[Gioco] Le sparizioni di Konbu

La squadra era pronta per la missione. Nonostante fosse Kato il capogruppo incaricato dal Villaggio del Suono, Shin si riservò di compiere un ultimo controllo sul materiale e sulla preparazione dei compagni. Sono d'accordo, in caso di pericolo meglio avere una parola d'ordine. Per conferire tra di noi la scusa suggerita da Kairi può andare, se invece dovessimo prepararci al peggio perdiamine è piuttosto appropriato. Inoltre, per qualsiasi altra difficoltà propongo... ci pensò un attimo, poi scelse l'opzione migliore tra quelle che gli venivano in mente ...che vita dura quella del mercante! La frase era un po' lunga, ma poteva essere inserita dentro quasi qualsiasi contesto. Di certo se avessero avuto bisogno di reagire a minacce più immediate non farsi scoprire era l'ultima delle loro preoccupazioni. Annuì mentre memorizzava i nomi scelti dagli shinobi. Bene, io sarà Amano come deciso in precedenza. Credo che possiamo metterci in viaggio ora, la strada è lunga.

Il Kinryu, avvolto nei suoi abiti da mercante, camminava al fianco del mulo insieme a Kato, di fatto conducendo la carovana. La prima parte del viaggio trascorse senza che incontrassero anima viva, ma quando il sole iniziava ad essere alto in cielo videro distintamente una comitiva di dimensioni poco superiori alla loro farsi incontro. Se le informazioni ricevute a Oto erano corrette non vi erano deviazioni tra il Villaggio e Konbu, perciò con ogni probabilità quel gruppo proveniva da lì. Il foglioso lasciò che ognuno dei suoi colleghi recitasse la sua parte, dando modo ai componenti dell'altra carovana di rispondere alle domande poste. Non appena lo ritenne opportuno intervenne, facendo un passo verso Kairi ed accarezzandole leggermente la spalla, come per rassicurarla. Mia moglie è un po' preoccupata come potete vedere, è la prima volta che si unisce ai nostri viaggi da quando siamo sposati. Sorrise, dando l'impressione di un uomo felice per la sua situazione. Ci stiamo dirigendo verso Konbu, dove contiamo di far tappa prima di proseguire verso il Paese del Fuoco. Di solito ci rechiamo nel Paese delle Sorgenti Calde per procurarci i beni da rivendere, ma l'ultima volta ci hanno fregati alla grande e... Guardò verso Kato, portandosi una mano dietro la testa. ...sto parlando troppo come al solito eh, fratello? A quel punto si rivolse nuovamente agli altri mercanti che avevano incontrato. Vi saremmo grati se sapreste dirci quanto manca ancora a Konbu onorevoli signori. E se avete qualche posto economico da consigliarci per la nostra sosta, come vedete siamo un po' a corto di fondi purtroppo. Anche se speriamo di rimetterci in carreggiata con questo viaggio. A quel punto avrebbe interpretato liberamente un'occhiata da parte dell'amico di Oto come un rimprovero, interrompendosi di nuovo. Avrebbe ascoltato con attenzione tutto ciò che avevano da dire le persona che avevano incontrato, prima di congedarsi con un lieve inchino, ringraziandoli per il tempo speso a conversare con loro. Sperava di aver raccolto informazioni utili e si dispiacque di non poterne discutere con gli altri. Si limitò a scambiare alcune occhiate, cercando di intuire i loro pensieri.

Un paio d'ore più tardi decisero che era giunto il momento di lasciar rifiatare la povera bestia che, indefessa, trascinava il loro carretto. Nonostante fosse praticamente vuoto sembrava una fatica immensa per l'animale, ormai giunto al proprio limite. Si disposero in cerchio come una vera famigliola per consumare un frugale pranzo. La disposizione era ottima perché permetteva ad ognuno di tenere sott'occhio lo spazio antistante, come fece Shin con estrema discrezione, guardando oltre Kato che gli stava di fronte. Prima di mangiare ringraziamo i kami per aver vegliato su di noi fin qui, e in particolare Inari per il riso che ci dona. Detto ciò avrebbe addentato un onigiri dopo averci aggiunto un pizzico di sale per insaporirlo. Avrebbe sorriso quindi all'Uchiha. Stava certamente interpretando la sua parte, ma probabilmente lo avrebbe fatto comunque. Quando il piccolo sunese raccontò la sua storia strappalacrime alzò le spalle, anche se dentro di sé si chiese se facesse parte della recita o se il bambino avesse veramente un gusto per il tragico. Nostro padre ha scoperto il suo lato tenero solo quando ha avuto il suo primo nipote, cioè te Kyashan. A noi ha solamente riempito la testa di numeri e nomi, per lo più prezzi e luoghi di commercio perché diventassimo dei bravi mercanti, proprio come lui. Con scarso successo evidentemente. Finì di mangiare la sua porzione, scrutando nuovamente il terreno alle spalle del falso fratello mentre Kairi si alzava per occuparsi del mulo. Già hai proprio ragione tesoro...peccato non potersi fermare di più per godersi il paesaggio, magari sdrairsi sull'erba e dormire un po'... Sorrise debolemente rialzandosi, pronto a riprendere il cammino.

I quattro ninja giunsero senza intoppi alla loro meta. Il villaggio che si ergeva d'innanzi a loro era un insieme di case sorte quasi per caso in prossimità della via commerciale piuttosto che una vera comunità. Il Kinryu annotò mentalmente la posizione delle strutture più rilevanti mentre lo attraversavano con la loro carovana. Annuì alla proposta del burbero fratello ed insieme al resto del gruppo entrò nella prima stalla. Come gli altri notò i due maestosi animali che la occupavano e cercò un segno di finimenti o altre attrezzature ad essi ricollegabili; i superbi destrieri avrebbero fatto bella mostra di sé in un corteo principesco. Se si fosse fatto avanti uno stalliere Shin gli si sarebbe fatto incontro, interrogandolo con modi gentili. Scusi il disturbo, abbiamo bisogno di trovare ricovero per il nostro vecchio mulo, ma purtroppo non abbiamo molti soldi. Quanto ci costerebbe una notte, compreso il foraggio? Dopo aver ascoltato la risposta avrebbe annuito. Devo parlarne con il resto della famiglia, non posso decidere da solo. La ringrazio infinitamente. Passando accanto agli animali già ospitati dalla struttura si sarebbe voltato ad osservarli con aria studiatamente meravigliata. Dovete essere sicuramente bravi se vi lasciano dei cavalli tanto belli! Potrebbero appartenere ad un daimyo tanto sono stupendi! Avrebbe lanciato la sua frecciatina con noncuranza, sperando che il garzone o lo stalliere che li aveva accolti abboccasse. In ogni caso sarebbero usciti da lì a poco. Davanti alle due locande decisero di dividersi: prendendo Kairi con sé e si diresse verso il Loto Rosso. Entrambi i nomi, ironicamente, erano legati al genin della Foglia, che sorrise tra sé, anche se da fuori poteva essere confusa con una reazione alla risatina del presunto fratello. La necessità di custodire la loro misera carovana lo fece tuttavia proseguire verso l'altra stalla del paesino, rimandandò la visita alla locanda. Dentro il piccolo edificio trovarono un mulo, ma le similitudini con il loro animale terminavano lì. Dove uno era vecchio e denutrito l'altro era giovane e pasciuto, evidentemente nel pieno delle forze. Questa volta lasciò che fosse la moglie a condurre la conversazione mentre lui curiosava con lo sguardo in giro. Non aveva molto da aggiungere, se non che ci avrebbero pensato con il resto della famiglia e gli avrebbero fatto sapere presto se avessero avuto bisogno dei suoi servigi. Sottobraccio a Kairi si diresse quindi incontro agli altri, che presero in custodia il carretto e la bestia stanca mentre loro entravano nella locanda sorpassata poco prima. Appena varcata la soglia si diede un'occhiata intorno, registrando la conformazione del locale e i suoi occupanti. Nuovamente, l'Uchiha recitò la parte della mogliettina preoccupata. Shin diede all'oste il tempo di rispondere, mentre teneva d'occhio eventuali reazioni degli avventori presenti. Quando quello si interruppe intervenne subito con un ampio sorriso e passò un braccio intorno alla vita della giovane attirandola leggermente a sé. Chiedo perdono per mia moglie, è sempre così ansiosa...ha paura della sua ombra! Se la rise, tendando di coinvolgere il locandiere. Sa come sono le donne no? A quel punto si sarebbe aspettato un qualsiasi moto di stizza da parte dell'amica, che non avrebbe fatto altro che rendere più realistica la loro recita. In base alle informazioni raccolte quella mattina dalla comitiva proveniente dal villaggio scortata da uno shinobi della Nebbia avrebbe comunque proseguito il discorso intavolato dalla kunoichi, cercando di far parlare l'uomo, ma senza mostrarsi troppo preoccupato. Sa, noi di solito non ci spingiamo verso il Paese del Fuoco, ma abbiamo bisogno di rilanciare la nostra attività, quindi siamo disposti a farci un po' di strada in più pur di recuperare mercanzia considerata preziosa nel Paese delle Risaie. E cosa meglio delle porcellane di Mifune? La località di Mifune, poco a sud di Otafuku, era rinomata per la sua produzione ceramica. I prezzi a Konoha erano abbordabili, ma fuori dalla zona di controllo del Villaggio tendevano a salire. Molti mercanti frequentavano l'emporio di famiglia per procurarsi quegli oggetti di pregio rivendendoli in luoghi remoti del continente ed intascandosi la cospicua differenza. Quindi siamo nuovi di questa tratta e preferiremmo evitare spiacevoli imprevisti. Già una volta ci hanno truffati, e non è stato per nulla piacevole! Si attenne alla storia che aveva inventato in precedenza. Dopo aver raccolto tutte le informazioni che erano in grado di estorcere senza che si insospettissero i due uscirono. Ancora una volta Shin osservò le facce degli altri clienti evetualmente presenti, cercando di leggere il linguaggio del corpo. Una volta all'aria aperta si riunirono con Kato e Aoi, cui comunicarono i vari prezzi e le impressioni che avevano avuto, continuando ad usare il registro tipico di un mercante alla ricerca di un buon alloggio per sé e il suo animale. La sera nel frattempo stava calando sul villaggio di Konbu e la luna si poteva già intravedere nel cielo azzurro che virava verso il rosso all'estremità dell'orizzonte dietro cui andava a nascondersi il sole.

La conversazione con l'oste del Loto Rosso proseguì bene, per lo meno finché Kairi non accennò alla sicurezza della tratta commerciale che attraversava il villaggio. Con un cambiamento d'umore improvviso l'uomo si infervorò, inveendo contro i due viaggiatori. A suo dire responsabile di quelle malelingue erano gli abitanti della vicina cittadina di Shina, gelosi che fosse stato loro sottratto ogni ruolo negli scambi mercantili della regione. Shin vide l'Uchiha tentare maldestramente di giustificarsi, quindi decise di intervenire. Fece mezzo passo in avanti, portandosi parzialmente davanti alla ragazza, e chinò il capo in segno di scuse. La perdoni, sono sicuro che non intendeva insinuare che la sua locanda non fosse sicura, ci mancherebbe! A quel punto erano però stati attorniati da abitanti del posto, i quali sebbene si scusassero a loro volta per il caratteraccio del loro concittadino, tentarono a loro volta di sminuire la faccenda. Il genin poteva ben capirli: il loro paesino viveva grazie al continuo viavai di commercianti, se si fosse diffusa una voce del genere presto si sarebbero ritrovati senza fonti di sostentamento, come già era successo a Shina. Il foglioso distribuì sorrisi, ringraziamenti per le informazioni e scuse per i modi scortesi della consorte, attendendo che le acque si calmassero prima di battere in ritirata. Non appena gli astanti avessero preso a tornare ai loro posti infatti si sarebbe nuovamente scusato con l'oste, prima di prendere congedo. La ringrazio per il suo tempo, discuteremo dell'alloggio con il resto della famiglia e poi le faremo sapere. E, con un sorriso, si lasciò prendere sotto braccio dalla sua presunta dolce metà uscendo dalla sala.

Nel piazzale antistante la taverna si riunirono con il resto del team. Shin comunicò al fratello per prima cosa la dispobilità dello stalliere ad ospitare il loro animale e il loro carico, poi quanto avevano scoperto all'interno del Loto Rosso, la presenza di altri mercanti oltre a loro, una coppia nella locanda che avevano appena visitato ed una da Ryuji, avvistamento confermato dai compagni. Non omise di comunicare le confidenze dell'oste sui due uomini, ovvero la passione di uno di loro per le donne sposate, e subito vide Kato cambiare espressione. Poteva scommetterci, gli era venuta un'idea. Incrociando le braccia ascoltò attento, intuendo dove volesse andare a parare. Alla fine fu costretto ad ammettere tra sé e sé che poteva funzionare. Spostò lo sguardo sull'amica, stava a lei assentire in quel caso, dovendo svolgere l'ingrato compito di esca, ma sembrava che per la ragazza non ci fossero problemi. Bene fratello, mi sembra la soluzione migliore. Allora ci vediamo più tardi, vedi di spuntare un buon prezzo. Puoi starne certo, non voglio che la mia Rei si affatichi. Era un modo insospettabile per far capire all'otese di aver recepito il messaggio. Osservò i due allontanarsi con la carovana, diretti alle stalle, poi cinse con un braccio la vita della giovane e iniziò a camminare verso la loro destinazione. Coraggio cara, andiamo. E' tutto il giorno che viaggiamo e sarai stanca ormai.

Una volta entrati nella taverna si sarebbe guardato intorno, come un avventore che studia un locale nel quale sosta per la prima volta. Bel posticino, non trovi cara? In realtà con lo sguardo non aveva passato solamente decorazioni e arredi, ma la maggior parte dei presenti fino ad individuare i due uomini descritti dall'altro locandiere e dai due shinobi. Avvicinandosi all'oste fu Kairi a prendere la parola, ma Shin dovette interromperla con una risatina da piccioncini. Ma amore, anche se è solo per una notte perché non ci prendiamo una stanza solo per noi? Sono certo che mio fratello capirà...in fin dei conti siamo sposati da poco! L'attirò lievemente a sé per rimarcare il concetto, rivolgendosi quindi all'uomo che li stava servendo. Se avesse due stanze, magari comunicanti o comunque vicine, ci farebbe un favore. Spero che capisca. Gli avrebbe fatto un accenno di occhiolino, un segno universale di intesa tra uomini. Leggere un sacco di romanzi aiuta, a volte, a colmare le lacune dell'inesperienza. Shin fino ad allora non aveva avuto storie, ma in realtà non ne aveva mai neppure sentito il bisogno. Nonostante sembrasse più grande era in realtà ancora giovane, e la recente scelta di entrare in Accademia per diventare un ninja lo aveva assorbito completamente; solo ora, che poteva dire di aver completato il primo passo su quella strada, avrebbe potuto iniziare a prendersi del tempo per sé e comportarsi da normale ragazzo, una volta ritornato dalla missione ovviamente. Spero che la differenza di prezzo non sia eccessiva, altrimenti poi chi lo sente Sato? Il commento a voce alta era indirizzato a Kairi, ma con la precisa volontà che lo sentisse anche il locandiere, tentando un ricatto morale per fargli abbassare il prezzo, ma indiretto. In caso avesse infatti protestato a Shin sarebbe infatti venuto facile scusarsi, dicendo che stava ragionando a voce alta. Attese quindi che l'uomo davanti a lui gli consegnasse due paia di chiavi, sperando non ci fossero problemi di sorta. La mogliettina, comprandoselo con un bacio sulla fronte, lo convinse a portar su i bagagli. Il giovane di Konoha sarebbe arrossito, se vi fosse stato predisposto. Sebbene fosse conscio della parte che stavano recitando, e fosse concentrato al massimo per mantenere il suo ruolo, ne fu comunque colto alla sprovvista. Ridacchio appena mentre raccoglieva i loro pochi averi e si incamminava verso le scale. Certo, tu intanto riposati cara. Salì le scale con passo lento, dando segno di essere oberato dalle valigie, quando in realtà per lui, shinobi allenato, quel peso non era di nessun intralcio. Una volta fuori dalla vista di occhi indiscreti tuttavia di diede una mossa, pur senza correre. Doveva tornare al più presto nei pressi del salone per tenere sott'occhio l'Uchiha. Aprì la porta della stanza con circospezione, mettendo dentro il naso con sospetto. Non che si aspettasse un attacco in quel posto, ma le abitudini sono dure a morire. Verificò che ogni singolo anfratto dell'ambiente fosse in ordine prima di adagiare le valigie ai piedi del loro giaciglio, richiudere la porta dietro di sé e avvicinarsi alle scale con passo felino, cercando la posizione migliore per poter studiare la situazione senza essere notato. Shin si sarebbe mosso alla ricerca di una balconata, o altrimenti si sarebbe accontentato della tromba delle scale, per tener sotto controllo la compagna e poter intervenire in caso di bisogno. Ora toccava a Kairi giocarsela bene.