Amministrazione di Kiri

« Saruhyondo, Saruhyondo! » mi ritrovai a bisbigliare e poi ad urlare mentre non mi rendevo conto d'esser appena tornato cosciente. In bocca sentivo pezzi duri e dal sapore decisamente amaro che potei immediatamente ricollegare ad una qualche medicina, probabilmente un tonico, poi, quando alzai la testa per comprendere cosa fosse accaduto, notai la sola presenza del Mizukage nella stanza, le figure che precedentemente avevo visto non erano più presenti. Mentre spostavo lo sguardo da un lato all'altro della stanza, con la vista ancora sfocata, bassa, sensibilissima ai cambi di luce, con l'udito ancora totalmente ovattato, stridulo, basso, notai le bende divelte sul mio busto, l'assenza totale di ferite derivanti dalla battaglia col comandante del forte e un colorito più roseo del solito - la mia pelle è sempre stata bianca come la luce delle stelle. La mano si mosse istintivamente verso la mia costa sinistra, quella che ritenevo rotta, come se volesse nuovamente riproporsi in quella posa che aveva adottato per tutto il viaggio di ritorno: al tatto però, sembrava tutto in ordine. Ero forse stato curato? Eppure mi trovavo per terra, proprio laddove mi pareva di esser caduto del tempo - che non ero in grado di quantificare - prima.
Quando gli occhi decisero di stabilizzare la loro capacità, distinsi nettamente Itai dinnanzi a me che mi fissava, aspettando solamente che mi svegliassi.
Fu il canto degli uccelli a destarmi: la sensazione di lieve sordità svanì e d'un tratto mi resi conto di essere stato curato durante quel lasso di tempo di incoscienza: ero dunque sdraiato a terra, quasi nudo, davanti al Mizukage. Non potevo tollerare un atteggiamento di quel genere: mi alzai di scatto, chinandomi subito su di un ginocchio, con la testa chinata, lasciando l'altro ginocchio flesso ma piegato, con lo sguardo

rivolto verso il basso. Con un rapido gesto mi chiusi il cappotto sozzo di sangue così da non mostrare le mie nudità per poi pronunciarmi: « Chiedo umilmente scusa, Mizukage, non ho avuto un atteggiamento consono. » mi soffermai un attimo, come a voler far intendere che stessi per ripartire. « Sono Keiji Kagome, ninja originario di Taki, accademico ormai da molti anni, Kiriano d'adozione. Sono l'ultimo esponente del Clan Kenkichi, maestri nell'arte della spada, arma che sono sempre soliti portare con sé per via degli innumerevoli segreti che essa custodisce. » a questo punto mi sarei alzato, lentamente e dopo aver cercato lo sguardo del mio Kage, avrei portato gli occhi alla mia destra, all'altezza del fianco, come se stessi cercando qualcosa. « La vasta biblioteca del vastissimo Palazzo del Clan in cui vivo mi ha donato questo libro » gli porsi "I luoghi e la vita di Zabuza ed Haku", attendendo che lo prendesse. « Sto cercando di ricostruire la nascita e la caduta del mio clan, qualcosa che possa indicarmi come mai un ninja di Taki sia l'unico possessore di una tecnica proibita di Kiri. Zabuza Momochi e la sua leggendaria arma sono per me un grande mistero infinitamente curioso. » glissai volontariamente su tutta la questione nata con Diogenes Mikawa, su Midorinaka e la nascita dei Kenkichi, non erano informazioni che mi sentivo disposto a condividere, in quel momento, ma feci comunque una breve pausa prima di riprendere con la parte interessante della storia. « Come può vedere quel libro è una semplice enciclopedia topografica sui luoghi in cui si suppone che Zabuza abbia passato parte della sua vita. Mi recai nel luogo dove si dice che il Momochi sia nato, sperando di trovare qualche informazione: ma su quella spiaggia trovai solo morte, infinita morte in ogni angolo. Vi era un grande forte che dava sul mare ma qualcuno era passato a metterlo a soqquadro: tutte le guardie al suo interno erano morte nei modi più atroci possibili. Solo in un secondo momento scorsi una figura tetra al centro di quella distesa nefasta: quell'uomo mi ha umiliato con un semplice dito e costretto a commettere terribili crimini, se avessi voluto avere salva la vita. Ho dovuto combattere fino allo stremo con un uomo e torturarlo successivamente per ottenere informazioni. » feci una breve pausa per vedere se Itai stesse reagendo in qualche modo alle informazioni che gli stavo dando. « E solo dopo aver commesso tutto questo ho udito il suo nome, anzi, l'epiteto mesto che lo segue: Flagello Immortale. » ancora una volta avevo omesso la parte fondamentale dell'accaduto, la problematica dell'Onda e l'entrata in scena di Namida; la maschera sinistra ed il potere del Demone. Il mio animo era troppo combattuto tra la ricerca di forza e l'elevazione o la fermezza morale verso Kiri - città che patria non mi era. Soltanto in seguito sarei riuscito a prendere una posizione salda sulle mie credenze, in quel momento ero tutt'altro che convinto di voler portare il forestiero Kage della Nebbia sulla mia stessa via. « Mi ha dato un appuntamento. » ripresi poi, con tono fermo e grave. « Ma non posso dirle dove né quando. » Sapevo che con questa frase avrei rischiato la vita o almeno la libertà. Era necessario enfatizzarla il più possibile. « Il Flagello ha con sé la mia spada, Saruhyondo, l'ultimo esemplare di Kenkichi, di Lama Insanguinata, ed ha minacciato di spezzarla se dovessi tradire l'accordo o non presentarmi nel luogo prestabilito entro il tempo prestabilito. Non posso permettere in nessun modo che questo accada. » pronunciai infine, stringendo fortissimamente la mano destra portandola poi, chiusa, davanti al petto: « Sono qui dunque per farmi spia, per rendermi mezzo di Kiri nella lotta al crimine. Non vorrò nessun aiuto, non potrò accettarlo; interferenze esterne alla mia causa saranno prese come un tradimento nei confronti della mia persona: sono qui per offrirle questo mio servizio. »

Avrei atteso risposta nella più marziale delle posizioni di riposo militari.

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Il Kyuudaime sembrava tutt'altro che calmo. Dopo una prima affermazione volta a giustificare la debolezza che avevo avuto svenendo, potei notare, mentre raccontavo la mia funesta vicenda, che Itai stava lentamente perdendo le staffe. Il suo volto si contorceva, serrando ripetutamente i denti, gonfiando il cranio all'altezza delle tempie, le vene sul suo collo si gonfiavano. Il Flagello era più di un semplice nemico accademico; era una inimicizia sentita, oltre che un simbolo. Un Kage, tuttavia, non poteva certo permettersi risentimenti personali come quello che stavo direttamente riscontrando, anzi, avrebbe dovuto avere il pugno di ferro verso certi comportamenti, prescindibilmente da chi o che gruppo li stesse attuando. Ed a proposito di pugno di ferro, l'ex foglioso sbattè violentemente la sua mano sul tavolo proferendo queste parole: « Meika deve aver trascurato un evidente trauma cranico. » sdrammatizzò, insultandomi velatamente, « Il Flagello è il Nukenin più ricercato da tutta l'Accademia, la lista delle sue stragi si allunga giorno dopo giorno, tu sai dove si trova e dove si farà trovare ed intendi fare la spia piuttosto che dirmelo immediatamente cosicché tu possa salvare la tua spada? » rimasi in silenzio, con lo sguardo fisso negli occhi del mio superiore. Sapevo che non era certo finito qui il suo discorso ed avevo anche capito dove sarebbe andato a parare. La mia testa stava già vagando alla ricerca delle parole più giuste per rispondergli, mentre la stanza si riempiva di altri suoni: « Dove hai lasciato la tua dignità di uomo? Sei disposto a permettere che quel folle faccia altre stragi per la tua spada? Io la spezzo con le mie mani la tua spada, Keiji e poi ti faccio mangiare i frammenti. » se prima gli insulti erano stati velati, adesso si facevano palesi. L'infondatezza di quelle accuse mi dava il voltastomaco, soprattutto se si considerava il fatto che fosse il nostro primo incontro. « Non c'è modo che tu ora esca da questa stanza senza avermi detto dove cazzo sarà quel porco. » Infine si giunse alle minacce, minacce che certo non avrebbero sortito alcun effetto: se avessi avuto paura di punizioni corporali di qualche tipo non avrei neanche speso un filo dell'energia che avevo in corpo per recuperare Saruhyondo né, allo stesso modo, mi sarei impegnato ad arrivare immediatamente nel suo ufficio per prostrarmi senza curarmi della necessità di riposo che il mio malessere manifestava. « Dopodiché mi parlerai dei tuoi piani. E se li riterrò adeguati, allora farai come dici. Cercheremo di recuperare la tua spada, ma sappi che non può essere minimamente considerata la priorità. Mi chiedi di fidarmi di te sulla parola, Keiji, ma su quali presupposti? Solo perché sei di Kiri? Certo, io mi fido dei miei uomini, ma non mi fido di chi apparentemente mette la sua spada, per quanto preziosa essa sia, sopra la vita di non so quante decine di persone innocenti che quel pazzo potrebbe sterminare se ci lasciassimo sfuggire questa occasione di prenderlo. E questo è un ragionamento così fottutamente elementare che continuo a pensare che il medico che ti ha curato poco fa non ti abbia davvero controllato bene la testa, maledizione! » Così terminò il vociare continuo ed insensato di Itai-sama, che subito incrociò le braccia al petto, mettendo sulla maschera che aveva per volto un'espressione insolita, a lui tutt'altro che familiare.

« Il fatto che lei dubiti della mia lealtà di uomo d'onore mi offende profondamente, Signore. » dissi di completa risposta. Le minacce che mi aveva fatto, come detto, non mi avevano certo spaventato ma mi avevano indubbiamente messo in guardia. Mentre pronunciavo le parole seguenti, mi portai la mano alla tasca interna del cappotto Maeda, fintanto una breve smorfia di dolore, come se mi dolesse ancora il fianco ma in realtà cingendo il filatterio contenente il sangue che avevo prelevato dal comandante del forte. Fu questione di un istante, ma tutto ciò che era accaduto quella sera e quella notte fu scrittoArte della Creazione Cremisi
Rendi il vetro la volta celeste della tua conoscenza ~ Esercizio di Creazione I
Arte: l'utilizzatore è in grado di immagazzinare una quantità di sangue proprio od altrui pari ad una Leggera di Vitalità. Il contenitore prende il nome di filatterio e può registrare informazioni o ricordi relativi al proprietario del sangue. Non c'è limite alla quantità di informazioni; possono essere aggiornate liberamente. Solo l'utilizzatore può leggere il filatterio. Registrare od aggiornare le informazioni richiede uno slot Istantaneo.
(Consumo per filatterio: ¼ Basso)
[Da genin in su], trasferito, nella cristallina gabbia che contornava quel liquido cremisi. « Io sono l'ultimo esponente del clan Kenkichi, Signore. La mia spada non è una semplice arma: essa è vita, alla stregua della mia e della sua, essa è sapere e conoscenza elevatissimi. L'onore è ciò che guida me e il mio clan dal primo istante in cui la Lama Insanguinata ha visto la luce ma non si può essere uomini d'onore prima di essere uomini: La via della Spada è ciò che mi rende uomo. » dissi, facendo un discorso che forse uno straniero non avrebbe potuto comprendere. « La mia vita non ha motivo di proseguire senza la mia spada. Se avessi avuto paura di minacce corporali, della sublime arte della tortura, della morte ultima e del dolore psicologico sopra ogni cosa, non sarei venuto qua subito dopo aver rischiato la vita, sprezzante dei pericoli per il mio corpo, della salute che andavo perdendo. » dissi, alludendo ai discorsi precedentemente fatti dal Mizukage. Le capacità erano decisamente inferiori ma non so se si sarebbe potuto dire lo stesso in un confronto tra volontà.
« Avrà adesso le informazioni richieste. Ma io l'avverto. » dissi, con tono di voce non più serie e magistrale ma profondo, caldo e sinistro. « Non tollererò fallimenti. Non risponderò di ciò che potrebbe accadere a me in prima persona ed al mio Clan qualora succedesse qualcosa a Saruhyondo. Su questo ha la mia parola. » Lasciai trascorrere degli attimi. Diedi nuovamente agli uccelli, ai raggi di sole, al silenzio finanche, il ruolo sulla scena. Il mio sguardo non lasciava quello del mio supremo comandante e mai lo avrebbe fatto in quella circostanza. L'offesa ricevuta era altissima e le conseguenze di questa sarebbero state impensabili. « Il Flagello mi ha dato appuntamento alle Mura di Suna tra sei giorni. Spero di partire scortato, seguito da lontano, ben armato e, soprattutto, con persone capaci. » mi stavo mettendo in una situazione dove solitamente nessuno vorrebbe essere: preservare la storia del proprio clan, il proprio amore verso la terra nella quale si hanno radici profonde ed immutabili rispetto all'obbedienza che si deve ad un proprio superiore. Per certi versi, la mia azione, se scoperta, poteva essere considerata alla stregua di un tradimento: stavo mentendo volontariamente su un obiettivo militare e politico di primaria importanza. Se tutto fosse andato come avevo previsto, la situazione si sarebbe risolta con un niente di fatto: una attesa vuota dove avrei dovuto recitare la parte dell'uomo distrutto dalla perdita della propria spada - ottica che non ero risposto ad accettare se non per finzione. Solo successivamente avrei poi raggiunto Saruhyondo, rendendomi nuovamente pedina. Il mio nome sarebbe stato perennemente accostato a quello del Flagello ma ciò che potevo ricavare per Kiri stessa da quella situazione era molto più importante di qualche misera vita. Il fine ultimo è la pace, i mezzi necessari a raggiungerla sono tutti quelli che si hanno a disposizione, etica da seguire è quella dell'Inquisitore. Bisogna essere Camminatori di Pace.
Speravo ci fosse nuovamente Akira in quella stanza: sarei stato curioso di sapere se fossi riuscito ad ingannarlo una seconda volta con le mie bugie, grazie alle indubbie facoltà recitativeRecitazione [1]
Abile: L'utilizzatore può modulare a piacimento il proprio timbro vocale, riuscendo a parlare come una persona molto più giovane o anziana di lui, del sesso opposto, o impersonando una persona specifica.
che vantavo.

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Il kage sembrava contraddirsi. Non solo inizialmente fui vittima di una sfuriata d'odio nella quale venivo accusato di non essere un uomo d'onore, di voler agire per egoismo e di trattare il mondo con sufficienza ma successivamente appoggiò quasi totalmente il mio piano avendo però prima la necessità di cancellarmi i ricordi di quella conversazione ed inserirne di falsi. Ma perché non dirlo subito, quindi? Sembrava un ostruzionismo insensato quello che il Kyuudaime volle mostrarmi. Un atteggiamento quasi infantile dove sembrava che egli volesse avere per forza l'ultima parola. « Il clan Kenkichi non è morto. E non lo sarà, questo posso giurartelo. » disse. Aveva certamente ragione, ma non era merito suo se la situazione stava cambiando: era solo merito mio e degli eventi del Bosco dell'Upupa. « E forse fraintendi le mie parole. Jeral ha sterminato un numero incalcolabile di persone, ha distrutto un numero incalcolabile di famiglie, bruciato villaggi. Da quando calca questa terra quel folle bagna col sangue il mondo... » il terrificante figuro che avevo incontrato, a quanto pare, era terrificante proprio come si raccontava. « Kiri stessa è stata minacciata da lui, Keiji. Comprendi? Non puoi saperlo, non è una notizia di dominio pubblico. Ma è così. » aggiunse poi Itai, lasciandomi perplesso. Com'era possibile che non fosse stata resa pubblica una notizia di tale importanza? Se quell'uomo doveva essere fermato era necessario che tutta Kiri si impegnasse a farlo: ad ogni costo. La debolezza di Itai nel prendere certe decisioni mi disgustava.
Terminato questo discorso il Mizukage si alzò dalla sua sedia, rivolgendo lo sguardo verso la finestra e ciò che accadeva fuori dal palazzo dell'amministrazione. Seguì poi l'inizio della descrizione del suo piano: avrebbe coinvolto anche Konoha in questa questione. Non potevo essere più contrario ma non mi trovavo, in quel momento, nella posizione di poter proferire alcun tipo di dissenso. « Questa belva ammantata come un umano deve essere messa in gabbia. Possibilmente, di legno, sotto diversi metri di terra. Ma non ti darò una scorta, affatto. Mi credi così solto? Così voglioso di vedere un'arma così importante per un mio uomo infranta senza nemmeno tentare di recuperarla? Ah, sciocco, mi sottovaluti profondamente se credi che tenterei un attacco frontale? No, in questa storia Kiri ha bisogno di un aiuto, e so esattamente a chi richiederlo. E tu, Keiji, non dovrai far altro che fare quanto il Flagello di ha detto, senza preoccuparti di nulla. Anzi, non potrai preoccuparti di nulla. » E qui stava la contraddizione che rammentavo precedentemente. Perché non fidarsi del sottoscritto e del suo piano? Non ero abbastanza affidabile per il mio Kage e credo che nessun insulto sarebbe potuto essere peggiore. Mentre cercavo di trattenere la delusione, l'ex ninja di Konohagakure continuò nella descrizione della sua offensiva: « Le mie capacità non sono adatte al piano che ho elaborato. Come te, ho scelto la via della spada. Ma conosco due shinobi in grado di prepararti a dovere per il compito. La prima kunoichi è Shizuka Kobayashi. Andrai da lei insieme ad una persona della quale mi fido. Lei è in grado di alterare i ricordi. Ho la massima fiducia in lei, oltre che la certezza che odia il Flagello quasi quanto te. Lei ti dovrà rimuovere tutti, tutti i ricordi di questa conversazione. Non rischierò che la nostra azione venga svelata. Ciò che ricorderai è che ti risveglierai in ospedale a Konoha, non di essere giunto a Kiri e di avermi parlato. Poi da lì, muoverai secondo i tuoi desideri. Ma prima di questo, dovrai andare dall'Hokage. Lui saprà cosa darti, un oggetto che dovrai conservare con cura. Farò in modo che ci siano due ricordi dentro te, se l'arte di Shizuka lo consente: il primo è che non dovrai tornare a Kiri, il secondo e che non dovrai mai separarti da questo oggetto. Poi andrai a recuperare la tua spada... e nel momento in cui sarà nelle tue mani, solo allora, succederà l'imprevedibile che probabilmente sconvolgerà te e sorprenderà il Flagello, dandoci un vantaggio dal punto di vista tattico. Il nemico più pericoloso è quello che non puoi veder arrivare. » Le sue parole mi suonarono abbastanza criptiche. Sarei dovuto tornare da Raizen, come feci per dare rapporto sulla morte di Isaka e questo mi avrebbe dato qualcosa di cui non sapevo niente ma che a quanto pare si sarebbe rivelata fondamentale al fine di recuperare la mia spada e fermare Jeral. Di qualsiasi cosa si fosse trattata, a meno che non fosse stata una nuova Lama Insanguinata, non avrebbe potuto niente, ne ero certo. Salvo essere un Raizen/Itai portatile, certo. « Ah, Keiji, attento alle minacce. Io mi sto prendendo la responsabilità di aiutarti a salvare la tua spada e fare ciò che è giusto per il mondo intero. Tu prenditi la responsabilità di ciò che dici in difesa dei tuoi tesori. Nel momento stesso in cui annuso che potresti essere un pericolo perché le cose non sono andate come dovevano, dovrai assumerti la responsabilità delle tue parole. Dammi una tua risposta, prenditi tutto il tempo per pensarci Keiji. Sei venuto qui per un motivo, volevi aiuto. Questo è il massimo che posso darti, date le circostante. » concluse infine, ricambiando per la prima volta il mio ferreo sguardo. La mia risposta giunse subitanea, immediata: « L'unico che qui ha frainteso qualcosa è lei, Signore. Non sono mai venuto qui in ricerca d'aiuto, niente me lo avrebbe permesso. Io sono venuto qui per farmi mezzo per Kiri, non in cerca di sostegno. Allo stesso modo, non mi sono proprie le minacce: io parlo di conseguenze dirette ed inevitabili sulla base del mio codice d'onore. Le responsabilità sono il mio pane quotidiano, mio Kage. » dissi, soffermandomi un istante. L'unico fraintendimento della questione era avvenuto non per causa mia, questo è poco ma sicuro. « Per il resto, non ho motivo di richiedere tempo, la decisione è stata presa ancor prima di mettere piede in questa stanza, Signore. Sono al suo servizio, attendo ordini. » conclusi, inchinandomi come precedentemente.
Direte, come potevo sottostare a quelle richieste così marcate e pesanti? Bhè, se il Mizukage aveva i suoi assi nella manica extra-Nebbia, allo stesso modo io avevo i miei, seppur tutt'altro che esterni al mio villaggio, anzi, tutt'altro che esterni alla mia figura. Infatti, se avessi accettato di farmi cancellare i ricordi di quella discussione, molto probabilmente non avrei ricordato neanche la bugia che avevo messo in atto, non avrei ricordato niente se non gli eventi accaduti con Jeral sulla spiaggia. Questa Kunoichi di Konoha sembrava anche in grado di alterare i ricordi, il che significava che avrei potuto credere qualsiasi cosa sugli eventi successivi alla perdita della mia spada.
Nella mia testa, però, era presente una controffensiva ben articolata, certa, che mi avrebbe aiutato ad uscire incolume da questa situazione. Dovevo solo attendere il momento giusto.

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Come era lecito aspettarsi, il Kage dal cuore buono non apprezzava le formalità. Dopotutto, di cosa te ne fai dell'ordine quando regni in modo confusionario e inappropriato? Ma al di là dei miei pareri personali, quell'uomo si dimostrava un turbinio di emozioni, di raggelanti contraddizioni, di insicurezza e mancanza di fermezza. Egli sostenne la mia argomentazione per rivoltarmela contro, come il migliore dei sofisti e concluse dicendo che non poteva credermi. La malafede del mio Kage mi lasciò sconcertato: cosa avevo fatto per meritarmi quella situazione? Itai non aveva compreso fin dal primo minuto la questione e l'odio verso Jeral sembrava non lasciargli la benché minima possibilità di comprensione: se avessi insistito però, la situazione mi si sarebbe voltata contro. Cosa avrei dovuto fare, dunque? Se avessi confessato il vero luogo dell'appuntamento mettevo in pericolo il senso della mia esistenza, se non l'avessi fatto non so bene cosa sarebbe accaduto da parte di Jeral. Certo era che quell'uomo stava seguendo Namida, una associazione criminale. Com'era ... "il nemico del mio nemico è mio alleato". Avrei potuto confessare questo al mio Kage? Ero solo molto, molto deluso da quella persona della quale già portavo una bassissima considerazione: gli uomini si rivelano spesso per quello che la gente dice che siano e su Itai le dicerie erano molte. « Se non accetti il rispetto che ti meriti da me, non te lo darò, Itai. » dissi, riferendomi alle riverenze che ero solito fare. « Io sono venuto qui ad affidarti la mia vita e tu mi ricambi dicendo che ti sto suggerendo di non fare niente. Questo mi offende perché fa trasparire la considerazione che hai della mia vita. Se tu non fossi stato l'unico di mia conoscenza che sapevo potesse affrontarlo, sarei mai venuto qui, secondo te? Io non posso fare altro che preoccuparmi della mia spada: so bene che se mi facessi trovare all'appuntamento con una scorta o con l'animo turbato in qualche modo quell'essere spregevole se ne accorgerebbe, così come ha fatto leva sui miei sentimenti per costringermi a quelle atrocità. Hai citato l'assurdità delle manovre che egli compie: essere la tua pedina, colui che ti permette di essergli sempre un passo avanti non è ciò che fa per te? Tu vuoi il suo sangue, imbastisci discorsi sulla moralità e sul calcolo delle vite altrui ma sei tu che non consideri le conseguenze. » stavo forse parlando con troppa libertà, mi sentivo in colpa con me stesso ma era stato il mio Kage a chiedermelo. « Mi sono poi offerto di agire alle tue condizioni, conscio del fatto che avrei sacrificato la mia spada per il mio paese, che avrei messo Kiri dinnanzi a tutto, come ho sempre fatto ma ad un costo davvero enorme: quello di non poter essere più nessuno. » mentre stavo rispondendo, Itai mi aggirò e andò a chiudere la porta alle mie spalle. Un brivido gelato mi percorse tutta la schiena fino alla nuca. Il Kyuudaime si era poggiato poi all'entrata ormai sigillata, ponendo la chiave all'interno della sua tasca. Mi voltai lentamente con una espressione di stupore sul volto.
Itai a quel punto iniziò ad insinuare che mentissi e che non gli avessi raccontato tutta la verità. La stessa delusione che avevo avuto precedentemente si rimanifestò nella mia figura. Parlai nuovamente in totale libertà: « Al Forte è comparsa una minaccia esterna a Jeral. Un gruppo di cui non so niente se non il nome: Namida. Parevano conoscere bene il Flagello e sembrava che i due fossero sulle tracce della medesima cosa. Il Ninja che ho dovuto uccidere poi, era un ninja dell'Onda. » Troncai all'improvviso il discorso: ebbi una sorta di l'illuminazione. Portai d'istinto la mano sul filatterio cremisi che avevo nel taschino con all'interno il ricordo che avevo impresso di quella serata e rianalizzai le parole di Jeral, con attenzione. « Quando saprai, sarai pronto a comprendere la scelta che aneli di compiere. Hai due settimane. Poi spezzerò la lama e la getterò nell'oceano. » sussurrai, sconvolto. Avevo preso un abbaglio, Jeral non voleva che lo incontrassi! « Mizukage, cos'è successo all'East Gate di Oto? » dissi, terribilmente sconvolto in viso. « Credo di aver completamente frainteso la situazione! »

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Non volli controbattere le sue inutili parole sul rispetto: non sapeva cosa fosse e di conseguenza ne parlava come se si dovesse contestualizzare come qualcosa da ottenere, come un premio da dare. Invece il rispetto è la base delle attività civili, anzi, è la base dei rapporti sociali. Non si può pretendere di sputare in faccia alla gente e di comandarla; il rispetto va di pari passo con l'educazione ma forse a Konoha non si era soliti insegnare il retto comportamento da tenersi.
Quando ebbi finito di parlare, mentre Itai mi rispondeva, ripensai a cosa mi avesse potuto portare ad un fraintendimento così insolito: doveva essere stata l'enorme quantità di ferite che avevo subito la sera precedente, i colpi ripetuti che la mia testa avevano dovuto sopportare contro la dura sabbia bagnata a farmi cadere in fallo in modo così teatrale, a farmi commettere un errore di calcolo così enorme, plateale, che mai in vita mia mi portò più vergogna. Il Flagello non mi aveva dato un appuntamento, mi voleva dimostrare qualcosa affinché apprendessi. Non lo avrei mai trovato ad Oto, sarebbe stato lui, una volta accertatosi del mio arrivo in quei lidi, che mi avrebbe ricercato. Dopotutto, un fuorilegge perseguitato in tutti e cinque i più grandi villaggi, non può semplicemente dare appuntamenti a sconosciuti, ad estranei, neppure se ha loro rubato la spada. La vergogna poi sparì, nel momento della realizzazione del significato e dei risvolti dell'intera faccenda. Il mio piano, forse architettato dal mio inconscio già conscio del fatto che non avrei trovato nessuno ad attendermi al Gate otese, era perfetto fin dall'inizio: Itai doveva riporre in me la più totale fiducia se voleva venire a conoscenza degli spostamenti di Jeral. « Io, Signore ... » dissi titubante, « ho frainteso le parole del Flagello. Lui non mi stava dando un appuntamento ma mi stava dando prova del suo potere. Deve aver compiuto qualcosa all'Est Gate di Oto, qualcosa di tangibile, di evidente, di oscenamente sconcertante. Qualcosa che mi potesse far capire con chi avevo a che fare perché » rallentai un attimo, completando il discorso con le parole che avevo già pronunciato prima, le stesse, medesime, che Jeral mi aveva rivolto « quando saprò, sarò pronto a compiere la scelta che anelo di compiere. » A questo punto però avrei dovuto spiegare anche il resto della storia. Ma non necessariamente che avevo mentito. Dovevo dunque ampliare ciò che era già vero, aggiungere la storia di Suna, plasmare leggermente la realtà ai miei fini. Tutto sarebbe andato come volevo. O quasi: « Come le avevo detto » - senza accorgermene, tra le altre cose, tornai a darle del Lei come solevo. La mia disciplina ferrea era una forma mentis troppo forte per piegarsi alla semplice maleducazione - « ero su quella spiaggia a cercare il potere del vero Demone della Nebbia, dell'unico Demone della Nebbia » dissi, scherzando sul soprannome del mio Kage « Jeral era convinto fosso proprio del Comandante del Forte che mi sono trovato a combattere e sconfiggere, ed infatti aveva ragione: una strana figura però ci ha anticipato ed ha rubato qualcosa, non so bene cosa, da un alcova dentro il fortino militare proprio un istante dopo che avevamo scoperto dove trovare quel che cercavamo; quella figura era un membro di Namida, l'associazione che le ho appena detto. A quel punto Jeral mi ha detto che avrei dovuto guardare le Mura di Suna e poi raggiungere l'Est Gate di Oto. Forse con guardare ... » mi soffermai un secondo « intendeva esattamente guardare, confrontare le mura di Suna con l'Est Gate. »
Rimasi attonito qualche istante, fissando il vuoto davanti a me. « E' tutto quello che è successo, per filo e per segno. Se vogliamo sapere dove il Flagello sarà dovrò presentarmi ad Oto. Vorrei tanto avere un'arma con cui poter combattere ... è un peccato che ancorai miei Fratelli non mi abbiano raggiunto e che il quartiere del mio Clan sia ancora vuoto. Il mio Palazzo, il Cimitero Monumentale, le secolari abitazioni. Tutto quel silenzio è scoraggiante e senza Saruhyondo a tenermi compagnia è così cupo, senza senso. » Avevo divagato e stavo riflettendo ad alta voce, dovevo dunque rimettermi in carreggiata. « Mi perdoni. Devo essere ad Oto entro tredici giorni. Qual è il suo piano? Il mio continua ad essere pregnante, nonostante il nuovo scenario, non trova? Mi affiderò a tutto quello che ha da dirmi, nonostante questi nostri piccoli screzi. » Stavo per inchinarmi nuovamente, ma mi fermai dopo un breve accenno. « Mi perdoni, è la forza dell'abitudine. »

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Avevo dunque colpito nel segno. Avevo piegato il Mizukage. Ero riuscito ad ottenere quello che volevo, semplicemente, dicendo tutta la verità, nient'altro che la verità. Ed una piccola bugia ma irrilevante e totalmente ininfluente. La mia idea si era dunque dimostrata l'unica davvero pregnante e retta ai fini di porre il Flagello nell'unico luogo in cui poteva stare: sotto qualche metro di terra. In quell'incontro di intelletti fui io ad uscirne vincitore.
« Mi hai illuso, Keiji. Io che scioccamente speravo di poter prendere a calci in culo quell'infame bastardo. Questo cambia tutto. Senza un appuntamento il mio piano diventa inutile, il tuo perfetto. » Ed a quanto pare anch'egli aveva accettato l'idea di esser stato sopraffatto. Continuò puoi con un discorso dove sgretolava lentamente le convinzioni del suo piano precedente. Il mio ego cresceva sempre più mentre l'espressione preoccupata lentamente ridava il posto alla solita, formale, seria armonia di linee distese del mio viso. Il Kyuudaime tolse la chiave dalla tasca e fece riscattare la serratura: aveva aperto. Voltandosi verso di me, disse: « Seguimi. Ti mostro tutto ciò che rimane del clan Kenkichi che ho nelle mie mani. Magari lì potrai trovare qualcosa di utile per risolvere il problema della tua arma. » non sapevo cosa intendesse, non potevo neanche immaginarlo, ma l'idea di sostituire in qualche modo Saruhyondo mi parve subito sbagliata. « Ma Mizukage ... » riuscii solo a dire prima che il cervello riprese il controllo della situazione, cacciando i ragionamenti di stomaco dalla mia mente. Non ero un ninja con abilità particolari. Ciò che mi permetteva di eccellere in quell'arte era proprio la mia capacità di utilizzare la mia spada come vero e proprio vincolo di conoscenze: senza di essa ero buono solo a menar pugni. Dovevo dunque armarmi, senza dubbio, anche solo momentaneamente - niente avrebbe potuto sostituire Saruhyondo - prima di poter affrontare la mia missione e magari riuscire a venire a conoscenza di qualche nuovo segreto sul mio clan.
L'ex foglioso mi fece strada, portandomi fino al settimo piano dove, semplicemente poggiando la mano sulla serratura, probabilmente utilizzando una sorta di meccanismo a chakra, mi introdusse in una stanza che da lì in poi avrei profondamente amato: una sorta di biblioteca amministrativa, - e come ogni biblioteca piena zeppa di polvere -, forse più uno schedario, piena di fascicoli, rotoli, tomi sui segreti ed i luoghi della storia dei Clan di Kiri. Tutta la parte dimenticata, cancellata da guerre intestine, sepolta dai secoli di storia delle vicende delle tecniche segrete, proibite o innate della Nebbia era chiusa in quella stanza. Mi sentivo così vivo dinnanzi a tutto quel sapere, così felice di poter apprendere storie non più raccontate, di leggere e vivere di luoghi ormai oscuri, nascosti dove piede umano non più posa da eternità. Il Kage mi parlò ma io ero già davanti alla sezione catalogata "Kenkichi" da un piccolo cartellino giallognolo con scritta rossa, dai colori tristi e spenti, e le mie orecchie udirono molto poco delle sue indicazioni. Avevo già preso svariati rotoli quando mi girai verso la scrivania che c'era al centro della stanza munita, spartanamente, di una lampada - di cui non ero certo della funzionalità - e di un incavo, ovviamente vuoto, per il calamaio. Mentre poggiavo i rotoli sul tavolo, Itai si era già avviato verso la porta; prima di andarsene e di chiudere l'uscio alle sue spalle mi diede un'ultima voce: « Fa ciò che devi, poi torna nel mio ufficio e valuteremo come fare con Flagello nei dettagli. Poi mi spiegherai anche perché mi hai tenuto nascosto di Namida al tuo primo racconto e come ti è venuto in mente dell'Est Gate solo dopo. Pensaci bene, Keiji. » Feci un cenno della testa per annuire, come se in quel momento ciò che mi diceva fosse poco importante. Su cosa avrei detto mi ci sarei concentrato dopo, alla fine non si trattava d'altro che spiegare che avevo omesso quei dettagli perché erano informazioni inutili al fine di localizzare Jeral e che il mio fraintendimento mi aveva fatto cadere in secondo piano l'Est Gate. Dopotutto, avrei aggiunto, non me l'ero certo passata bene in quegli istanti.

[...]

Non avevo idea del tempo effettivo che avevo passato chiuso sui libri in quella polverosa stanza - per fortuna la luce della scrivania era ancora funzionante - ma avevo letto notizie su notizie del Clan, da semplici libri anagrafici ad una sorta di Tribunale della Sacra Rota, da dispute terriere a libri-cassa di varie attività. Scesi di corsa i piani che mi separavano dall'ufficio del Kage col rotolo che, credevo, faceva proprio al caso nostro. Entrai nuovamente senza bussare, spalancando la porta con rinnovata energia, con un sorriso enorme stampato sulla faccia come non mi se ne vedevano da tempo e con gran furore sbattei il rotolo prezioso e fragile - senza conseguenze per fortuna - sul tavolo di Itai. « Ci siamo! » dissi, portando poi le mani sui fianchi, coi pugni serrati. « Questo rotolo è il resoconto funebre del lascito di Ryuuji Kenkichi, il secondo Capolcan delle Lame Insanguinate, zio da parte di madre della sanguinosissima prima Capoclan, Midorinaka. » mi soffermai un attimo, pensando alle tristissime vicende vissute con Sione e Morua al Bosco dell'Upupa. « In questo racconto si parla del funerale del Capoclan e del suo luogo di sepoltura. A quanto pare era usanza seppellire l'arma, vero e proprio compagno di vita oltre che fonte di conoscenze, insieme al cadavere. » Abbassai nuovamente lo sguardo, pensando a Saruhyondo. Stavo facendo tutto quello per lei: ero giustificato e motivato come niente al mondo avrebbe potuto fare. « Il Mausoleo scelto come luogo di sepoltura di Ryuuji si trova qui » dissi, indicando la mappa che mi ero portato dietro, rapidamente.« Nell'isola che separa Kiri dal Paese del Miele, scavato in una intera montagna. Il rotolo inoltre spiega che il luogo veniva utilizzato per abbandonare la vita ed unirsi a Khorne. Non so bene cosa si intenda, in questo senso ... » feci una breve pausa. Khorne era la divinità della Guerra e quella frase di certo non poteva presagire niente di buono. « Pare dunque che dopo la morte dell'uomo venisse utilizzato come una sorta di fulcro per riti sciamanici o per fare libagioni. Si accenna inoltre della leggendaria arma di quest'uomo, Kyōfu no Koe, la Voce del Terrore ma questa parte è stata poi cancellata. »
Mi fermai un istante prima di volgere alla conclusione. « Nient'altro, Signore. Adesso sta a lei sfruttare al meglio queste informazioni. »
Feci un passo indietro dal tavolo prima di spiegare ciò che mi aveva chiesto, cioè prima di dargli le motivazioni delle informazioni omesse qualche ora prima. « Per quanto riguarda il Flagello, Signore, avevo omesso Namida involontariamente, ritenendola irrilevante, dato che ciò che ci interessava era la posizione di quell'essere. Ero in buona fede. Allo stesso modo, l'Est Gate era stato da me volontariamente tralasciato perché avevo concentrato l'attenzione sulle Mura di Suna, non su questa seconda posizione: avevo completamente frainteso le parole di Keral, forse per via delle troppe percosse sopportate, e per questo il mio cervello aveva escluso dal conto dei fattori l'ingresso di Oto. Ne sono mortificato. »
Avrei atteso una risposta di Itai riponendo le mani nel mio cappotto, chinando leggermente la testa.

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Quando entrai, senza badare troppo a ciò che mi circondava e neanche a chi mi stesse intorno, mi precipitai nello spiegare al Kyuudaime la mia scoperta. Un errore banale, dato che avevo totalmente tralasciato la presenza di un'altra persona in quella stanza, di una ragazzina, o meglio, di un essere dalle sembianze di una giovane fanciulla: era in realtà un drago, dovevo dunque presupporre un contratto d'evocazione del mio Mizukage. Non ero molto esperto in queste cose, quindi mi limitai alla riverenza; era sicuramente un essere ancestrale, un vincolo, come la mia cara spada, di conoscenza infinito.
Mentre citavo gli accadimenti e gli utilizzi posteriori del Mausoleo di Ryuuji, Itai mi interruppe saggiamente, indicandomi una persona che forse poteva saperne di più: « Arti sciamaniche? Mh... bé sinceramente, poco fa ho ricevuto un uomo che si dice “sciamano”. Ora, non so se è uno sciamano vero o è semplicemente toccato nel cervello dal freddo di Genosha subito per una decade, ma potresti trovare lui. Si chiama Sanjuro, mi pare che è andato a vivere in alcuni acquitrini che si trovano a nord, dentro le mura. Se vuoi cercare di recuperare quella spada o qualsiasi cosa ti serva, vai. » Forse Itai si stava riferendo a quella maschera piena di penne che la mia mente offuscata aveva stampato a fuoco nella memoria un istante prima di svenire. Un individuo al quanto peculiare, senza ombra di dubbio.
L'ex figlio di Konoha ascoltò poi le mie parole riguardo le omissioni rispondendo severamente ma, per una volta, in un modo che condivisi in toto. Anche la linea comportamentale che mi ordinava di seguire mi pareva perfetta, volta a proteggere sia le informazioni che potevo trasportare in me, sia quelle che io potevo trasportare per Kiri. « Sono perfettamente d'accordo, Signore, non avrei mai potuto esprimere meglio i medesimi concetti che avevo in mente. » dissi, annuendo con la testa. Infine, fissandomi negli occhi, mi diede un'ultima volta un suo parere che volle farmi percepire come un ultimo avvertimento: « Spero che tu ora capisca che non esistono informazioni inutili. Se sono inutili o meno, lascialo decidere a me. » Mi chiese poi se ci fossero domande e se avessi altre idee. Effettivamente sì, ne avevo una: « E' tutto perfettamente chiaro e limpido, mio Kage. Ho un'altra idea da sottoporle: non è un uomo a cui piacciono i giuramenti, suppongo, dato il rilutto che dimostra verso le formalità, è un individuo più pragmatico, di fatti, azioni, gesta. » Per quanto ritenessi l'onore ed il dovere, sia formale che non, una imprescindibilità ontologica del pragmatismo militare, mi limitai a descrivere ciò che era trasparito dell'idea di condotta che Itai voleva che i ninja della Nebbia adottassero. « Vorrei poterle dimostrare che in me può avere totale fiducia: vorrei che mi affidasse un incarico delicato, che richieda il più fine senso del dovere, che non possa prevedere distrazioni né tergiversazioni. Vorrei, come lei prima ha detto, guadagnarmi l'incarico che mi è stato affidato. » Mi fermai un secondo, come se stessi dando il tempo ad Itai di assimilare le informazioni ottenute. « Se vogliamo dare a Jeral la sepoltura che si merita, non possiamo permettere che perfino tra noi mezzi di questo fine ultimo ed elevato, ci siano degli attriti. Dobbiamo essere una macchina perfettamente oliata e ingrassata nei suoi meccanismi principali: dobbiamo avere piena certezza di poter riporre le nostra stessa vita nelle mani dell'altro. » Spostai lo sguardo negli occhi del Kage, per fargli capire che in quel preciso istante sarebbe arrivata una frase totalmente opposta alla mia visione del mondo. « Non solo per dovere gerarchico ma per sentimento, per emozione, per finanche amicizia e lealtà. »

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