Problemi nell'Ovest

Morire? Oh, no, non era questa l'intenzione.
Meika riuscì a pronunciare solo poche, flebili parole prima di assecondare la mia strategia. Sapeva che non sarebbe riuscita, in alcun modo, a farmi cambiare idea. « Non preoccuparti, non sarò io a morire oggi... » Risposi, nella maniera più sicura che la situazione permetteva di fare. Sicuramente la mia non era una certezza, bensì una speranza. Se però così non fosse stato, non sarei andato all'altro mondo da solo. « Adesso vai. Ci vediamo tra poco. » Mi sforzai di sorridere, mentre Meika iniziava la sua offensiva che avrebbe di poco preceduto la mia strategia.

Fu solo quando mi ritrovai solo, disteso nella sabbia al di là della palizzata, capii che c'ero riuscito. L'esplosione fu solo la conferma di tutto: avevo ucciso Ishiken. Incominciai a ridere. Le braccia non si muovevano, ero praticamente esausto e la mia riserva di chakra era quasi terminata, ma io ridevo, in maniera spontanea e genuina, vera. Fu solo allora che Meika arrivò a gran velocità verso di me, andandomi ad alzare la testa dalla sabbia cocente e mettendomi in bocca un tonico. Inghiottii il farmaco, e subito sentii il mio chakra riprendere vigore, come una gran boccata d'ossigeno quando resti per troppo tempo sotto l'acqua. « Ciao... » Dissi, ancor sorridente. « Non ti sarai mica preoccupata, vero? Te l'avevo detto che non sarei morto... » Cercai di tirarmi su con il busto, e ci riuscii solo sforzandomi molto. « Devo dire la verità però, ci sono andato molto vicino... » Forse troppo, ma ciò non riuscì a far scomparire la felicità dal mio volto.
Cercai ancora di muovere le braccia: niente. « Ehm... Penso di aver sollecitato leggermente troppo i muscoli delle mie braccia... Mi daresti una mano? Ehm... » Un attimo di esitazione, la seguente frase sarebbe stata molto fraintendibile se non l'avessi pronunciata nel modo giusto. « Mi prenderesti dalla tasca del pantalone i miei tonici
Tonico di Recupero Minore [Tonico]
Ingerendo questo farmaco il ninja recupera una quantità di chakra pari ad un consumo Medio. Dose Massima: 2 al giorno.
Tipo: Supporto-Supporto
Dimensione: Minuscola
Quantità: 2
(Potenza: 1 | Durezza: 1 | Crediti: 45)



Tonico di Ripristino Minore [Tonico]
Ingerendo questo farmaco il ninja ripristina la propria vitalità di una ferita Media, ma non rimargina ferite. Dose massima: 2 al giorno.
Tipo: Supporto-Supporto
Dimensione: Minuscola
Quantità: 1
(Potenza: 1 | Durezza: 1 | Crediti: 45)



Tonico di Ripristino Inferiore [Tonico]
Ingerendo questo farmaco il ninja ripristina la propria vitalità di una ferita Leggera, ma non rimargina ferite. Dose massima: 2 al giorno.
Tipo: Supporto-Supporto
Dimensione: Minuscola
Quantità: 1
(Potenza: 1 | Durezza: 1 | Crediti: 25)
? » [Impasticcato] Aspettai l'eventuale risposta e il movimento di Meika, prima di continuare. « Solo i tonici, eh... » La tentazione era stata troppo forte e non ero riuscito a resistere, nemmeno quando ero quasi in fin di vita.

« Aiutami a rimettermi in piedi... » Con la nuova energia dei tonici mi ero ripreso parzialmente dallo scontro con il Kijin, ma le mie braccia non volevano ancora rispondere ai miei impulsi: probabilmente avrei dovuto attendere qualche altro minuto prima di riprenderne la gestione. « Andiamo a vedere che stanno combinando i nostri amici dentro, prima che gli venga in mente una qualche idea geniale... » La situazione all'interno della palizzata era, però, sempre la stessa, anche con un Kijin in meno: i bambini erano ormai allo stremo delle loro forze e sembravano poter spirare da un momento all'altro. « Fanculo... Meika, non puoi farci niente te, eh? » Dissi, mentre mi avvicinavo al bambino con cui mi ero sostituito poco prima per analizzare meglio il sigillo, che copriva e si estendeva in tutto il corpo. « Non ho idea di cosa fare io... Cercate di attendere un attimo, vado a vedere se hanno delle scorte d'acqua nelle tende, dovranno bere anche loro, no? » Dalle informazioni riportate dal Nara i combattimenti erano tutti terminati, eccezion fatta per l'avversario di Itai, presumibilmente il capo di quei demoni. « Tanto adesso, comunque, non posso eseguire alcuna tecnica. Nel caso in cui non trovo niente di utile torno qui, giusto per non starmene qui fermo ad aspettare che le mie braccia ritornino funzionanti. Intanto cercate di raggrupparli, possibilmente sotto l'ombra sfruttando le palizzate. Hisagi, se puoi, torna a prendere anche quei due bambini che siamo riusciti a portare fuori, non ha più alcun senso lasciarli lì abbandonati a loro stessi. » Detto questo, avrei attraversato l'interno diametro della palizzata e avrei saltato la palizzata.
I combattimenti dei due ninja di Oto erano terminati in modo favorevole: i Kijin si trovavano distesi al suolo a parecchi metri d distanza l'uno dall'altro, entrambi morti. A circa 30 metri da me, verso il deserto aperto, Itai stava furiosamente scontrandosi contro l'ultimo Kijin rimasto... Prima che questo non si trasformasse in un'enorme scimmia alta più di 20 metri. « Che cazzo... » Restai stupefatto da tale trasformazione, ma non avevo tempo da perdere: avevo altro a cui pensare e il Mizukage non si sarebbe lasciato sconfiggere così facilmente. Mi avvicinai alla prima tenda, la più vicina alla palizzata, ormai distrutta, attirato da delle strane forme coperte di stoffa al suo interno. Una volta lì avrei cercato di esaminare meglio le strane figure per scoprire cosa celava la stoffa; quindi, una volta finito l'ispezione, avrei controllato di tenda in tenda finché non avessi trovato acqua e del cibo per i bambini, attendendo il termine della paralisi delle mie braccia. Solo a quel punto sarei tornato indietro con l'eventuale necessario per assistere nel primo soccorso Meika. Nel caso in cui non avessi trovato niente, tornato indietro, avrei utilizzato la tecnica della prigione acquatica
Prigione Acquatica - Suirou no Jutsu
Villaggio: Kiri
Posizioni Magiche: Serpente, Capra, Cavallo, Coniglio, Capra, Cavallo, Coniglio
L'utilizzatore può imprigionare all'interno di una sfera d'acqua un obiettivo entro 1,5 metri se questo a contatto con una quantità d'acqua pari a 12 unità. All'interno della sfera non sarà possibile respirare. Ogni slot azione impiegato dall'utilizzatore annulla uno slot azione e uno slot difesa della vittima; la vittima non può usare slot tecnica all'interno della sfera. L'utilizzatore deve mantenere sempre il contatto con la sfera, altrimenti la tecnica si disattiverà. È possibile per la vittima liberarsi tramite il chakra spendendo MedioAlto di chakra: causa AdO.
Tipo: Ninjutsu - Suiton
(Livello: 4 / Consumo: MedioBasso - Mantenimento: ½ Basso )
[Da Genin in su]
per permettere a Meika e gli altri di riempire le borracce d'acqua per dissetare i bambini. Sempre sperando che il Mizukage avesse, velocemente, terminato la questione "scimmione".

Forse non era stata la miglior situazione per accendere l'immaginazione di Meika.
Capisco che tutto quel gran numero di eventi possa aver destabilizzato un pò tutti, ma mai mi sarei immaginato di ritrovarmi con un kunai a tagliare parte dei miei pantaloni a soli pochi centimetri dai miei... punti vitali. « Ehm... Meika... » Esclamai, tutto preoccupato. « Dai... Stavo solo scherzando, non mi sembra il caso... » Insistevo, mentre il kunai tagliava con facilità la stoffa del pantalone, finché da questo non rimase che un unico grande buco nella zona cosciale. Per fortuna, almeno, la mia carissima amica mi aveva messo i tonici in bocca, così che potei recuperare energie preziose. Mi rialzai in fatica, con le braccia ancora a penzoloni, guardando con fare rassegnato il buco lasciatomi dal taglio del kunai, che lasciava intravedere anche un bel pezzo dei miei boxer color blu. « Se me lo chiedevi prima mi spogliavo direttamente, sarebbe stato più comodo... » Risi, salvo continuare subito. « Scherzo, scherzo! Non te la prendere! Non è rimasto molto altro da tagliare... » Per fortuna... O per sfortuna?

Come avevo immaginato, Meika non poteva far nulla per quei bambini, quindi non ci rimaneva altra cosa da fare che cercare di salvarli come potevamo. Iniziai io da primo a cercare acqua e cibo nelle tende dei Kijin, finché non venni raggiunto da tutti gli altri miei compagni di team. La ricerca fu interrotta solamente dallo scontro del Mizukage, che era arrivato al capolinea.
Itai si trasformò in un enorme... Beh, non so bene cosa diavolo fosse in verità, una specie di insetto con sei ali ed una coda tutto corazzato e, con pochi attacchi, riuscì ad eliminare definitivamente il principe dei Kijin, grazie anche ad un ultimo grande attacco composto da una grande quantità di chakra fatta a sfera e lanciata verso il nemico. « E che cazzo... Io mi sono quasi suicidato per uccidere quel bastardo già mezzo morto... » Parlai da solo, ad alta voce, quasi intristito nel vedere quel combattimento terminare in quel modo tanto rapido. Avevo altre cose più importanti a cui pensare: non avrei permesso che altri bambini morissero in quel luogo maledetto.
Ripresi quindi la mia ricerca, aiutato anche da tutti gli altri miei compagni. In breve tempo trovammo, all'interno di diverse tende, acqua e bevande a sufficienza per sfamare, per quel che poteva servire, i bambini. Non furono però i generi alimentari la scoperta più interessante e sconvolgente in quell'accampamento. Riportammo alla luce, infatti, un grosso forziere pieno di denaro, ed un altro con diverse pergamene spezzate; sulle pergamene un sigillo identico a quello presente sui corpi dei bambini. Spulciando in mezzo ai rotoli ne trovammo, infine, uno più piccolo, un messaggio. Ciò che lessi mi fece temere il peggio. Come sospettavo già da prima, tutto quello non era solo opera dei Kijin. Erano stati comprati, pagati con oro e promesse di un ruolo di prestigio in un "villaggio" non meglio specificato, e adesso capivo anche chi era l'uomo rosso. In mezzo ai rotoli, rinvenimmo anche una spaventosa maschera di un demone. Il mistero però era ancora fitto, soprattutto per la parte riguardante i bambini. Lì vicino ai rotoli, in una grossa tavola di legno, dieci nomi erano segnati ed uno era stato bruciato; dietro la tavola, un ulteriore identico sigillo.
« Che dannazione significa tutto ciò? » Il piano era uccidere i bambini, ma perché? Come poteva aiutarli nella loro missione di distruzione? Non riuscivo a trovare alcuna risposta degna di senso.
Fu allora che arrivò il Mizukage, ritornato alle sue normali e umanoidi fattezze. Lanciò sulla sabbia il cadavere del principe dei Kijin. Neanche da lui avremmo avuto qualche informazioni aggiuntiva utile per risolvere l'enigmatica situazione.
La priorità rimaneva sempre la stessa, ovvero cercare di salvare i bambini, che nel frattempo erano stati riposti all'ombra delle tende mentre già incominciavamo a reidratarli.
Mi avvicinai ad Itai, che nel frattempo aveva chiesto se avessimo trovato qualcosa nelle tende. « Mizukage-sama... » Esclamai, avvicinandomi a lui. « Deve venire a vedere, abbiamo trovato un sacco di cose interessanti. » Feci quindi strada, mostrandogli la maschera demoniaca, il forziere con il denaro e i diversi rotoli che avevamo trovato. Lo informai, inoltre, di tutto ciò che avevo sentito in quel momento, ricollegando le parole dei bambini e del Kijin riguardanti l'uomo rosso e la sua magia e il fatto che questi dovessero morire per agevolare i loro piani. « Non riesco a capire come possa servirgli uccidere dei bambini per facilitare le loro azioni di guerriglia... Detto questo, immagino che questo famigerato uomo rosso non sia altro che un ninja, che ha comprato questi guerrieri in cambio di denaro e fama, oltre ad un certo ruolo in un certo villaggio... Ma non so proprio cosa pensare a riguardo... » Feci una breve pausa, quindi continuai. « Per quel che riguarda queste pergamene, penso che siano collegate ai bambini, e la pergamena centrale di cui parlano deve essere questa tavola di legno. Immagino che i nomi siano nient'altro che i nomi dei bambini, e che tramite questo fuinjutsu, quando uno di questi muore, il suo nome viene cancellato dalla lista e... E qualcosa accade da qualche parte, anche se non so cosa. Non so cosa pensare anche riguardo al fatto che "spezzare" il sigillo centrale possa far saltare il loro piano... Non mi piace per niente, e mi sembra troppo semplice come cosa. » Sospirai. « Consiglierei di essere cauti. Non so se valga la pena fare tentativi con la vita di questi bambini in gioco, oltre al fatto che non sappiamo cosa può succedere alla loro morte... » Non riuscivo a immaginare di portare con me altre vite innocenti. « Il sigillo centrale è da evitare per me, piuttosto sono attirato dalle singole pergamene. Potrebbero essere come il "legame" tra quello centrale e il sigillo sui corpi dei bambini... Ma non so se conviene rischiare... » Morsi il labbro, concludendo il discorso guardando a terra.
Non avevo il coraggio di rischiare, perché un altro cadavere mi avrebbe potuto tormentare per sempre.

Finalmente sembrava esser tutto finito.
Con il Mizukage tra di noi e tutti i nemici morti, la pace sembrava essere tornata tra quelle dune. Adesso non restava altro che tenere in vita i bambini fino a Suna. Cosa che ci riuscì molto bene, soprattutto grazie all'aiuto di Meika.
Con le informazioni che avevamo trovato, Itai decise di adottare una tattica quanto più conservatrice possibile per mantenere salva la salute, già precaria, dei doloranti ragazzi, che dovevano essere stati lasciati lì a marcire al sole per interi giorni. Fu poco dopo che il Mizukage mi chiamò a lui.
Quando sentii pronunciare il mio nome seguii Itai in silenzio, un pò per la stanchezza che portavo con me per il mio folle attacco, un pò per la rabbia che mi aveva consumato a causa di Ishiken e delle sue sconsiderate azioni. Arrivammo nuovamente alla palizzata, che fu fatta saltare in aria da un portentoso pugno del Kage biondo. Feci come se non fosse successo nulla, quindi continuai a camminare dietro di lui finché non arrivammo davanti ai due cadaveri: il bambino e Ishiken. Constatai solo allora come il nemico era stato ridotto dal mio attacco: oltre alla ferita al petto precedente, gran parte del suo busto era contornata da gravi ustioni a causa dell'esplosione, ed un grosso taglio solcava in diagonale il suo busto. Era quello che si meritava.
Anzi, aveva sofferto troppo poco.
Dopo qualche istante, il Mizukage chiese cose fosse successo in quel recinto. Raccontai di come Ishiken era volato sulle nostre teste e di come aveva ucciso il bambino, schiacciandolo prepotentemente sotto il suo peso, quindi finii raccontando di come lo avevo ucciso. Poco razionale, sicuramente. Istintivo, non lucido, stupido. Eppure, l'avevo fatto, e anche se le cose non fossero andate come sono andate, probabilmente non me ne sarei mai pentito.
Con poche parole Itai cercò di farmi capire l'errore che avevo commesso: un ninja non doveva mai lasciarsi trasportare dalle emozioni, soprattutto in quelle situazioni. Questo ce lo ripetevano fin dai primi giorni in Accademia, fin da quando eravamo studenti. Ma io non avevo mai provato una tale rabbia in vita mia. Come tutti gli orfani, forse, ero particolarmente suscettibile e legato a tutti i bambini.
Denigrai i denti, quindi risposi a bassa voce, come se ci fosse qualcun'altro a sentirci oltre a noi in quella palizzata. « Mi dispiace, ho messo in pericolo tutti... E' stato un gesto istintivo ed emotivo, ma io non riesco a staccarmi dalle emozioni. Non ci riesco, non davanti a queste cose. Avrei potuto fermarlo, avrei potuto far si che quel bambino vivesse, ed invece sono riuscito a malapena ad uccidere un bastardo con un piede già nella fossa... » Sospirai, buttando gli occhi a terra. « Sono debole, troppo debole. Almeno per adesso. Ma non voglio che queste cose succedano mai più dinanzi a me, non riesco a sopportarlo. Diventerò più forte, ed ancora più forte, finché non riuscirò a proteggere tutti... Tutti quelli che sono importanti per me... » Conclusi, guardando il Mizukage negli occhi, che sorrise. Non c'era bisogno di altro da aggiungere.
Itai analizzò quindi il cadavere dello sfortunato bambino, constatando come il sigillo fosse legato alla vita dei ragazzi, quindi copri il cadavere con le sue stesse vesta. « Me ne occuperò io, Mizukage... » Esclamai, sempre a testa bassa, mentre mi abbassavo per portare il bambino al i là della siepe, coperto da un tele, anch'esso rosso sangue.

La sera giunse in fretta, e i bambini, insieme a Meika, partirono con la possente dragonessa rossa, facendo veloce e sicuro ritorno a Suna. Solo il giorno dopo, al mio rientro con il resto del team, fui felice di venire a conoscenza che erano riusciti a salvarli tutti. Il mio soggiorno a Suna dovette prolungarsi di qualche ora, infatti fummo impiegati alla ricerca dei bambini "copia". Ebbene, quei Kijin stavano sfruttando quello strano e complesso fuinjutsu per permettere a dei loro guerrieri di superare le linee nemiche indisturbati. Il tutto, utilizzando i bambini come espediente. Per fortuna non si verificarono ulteriori incidenti, anche se tutto quel gran da fare significava una sol cosa: era solo l'inizio. Era stato solo la luce del lampo, il rombo del tuono, il fulmine vero e proprio doveva ancora arrivare. Non mi sarei fatto trovare impreparato: al loro ritorno mi avrebbero trovato pronto. Ed era una promessa, non solo a me stesso, ma per tutti quei bambini e quelle persone che avevano sofferto.
Una volta congedati, mi preoccupai di salutare Meika, che aveva deciso di rimanere lì finché ce ne fosse stato bisogno. « Allora, ci vediamo presto! Non ti far male qui da sola, eh! » Sorrisi, un pò rattristato dal doverla lasciare indietro. « Ricordati che comunque ti devo ancora dell'acqua! » Scherzai, mentre con la mano destra la salutavo, mentre mi allontanavo.

Prima di partire, dovevo fare un'ultima cosa. Con qualche domanda a delle guardie di Suna lì al campo profughi, riuscii in breve tempo ad ottenere l'informazione che mi serviva. Le persone che stavo cercando si trovavano in una tenda poco lontano da me. Scuro in volto, arrivai fino al luogo indicatomi, con il cadavere tra le braccia, coperto da un telo. Entrai nella tenda, al cui interno erano presenti più di qualche persona, uomini e donne, giovani ed anziani. Il silenzio calò quando tutti si accorsero di cosa avevo tra le mani, finché una donna scoppiò in lacrime. Un uomo, vicino a lei, la abbracciò per qualche istante, quindi mi venne incontro con gli occhi lucidi. Passai il bambino al padre, che lo prese tra le braccia come se fosse ancora un neonato. Sentii un bisbigliato e rauco "grazie", ma non risposi con altro che un piccolo inchino con la testa, uscendo definitivamente dalla tenda, lasciando i genitori al loro dolore.

Adesso potevo finalmente tornare a casa.