Atto II
Segni inconfondibili †

Fu molto sicuro di sé l'unico ninja che componeva la delegazione di Konoha e, stranamente, sembrava parlare più per sé stesso che a nome del Kage. La cosa era insolita. Certo, non tutti i galoppini di Raizen dovevano essere boriosi e sfrontati come lui ma mi aspettavo una qualche formalità che quel giorno non arrivò mai. Non ebbi, però, modo di scrutare e studiare a fondo quell'uomo poiché il suo discorso andò subito al punto: Mi assicurerò di ripagare la sua perdita a peso d'oro...padre. E su quelle parole mi si gelò il sangue nelle vene. La mano, prontamente, andò sull'Anguilla che, pendente dal mio fianco, già si irrorava di chakra di fulmine. Molti argomenti erano taboo da affrontare con me in modo così sconsiderato ed uno di questi era mio figlio: sia perché con emozioni di quel tipo la mia presa sul mondo cedeva lentamente sia perché - in quel periodo - mi era stato detto cosa gli era capitato e dunque, non poteva essere davanti a me.
Quando iniziò a spogliarsi, facendo battute estremamente puntuali su ciò che il mio corpo mi stava suggerendo di fare, cercai di mantenere la calma mentre iniziavo a sentire chiamare a gran voce il nome di mio figlio dentro la mia testa. Cantha ha portato via molte cose a Kiri, a me in particolare. Come puoi, semplicemente, essere qui, adesso, se tuo fratello mi ha detto che anche te sei una delle cose che mi sono state portate via? La voce rauca e modificata sotto il mio elmo era salda, ma l'animo iniziava a vacillare. Chiunque abbia osservato il tuo corpo potrebbe replicare la nostra stella con relativa facilità. E dicendo questo lasciai la mano da Unagi, alzandola poi verso il cielo, col dito rivolto verso l'alto e la testa inclinata nella stessa direzione. Attesi qualche istante. La mano, poi scese ad indicare il ragazzo che mi trovavo davanti. In un secondo, da un albero lì vicino, un pipistrello dello sciame della Hakushaku non più grande di una mela saettò ad una velocità incredibile verso la parte posteriore del collo del presunto Sho. Aveva i denti acuminati e sporgenti, se fosse stato in grado di percepirlo e vederlo, mentre volava verso di lui. Le mie intenzioni erano piuttosto evidenti. Non un attacco diretto, piuttosto avevo bisogno di una prova, qualcosa che lui non poteva fornirmi volontariamente e che io dovevo prendere con la forza e la sorpresa. [Azione]Volo
Speciale: L'utilizzatore ha ali e può volare. La velocità degli spostamenti in volo è aumentata di 3 tacche.[Da genin in su]

Furtività (Intermedia)
Maestria: L'utilizzatore ottiene +6 alla Furtività, anziché +3.[Da chunin in su]

Sangue chiama Sangue
Arte: L'utilizzatore può causare un Sanguinamento (DnT Medio) una volta per round, in combinazione con qualunque attacco o AdR.(Consumo: Basso extra)
[Da genin in su]

Velocità: 700 + 75 (Volo) + 100 (impasto) = 875
Furtività: 6.[Note]Due cose: non ho ufficialmente la Baronessa in scheda. Utilizzo solo conoscenze da contratto. Il colpo è volto solo a causare un piccolo sanguinamento e credo che i motivi saranno evidenti nelle prossime righe. Se non ti piacela cosa, son disposto ad editare, ma è soltanto un fattore estetico - di trama che avevo trovato e poteva risolvere non pochi problemi.

Se non ti va bene, considera che anziché la Baronessa ti viene contro Kakuresata e che quindi le sue stat arrivino massimo a Nera+2. Se il pipistrello fosse riuscito a colpire, avrebbe poi virato verso di me, posandosi sulla mia spalla con l'ala ancora grondante di sangue. La mano che puntava contro il ragazzo, a quel punto, si sarebbe aperta mostrando un piccolo artefatto di vetro lucente. Il sangue sarebbe fluito dalle ali del frammento della baronessa dentro il contenitore e, contemporaneamente, il braccio sinistro si sarebbe alzato, mostrando il palmo al mio interlocutore, come a volergli dire di stare fermo. Mi sarei impegnato a scrutare con finezza i segreti provenienti da quel sangue ed a capire se fosse, effettivamente, del tutto simile al mio. Dopotutto buon sangue non mente. [Abilità]Arte della Lettura Cremisi
Arte: L'utilizzatore può analizzare il sangue contenuto nel filatterio ottenendone informazioni di base: Gruppo sanguigno, presenza di anomalie, tipo e quantità di tossine, tempo di contatto con l'aria (solo al momento della creazione del Filatterio). Può riconoscere un sangue specifico, se già conosciuto. Richiede un round completo per concentrarsi.(Consumo: ¼ Basso)
[Da chunin in su]
Fui travolto da una serie di senti che non riuscivo a gestire nell'esatto momento in cui mi resi conto che quel sangue non potesse appartenere ad altri che a mio figlio. Le gambe mi reggevano a stento e necessitai di più di qualche momento per riuscire a parlare. Hai più di qualcosa da raccontarmi, figlio mio. Nascosi il filatterio dentro l'armatura. E sono disposto ad ascoltare tutto quanto vorrai dirmi. Mi voltai verso il membro dello stormo della Baronessa che giaceva sulla mia spalla. Portateci in amministrazione e chiamate un medico perché curi il taglio sul collo del nostro ospite. E se Sho avesse accettato, un attimo dopo un grande stormo di pipistrelli lo avrebbe avvolto, sollevandolo da terra e facendo lo stesso con me, pronti a portarci nel mio ufficio.

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Atto I
Un girovago, un Mercenario e il Mizukage †

Il fatto che Akira ormai fosse poco più che un fantasma per il Villaggio era ormai abitudine per me. A differenza delle altre volte, però, in quella circostanza l'Hozuki non si degnò neanche di passare a salutarmi oppure, semplicemente, di venire a fare rapporto. Ero il Mizukage, dopotutto, quelle cose, informalmente o formalmente, in un modo o nell'altro me le doveva. Ed io, da lui, le esigevo - più o meno. Fui informato della sua presenza al villaggio durante la notte mentre ero alla Magione a meditare, assorto tra lo studio e la pratica della Forma VII, spronato, involontariamente, dall'attitudine e alla predisposizione verso quella Forma che avevo intravisto in Minarai. Lasciai dunque che Akira facesse i suoi comodi, posticipando alla mattina seguente qualsiasi tipo di azioni avessi voluto intraprendere nei suoi confronti. In ogni caso diramai l'ordine che una piccola squadriglia di Anbu seguisse i movimenti del Jonin. Che quelle precauzioni fossero eccessive? Probabilmente sì. Ma Akira si meritava questo ed altro, nel bene e nel male.
Già in Amministrazione da qualche ora, la mattina seguente, alle prime luci dell'alba un membro delle squadre speciali bussò al mio ufficio comunicandomi che Akira era stato avvistato al mercato di Kiri, intento a comprare generi alimentari. Ringraziai con un cenno del capo prima di dirigermi sul tetto del palazzo e comporre i sigilli necessari per evocare la Baronessa. Avvolto dal suo stormo seguii dall'alto il giovane, incurante, grazie alle capacità della Capocontratto, totalmente oscurato e nascosto alle sue percezioni. Sembrava che Akira fosse già intento ad andarsene, essendo uscito dalle mura del Villaggio. Stavo per perdere quota e fermarlo, dicendogliene quattro, quando notai in lontananza la sagoma del Mercenario delle Fenici diretta verso la Nebbia. Strano, pensai. L'ex guardiano e membro delle squadre speciali si fermò a parlare con lo Shogenin. Origliai la loro conversazione alcuni istanti, finché non venne pronunciato il mio nome. Non ce n'è bisogno. Tuonai, da qualche metro d'altezza, mentre Akira chiedeva a Ryuu di andarmi a chiamare. Il cielo si scostò come si lentamente come la cortina di scena di un teatro mentre la tecnica d'occultamento della Baronessa rivelava lentamente il brulicare dei Pipistrelli dello stormo che mi conteneva. Lentamente i chirotteri si separarono mostrano la mia figura ammantata di nero e lasciandomi cadere verso terra, tra i due, col mantello che, alle mie spalle, si apriva, rallentando la mia caduta.

Anche io avrei da farti alcune domande su degli Hayate. Dissi, mentre atterravo, attutendo la caduta su un ginocchio. Tenson Korin, più precisamente. Le vicende del Lucchetto mi avevano ricordato, attraverso la Yakusoku, di quando anche il Mercenario avesse fatto quel nome durante la riunione posteriore alla distruzione del Cuore. Un vero peccato non aver collegato prima il nome alla persona. Magari avrei potuto evitare alcune sorprese. Anche noi abbiamo qualche questione in sospeso, Mercenario. Un tonico ed un favore, direi, almeno. Ma sono anche interessato a sapere i dettagli su questa vostra gita ad Ame, dato che credo che Akira debba informarmi a riguardo. Dopotutto avevo accettato, lo stesso giorno in cui assecondai la necessità di dare un Kage a Kiri, a collaborare col piano del multi-spadaccino kiriano. Era dunque lecito, da parte mia, chiedere ulteriori delucidazioni.

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Quando il Mercenario rifiutò l'offerta di entrare nel villaggio, mi limitai a rispondergli facendo spallucce. Se sta bene a te, ok, tanto stavo andando via anche io. Mi limitai a rispondere, mentre chiedevo ai guardiani di chiamare Kensei. Cosa facile, d'altronde era già lì.
In compagnia però.
O PER TUTTI I KAMI! Esclamai, guardando in alto. Sono... Sono... Guardai meglio per esserne sicuro. SONO DEI MALEDETTI TOPI ALATI! Indicai vistosamente. CHE SCHIFO! ANDATE VIA! ANDATE VIA! Mercenario! 100 ryo in più se gli dai fuoco! Quegli animali schifosi portano malattie! Continuai, ignorando completamente Kensei che nel frattempo era atterrato vicino a me. Non osare toccarmi dopo che sei stato a contatto con quegli esseri luridi e brutti come il sedere di Sanjuro. E puzzano come il sedere di Sanjuro.
Mi calmai, riprendendo fiato dopo l'evento. Comunque ciao, eh. Si saluta. Feci il broncio, mentre il Mercenario, divertito, iniziò a fare una delle cose che più amava, dopo che giurare vendetta a qualsiasi essere che si muoveva: elargire informazioni.
E come sempre iniziò dai principi.
Accanto ai tre Eroi, nella guerra contro Iwa e le sue Armi, combatterono i tre Saggi. Quegli uomini, evidentemente corrotti da qualche evento, divenirono quelle che ora erano conosciute come le Virtù di Hayate. Uhm... Ed ecco perché quei cani sono così ben informati sulle Armi. Dissi a bassa voce, mentre il Kaguya iniziò a parlare del Padre delle Genti.
Un tempo Asso della Pioggia, era stato proprio il Kaguya a cacciarlo da Ame. Evidentemente non ti è riuscito di ucciderlo... Quell'uomo sembrava un utilizzatore dell'Arte del Legno, e sembrava aver figliato come un coniglio per millenni.
Una problematica niente male. Ma, come tutto nella vita, c'era anche una soluzione. E il Kaguya era lì per quella situazione.
Sorrisi. Questo è... Splendido. Ridacchiai, incrociando le braccia. Ricordo il ragazzino, è sparito immediatamente dopo il naufragio e non l'ho più visto... E sembra una bellissima idea, ma adesso ti porgo una domanda: se la Carità sa controllare così i suoi seguaci... Sei sicuro che non ti sta fregando? Io mi preoccupo sempre dei miei amici mercenari... E soprattutto mi preoccupo per me, se devo rimanere fregato per queste noncuranze. Siamo sicuri che sia apposto e non stia cercando di fare il doppio gioco?
Avrei atteso una risposta prima di continuare. Le stelle sembravano allinearsi.
Se tutto quello fosse stato vero, a volte il destino aiutava gli audaci. Ahahahah! incominciai a ridere. Amico mercenario... Questo è esilarante! Sembra fatto apposta! Bene, anzi, molto bene! Organizzami un incontro quando rientrerò ad Ame a farti visita... Ho giusto qualche idea per questo ragazzo... E la sua ambizione mi stuzzica! Quindi so bene cosa offrirgli in cambio della sua lealtà e del suo aiuto... I sogni dei ragazzi andavano coltivati.
Soprattutto se potevano aiutarmi.

Venne poi il momento della Fede di Hayate. Era la vera mente del gruppo, forse addirittura il creatore della setta, ed era anche lui un doppiogiochista - o almeno, era stato - ad Iwa, alla corte dello Tsuchikage. La cosa che mi destabilizzava, però, era la sua capacità di fare profezie. Un'informazione abbastanza terrificante, se vera.
Un uomo che sapeva vedere il futuro, era un grosso problema.
E di problemi ne avevo tanti, quindi li avrei affrontati a tempo debito.

Il Kaguya, alla fine, non mi deluse. Entrambi i nomi della mia personalissima lista del Bonshuno erano da lui conosciuti.
Meku il Fabbro sembrava si trovasse alla Foglia, mentre il Cacciatore di Leggende sembrava avere un legame con Yato Senju, il ragazzino che era naufragato - anche lui - all'Abete. Si vede che una passeggiata a Konoha sia d'obbligo. Molto bene! Riuscite ad avvertire questo Yato Senju? Sembra che tu abbia un buon legame Kaguya, magari preannunciagli che devo parlare con lui di una questione... Per Meku allora sembra che dovrò parlare con il... Hogake. Uff. Sbuffai, infastidito della faccenda, che appariva però inevitabile.

Ma lui lo sa perché ero ad Ame, e sa perché ci tornerò... Però Kensei vedi di non fare il solito impiccione, attendi che tutte le pedine e gli ingranaggi siano posizionati al loro posto, dopo saprai. Feci un occhiolino. Altrimenti si perde l'effetto sorpresa e, diamine, lo sai quanto mi piace soprendere! Allargai le braccia, divertito. Per quel che riguarda il Mizukage... Beh, adesso è lui. Indicai con il dito Kensei. L'ho deciso io. Ah, a proposito, dobbiamo ancora andare a Fuyamizu a trovare il gran capo dell'Acqua. Gli feci recapitare una lettera, al tempo, e credo che ormai valga il silenzio assenso... Però mi vergogno un pochino a portarti da chunin ancora, non puoi mica promuoverti da solo, vero? Chiesi, per sicurezza. Peccato, sarebbe stato divertente. Poi divenni serio. Per quel che riguarda Itai... Beh, forse solo Kensei saprà dare informazioni... Per guardare in avanti, avevo scelto di lasciare indietro qualcosa... E qualcuno.

Atto II
Parole Criptiche. †

Atterrato, Akira andò in escandescenza, iniziando ad indicare la Baronessa che intanto si era dispersa tra le fronde degli alberi lì presenti, non ancora richiamata alle Grotte del Silenzio. Ero accompagnato dalla Hakushaku. Dissi, guardando prima il Mercenario, poi l'Hozuki. E proprio a quest'ultimo avrei poi detto è la compagna di Kyofu, il pipistrello albino che abbiamo incontrato durante le vicende della Tomba della Yakusoku ad Azumaido, ricordi? Un brivido tuttavia percorse la mia schiena, caldo e confortante, mentre rimembravo ricordi di una vita che non mi apparteneva come se stessi parlando di me stesso. Mi concentrai poi sulle parole dello Shogenin, cercando di carpire il più possibile da esse.
Il Kaguya iniziò a parlare dell'Hayate di cui aveva chiesto Akira, il cosiddetto Padre delle Genti. Akira, tu hai visto come me Pangu, ai tempi di Tsuya, ed entrambi avete incontrato la moglie. Sapete che sono vissuti quant'è? Qualche migliaio di anni fa? Bé, assieme a loro a guidare la guerra contro le Armi di Iwa c'erano quelli che furono, ai tempi, chiamati i tre Saggi, alleati dei Tre Eroi, cioé Pangu, Nuwa-Fuji e Tian. Annuii, riuscendo a seguire il discorso grazie alle informazioni ricevute all'Abete, pur non essendo presente durante gli eventi del Gashadokuro. Ma i tre Saggi sono ancora vivi anche adesso, come lo erano allora, sono le Tre Virtù che comandano gli Hayate, penso siano stati loro a creare gli Hayate. Ammetto che con il tempo le mie attenzioni si sono focalizzate sulla Speranza, per ciò che ha fatto ai miei fratelli, le Fenici, ma negli anni ho conosciuto tutti e tre questi immortali bastardi. Continuò, attirando la mia attenzione. Interessante: ed Hayate Tamasizu, colui da cui tutti questi personaggi prendono il nome, come si inserisce in questo contesto? Chiesi, evidentemente ignaro di buona parte delle questioni legate alla setta degli aspiranti immortali.
Le informazioni sul Padre delle Genti e il suo ruolo, nonché le sue capacità, furono memorizzate rapidamente. Il fatto che fosse un Senju poteva tornarmi contingentemente utile, data il sangue di Yato che avevo avuto modo di studiare. Una capacità senza dubbio peculiare ed utile, quella del seme. Commentai, affascinato da un potere di quel tipo. Sarebbe stato utile sviluppare qualcosa simile, prima o poi. Un medium perfetto lo avevo già, dopotutto. In ogni caso, al termine del discorso sulla Carità di Hayate, ci fu una breve parentesi su qualcuno che, in qualche modo, mi premeva rivedere. Il ché ci porta ad uno dei motivi per cui ti cercavo, Akira-san: ricordi i due ragazzini che erano partiti con noi ed il Kyuudaime? Bé, uno dei due è tornato da me ad Ame... a quanto pare, all'Abete si è ritrovato senza testa e quando gliela hanno riattaccata, lo hanno reso muto. Quello che non sapevo ai tempi, era che il ragazzo fosse un aspirante Hayate e che, appunto, era al servizio della Carità.
L'essere stato reso muto, lo ha reso anche vendicativo, così lo sto aiutando ad organizzare un piano per eliminare la Carità, ma sarà una cosa a lungo termine: dubito che basti poco per far uscire allo scoperto un tale infame. In compenso, sto aiutando quel ragazzo a fare carriera fra i Cuori. Gettai un'occhiata sul Kaguya. Stai parlando di Densen, giusto? Ho ricordi non troppo limpidi dell'Abete ma rammento chiaramente che eravamo insieme. Quando si presentò al Coraggio, dopo aver provato a mentirgli ritrovandosi con una gamba spezzata, si presentò anche lui come Hayate e disse di far capo proprio alla Carità, come hai appena detto. Feci poi una pausa. Anche io credo di poter sfruttare un paio di persone che so essere alle direttive del Coraggio di Hayate. Sorrisi sinistramente sotto l'elmo, pensando a Kato e Shin. Ripresi poi la parola quando anche Akira accennò di Densen e di come anch'egli potesse essere vittima dei poteri della Carità. Condivisi il viaggio con Densen fino a che non decise di restare a guardia del luogo che poi abbiamo utilizzato come palcoscenico dell'incontro tra Hayate, Accademici, Guerrieri del Vuoto e Zanna. Le ultime indicazioni che aveva ricevuto dal Coraggio di Hayate era di dare fuoco al posto, appunto. Non so poi cosa gli sia successo. I timori di Akira mi paiono fondati.
Il discorso poi si spostò sulla figura che io stesso avevo tirato in ballo, la Fede di Hayate, conosciuto anche come Tenson Korin. Dopo alcune informazioni di rito sul dove ed il come si fossero conosciuti, alcune frasi attirarono la mia curiosità. Capii che era anche lui un Hayate da alcune sue parole, ma non sapevo chi fosse ai tempi, però combattendo con lui scoprii che era capace di profezie. Me ne fece una e qualche anno dopo, in effetti, si avverò. disse il Mercenario, dandomi il perfetto spunto per intervenire. Anche io sono entrato in contatto con la Fede in questo modo, anche se non direttamente. Qualcuno glissai volutamente sul chi, in quell'occasione, mi portò una pergamena molto antica contenente una profezia che riguardava me ed un ninja della foglia, oltre che i tre Kagi del Lucchetto e la figlia del primo Capoclan Kenkichi. Non so dirti, tuttavia, quanto di quella profezia si sia avverato. So dirti che ce n'era però un'altra, parallela e simile, pronunciata e vista da un'altra kunoichi attraverso il suo Rinnegan. Tacqui un attimo, pensando alle parole di Ahri in quella circostanza: l'aver ceduto le sue capacità di clan per il dono della Signora di Taki. A questo proposito ... conosci per caso una certa Signora di Taki, capelli lunghi e neri, che gira accompagnata da uno spadaccino vestito d'azzurro? Mi pare il suo cognome fosse Orihara. Il discorso del Kaguya poi proseguì in altri particolari assai interessanti. NuwaFuji me lo confermò durante la battaglia con un'altra delle Armi di Iwa, il Kappa: questo Tenson Korin cercava da molto tempo l'immortale perfetto, cercò persino di crearne uno artificialmente... qualcosa che forse è diventata il Flagello Immortale, ma di questo non sono certo. Il sentir nominare quella bestia fece ribollire in me sentimenti profondi e indelebili. L'odio che mi sorreggeva alimentava a dismisura ogni percezione a riguardo. Jeral morirà. Posso garantirtelo. Dissi, mentre il gelo, sia figurativamente parlando che fisicamente, dato il manifestarsi dei miei oscuri poteri, calava in mezzo ai presenti. Nei secoli la Fede ha fatto anche altre cose, immagino sempre per il suo obiettivo dell'immortalità, fra cui avvelenare i diversi clan dei draghi e, appunto, di recente è stato, forse lo è ancora, al servizio dello Tsuchikage. Credo possegga anche una delle quattro armi nere dei draghi, ma questo penso vi prema di meno in questo contesto. Purtroppo di nessuno dei due conosco esattamente quale sia la natura della loro imperfetta immortalità. Mi voltai verso Akira. Che tu sappia, Itai ha avuto a che fare con questo avvelenamento dei draghi? Poi, ancora verso il Kaguya Cosa sono le Armi Nere dei draghi? Ogni dettaglio sul potere o le capacità di quest'uomo può tornarci utile.
Infine, venimmo agli altri due nomi fatti da Akira e di cui io non sapevo assolutamente niente: un Fabbro, Meku, e un Cacciatore Leggendario. Quest'ultimo era, in qualche modo collegabile a Minarai. Terminato quel discorso, lo Shogenin riprese le parole con cui mi ero presentato. Ricordo di doverti un tonico, sì, Inquisitore, ma non ho memoria di favori. La faccenda delle Grotte è stata molto proficua per entrambi, ma forse di più per te. Certo, c'è quel vecchio contratto per la tua spada, ma all'Abete ho visto che hai saputo abilmente sostituirla con ben due katane. L'uomo aveva ragione, per lo meno sulle spade. Alle Grotte ognuno di noi ha guadagnato più alleati di quanti potesse immaginarsi. Sono riuscito a riunire la maggior parte dei Pipistrelli sotto lo stormo della Hakushaku, come sai. Io ho tuttavia ricevuto soltanto scarse informazioni riguardo alla tua faccenda. Credo però che sarai curioso di sapere che anche io, in una recente visita ad Azumaido, ho fronteggiato un Demone Ombra. Al di là di questo, sono sempre disponibile per qualsiasi cosa riguardi i Kuei, Shogenin. Dovresti saperlo. Feci poi una pausa, portando le mani al petto ed incrociandole, lasciando così che il mantello si posasse dietro le mie spalle e mostrando, da una parte, la Yakusoku che pendeva al mio fianco, dall'altra Unagi, senza fodero, che pendeva dal fianco sinistro. All'Abete mi promettesti uno sconto sul prossimo servizio. Si dà il caso che avrei qualcosa da commissionarti. Anche più di una, in realtà. Un nuovo elmo ed una nuova armatura. Lascio a te decidere quale avrai piacere di sviluppare per prima. Le parole lasciavano poco spazio al rifiuto ma credo che il Kaguya fosse ben poco interessato ad una azione di quel tipo.
Akira, al contrario, eluse le mie domande. Non mi interessa l'effetto sorpresa. Voglio solo essere in grado di contattarti se ne ho bisogno. Voglio conoscere i tuoi spostamenti e sapere quanto e cosa stai facendo per il tuo piano. E, facendo eco al discorso che il Jonin stava facendo, aggiunsi: Dopotutto sono il tuo Mizukage. Tu devi dirmi dove sei e cosa stai facendo. Riguardo alla questione del Daimyio dell'Acqua, ebbi poco da aggiungere. Quando vuoi, Akira, possiamo andare. Non devi preoccuparti del mio grado. Io, al contrario, devo essere accompagnato da almeno un Jonin capace.
Infine, rivolgendomi verso il Mercenario: Come ti ha detto Akira, adesso io sono il Juudaime Mizukage. La questione Itai Nara è ... complicata. Troppo per essere affrontata adesso. TI basti sapere che è caduto in una grande trappola ordita dalla Roccia e dal suo gruppo d'élite. Dopo tutto ciò che ha passato, la decisione che ha preso è stata la migliore per tutti. E se non ci fosse stato Akira avrei aggiunto, con un certo tono d'orgoglio, che l'assenza sua e della sua mollezza era stata soltanto un toccasana per Kiri, proprio come avevo sempre sostenuto. Dopotutto, ero un ninja nato e cresciuto sotto le direttive dell'Ottavo Mizukage: al di là della mia predisposizione al comando ed al primeggiare, il pugno di ferro e l'assenza di compromessi erano linee di pensiero apprese in anni di servizio.

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Dinanzi alle mura della Nebbia continuava indisturbata quella piccola riunione.
Come primo argomento in ordine cronologico, si concluse il discorso in rapporto con gli Hayate. In realtà è un peccato, sarebbe stato utile sapere dove si trovasse... Ma vedremo di recuperare. Esclamai, prima di continuare sul famoso infiltrato nei Cuori che il Mercenario voleva propormi. Beh, non è che mi hai dato proprio tanti elementi per cui fidarmi, anzi... Iniziai, dubbioso. Anzi, se affermi che il primo nukenin sbarbatella che passa possa riuscire a sfruttarti facendo leva sul tuo solito spirito di vendetta... Un po' potresti addirittura deludermi. Pensai qualche istante, prima di continuare. Ok, alla fine un incontro non si nega a nessuno, valuteremo sul momento questa persona... Alla fine sono uno dei tanti ninja che potrebbe avercela con Tensai-ji, nulla di nuovo sotto la pioggia di Ame, giusto? Esclamai, ridacchiando.

Il discorso poi virò sulle profezie della Fede di Hayate, di come questo era probabilmente il fondatore, se così poteva dirsi, della setta, delle Armi Nere di Tian, uno dei tre grandi Generali, insieme a Pangu e a NuwaFuji. Discorsi di relativa scarsa importanza per i miei scopi.

Quando ritornammo sulla mia personale lista ereditata dal Bonshuno, il nome di Yato Senju risultò essere quello di un ninja conosciuto ad entrambi i presenti. Se ha accettato di essere tuo allievo, bisogna dire che non sarà un tipo dal grande senso dell'umorismo, eh. Esclamai con fin troppa tranquillità. Senza offesa, ovviamente, si fa per dire... Forse. Aggiunsi quasi bisbigliando. Gli puoi mandare te una lettera, mi fai questo piacere? Devo scambiarci giusto due chiacchiere, digli che non sarà nulla di impegnativo. Forse.
D'altronde le mie informazioni su quello che era definito come Cacciatore di Leggende erano veramente poche. Ma un collegamento tra quei nomi adesso mi ritornava in mente. Sai, Kaguya, anche la Speranza parlava di questo Kuchihige... Al'Abete, dopo che hai spifferato ai 4 venti l'immortalità e la natura di questa di quella donna, disse che questo aveva pagato già con la perdita di sua nipote... E immagino che non ci siano poi così tanti famosi cacciatori nel mondi. Se Yato Senju veramente lo conosce, mi sarà di grande aiuto. Conclusi rapidamente. Possiamo dire che questi 500 ryo te li sei meritati, Mercenario! Poi guardai scocciato e infastidito Kensei, sbuffando vistosamente come un bambino. Anche te sei duro di comprendonio, eh... Il metallo in testa deve aver giocato un brutto scherzo. Se non so dove sarò, come faccio a dirti dove trovarmi? Faccio un sacco di cose poi, non fare l'impiccione, altrimenti ci ripenso e dico al daimyo di eleggere Sanjuro Mizukage e te gran capo della palude... Tu stai tranquillo, rilassati, bevi una tisana calda, fai un giro alle terme con il buon Feng, e attendi un cenno. Saprai tutto quando... Ci capirò qualcosa anche io. La verità non era poi così lontana da quelle parole. Detto ciò, per me ci possiamo incamminare anche quando avremo terminato con il buon amico Kaguya. Altrimenti chissà quando mi ritrovo a passare da queste parti.

In ultimo, ci ritrovammo a parlare di Itai e... Dei Kurotenpi. Cosa? Itai?! Un kurotenpi?! Credo che tu sia impazzito, FengO. Esclamai, confuso visibilmente da quelle parole. I Kurotenpi che ho incontrato hanno nominato anche loro questa Eccellenza, che a questo punto si identificherà in questa persona che sembra assomigliare ad Itai... Ma se non possedeva il Sette Code, non era legato ai Tengu e ai Dragoni di Kurohai... Mi viene difficile pensare che si tratti di lui... E' impossibile... Però... Riflettei. Quel nukenin, però, mi conosceva molto bene... Troppo bene... Non posso crederci... Mi pare impossibile. Non sapevo veramente cosa dire a riguardo. Bisognerà indagare su questo punto, poco ma sicuro... Ci deve essere una spiegazione che ci sfugge.
Quella, però, era tutta un'altra storia.

Atto III
†

Benché avessi accettato di partecipare alla missione organizzata da Akira, per me era assai complesso rimanere al passo con tutte le informazioni che i due si scambiavano continuamente: tra nomi che avevo letto di sfuggita in alcuni fascicoli non terminati di Itai e associazioni e individui noti, il fumoso si mischiava al manifesto, creando molta confusione e poche certezze. Non ho visto Densen come una persona dai valori particolarmente forti. Dissi, terminato il dubbioso discorso di Akira. Quindi mi riservo anche io il dubbio sulla sua affidabilità. Certo è che, tuttavia, un trauma come quello che ha subito recentemente può aver risvegliato in lui qualche intenzione sopita o addirittura mai emersa. Parlavo per esperienza dato che, in quel campo, potevo definirmi un esperto.
Il Kaguya rimase particolarmente sorpreso dalla mia serie di esternazioni sul Lucchetto anche se ciò che lo colpì maggiormente fu la Signora di Taki. Una cosa decisamente peculiare, date le vicende di cui mi ero visto protagonista insieme a mio figlio. Conosco una Orihara, ma Maya Orihara è un'esperta di Fuuinjutsu che vive nella Capitale di Iwa, una traditrice di Konoha, per quel che mi disse. E posso assicurare che è bionda, non bruna. Forse si tratta di un caso di omonimia, o di una parente. Inoltre Maya, l'ultima volta che l'ho incontrata, alcuni anni fa, lavorava per un Essere parecchio pericoloso, che potrebbe sconvolgere parecchio gli equilibri, come ha fatto aiutando, a quanto pare, a liberare la più potente delle Sette Armi, l'Oni, quasi dieci anni fa. Non rimasi certo stupito nel sentire quali fossero le capacità della Orihara, dato il contesto in cui ebbi modo di udire il suo nome e, soprattutto, ebbi modo di sapere quali fossero i suoi interessi: il complesso fuuijutsu ideato da mio bisnonno Kenzo Kagome. La persona che mi ha citato la Signora di Taki era una anziana donna, incapace per la maggior parte del tempo di avere pensieri lucidi, purtroppo. Non era neanche in grado di utilizzare le arti ninja quindi immagino che una banale henge possa averla tratta in inganno, se le cose stanno come dici tu. Essendo una esperta di Fuuinjutsu non escludo che sia in grado di modificare il suo aspetto attraverso di essi in un modo più complesso della trasformazione. Dissi, quasi a voler introdurre l'argomento che stavo per trattare. Se l'uomo per cui parli è un qualche ninja di Iwa, credo che ci sia la possibilità che lavori sempre per lui: la Orihara, infatti, aveva assoldato una kunoichi di Konoha ritiratasi dalla vita ninja ad molti anni, Ahri Yamanaka, che in gioventù aveva servito la Foglia come infiltrata tra i ranghi della Roccia. Una abile doppiogiochista. Fin troppo abile, avrei aggiunto io, tra me e me.
Quando incalzai sulle armi nere, lo Shogenin ebbe modo di esibirsi in una plateale esposizione di una delle sue falci, prima di spiegare quel che avevo chiesto. La Falce Nera del Paradiso, il primo pezzo della mia collezione. In vero, l'originale l'ho restituito all'Hokage perché lo riportasse ai Draghi Rossi, dov'era custodito. Sembrerebbe che ci fossero Quattro Armi nere, in uso al Tian che ha combattuto contro le Armi di Iwa: Falce, Lancia, Spada ed un... Artiglio. Dopo che Tenson ha avvelenato e scombussolato i quattro clan, queste armi sono state rubate, tutte quante credo. So, quasi per certo, che la lancia si trova nelle mani di uno shinobi della Zanna e sospetto che l'Artiglio ce l'abbia il suddetto Profeta dai capelli verdi. La Spada, ammetto di non avere idea di dove si trovi, né, mi interessa, essendo una katana. La Falce può assorbire un ninjutsu amico e rilasciarlo con maggiore potenza contro un avversario, le altre tre armi non ho idea di cosa siano capaci. Parlando sempre della Fede, due ulteriori informazioni: prima di tutto, Inquisitore, l'altro oracolo che ha visto una diversa profezia, avvisalo, l'Hayate dai capelli verdi tende a voler uccidere chiunque sia così potente da poter controvertire le sue profezie. Ho dovuto proteggere una Veggente dalla Magnificienza di Hayate proprio per questo motivo. Rimasi attento a quella spiegazione e particolarmente incuriosito. Non ero mai stato un collezionista di spade come il presente Akira, ma studiarne alcune per comprenderne le capacità (così da divenire in grado di replicarle oppure, semplicemente, di riconoscerle quando mi venivano usate contro) era qualcosa che non disdegnavo. Ma la parte interessante fu l'ultima, quella sulle manie di persecuzione degli oracoli di Tenson Korin. Avvertirò subito chi di dovere, allora. Replicai alle parole del Mercenario mentre allungavo un braccio affinché una frazione dello stormo della Hakushaku si posasse sul mio braccio. Va' a Konoha e riporta quanto hai appena sentito a chi di dovere. La Baronessa conosceva tutti i miei segreti; non era necessario scendere in ulteriori dettagli. Quel piccolo pipistrello dunque volò in direzione della Foglia, pronto a lasciare il suo messaggio a Sho.
Quando passammo a Yato, le battute di Akira non si fecero attendere. La mia risposta, d'altro canto però, non lo contraddiceva. Ci penso io. Dissi stringato e senza commenti. Proprio senza alcun senso dell'umorismo.
Al contrario della mia reazione da manuale, quella del Kaguya alla notizia che ero divenuto io il Decimo Mizukage fu tutt'altro che consona alla sua persona. La trovai, comunque, sotto un certo aspetto, divertente. Cosa? Chiese tra lo stupito e l'esterrefatto. Mancano, ancora, formalmente, tutte le ufficialità della cosa presso il Daimyio dell'Acqua, come ha fatto presente Akira. Ma direi che, de facto, sto adempiendo al ruolo che ricopro al massimo delle mie possibilità. Il Mercenario poi, sconvolto dalla rivelazione su di me, disse qualcosa che non potevo credere: Itai un kurotenpi, non legato ai Tengu e a Yogan e senza il sette code. Se quest'ultima cosa rendeva plausibile il resto, la tempistica di questi fatti annullava tutto il resto. Hai modo di credere che non si trattasse di un qualche travestimento, Zong? Chiesi, in modo molto più pacato e calmo di quanto non stesse facendo Akira. Quest'ultimo sollevò una serie di dubbi che parvero insinuarsi anche nella sua mente, mettendo in dubbio che quanto avesse udito fosse realmente una bugia. Le tempistiche del tuo inconto mal si sposano con quelle del salvataggio di Itai. Sono più propenso a credere che si tratti di un qualche impostore. Benché molto diversi e, sotto certi aspetti, inconciliabili, io e l'uomo che adesso sto succedendo avevamo un rapporto particolare: per nessun motivo al mondo Itai si sarebbe abbassato a queste scorrettezze. Potrei metterci la mano sul fuoco. La sinistra senza dubbio, dato che non avrei avuto ripercussioni. Comunque, ancora una volta, avrei mostrato fiducia incondizionata nei confronti di uno degli Spadaccini della Nebbia. Era successo all'Abete con Akira, anche se i miei rapporti con lui erano ben diversi da quelli col Nara, e dubito sarebbe successo con qualcun altro che non fosse stato Sho. Ma il destino mi avrebbe contraddetto, probabilmente su questo.
Infine, il Mercenario si rivolse direttamente al sottoscritto, raccontandomi di qualcosa per cui io stesso mi ero fatto portavoce. Immagino tu stia parlando di Sho Saitama Kagome. Dissi, rispondendo al suo discorso. Se si fosse ricordato il nome della persona che precedentemente gli aveva commissionato elmo ed armatura, probabilmente, avrebbe collegato le due cose senza troppa difficoltà. Quasi quattro anni fa, durante la Settima Riunione di Kiri - occasione in cui, ancora una volta, Itai Nara era disperso e il Daimyio si era mosso d'anticipo per rieleggere un nuovo Kage - Cantha, forte del fatto che Kiri fosse in preda di una epidemia - di cui Akira potrà parlarti meglio, dato esserne stato testimone diretto -, attaccò Kiri distruggendo la maggior parte del villaggio. L'Amministrazione fu il primo bersaglio. Un esercito gigantesco di uomini invase la Nebbia dal porto mentre Shiro si intrufolava in città per non si sa bene ancora di preciso quale motivo. Abbiamo perso moltissime persone, chi per la propria sfrontatezza, prima dell'attacco, come Seinji Akuma, chi invece per la sua valorosità per difendere Kiri, come Keiji Kagome, che credo tu conoscessi. Avrei lasciato i dettagli ad Akira, se avesse voluto approfondire. Quali sarebbero queste informazioni extra che vorresti darmi, Mercenario?

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Ascoltai la replica sul nukenin di nome Densen, su i suoi desideri ed obiettivi, sulla sua vendetta nei confronti della Carità. Scossi la testa, forse le mie parole non erano state ben comprese dal Kaguya. Non metto in dubbio ciò che ti ha detto, ciò che desidera fare, i mezzi e i modi con cui raggiungere tutto ciò... Io ho semplicemente chiesto, siamo sicuri che questo Densen non stia facendo ancora il gioco della Carità? Per meglio dire... Il doppio gioco. Insomma, se io fossi stati buttato fuori da Ame, e avessi, guarda un po', un mio seguace pronto a riprendere quello che era il mio posto... Non esiterei ad aiutarlo. E magari nel frattempo fregare l'uomo che mi ha fatto perdere il mio seggio alla Pioggia. Capisci quel che dico? In teoria, per non dire con ogni buona probabilità, stai aiutando l'uomo che ti ficcherà un coltello tra le scapole non appena ne avrà la possibilità. La Carità, da quel che so e che anche te mi hai riferito, è un maestro nell'inganno e nel muovere le sue pedine... Ecco, non voglio fare il suo gioco. Guardai il Kaguya negli occhi. Ad ogni modo, ce ne occuperemo più in là. Prenderò le adeguate contromisure, almeno finché non saremo sicuri del suo operato.

Il discorso virò sulla donna conosciuta come Maya Orihara, ma più che informazioni riguardanti la donna, quello che mi lasciò a bocca aperta fu la descrizione dell'essere da cui sembrava prendere ordini. Un mostro tentacolare, alto tre metri, di nome Enuo. Tentacoli...? Dici veramente? Kaguya... Questa tua descrizione mi riporta indietro di qualche anno... Ti ricordi quella bambinetta, cagna seguace degli Hayate che si era infiltrata nella Tregua all'Abete? Ogni sua parola è stata una bugia, ma sono abbastanza sicuro che ci raccontò di come, prima di entrare nella Tregua, la nave su cui viaggiava insieme a sua sorella venne distrutta da un essere tentacolare che sembrò come uscire dal nulla, da una sorta di apertura, di varco a mezz'aria... Riflettei su quel ricordo per qualche istante. Immagino che non esistano tante creature del genere. Pensi sia opera di questo Enuo? E... Precisamente, chi cavolo è questo Enuo?

Si virò nuovamente su Itai Nara, e della sua presenza nei Kurotenpi. Escluso con ogni possibilità che si tratti di Itai, ma le informazioni che quella persona ha sono... Fin troppo precise. Se potrò, indagherò. Mi zittii un istante. Ma, ripeto, non è Itai Nara. Non so chi esso sia, ma non è lui. E su questo, chiudiamo l'argomento. Esclamai perentorio.

Il Kaguya introdusse poi i suoi sospetti su una delle ultime Armi rimaste, Komainu, l'arma che squarcia l'orizzonte. Quell'arma sembrava essere stata sigillata da NuwaFuji, uno dei tre Generali insieme a Pangu e Tian, in un luogo dove solo lui poteva arrivare. Per raggiungerla, sembrava avesse lasciato un oggetto, un mezzo di trasporto, nascosto nei dintorni del Paese della Luna. Beh, interessante, non c'è che dire... Ma allora di quale arma l'Hokage credeva di conoscere la posizione? Ricordi le sue parole all'Abete? Parlava forse del tuo amico Kappa? Domandai, prima di voltarmi verso Kensei per dargli una bella pacca sulla spalla. Vedi se rimedi qualche informazione tu su questo. Non è che posso fare tutto io qui... Ah, già, Pss, avvicinati... Sussurrai, prima di continuare, abbassando il tono della voce. Con questa storia dei cognomi ti stai incartando, non approfondire il discorso. Al resto del mondo non frega assolutamente nulla delle tue mani di cambiare nome, ma a te si, quindi vedi di non fare brutte figure... E se qualcuno ti fa notare qualcosa, nega fino alla morte, anche di fronte all'evidenza. Tipo come si fa con le donne, insomma... Consiglio da amico, prendi queste perle di saggezza.
Occhiolino a chiudere la questione.

Atto IV
Considerazioni. †

Per quanto io e Akira fossimo solitamente di opinioni opposte - benché lavorassimo egregiamente insieme - quella volta concordavo con lui riguardo i pericoli che Densen ed il suo legame con la Carità potevano portare alla Missione alla Pioggia. I dubbi di Akira sono leciti e comprensibili. Dissi, rivolgendomi al Risorto. Hayate agisce per vie spesso inconcepibili da chi, come noi, è al di fuori dell'organizzazione. Prendiamo le dovute precauzioni.
Il Kaguya puntualizzò alcune mie incomprensioni sulla Maya Orihara che avevo citato e che avevo ritenuto essere la stessa donna camuffata che egli diceva di conoscere. Maya Orihara non lavora per un ninja di Iwa, l'ultima volta lavorava, per assurdo che può sembrare, per un mostro altro circa tre metri, dalla pelle viola, con tentacoli e di circa quattromila anni d'età, che si fa chiamare Enuo. Una persona indubbiamente peculiare questo Enuo. Capisco. Dissi, mentre il Mercenario proseguiva. L'ho incontrato assieme a Hoshikuzu Chikuma su un'isola volante nel Paese della Terra... che, può sembrare assurdo, ma è la verità dei fatti. Non conosco questa Yamanaka, ma mi auguro, per lei, che non abbia a che fare con gli affari di questo essere, sarebbe oltremodo rischioso per la sua salute. Disse, mentre io, con la mente, già tornavo a quanto avevo constatato in precedenza: dovevo rincontrare Hoshikuzu. La salute della Yamanaka non può essere messa a rischio, Shogenin. Non preoccuparti. Il suo stato vegetativo, infatti, la rendeva poco pericolosa per chiunque. Ti ringrazio per le informazioni. Conclusi poi, mentre già ascoltavo le parole di Akira che sembravano suggerire come già avessero incontrato, i miei due interlocutori, un mostro tentacolare. Scelsi di rimanere in disparte, cercando di carpire qualche altra informazione. Avrei poi unito il tutto con ciò che mi avrebbe detto il Rosso, così da avere un quadro più chiaro prima di proseguire qualsiasi tipo di indagine sulla Signora di Taki - e sulla ricerca di una cura per Ahri.
La discussione proseguì sui temi di Itai-Kurotenpi. Neanch'io ci credevo, considerando l'assenza del Demone e della Dragonessa, ma c'era qualcosa in quel che mi ha detto, qualcosa che solo il Kyuudaime poteva sapere, relativamente ai nostri trascorsi, e se effettivamente sapeva anche cose su Akira-san qui, direi che, se non proprio il vostro Kyuudaime, c'è comunque qualcuno che ha le sue conoscenze e va in giro libero fra i Kurotenpi. Inspirai profondamente e lentamente prima di rispondere. Le informazioni sono una merce di scambio pregiata, Kaguya. La flessione della voce sul suo retaggio di Clan era sempre particolarmente marcata. Non è da escludere che qualcuno di interno al villaggio abbia venduto informazioni. Cercherò di indagare e purgare chiunque possa essere sospettato di una cosa simile. Feci una pausa, convinto che i due avrebbero avuto da ridire sul fatto che quelle informazioni fossero del tipo che necessitasse d'essere scritto o riportato. Ritengo più plausibile una ipotesi come la mia che non il fatto che quello fosse davvero Itai. Ed anche la risposta di Akira, in quel contesto, sembrava rimare con la mia.
La contenuta reazione, quasi distaccata, dello Shogenin alla notizia di ciò che era accaduto a Kiri durante l'attacco di Cantha mi avevca quasi disturbato. Quelle condoglianze di rito parvero quasi forzate, come se ciò fosse nulla rispetto all'informazione in sé. Lo squadrai grave, senza dir niente sulle prime, e lasciai che fornisse le informazioni che aveva in precedenza accennato. Si trattava della posizione di un'altra arma di Iwa, per la precisione di Komainu, l'arma che squarcia l'orizzonte, come Natsuhime stessa all'Abete ci aveva indicato. Akira prese per primo la parola, sollevando un dubbio che immediatamente anche al sottoscritto era sorto: che il Mercenario e l'Hokage fossero riusciti a localizzare, i due separatamente, la posizione della stessa arma? O l'Accademia possedeva informazioni su ben due delle armi della Roccia rimanenti?
Stavo per intervenire quando Akira mi diedo una leggera botta sulla spalla, dicendomi di avvicinarmi. Inclinai il busto, lasciando che gli occhi rimanessero posati sul ninja elargitore di informazioni mentre Akira iniziava a sussurrarmi cose senza senso all'orecchio. Taci. Non mi interessa. Parli senza sapere. Dissi, alzandomi a metà discorso. Zong era colui che aveva letteralmente forgiato parte di ciò che ero: tutti i miei riferimenti alla mia defunta controparte erano fatti con cognizione di causa, servivano per mandare un messaggio di assoluta certezza e chiarezza che rimandava a discorsi che Akira non conosceva; il Simbolo era asceso: della carne non c'era più traccia. Conta pure su di me per qualsiasi cosa ti possa servire, Mercenario. Che si tratti delle armi o d'altro. Dall'ultima volta che ho visto entrambi mi stavo rivolgendo anche ad Akira ho sviluppato una serie di conoscenze del tutto inedite. Il tempo per migliorare, si sa, non era mai abbastanza.
Direi che è arrivato il momento per trarre delle conclusioni da questi nostri discorsi. Sentenziai duro a quel punto. I nodi erano al pettine.

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