Se c'era una cosa più noiosa che restare di guardia alle mura quando non passava nessuno, era sicuramente restare di guardia alle mura di notte quando non passava nessuno. Il tempo rallentava all'ennesima potenza e sembrava non passare mai, perchè se era vero che di giorno ci si poteva rilassare leggendo qualcosa o con qualche altro passatempo, la ridottissima visibilità notturna costringeva i guardiani a delle ronde lungo e sopra le mura. Con la sua vista speciale, Etsuko avrebbe potuto individuare un paio di guardiani sparsi in lontananza sulle mura, mentre a sorvegliare il Gate vi erano un ragazzino appostato in cima alle mura ed un grosso leopardo (di circa 1 metro e 70 di altezza) che sembrava prendere molto seriamente il suo compito; Ryuu, infatti, per i turni notturni aveva iniziato a chiedere l'aiuto del suo amico Yukibaku, in quanto a differenza di suo fratello che avrebbe perso tempo facendo lunghi e ronfanti pisolini, Yukibaku non si sarebbe fatto sfuggire neanche una zanzara, spostandosi dalla sua postazione, a un paio di metri dal Gate, soltanto per andare a marcare il territorio sugli alberi vicini, ma restando con i suoi sensi affinati ben concentrato su ciò che lo circondava.
Mentre il genin era impegnato a bere il suo tazzone di caffè, senza il quale non sarebbe riuscito a rimanere sveglio per tutta la notte, il suo amico che sedeva difronte al Gate avrebbe sentito distintamente dei passi avvicinarsi, prima di fiutare l'odore qualcuno e veder uscire infine dalla foschia un uomo incappucciato. Come da programma, il felino avrebbe lanciato un potente ruggito, che sarebbe servito sia come avvertimento per il nuovo arrivato, sia per il suo evocatore, il quale sarebbe scattato subito in piedi e sarebbe saltato giù dalle mura, non accorgendosi di aver poggiato la tazza un po' troppo sul bordo della sua postazione; attraversando il vento gelido della notte con un salto nel vuoto, distese immediatamente le gambe per toccare con i piedi la dura parete lungo la quale stava scendendo, applicando del chakra adesivo Chakra Adesivo (Base)
Arte: L'utilizzatore cammina con facilità sulle superfici verticali. (Mantenimento: ¼ Basso)
[Da genin in su] sotto le suole delle scarpe in modo da frenare dolcemente la caduta e ritrovarsi a terra senza il minimo graffio.
Peccato che avrebbe dovuto ancora perfezionare quel tipo di acrobazia, in quanto, non riuscendogli completamente, finì per schiantarsi al suolo dopo aver rallentato quel tanto che gli impedì di restarci secco. Ma...tutto bene? Chiese il leopardo, senza però avvicinarsi e restando ad osservare lo straniero.
Che figura di merda. Dopo un paio di secondi in cui rimase immobile a faccia in giù, il capo dei guardiani si rialzò velocemente, cercando di ripulirsi dalla terra che gli si era appiccicata addosso. Sì, sì, tutto apposto! Tutto ok, sto bene. Mamma, che volo. Se quella caduta, però, non era bastata a smuovere dalla sua postazione il felino, ci pensò la tazza che atterrò dall'alto e si frantumò in mille pezzi a neanche un metro da lui, facendolo letteralmente balzare sul posto mentre emise un acuto verso felino.
Oh! Scusa, scusa, colpa mia! E' il mio caffe. O meglio, era. Il controllo non sarebbe potuto iniziare in maniera peggiore, ma dopotutto nessuno è perfetto, e mentre l'animale ed il guardiano si ricomposero, quest'ultimo si avvicinò di un passo all'ennesimo figuro che aveva voglia di presentarsi alle porta di un villaggio facendo il misterioso. Ma era tanto difficile capire che il voler nascondere il proprio aspetto non semplificava affatto la procedura e non gli faceva guadagnare punti per entrare?
Buonasera. Posso chiederle di identificarsi e dirmi il motivo della sua visita, per favore? E le sarei grato se si facesse vedere in volto. Avrebbe detto il genin non appena ebbe ripreso la sua compostezza da situazioni formali e dopo essersi schiarito la voce, sperando che quello strano tipo non volesse creare problemi.

Eh no, uno potrebbe pensare che un tizio mascherato che si presenta da solo, nel cuore della notte, ad un villaggio ninja possa essere in qualche modo paziente e usare maniere cortesi con la persona incaricata di difendere il suddetto villaggio e che ha il diritto di aprire la porta solo a chi ritiene opportuno...ma a quanto pare, così non è. Ci doveva essere qualche sorta di virus nell'aria che impediva alla gente di capire quel semplice concetto.
Già quando quel losco figuro chiamò Yukibaku "cagnolino", Ryuu decise che non gli stesse affatto simpatico, quando poi si identificò come kiriano di ritorno da chissà dove, dopo averlo chiamato "giullare", capì che era il momento di fargli capire bene come stavano le cose. Guardando i suoi occhi, il genin capì che si trattavano effettivamente di occhi appartenenti agli Akuma, ma questo non era certo una prova che stesse dicendo il vero.
Sì, ho notato i suoi occhi, ma per quanto ne so, lei potrebbe essere un traditore, o peggio, potrebbe aver rubato quegli occhi ad un Akuma. Lei credeva davvero che le sarebbe bastato presentarsi in piena notte, chiedendo di incontrare il Mizukage, e le porte del villaggio le si sarebbero spalancate? Io sono il capo dei guardiani di Kiri, non la sua portinaia. Il Mizukiyo sarebbe sembrato visibilmente infastidito, ma sarebbe rimasto calmo, senza farsi troppo prendere dalla situazione e mantenendo un tono formale.
Vuole parlare col Mizukage? Eccomi, sono io. Cosa posso fare per lei?
Ryuu sarebbe rimasto in attesa di una risposta, mentre il fedele Yukibaku non si sarebbe mosso dalla sua postazione, osservando lo straniero con fare minaccioso.

Il genin non badò a quando l'uomo che si era presentato alle mura non lo classificò come guardiano, essendo un'inutile provocazione a cui lui che stava svolgendo un ruolo importante non avrebbe dovuto cedere.
Bene, allora controllerò il registro dei ninja del villaggio. Yukibaku, resti qui un secondo? Certo. Prima di avviarsi al suo ufficio, il genin si sarebbe girato un'ultima volta verso Etsuko. Ah...stia attento. So che l'ha scambiato per un cane, ma, essendo un felino, il mio amico ha degli artigli retrattili che non le piacerebbe vedere. Mentre il capo dei guardiani andò a prendere i documenti che gli servivano, il leopardo rimase seduto, immobile, fissando negli occhi il ninja che pretendeva di entrare, finchè un paio di minuti dopo, Ryuu tornò con in mano un registro voluminoso, che iniziò a sfogliare mentre.
Ovviamente non mi serve il registro dei ninja traditori, perchè essendo il capo dei guardiani, lo conosco a memoria. Disse, mentre continuava a sfogliare pagina dopo pagina il tomo, senza alzare lo sguardo da esso. Quello che cercavo di dirle, è che essendo evidentemente mancato per anni, visto che ancora non riesco a trovare il suo nome nel registro, è che io non posso sapere cosa ha fatto in tutto questo tempo. Fidarmi della parola di qualcuno che non conosco, sarebbe soltanto una cosa molto stupida.
Ah, eccolo qui.
Alla fine riuscì a trovare il nome del suddetto ninja, e consultando il suo fascicolo potè constatare come avesse un curriculum piuttosto corposo. Membro delle squadre speciali, primario dell'ospedale, guardiano delle mura, innumerevole missioni compiute...non c'era dubbio che era un valoroso ninja di Kiri, almeno fino alla sua partenza di diversi anni prima.
Per me va bene così. Disse infine, alzando gli occhi dal quaderno. Ma deve capire che i controlli devono essere severi e si sono anche intensificati da quando, un paio di anni fa, il villaggio è stato mezzo distrutto. Quindi la farò entrare a 2 condizioni: sarò io a scortarla fino alla sua abitazione e dovrà lasciare tutte le sue armi qui. Potrà ritirarle domani mattina, quando avremo fatto tutti i controlli necessari.
Se avesse accettato senza controbattere, il genin lo avrebbe condotto nello stanzino dove venivano confiscate tutte le armi, e sarebbe rimasto in attesa che si spogliasse di tutto il suo equipaggiamento.

Finalmente l'ispezione sembrò andare nella direzione giusta e l'Akuma forse si era deciso ad essere collaborativo; magari un po' troppo. Quel cambio repentino di idea e tono era arrivato un po' troppo di sorpresa per essere vero, tanto che Ryuu non potè non sospettare che stesse tramando qualcosa o volesse solo prenderlo in giro per l'ennesima volta.
Per il momento, però, sembrò acconsentire alle richieste del guardiano, quindi, senza attendere oltre, questo lo condusse all'ufficio dove avrebbe dovuto lasciare le proprie armi; peccato che in effetti, si dimostrò decisamente troppo collaborativo, iniziando a denudarsi fino a restare senza niente indosso. Il genin non capì bene quel gesto, se fatto per pura ingenuità o se sarebbe dovuta essere una provocazione, e per un momento avrebbe voluto fermarlo, ma in fin dei conti stava collaborando e decise di non interromperlo.
Non sarebbe bastato certo un uomo nudo a mettere a disagio quel ragazzo, anzi, decise di cogliere la palla al balzo e non farsi vedere intimorito per terminare finalmente quella lunga ispezione.
Bene. Non che ci fosse bisogno di denudarsi, ma almeno così abbiamo risparmiato di fare la perquisizione. Disse, con un vago sorriso. Allora, si può rivestire, l'accompagno al quartiere degli Akuma. Abita lì, no?
Il genin sarebbe rimasto a sorvegliarlo anche mentre si rivestiva, assicurandosi che non riprendesse le proprie armi, ed una volta che fosse stato pronto, avrebbe azionato il meccanismo per aprire uno spiraglio nel Gate, così da dirigersi insieme verso la sua abitazione. Lungo il cammino, Ryuu avrebbe mantenuto un comportamento freddo e formale, rispondendo però alla domanda che gli era stata fatta in precedenza.
Visto che voleva saperlo, il nuovo Mizukage è Kensei del clan Kenkichi, ex membro delle squadre speciali. E' stato eletto appena qualche mese fa, poco dopo la notizia della scomparsa di Itai, il nono Mizukage.
Se avesse avuto altre domande da fare al capo dei guardiani, per aggiornarsi sulla situazione di Kiri, il genin sarebbe stato ben disposto a rispondere, ma avrebbe avuto anche lui qualcosa da chiedergli.
Posso chiederle dove è stato tutto questo tempo e perchè ha lasciato il villaggio? Semplice curiosità, ovviamente.
Alla fine del cammino, Ryuu lo avrebbe lasciato nel suo quartiere, ma non prima di aver visto qualcuno accogliere il ninja, per essere certo che qualcuno lo riconoscesse proprio per la persona che diceva di essere, ed a quel punto lo avrebbe salutato cortesemente, congedandosi e tornandosene alla sua postazione sulle mura.

Onestamente, Ryuu non si aspettava che il ninja tornato al villaggio conoscesse Itai, essendo mancato per parecchi anni, pur non sapendo bene per quanti, ma la sua reazione alla notizia che fosse scomparso fu un chiaro segnale che ne fosse rimasto sconvolto; Ryuu era uno dei primi a voler ritrovare il proprio Mizukage, essendo stato più di un semplice sensei per lui, quindi potè comprendere le domande che gli vennero rivolte di conseguenza, ma bisognava essere anche razionali quando si trattava di faccende così importanti come l'assenza di un capo villaggio. Certamente. Sono sicuramente state mandate delle squadre di ricerca e credo che Kensei-sama stia progettando una sorta di missione di recupero. Non credo neanche che Itai-sama sia morto, ma deve essergli successo qualcosa se non è ancora tornato.
Era già scomparso una volta, qualche anno fa, non dando sue notizie per mesi, ma alla fine tornò appena dopo l'elezione di un nuovo Mizukage e riprendendo il suo posto. Sono cose che succedono, purtroppo, ma Kiri ha bisogno di un capo, quando quello corrente è assente. Rispose, cercando di convincere il chunin che non ci fosse motivo di preoccuparsi. E, forse, cercando di convincere anche sè stesso.
Quando poi la conversazione si spostò sul lungo viaggio di meditazione ed espiazione dei peccati del ninja redivivo, Ryuu non potè che restarci un po' imbarazzato, vista la piega molto seria e semi-mistico-religiosa che aveva preso quella discussione; non sapeva se mostrarsi felice per quel racconto o triste per gli oscuri motivi che avevano spinto il chunin ad auto-confinarsi a Genosha o ancora felice per il suo ritorno, visto che se si trovava lì forse voleva dire che aveva finito il suo percorso di dolore. Senza contare il tono poetico e malinconico in cui sprofondò lo shinobi. Tanto disagio, per il piccolo genin, che continuò a camminare cercando di non fissarlo troppo.
Ah...va bene...lieto che sia tornato a Kiri, allora. Sì, ok, si sarebbe potuto sforzare anche un po' di più, ma quelle situazioni melodrammatiche non erano il suo forte.
Accompagnato il ninja alla sua dimora, il guardiano lo avrebbe lasciato lì, annuendo e sorridendo a malapena in risposta alla sua osservazione sul proprio comportamento. Non aveva voglia di prolungare ancora quella bizzarra avventura, e dirigendosi di nuovo al suo posto di guardia, non potè che ammettere che magari si fosse sbagliato sul suo conto, nonostante non ne avesse ancora la certezza. Ah, Kami, che serata...rivoglio il mio caffè.

Mentre il fidato leopardo andò a riferire il messaggio, il capo dei guardiani rimase ad osservare il comportamento dello straniero, anche se quest'ultimo provò in qualche modo a giustificare le parole dette in precedenza che avevano fatto irritare vagamente il suo interlocutore. Ryuu rimase a guardarlo, senza mutare la propria espressione, pensando che magari il ragazzo fosse sincero e che non avesse voluto davvero essere offensivo, ma sta di fatto che non si era comunque presentato nel migliore dei modi.
Va bene, allora. Ma non doveva preoccuparsi per me, non credo che potrei essere richiamato, o peggio, solo perchè faccio il mio lavoro. Avrebbe poi continuato, in tono un po' rassegnato. Ormai comunque sono abituato, passa così tanta gente per le mura ogni giorno e non tutti sono calmi e rilassati quando hanno a che fare con i guardiani.
Per fortuna non ci volle molto per far terminare quella situazione imbarazzante, visto che il ritorno di Kurobaku annunciò anche l'arrivo del Mizukage, il quale giunse dal cielo portato da uno stormo di pipistrelli.
Senza dubbio Kensei ci sapeva fare con le entrate in scena scenografiche, ma ormai sembrava essere diventata una moda per i Mizukage viaggiare in volo su qualche creatura.
Uno con i draghi, uno coi pipistrelli...ma un kage che cammina no? E poi vengono a fare a me la morale perchè evoco animali per motivi futili.
Il genin restò a guardare la scena, non essendo ancora del tutto convinto che il konohaniano avesse buone intenzioni, ma anche se ciò che avvenne subito dopo durante lo scambio di parole non era ciò che si aspettava, la rivelazione che quel tipo fosse il figlio di Kensei, lo lasciò decisamente a bocca (metaforicamente) spalancata.
I geni impiccioni che aveva ereditato dalle nonne si fecero sentire ed avrebbe voluto saltare ossessivamente sul posto ed andare a raccontare a qualcuno quello che aveva appena scoperto, ma molto professionalmente, non volendo dare l'impressione di qualcuno che voleva impicciarsi di fatti personali, fece lentamente qualche passo indietro cercando di restare però a portata d'orecchio; avrebbe tanto voluto avere un cellulare col quale far finta di chiamare qualcuno o di messaggiare, ma purtroppo non esistevano e dovette quindi distrarsi con la pelliccia del suo leopardo, facendo finta di aver visto un insetto infilarcisi dentro e cercare di rimuoverlo.
Ma che fai? Eh aspetta, mi pare di averlo visto. Che cosa? Ma ti sei sniffato quei tonici che stavi preparando?
Da una situazione imbarazzante ad un'altra, ma non poteva certo farsi scappare l'occasione di saperne di più sul figlio konohaniano del mizukage.