò cominciare a smuoversi, il giovane deglutì nervoso avrebbero avuto poco tempo per entrare per evitare il riempimento della stanza.
Con un enorme sforzo i due riuscirono a spostare la pesante porta quanto bastava per garantire l'ingresso a Ryo. Il giovane vi si infilò più velocemente che poteva, una volta entrato mise entrambi i palmi sulla superficie della porta, cercando di equiparare la spinta di Keiji, che intanto si stava recando anche lui verso l'entrata. I due riuscirono a tenere libero l'ingresso anche per Torke, che nonostante la sua dirompente massa, riuscì ad entrare senza problemi. La porta venne velocemente richiusa, un tonfo altisonante unito al crudo rumore del metallo arrugginito che si muoveva. Non entrò molta acqua Ryo, guardando in basso, poté notare il suo livello scendere velocemente. Dei sigilli ai quattro angoli della stanza si erano attivati, quella struttura gli stava già rivelando una bella sorpresa. Spostò lo sguardo verso Keiji, che si era messo a leggere una targhetta sopra quel che sembrava un altro ingresso. «Elevatore.» gli venne in automatico, come se fosse stata un'illuminazione. «Ingresso elevatore.» Si guardò intorno, come se stesse cercando vie alternative a quella piccola porta. Non aveva voglia di scendere ma non poteva neanche ritornare su dopo lo sforzo che lui e i suoi compagni avevano fatto per entrare. Fece poi qualche passo in avanti, studiando il nuovo ingresso e il pulsante misterioso che, a detta del kirano, sembrava possedere la sola funzione di aprire la porta. Quest'ultimo non si riguardò nel premerlo, rivelando uno stretto ascensore. Keiji entrò, il giovane poi spostò lo sguardo su Torke. Come sarebbero entrati anche con quella montagna vivente e le mute in quel piccolo spazio? Per fortuna lo spadaccino elaborò velocemente un'idea, Ryo si limitò ad annuire iniziando a togliersi la tuta. Si tolse il casco, scrollando la il viso in modo da smuovere i lunghi capelli. Ripose la muta sotto uno dei due seggiolini per poi uscire dall'ascensore.
Salutò il kiriano ondeggiando leggermente la mano al chiudersi della porta, da una parte si pentì di aver consegnato così facilmente la sua attrezzatura. Nel caso fosse successo qualcosa all'elevatore i due fogliosi sarebbero rimasti lì, senza alcuna possibilità di scendere o di risalire.

[ ... ]

Il tempo passava e del kiriano ancora non vi era nessuna traccia. Sul viso del giovane ubriacone iniziò a farsi vivo un chiaro e distino pallore, accentuato dai sigilli luminosi. Aveva bisogno di qualcosa per smorzare quella tensione, che di lì a poco si sarebbe trasformata in disperazione. «Ehi, Torke mi stavo chiedendo...» Lo squadrò ben ben partendo dai piedi per poi arrivare fino al viso. «Ma quanto tempo ci hai messo a diventare così grosso?» Attese la risposta del colosso, qualsiasi cosa gli andava bene, bastava rompere quel dannato silenzio ed ingannare la lunga attesa. Si mise la mani tra i capelli, non aveva nemmeno la sua amata bottiglia ad interrompere quei tristi pensieri.

[ ... ]

Finalmente, dopo più di un'ora di attesa, Keiji fece il suo ritorno. La sua espressione era seria, di certo aveva trovato qualcosa là sotto ma, giustamente, non si era preoccupato di avventurarvici da solo. Un sospirò di sollievo riempì la piccola struttura d'ingresso, in un meno che non si dica il giovane si infilò dentro l'ascensore. Vi fu una nuova discesa, rumorosa ed inquietante. L'apparecchiatura dava violente scosse all'aumentare della pressione del mare, sarebbero arrivati in fondo sani e salvi? Come se tutto ciò non bastasse, un display mostrava a che punto erano nella loro discesa, le sue cifre assumevano valori assurdi. Stavano veramente andando così in basso? Una cosa era certa, senza alcool non riusciva a tenere a freno la sua mente, sperava soltanto che quel viaggio durasse il meno possibile.

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Per un certo senso, la discesa durò veramente il meno possibile. La sua fantasia stava viaggiando più o meno alla stessa velocità dell'elevatore, lasciando a svariate interpretazione di ciò che li attendeva in fondo. Keiji gli aveva già detto di non farsi grandi aspettative, ma quei pensieri erano il suo unico modo di trattenere la tensione. Arrivarono in fondo, i rumori dell'oceano si erano appiattiti, la stanza era insonorizzata e, rispetto a ciò che aveva provato fin'ora, traspariva un certo comfort. Si guardò attorno, il suo volto era decisamente più sollevato.
Riprese la sua muta, tenendola ben salda con la mano destra e strusciandola per terra con poca cura. Si mise accanto a Keiji, leggendo la targa e osservando la strana parete che avevano davanti. Si limitò ad osservare la sperimentazione che stava facendo il kiriano. Vi mise inizialmente una mano, per poi farla completamente attraversare. «Bene, un centro di accoglienza per pesci. Il Kage sarà contento per loro, ora torn...» Il kiriano, che tra di loro poteva definirsi la cosa più simile ad un pesce, varcò quell'ingresso. Ryo fece qualche passo indietro. Silenzio per qualche instante, poi spostò lo sguardo su Torke per valutare anche la sua reazione.
Tornò indietro all'elevatore, vi ripose la muta sopra una sedia, convito di ritornare in superficie. Sentì poi la voce di Keiji, quell'ingresso gli aveva fatto qualcosa, anche se non riusciva bene a capire cosa. Sembrava comunque in salute. Si alzò quindi dalla sedia, attendendo anche l'ingresso di Torke. Deglutì nervosamente, adesso era il suo turno, voleva veramente correre un rischio così grosso? Sarebbero stati in grado di tornare indietro? Passarono una trentina di secondi abbondanti, serrò i pugni, chiuse gli occhi, e fece un passo in avanti. Dall'altra parte vi era adesso solamente una gamba e metà del viso, uno strano formicolio si stava pian piano uniformando su tutto il corpo, come una mossa dettata dall'istinto si spinse in avanti.
Si stupì ritrovando entrambi i compagni sani quanto lui. Gli era rimasta però una strana sensazione, come se si fosse risvegliato durante la notte dopo un intero giorno trascorso a bere alcolici. La testa gli ciondolava e i suoi movimenti sembravano disgiunti dal suo corpo, come se fosse stesse guardando la sua figura in terza persona e non fosse realmente lui a decidere di muoversi. Quella strana porta gli aveva fatto qualcosa, e in un certo senso non era dispiaciuto: il ricordo di qualcosa di simile agli effetti che gli donava l'alcool lo stava in qualche modo cullando. Erano appena entrati nel "SOMA", anche se non aveva la minima idea di cosa volesse dire.