Ospedale di Suna

"To-gli-e-re a-bi-ti?"



Lo ripeté meccanicamente, come un automa, mentre si rendeva conto che il tocco della ragazza non era un'altra crudele illusione. Le sue dita erano calde, troppo calde per non essere reali, ed il suo viso non sembrava affatto intenzionato a dissolversi nel nulla come un sogno al momento del risveglio. La gioia di Bei Li fu così grande da riuscire a farle dimenticare per un poco la febbre altissima, donandole le energie necessarie per mettersi in posizione seduta sul letto, mentre gli occhi dai riflessi di fiamma indagavano sulla figura di Deidara fino a scoprirla solo vagamente simile a Midori. Certo, il colore dei capelli l'aveva indotta in errore per un istante, ma ora la giovane miko indovinava rapidamente tutti i motivi per cui non poteva trattarsi della sua ancella personale.
In primis, il fatto che la povera Midori fosse parecchio... ecco, come dire... morta; invece la sconosciuta che la stava assistendo doveva essere viva per forza. Se da un lato i defunti nutrono una deprecabile passione per le apparizioni notturne e per le persecuzioni oniriche, infatti, dall'altro è quantomeno raro che si preoccupino di sbuffare in faccia alla gente con aria sconsolata, mimare gesti strani e brontolare come delle massaie frustrate. Un elemento in comune tra Midori e Deidara, oltre all'aspetto, tuttavia esisteva: come Bei Li comprese recitando fra sé le parole della sunese, le due parlavano la stessa lingua.
Stando sempre in compagnia della servitrice, che aveva l'obbligo di seguirla quasi ovunque, aveva finito per decidere di impararne l'idioma: a differenza di altre sacerdotesse, le dispiaceva non poter scambiare nemmeno qualche frase con lei. Ed era solo grazie a questa scelta se adesso era in grado di costruire un discorso sensato per rispondere alla sua salvatrice, seppure compiendo un discreto sforzo mnemonico.

"Io... non riesco da sola..."

Spiegò timida, mostrandole nel frattempo l'obi dello splendido kimono blu, che era talmente complicato da richiedere l'aiuto di almeno un altro paio di mani per essere sciolto.
Di sicuro la ragazza doveva pensare che fosse stupida ad affrontare il deserto indossando un simile aggeggio infernale, così stretto da lasciarla respirare a stento; ma che colpa ne aveva se, nella fretta della fuga precipitosa dal tempio, non aveva trovato il tempo di cambiarsi? Quando si assiste al massacro collettivo dei propri familiari, in genere il problema dell'abbigliamento è l'ultimo a venire in mente...

"Grazie per... acqua..."

Aggiunse poi con lentezza, cercando termini adeguati per esprimere la gratitudine che provava, ma senza ricordarne di migliori. Pensando con più lucidità, si accorse anche che alcuni dei borbottii pronunciati poco prima dalla coetanea suonavano molto come degli avvertimenti contro qualcosa che però le restava totalmente indecifrabile: diceva di "stare lontana da" e dopo sciorinava una serie di parole che Bei Li non aveva mai sentito.
Abbassò lo sguardo, mentre il rossore dipinto sulle sue gote si accresceva per la vergogna di dover ammettere che non sapeva il significato di un'espressione magari ovvia, e con voce esitante chiese:



"Cosa vuol dire maniaco sessuale?"

Il silenzio imbarazzato con cui la danzatrice sunese accolse la sua domanda le causò il sospetto di avere introdotto nella conversazione un argomento inaspettatamente delicato; un'impressione che ricevette ulteriori conferme quando vide lo sconcerto diffondersi sul volto dell'altra, come ad indicare che non solo c'era da stupirsi di una tale ignoranza, ma soprattutto che non era molto comune che qualcuno osasse chiedere a voce alta quell'informazione. Convinta pertanto di aver ficcato il naso in chissà quali questioni di stato, stava già per scusarsi della propria impertinenza, quando Deidara le rovesciò addosso una spiegazione pronunciata in modo troppo veloce e con espressioni troppo allusive perché le fosse possibile intercettare più di qualche parola qua e là.

Sommersa da questa improvvisa valanga di fonemi misteriosi, e completamente all'oscuro riguardo al vero significato di locuzioni figurate come "trattare con i guanti bianchi", Bei Li annaspò mentalmente fino ad aggrapparsi ai pochi vocaboli che riusciva per miracolo ad afferrare di tanto in tanto, con l'angoscia di un naufrago in balia delle onde, ma senza lasciar trapelare all'esterno il suo disorientamento. Anzi, fintanto che il discorso progrediva si impose di sfoderare un mezzo sorriso accondiscendente, per fingere di capire al volo ciò che le veniva detto. Annuì persino, mentre dentro di sé plasmava un'idea tutta particolare del maniaco sessuale: mettendo insieme con molta difficoltà i pezzi annessi a "individui maschi", "pericolosi", "evitare" e "categoria" (la cui definizione, secondo lei, doveva corrispondere all'incirca a quella di "gruppo organizzato"), la giovane arrivò infatti a persuadersi che fosse un ninja appartenente alle squadre speciali del villaggio, una specie di assassino specializzato da temere e da rispettare.
Niente di più sbagliato, ovviamente.
Se Deidara avesse potuto intuire l'equivoco e gli errori madornali che ne sarebbero derivati in seguito, probabilmente si sarebbe affrettata a fornire chiarimenti invece di continuare a lavorare sulla miriade di corde e di nastri che fissavano l'obi; purtroppo per entrambe, tuttavia, la forestiera seppellì il prodotto finale del suo ragionamento sballato sotto una maschera che sprizzava sicurezza da tutti i pori.

Accantonata così la faccenda, al volere dell'altra si alzò in piedi con fare docile, sopportando le vertigini benché vacillasse vistosamente. Avrebbe voluto aiutarla nell'impresa, ma non era abituata a trafficare con il kimono dato che in passato erano le assistenti ad occuparsi della vestizione, quindi rinunciò con dispiacere abbastanza relativo.

Nell'udire il nome del luogo, il suo cuore mancò un battito. Se si trovava davvero a Suna, voleva dire che c'era riuscita: aveva attraversato il deserto ed era pervenuta a destinazione, a dispetto delle avversità.
Avrebbe quasi voluto urlare dalla gioia, ma si sentiva ancora troppo stanca; e poi doveva presentarsi alla sua salvatrice. Per un istante rifletté sull'ipotesi di inventarsi una nuova identità, cosa che sarebbe stata utile per non rischiare di essere collegata alla setta, scartando però l'idea in ultima analisi: pensò che era estremamente improbabile che nel paese delle sabbie fosse giunta voce della famiglia Chihou e del tempio dipendente da essa, poiché perfino ad Oto la loro esistenza veniva tenuta segreta.



"Mi chiamo Bei Li, del clan Chihou. Sono qui perché..." cercò un motivo plausibile "...mi hanno cacciata di casa."

Forse non era un granché come scusa, ma per fortuna poteva contare sulla sua ridotta padronanza della lingua locale per giustificare la scarsità di informazioni.
E non era neppure una bugia. Una mezza verità, piuttosto.

Kunoichi? Non le era proprio venuto in mente. Arrivare a Suna (più o meno) sana e salva era stato l'unico obiettivo che aveva occupato i suoi pensieri fino a quel momento; ed ora che era riuscita a raggiungere lo scopo si accorse che in effetti non aveva la più pallida idea su come avrebbe potuto guadagnarsi da vivere una volta entrata nel nuovo villaggio. Turbata, tentò di compilare un elenco delle cose che sapeva fare meglio... rendendosi conto, con enorme sconforto, che probabilmente la letteratura e la matematica non l'avrebbero aiutata granché a sopravvivere. Se non altro, era in grado di pulire e di cucinare in modo che riteneva abbastanza soddisfacente; inoltre le avevano insegnato a disporre artisticamente i fiori secondo le regole dell'ikebana, suonare il flauto e danzare con la grazia di una farfalla... ma le pratiche dei ninja erano ben al di là delle sue conoscenze. Scosse leggermente la testolina, prendendosi l'inusuale libertà di mostrare un viso corrucciato: la ragazza chiamata Deidara, che nel frattempo stava portando vittoriosamente a termine la lotta furibonda con l'abito della coetanea, aveva detto di volerla presentare alla propria sensei, eppure Bei Li dubitava di possedere le qualità per diventare un'allieva. Era sempre vissuta all'interno di quel tempio che poi era diventato il suo incubo, in totale isolamento, e lontana da esso si sentiva un pesce fuor d'acqua. Il mondo esterno era un labirinto nel quale faticava ad orientarsi.
Il kimono si allentò e cadde a terra proprio mentre pronunciava la risposta, accompagnando il suono della sua voce con un fruscio suadente.

"Sarei... felice di conoscerla."

Trasse un respiro profondo, mentre per la prima volta dopo molti giorni gustava il piacere di avere il petto sciolto dalla feroce morsa della fascia, e la semplice scomparsa della sensazione provocata dalla stoffa calda e sudata le dipinse un alone di beatitudine sul volto, tanto che per un istante parve quasi guarita.
Malgrado la nudità del suo corpo, bianco come l'anima dell'inverno, non dava segni di imbarazzo. La pelle era innaturalmente chiara, e non solo in confronto a quella delle fanciulle ambrate di Suna: sembrava un raggio di luna che per magia fosse stato indotto a prendere forma umana. A vederla, non sarebbe stato difficile credere che non avesse mai messo piede fuori dal santuario fino ad allora: era palese che il sole aveva avuto solo rarissime occasioni per lambire con la sua luce quella superficie di ghiaccio.

Quando un capogiro la riportò alla cruda realtà, Bei Li afferrò il lenzuolo offertole dall'altra con un timido sorriso e se lo avvolse attorno come meglio riusciva, sforzandosi di non apparire troppo goffa benché non fosse abituata doversi arrangiare così; dopodiché prese ad industriarsi insieme a Deidara per sistemare il kimono su una sedia senza sciuparlo. Mentre riponeva con estrema cura l'abito, il suo sguardo cadde sul raffinato disegno che il tessitore aveva ricamato appositamente per lei sul lato interno: si trattava di uno stormo di gru che volava nel cielo notturno, e che sembrava davvero acquisire il dono del movimento se si sfiorava appena la stoffa, facendo ondeggiare le figure in essa ritratte.
Nel suo genere, era un piccolo capolavoro. Le dita ingenue della sacerdotessa, che indugiavano sul complicato arabesco come solevano fare, erano del tutto inconsapevoli del suo valore astronomico, pari soltanto a quello delle altre vesti cerimoniali conservate nel gineceo del tempio e andate ormai perdute. Bei Li comunque pensò che forse poteva renderle qualcosa, sebbene la vendita fosse un atto sacrilego, dato che quell'oggetto era stato consacrato alla divinità e di conseguenza poteva essere indossato esclusivamente dalle prescelte durante le funzioni religiose. Se era scampata al massacro ed alla traversata del deserto, tuttavia, significava che il desiderio del cielo era che lei vivesse: e dal momento che il kimono era l'unico bene di cui disponeva, doveva fare affidamento su di esso per ottenere una somma anche minima di denaro da qualche sarto, sperando che il ricavato fosse sufficiente a procurarle da mangiare per almeno una settimana. Chiese mentalmente perdono all'abito ed al maestro che lo aveva creato per il gesto profano che aveva intenzione di compiere, ma non le restava molta scelta.

"Cosa devo fare per diventare una kunoichi, di preciso?"

Mormorò la domanda mentre prendeva di nuovo posto sul letto, cercando di mettere ordine tra le idee. Aveva sentito spesso parlare dei ninja, ed in fondo era proprio per loro che la famiglia Chihou sacrificava sia la carne che il sangue dei propri esponenti, ma nessuno le aveva mai spiegato nel dettaglio in cosa consistesse il loro addestramento. Il destino che la attendeva, in teoria, era alquanto diverso... a questo punto, però, non poteva che seguire la via indicatale dalla sorte, per quanto ardua fosse.
La danzatrice non ebbe però il tempo di risponderle, perché finalmente il medico di turno fece il suo ingresso nella stanza, rovesciando addosso alle due ragazze un fiume di parole e affaccendandosi intanto con l'efficienza e la velocità di chi è avvezzo alle situazioni di emergenza. Era una donna adulta dai capelli di grano, così bella da incutere soggezione; Bei Li avrebbe voluto alzarsi dal giaciglio per salutarla in maniera formale, ma il tocco e la voce di Reverie giunsero immediatamente a sedare il suo tentativo per mezzo di un'inaspettata dolcezza che, anche se un po' ruvida, le ricordava quella materna.

"Mi chiamo Bei Li Chihou, nobile Reverie." replicò dopo un secondo di riflessione (speso nella doverosa ricerca di un titolo onorifico adeguato al caso), ripagando la carezza con un sorriso luminoso. Pur perdendosi in chiacchiere, l'altra non smise di prendersi cura di lei con la massima urgenza, mandando Deidara e Tatsumaru al lavoro con l'autorità di una generalessa. Condiva i suoi ordini con sorrisi e formule di cortesia, ma non c'era da dubitare che non prevedesse affatto l'ipotesi di un rifiuto da parte di quegli infermieri improvvisati. Le piacque; assomigliava alla Decana quando dirigeva le cerimonie ufficiali.
Fu anche per questa fortuita somiglianza che decise di fidarsi, nonostante fosse in grado di capire sì e no metà di ciò che le veniva detto; inoltre era rassicurante continuare a udire il brusio calmo di sottofondo.
Deidara sparì dalla sua visuale e ricomparve in compagnia di una bacinella d'acqua. Bei Li si comportò come una bambola inanimata, affidandosi passivamente alle mani esperte e insospettabilmente premurose della dottoressa, per poi apprendere con un certo sollievo di iniziare già a sentirsi meglio. Perfino l'aria afosa di Suna, che penetrò dalla finestra adesso aperta, le sembrò fresca come una brezza di montagna.

Esitò, mordicchiandosi le labbra con fare dubbioso. Sì, c'era dell'altro oltre al caldo, ma non era sicura di volerlo mettere in mostra. Infine si rassegnò a scostare piano le ciocche rosate dal collo, rivelando così alcuni brutti segni di un colore blu livido, che davano l'impressione di essere stati causati da un tentativo fallito di strangolamento.

"Mi fa male quando respiro." ammise a voce bassa, distogliendo gli occhi pieni di tristezza.

Se Reverie avesse intuito che quello non era l'unico problema ed avesse saggiamente deciso di controllare anche il resto del corpo, avrebbe scoperto altre ferite: lividi sui polsi e sulle gambe, numerosi graffi sul viso, e addirittura un'impronta di denti umani sulla mano sinistra, prova di un morso abbastanza forte da lasciare un solco duraturo nelle carni della giovane. Niente di grave, fortunatamente; ma veniva spontaneo chiedersi cosa diavolo le fosse successo, anche se Bei Li non aggiunse neppure una sillaba per giustificare quelle strane lesioni.