[Gioco] Vizi di Forma

Il vecchio nobile sembrava stesse per uscire, finalmente, dal suo guscio.
Le mie parole sembravano aver fatto breccia nel cuore e nella mente dell'uomo, che sembrò rivelarsi, seppur con poche parole, a me.
Sembrava voler cambiare tragitto, tagliando, come poi era previsto inizialmente, per il paese dell'Erba e da lì dritti fino a Kiri. Le rivelazioni shock furono, però, ben altre. Il nobile aveva delle informazioni, e per quelle informazioni, qualcuno, lo voleva morto.
Di più non volle, o non riuscì, a dirmi, quindi decisi di non insistere e mi congedai da Anzo, che aveva già tagliato i rapporti.
Raggiunsi di fretta Shizuka, al capo della carovana, riferendogli quello che Anzo mi aveva confidato. « Adesso incomincia ad avere tutto un pò più di senso... Non troppo, ma almeno capisco perché stanno giocando a tirarci pali dalla distanza... » Aggiunsi, in modo forse troppo spavaldo per la gravità della situazione. « Non stressiamolo troppo adesso, facciamolo calmare, nei prossimi giorni proveremo a trovare altre informazioni. Sei d'accordo? » Chiesi alla kunoichi. « E adesso capisco perché non hanno atteso la nostra venuta per partire e perché non avevano un equipaggiamento adatto a tale viaggio... Erano già braccati. Dobbiamo scoprire con chi o cosa abbiamo a che fare. Per adesso, però, godiamoci questi ultimi piacevoli giorni di caldo desertico... » Conclusi il discorso, andandomi a posizionare sulla carovana di Anzo, con le gambe incrociate, sguardo rivolto verso la nostra coda. I miei due cloni, nel frattempo, erano entrambi seduti entrambi sulla prima carovana, spalla a spalla, in modo da controllare i due lati opposti.

La tempesta di sabbia passò. Non senza qualche problema, ma niente di troppo traumatico. Mentre io e i miei cloni, dopo aver allestito con estrema cura e secondo le indicazione di Shizuka la difesa dalla tempesta, ci rifugiammo nel carro con i feriti, mentre Shizuka riuscì ad entrare nella carovana del nobile.
Da quel momento in poi fui felice di riposarmi nell'attesa che la tempesta passò, in compagnia dei due ninja che avevano rischiato di morire la sera prima. Shizuka era riuscita a chiudere le ferite, ma le loro condizioni erano talmente gravi che necessitavano di ben altre cure mediche. Quando saremmo riusciti a raggiungere un luogo sicuro, avremmo dovuto mandare un messaggio al villaggio ninja più vicino per organizzare il loro recupero.
Non so bene quanto tempo passò prima che la sabbia smise di abbattersi sul legno, fatto sta che riuscii ad addormentarmi anche con quel casino finché non furono i miei stessi cloni a svegliarmi quando la furia del deserto ci passò, lasciandoci nuovamente alla calma desertica.
Quando fui sicuro che tutto fosse terminato, avrei spalancato la porta del carro, lasciando cadere una grande quantità di sabbia a terra. « Ehi, piccioncini, tutto bene? » Avrei esclamato rivolto alla seconda carovana. « Approfittiamo di questo momento che magari potrebbe rallentare qualche inseguitore e allontaniamoci di fretta da questo maledettissimo deserto! »
Se nessuno avesse avuto niente da ridire, io e i miei cloni avremmo quanto più velocemente possibile smontato le arrangiate difese e saremmo ripartiti alla volta del paese dell'Erba.

Ed il viaggio, stranamente per quei giorni, fu incredibilmente calmo. Nessuna freccia nera scagliata da chissà dove e nessun'altro fenomeno atmosferico ad alto grado di pericolosità. Solo sole e sabbia, ed in quel momento fu per me un gran sollievo.
« Domani dovremmo arrivare al confine del paese del Vento e, finalmente, dovrebbe finire questo immenso deserto! » Esclamai entusiasta la sera del secondo giorno di viaggio. « Domani farò trasformare i miei cloni nelle due guardie di Anzo, meglio non dare notizia certa che ci sono ninja in giro... Sai com'è, tre persone uguali tendono a farsi notare facilmente. Appena troveremo una locanda, cercheremo di avere qualche altra informazione da parte di Anzo, che ne pensi? »

Fu così che, la mattina dopo, giungemmo a Sarumado, un minuscolo villaggio sul confine tra il Vento e la Pioggia. Villaggio... Erano praticamente sei edifici messi in croce uno dopo l'altro, tutti in legno, tra i quali una locanda. I miei cloni, appositamente trasformati, ebbero l'ordine di restare in silenzio. « Shizuka... Non facciamo vedere che abbiamo feriti... Prendiamo una stanza e portiamoli dentro con molta discrezione. » Restare nell'anonimato era la scelta, probabilmente, più giusta. Avremmo cercato un posto dove lasciare le carovane e i cavalli, quindi mi sarei avvicinato alla carrozza di Anzo per parlargli. « Nobile Anzo, siamo arrivati in un piccolo villaggio appena fuori il Paese del Vento. Ci riposeremo qui fino a domani mattina quando ripartiremo. Voglia seguirci, e la prego di non dare troppo a vedere cenni di allarmismo... I miei cloni hanno preso le sembianze delle sue guardie... Non vorrei che si spargessero voci in un così piccolo paese. » Gli avrei quindi aperto la porta, facendogli strada. Avrei chiesto una stanza all'ultimo piano, se Shikuza fosse stata d'accordo, con vista, se possibile, sul luogo dove avevamo lasciato le carrozze e i cavalli. Se fosse stato possibile avere una camera secondo le mie esigenze, avrei cercato immediatamente con i miei cloni, mentre Shizuka e Anzo prendevano possesso della camera, un ingresso secondario che avrei utilizzato per portare i feriti all'interno della locanda.
Quando fummo tutti riuniti nella stanza, mi sarei subito assicurato di avere due occhi sul piano delle scale posizionando lì un mio clone, mentre l'altro sarebbe rimasto in camera ad osservare fuori la finestra la situazione. Quando mi fui assicurato della sicurezza del posto, mi sarei disteso sul letto più vicino. « Oh! Finalmente un bel letto comodo! » Sprofondai nel materasso. « E non vedo l'ora di fami un bel bagno! » Esclamai, ancora più felice di quella possibilità. « Prima però dobbiamo decidere cosa fare dei due feriti... Non possiamo più portarli con noi, è troppo pericoloso ed hanno bisogno di altre cure. Mi verrebbe da dire di mandarli a Konoha o indietro a Suna, magari nascosti in un carro di un mercante o qualcosa del genere... Altrimenti potremmo liberarci di una carovana... Te che dici Shizuka? Visto che sei un'esperta delle illusioni, hai qualcosa che può tornarci utile? » Avrei domandato, per poi passare al nobile Anzo. « Lei, invece, nobile Anzo, spero che si sia ripreso dagli ultimi terribili eventi... Ha capito che noi non siamo suoi nemici, e di questo ne sono felice, però abbiamo bisogno di altre informazioni... Dobbiamo sapere... Che cosa sta accadendo? Chi la vuole uccidere? Di che informazioni è in possesso? » Domandai, stranamente serio.

A quel punto la situazione era chiara. Avrei deciso insieme a Shizuka cosa fare con i feriti, se c'era un modo sicuro per mandarli indietro avrei acconsentito, altrimenti avrei optato per lasciare i feriti in quella locanda e avrei fatto mandare un messaggio a Suna, visto che era stato il villaggio a organizzare la missione. Nella giornata avrei chiesto a Shizuka di mandare un suo clone, o eventualmente lei, a fare provviste per il viaggio del giorno dopo. Avrei approfittato della giornata per riposarmi per bene, utilizzando i cloni trasformati come guardie ed occhi sempre vigili. Gli stessi vigilanti sarebbero stati sempre vigili anche di notte, mentre noi avremmo riposato - forse - tranquillamente. La mattina dopo, all'alba, avremmo abbandonato il piccolo villaggio di confine diretti verso l'Erba.

Soggiorno rilassante in quel di Sarumado

Ormai il puzzle si stava, lentamente, tassello per tassello, ricomponendo.
Anzo si era finalmente aperto con noi, incominciando a collaborare veramente con me e Shizuka. Le sue parole, scritte quasi a stento per via dell'agitazione, per quanto spicciole, erano fin troppo chiare. Lessi quasi con disgusto quello che c'era scritto. Semplice e quasi banale, d'altronde era pur sempre un politico influente. « Oh, che schifo... » Non riuscii a trattenere le parole dalla mia bocca. « Scusa. » Guardai Shizuka negli occhi, probabilmente l'avrei dovuto tenere per me. « Mi è scappato... » Cercai di scusarmi, con scarsi risultati probabilmente.
Anzo non era nient'altro che un politico influente e corrotto, e adesso i mercanti che aveva incastrato gliela volevano far pagare. Niente di più semplice e scontato in quel mondo. « Pfff... » Sbuffai, alzandomi e incominciando a scavare le fosse per i cadaveri delle povere guardie, colpevoli solo di aver donato la loro vita a un anziano troppo ricco e meschino. Adesso tutto incominciava ad avere senso, anche se non riuscivo ancora a capire perché doveva arrivare a Kiri per salvarsi la pellaccia. Adesso capivo perché non aveva richiesto ninja più esperti, semplicemente perché non voleva rovinarsi con le sue stesse mani: era così codardo che preferiva rischiare la vita di altre persone piuttosto che la sua posizione. Non pensavo che un uomo del genere si sarebbe mai autodenunciato, quindi anche lui doveva avere una sorta di piano. Eravamo burattini in mano a uomini sempre più potenti di noi, ma un giorno quello sarebbe cambiato. Magari sarebbe servito un po', ma l'avrei scoperto il suo piano e, una volta salvo, c'avrei pensato comunque io a dargli il benservito. Questa era l'unica cosa a cui pensavo mentre la pala, aiutata dal mio piede, entrava nella sabbia, quando ormai il sole stava già tramontando dopo la tempesta.


Sarumado, la locanda e l'oste si rivelarono essere semplicemente quello che apparivano: una tranquilla cittadina di frontiera, con la sua locanda da quattro soldi e il bravo e credulone locandiere di turno. La farsa messa in atto da Shizuka funzionò a pennello sul nostro strano terzetto - più i due moribondi - e riuscimmo ad ottenere, oltre al posto per posteggiare i carri e i cavalli - anche una comoda grande stanza al primo, e ultimo, piano del locale. Il figlio del locandiere era anche farmacista del villaggio, quindi si propose di riferirgli di darci aiuto con i feriti. In cambio di uno dei carri poteva trasportare fino a Suna o Konoha e medicare i feriti. Sembrava, finalmente, andare tutto per il meglio, sebbene non avessi il coraggio di esultare pubblicamente, visto che temevo che uno tsunami potesse allagare quella piccola cittadina dimenticata dai kami solo per il nostro passaggio.

La stanza era grande abbastanza per contenere tutti e sette - contando anche i miei due fedeli cloni e i due feriti - pulita sebbene leggermente spoglia. Decidemmo ben presto di fare a turno per l'uso del bagno, il primo vero bagno dopo tanti giorni di calda marcia. « Shizuka, incominci te? No, no... Non insistere, non possiamo entrare insieme! » Risi, mentre mi sistemavo sul divanetto. « Stiamo lavorando! Al massimo quando raggiungeremo Kiri, va bene? Un bel bagno in una fonte termale, io e te, che ne dici? » Meika mi avrebbe ucciso se mi avesse sentito dire quelle cose, ma per - mia - fortuna non poteva.
I miei cloni si sistemarono uno all'ingresso della porta e l'altro all'angolo opposto della stanza, così da cercare di avere un quanto più largo quadro della situazione di quel luogo, oltre che a coprire quanti più spazi possibili. Dopo che Shizuka fosse uscita dal bagno, avrei atteso il turno del nobile Anzo prima di entrare a mia volta. Il vecchio ci mise un quarto d'ora abbondante, ma ne uscì pulito e rinfrescato, oltre che con una tunica nuova di zecca. Lo guardai stupefatto, quasi a volergli chiedere per cosa si era venduto per ottenere i soldi per quegli abiti, ma riuscii a tenere a freno la lingua, troppo voglioso dal rinfrescarmi a mia volta. Nel bagno mi sarei lavato a fondo nella vasca, per dieci minuti abbondanti, gongolando come un bambino nell'acqua fresca dopo tanto, troppo caldo desertico, sciacquando e pulendo anche gli abiti che avevo indosso nel miglior modo che potevo. Sbattei i pantaloni una ventina di volte prima di essere sicuro di non avere più sabbia addosso una volta che li avrei rimessi. Dopo del bagno, sarebbe arrivata l'ora del riposo sul divano, sebbene cercai di non abbassare troppo la guardia, ossia di non dormire troppo profondamente.
Alle diciannove l'oste ci portò un'ottima cena per gli standard degli ultimi giorni, comprendente anche un bel cosciotto di coyote. Il nobile Anzo, almeno quando era affamato, non era poi così nobile. Era sporco e corrotto fino al midollo, e di quello, un giorno, a qualcuno, ne avrebbe risposto. Magari non a me, ma sarei stato felice nel poter essere presente a quel momento. La mia continua faccia disgustata, ormai ben impressa sul mio volto, non avrebbe lasciato mai sola il nobile ogniqualvolta mi avesse guardato. L'occasione della prima cena a tavola dopo tanti giorni non era un motivo sufficiente per nascondere sotto una finta maschera d'emozioni quel senso di disprezzo che provavo per lui.

Dopo un'oretta dalla fine della cena, qualcuno bussò alla porta della stanza. Mi alzai immediatamente dal divanetto su cui mi ero sdraiato per digerire, andando a mettere mano al fuuma kunai, mentre i miei cloni, anche loro all'erta, rimanevano ai loro posti. Mi avvicinai prontamente alla porta, restando a due metri da essa. « Chi è?! » Chiesi, cercando di rimanere quanto più sciolto possibile. Un tono minaccioso non sarebbe di certo servito a niente. Era Saru, il figlio del locandiere, come da promessa del padre. Feci cenno a Shizuka di avvicinarsi, e scrissi rapidamente sul foglietto, con carta e penna, come da sue indicazioni. « Solo un attimo! »

Adesso apro la porta, pensaci te a controllarlo con i tuoi occhi,
dovresti esserne in grado.
Contenta adesso? =)

Sorrisi alla kunoichi, che avrebbe potuto notare come potessi risultare un idiota anche in quelle situazioni di ansia e, forse, di pericolo. Avrei atteso un suo cenno per affiancarmi alla porta e aprirla di scatto fino a metà, così da potermi affacciare e vedere chi fosse l'uomo dietro di essa. A quel punto sarebbe venuto il turno di Shizuka che, con tutte le accortezze del caso, avrebbe potuto solo confermarmi che non c'era nulla di cui preoccuparsi. Quando e se lei mi avesse dato il via libera, avrei invitato l'uomo ad entrare. « O scusaci tanto! Come sai siamo stati già rapinati e la mia ragazza è parecchio apprensiva... Eheheh! » Cercai di risolvere la questione in breve, facendolo accomodare e chiudendo la porta dietro di lui. L'uomo, esperto farmacista, si propose di aiutarci con i feriti, consegnandoci anche, nel caso avessimo voluto, diversi tonici di sua creazione. Guardai Shizuka, tra i due io ero quello che non capivo nulla di medicina e tonici curativi. « La mia fidanzata si diletta in questo campo! Pensa che voleva fare l'infermiera un tempo! Eheheheh! Amore caro, perché non gli dai un'occhiata? » Diedi una pacchetta amichevole al fianco di Shizuka, strizzandolo leggermente mentre la spingevo verso il farmacista. Tanto valeva recitare per bene la commedia. Sicuro di non correre nessun tipo di pericolo, mi andai a risistemare comodamente sul divano, abbastanza vicino ad Anzo, al centro della stanza, giocherellando con le dita delle mani ed attendendo che Shizuka verificasse la bontà dell'aiuto del ragazzo. Non potevamo di certo infilare tonici dalla dubbia provenienza in bocca ai nostri moribondi... Oppure si? Non era comunque affar mio.
La serata procedeva bene, in tranquillità e in serenità. Tutto sembrava andare per il mio, per la prima volta dopo tanti maledetti giorni. Almeno finché non sentii il tipico rumore della testa di astice risucchiata, che solo nelle peggiori bettole del porto di Kiri poteva sentirsi. Solo che non c'erano astici, c'erano solo cervella e liquidi vari sparsi per la stanza. « O che cazzo! » Mi alzai immediatamente dal letto, non riuscendo a capire cosa fosse successo. Il farmacista era morto, trapassato da un affare cilindrico uscito dalla bocca di Hisagi, ancora disteso a terra. Cosa diavolo stava succedendo?! Non ebbi il tempo per pensare o reagire, potei assistere solo alla scena del corpo di Hisagi che si alzava, quasi senza vita, mentre i suoi occhi erano completamente neri. Nulla che potesse essere un buon segno. « Anzo! State lontano! » Ma era lui l'obiettivo di Hisagi, o di chiunque fosse in quel momento. Il suo sangue, nero come la pece, si coagulò e diventò un kunai: adesso aveva anche un'arma, e il suo obiettivo era fin troppo chiaro. Con la coda del'occhio vidi chiaramente che ciò che aveva distrutto il viso del povero ragazzo non era nient'altro che altro sangue di Hisagi, anche questo stranamente scuro, ed aveva assunto la forma di un grosso spiedo, ed ora era pronto per infilzare la povera Uriko, ancora incosciente.
Dovevo difenderli entrambi, e non sapevo se ne sarei stato in grado. Una mia qualsiasi tecnica difensiva non avrebbe potuto difendere sia Anzo che la genin di Kiri, dovevo muovermi in prima persona se volevo veramente salvarli.
Concentrai un'enorme quantità di chakra nelle mie gambe, scattando subito in direzione di Hisagi, che per fortuna - o sfortuna - sembrava avere tutt'altro che coscienza e percezione di quello che accadeva di fronte a lui. Poteva fare unicamente una cosa, sperando che la mia intuizione fosse giusta. Il genin di Oto sembrava come posseduto, ed il suo sangue sembrava il tramite per questa possessione. Probabilmente era tutto causa del grosso dardo di colore nero che gli aveva quasi aperto il costato qualche sera prima. Qualcuno lo stava muovendo, lo stava manipolando, ed il suo corpo, o meglio il suo sangue, era il fulcro di tutto. Se avessi allontanato abbastanza il suo corpo, anche il sangue che adesso mirava ad Uriko si sarebbe fermato? Era un'ipotesi, ma era tutto quello a cui potevo credere e sperare date le circostanze. Pensavamo di essere sfuggiti agli inseguitori, invece erano stati sempre davanti a noi, per tutto il tempo.
Io, per salvare il salvabile, intanto, stavo per fare una pazzia, nella speranza che sarei stato abbastanza veloce per completare il piano, una volta in aria. Il burattino si dirigeva verso Anzo, ed io l'avrei dovuto intercettare. Ciò non sarebbe bastato a salvare Anzo dal pericolo, per questo avrei dovuto spostare totalmente Hisagi dal quel posto. E la finestra era la via d'uscita più vicina.
Con le mie gambe estremamente potenziate dal chakra, esplosi in direzione di Hisagi, placcandolo a mezzo busto, con le braccia che cercarono di prendergli entrambe le gambe, così da sollevarlo dal suolo. [Slot Difesa I e II] La mia direzione era fin troppo chiara: la finestra era a pochi passi da noi. Con tutta la forza dello slancio e del chakra, avrei spinto me e il Mikawa fuori dalla finestra, rompendo vetro e legno, gettandoci nel vuoto. Io, però, dovevo solo assicurarmi che questo uscisse dal palazzo, io infatti, non sarei stato ad attendere la rovinosa caduta. Il mio clone più vicino si sarebbe sacrificato ben volentieri al mio posto. [Slot Tecnica]
Passo Scalzante dell'Inganno
Villaggio: Kiri
Posizioni Magiche: Nessuna (0)
L'utilizzatore può sostituirsi con un qualsivoglia clone acquatico o di nebbia presente entro i 15 metri. L'azione è considerata istantanea. Per 2 round avrà l'esatto aspetto dei cloni. È possibile usarla in combinazione con le tecniche che creano cloni e copie sfruttando uno slot tecnica base, oltre che il relativo consumo. Dopo aver attivato la tecnica, l'utilizzatore non può compiere altre azioni: il round termina.
Tipo: Taijutsu
(Livello: 5 / Consumo: Basso )
[Da Studente in su]
Il clone d'acqua avrebbe preso le mie sembianze, mentre io, facendo forse riprendere fiato ad una sicuramente incredula Shizuka, sarei apparso, speravo illeso, al suo posto, in ginocchio. « Rilassati, sebbene tu continui a tormentarmi ancora non mi hai spinto al suicidio! » Il mio clone, una volta sostituito, avrebbe cercato di frapporre il suo corpo d'acqua tra Hisagi e il terreno. Speravo vivamente che cadere su un altro corpo, e la non eccessiva distanza dal suolo, visto che eravamo solo al primo piano, avrebbe permesso al Mikawa di sopravvivere all'impatto.
Nel frattempo, anche Uriko era sempre in pericolo. Proprio mentre placcavo il genin di Oto, la kunoichi stava per essere infilzata dal sangue che aveva già ucciso malamente il povero ragazzo farmacista. Il mio secondo clone, vista la vicinanza alla ragazza, non ci pensò un attimo: sapeva benissimo cosa fare, d'altronde anche lui era me. Concentrando un buona quantità di chakra nelle gambe, coprì in brevissimi istanti i pochi passi che lo separavano dalla genin di Kiri, saltandogli letteralmente sopra, usando il suo corpo, e la sua schiena, come scudo contro il pericolo. [Slot Difesa III] Magari il sangue non si sarebbe fermato, magari avrebbe continuare ad attaccarci, ma almeno avrebbe difeso la ragazza e mi avrebbe dato ulteriore tempo per gestire meglio un'ulteriore difesa.
« Anzo! Stia vicino a Shizuka! » Esclamai, impugnando il fuuma kunai e controllando la zona attorno a noi. Le mie gambe, intanto, incominciavano a intorpidirsi per via del grande sforzo precedente. [Paralisi 1 round] « Questi bastardi mi hanno finito i cloni! » Fosse realmente quello il problema, con le cervella di un tizio sparse per la stanza e un mio compagno di missione gettato fuori da una finestra da me.
Ognuno aveva le sue priorità.

Era la fine.
Vani furono tutte le mie azioni. Inutili tentativi di salvare un gruppo che fin dall'inizio sembrava essere stato promesso alla morte e alla distruzione certa.
Riuscii a placcare il burattino Mikawa, spingendolo fuori dalla finestra, e insieme deviai anche la lama di sangue che stava per trafiggere Uriko, facendola conficcare nel pavimento, grazie al sacrificio del mio clone. Ma non sarebbe bastato ad evitare l'inevitabile.
Anzo si precipitò fuori dalla stanza, seguito da Shizuka, e mentre cercavo ancora di capire da dove eravamo sotto attacco, un rumore perfettamente riconoscibile arrivò alle mie orecchio. Tre rumori, per essere precisi, secchi. Il rumore di un'arma che veniva lanciata contro una parete di legno, la stessa parete che dava sulla via principale del villaggio, quella in direzione proprio del povero corpo di Hisagi. E quel rumore poteva significare soltanto una cosa, vista la pericolosità dei soggetti che ci erano contro in quel momento.
Anzo e Shizuka erano fuori dalla stanza, Uriko era distesa, immobile, ma sempre troppo lontana. Non avrei potuto fare nulla per lei, se non pregare i kami che potesse, in qualche modo, salvarsi.
Fu così che successe. Un'enorme esplosione inghiottì dapprima l'intera stanza, poi quasi tutto l'edificio. Il mio chakra già stava scorrendo nel mio corpo quando vidi le tegole di legno, sobbalzate per l'esplosione, venirmi incontro. Il mio corpo venne dilaniato, ma d'altronde ero solo acqua. [Liquefare Totale]Liquefare: L'utilizzatore può Liquefare il proprio corpo per uno slot azione/tecnica, riducendo i danni subiti, non cura danni accumulati precedentemente. Può ridurre i danni subiti da un'offensiva di ½ Leggera ogni consumo ¼ Basso impiegato. L'utilizzatore può Liquefarsi ulteriormente, aumentando il limite massimo di riduzione dei danni di 1,5 volte; la zona colpita sarà deformata ed avrà un malus di 1 tacca in Forza ogni ½ Leggera sopra il limite, l'utilizzatore dovrà Reidratare la zona colpita per eliminare il malus. L'utilizzatore può anche liquefarsi del tutto, divenendo del tutto liquido: non subirà danni e non potrà attaccare, è considerata difesa totale: il round terminerà una volta Reidratato, richiede un consumo Mediobasso ed uno slot difesa/tecnica. E in quanto acqua mi sarei lasciato trasportare dal flusso degli eventi in quell'occasione, rassegnato e impotente di poter salvare gli altri miei compagni. Il tempo sembrò congelarsi intorno a me, mentre la distruzione prendeva il sopravvento, facendomi perdere nel caos e nella polvere, sommerso da detriti.

Incapace di riconoscere e capire il passare del tempo, senza più un corpo, solo quando il crollo dovuto all'esplosione terminò, incominciai a riprendere forma e coscienza di me. L'acqua, ovvero il mio stesso essere, lentamente riprese ad unirsi, ad avvicinarsi sempre più, sotto quelle che erano state le tegole di legno del tetto. Incominciai a riconoscere voci, imprecazioni, richieste di aiuto, quindi gli odori di sangue e polvere nell'aria. Le mie braccia e le mie gambe si ricomposero, ed alla fine fui capace di nuovo di vedere. Feci sbalzare al cielo i detriti sopra di me, alzandoli dal terreno di un paio di metri, rimettendomi definitivamente in piedi, ergendomi in mezzo a tanta distruzione.
« Guardate lì! C'è qualcuno! » Un uomo poco lontano da me che era impegnato ad alzare pietre e legno si accorse della mia presenza. Lo fermai con il palmo della mano. « Sto bene! Continuate a cercare se c'è qualcuno che ha bisogno d'aiuto! » Rassicurai immediatamente, mentre uscivo da quell'inferno, rimettendomi in strada. Mossi il collo verso destra e poi verso sinistra, facendolo scrocchiare. « Shizuka. » Bisbigliai. « Ci sono feriti? Ci sono morti?! » Chiesi allarmato ad una donna, che come tante era arrivata per dare aiuto. « Ci sono due ragazze! Una è solo svenuta, ma sta bene... L'altra è... » Indicò, tremolante, un lenzuolo bianco disteso sopra un corpo, poco lontano. Capii immediatamente che si trattava di Uriko. Chiusi i pugni, maledicendo me e la mia impotenza. Non ero riuscito a salvarla, ma avrei avuto tempo per logorarmi. « Dov'è la ragazza svenuta?! » La donna mi indicò la strada per trovare Shizuka, ed in effetti la trovai. Vicino a lei, distesa a terra, il vecchio locandiere, che aveva perso tutto in solo poche ore, locanda e figlio, era sul baratro della disperazione. Non potevo aiutarlo, non avevo alcuna parola per lui. Poco distante, un'altra donna del villaggio si stava prendendo cura di Hisagi, anche lui ferito. « Shizuka... » Cercai di svegliare la ragazza, la quale si riprese, seppur ancora intontita. « Anzo... Quel dannato vecchio! Dove è andato? » Lui non era qui, doveva essere fuggito. « Io l'ho visto! Proprio mentre venivo qui! Correva verso nord! Era un uomo anziano ben vestito, era l'unico che andava nella direzione opposta! » Sbattei di nuovo i pugni, questa volta a terra, digrignando i denti. « Dannazione! » Mi lasciai andare, distendendomi al suolo, accanto a Shizuka. Il cielo, malgrado tutto, era limpido, ed il sole stava per tramontare sul giorno così come sulla nostra missione. « Quindi è finita? Abbiamo finito? Abbiamo veramente fallito? » Era successo tutto, troppo velocemente. Il mio primo vero fallimento. Una ragazza del mio villaggio morta, forse anche un ninja di Oto, e presto li avrebbe raggiunti anche quel vecchio idiota e corrotto di un nobile. « Doveva essere un semplice viaggetto... E' diventato un inferno. »
Quando era successo? Ancora non me ne rendevo conto. « No... » Non lo volevo accettare. « Non può finire così. » Richiusi i pugni, cercando di darmi coraggio. « Per quanto forse è l'unico che avrebbe meritato la morte in tutta questa storia... Non lo lascerò solo. » Mi portai in ginocchio, rivolto verso Shizuka. « La missione è fallita, ma ho fatto una promessa a quel vecchio. Gli ho promesso che sarebbe arrivato vivo a Kiri... E così sarà. » Mi alzai di scatto, racimolando velocemente qualche borraccia d'acqua e qualche scorta di cibo che riuscii a trovare nei dintorni. « Torna a Konoha, Shizuka... Porta il corpo di Uriko con te, e salva anche Hisagi... Comunica il fallimento della missione, ma riferisci anche che Akira Hozuki è rimasto. » Sorrisi. « E comunque... Fa la mia stessa strada... Tanto vale cercargli di salvargli la vita. Se sono fortunato, ci crederanno morti. Magari riuscirò ad avere qualche ora di vantaggio e raggiungere la costa senza farmi scoprire... Altrimenti... Proverò ad affrontare questi mercenari. » Lasciai un bacio sulla guancia a Shizuka. « Spero di poterti rivedere, un giorno. » Ovviamente, da vivo. « Buona fortuna, mia sgraziata principessa. » Partii così velocemente verso nord, verso il bosco in cui era stato visto dirigersi l'ultima volta Anzo.
Un vecchio solo vestito con un arazzo, avrebbe lasciato più tracce e orme di un branco di cinghiali.
Quando raggiunsi il limitare della foresta, sempre correndo, avrei composto velocemente i sigilli necessari a creare, nuovamente, due cloni d'acqua. [Tecnica]
Tecnica della Moltiplicazione Acquatica - Mizu Bushin no Jutsu
Villaggio: Kiri
Posizioni Magiche: Topo, Gallo, Lepre (3)
L'utilizzatore può creare cloni di sé sfruttando almeno 3 unità d'acqua ogni copia. Le copie possono essere create ad una distanza di 1,5 metri dall'utilizzatore o da un clone e possono allontanarsi dal ninja che le ha create di circa 30 metri, superata questa distanza si dissolvono riversando acqua nell'arena. Si possono muovere contemporaneamente o 1 clone o l'utilizzatore. Le loro statistiche sono pari energia l'utilizzatore. Hanno 100 crediti equipaggiamento dell'utilizzatore; non è possibile duplicare Bombe e Tonici. La vitalità è pari a ½ leggera ogni grado ninja. Il chakra posseduto è diviso equamente tra tutte le copie create e l'utilizzatore; una volta disattivata la tecnica o distrutti tutti i cloni, il chakra residuo tornerà all'utilizzatore.
Tipo: Ninjutsu - Suiton
(Livello: 5 / Consumo: Basso )
[Cloni Massimi: 1 ogni grado ninja]
[Da studente in su]

Movimenti Senzienti
Arte: L'utilizzatore può creare cloni d'acqua migliori. L'utilizzatore può creare fino a 3 cloni in grado di muoversi contemporaneamente con lui.
(Consumo: Basso)
[Da Genin in su]

Informazioni Condivise
Arte: L'utilizzatore può creare cloni d'acqua migliori: se distrutti, le informazioni possedute dai cloni ritorneranno all'utilizzatore.
(Consumo: Basso)
[Da Genin in su]



Tecnica Svincolata [2]
Talento: L'utilizzatore può eseguire una tecnica avanzata senza i componenti elementali richiesti; può essere utilizzata 1 volta ogni 2 round. Se richiede oltre 10 slot dimensionali di un elemento, può essere utilizzata 1 volta al giorno. Non è possibile sfruttare altre abilità "Talento" in combinazione.
I miei fedeli cloni si sarebbero disposti ai miei lati, a circa dieci metri da me, e incominciammo ad addentrarci nella vegetazione, in cerca di sentieri battuti freschi, rami spezzati, cespugli calpestati. E, in effetti, trovammo quasi tutto di questo. Avevo ancora poche ore di sole, ma mi sarebbero bastate per raggiungere il vecchio nobile, tanto lento quanto ingrato e codardo. Non mi preoccupai troppo di non lasciare tracce. Speravo vivamente che i ninja che ci inseguivano ci credessero morti per qualche ora, e comunque c'era almeno un sensitivo tra di loro. Avrei pensato una volta raggiunto Anzo a come cercare di sparire. Se mai fosse stato possibile.

Ed in effetti, ci misi poco più di un'ora a raggiungere il nobile. Lo trovai che arrancava, sudato e con il fiatone, tra la vegetazione. « La smetta di scappare! Non voglio ucciderla... Per ora. » Puntualizzai. « Vecchio rimbambito. Per colpa tua e del tuo animo corrotto un mio compagno è morto e l'altro è morente! Ti avevo detto di non scappare! » Schiaffeggiai, senza troppa forza, il collo di Anzo. « La missione è fallita, l'Accademia ne sarà informata, ma te probabilmente sarai morto prima di allora. Ed io, purtroppo, con te, con tutta probabilità. » Sospirai, pensando alla grandissima stronzata che avevo fatto, nell'impeto del mio animo da guardiano. « Da adesso esistono solo le mie regole. Tu starai zitto ed eseguirai i miei ordini, oppure ti lascio qui a farti ammazzare. Ci siamo capiti? » Guardai il nobile negli occhi, così da fargli capire tutta la mia volontà. « Per sua fortuna, le ho promesso che l'avrei portata sano e salvo fino a Kiri. E così farò. Fino alla fine. Avanti, mettiamoci in cammino. Dobbiamo trovare un fiume, così da far perdere le tracce che abbiamo lasciato. Una volta superato il fiume uno dei miei cloni si preoccuperà a cancellare le tracce che lasceremo per terra, anche se sarà inutile... Vale la pena tentare. »
Speravo soltanto che non sarebbe stata anche la mia, di fine.

La via per la salvezza

Ritrovi Anzo in una delle condizioni meno indicabili per un nobile.
Era sporco, sudato, esausto, smarrito. Ed io era la sua unica possibilità. Gran bella possibilità, in quelle condizioni. « Forza, riprendi fiato! Saresti ancora più inutile così esausto. » Il tempo del galateo era finito. « Dove volevi andare, eh? Non dureresti una notte da solo. » Riproverai l'anziano nobile, sedendomi davanti a lui. I miei cloni, intanto, si disposero verso le mie spalle, per verificare che qualcuno non ci stesse inseguendo. Anzo bevve dell'acqua da una sua borraccia, quindi la offrì a me. La paura l'aveva tramutato in un agnellino gentile e docile. « Non potevi comportarti in questo modo fin dall'inizio? Avremmo risparmiato tempo, e magari evitato qualche cadavere... » Continuai, prima di bere dalla sua borraccia un gran sorso d'acqua, mentre Anzo prese la parola.
Un nobile del posto, a quanto diceva, poteva offrirci riparo. A quanto sembrava avevamo tagliato il paese, finendo nel territorio della Pioggia. Di certo non era un bel posto per ninja Accademici, soprattutto se braccati da mercenari. « Molto male... » Non era sicuramente una buona notizia, e per il resto non sapevo che pensare. « Scommetto che c'è il tuo zampino in questa sua fortuna, o sbaglio? Gli avrai dato un bel vantaggio, a discapito di qualche povero cristo! Ed adesso, uno di quei poveri cristi, ti vuole morto. Una spirale infinita, eh? » Sospirai. « Sei sicuro che ci si può fidare di questa persona? » Non che avessi molte scelte. Ero in un paese ostile, da solo, con un vecchio inutile, forse braccato. Che potevo fare? Era davvero la scelta giusta rivelare la nostra posizione e la nostra identità ad altre persone? « Non lo so... Lui potrà anche esserti debitore, ma la gente del posto e i suoi servitori no. Per adesso abbiamo solo un vantaggio, forse, ovvero che i nostri inseguitori ci credono morti probabilmente, e se non ci credono morti non conoscono la nostra posizione. Se fugge qualche informazione una volta al forte del tuo amico, siamo da punto a capo... » I pensieri fluirono rapidi nella mia testa. « Allo stesso modo... Siamo molto lontani da Kiri, senza cibo e senza scorte... In un territorio nemico... » La scelta era veramente difficile. « Che palle! » Sbattei il piede destro a terra, mentre mi rimettevo in piedi. « Va bene, va bene, andiamo da questo tuo amico... Ma dovrò prendere delle misure di sicurezza un volta lì... » Avevo in mente già cosa fare, più o meno. « Proseguiamo un altro po', poi cercherò qualcosa da mangiare ed accenderò un fuoco per la notte. » Aiutai il nobile ad alzarsi, quindi incominciai a camminare, diretto verso il castello del commerciante di legname. Un mio clone avrebbe chiuso il gruppo, dopo aver staccato un grosso cespuglio da terra, con cui avrebbe cercato di cancellare le orme dei nostri piedi dalla terra battuta, per quanto possibile. Un altro mio clone avrebbe fatto da apripista, mentre io avrei percorso la strada a fianco di Anzo. La colonna sarebbe stata lunga, in linea retta, una ventina di metri.
La mia prima preoccupazione sarebbe stata quella di trovare dell'acqua, ma essendo in un territorio non più desertico, anzi, dove le piogge erano usuali ed abbondanti, non ci mettemmo troppo a trovare un piccolo fiumiciattolo, dove riempii la mia borraccia e quella di Anzo. Quando il sole sarebbe stato vicino a calare, avrei ordinato di fermarci alla colonna, giunti vicino ad una piccola conformazione rocciosa nel pieno della foresta. « Anzo, mi serve un po' di sottobosco, preferibilmente secco. Raccogli cespugli e rametti secchi per il fuoco. Stai vicino al mio clone, che intanto taglierà della legna da un albero più grande. » Diedi indicazione al primo clone di seguire Anzo, che si allontanò non più di 10 metri. L'altro clone, invece, avrebbe incominciato a tagliare grosse fronde di alberi, anche tramite l'uso del chakra adesivo per arrampicarsi sugli alberi. Quelle sarebbero servite come giacigli per la notte e le restanti avrebbero avuto la funzione, se messe in diagonale, appoggiate tra terra e roccia, di proteggerci dal vento. Io, nel frattempo, mi sarei allontanato di una decina di metri, salendo su un grosso albero nelle vicinanze. La mia intenzione sarebbe stata quella di attendere il passaggio di qualche animale, come una lepre o anche qualcosa di più grosso, non disdegnando neanche uccelli di qualsiasi tipo, e, una volta avvistati, avrei tentato di afferrare la cena, in particolare avrei cercato di infilzarla tramite il lancio di uno o più kunai. Se nulla fosse passato nelle vicinanze, avrei atteso che i miei cloni finissero i loro compiti prima di chiedere ad Anzo di rimanere fermo alla conformazione rocciosa, mentre noi tre, tutti insieme, avremmo percorso un centinaio di metri, ognuno distante dall'altro una decina di metri, appostandoci nello stesso modo che avevo già descritto, sempre con l'intenzione di trovare qualcosa da mettere sotto i denti. Se nei paesaggi si sarebbero scorti alberi o cespugli di frutti non avrei fatto troppi complimenti nel raccoglierli. Se neanche in questo caso non avrei trovato nulla di commestibile, mi sarei rassegnato a passare la nottata a stomaco vuoto, nella speranza che la mattina successiva avrei recuperato con gli interessi quella mancanza di cibo.
Tornato alla conformazione rocciosa, avrei trovato una roccia e, con il fuuma kunai tenuto ben fermo da un mio clone, avrei cercato di sfregare la lama dell'arma, colpendola con forza con la pietra, mentre l'altro clone avrebbe tenuto ben vicino dei rametti e delle foglie secche secche, il tutto su altri rami secchi. Nella speranza di accendere un fuocherello in quel modo, se ci fossi riuscito, avrei poi alimentato le fiamme, continuando a tagliare altro legno o recuperare altri rami.
Prima di coricarmi, avrei dato istruzioni ai miei cloni di rimanere di ronda per tutta la notte, ad una decina di metri l'uno dall'altro, spalle al fuoco, che sarebbe stato controllato ad intervalli regolari. « Si metta a dormire, Anzo. Domani magari sarà una giornata migliore. » Diedi una pacca sulla spalla al vecchio.
Lo speravo veramente.
Mi sarei poggiato sui giacigli creati appositamente, cercando di riposare, per quanto possibile in quella circostanza. Per il mio onore e per salvare quel vecchio, stavo mettendo a repentaglio la mia vita. Il duro essere un ninja ed uno spirito protettore.

Se la notte fosse passata tranquillamente, avrei svegliato Anzo alle prime luci dell'alba. « Buongiorno nonnetto. Viaggeremo veloci. » Esclamai, mentre facevo segno ad un clone di avvicinarsi. « Prendilo sulle spalle, andremo più veloci. » Non potevo permettermi di procedere troppo lentamente. Quindi, dopo aver spento il fuoco, avrei riordinato la colonna di viaggio, spostandomi io stesso come apripista, il clone con Anzo al centro e l'ultimo clone per ultimo; il tutto, in una decina di metri. Prima di lasciare la piccola conformazione rocciosa, un piccolo pavone sbucò da dietro un albero, fermandosi a guardare quella disastrosa combriccola. Sorrisi. « Potrebbe essere un buon segno, giusto? E' un animale di voi nobili il pavone, non sia mai che questa sarà una giornata fortunata! » Non che potesse andare peggio.
In poco tempo, il piccolo forte in legno del nobile Sarumaki si sarebbe mostrato ai nostri occhi. Un piccolo castello con una manciata di baracche in legno, circondato da delle mura di legno. Poco più di una palizzata. « Molto bene, nonnino... Spero che questo tuo amico sia veramente in debito. Altrimenti siamo cadaveri che camminano. » Esclamai, senza mezzi termini, prima ancora che due guardie vestite da samurai uscirono dal cancello per accoglierci. « Sono Akira Hozuki, ninja di Kiri e scorta del nobile Anzo. La nostra compagnia è stata colpita da dei mercenari e ora rimango solo io oltre all'amico del vostro signore. Possiamo vederlo? » Esclamai alle guardie, prima di far segno al clone di far scendere dalle sue spalle Anzo. « Sappiate che ne io ne i miei cloni vi consegneremo armi o equipaggiamento, quindi non chiedetelo. Per il resto, fate pure strada. Vi seguo. »
Sperando di non andare contro alla prematura fine di Akira Hozuki.

[Intanto nel palazzo del Vento, dimora del Daimyo del paese omonimo, e dimora di Anzo]

« Mmh...? »
Mi congelai sul posto all'udire di quell'improbabile rumore. Gli occhi di Anzo divennero bianchi, come se fossero spenti, la bocca aperta, con la saliva che lentamente incominciava a scendere dai lati delle labbra, il tutto fu preceduto anche dal suono di qualcosa che non riuscii a distinguere.
Poi tutto successe, e successe tutto troppo velocemente.
La finestra che si aprì, una strana sagoma gettarsi da questa, un tanfo incredibile di ammoniaca. Poi un rumore sordo, qualcosa che era caduto, quindi il fischio inconfondibile, se non nel numero, di frecce e dardi che volavano, conficcandosi in qualcosa. In qualcuno, per la precisione. Riposi il fuuma kunai e velocemente accorsi a fermare Anzo, bloccandogli entrambe le spalle. Ma il suo corpo mi cedette in mano. Sembrava essere vuoto.
Ed in effetti vuoto era, praticamente. « Che schifo! » Lanciai via il manichino vuoto, facendolo schiantare contro un muro alla mia destra, notando solo in quel momento come un enorme squarcio si apriva a metà delle scapole.
Che diavolo stava succedendo? Mi sporsi dalla finestra, notando come un gran numero di guardie si era adunata attorno ad uno strano, piccolo, corpo, con la solita puzza che mi aveva accompagnato tutto il viaggio. Aprii del tutto la finestra ed usai il chakra adesivo per scendere dal muro di legno. Giunsi in contemporanea di Sarumaki dinanzi al cadavere. Questo, dopo un primo istante in cui sembrò essere spaesato, sembrò essere soddisfatto dell'accaduto. Prese una borsetta dalla sua tunica e me la lanciò. La presi con entrambe le mani. Il mio viso sarebbe potuto essere preso come esempio di incredulità e spaesatezza in tutto il mondo. Guardai dapprima Sarumaki, poi il cadavere, quindi di nuovo Sarumaki, poi una guardia che impugnava una balestra alla mia sinistra, che a sua volta mi guardò negli occhi e mi fece spallucce, quindi tornai a guardare il cadavere, infine i soldi. « Ehhhhh... Che è successo? » Ero stato bravo? Avevo reso il mondo un posto migliore?
Ma, soprattutto, ero stato ingannato?!
« COSA? » Era stata tutta una farsa. Niente di tutta quella storia era una cosa vera, era stato tutto un artificio, un raggiro, una colossale presa in giro. Quello lì davanti era un truffatore, un mercenario, un furfante, che aveva venduto perfino i suoi compagni nella speranza di farsi qualche soldo, quindi aveva fatto finta di essere Anzo per sfuggire dalla loro vendetta. Non sapevo più cosa pensare di tutta quella storia.
« Ero... » Guardai il cadavere, gialliccio e puzzolente. « Ero quasi pronto a morire per... Per questa feccia. » Il tono della mia voce era colmo d'odio, ma stranamente calmo e freddo. Mi avvicinai al cadavere ancora di più, arrivando a poco meno di un passo dalla faccia. « Tu... » I miei pugni si chiusero, con tutta la forza che avevo in corpo, finché non divennero completamente rossi per lo sforzo. « Per colpa tua sono morti innocenti... » Pensai alle guardie del povero Anzo, al giovane figlio del locandiere, ai vari civili, a Uriko... « Avrei voluto ucciderti io, con queste mani... » E non sarebbe stato così rapido, così poco doloroso. Scoppiavo dal furore. Le vene sulla tempia si ingrandirono, gli occhi, sgranati, guardavano solo il corpo fatiscente di quello che non poteva essere considerato neanche un uomo. Pensai per un momento di fargli esplodere la faccia, schiacciandola con il mio piede. Pensai di dilaniare il suo corpo, tagliarlo in vari pezzi e darlo in pasto ai maiali. Brava gente, innocenti... Morti... Per nulla.
Respirai a fondo, cercando di rilassare il corpo, ed allontanandomi dal corpo del fu Anzo, o quello che io credevo Anzo. « Portatelo via. » Non volevo abbassarmi al suo livello. Non avrei lasciato che la mia rabbia mi trasformasse in una bestia, in feccia dell'umanità, come lui. « Approfitterò della cena e dell'alloggio per stanotte. Domani mattina toglierò il disturbo... Manco da troppo tempo... » Mi rivolsi a Sarumaki, mentre questo mi rivolgeva un occhiolino e un sorriso. La sua rabbia per Anzo era giustificata: a quanto sembrava aveva esiliato la sua famiglia. « Mi dispiace per la tua famiglia. Vedrai che un giorno anche lui la pagherà. »
D'altronde il destino trovava sempre un modo. « Non è semplice... Non è semplice essere giusti. Non essere malvagi, comportarsi con onore, adempiere al proprio dovere. Sarebbe più semplice essere meschini, vili, traditori... Lo so bene, Sarumaki, ma penso una cosa: il bene, in un modo o nell'altro, trova sempre un modo per trionfare. » E Koru il brutto l'aveva imparato a sua spese. Sorrisi al nobile, mentre gli davo una fragorosa pacca sulla spalla. « Allora, che hai preparato per cena? »

La mattina seguente, come da accordi, avrei preparato le mie poche cose, mi sarei fatto consigliare un abbondante scorta d'acqua, una cartina geografica e, dopo aver salutato e ringraziato Sarumaki per l'ospitalità, mi sarei addentrato nuovamente nel bosco. Mi sarei diretto dapprima nella Terra del Fuoco, e una volta giunto sulla costa, sarei tornato a Kiri via mare, lasciandomi la morte alle spalle, ma i ricordi e i pensieri di chi non era più tra noi nel mio cuore.