Conversazione civile? Lo avevo sperato inutilmente. Un accenno di disappunto mi si dipinse in volto ad udire le parole del tatuatore. Avevo appoggiato quel pericoloso inchiostro sul bancone e notai fin da subito la reazione del vecchio. Il volersene appropiare. Non fece altro che proseguire con infiniti discorsi sulla pericolosità di quell’arma. Sui suoi doveri non verso il Clan ma bensì verso un membro specifico del Clan. Un nome che mi aveva accennato ma che personalmente non diceva nulla. Di conseguenza si trattava di un nome insignificante, privo di potere.

L’impressione che mi stava dando quel vecchio comunque parola dopo parola era sempre più negativa. Sembrava quasi che il tutto si riducesse ad un concetto: giustificazioni. Nascondere un arma del genere? Per poi essere rubata? Come era stato con i Sigilli? No, per quanto sporca, maledetta e terribile era una risorsa e come tale doveva essere sfruttata. Certo, da persone competenti, da Ninja in grado di correre il rischio. Io Kato Yotsuki ne ero pienamente consapevole.

Ma questo ragionamento non poteva essere colto da quell’uomo. Era cieco. Non poteva capire. Non aveva affrontato direttamente Mani d’Oro. Lui non aveva combattuto ad Iwa. Non aveva affrontato nemici che non potevano essere sconfitti in maniera convenzionale. Non aveva temuto per la sua vita. Era francamente inutile proseguire e cercare di spiegarsi.

Vivevamo su due realtà diverse. Lui convinto che quell’inchiostro fosse l’origine del Male, quando il vero Terrore erano le persone. Nel momento in cui vidi allungarsi la mano dell’uomo raccolsi il Jigoku per riportarlo in mia proprietà. Era mio, e non ci sarebbe state alternative. Lo avrei imparato ad usare, a qualunque prezzo. Certo, per un attimo nella mia testa balenò l’idea di spaccare la faccia a quel cocciuto di uomo finché non avrebbe parlato… ma sarebbe stato inutile. Contro gli zeloti come lui non si otteneva nulla tramite la violenza. Bisognava far breccia diversamente. Un po’ come lo fu con Hana. Entrare nel loro modo di pensare. Condividere apparentemente le loro idee e poi sfruttare le debolezze. Un lavoro di fino che avrei volutamente evitato ma al quale non ci si poteva esimere, almeno se non volevo versare sangue.

Di conseguenza le strade che vedevo erano semplicemente due. Ritrovare quel pezzo di merda che era scomparso in chissà quale missione, ed era la strada più improbabile, e reclamare la proprietà di quell’inchiostro oppure iniziare a conoscere meglio l’uomo davanti a me. Apprendere l’uso dell’arte dei tatuaggi. Fargli ricredere le sue parole e convincerlo dell’opposto.

- Capisco i suoi punti di vista, Hakuseki. Capisco le sue preoccupazioni e capisco il peso che i Jigoku possono avere. Mi sembra chiaro che la sua fedeltà va in primo luogo a Daisuke. Non lo conosco direttamente ma mi sembra di capire che è quasi scomparso in seguito a questa lunga missione. – rimasi in silenzio un secondo – In vece di chunin e di Guardiano di Oto mi propongo nel ritrovamento di Daisuke. Uno scambio alla pari. Io ritrovo il suo protettore e una volta riportato a casa noi tre ridiscuteremo le possibilità e gli usi del Jigoku. Che ne pensa? – [Nota]A questo punto Off-GdR propongo una missione di recupero. Febh a te la decisione. solo in caso negativo di risposta avrei proseguito – Va bene, Hakuseki. Iniziamo oggi stesso con l’arte dei tatuaggi. Le farò ricredere della persona davanti a lei. Le farò capire l’assoluta necessità del condividere la forza e le conoscenze per difendere il nostro Villaggio. – parole sincere, certo calcolate, ma pur sempre sincere.

Finalmente dopo vari approcci il vecchio si lasciò a qualche rivelazione e qualche informazione in più. Ascoltai con molta curiosità, in pratica questo Daisuke Yotsuki partì alla volta dell’Isola Jiro. Un luogo probabilmente ostile dove in teoria si nascondevano tesori decisamente succulenti, tra i quali un altro dei Jigoku. Mi grattai la testa, pensieroso. Alla fine dei conti chi mi poteva assicurare che Daisuke non fosse interessato anche lui all’utilizzo di questi tatuaggi? Poteva aver aggirato il vecchio, in maniera magistrale, e averlo convinto di ben altro. Difficile del resto resistere alla tentazione di imparare ad utilizzare quelle armi, soprattutto dopo averle viste in azione.

Comunque a quanto sembrava per quel Ninja l’avventura si era rivelata decisamente fatale. O era morto o era diventato un nemico dell’Accademia, in entrambi i casi incompatibile con il Villaggio del Suono. Quando ascoltai la seconda parte del suo discorso all’udire le parole, recitate, del vecchio sull’eventuale morte di Daisuke e del riferimento sul Capoclan non mi trattenni oltre. Presi a ridere, rumorosamente, scrollando la testa dall’incredulità – Davvero, vecchio? Ma si rende davvero conto della parole che sta pronunciando? – non smettevo di ridire – Lei… vuole che vado a chiedere il permesso al Capoclan nel caso in cui ritroverò il suo Padroncino morto… per i Jigoku? Ahahahah – puntai l’indice in linea d’aria verso il Quartiere Yotsuki – Il suo Capoclan ha bandito mio padre, costringendolo alla vergogna. Il suo Capoclan ha ridotto alla fame la mia esistenza per una decina di anni buona. Il suo capoclan mi ha costretto ad agire in maniere che non possono essere raccontate. Il suo capoclan ha permesso a lei di istruire e creare un mostro come Mani d’Oro. L’unica volta in cui avrò a che vedere con il suo Capoclan sarà per destituirlo e pormi al suo posto. – sbuffai, alzandomi e avvicinandomi alla finestra – Mi parla di educazione, di buone maniere e di tradizione… ma non creda che i suoi peccati siano venuti a meno con la morte di Mani d’Oro. Lei ha insegnato ad un mostro come utilizzare un’arma mostruosa. Difficile fare di peggio, onestamente. – lo squadrai. Non era questione di età o rispetto, ma di azioni – Sono stato io a frantumargli la testa e porre fine alla sua vita da scarafaggio, se le interessa saperlo. Io ho chiuso quello che lei ha lasciato aperto. E altrettanto farò con il suo padroncino. Mi dia tutte le informazioni che è a conoscenza… e poi per favore… non sfidi la mia intelligenza. – Mi avvicinai di nuovo verso il tatuatore, con entrambi le mani in tasca – Se fosse stata una missione ufficiale, quella di Daisuke, a quest’ora sapremmo già del suo destino. Ha agito di testa sua. E senza ufficialità. Quindi mi spieghi per bene tutto, se vuole che ritorni anche io da quell’isola, vivo. Le informazioni di suo padre, quello che le disse Daisuke prima di partire, eventuali indizi o mappe. E poi mi tolga una curiosità… perché le deve così tanto? Da che cosa l’ha salvata? – se si fosse rifiutato di rispondere all’ultima domanda avrei aggiunto: - Stupido. Vecchio stupido. Non me ne frega un cazzo delle cose personali, ho bisogno di saperlo per riconoscerlo. Se dovesse essere cambiato nel profondo magari il legame che vi unisce potrebbe portarlo indietro, o alla ragione. – le memorie andarono verso Iwa e i posseduti.

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Al termine della conversazione le cose invero si fecero molto più interessanti. Il vecchio prese, in un certo senso, i ferri del mestiere: vari aghi, di tipi diversi e dalla qualità sicuramente superiore, un po’ di cuoio e ovviamente dell’inchiostro. Mi concentrai con estrema intensità sui movimenti che da lì a poco mi mostrò, analizzando e memorizzando ovviamente tutte le parole e insegnamenti orali. Il tatuatore ci sapeva fare, ed era assolutamente indiscutibile. Così come io potevo considerarmi un Maestro nell’arte della forgia lui raggiungeva livelli ancora più professionali nell’utilizzo di quei piccoli strumenti.

Mentre osservavo i suoi occhi focalizzarsi sulla carne e dipingere i tatuaggi notai l’intensità del suo lavoro, del suo sforzo ma allo stesso tempo la classica serenità di chi, dopo una vita del genere, conosceva tutti i segreti del mestiere. Glielo dovevo: era un vero Maestro anche lui. Dunque dopo averlo ascoltato e osservato mi resi conto che era giunto il mio momento. Il preciso istante in cui avrei impugnato l’ago e avrei posato il mio primo punto sulla pelle. Un po’ come il mio primo ferro battuto, un momento difficile da scordare. Compresi che si sarebbe trattato di un lavoro molto lungo, che avrebbe richiesto numerosi tentativi, errori e ripetizioni. Per quello mi decisi che avrei utilizzato un piccolo trucco, per velocizzare l’apprendimento e chissà magari per colpire il Tatuatore: - Senta, vecchio. Mi dia tutti gli strumenti, aghi pennelli e cuoio che ha a disposizione per allenarmi. Ho intenzione di impegnarmi al massimo ma con una sola postazione mi limiterei troppo. – E così impastando la giusta quantità di chakra finii per creare copie fisiche fin tanto che il vecchio sarebbe riuscito a procurarmi materiale a sufficienza e quel punto osservando tutti i vari me duplicati mi limitai a pronunciare: - Al lavoro, ragazzi. –

Già, il vecchio era stato decisamente chiaro. Quanto meno per la prima parte dell’addestramento la qualità principale sarebbe stata la pratica, la manualità, la capacità di impugnare con sicurezza e abilità gli aghi, e sfruttare con la giusta quantità l’inchiostro. Solo una linea tratteggiata perfettamente avrebbe concesso al Chakra di fluire attraverso i segni e raggiungere il proprio scopo. Così mi misi a lavorare, di gran lena, e altrettanto le mie copie. Quando si trattava di imparare qualcosa di manuale nulla poteva risultare più pratico che sfruttare la Kage Bushin. Le copie trasmettevano all'originale non solo quanto visto ma in parte anche quanto dolore provato e di conseguenza anche quanto imparato e memorizzato. Era una sorta di boost, di accelerazione.

E avrei continuato per tutto il tempo, senza sosta, incessantemente. Non mi sarei mai fermato, avrei sfidato la mia soglia di resistenza. Avrei puntato oltre, volevo apprendere l’arte. Dimostrare al vecchio la forza di volontà che albergava in me. E così sarei andato avanti per tutta la notte, lasciando pure andare a riposare e rinfrancarsi il vecchio. Avrei tentato il tutto per tutto, prima avrei iniziato con il tracciare le linee dritte, poi una volta acquisita abbastanza esperienza avrei annullato le copie, acquisendo l’esperienza che loro avevano accumulato e ne avrei prodotte altrettante, più esperte e consapevoli rispetto alle precedenti, procedendo con un passaggio magari più complesso. Con una linea invece più difficile: un quadrato o un rombo. E se fossi riuscito anche in quell’intento sarei andato oltre, mi sarei spinto al limite delle mie capacità. Riprovando, richiamando sempre le copie, accumulando la loro esperienza fino a tentare l’impossibile: il tratteggio di una circonferenza.

All’alba, della mattina successiva, il tatuatore se si fosse alzato e sarebbe venuto a controllare avrebbe sempre trovato il me originale con le copie, intenti tutti a lavorare. Dunque mentre i miei occhi si posavano sul pezzo di cuoio e le mie mani si muovevano vertiginosamente tra inchiostri, aghi, pennelli e “tele” ad un certo punto intervenni verso il vecchio. Un tono di voce basso, concentrato, distinse il mio parlato: - Daisuke Yotsuki mirava ad imparare l’arte per distruggerla. Mani d’Oro mirava ad imparare l’arte per distruggere. Io, Kato Yotsuki, miro a imparare l’arte per controllarla. Io sono il Guardiano di Oto. Devo difendere Oto. – Posai il pezzo di carne davanti al Maestro, rilassandomi per un momento. Ero decisamente stanco, e provato. Mantenni lo sguardo basso... a lui la valutazione del mio operato. Lo avrei colpito?

Ci avevo pienamente azzeccato. Avevo intuito perfettamente che Daisuke era partito senza un supporto accademico e a quanto sembrava era partito da solo, verso un’isola ignota e dai pericoli sconosciuti. Fu un gesto scellarato che sicuramente pagò con la sua vita. Ma questo evitai di dirglielo al vecchio. Era già provato, e per un attimo, le sue parole suscitarono compassione. Un sentimento poco “sentito” per me che mi resi conto necessario in quel momento.
Era evidente: l’Amministratore Yakushi per quanto ne potevo sapere poteva essere benissimo convinto che Daisuke fosse ancora in vita e magari in servizio. Non vedevo alternative, se volevo scoprire l’ubicazione del terzo Jigoku dovevo procedere cautamente. E dovevo trovare una squadra. Dovevo renderla una missione ufficiale e per farlo sarei dovuto passare dal Jonin.

I giorni successivi divisi le mie giornate tra il turno di guardia alle mura e dal Tatuatore, dopo aver realizzato che non sarebbe bastata una sola notte per padroneggiare l’arte. In quelle settimane di prove, esercizi fatica e nottate in bianco ascoltai e memorizzai gli insegnamenti del vecchio. I suoi discorsi sui vari tipi di Inchiostri (Hitashi, Kessho e Gisei) e sul loro utilizzo. Furbescamente procedetti sfruttando ancora le Kage Bushin. Se il cuoio non bastava avrei inciso i simboli e la china direttamente sulla pelle delle mie copie. Certo, era una sorta di autodistruzione, di abnegazione esagerata ma il mio scopo era semplice: migliorare meglio che potevo ed esercitarmi su me stesso mi spronava ogni volta a dare il massimo. Così avrei provato meno dolore e avevo una motivazione più che valida per tracciare linee sempre più perfette.

E mentre mi esercitavo pensai parecchio. Daisuke a quanto sembrava aveva meritato un destino non così diverso come il mio. Guardai il Vecchio e laconico mi limitai a pronunciare: - Ho subito lo stesso destino del suo padrone. Lo ritiene un caso? – una domanda retorica, non mi aspettavo una risposta ma quella scoperta mi spinse a considerare diversamente lo Yotsuki disperso. Forse quel suo tentativo disperato di recuperare i Jigoku si poteva interpretare come un modo per riportare in luce il suo onore. In ogni caso, appurata la morte del mio compagno, davanti al Capoclan lo avrei vendicato, decisamente.

Posi numerose richieste in quei giorni al Tatuatore, magari in momenti diversi così da apprendere con metodicità le eventuali informazioni ricavate. Per prima cosa chiesi la più banale delle considerazioni: - Lei come fa a conoscere tutto questo? Dove ha imparato l’arte e soprattutto perché conosce così a fondo i Jigoku? – sarebbero seguite numerose altre domande: - Mi deve insegnare come difendersi da questi inchiostri maledetti. Così come aveva fatto per Kamine, Hebiko e Shinken-sama. Del resto è evidente, la Locusta è ancora in azione, così come probabilmente il resto dei Jigoku. Oto ha bisogno di qualche Ninja in grado di bloccare queste armi e mi ritengo la persona adatta. – poi giunse la domanda cruciale, quella che mi stavo ponendo ormai da numeroso tempo: - Come crede sia stato possibile distribuire il Serpente e la Locusta a così tante persone? Quando lei stesso mi ha riferito che è a uso strettamente limitato? Lord Goemon è riuscito a manipolare il Jigoku? E poi non ho capito una cosa sulla Natura dei Jigoku. L’uso è limitato ma in che senso esattamente? Significa che se una persona che utilizza un Jigoku lo sfrutta fino all’ultima goccia al termine di quella goccia il Jigoku stesso divorerà l’utilizzatore?

Zora dunque ebbe accesso al Villaggio del Suono. Certo, sotto mie direttive e sotto il mio vigile sguardo: - Tra le varie condizioni per le quali ti ho concesso di entrare precedentemente mi sono dimenticato di dirti una molto importante. Non conosco fino a che punto quelle tue creazioni con i tatuaggi possono spingersi e proprio per questo motivo non ti sarà concesso utilizzarle, certo escluso davanti al tatuatore e nel limite delle nostre percezioni. Mi aspetto una risposta. – In caso affermativo presi a camminare allontanandomi così sempre di più dal North Gate ed entrare così nel cuore del Villaggio. Per Zora sarebbe l’entrata al Suono stata sicuramente una novità. Oto nel suo caos e disordine di certo lasciava ben poco spazio all’idea di rappresentare una parte dei Popoli liberi e dell’Accademia… ma in realtà la volontà dei suoi abitanti e Ninja in particolare non aveva nulla da invidiare al resto del Mondo civilizzato.

Comunque non ci volle moltissimo tempo a raggiungere la parte più degradata del Suono, già perché era in quei vicoli oscuri, in un angolo dimenticato dei Kami, che si nascondeva la bottega del Vecchio. Mi fermai davanti all’entrata per dar modo a Zora di comprendere come ad Oto l’apparenza poteva ingannare, più di qualunque altro posto nel continente. La Bottega del Vecchio era tutto fuorché un luogo invitante. Dislocata in mezzo a due palazzi di grandi dimensioni solo una vecchia scritta in Kanji indicava il tipo di merce che si trattava: Tatuaggi.

Una volta superata l’entrata, e relativa tenda di perline, Zora ed io ci saremmo affacciati a quello che si poteva considerare il più sfortunato dei saloni di tatuaggio. Un vecchio lettino, uno sgabello mal messo erano le prime cose che il Ronin avrebbe potuto osservare. Certo, allungando l’occhio avrebbe notato la presenza di numerosi scaffali. Ognuno dei quali sorreggeva molte boccette. Sostanzialmente si potevano dividere in tre categorie: Hitashi, Kessho e Gisei. Sorrisi, avevo passato settimane intere a studiarle.

Udendo dei rumori dalla scaletta di legno, ormai mangiata dalla tarme, scese un vecchio signore. Il suo sguardo era stanco, ma non per questo attivo. Ci mise qualche secondo per realizzare chi effettivamente era entrato nella sua bottega.

-Oh, è un piacere rivedervi Signorino Yotsuki! –

Scrollai la testa, infastidito da quel saluto. Di fatto per quel vecchio io ero meno di nulla. Lui aveva affidato la sua vita e la sua arte, insieme a qualche letale inchiostro maledetto, ad un altro Yotsuki. Daisuke, scomparso molto tempo addietro.

- So che adori le presentazioni, come una volta. Prego presentatevi pure. – Il vecchio non si fece attendere, anticipando così il ragazzo: - Benvenuto nel mio salone! Il mio nome è Hakuseki Mozumi, tatuatore al servizio del clan Yotsuki da non meno di quarant'anni. Prima ero il maestro e socio di Matsuo Yotsuki ed ora ho il privilegio di aver insegnato all'attuale proprietario del "No Pain, no Gain", il signorino Daisuke Yotsuki, suo cugino. Cosa la porta in questo luogo? E’ in cerca dei miei servizi? – mi limitai ad una breve risposta, lasciando la parola poi a Zora: - Diciamo, Vecchio, che è un cliente alquanto particolare. Ma non aggiungerò altro. –

Già, il resto lo avrei lasciato a Zora. Chissà se sarebbe mai riuscito a sorprendere il Vecchio.

- Oh… non credevo che fosse possibile ottenere una effetto del genere da dei tatuaggi. – il Vecchio portandosi la mano sul viso si asciugò una sorta di piccola lacrima, era sinceramente colpito – E’ da decenni che ho smesso di girovagare per il mondo, e nelle mie avventure ho visto molte stranezze. Ma immaginare che fosse possibile dare vita all'inchiostro al di fuori del proprio corpo o della carta… No, non lo avrei mai detto. Sembra quasi un sogno divenire realtà – Da parte mia scrollai la testa, pensando tra me e me che quel rimbambito di tatuatore apparteneva ormai ad un epoca passata e sfortuntamente allo stesso tempo era uno degli ultimi detentori di un’arte ormai dimenticata ma non per questo inutile.

- Zora, dunque mi hai convinto. Così come il mio onore mi ha spinto ad insegnare l’arte dei Tatuaggi al Signorino Yotsuki io ti mostrerò un’altra parte dell’essere Tatuatori, dei manipolatori di Inchiostro. Sarebbe un peccato mortale lasciarti uscire da quella porta senza aver condiviso alcune delle mie creazioni. Certo… ammesso che il Signorino non abbia troppo da ridire. – sorrisi, e incrociando entrambe le braccia sul petto – No, nessun problema. Tuttavia sfrutterò questo tempo per approfondire io stesso l’arte, ulteriormente. Unendo le proprie conoscenze sono sicuro che potremmo trarre numerosi vantaggi. – il Vecchio annuì positivamente – Questa è una buona notizia! Zora però devo renderti conto di una cosa. L’arte dei Tatuaggi non si può paragonare ad un Controllo del Chakra o alla conoscenza di una semplice tecnica magica. L’apprendimento richiede dedizione, passione e tempo. Soprattutto tempo. Con il Signorino Yotsuki abbiamo impiegato settimane per apprenderne le basi. Sei disposto a fare altrettanto? – da parte mia mi limitai ad aggiungere alcune condizioni: - Da Guardiano non posso lasciarti girare liberamente. Ma non per questo ti costringerò alla prigionia, ovviamente. Se accetterai la proposta del Vecchio sappi che dovrò tenerti d’occhio, costantemente fino alla tua uscita dal Villaggio. Non potrai di fatto restare mai da solo. Dunque se non sarò io direttamente a sorvegliarti lo farà una mia copia. Inoltre non potrai allontanarti liberamente, per il resto potrai alloggiare e riposare nel tempo libero presso una delle varie foresterie vicino ai Gate. Sempre sorvegliato. – e soprattutto non ti consentirò di restare troppo vicino al Vecchio. In mano sua si nascondeva ancora uno dei Jigoku, gli Inchiostri Maledetti e mortali. Quel Jigoku un giorno sarebbe diventato mio. E ogni interferenza con il Tatuatore era da evitare.

Se Zora accetta la condizioni…

Il Vecchio batté le mani, spronando così tutti i presenti:- Bene, bene! Zora avvicinati al bancone, e osserva i vari scaffali. Prima di iniziare la pratica è necessario conoscere le basi teoriche. Vediamo Kato. TI ricordi le definizioni e le caratteristiche dei vari inchiostri? – Sospirai, infastidito, ma mi resi conto che una breve ripassata non mi avrebbe di certo fatto male: - Zora cancella tutto quello che hai appreso o imparato sui Tatuaggi fino ad oggi. Carta bianca. – indicai le varie boccette - Questo è il presupposto per il quale affacciarsi a tale arte. Ora come vedi questi inchiostri rappresentano la base essenziale per tatuare direttamente sulla pelle del Ninja. Già, perché non stiamo parlando di banali decorazioni ma di veri e propri Justu. L’Inchiostro veicola il Chakra presente nella sua stessa composizione, ed eventualmente anche il nostro chakra, e a seconda del tipo di inchiostro si possono ottenere determinati effetti. Ora il requisito fondamentale per ottenere un risultato o un effetto è quello di provare Dolore. Tramite la sofferenza dell’incisione data dal tatuaggi si giunge all’imprescindibile condizione, ovvero all’attivazione dell’inchiostro stesso. Se l’inchiostro non “sporca” la carne esso non può essere o non può coinvolgere il nostro sistema circolatorio del Chakra e quindi non otterremmo nessun risultato. Capito? – ed era per quello che gli Yotsuki erano i Ninja più indicati, la loro soglia di sopportazione del dolore era ben più alta della media… ma questo forse era meglio non svelarlo – Ora, è evidente che un esperto di Funjustu, quale io non sono, si ritroverebbe facilitato nel compito di individuare i vari tipi di inchiostro ma comunque una buona volontà e una buona memoria permettono di colmare tale differenza. Come vedi ci sono tre tipi principali di inchiostro: Hitashi o Imbevuti, Kessho o Cristalli e infine Gisei, o Sacrifici. Per il momento parleremo dei primi due. Gli Hitashi sono gli inchiostri più semplici: tramite degli aghi in grado di condurre chakra è possibile mescolare all’inchiostro del chakra appunto, donando così particolari capacità. Il metodo Hitashi è il metodo di creazione più semplice e di conseguenza quello più limitante. Non è possibile utilizzarlo per creare o contenere Funjustu o Ninjustu di alto livello. I Kessho invece richiedono molta più capacità e impegno. Nella china infatti si presentano dei particolari cristalli in grado di catalizzare e accumulare il chakra. E’ evidente quindi che a seconda del grado di purezza del cristallo sia possibile ottenere più o meno effetti positivi. Naturalmente il metodo Kessho di tatuatura è molto più stabile, può essere riutilizzato e consente di ottenere risultati importanti… ma il prezzo da pagare è molto alto. I Cristalli costano e l’arte richiesta deve raggiungere quasi la perfezione oppure il risultato sarà nullo. Domande? – dopo qualche secondo di attesa il Vecchio intervenì – Molto bene, Kato. Un buona spiegazione. Ma direi di lasciare Zora qualche ora qui davanti ai banconi, cosicché possa memorizzare i vari tipi, associare i colori e i cristalli. – Annuii in segno di assenso. Per Zora dunque non restava altro che imparare, e studiare.

Alle domande, e alle osservazioni, di Zora nel trattamento che avevo riservato nei suoi confronti rimasi qualche secondo in silenzio. Dovevo ponderare bene le mie parole, senza dubbio. L’ultima cosa che avrei mai voluto è che quel Ronin sospettasse del Tatuatore stesso: - Già, non lo nascondo. Ma Oto ha subito recenti attacchi, molto violenti, e il solo fatto di ammetterti tra le mura del Villaggio è un eccezione. Non nego che potrei essere pure criticato per questa scelta, ma mi ispiri fiducia e i tuoi gesti sono degni di attenzione. Dunque io per primo mi trovo in una posizione delicata. Ti chiedo perciò di seguire le mie indicazioni, e di sicuro, almeno nel breve termine non dovremmo preoccuparci di sguardi indiscreti o ombre celate nell’oscurità della notte di Oto. –

In ogni caso Zora una volta ricevute numerose spiegazioni sulla teoria degli inchiostri e dei Tatuaggi ricevette anche alcuni tomi o volumi che riguardavano la composizione dei vari cristalli. Tuttavia il Vecchio fu molto sincero nei confronti del Ronin: - E’ giusto conoscere il mondo che circonda il Tatuaggio ma nulla, soprattutto come in questa arte, può superare la pratica. La vera perfezione in questa arte si osserva, tramite l’abile lavoro del Tatuatore stesso oppure la si assapora… tramite il dolore espresso dal Tatuaggio stesso. – E dopo aver passato un bel po’ di ore sui libri il Maestro considerò l’idea di mettersi al lavoro, al tatuaggio vero e proprio. All’Arte.

Il Vecchio un po’ come fece a suo tempo per le mie prime esperienze si armò di tutto punto con gli strumenti del mestiere. Zora di fatto osservò come il Maestro aprendo uno zaino di cuoio alquanto pregiato sfoggiò numerosi oggetti: aghi (alcuni cavi all’interno), pinze, pennelli e un coltello talmente fino che pure un bisturi sembrava un arma da mischia. E infine estrasse una boccetta contenente un po’ di inchiostro, che a vedere sembrava Hitashi.

Indicando sia a me che a Zora di sederci vicino al bancone ci pose davanti dei lembi di pelle animale – Per il Vecchio questi saranno i nostri banchi di prova. – Il Maestro all’udire le mie parole sorrise, sul suo volto si poteva intravedere una luce molto particolare – Il Signorino ha ragione. Zora partirai dalle basi e tatuerai materia inanimata. Forza, Signorino Kato mostri a Zora alcune sue creazioni. – E non mi feci attendere. Utilizzando i vari strumenti iniziai a tracciare numerosi tatuaggi, molto velocemente ma anche con estrema precisione. Cerchi, figure di animali e intrecci comparvero sul quel lembo. Il tratto era pulito, potevo osservarlo io stesso – Bene, Kato. Ora tocca a me. – scrollai la testa, stavo per assistere ad uno spettacolo unico. Il Vecchio prendendo in mano il coltello, con una precisione che rasentava l’esperienza di un Jonin, iniziò a tracciare tatuaggi e quello che Zora poteva comprendere era solo una cosa sola: ammirazione. La precisione e la fluidità con la quale il Maestro proseguiva nella sua opera erano semplicemente impareggiabili. Lui aveva raggiunto la perfezione. Lui di fatto poteva usare i Jigoku, la massima espressione dell’Arte dei Tatuaggi. Il Male in forma di inchiostro.

Il Vecchio dunque alzò lo sguardo verso il Ronin: - Come ti ho detto Zora solo la pratica può portare a dei veri risultati. Ovviamente questo è il risultato di anni di esperienza ma quello che ti chiedo non è un compito così dissimile. Inizia a tracciare delle figure geometriche su questi lembi di pelle. Parti dalle basi: figure semplici come quadrati o triangoli. E poi passa a dei cerchi o comunque figure che richiedono delle curve. Non c’è molto da dire se non quello di provare direttamente. Mi sento di dirti solo un paio di cose: l’intensità del colore è definita dal numero di ripetizioni del tratto. E di conseguenza la sua efficacia. Rapidità e precisione dovranno muoversi di pari passo. Generalmente ci vuole almeno una settimana per completare questo primo esercizio…. Buon lavoro, Zora. – Mentre da parte mia rimasi in attesa di istruzioni, avevo già superato quella fase. Per me era decisamente arrivato il momento di fortificare le mie conoscenze con qualcosa di ben più complesso.